Текст книги "Перстень Агируса"

Автор книги: Виктория Левченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 33 страниц)

Едва мы с Марком успели сесть, как в зал стремительно вошел профессор. Он направился к небольшой кафедре перед доской, раскрыл ноутбук – лекция началась.

– Я и мой племянник подготовили своеобразный научно-популярный доклад, должен заметить, что он гораздо более популярный, чем научный. Первая его часть называется «Анатомия и физиология зомби» – с этой темой я и собираюсь вас ознакомить. Вторую часть будет докладывать Марк, она посвящена другому предмету. Вопросы вы можете задавать в любой момент, не дожидаясь конца доклада.

Коротко объясню чем вызвана необходимость нашего сегодняшнего разговора. Вам известно, что Вайолет Мотрон умерла и зомбировалась в среду – это было восемь дней назад. Спустя один день, зомби-Вайолет влезла в окно спальни на втором этаже Грейхолла и напала на Энни. Нам еще предстоит выяснить, каким невероятным образом и почему мертвая Вайолет оказалась там. В тот раз все обошлось, к счастью.

Но на следующую ночь, уже под утро, зомби атаковала молодую пару вблизи заправочной станции к северу от Белдорфа. Одна из атакованных погибла на месте, а второй зомбировался и заразил еще пять человек, а те, в свою очередь, превратили в зомби две дюжины людей.

Вчера зомби-Вайолет на первой трассе совершила четыре нападения, из жертв зомбировались трое (сведения были получены два часа назад, и к настоящему времени инфицированных больше).

Снежный ком покатился!

За четыре дня из-за одной зомби-Вайолет мы имеем, как минимум, сотню ходячих, агрессивных мертвецов, которые увеличивают свои ряды все быстрее с каждым часом – более половины из них превратились в течение последних суток! Если так продолжится, то человечество может вскоре получить зомбовирусную пандемию и прекратить существование.

Более того – данный тип вируса опасен для млекопитающих животных, а, возможно, и для птиц. Нам пока неизвестно, как влияет заражение на других представителей животного мира.

Совет Агирусов начал действовать, получив негласную поддержку правительства. Во избежание паники, через..., – профессор взглянул на часы, – … пять минут населению будет объявлено, что произошла вспышка заболевания якобы атипичным бешенством. Поэтому временно введен комендантский час – запрещено выходить на улицу после наступления темноты, а в светлое время суток рекомендуется не покидать помещения без крайней необходимости. По телевидению, по радио, а также по SMS и в интернете будут передаваться правила безопасности для населения – их составил Марк третьего дня.

Штаб по ликвидации белдорфского очага заражения возглавил член Совета Агирусов сэр Эдвард Кавендиш...

– Член Совета Агирусов?, – удивленно воскликнула я.

Профессор хитро усмехнулся и подтвердил:

– Да, Энни, сэр Эдвард состоит не только в вашем Комитете по Распределению, но также и в Совете Агирусов. Мы знакомы и дружны с ним уже много десятилетий.

– «Ну и ну!», – подумала я, – «так вот откуда Марк и профессор знают о тайном Комитете!», – мне нужно было понять – нарушил ли сэр Эдвард клятву о неразглашении, данную Комитету по Распределению. Но затем я вспомнила, как безоговорочно доверяли этому человеку мои родители, а также бабушка Маргарет, и видя такое же доверие к нему со стороны моих агирусов, я успокоилась и решила, что участие сэра Эдварда Кавендиша одновременно в двух тайных обществах – это даже к лучшему.

Профессор продолжал докладывать обстановку:

– Целые сутки драгоценного времени ушли на консультации с правительством, в результате которых было получено разрешение на физическое уничтожение всех зомби, или мамбулов ⁴⁴– так мне удобнее называть этот тип нежити – я привык использовать латынь в наименованиях. Сюда направлены два специальных санитарных армейских отряда – они займутся поиском зараженных и уничтожением их. Ожидается прибытие еще одного или двух отрядов – смотря по обстановке.

Дик поднял руку и задал вопрос:

– В тех фильмах о зомби, которые я видел, сэр, их можно было убить лишь выстрелом в голову или топором по голове – как-то так... Это правда?

– В общем, да, если хотим убить быстро. Есть много способов уничтожения зомби-мамбулов, но они требуют больше времени, сил и боеприпасов. Марк разработал наилучшее оружие – стреляющие капсулы с цианистым калием – достаточно попасть в любую часть тела мамбула и через несколько секунд, иногда минут, он будет мертв окончательно. Капсулами с цианидом заряжается пневматический пистолет или винтовка. В ближнем бою с мамбулами Марк рекомендует использовать пятизарядные шприц-пистолеты с ударной дозой цианистого калия. Семья Слейтеров три дня изготавливала капсулы и ампулы – теперь мы имеем запас оружия «Антимамбул». Я уже передал в штаб первую партию и провел инструктаж с бойцами спецотряда, так как обращаться с такими ядовитыми боеприпасами надо осторожно.

Санитарные отряды сейчас спешно комплектуются спецодеждой и пластиковыми щитами.

– Что это за спецодежда, сэр?, – спросила Эми.

– Это надежные костюмы из ткани, которую трудно прокусить, перчатки из прочного полимера, защитные шлемы с прозрачными забралами и маски для рта и носа – на всякий случай – зомбовирус не передается воздушным путем, а лишь по принципу «кровь-в-кровь».

– Почему же тогда опасны укусы?, – удивился Дик.

– Во рту у ходячих мертвецов полно ранок и язвочек. Кроме того, у мамбулов случается рвота с кровью, поэтому на их зубах всегда есть частички крови. Опасность заразиться при укусе очень высока – около девяноста восьми процентов укушенных станут мамбулами, однако, два процента пострадавших останутся людьми.

У меня возник вопрос:

– Профессор, скажите, а сколько времени проходит с момента укуса до превращения жертвы в зомби, то есть в мамбула, сэр?

– Это происходит по разному, индивидуально. Иногда после укуса мамбула, зараженный падает на месте без сознания и буквально через считанные минуты наступает смерть. А порой укушенный остается живым человеком еще на несколько часов и его состояние ухудшается постепенно – подъем температуры, тошнота, головокружение и тому подобные симптомы сопровождают процесс заражения всего организма. Но потом все равно наступает смерть.

Данная мутация вируса наделила его способностью, которой не обладают другие вирусы – он действует в умершем организме. Мертвый укушенный лежит так минут двадцать или больше, после чего пробуждается уже мамбулом. Если жертва не ожила в течение пятидесяти минут, то она уже не встанет никогда – это обычный мертвец.

– Простите, профессор, – удивилась я, – но насколько мы знаем, Вайолетт лежала гораздо дольше!

– Правильно, Энни. Дело в том, что мисс Мортон, а также Ева заразились иным путем – они выпили жидкость, а не были укушены. Поэтому у них все происходило совершенно по-другому и дольше, но не более четырех-пяти часов, я думаю, – ответил Альфред Мейсен и вернулся к прерванному повествованию:

– Анатомия мамбула мало чем отличается от анатомии человека. Внутренние органы сохраняют свое строение, за исключением сердца, которое увеличивается и уплотняется – ему предстоит перегонять очень густую и вязкую кровь.

Сосуды также видоизменяются – они как бы раздуваются, по той же причине – так легче пропускать густую и вязкую кровь мамбула. Но мелкие капилляры не могут эффективно проводить такую кровь и снабжать кислородом и питательными веществами ткани организма. Из-за этого тело мамбула или зомби выглядит разлагающимся и жутким. Выпирающие, черные и раздувшиеся сосуды видны на серой и рыхлой коже, которая из-за плохого кровоснабжения покрыта язвами, синяками, ранами и ужасно, простите, воняет. Причем, гнилостный запах появляется у мамбулов сразу же после превращения – из-за скопления газов в их теле. Газы просачиваются наружу даже сквозь кожу – отсюда и вонь. Внешний вид мамбула такой же, как и у обычных мертвецов, уже подвергшихся разложению.

Мозг у мамбула изначально человеческий, но действует по-другому, потому что изрядно поражен, испорчен. Нормальное мышление отсутствует – этот тип зомби руководствуется инстинктами. Говорить мамбул не может —а только мычит, рычит.

Роговица глаз у них мутная, полупрозрачная, поэтому (и по другим причинам) видят они плохо – в основном реагируют на движущиеся предметы. Обоняние и слух у мамбулов работают средненько, но все же помогают им охотиться.

Физиология мамбула сильно отличается от человеческой. В первую очередь это связано с изменением работы желез внутренней секреции, которые вырабатывают гормоны ⁴⁵. Если говорить коротко и упрощенно, то некоторые железы у мамбулов подавлены, как например, половые железы – мамбулы не интересуются сексом и не способны к нему. Также они не могут производить потомство. А некоторые гормоны, наоборот, производятся гораздо активнее, чем у людей.

Так, мамбулы вырабатывают огромное количество гормонов, вызывающих агрессивное, злобное поведение, большую физическую силу, нечувствительность к боли и зверский аппетит – они все время голодны! Убить мамбула очень трудно – его организм способен извлекать жизненные силы из резервов. К тому же, густая кровь быстро сворачивается при ранении так, что не вытекает почти ни капли.

Это усиливает сходство мамбулов с мертвецами. Представьте себе картину: вы рассекаете ножом грудь у чудовища, видом похожего на живого мертвеца. Раскрывается темно-багровая рана и даже становятся видны кости, но кровь не льется, лишь сочится слегка, а раненый, как ни в чем не бывало, продолжает вас атаковать!

И еще одна неприятноя подробность – мамбулы часто и помногу испражняются на ходу, они не контролируют этот процесс, в результате к зловонию от тела зомби прибавляется еще и вонь от его испражнений, которыми испачканы ноги нежити.

Профессор брезгливо поежился и вывел на экран видео, демонстрирующее мамбула. Своим видом этот бывший человек и в самом деле походил на зомби из фильмов. У меня даже закралось подозрение, что Дж. Р. довелось видеть настоящих зомби типа мамбулов, и на основании этого он сумел талантливо создать образ ходячей нежити в кино.

Видео, которое показывал профессор, пугало вдвойне. Раньше мне было очень страшно смотреть на киношных зомби, хоть я и знала, что их играли загримированные актеры. Можете себе представить мой ужас при виде реально существующего живого мертвеца!

Ролик, заснятый на камеру, изображал мамбула-мужчину в преклонном возрасте. Он шел по лесу, хромая и волоча сломанную в районе щиколотки ногу. Мамбул наступал на нее, ступня подворачивалась вбок и он шел, делая опору на поломанную часть ноги – на торчащую кость. Тот, кто снимал видео, кашлянул и тогда мамбул повернул к нему голову и посмотрел в объектив, то есть, прямо на нас. Волосы зашевелились у меня на голове, когда мой взгляд встретился с мутными и бессмысленными глазами мамбула...

Слева послышался вздох – Эми, белая, как мел, боролась с тошнотой, а потом вскочила и выбежала за дверь, за нею ринулись Дик и профессор, схвативший на бегу стакан воды. Через минуту все вернулись, Эми выглядела смущенной. Сев рядом со мной, она прошептала:

– Я вовсе не такая слабая, как может показаться, просто на меня подействовал вид сломанной ноги с торчащей костью.

И уже громко, для всех, девушка сказала:

– Обещаю, что этого больше не повторится, можете смело рассчитывать на меня.

Профессор настороженно посмотрел на мою подругу и спросил:

– Вы уверены, мисс Стоуэрс, что я могу показать второй ролик? Он похуже первого.

– Да, профессор, покажите его, я справлюсь!, – уверенно и серьезно ответила Эми, – но прежде скажите, сэр, все ли в порядке с человеком, который снял первый ролик? Мамбул ведь заметил его...

– Нет, – вздохнул Альфред Мейсен, – не в порядке. Встреча с мамбулом, которого вы видели, произошла на площадке для отдыха возле дороги. Парень и девушка, студенты, ехали на машине из Лондона в Эдинбург и остановились неподалеку от здешнего кемпинга перекусить и отдохнуть немного. Едва они сели за раскладной столик и достали свои бутерброды, как появился мамбул с поломанной ногой.

Девушка-студентка испугалась и держалась подальше, а парень изумился видом мамбула, а также тем, что существо не испытывало боли, а ковыляло, ступая на вдребезги сломанную ногу. Подруга шепотом умоляла парня побыстрее уехать оттуда и заявить в полицию об увиденном, но молодой человек не послушался ее, а достал камеру и принялся снимать чудовище, подходя к нему все ближе и ближе.

Парень тихо подкрадывался, снимая мамбула чуть сзади и сбоку, а живой мертвец не замечал его, тем более, что ветер дул со стороны мамбула – тот не мог учуять запах парня. Зато молодой человек дурашливо оборочивался к подруге – зажимая нос и строя гримасы отвращения, он показывал ей, что от ковыляющего существа ужасно воняет. Но девушка уже сама знала об этом – всю поляну наполнило зловоние.

И когда парень с камерой оказался на расстоянии метра от мамбула, то закашлялся из-за резкой вони. Мамбул увидел его, мгновенно протянул руку и схватил за плечо. Мертвец вцепился с такой силой, что его пальцы прорвали кожу у парня и стали погружаться в плоть. Бедный молодой человек страшно закричал и попытался вырваться, но не смог. В общем, мамбул убил его... м-м-м... в процессе поедания.

– А потом этот парень превратился в зомби?, – спросил Дик.

– Нет, он просто погиб. Мамбул почти отгрыз ему голову. Девушка пыталась помочь своему другу, но все произошло очень быстро и когда она поняла, что парня уже не спасти, то ей ничего не оставалось, как схватить упавшую камеру и уехать оттуда. Молодой студентке пришлось поторопиться – мамбул заметил ее, бросил убитого парня и потащился к ней, протягивая цепкие руки.

– Она пошла в полицию? И что же, сэр, ей поверили?, – взволнованно спросила Эми.

– Это произошло уже после того, как нам стало известно о превращении Вайолетт Мортон в зомби. Марк немедленно известил о случившемся Совет Агирусов и в Белдорф были направлены представители Совета. Прийдя в участок полиции, девушка рассказала свою историю констеблю Чарльзу Уингейту, а тот, будучи проинструктированным на этот счет, сразу же отвел ее в штаб по предотвращению зомбоэпидемии, организованный Советом Агирусов в здании школы. Беседовал с нею сам сэр Эдвард. От него-то я и получил эти сведения и видео.

Мы сидели, охваченные страхом и злыми предчувствиями. Сложно было собраться с мыслями – все прозвучавшее казалось невероятным. Однако реальность преподнесла именно такое развитие событий.

– «Почему агирусы не предотвратили трагедию!?», – крутился в моей голове вопрос.

Но я промолчала и не стала подливать масла в огонь упреками. Профессор и Марк и без того выглядели удрученными, часто поглядывали на часы. Марк время от времени вствал с места и, отойдя в дальний конец зала, с кем-то вполголоса говорил по телефону.

Профессор спросил, хотим ли мы ознакомиться со вторым, очень жестким видео.

– Да, конечно.

– Ну что ж, тогда смотрите, – сказал профессор и вывел на экран новый видеоролик, который был снят на телефон.

На этот раз мы увидели мамбула-девушку. Когда-то она была симпатичной, но не теперь... Бросалась в глаза неустойчивая походка, как у пьяных или у перенесших паралич людей. Лицо у ковыляющей нежити было раздутое, посиневшее, вокруг мутных глаз залегли багровые тени. Юбка выше колен открывала бледные, серые ноги, покрытые пятнами и рваными ранами.

– Мамбулы часто ранят сами себя, когда падают или продираются куда-нибудь. Они неспособны уберечь свое тело от травм, потому что не чувствуют боли, а также по той причине, что кожа у них рыхлая и непрочная – разлагающаяся, – пояснил профессор, комментируя видео.

В этот момент из-под юбки мамбула вывалилсь несколько черных комков и вылилась темная жидкость, я поняла, что это было и мой живот скрутили спазмы тошноты.

Девушка-мамбул брела по торотуару и я узнала место – это была северная окраина деревни. Ей навстречу шла молодая женщина с собакой-бульдогом на поводке. Пес занервничал, остановился и зарычал. Женщина стала успокаивать питомца, не понимая, что случилось. Возможно, она была близорукой, раз не заметила, что существо, двигающееся навстречу, выглядит, по меньшей мере, странно.

В это время мамбул оказался на расстоянии трех шагов и бульдог перешел с рычания на злобный лай. Женщина увидела, наконец, девушку-мамбула и в страхе отпрянула, стараясь оттащить пса. Но было уже поздно. Нежить рывком схватила собаку и лай сменился громким скулением. Девушка-мамбул вцепилась зубами в плечо животного и вырвала кусок плоти.

Все, сидящие в зале, ахнули, а Эми и я отвели взгляд, не будучи в силах смотреть на страшные кадры. Но это был еще не конец. Когда я вновь взглянула на экран, то увидела, что хозяйка бедного пса вначале оторопела и выпустила поводок из рук. Но потом она совершила большую ошибку – захотела спасти обреченного питомца.

Женщина набралась храбрости и кинулась к омерзительному вонючему существу. Она попыталась вырвать собаку из рук мамбула. Но как только нежить заметила новую жертву, она сама отбросила пса и схватила его хозяйку. Укус мамбула пришелся прямо в грудь женщины. Кожа была порвана и хлынула кровь, а мамбул пил ее чмокая и ворча.

Профессор выключил видео и вздохнул:

– Человек, снявший все это на телефон в панике побежал в полицию. Пока он добежал и сумел объянить что к чему, да пока посмотрели видео и послали в тот район санитарную группу, прошло время. Группа не застала девушку-мамбула, собаку тоже не нашли. На тротуаре лежал только труп женщины. Начала собираться толпа и санитары быстро погрузили тело в фургон, приказав людям срочно разойтись по домам и ждать сообщения по телевидению, радио или по телефону.

А в дороге бывшая хозяйка бульдога обратилась в мамбула и покусала двоих человек, ехавших в том фургоне. Спасся только водитель – он увидел, что недавняя покойница набросилась на его товарищей. Водитель затормозил прямо посреди улицы и, преодолев шок, застрелил новорожденного мамбула из оружия с цианидом, а потом побежал в штаб. Но когда вернулся с подкреплением, то нашел в фургоне лишь тело убитой хозяйки бульдога. Его покусанные товарищи исчезли, вероятно, пополнив собою толпу кровожадных зомби-мамбулов.

Следует также добавить, что по деревне и в ее округе слоняются не только мамбулы, но и собака-зомби, скорее всего, не единственная.

– Так значит мамбулы охотятся не только на людей?, – удивленно спросил Дик.

– Нет, конечно, они нападают на все живое, – ответил ему профессор.

– Почему же мы сидим здесь и слушаем лекцию, в то время, как простые люди даже не подозревают об угрозе, поджидающей их на улице. Мы могли бы многих спасти, вместо того, чтобы сидеть и рассуждать в безопасности!, – запальчиво выкрикнул Ричард.

– Успокойтесь, мистер Милфорд!, – строго осадил его Альфред Мейсен, – операция против мамбулов уже спланирована и события развиваются своим чередом. С нашей стороны все готово и мы с Марком вступим в действие ровно через два с половиной часа. Пока что улицы и дороги патрулирует полиция, вооруженная нашим оружием и, кстати, могу вам сообщить, что полчаса назад был уничтожен хромающий мамбул.

Все люди, населяющие местность в радиусе двадцати километров, уже оповещены. Армия сейчас замыкает этот круг, ограничивая карантинную зону. На дорогах установлены блок-посты, периметр обходят патрули в защитной одежде. Каждый патруль имеет обученную собаку, способную за сотни метров учуять мамбула по запаху.

Пока разворачивается операция у нас появилось время, чтобы объяснить вам – нашим самым близким людям – существо проблемы вплоть до нюансов. Мне осталось рассказать совсем немного...

Профессор продолжал говорить, но я не слушала, а схватив телефон, вышла в коридор. Меня охватила тревога за миссис Картер и ее семью, поэтому я решила позвонить ей немедленно. Она ответила не сразу, заставив меня поволноваться:

– Алло!

– Миссис Картер, это Анна. Вы получили срочное сообщение?

– Я работала в теплице, Энни, и ни о чем не знала. Но когда вернулась в дом, то услышала, что беспрестанно звонит телефон – это было десять минут назад. Звонил мой Джон, – голос ее потеплел, – он сообщил странные вещи!

– Что сказал ваш муж, мэм?

– Якобы случилась эпидемия нового бешенства, по улицам деревни ходят бешеные люди и животные. Они могут напасть и заразить, есть случаи убийства. По радио передали, что надо запереться и никуда не выходить. Если что-то нужно – продукты, вода или медицинская помощь, в общем, приказали по любым вопросам звонить по телефону – он записал номер – оттуда приедут и привезут все, что нужно.

Я подумала пару секунд и стала давать указания Сьюзан Картер твердым тоном, удивлясь собственной решительности:

– Слушайте внимательно, миссис Картер, все очень серьезно. Я в Мейсен Мэноре, тут безопасно. Профессор Мейсен объяснил, что происходит в деревне. Сейчас я скажу вам, что нужно делать, прошу вас исполнить все это в точности – запишите мои слова. Но сначала скажите, пожалуйста, все ли животные дома?

– Да, Энни, кошки и собака здесь, на кухне, возле меня – ждут кормежки.

– Очень хорошо, мэм, а где Абитц?

– Подожди, Энни, сейчас посмотрю, он был в холле – сидел на часах.

Через несколько секунд я услышала:

– Абитц сидит на том же месте.

– Отлично, миссис Картер. В холле возле двери есть небольшой электрический щит, который недавно установил Дикки. Откройте, пожалуйста, его дверцу, там вы увидите кнопку с изображением птицы. Нажмите на нее и все окна в доме, а также форточки Абитца закроются на замок, тогда он не сможет улететь – сейчас это очень опасно. Нажмите также на кнопку с изображением двери – это автоматически запрет оба входа в дом.

– Хорошо, я прямо сейчас сделаю это.... ага... вот кнопка с птичкой... с дверью... готово, Энни, окна и форточки заперты, двери тоже.

– Прошу вас записать, что делать дальше, мэм.

– Ладно, если ты настаиваешь, – голос экономки зазвучал слегка обиженно, но я не придала этому значения, и начала диктовать:

– Оставьте животным еды втрое больше, чем обычно. Потом идите в библиотеку и осмотрите на мониторах все, что показывают камеры наблюдения. Если вы увидите там какого-нибудь человека, то знайте, что выходить из дома нельзя. В этом случае не предпринимайте ничего, а немедленно звоните мне.

– Угу, я записываю, – пробормотала миссис Картер.

Я стала диктовать медленнее:

– Если в усадьбе никого нет, то приготовьте заранее ключ от зажигания, возьмите свои вещи и осторожно выходите из дома, заперев за собою дверь. Когда вы будете вне помещения, то нужно постоянно осматриваться, чтобы к вам никто не подкрался...

– Что же это такое, Энни!? Положение настолько опасно?

– Именно так, миссис Картер, давайте продолжим.

– Я готова.

– Перед тем, как вы сядете в машину, мэм, осмотрите салон – вдруг туда кто-то забрался. Если это окажется так, хоть и маловероятно, то бегом возвращайтесь в дом, запирайтесь и звоните мне. Если машина в порядке, тогда едьте к воротам. Придется покинуть автомобиль и осмотреть пространство за воротами, чтобы никто из бешеных не проник в усадьбу в то время, что ворота будут открытыми.

Подождав, пока экономка запишет, я продолжила диктовку:

– Если вблизи ворот вы увидете кого-нибудь, то надо затаиться и выждать, пока путь станет свободным. Тогда садитесь в машину, мэм, не забудьте заблокировать все двери и закрыть все окна. Потом пультом откройте ворота и выезжайте, притормозите, пожалуйста, чтобы убедиться, что ворота закрылись и никто не проник в усадьбу. Позвоните мужу, мэм, и сообщите, что вы едете домой. Пусть он будет наготове – возможно придется спешно открыть вам дверь, если у вас не будет времени воспользоваться ключем. Объясните Джону всю опасность ситуации в деревне.

– Хорошо, Энни, я записала, – проговорила Сьюзан Картер с уважением.

– В дороге вы, верояно, увидите бешеных. Знайте, мэм, что они очень опасны – нападают и убивают – едят своих жертв живьем...

– О! Неужели это правда!?, – воскликнула экономка, – что же это за бешенство такое, сколько живу, никогда не слыхивала о подобном ужасе!

– Какой-то измененный вирус, мэм..., – неуверенно ответила я, – и вернулась к инструктированию:

– Постарайтесь нигде не останавливаться, миссис Картер, не открывайте двери и окна машины. Когда подъедете к дому, то осмотритесь хорошенько, не затаился ли поблизости бешеный. Потом бегите в дом, запритесь и никуда не выходите.

– А когда я смогу приехать в Грейхолл?

– Я сообщу вам, миссис Картер.

– Мне тревожно за моих детей. Я звонила им обоим после разговора с Джоном, они обещают быть осторожными. Я еще раз позвоню...

– Да, конечно, миссис Картер. И еще, пожалуйста, свяжитесь со всеми знакомыми и расскажите им то, что уже знаете, пусть они выполняют все рекомендации, данные властями. Но паниковать не нужно. Вскоре все наладится, – постаралась я успокоить экономку.

Я сделала еще несколько звонков знакомым, желая уберечь их от опасности. Все уже были в курсе событий. Однако мне не удалось связаться с Ребеккой Джонсон и с Джулией Далсет. Их телефоны не отвечали.

Когда я вернулась в зал заседаний, Эми что-то записывала в планшетнике, а профессор говорил:

– Мамбулы сильнее людей, но у них проблема с балансом – они хуже руководят своим телом, что видно по их неустойчивой походке. С этим связан пятый способ уберечься от мамбула:

(Я поняла, что пропустила важную часть лекции – четыре практических совета как не стать жертвой зомби).

– Если нет оружия, но есть поблизости мамбул, который интересуется вами на предмет съесть вас, то нужно стараться забежать сзади или сбоку и очень сильно толкнуть мертвеца. Скорее всего он упадет и пока будет неуклюже, но упорно вставать, у вас появится время для бегства. Главное – это увернуться от цепких рук мамбула– из них мало кому удавалось вырваться!

Профессор обвел взглядом зал и объявил:

– У меня на сегодня все, можете задать дополнительные вопросы.

Спросить захотел Дикки:

– Почему вы называете их мертвецами, сэр? Они скорее больные, а не мертвые.

– Ты прав лишь отчасти, Дикки. Когда мы называем их мертвецами, то слегка преувеличиваем. Это фигура речи. Но и живыми считать их невозможно. Поэтому правильнее всего называть мамбулов полумертвыми, но я продолжу именовать их мертвецами.

Несмотря на то, что в их телах циркулируют жидкости, поддерживается давление – мамбулы ходят, нападают, едят, тем не менее, – они разлагаются. Это растягивается на какое-то время, благодаря их фантастической живучести. Мамбулы мало изучены, но известно, что срок их жизни составляет около месяца или чуть дольше. После этого они буквально разваливаются на куски. Сначала исчезают уши и нос, мамбулы теряют пальцы а потом и конечности. Затем у них пропадает возможность дышать – и это конец. Есть еще одно обстоятельство, самое главное, из-за которого мамбулы (и кое-кто еще) считаются мертвецами – о нем вам расскажет Марк в своей части доклада.

Я подняла руку, профессор кивнул и я спросила:

– Скажите, сэр, а почему людям объявили, что это бешенство? Зомбовирус похож на вирус бешенства?

– Нет, Энни, не похож. Но что надо было сказать? Объявить о нашествии зомби? Представь реакцию населения. А бешенство подходит по внешним проявлениям – агрессивное и неадекватное поведение зараженных, опасность их укусов. Вот и придумали сказку про измененный вирус бешенства.

Профессор подумал немного и добавил:

– Ты, Энни, натолкнула меня на интересную мысль. Видишь ли, тот вирус, который ты используешь в чудесных добавках, и вирус, создающий агирусов – это одно и то же. Однако, в определенных условиях этот же вирус изменяется-мутирует и приводит к превращению людей в зомби-мамбулов! Это не спонтанные мутации. Они вызваны определенными условиями, такими, как, например, контакт с вирусами редких растений или насекомых и тому подобное. Этот наш микроскопический «герой», я даже не знаю, можно ли отнести его к живым организмам...

Профессор задумался, увлекся и чуть было не завел разговор в сторону, но спохватился и продолжил:

Ну так вот, разглядывая наш вирус под электронным микроскопом, мы увидели шарообразный объект диаметром около ста двадцати нанометров. Красивый, надо сказать, вирус. Нам удалось выяснить, что он относится к ДНК ⁴⁶-содержащим вирусам.

Тогда как вирус бешенства – он РНК ⁴⁷-содержащий. Размер его почти сходен с нашим вирусом, а вот форма этого смертоносного «бешеного паразита» очень напоминает пулю! Убийственный вирус... мда... Тот, кто заболел бешенством и у него проявились симптомы – тот обречен.

Вот такие два разных вируса, но между ними есть одно важное сходство.

Против бешенства существует вакцина, которая спасает, если сделать уколы заразившемуся человеку, и даже не тотчас после того, как его укусило бешеное животное, а спустя две недели.

Что-то похожее мы видим и в случае с зомби. Средство, которое ты дала Соне и которое испытала на коте, сработало как вакцина против зомби-заражения. Правда, зомби-вирус действует гораздо быстрее и вакцину, следовательно, надо вводить сразу же после укуса. Энни, дорогая, надо срочно заготовить побольше доз твоего средства, которое помогло Соне и коту. Они оба получили также «Спиритус» – мы перестраховались – но твое лекарство, несомненно, действует. Может быть мы спасем зараженных людей!

Профессор возбужденно забегал вдоль кафедры:

– Значит так, после лекции Марк отвезет тебя, Эми и Дика в Грейхолл, и потом он отправится на помощь группе по уничтожению мамбулов...

Дик возмутился:

– Профессор, я тоже хочу сражаться в группе!

– А кто позаботится о девушках? Я уеду в штаб, Слейтеры останутся охранять Мейсен Мэнор. Ты что предлагаешь своим подругам остаться в Грейхолле одним? Нет уж, дорогой, будешь помогать Энни делать вакцину – так ты принесешь гораздо больше пользы!

Я сообщила:

– Вакцина уже готова – у меня есть запас, осталось только разделить на дозы. Их выйдет около пятидесяти.

Зазвонил мой телефон, это была миссис Картер:

– Энни, дорогая, какой ужас!, – моя спокойная экономка плакала навзрыд, – в деревне просто конец света!

– Миссис Картер, скажите, вы и Джон в порядке?, – прокричала я.

– Да, я уже дома, мы заперлись, но ты себе не представляешь, что творится на улице! Я видела не меньше двадцати бешеных, и многие из них – мои добрые знакомые и соседи, – Сьюзан зарыдала еще сильнее.

– Вас не укусили, мэм?, – в страхе спросила я.

– Нет, моя девочка, и это благодаря тебе. Если бы ты подробно не объяснила мне все и не заставила записать, думаю, бешеные поймали бы меня. Когда я остановила машину перед входом в мой дом, то хотела открыть дверцу и выйти, но вовремя вспомнила твои советы. Тогда я стала внимательно осматриваться и заметила движение позади машины. Пока я парковалась, одна из бешеных приплелась из переулка и я не заметила ее. Если бы не стала осматриваться перед выходом из машины – она бы схватила меня!, – истерично повторяла напуганная экономка.