Текст книги "Перстень Агируса"

Автор книги: Виктория Левченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 33 страниц)

Вдруг одна из лошадей заржала, за ней и вторая. Словно сговорившись, они стали удаляться от дороги короткими, скованными прыжками. Но женщины не успели их остановить, потому что внезапно все смолкло и наступила необычная, пугающая тишина.

Звуки затихли, словно в один момент все вокруг умерло.

Няня и служанка недоуменно переглянулись и тогда раздался стук со стороны повозки. Они осторожно приблизились, замирая от страха, и поняли, что стук исходит из гроба их госпожи. Служанка попятилась, дрожа всем телом, а няня осталась на месте – руки и ноги не слушались ее.

После очередного толчка крышка гроба слетела на землю и открылось тело прекрасной Илоны. Оно покоилось неподвижно, мертвое лицо девушки было бледным и посиневшим. Вдруг Илона открыла глаза и медленно подняла голову, потом села в своем гробу. А в следующее мгновение покойница уже стояла рядом с няней...

Ранним утром возница вместе с помощником вернулся на место поломки экипажа. Они обнаружили там лишь повозку с открытым и пустым гробом. Няня и служанка исчезли бесследно – с той поры их больше никто не видел.

После этих событий в нашей округе появилась Болотная Дева. Так теперь все называют Илону, превратившуюся в вампира», – закончил старик свой рассказ.

Марк вывел на половину экрана изображение замка Кулешть, а на вторую половину – карту его окрестностей.

– Я обошел все ближние к замку деревни, разговаривал со множеством людей. Мне удалось выяснить всеобщее мнение жителей о вампирах. Они уверены, что в Трансильвании главный вампир – это рыцарь Милош, его подругой является красавица Илона или Болотная Дева – любительница соблазнять и губить юношей. Есть еще несколько вампиров, но встречи с ними в тех краях более редки.

Что же касается князя Дракулы, то все жители Румынии, с которыми я говорил об этом, чуть ли не слово в слово утверждают одно и то же: что во-первых, господарь Влад никоим образом не связан с вампиризмом, а во-вторых, князь при жизни проявлял не больше жестокости, чем это происходило у других владык, находившихся под турецким игом. Люди считали, что те несколько историй о невероятных зверствах Дракулы, которые повторяются по сей день, были выдуманы его конкурентами, в частности одним венгерским палатином. Этот высший вельможа с берегов Дуная пытался таким образом оправдать себя и отвлечь внимание от того факта, что он люто проворовался.

Марк окинул взглядом слушателей, его волшебные глаза задержались на мне чуть дольше, чем на остальных. Он сказал:

– Во имя торжества справедливости в отношении этого давно умершего человека, я должен сообщить вам нечто. Мне пришлось долгие годы изучать тему, связанную с князем Дракулой. Не только в Румынии, но и в других европейских странах я работал в архивах, говорил с историками и специалистами по фольклору. Мой вывод совпал с мнением румынов: валашский господарь Влад – не был вампиром. Не являются правдой и все сказки о его чрезмерной жестокости. Я издал две книги, посвященные восстановлению исторической правды и доброго имени господаря Валахии.

Что же касается вампиров, то в процессе долгого расследования этого изначально карпатского феномена, который впоследствии захватил и другие части мира, мне удалось кое-что выяснить.

Марк сделал паузу, а мы затаили дыхание в предвкушении.

– Первым вампиром, историю которого мне удалось документально проследить является вовсе не Дракула, о нет! Им оказался тот самый кастелян Фонсо, который стал кровососом в конце своей службы управляющим замка Кулешть.

Вкратце его история такова. Фонсо по долгу службы следил за порядком на землях, которые окружали Кулешть. Однажды цыганский табор разбил стоянку на болотах в нескольких милях от замка.

Марк показал на карте это место.

– Взяв с собою нескольких солдат, кастелян нагрянул в табор и, угрожая оружием, потребовал, чтобы цыгане убирались с замковых земель. Те стали умолять Фонсо не прогонять их, а позволить остаться – шатры были уже поставлены, да и местность эта позволяла прокормиться всему племени. Кастеляна окружили женщины, они галдели, что-то предлагали, просили, потом принялись для него петь и плясать.

Среди них особенно выделялась красивая молодая цыганка по имени Шанта. Она прыгала и кружилась в вихре горячего танца. Широкая юбка от быстрого вращения поднималась чуть ли не до пояса, обнажая прекрасные ноги. Длинные волосы развевались, изящные руки с браслетами грациозно поднимались и опускались. Когда девушка быстро-быстро поводила плечами, пышная грудь под легкой кофточкой двигалась в такт зажигательному танцу.

Фонсо был околдован ею. Глядя на молодую цыганку, он не мог дышать от нахлынувшей страсти. И в его затуманенной желанием голове начал выстраиваться план. Он дал девушке золотую монету и приказал ей прийти на следующее утро к старому мосту.

– «Ты так хорошо танцевала, что я хочу дать тебе еще золота и целый бочонок меда».

Шанту не насторожило требование мужчины явиться на встречу одной. Тому виною был мед. Девушка обожала его, но лакомилась этим восхитительным сладким янтарем только дважды за всю ее жизнь, да и то ей доставалась маленькая ложечка... Если она получит бочонок при всех, то ей снова выделят лишь малую толику. Шанта думала, что получив заветный бочонок меду, она наестся его, сколько влезет, а остальное отдаст племени. А вот обещанное золото девушка целиком намеривалась оставить себе.

Молодая цыганка согласилась прийти, к тому же встреча в утренние часы, да на дороге выглядела безобидно. Едва взошло солнце, как девушка улизнула из табора и побежала, сверкая босыми пятками, на дорогу у старого моста.

Ждать ей почти не пришлось. Послышалось цоконие копыт и она увидела кастеляна замка Кулешть, скачущего верхом ей навстречу. В плетеной сетке, притороченной к седлу, был заметен пузатый бочонок.

Фонсо не спал всю ночь, мечтая о цыганке. Быстро отдав утренние распоряжения, он вскочил на коня и примчался к Шанте. Кастелян вручил девушке обещанный мед и вытащил из одежды кошель с золотом, потряс им возле ее носа, так, чтобы монеты зазвенели, а потом прямо и грубо выложил цыганке чего он хочет от нее.

Девушка испуганно отшатнулась, – «Ты сошел с ума!», – закричала она, – «Я ни за что не соглашусь! Забирай свой мед!», – и она бросила на дорогу бочонок, он упал, крышка слетела и густая ароматная жидкость стала медленно вытекать на дорогу.

Шанта бросилась бежать, но Фонсо вскочил на коня и, быстро догнав ее, направил животное таким образом, что оно толкнуло девушку – она упала и покатилась с дороги на траву. Кастелян спрыгнул с коня и настиг Шанту, которая уже успела подняться. Девушка, видя, что убежать не удастся, приготовилась к защите от насильника. Глаза ее горели ненавистью, кулачки были сжаты, а высокая грудь вздымалась от негодования и страха.

Кастелян понял, что выпросить или купить любовь гордой цыганки он не сможет, поэтому не придумал ничего лучшего, чем взять ее силой. Но Шанта сопротивлялась, что было сил, пытаясь сохранить свою девичью честь. Не давая девушке опомниться, Фонсо начал бить ее своими тяжелыми, как два молота, кулаками. На бедную Шанту посыпались удары в живот, в грудь, по голове. Свою неутоленную страсть жестокий управляющий вложил в силу, с которой он избивал девушку.

После того, как кастелянов кулак очередной раз опустился на голову цыганки, она упала на траву без сознания. Тогда негодяй оттащил ее в кусты и с наслаждением стал удовлетворять свою похоть, не обращая внимания на тихие стоны его жертвы и на хлещущую кровь. Фонсо проделал все это с Шантой дважды. Она лежала без чувств, дыхания не было слышно и кастелян решил, что убил ее. Он отнес растерзанную, избитую девушку к болотам и бросил ее под орешником.

Солнце давно прошло зенит, когда окровавленная Шанта приползла в табор. К ней выбежал отец – знахарь и колдун цыганского племени. Девушка рассказала ему обо всем, что случилось, но это отняло у нее последние силы и она, тяжело вздохнув, умерла.

Два дня старый цыган готовил таинственное зелье. Что-то смешивал, встряхивал венецианский стакан, смотрел сквозь жидкость на свет. В ход пошли диковинные цветы и травы, коренья, грибы, засушенная саламандра и живой скорпион. Когда все было готово, цыган тщательно смазал наконечник стрелы зельем и пошел на поиски убийцы дочери. Ему удалось пробраться в замок и во внутреннем дворе он повстречал Фонсо. Старый цыган быстро подошел к нему и рукой вонзил стрелу в плечо обидчика.

Кастелян пошатнулся, но устоял. Он с ревом выдернул стрелу из плеча, приказал схватить цыгана и поместить его в темницу.

Спустя всего полчаса, Фонсо слег с высокой температурой, а через день пропал, вот тогда-то и отправился рыцарь Милош на поиски, ставшие для него роковыми, потому что к тому времени управляющий уже обратился в вампира. И это не Дракула, а Фонсо – прекрасный и смертоносный хищник, сделал из благородного рыцаря грозу Трансильвании.

Итак, цыганская месть, облеченная в скорпионово зелье, породила первого вампира. А несчастного знахаря, отомстившего за дочь, почти сразу же казнили.

– Если уж кого и надо было казнить, так насильника и убийцу Фонсо, а уж никак не бедного отца, тем более, что тот даже не лишил ублюдка жизни!, – запальчиво высказалась Эми.

Марк грустно улыбнулся:

– Даже сегодня наш мир вопиюще несправедлив и лицемерен, а что уж говорить про средневековье – то был вообще мрак. Тем не менее, отец Шанты отомстил кастеляну гораздо сильнее, чем если бы просто убил его. Можете мне поверить, что и агирусу-то не всегда мила жизнь, а уж вампиру и подавно – не сахар.

Я почувствовала беспокойство:

– Марк, милый, а какая связь между агирусами и вампирами?

Взгляд его прищуренных глаз обдал меня очередной горячей волной – что он делает со мной, как ему удается вызывать столь сильные телесные чувства?

– Любовь моя...

О, силы небесные, я снова таю!...

– Любовь моя, я как раз подошел к третьей части описания путешествия по Восточной Европе. Наберись немного терпения и тебе, а также и другим слушателям, – последовал легкий поклон в сторону Эми и Дика, – откроется понимание сокровенных вещей.

– Я хочу спросить, – Дик поднял руку, привлекая внимание, – цыганский колдун владел секретом обращения в вампиров?

– Нет, – ответил Марк, – это вышло случайно и виною тому скорпион. Ну что?, – посмотрел он вопросительно, – слушаем третью часть?

– Хорошо, господин барон, – засмеялась я, – Веттингер, Веттиндорф... Ты всегда обыгрываешь в своих именах сочетание -веттин– ?

– Да, – ответил Марк, – очень давно на этом настоял дядя, которого по сей день удручает то, что моя принадлежность к королевскому роду является скрытой. Поэтому во всех фамилиях, которыми я пользовался, присутствует корень -веттин– или -ветин-, что указывает на мою связь с королевским домом. А имя – всегда Марк. Могу перечислить некоторые мои прежние имена. Итак, кроме тех, которые вы уже знаете, были еще и такие: Марек Ветинкевич, Марко Ветинелли, Марк Светин, Марк Цветин, Маркус Веттинама, Морк Веттинберг, Марек Кветинский, Марк Веттингейт... Каждое имя служило мне не более пятнадцати-семнадцати лет.

Глава 29. Душа вампира

Старик, рассказавший историю Болотной Девы, вышел меня проводить, когда я покидал замок Кулешть. На прощание он сказал:

– «Раз уж вы, господин барон, интересуетесь вампирами, то я могу назвать место, где об этом знают больше всех. Отправляйтесь отсюда по вон той дороге», – и старик указал рукой в северном направлении, – «сразу за болотами начнутся горы и вам придется идти много дней, пока не пересечете все Карпаты с юга на север. Путь этот труден – скалы, пропасти, дикие звери и кое-кто похуже... Поэтому вашей милости не мешало бы нанять в горах проводника. А как спуститесь по ту сторону Карпат, так сразу берите вправо и по пути спрашивайте людей как вам отыскать Источник Серебряного Старца».

– Извини, что перебиваю, Марк, – вставил Дикки, – но, в самом деле, почему ты путешествовал пешком, без лошади?

– Не нужна мне лошадь, – улыбнулся молодой ученый, – я быстрее двигался сам по себе, налегке. Видишь ли, я сплю часа четыре в сутки, а если нужно, то хватает и пары часов. Агирус бежит немного медленнее, чем конь, но лошадь устает раньше. К тому же, о животном пришлось бы заботиться – кормить, поить, давать отдых – путешествие мое заняло бы в два раза больше времени, будь я конным всадником. И потом – в горах есть множество мест, где лошадь не сможет пройти.

– Так ты бежал всю дорогу?

– Нет, не всю. Утром я шел, чтобы не пугать людей своей скоростью, в полдень отдыхал, готовил себе еду на костре, немного спал. До ночи снова шел быстрым шагом. А вот по ночам я бежал без перерыва, мои силы и зрение позволяют это делать.

– Спасибо, Марк, все понятно, продолжай, – сказал Дик.

– Хорошо. Я покинул Кулешть вечером и пошел указанной дорогой. Быстро миновал поля и лес. Запахло стоячей водой – передо мной расстилалась большая долина. Протекающая там речка каждую весну заливает низину, поэтому она заболочена. На горизонте высились бархатные горы, покрытые лесом, а вокруг меня поблескивали озерца с белыми лилиями и болотца, над ними тучами висели комары – местным лягушкам было обеспечено хорошее пропитание. На верхушках старых деревьев тут и там попадались огромные, широкие гнезда аистов, в которых эти красивые птицы устраивались на ночлег.

Болотистая долина оказалась живописной и я остановился, осматриваясь. Так бывает всегда – красота не отпускает. Глаза жадно вбирают ее в себя, скользя по прекрасному... да все равно чему – человеку, пейзажу, цветку и не могут насытиться созерцанием. Чтобы оторваться от любования, нужно сделать усилие, но этого не понадобилось, так как меня отвлекло странное видение.

С правой стороны, оттуда, где трясина на трясине, ко мне двигалась женская фигурка, оказавшаяся прекрасной девушкой. На ней было платье нежно-кремового цвета, собранное под грудью желтой атласной лентой – античный покрой, бывший в моде в начале девятнадцатого века. Ее каштановые волосы пышной волной спускались на открытые плечи. Приближалась она быстро, но каким-то незаметным движением – не бежала, а словно плыла по воздуху. Я протер глаза, и когда вновь посмотрел на девушку – она оказалась совсем близко – в трех шагах от меня.

Не хотелось бы говорить в восторженных и превосходных выражениях, но о той девушке иначе невозможно рассказать. Никогда в жизни я не видел подобной красоты и даже не предполагал, что в мире есть существо, чью прелесть трудно передать словами! Я не мог оторвать взгляда, испытывая блаженство, которое чувствуешь всякий раз, встречая волшебную силу красоты.

Прелестное создание смотрело на меня с улыбкой, приоткрыв розовые губы и поблескивая белоснежными жемчужными зубками. Однако, мое спокойно-восхищенное созерцание, похоже, удивило девушку, она ожидала другой реакции. Глаза ее округлились, но улыбка продолжала играть на губах. Незаметным движением незнакомка приблизилась еще на шаг и уже потянулась ко мне руками, но тут случилось нечто странное. Она вдруг стала печальной и в ее волшебных глазах отразилась боль. Девушка покачнулась и громко застонала. А потом лицо ее посинело, стало злым, она зашипела, отдалилась на несколько футов и спросила:

– «Кто ты?».

– «Я барон Веттиндорф, Илона», – был мой ответ.

– Вы уже догадались, что мне встретился тамошний вампир – Болотная Дева, – уточнил Марк для нас, слушателей.

– «Ты такой же, как я?», – произнесла она странную фразу.

– «Что ты имеешь в виду, говоря, что я такой же как ты?», – спросил я и двинулся навстречу вампиру. Никаких чувств, подобных тем, которые испытывали герои в вампирских историях, я не ощущал – ни страха, ни трепета, ни помутнения рассудка.

Вампир не давал мне приблизиться – Болотная Дева отступала, скалась и шипя. Она исчезла так же стремительно, как и появилась.

В дверь заглянул профессор и попросил Марка выйти к нему. Мы остались втроем в зале заседаний.

– Ущипните меня кто-нибудь!, – сказала Эми, нервно посмеиваясь, – мне спокойно рассказывают про вампиров, а я спокойно слушаю и, о ужас, верю!

– Ну и что?, – ответил Дик, – я тоже верю.

– И я, – хотелось мне сказать, но я не успела, потому что в зал вернулся профессор. Следом за ним вошел и Марк. Лицо его было озабоченным, однако он ничего не стал объяснять, а сразу продолжил свой рассказ:

– За время пути к Источнику Серебряного Старца мне пришлось еще трижды повстречаться с вампирами лицом к лицу и всякий раз они убегали от меня. Но я всегда ощущал их присутствие, как-будто один из них всю дорогу следил за мной.

Когда я вспоминаю свое карпатское путешествие, то возникают такие образы: прекрасные лесистые горы с ручьями и водопадами, вековые деревья, душистые травы; деревни лепятся на крутых склонах, белые опрятные домики украшены росписью; женщины в вышитых сорочках, жилетках и юбках щебечут у колодца; под вечер из деревень несутся зажигательные звуки цымбал ⁵⁶, скрипок и бандур ⁵⁷, им вторит флейта пана ⁵⁸, выводя мелодию громким волнующим шепотом; а в зеленом сумраке – в самой густой тени – серые глаза вампира и он не отводит взора ни на миг...

Эта дорога длиною в несколько сот миль заняла три дня. С четвертым рассветом я поднялся на холм, а когда перевалил через его верхушку, то моим глазам открылось маленькое селение, затерявшееся в карпатском предгорье – я пришел в то самое место, где жил человек, который мог бы многое объяснить. Однако, я оказался там через сто пятьдесят лет после смерти этого праведника, мыслителя и ученого. Что же я надеялся узнать?..

Мне пришло в голову поискать его последователей и, как всегда, расспросить местных жителей. Мне сказали,что Серебряный Старец назван так, потому что всю жизнь изучал свойства серебра и считал, что с его помощью можно вылечить любую рану, болезнь – и ему это удавалось. Старец с молитвами готовил различные серебряные воды, мази, пудры, соединял из с травами, кореньями, воском, медом, с грибами и с сосновыми дарами – молодыми шишками, свечками, пыльцой и так далее. Для питья и еды годилось одно, а для натирания – совсем другое. Но главным достижением Серебряного Старца местные жители считали то, что он освободил их край от расплодившихся тогда вампиров.

Источник, откуда Старец черпал воду, теперь превратился в место паломничества. Я отправился туда – мне хотелось постоять и подумать у места, где Старец и сам любил поразмыслить. Найти путь было легко. К большой дороге примыкала утоптанная тысячами ног тропа, она уводила в чащу леса, петляла среди холмов и пригорков, огибала громадные каменные валуны.

Живописная дорога долго вела меня по изумрудному лесному царству в подножии Карпатских гор и наконец уперлась в большую каменную площадку, в дальнем конце которой располагался скальный утес высотой около десяти футов. Из него вытекал родник, пополняя маленькое круглое озерцо шагов пять в поперечнике. Это и был Источник Серебряного Старца.

По народному преданию, если бросить серебряную монетку в источник и загадать желание, то оно исполнится. Дно озерца было покрыто сплошным слоем блестящих монет. Я тоже принес с собою серебряный кружочек и стал размышлать о том, как бы поточнее выразить мою просьбу, ибо с загадываниями надо быть осторожным. Я мысленно перебирал желания и всякий раз понимал, что их буквальное исполнение может обернуться плохими последствиями.

Так я стоял, раздумывая и теребя в пальцах принесенную монетку, довольно долго. Потом решил – пусть все идет своим чередом, желания надлежит исполнять самому по мере сил и по воле Провидения. Поэтому я опустил серебро в карман и собрался уходить, как вдруг увидел человека, который стоял неподалеку и наблюдал за мною. Я и не заметил, когда он появился, видимо, слишком задумался.

– «Простите», – обратился ко мне незнакомец, – «я невольно видел ваши колебания и заметил, что вы не по годам мудрый юноша».

Говоривший был красивым седым старцем с густой и длинной, раздвоенной бородой. Он был одет в сюртук из тонкого английского сукна. Голову его покрывала черная шляпа по моде того времени.

Замечание собеседника о моей мудрости в юные годы невольно вызвало у меня скептическую усмешку, что не укрылось от него. Прищурив глаза, он взглянул внимательнее и произнес:

– «Вы не получили того, чего хотели, не так ли, ваше высочество?»

Я онемел от изумления, но мой ошарашенный вид был красноречивее слов.

– «Да не удивляйтесь вы!», – с озорной улыбкой проговорил старец, – «родовые черты лица вашей династии трудно не узнать. Вы не король, значит – один из принцев – все очень просто».

Я молчал и пытался сообразить, как вести себя с проницательным старцем. Представиться я не мог – было совестно называть этому человеку вымышленное имя. А мои настоящие имена и титулы давно ушли в прошлое. Собеседник, видя мое замешательство, предложил:

– «Давайте мы с вами оба сохраним инкогнито. Вы не станете называть мне свое имя, но и я не назову вам своего».

Незнакомец словно читал мои мысли, хотя, возможно, он просто внимательно наблюдал за выражением моего лица и делал правильные выводы. Меня это смущало и первым моим желанием было уйти, чтобы прекратить странный разговор. Но вместо этого я сказал:

– «Как же мне обращаться к вам, уважаемый господин?»

– «Вот вы и обратились ко мне – «уважаемый господин» – это вполне подходит», – старец усмехнулся.

– «Хорошо, но прошу вас не величать меня «ваше высочество»».

– «Как хотите, тогда я буду называть вас просто юношей», – в его взгляде мелькнула хитринка.

Так начался этот разговор, который я запомнил на всю жизнь. И теперь, спустя более двухсот лет, яснее видна мудрость моего таинственного собеседника, его глубокое понимание жизни.

Марк улыбнулся каким-то своим мыслям и продолжил:

– Незнакомец жестом предложил мне пройтись и мы молча вышли на пустынную тропу, которая вела через поляну к высоким соснам и кедрам. Оказавшись в тени деревьев, хвойный аромат которых наполнял грудь свежестью, почтенный старец, наконец, заговорил, тон его был очень серьезен:

– «Итак, юноша, вы не захотели загадывать желание (и я хвалю вас за это), но возможно у вас есть вопрос или вы хотите разобраться в сложностях жизни, и поэтому пришли туда, где я вас встретил?».

– «О да», – согласился я, – «вы правы».

– «Хотите поговорить об этом?».

Хотел ли я? Конечно! Тот, кто хранит тайны, прекрасно знает, как иногда мучительно хочется разделить с кем-то секрет, взять и поговорить о запретной теме. С этим минутным порывом я всегда легко справлялся, однако сейчас был совсем другой случай.

Ни любопытства, ни корысти не было у моего собеседника. В его умных и добрых глазах светилось лишь желание помочь мне и я понял, что он – именно тот человек, который может сделать это.

На лесной тропе стояла одинокая скамья, вытесанная из цельного ствола дерева. Старец опустился на нее и предложил мне сесть рядом.

– «Вы правы, уважаемый господин, мне есть о чем спросить, но сначала должен вам признаться, что я вовсе не так молод, как кажется», – осторожно сообщил я.

Собеседник легко усмехнулся, он не удивился и не задал ни одного вопроса– видимо, для него это не стало новостью. Не спрашивайте меня откуда он узнал – я понятия не имею.

Но никто из слушателей и не собирался спрашивать. Все мы, затаив дыхание, слушали, чувствуя, что скоро откроется важная информация. Только профессор, которому эта история была давно известна, возился с компьютером, делая по-быстрому какую-то презентацию.

Марк посмотрел на часы, переглянулся с дядей и заговорил быстрее:

– «Уважаемый господин», – сказал я почтенному собеседнику, – «мне довелось встретиться с четырьмя вампирами и выслушать множество историй о них. Я пришел к Источнику Серебряного Старца, чтобы раскрыть для себя тайну этих существ. А еще мне бы хотелось понять кое-что о самом себе. Один человек из Трансильвании сказал, что здесь я смогу получить ответы на все вопросы».

Старец улыбнулся:

– «Не могу вам обещать все ответы, но некоторые вы, несомненно, получите. Спрашивайте!».

– «Кто такие вампиры?».

– «Это уже не люди, но и не звери, они злые и умные хищники, красивые, быстрые и сильные. Вампиры сами по себе никогда не умирают, но их можно убить. Вампиризмом легко заразиться – если в кровь одного из людей попадет хотя бы малое количество крови вампира или если кровопийца влюбится в человека и осуществит свою любовь физически».

– «Что отличает их от людей, уважаемый господин?».

– «У вампиров почти совершенное тело, но поврежденная душа. Именно этот духовный изъян и превращает вампиров в нежитей, живых мертвецов.

Голова и мозг есть и у животных. Обезьяны мало чем отличаются по телесному строению от человека и, тем не менее, между ними и людьми – пропасть. Все это из-за свойств души. Лишь человек имеет самую высокую и тонкую часть души, духа. Он наделен Творцом частичкой высшей материи в природе. Этот отдел души и отличает человека от всех других одушевленных творений и он же позволяет человеку быть добрым и великодушным, мудрым. Так как истинно мудрый человек всегда добр.

Но не только вампиры имеют поврежденную душу... Когда человек творит злодеяния, грешит без меры, лукавствует особо изощренно, то с ним случается страшная вещь – его покидает это самая высшая частичка души и, даже не став вампиром, такой представитель сообщества людей перестает быть настоящим человеком. Тело у него остается человеческим, а душа делается вампирской».

Я подумал и решил рассказать старцу правду о себе. Он выслушал мою историю так, будто уже знал ее, не удивляясь ничему. И когда в заключение исповеди прозвучал мой вопрос:

– «Кто я такой и как обстоят дела с моей душой?».

Он ответил:

– «Я назвал людей вроде вас агирусами – нестареющими. Душа агируса – это неповрежденная человеческая душа».

– «Так вам встречались агирусы?», – радостно спросил я.

– «Нет, юноша, вы – первый, если не считать... м-м-м... не важно. Но я знал, что кто-то из агирусов может прийти ко мне и вот вы здесь», – улыбнулся мой собеседник и объяснил:

– «Физическое и духовное существуют вместе и могут переходить одно в другое. Творец создал все Словом. Слова состоят из букв. Все, что есть на свете, можно описать буквами, в том числе и организм человека, просто это будет очень сложное описание. В вашем организме некоторые буквы изменились особым образом, поэтому вы стали долгоживущим».

– И только недавно, всего лишь восемьдесят лет назад, я смог оценить мудрость старца, с которым беседовал в хвойной роще. Сейчас его слова понятны любому, кто знаком с генетикой, – пояснил Марк и вернулся к пересказу беседы со старцем:

– Я вспомнил о паре наших с дядей неудачных экспериментов и спросил собеседника:

– «А мамбулы вам попадались?».

– «Кого вы называете «мамбул»?, – не понял уважаемый старец.

Я объяснил, что слово «мамбул»происходит от латинского (Homo) M ortuusAmbulatus – мертвец, который ходит.

– «Да, молодой человек, таких существ я видел. Этот тип нежити я назвал по-другому – «некромус» – на греческий лад. Однажды крестьянин был обращен в вампира. В процессе его перехода в новую сущность, когда он лежал в лихорадке, превращаясь в кровососа, к нему в рот случайно попал ядовитый тарантул. Я не знаю, заполз ли он в открытый рот или упал в него сверху, но укусил крестьянина прямо в язык. И вот, вместо вампира получился ходячий, бессмысленный мертвец. Он успел напасть на нескольких человек и заразить их. Из-за этого мне с помощниками пришлось воевать с толпой кровожадных мертвецов-людоедов.

У тех, кого вы называете «мамбул», душа в еще более плачевном состоянии, чем у кровопийц, да и тело ей под стать».

Я изумленно уставился на собеседника, начиная понимать, с кем говорю:

– «Вы – Серебряный Старец?!»

Почтенный господин весело рассмеялся:

– «Молодой человек, вы открылись мне, поэтому и я должен признаться. Да, я тот, кого называют Серебряным Старцем, агирус, как и вы».

– «А как вам удалось...».

– «Я сражался с вампиром. К тому времени в нашей округе мне посчастливилось ликвидировать около пяти десятков этих тварей. Моим противником в тот раз оказался вампир по имени Фонсо».

– «Мне приходилось слышать о нем», – вставил я.

– «Фонсо пришел не убить меня, а отомстить особо изощренно – превратить в себе подобное чудовище. Я был вооружен, как обычно – деревянное копье и большой бурдюк с серебряной водой. Вампиры не боятся обычного серебра, но для битвы с ними я готовлю специальную воду, в которой этот благородный металл распределен мельчайшими частицами строго определенного размера. В таком виде серебро становится опасным для них. Кожа вампира разъедается от соприкосновения с этой субстанцией. (Если некогда готовить специальную воду, то можно обойтись простым раствором азотнокислого серебра, который тоже разъедает вампирскую кожу, но слабее).

Я всегда действовал так: обильно кропил вампира серебряной водой, а потом с молитвой наносил решительный удар копьем в сердце. Попасть всегда было очень трудно – вампиры быстры и сильны. Так случилось и в тот раз. Фонсо рычал, кожа его шипела и пузырилась, покрываясь серебряными ожогами, но вампир не отступал и ловко уворачивался от моего копья. Наконец он, несмотря на обжигающие брызги, выбил из моих рук копье, но не стал кусать, а длинными когтями прочертил до крови свою кожу на груди и этими же окровавленными когтями процарапал мою грудь, оставив глубокие, кровоточащие борозды. После этого Фонсо засмеялся и исчез.

Я понял, что случилось и быстро промыл раны остатками серебряной воды. Несмотря на это, заражение произошло – буквально через несколько минут меня начало тошить, по телу разлилась слабость, а потом и боль. Шатаясь, я направился в пещеру, которая служила мне тайным укрытием. Я был близок к отчаянию, но пытался молиться о милости и помощи. Еле переставляя ноги и теряя равновесие, я приплелся к пещере. Неподалеку от входа в нее стояли несколько ульев с пчелами. Я споткнулся и упал прямо на один из них. Разъяренные пчелы атаковали меня со всех сторон. Но я уже не чувствовал их укусов, проваливаясь в бессознательную тьму.

До сих пор я не имею понятия, сколько времени пролежал, упав на улей. А когда очнулся, то, за исключением небольшой слабости и головокружения, чувствовал себя хорошо. Никаких царапин на груди не оказалось. Вскоре я стал гораздо здоровее и сильнее, чем в юности, хоть был уже в очень преклонных годах. Я не устаю благодарить Творца за то, что все случилось именно так».

После полудня Серебряный Старец повел меня в пещеру, где у него был устроен тайник. Мы вошли в запутанный подземный лабиринт и попетляли с четверть часа, пока добрались до маленькой комнаты, скрытой за каменными глыбами. Там он угостил меня ароматным сотовым медом и густо-зеленым игристым напитком, который собственноручно варил из карпатских трав, кореньев и других природных даров. Напиток был бодрящим, травяной вкус и насыщенный зеленый цвет придавали целебной жидкости особую свежесть. А потом я получил на память от Серебряного Старца перстень с пчелой, который с тех пор ношу, не снимая. По его подобию были изготовлены все прочие перстни, ставшие опознавательными знаками агирусов.