Текст книги "Серое братство (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 41 страниц)

– Кроме нас здесь никого нет. Хотя, кто-нибудь и спасся. Но ты не надейся, ждать никого не будем. Надо искать воду, чтобы помыться. А потом пойдем дальше.

Как ни странно, воду мы нашли довольно быстро. Небольшой ручей, пахнущий тиной, протекал чуть левее нашего места ночевки и исчезал где-то в высокой траве. Это нас не остановило. В пещере мы давно забыли, что такое вкус настоящей воды, пусть и теплой до тошноты. В пещерах мы облизали всю влагу со стен. Напившись, стали готовиться к походу через враждебные территории. Меня не успокаивала вязкая тишина, разлитая на многие лиги. Степные прайды хессов могли шнырять возле воды, и быть застигнутым врасплох мне не хотелось.

– Покарауль, – приказал я Лодочнику, а сам скинул одежду и с остервенением стал тереть пучком травы тело. Три недели без самого необходимого давали о себе знать. Приведя себя в порядок, я сменил Лодочника на посту. Пока напарник плескался и фыркал, я обдумывал положение, не забывая смотреть по сторонам. Из высокой травы изредка вспархивали перепела и фазаны, где-то в голубой сини небес клекотал орел, а жаркое солнце приложилось горячей ладонью к обнаженной спине, уже давно высохшей. Мерзкие хессы не могли быть далеко. Их чувствительные носы давно взяли след, и рано или поздно нам придется столкнуться с ними опять. И кто окажется победителем на этот раз – я не знаю. Самое разумное в нашем положении – как можно скорее уходить отсюда в горы, только чуть севернее того места, откуда пришли. Но в том и беда (для Лодочника, разумеется), что разумное решение должно было остаться лишь в моем воображении. Я многого не сказал Шипу. Мой отвлекающий маневр оказался на самом деле истинным прорывом. И хессы это почуяли. Недаром они всю ночь шли по нашему следу, истерично воя и хохоча, что прибавляло нам прыти. Чужаков на свою территорию они не допускали, и теперь сделают все возможное, чтобы достать нас. Меня пытались остановить – я до сих пор жив. Не зря два года Отшельник мучил и изнурял мое тело невозможными физическими нагрузками. Его наука пригодилась мне. Я задумчиво глядел на согнутую спину Лодочника и мучительно соображал, что же с ним делать. То, что я задумал, было не для него. Убив своего же боевого товарища, я ставил себя вне всех человеческих законов. Но напарник мне мог помешать. Лодочник оказался обузой – вот что мучило меня.

Парень выпрямился и со счастливым облегчением вздохнул полной грудью. Он уже успел простирнуть свою порванную во многих местах одежду, и теперь подошел ко мне в одних исподних штанах.

– Что будем делать?

– Пока не знаю, – буркнул я, стыдясь своих мыслей. Действительно, какого-либо плана у меня не было. Ясно было одно: пока не стемнело, надо уходить из рощицы. Рано или поздно хозяева этих мест нагрянут сюда.

Несмотря на жару, мы шагнули в ковыль и начали свое путешествие. Два дня пробирались через такие места, о которых раньше даже в мыслях страшно было подумать. Я слышал о них от Отшельника, когда скупой на слова старик пугал меня при свете костра и шум вековечных елей. Не слишком-то много он рассказал мне, но и того, что узнал, хватило. Где-то были ориентиры, которые указывали на невидимые границы обитания хессов. Степные курганы – молчаливые стражи прошлого – неведомым образом оградили обитаемые земли от хищных челюстей зверей. За эти пределы они не совали свои носы, серьезно опасаясь мощного отпора. Я не был уверен, что сами степняки не опасались хессов. Любая сталь окажется бессильной перед напором ошалевших от крови прайдов, действующих слаженно и целенаправленно.

Несколько раз я видел спины каких-то зверей, мелькающих в высокой траве. Но были ли это хессы – я не мог сказать с уверенностью. Они появлялись то справа, то слева, но ни разу не делали попытки окружить нас и уничтожить, хотя для этого им не нужно было напрягаться. Это озадачивало меня не меньше, чем дальнейшая судьба Лодочника. Парень, кажется, не понимал, куда попал, и что его ждет в будущем. Впрочем, я сам этого не знал, и раздумья о его судьбе грызли меня, удушали совесть. Напарник с интересом смотрел по сторонам, порой забывая о дышащих нам в спину хессах. Не знаю, повезло ли нам, что они не напали на нас, избавив от изнурительного похода через степь, или нас намеренно куда-то загоняли. Второе казалось более вероятным. Мы шли по невидимому коридору, который предоставили нам хозяева этих мест, не представляя, что нас ждет впереди. Самым тяжелым было испытание идти без сна всю ночь. Чтобы не быть заживо съеденными. Леденящие душу шорохи; далекие и близкие звуки, похожие на дыхание крупных животных; сопение и повизгивание – все это не давало покоя, и держало нас в напряжении. Оставаться на месте – погибель. Двигаться вперед – еще большая авантюра, но именно ее мы и выбрали. Страх гнал нас вперед. Поспать удавалось в короткие минуты затишья, когда предрассветная дрема сковывало все живое, даже неутомимых хессов. Тогда мы просто падали в траву и засыпали. Я поражался, как же мы были беспечны. В таком состоянии легко стать просто куском освежеванного мяса. Но небеса миловали нас, и до сих пор мы были живы.

На третий день пейзаж сменился. Мимо потянулись пологие холмы, а ковыль сменился жестким, сожженным солнцем травяным покровом. Незаметно для себя мы оказались на одной-единственной тропе, идущей между вспухшими болячками земли. Я вздохнул с облегчением. Что бы ни случилось дальше – хессов мы прошли. Куда могла привести тропа – я не знал. Но это «куда» могло оказаться тем местом, о котором говорил Егерь, и для чего меня готовили столько времени Поэт и Отшельник. Но Лодочник путал все карты. Вот моя головная боль. Не тащить же его постоянно за собой! Развязанные руки увеличивали мою способность к выживанию, если я влипну в нехорошую историю. Использовать его в своих целях? Я не привык к такого рода услугам не только потому, что еще не успел приобщиться к методам работы Серого Братства, но и из-за элементарного чувства отвращения. Это не мой стиль. Иногда ко мне приходила крамольная мысль, что было бы лучше, если Лодочник погиб бы во время прорыва. От таких мыслей я сам себе становился противен.

В глубокой задумчивости я мерил тропу, не замечая ничего, что могло предоставлять опасность. В конце концов, на что мне Лодочник? Он – мои глаза и уши. Самые мрачные мысли лезли в голову. Шип, вероятно, погиб. Поэт уже не в силах проследить мой след, а посему не знает, где я, и что со мной. Братство закрутило очень сложную комбинацию, которая уходила своими корнями в такие глубины, что даже Егерь не знает истинной подоплеки происходящих событий, а только догадывается. Он просил только одного: доползти, добраться до загадочных земель Алама. Я знал об этой земле немного: несколько государств, расположенных на самой восточной оконечности нашего большого материка, разделенного горной грядой. Купцы редко ходили туда, опасаясь пиратов. Больше они торговали только с Муфазаром. А любые сообщения оттуда обрастали массой нелепостей и вымыслов. Да и никто толком не мог ответить, что же там происходит на самом деле. Аламцы практически никогда не появлялись на западном побережье Пафлагонии. Возможно, с Протекторатом они и торговали, но я никогда не слышал о таких вещах. Основываясь на иносказательных записках Грика Лунного[6]6
  Грик Лунный – путешественник, мореплаватель и писатель, проживавший в Ньюмене. Жил и творил в начале Обновленной Эпохи, но точного времени рождения и смерти неизвестно, что дало повод для мифологизации этого человека. В ряду несомненных успешных «Трудов об обширности земных пределов» и «Человеческого ума, пытливого и загадочного», существует трактат о таинственном континенте Алам, лежащем за Драконьими Зубами, чью подлинность вроде бы подтверждали последующие экспедиции и купеческие караваны. Многие описания и выводы подверглись насмешке и остракизму, что, впрочем, не мешало изучать труды Грика в университетах.


[Закрыть], каждый трактовал по своему то или иное сообщение. Но несомненным было одно: что-то существовало по эту сторону Драконьих Зубов. На это указывало и то обстоятельство, что хессы сюда даже нос не совали, злобно воя и выкрикивая непонятные ругательства, провожая нас тоскливо-голодными взглядами. Холмы успокоили их лучше наших клинков.

Других опасностей вроде бездельников-разбойников и другой нечисти я не заметил. Это к тому, что я поторопился с выводами, переведя дух от бесконечного бегства. Драконьи Зубы остались далеко позади, и, судя по всему, мы шли по узкому перешейку, соединяющему Континент[7]7
  Континент – другое названиеПафлагонии.


[Закрыть] и Алам. Где-то вдали нас ждет Сангарское святилище, если мы не отклонились левее. Но так окажется еще лучше, – продолжал размышлять я. – Мы сможем проскользнуть вдоль побережья, где нас никто не заметит.

Что-то привлекло мое внимание, что-то такое, что не вписывалось в местность, куда нас занесло отступление от гор. Из высокой травы прямо на тропу выскочил хесс. И оказался прямо напротив нас. Животное то ли отбилось от прайда, то ли было брошено из-за какой-нибудь болезни или раны. Его глаза настороженно, но без всякого страха смотрели, не мигая, на нас, и мы замерли, не в силах сделать следующий шаг. Хесс удивленно фыркнул, как будто не понимая, откуда взялись эти двуногие, хотя и он, и его сородичи тоже умели ходить на задних конечностях. Моя рука, как мне показалось самому, с дьявольской медлительностью потянулась за рукоятью меча, выглядывающего из-за плеча. Хесс напрягся, угрожающе заворчал. Одиночки и больные особи не уступали свирепостью более сильным и здоровым хессам – Отшельник предупреждал меня об этом. Всего два хороших прыжка отделяли зверя от меня. Лодочник сопел за спиной, но хотя бы не убегал и не делал лишних движений.

Я лихорадочно прикидывал возможности одолеть врага. На поясе висят ножи. Но успею ли метнуть их? Хесс вскинул голову, почуяв во мне более опасного противника, чем Лодочник.

– Иди отсюда, – предательски дрогнул мой голос. – Иди, мы не тронем тебя.

Интересно, понимают ли эти странные создания человеческую речь? Этот же запрядал остроконечными ушами, шерсть на крутом изгибе загривка улеглась. Еще мгновение – и шуршание травы известило нас, что хесс ушел. Ушел?

– Он послушался тебя? – не веря происходящему, с удивлением и облегчением спросил Лодочник.

Я молча пожал плечами, ощущая дрожь в руках. Странная встреча озадачила меня. Как он оказался здесь, далеко от своих территорий? Не предвещает ли эта встреча события еще более жестокие, чем бесконечная гонка на выживание в ковыльных степях?

8

Булочник Хэмел раскололся как орех под щипцами. Несколько жестко поставленных перед ним вопросов и пара тычков – болезненных, но не смертельных – и человек пустил струю под себя. Жалкое зрелище. Живет вот такой тип среди себе подобных, имеет немалый вес в обществе, все его уважают. Сам же Хэмел цветет и пахнет. Его дело идет в гору. В сундуке копится золотишко. Но однажды в темную ночь, дождливую и слякотную, приходят мрачные дяди, выдергивают его из теплой постели, волокут в лес, по пути как следует вываляв в грязи, а потом начинают выпытывать что-то такое, о чем бедняга и знать не знает. Сонный мозг еще не может смириться с ужасным пробуждением, а человек размякает.

– Ну, милок, расскажи нам, чем ты занимаешься в свободное от работы время? – Мастер тычком усадил Хэмела на грубую покосившуюся скамью, а сам возвысился над сжавшимся в комок человека.

– Кто вы такие? – визгливо спросил булочник. Страх лез из него осязаемо.

Мастер неторопливо прошелся перед булочником. Его нисколько не заинтересовал вопрос. Мрачная фигура палача отбрасывала тень на стены прохудившейся хижины. Снаружи барабанил дождь, и его сила угадывалась по нескончаемому потоку воды, льющемуся с крыши на землю. Где-то в углу избушки тоже журчало. Ветхое строение не могло удержать мощь стихии. Но все же внутри пока было сухо, хоть и прохладно. Я сидел у стены, слившись с темнотой, закутавшись в плащ. Я все же выпросил себе привелегию присутствовать при допросе. С одним условием: я должен стать невидимым и немым. Мастер не хотел, чтобы меня узнали. Хэмела убивать никто не собирался, но узнай он, что молодой торговец, чью роль я играю, связан с тайными организациями – меня уже не подпустят к определенному кругу людей. Он вел свое дело умело, но упускал мелкие детали, отчего допрос превращался в бестолковую говорильню.

– Если выложишь все, что будет мне интересно – пойдешь домой. Нет – закопаем здесь.

– Что? – булочник уже не соображал здраво, так его запугал Мастер. Кислый запах пота распространился по избушке.

– Мы получили известия, что ты посещаешь бесовские игрища, кои организовал некий Магван.

– Это не моя затея! – оживился Хэмел. – Когда-то жители Тампы сами помешались на духах. А все из-за старой ведьмы Аклы! Это она умеет вызывать мертвых и спрашивать, что происходит т а м! Ну, людишки ведь падки на такие вещи. Все ходили к ней, и я тоже. Просто так, из-за интереса. Хотел поймать ее на вранье.

– Такой благородный? – усмехнулся Поэт.

– Не буду принижать свои качества, – важно выпрямился обгаженный булочник.

– Поймал на слове?

– Странно, но есть у нее что-то. Она действительно умеет… Потом Акла предложила мне поучиться этому ремеслу.

– Почему именно тебе? – Мастер перестал расхаживать из угла в угол.

– Да она многих тянула: Торнов, Биргеров, даже мельника Иву.

– И что Ива?

– Он приложил ее немного. Шибко рассердился.

– Разумный парень, – хмыкнул Мастер. – Так ты научился?

– Каюсь, есть немного. Но я считаю, что старуха лучше справляется с делом. Я так… ученик. Но я ничего не делал против властей! Это всего лишь личное, связанное с родственниками. Хотелось бы узнать, что ждет нас в будущем.

– Сейчас и узнаешь, – доброжелательно сказал Мастер.

От этих слов Хэмел вновь ударился в дрожь. Я услышал лязг зубов, какое-то невнятное бормотание.

– Деньги брал за ворожбу? – Поэт лениво чиркал пером по бумаге. Пламя свечи колебалось от его дыхания.

– Какие деньги? – даже возмутился булочник. – Я зарабатываю продажей хлеба, и чтобы еще брать за общение с духами – возмутительно!

– Действительно – благородный человек, – Мастер переглянулся с Поэтом. – Дальше что?

– Дальше? Это тянется уже три года. Я предупреждал старуху, что надо завязывать. Наскребем на свой хребет. Так недалеко и нежить вызвать!

– Духи сказали тебе, где сейчас Магван? – невинно спросил Мастер, не обращая внимания на последние слова.

– Нет, о нем не слышно уже достаточно долго, – Хэмел захлопнул пасть, краешком сознания понимая, что ляпнул запрещенное.

Оп-па! Попался, голубок!

Мастер хищно оскалился. Он и не ожидал так скоро напасть на след неуловимого врага. Признаюсь, он здорово запудрил мозги булочнику. Теперь бедолаге придется покрутиться, доказывая свою невиновность в магических обрядах и связях с нехорошими людишками.

– Готовь перья, – елейно промурлыкал Мастер, кивнув Поэту. – Мы желаем услышать интереснейший рассказ господина Хэмела.

Несчастный лихорадочно облизал губы. Он звериным чутьем понял, почему встрепенулся Мастер, почему зацокал языком. Чертов палач! И где подобрал его Егерь, в каком кабаке Паунса?

– Ну! Мы ждем!

И Хэмел заговорил. С его слов мы поняли, что четыре года назад в этих местах появился человек, выделявшийся странными способностями. Помимо грамотной речи и умения писать, он имел хорошие знания в технике, создав парочку механизмов для мельницы, что возвысило его в глазах Ивы. Отлично играл в карты, показывал фокусы, отменно дрался на мечах, на ножах, и в кулачных стычках показывал хорошую выучку. Истинную силу он показал при пророчествах будущих событий. О грядущей войне доминиканцев и патриканцев избранные жители Тампы узнали из его уст. Гадал на картах, на снеге, на проточной воде. Все сбывалось. Прожил он в Тампе недолго, но передал частичку своего дара старухе Акле, которая и до его прихода пошаливала с темными силами.

Хэмел замолчал, напряженно переводя взгляд с Мастера на Поэта, изредка поглядывая в мою сторону. И, кажется, он воспринимал меня как более серьезную и опасную фигуру. Мое молчание лишь усиливало его беспокойство.

– Чего хотел Магван? – Поэт стал затачивать перья. – Что-то ищет, может быть? Или – кого? Должна же быть у человека цель, а, Хэмел? Я прав?

– Да, конечно, не без этого. Но Магван не говорил ничего лишнего. Никто не знает, откуда он явился, что он за человек. И я не знаю, что ему вообще нужно было в нашем городе.

– Закончил запись? – спросил Мастер.

– Да, милорд, – Поэт хрустнул пальцами. – Вся гнусная жизнь Магвана прошла перед нашим взором. У Хэмела талант к краткому изложению. Есть еще что-нибудь, о чем ты забыл нас известить, булочник?

– Все сказал, что знал, – заторопился Хэмел. – Зачем мне скрывать правду от благородных господ?

– Кто тебя знает, – мрачно буркнул расстроенный Мастер. – А теперь вали отсюда. И еще, – добавил он в спину дернувшегося к выходу булочника, – если брякнешь кому-нибудь о нашем разговоре – найдем даже под землей и отрежем язык, а самого закопаем в нечистотах.

Хэмел клятвенно заверил нас, что уже забыл, где находился, что это просто ужасный сон. Просто сон.

Булочник сгинул в слякотной темноте. Мы долгое время сидели в тишине, пока Мастер не буркнул, ни к кому не обращаясь конкретно:

– Больше всего я боюсь, что Магван каким-то образом узнает о допросе булочника. Слишком он способный к волшбе.

– И узнает, – осмелился подать я свой голос.

– Каким образом? – вскинул голову Мастер. – Думаешь, Хэмел побежит искать Магвана, чтобы доложить ему о ночном допросе? Люди такой породы не захотят рисковать собственной шкурой. Ты только не умничай. Для твоего возраста это опасно.

– У Магвана хорошо налаженная шпионская сеть, у него много соглядатаев. И создавал он ее не один год. Вы ловите колдунов и ведьм, а надо искать тех, кто неожиданно разбогател, кто пошел в рост, кто набрал влияние среди знати, хотя и не должен был по многим причинам, – высказав это, я замолчал, предоставив Мастеру и Поэту шевелить мозгами. Как можно не обращать внимание на очевидные вещи? В колдовство можно верить, если оно происходит на твоих глазах. А в те возможности Магвана, когда он знает обо всем что происходит на Континенте – можно лишь догадываться. Если отталкиваться от мысли, что Магван – человек со стороны, играющий даже и не за патриканцев, а третью, неизвестную нам силу, то ясно, что в ход идут немыслимые средства подкупа. А у Белой Розы никогда не было денег, чтобы платить своим осведомителям. Как-то обходились простыми угрозами и убалтываниями. Все это пришло откуда-то извне, неожиданно, словно неведомые силы открыли передо мной книгу, и я прочитал тайные деяния сильных мира сего.

– Хотел бы быть я мотыльком,

Взмывая вверх от дуновенья ветра.

Не вспоминая о былом

Навеки обратиться в каплю лета!

– пробормотал Поэт и со всего размаха опустил кулак на столешницу. Свеча упала, и все погрузилось в темноту.

– Не дергайся, Поэт, – Мастер на ощупь подошел к столу, чиркнул кремнем, и вскоре бледное пламя осветило лицо Поэта. – Мальчишка углядел свежим взглядом старые завалы, на которые мы уже давно махнули рукой. Увлеклись не тем, чем надо, вот и упустили важнейшую нить.

– Само собой – я не верю в то, что Лефуц[8]8
  Лефуц – в мифологии Континента персонаж, обладающий даром всевидения, живущий в трех временах: настоящем, будущем, прошлом. На старинных гравюрах изображается в некоторых случаях как непонятное животное с человеческой головой, что дает некоторым ученым причислять его к хессам, но в большинстве случаев Лефуц – это человек с тремя ликами. Популярен в среде гадателей и служителей неофициального культа Лефуца. Культ преследуются Церковью как крамола.


[Закрыть] нашептал ему на ухо имена наших людей. Но как он умудряется обходить все капканы?

– Вот что, парни, – деловито заговорил Мастер. – Завтра надо навестить эту самую Аклу и выяснить кое-какие вопросы. И вообще – пора дергать из Тампы. Мне порядком надоели здешние дожди.

Я остался ночевать в избушке вместе со своими компаньонами, не имея никакого желания мокнуть по дороге в гостиницу. Завернувшись в плащ, я довольно быстро уснул, не слушая бормотания Мастера. И мне ничего не снилось.

****

Старуха оказалась боевой. Ее сморщенное от бесконечности прожитых лет лицо, похожее на пожухлое яблоко, еще больше скукожилось, когда она узрела бравую троицу у себя на пороге. Скользнув равнодушным взглядом по Мастеру и Поэту, остановила бельмоватые глазки на мне.

– Это не тот ли господин, что остановился у Филипо в его конюшне? – прохрипела она.

– А ты часом не красавица Акла? – браво отбил я удар. – Признаюсь, представлял тебя иначе.

Старуха мелко затряслась в беззвучном смехе, рот ее растянулся в уродливой гримасе. Да, первые мгновения знакомства оказались очень впечатляющими.

– В молодости моей ты бы побегал за мной, жеребчик. Я была девушкой видной.

Мастеру надоела наша доверительная беседа, и он грубовато оттер меня в сторону, попер в старушечью развалюху шоунским быком[9]9
  Шоунский бык – самая знаменитая порода на Континенте быков-производителей. Отличается крупным размером, неимоверной силой и злобой. В Шоуне раз в год устраиваются бои быков этой породы.


[Закрыть], захватив по пути Аклу. Он подхватил ее под руки и буквально внес вовнутрь, прорычав что-то непонятное. Акла даже пикнуть не успела. В то же миг Поэт толкнул меня следом за ними и захлопнул дверь. Эти ребята умели работать не только руками. Только бы соображали еще быстрее – цены им не было бы. Глядишь – и не пришлось бы воевать со старухами, выбивая показания из самого Магвана.

Аклу грубо усадили на лавку и встали возле нее с трех сторон, повиснув над ней черными птицами со сложенными крыльями.

– Люди говорят, что к тебе дар предвидения пришел? Как? Откуда? Кто тебе его преподнес? – начал свой допрос Мастер.

– Ты старуху не пихай, сопляк, – Акла бесстрашно посмотрела на Мастера. – Сия благодать дана мне свыше, и не тебе выспрашивать о ней.

– Обыкновенная мошенница, – скрипнул зубами Поэт.

Старуха неслышно забормотала, пытаясь пошевелить пальцами, но он схватил ее за запястье.

– Э, нет, голубушка! Так дело не пойдет! Дай-ка мне твои пальчики, а то ненароком всех чертей скличешь.

– Боишься, молодец? – хихикнула бойкая старуха. – Как же можно бояться простую мошенницу? То-то! Будете знать, как со старухами воевать и руки выкручивать! Вы часом не из Серого Братства будете?

Мастер и Поэт переглянулись с глупым видом мальчишек, которых застали врасплох за воровством яблок из чужого сада. Вот так дела! Я, оказывается, попал в сети могучего ордена шпионов и мастеров магического сыска! Ничего себе, история! Вот почему меня поймали во время гадания и поступили грубо. Ведь помимо наемных дел Серое Братство, я слышал, гоняется за колдунами и ведьмами и истребляет их беспощадно. Как же я не догадался об этом из разговоров и бесконечных вопросов о волшбе! Ясно, что этим интересуются не просто так!

– Оттуда, бравые! – довольная собой кивнула Акла. – Да еще парнишку потянули в свои нехорошие делишки. Руки-то отпусти! Ничего я не сделаю.

Судя по виду Мастера – удар был произведен ниже пояса. Он растерянно поглядывал то на Поэта, как будто тот мог подсказать что-то дельное, то на меня. Опасался, что я убегу, узнав о страшной тайне моих спутников?

– Да не сделаю я вам ничего! – повторила Акла, морщась от железной хватки Мастера. – Слаба я стала. Вы, ребятки, идете по холодному следу. Трудно поймать того, кто следит за вами сотней глаз.

У меня мурашки побежали по спине от ее слов. Холодные потоки страха родились где-то в позвоночнике и цепкими лапками вцепились в мозг. Я стал верить в некий дар пророчества. Но с одной оговоркой. То, что сказала старуха, еще не доказывало полезность колдовства и умение глядеть в непроглядные дали грядущих дней. Не боги же играют с нами, в конце концов! Значит, у Магвана действительно много стукачей и соглядатаев.

– Объясни, старая, что ты хочешь этим сказать, – сурово нахмурил брови Поэт, быстро придя в себя.

– Как будто сам не знаешь, милок, – Акла не мигая, смотрела на меня, а не на Поэта. – Тот, кого вы ищите, давно ходит за вашими спинами. Вот почему вы никогда не поймаете его. Хотя нет… Не зря же вы юнца к себе привязали!

– Не говори загадками! – рыкнул Мастер. – Ты же не хочешь, чтобы мы тебя передали в руки Линда!

– Мне бояться ни к чему, – Акла закряхтела и уселась поудобнее, – жизнь моя подходит к концу. Если хотите знать, где искать Магвана – слушайтесь мальчишку. Только он имеет какую-то связь с ним. Не знаю, что это значит, но он ищет какого-то сопляка лет семнадцати-двадцати. Это все, что я знаю.

Выйдя от старухи, мы в полном молчании покинули Тампу. Каждому из нас внутренний голос шептал о бесполезности поисков. След Магвана источал яд. И всю дорогу до Таланны мучил один вопрос: почему мы так упорно ищем этого человека?

– Значит, Серое Братство? – ядовито спросил я Поэта.

Матерые мужики молчали, словно нашкодившие мальчишки, и теперь ожидали, какая кара обрушится на их головы. Видеть их в таком состоянии было довольно забавно, только вот смеяться мне никак не хотелось.

Егерь ждал нас с нетерпением в Таланне. Почему-то я со злорадством ждал того момента, когда Мастер доложит о провале задания. Хотелось как-то досадить моему должнику. Пролитая кровь, пусть даже из носа, так просто не прощается.

О Сером Братстве я почти ничего не знал, питаясь слухами и таинственными рассказами о якобы «счастливчиках, сбежавших из темниц Ордена». Проведя с воинами этого Братства несколько дней, я убедился, что просто так от них не убежишь. Кажущаяся простота поисков, наводящих вопросов и беспечности в отношении допрашиваемых оказывалась на деле жесткой системой, по которой и работали эти ребята. Если и были проколы, то они умело оборачивались той стороной, которая приносила удачу. Акла все же рассказала, что Магван редко ночует в одном месте дважды, и больше месяца не живет в том или ином городе. Он постоянно в движении. Это заставляло уважать противника. Мы имели дело с неординарным человеком, цели которого не ясны, туманны, но схема была, прослеживалась. И ее предстояло понять.

Егерь снял для встречи комнату на постоялом дворе. Что за страсть у него к такого рода вещам? У Братства не было своих мест, где они могли бы спокойно обсудить свои проблемы? Не мог я этому поверить. Здесь было что-то не то.

Наш командир сидел в скрипучем до зубной боли кресле. Как только стоило ему пошевелиться, как Поэт морщился от противных звуков хозяйской рухляди. Егерь ничего не сказал, когда мы зашли в комнату. Он просто глядел на нас с выжидающим спокойствием. Я благоразумно спрятался за спинами воинов, моля всех богов, чтобы меня отпустили. Мне так захотелось под надежную кровлю своего, ставшего вдруг милым, университета.

– Говори, Мастер, – холодно изрек Егерь.

Сейчас будет вздрючка!

С видом несчастного больного Мастер начал свой рассказ, не упуская даже детали разговора с Хэмелом, с Аклой, с кучей еще каких-то неведомых мне персонажей, с коими он успел поговорить. Чем дольше Мастер освещал события прошедших дней, тем тише становился его голос. Но странное дело! Егерь нисколько не рассердился, а, напротив, уголки его губ дернулись в легкой улыбке.

– Прекрасно, господа, – сказал он, наконец, когда дослушал Мастера. – Вы хорошо поработали, и хвала богам, что после встречи со старухой у вас хватило благоразумия исчезнуть из Тампы, а не броситься по следу Магвана. Я же знаю страсть Мастера к таким необдуманным выходкам.

– Значит, это нам на руку? – удивился Мастер. Уныния на его лице как не бывало.

– А сам ты как думаешь? – усмехнулся Егерь. – Я никогда не позволю переиграть себя патриканским шпионам, пусть даже такого высокого уровня. Рано или поздно мы подсечем его. Есть у парня куча тайн, да таких, что представитель Дома Лоран требует доставить его в Берг немедленно после поимки. Я, конечно, потороплюсь, но только тогда, когда сам поговорю с Магваном. Каюсь, я начинаю проявлять нетерпение, что мне несвойственно. Что он за человек?

– Я не могу уловить ход твоих мыслей, – почесал затылок Поэт. – Стихосложение – более легкий труд, нежели твои комбинации. Что-то ты в последнее время стал изощряться.

– А ты, Гай, – обратил на меня свой взор командир, – ты что-нибудь понял в этом вареве?

Мне пришлось выползти из укрытия, где до сих пор было уютно и безопасно. Набрав полную грудь воздуха, я неожиданно для себя брякнул:

– Воняет от этого дела. Я могу объяснить?

– Валяй, – в глазах Егеря промелькнул интерес. – Только не ударяйся в пространные рассуждения, студент. От философских измышлений в сон тянет, а я боюсь, что усну. Не спал трое суток.

Мастер поджал губы, но промолчал, не смея сказать что-либо против меня. А мне пришлось набраться смелости и высказать все, что я думал и продолжаю думать о последних событиях. Егерь слушал меня с полуулыбкой, которая, впрочем, исчезала по мере приближения к концу моей программной речи.

– Магван – простой мистификатор, и не более. Связи с людьми, замеченными в волшбе – прикрытие, ширма. Он использует их для отвлечения от своего следа и для приманки для нас заодно. Пока вы, высунув языки, носитесь за мелкой рыбешкой, Магван делает то, что пожелает. Не просто так он крутится в наших краях. Могу предположить, что в Сером Братстве завелся подгляд. Он передает все нужные сведения Магвану.

– Я бы разбогател, если бы знал, какие кости выпадут в таверне старины Гуйда, – хмыкнул Мастер.

Расслабился, парень!

– Эта таверна находится в Паунсе? – невинно спросил я, скосив глаза на Егеря. Как он отреагирует?

Егерь расхохотался. Кресло под его телом зашлось отчаянным скрипом. Смех резко прекратился, а голос командира обрел металл.

– У меня всего два вопроса, уважаемые господа! Как этот щенок вычислил тебя, а, Мастер? Разболтался о своей прошлой жизни по простоте душевной?

– Ни словом! – Мастер был раздражен, но испуганным не выглядел совершенно.

– Поэт? – Егерь впился в молчащего напарника.

– Черта с два мы болтали о чем-то подобном! – Поэт затеребил ремешок, на котором висел узкий стилет. – Даже ума не приложу, как он узнал о Паунсе. Не иначе Лефуц нашептал.

– При чем здесь Лефуц? – поморщился Егерь и накинулся на меня: – Говори, студент! Откуда ты знаешь про хвосты Мастера?

– Да я ничего и не знаю, – мне хотелось смеяться. До того нелепо выглядели взрослые мужики, выпытывая у меня то, с чем я совершенно не был знаком. Вся беда в пальце, которым я ткнул в небо. И попал невесть во что. Нет, неправильно. Я уже знал, куда тыкать. Только что они так разволновались?

– Какого же дьявола ты упомянул, – Егерь начал медленно вставать. Пора было спасаться.

– Да не был я в Паунсе, не знаю Гуйда, не знаю никого, кто ваш враг или друг! – затараторил я. – Просто в Таланне я часто встречал купцов, путешественников, ну и морячков, неизвестно за каким дьяволом забредших в наши края. Многие из них жили в Паунсе, или же частенько там пропивали заработанное. Именно там они приобрели скверную привычку цокать языком.

– Ну и что? – Егерь медленно сел, пожимая плечами.

– Цоканье у портовых работников – особый знак, – пояснил я, – но им пользуются и моряки. Когда Мастер выбивал мне сопли – он цокнул. Всего один лишь раз. Но мне было достаточно, чтобы понять, откуда вы берете людей в свое Братство.

Егерь внимательно разглядывал меня, откинувшись на спинку кресла.

– Учитесь, господа, – сказал он и закачался. – Теперь второй вопрос: как он узнал о Братстве? Слишком часто он упоминает сие слово. Скажете, что и здесь вы молчали, как рыбы?

– Да это старуха-ведьма брякнула, – с досадой произнес Поэт. – Мы здесь ни при чем.

– А она откуда знает? – голос Егеря не предвещал ничего хорошего.

– А дьявол ее забери! – воскликнул Мастер. – Я же говорю: ведьма! Надо сообщить в Берг, пусть с ней разберутся.