Текст книги "Серое братство (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 41 страниц)

2

Поэт сидел на низкой скамеечке и, морщась от боли, растирал ногу, покалеченную хессами. Рана еще не зажила полностью, и он при ходьбе хромал, слегка постанывая от неловкого движения. Меч лежал на полу, а сапоги – на пороге. Поэт косил глаза на свои пальцы, шевелил ими, и так забавлялся, пока Егерь молча правил нож. Он не спал четверо суток, мотаясь из Фобера в Берг, а оттуда – в Паунс. Шпионская сеть, которую он раскинул на всем побережье Континента и в крупных городах, требовала тщательного внимания и проверки ее дееспособности.

Возвращение Поэта и Болта стало для Егеря неприятным сюрпризом, выбившим из-под ног почву. Первое мгновение встречи они молча разглядывали друг друга. Егерь словно не мог понять, что здесь делает Поэт. Поэтому никаких расспросов он не учинял, отправив бойцов мыться и отдыхать. Болта Егерь спровадил в Схрон – не дело простых воинов вникать в ситуацию, тем более что он и не был вовлечен в основную операцию. Поэтому – подальше.

– Говори, Поэт, – сухо обронил Егерь. – Что вы там натворили?

– Да ничего никто не творил, – Поэт отчаянно махнул рукой. – Этот мальчишка не стал никого слушать, увел остатки отряда в горы и заперся в пещерах. Он оттянул на себя почти всю мощь хессов. Мы и спаслись-то благодаря этому. Нас никто не преследовал…

– Я не спрашиваю, почему вы спаслись. Братство возлагало на эту операцию большие надежды. Мы же проворонили все, что можно. Потеряли несколько братьев. Годы подготовки – свиньям в грязь! Гай был способным малым, но слишком уж самостоятельным. Ты дал промашку, Поэт, не подумал о последствиях. Что будем говорить на Сходе?

– Понятно, что, – опустил голову Поэт. Удивительно, как фарогар волновался за мальчишку. А ведь не подавал виду. – Поверь, Егерь, я даже орал на этого умника. Но он настолько уперся рогом из-за своей идеи прорваться в Алам, что не слушал никого!

– Они все погибли там, в пещерах? Кто может подтвердить их гибель? – требовал Егерь невозможного, и не верил, не верил…

– Они вышли из пещер и приняли бой. Я встретил в Финге Шипа с тремя солдатами. Они чудом вырвались из окружения. Гай отвлек на себя почти всех хессов, что крутились в долине и в скалах, а Шип совершил прорыв.

У Егеря блеснули глаза, он ожил.

– Когда Шип будет в Берге?

– Дней через семь. Он решил последить за передвижениями патриканцев на побережье, чтобы не с пустыми руками…

– Понятно, – оборвал Егерь Поэта. – Сможешь организовать проверку всех слухов из-за Ворот? Надо узнать, не появлялся ли кто в Степи необычным способом. Знаю, знаю, брат, что после боев с хессами мало кто выживает. Но не зря же он жил на острове. Чему-то же научил его Отшельник.

– У него было слишком мало времени, – проворчал Поэт.

****

Ночь не принесла облегчения; неумолимо гаснущие звезды на небе отсчитывали, наверное, последние часы моего существования. Утречком проведут меня под белы рученьки к месту казни, изредка встряхивая, чтобы я шел прямо, а не валился на землю от сковывающего все тело страха. Говорят же, что страх смерти, его ожидание, страшнее самой смерти. Просто не верилось, что кто-то, шутя, лишит меня горячо любимой жизни одним взмахом меча. Она ведь дается свыше, а ты, такой красивый, даже не можешь противиться липкому ужасу. Я не обвинял королеву. Она все же честно искала выход в лабиринтах абсурдных законов.

Я насторожился. За стеной послышалось едва слышимое звякание железа. Кто-то забубнил, потом заскрежетал ключ в скважине замка.

Противно скрипнула дверь. Стража жалеет масла, чтобы эта чертова дверь не скрипела! Во всем ищут выгоду! Неужели они его носят на рынок и продают? Подскажу напоследок королеве, испорчу службу этим воякам! Мысли, навеянные ночным ветром, рассеялись. В смутном свете луны ко мне неслышно ступала фигура в длинном плаще. Запах цветущих лугов, чуть горьковатый, манящий на безрассудные поступки, всколыхнул меня. Я лежал на спине и вдыхал этот запах.

– Будьте начеку, – раздался знакомый голос.

– Зачем такие сложности? – шепотом спросил я, угадывая, кто пришел к узнику. – Проще воспользоваться своим положением и прийти со всей свитой. И днем…

– Вот дела! – воскликнула полушепотом королева, откидывая капюшон с лица. – Ты меня хочешь прогнать? Вот почему власть мужчины здесь недопустима! Вы покоряете, давите авторитетом и силой.

– Я просто удивлен, что вижу вас здесь, энни королева, – я проследил за королевой, подошедшей к окну. Видимо, ее любимое место в узилищах. – Безрассудство.

– Тебе не интересно, что я здесь делаю? – притворно удивилась королева.

– Интересно, и – странно.

– Я пришла сказать тебе, что ты один из тех сумасшедших, кто ищет приключений на свою голову, если не сказать грубее про другие места. Ты хоть понимаешь, в какую авантюру тебя втянули? Сообрази, что все твои попытки безуспешны! Все равно мои люди выяснят причины, по которым нас хотят видеть в союзниках Дома Лоран. Или ты лжешь – или недоговариваешь – это приведет тебя на эшафот. Уже привело. Совет утвердил вердикт на твою казнь. У тебя осталось совсем немного времени, чтобы сказать всю правду. Или ты умрешь очень и очень скоро. Поверь, иногда я очень жалею о необходимости придерживаться законов королевства…

– Не надо искать для себя оправданий, энни, – улыбнулся я. – Все правильно. Может, поговорим о хорошем?

Я встал с лежанки и подошел к девушке. Она пошевелилась. С замиранием взял в свои руки ее теплые узкие ладошки. Слабая попытка вырваться, но я молча покачал головой. Она прошептала:

– Мое имя Лация. Глупо, конечно, называть себя перед преступником государства, но это мое желание… А вообще вся эта затея глупая, глупая…

– А что это за тайна, что раскрывается на эшафоте? Преступники не имеют права знать имя прекрасной женщины, да к тому же еще и королевы!

– Не будь жестоким, прошу…

Вот это действительно было непонятно для моего разума. Произошло невероятное превращение из твердой и неподвластной владычицы в кроткую и милую женщину. В чем причина? Я терялся в догадках. Но, черт побери, в конце концов, я сам виноват в том, что влип в такую переделку! Удивительно, что мне сразу не отсекли голову! Так почему бы мне ни быть чуточку человечнее?

– Почему?

– Что «почему»? – не поняла Лация.

– Почему ты пришла ночью, одна, да еще даешь мне право общаться с тобой как с равной. Это для меня непонятно.

– Существует традиция, – вздохнула королева. – Когда человека приговаривают к казни, королева обязана провести с ним остаток времени… Конечно, не всем дана такая честь… Если я буду приходить к убийцам и ворам – вот этого точно мои придворные не поймут.

– Начинаю понимать, – я зябко поежился. – Только традиция.… Неужели ты обязана согласно традициям и законам требовать моей смерти, не выяснив, кто я, зачем появился здесь. Ты пришла исповедать меня? А как же твои слова, что ты выше всех в своем государстве? Выходит, что королева Лация не так всесильна, как я представлял!

– Мне не хватает доказательств, чтобы спасти тебя!

– Это серьезно?

– Да!

– Зачем?

– Глупец! Ты еще и спрашиваешь! Вот доказательство твоего сумасбродства! Да любой ухватился бы за мои слова и стал ползать в моих ногах, целуя их! Тебе хочется знать, зачем ты нужен мне?

Я не ноги твои целовать хочу, а пить горькую сладость губ твоих.

Прочь, наваждение!

– Конечно, – более серьезно я никогда не говорил. Заинтриговала меня Лация.

– Хорошо, я скажу тебе это только после того, если спасу тебя от топора. Совет решил отрубить ее, и смотрел на меня, как на сумасшедшую, когда я протестовала. Я не смогла оттянуть время казни… Ты знаешь, я в смятении; моя интуиция подсказывает, что мы делаем большую ошибку…

Да! Да! Позволь твоей интуиции найти верные слова для Совета! И у нас появится шанс!

Лация сосредоточенно глядела на меня, а в зрачках отражались две маленькие луны. Ее руки так удобно лежали в моих руках, что я и забыл, сколько времени мы так стоим.

– Я чувствую в тебе правоту, Гай, но не могу руководствоваться только женской интуицией. Хранители не верят твоим словам, не верят письму, утверждая, что оно подложное, и изготовлено врагами. Союз Трех – кость в горле тех, кто видит Алам раздробленным на кучки поместных городов, как у вас в Пафлагонии. Ведь так легче наживаться и воровать. На перешейке была большая драка между хессами и отрядом из Пафлагонии. Кто это был? И зачем этот отряд появился в Аламе? По срокам выходит, что ты мог участвовать в битве. Больше нет никаких соображений. Суйдак выплюнул правду вместе со своими зубами. Он признался, что захватил двух человек на землях охотничьего племени своего рода. Их преследовали хессы. Зачем вы с таким упорством ищите нашего союза, принося в жертву лучших воинов?

– Так вы схватили этого мерзавца? – вот это была новость для меня. – А Лодочник? Вы спасли моего товарища? Лишний свидетель не помешает!

– Мои люди не нашли никаких пленников, кроме свежей головы молодого парня, висевшей на шесте Триумфа. Кстати, мы давно хотели проучить степного гаденыша. Слишком много крови попортил. Видишь, на что я пошла, чтобы оправдать тебя! У нас мир со Степью, а этот налет на Суйдака может испортить отношение с кочевниками!

Значит, Лодочник не дождался помощи. Не смог я его спасти.

– Я тебе действительно нужен, – я глубоко задумался. История, рассказанная Лацией, давала пищу для ума. Стремление королевы оградить меня от смерти заслуживало внимания. Она готовит что-то серьезно, и втайне от Совета. И ей нужен человек, которому нечего терять, и которого в случае провала можно без сожаления отдать. Ладно, все равно лишнее время проживу. Почему бы и не помочь?

– Мне пора, – Лация освободила свои руки и накинула капюшон на голову. – Не суди меня, если сегодняшнее утро будет последним для тебя.

– Лация, – окликнул я ее в тот момент, когда она пошла к выходу.

– Да?

– Скажи страже, чтобы смазала петли. Они визжат, как голодные поросята, – я улыбнулся. – Прощай.

– Прощай, Гай!

Она ушла. А с рассветом я заметался по тесному каменному мешку. Когда взошло солнце и позолотило морскую поверхность в порту, я понял, что произошло невероятное.

За мной так и не пришли.

Наверное, я поседел за этот час.

****

Лация слушала бородатого Хранителя, сдвинув брови к переносице, и следила, как он беспрестанно теребит рукав своего черного камзола. Он явно волновался в присутствии королевы и не мог скрыть своих переживаний и чувств. Речь шла о чужеземце, и Хранитель старался вовсю, убеждая королеву в необходимости поступить в соответствии с законом Ваграма.

– Моя королева, мы были полностью уверены в вине варвара. Допускаю, что он шел в Ваграм с добрыми намерениями, но я ни на мгновение не поверю его словам, пока сам не пойму, что стоит за его поступками. Он может говорить правду или полуправду – но это не повод пересматривать свое отношение к нему.

Лация слегка поморщилась, и Хранитель мгновенно замолчал, пытливо всматриваясь в ее лицо.

– Что-то еще? – спросила она нетерпеливо. Ей уже все было ясно, но это непонятное упрямство Хранителя, его непонимание раздражало.

– Есть еще одно обстоятельство, которое дает маленькую лазейку для спасения чужеземца. – Хранитель снова умолк.

– Говори!

– Я сначала не придал этому значения, но после того, как поговорил с энн Ральером, мне все стало ясно.

– Это министр финансов, который получил пять лет назад отставку? – вспомнила Лация. – Припоминаю, но с трудом. А каким образом он замешан в этой истории?

– Я ведь не все сказал, – учтиво склонил голову бородач. – Энн министр – большой любитель-коллекционер всякого рода татуировок, старинных карт и прочей мелочи, безобидной для нашего королевства. Так вот, вся эта история имеет прямое отношение к чужаку. У него на плече была татуировка: волк в прыжке к солнцу. Татуировка свежая, ей не больше года.

– Серое Братство? – кивнула Лация. – Я размышляла над этим.

– Именно. Парень не врет. За его спиной действительно стоят силы, которые могут смести любую власть. И это удивительно, что после неких событий в Ваграме Братство ищет сближения с нами. Энн Ральер сказал мне, что триста-четыреста лет назад на наших землях существовала подобная организация, устранявшая все нездоровые процессы в обществе. А Ральер – большой любитель таких вот историй.

– Тронг! – в отчаянии возвысила голос Лация. – Я не терплю околословия! Ближе к делу, прошу вас! Историю страны я знаю отлично!

Хранитель облизнул губы, но ускорять свой рассказ явно не собирался, зная, что такое поведение ему позволено. Королева ценила его именно за обстоятельность и умение раскрывать в обыденных вещах неожиданные стороны. Просто нетерпение девушки было вызвано необычайным интересом к истории чужака.

– Так что? – успокоилась Лация.

– Энн Ральер сказал, что Серое Братство было создано Кайдом Первым Вадигором – одним из основателей рода Вадигоров.

– И что? – Тронг уже злоупотреблял терпением королевы. Впрочем, она сама понимала, что, перебивая рассказ Хранителя, поступает невежливо, желая быстрее понять суть его умозаключений.

– Вадигор основал Серое Братство, моя королева, и это факт, такой же непреложный, как и мое имя. Помог роду Одемиров очиститься ото лжи и наветов. С тех пор оба рода были вместе: и на войне, и на мирном поприще, строя королевство. Но всему хорошему приходит конец. Одемиры – ваш род, не так ли? Ваши предки что-то не поделили, а Серое Братство подверглось гонениям, и после долгой истребительной войны исчезло тихо и незаметно.

– Его запретили высочайшим указом, – сухо ответила королева. – Братство стало пережитком, тем грузом, который тянул Ваграм в болото прошлых веков.

– Я не спорю, – кивнул Тронг. – Так вот, отличительным знаком воинов Братства являлась татуировка бегущего волка!

Хранитель замолчал, давая Лации обдумать сказанное и самой сделать надлежащие выводы.

– Это я знаю, Тронг, – медленно ответила королева. – История рода для того и существует, чтобы ее постоянно читали, перечитывали и делали надлежащие выводы. Так что с татуировкой?

– Энни королева, – Тронг прищурился. – Татуировка – принадлежность к определенному клану, сообществу, к какой-нибудь банде, наконец. Нынешние аристократические семейства такими глупостями не занимаются. Так что волк, несомненно, символ Серого Братства. Но мало кто знает, что татуировка, исполненная на плече чужака, скрывает в себе особый смысл. Скажем, нечто другое. Тайна в тайне.

Лация вскинула голову от неожиданно пришедшей мысли.

– Не может быть! – полукрик-полушепот вырвался из ее рта.

– Он – Вадигор, моя королева, настоящий и живой, – выдохнул Тронг и с сожалением посмотрел на замершую девушку. Он прекрасно понимал ее. Когда-то приходит момент, когда нужно действовать с особой тщательностью и жестокостью. Детство Лации закончилось сегодня. Ей предстоит решить нелегкую задачу: уничтожить соперника, потомка тех, чей род истреблен. А раз есть претендент на трон – его убирают быстро и незаметно. Или заметно – но по правилам. Пусть даже парень не знает о своем прошлом, но Хранитель обязан учесть все вероятные исходы его умозаключений. Он не верил в случайность появления варвара в Ваграме.

– Тронг, – Лация побледнела, но голос ее не потерял твердости. – Вы никогда, слышите, никогда не раскроете рта о том, что сказали мне сейчас. Иначе вместо чужака на казнь отправитесь вы!

– Да, госпожа, – привычно склонил голову бородач. – Подчиняюсь вашему совету. Но ведь это рано или поздно перестанет быть тайной! Если об этом знает энн Ральер…

– Да, и вы, и я, и те, кто не забыл о вековой вражде и ненависти к Одемирам! Довольны, Тронг? Что вы еще можете сказать о Вадигоре?

– Такие татуировки не делают просто так, и это исключает случайность ее появления на теле парня. Я могу предположить лишь одно: он прямой наследник Вадигоров. Именно такая татуировка указывает на члена царственного дома. Хотя нельзя утверждать, что за сотни лет символика Братства могла измениться, и знак высшего порядка превратился в отличительный, я бы не отбрасывал и такой смысл наколки. Возможно, что этот Гай – очень важное лицо в Братстве, а ведь может быть и по-другому. Нам сейчас нельзя уповать лишь на случайность, и наивно полагать, что чужак не знает о своих предках, не знает о событиях, бывших в Ваграме… Возможно, истинная причина появления его у нас кроется в этом факте. А послание от герцога Линда – фальшивка или прикрытие. Но вот вопрос: кто стоит за Вадигором?

– Тронг, а что по поводу предложения Братства? Если Гай… этот чужеземец, – быстро поправилась Лация, сохраняя неизменным выражение лица, – если он прав, значит ли, что никакого коварства с Континента ждать не приходится?

– Это не моя территория, – виновато улыбнулся Хранитель. – Такие вопросы обсуждаются Советом, а возможно, и самой матерью-королевой.

Лация согласно кивнула; она не собиралась обсуждать возникшую проблему с Хранителем, сделав тому лишь маленькую радость, что и к его советам прислушиваются. Такой ход давал Лации смело манипулировать своим двором и приближенными, чтобы никто не остался недовольным. Одемиры часто применяли такой ход, вовлекая даже простых жителей страны в дела королевства. Лация ставила их перед ответственностью за себя, за королеву, за все то, что давало людям ощущение значимости и защищенности.

И вот пришел человек, в котором Хранитель подозревает Вадигора. Не случайно, ох, не случайно! Враг сидит в башне, и его надо срочно уничтожить. Но почему так тяжело на сердце? Чужак, с которым она с некоторых пор связывала некоторые надежды, оказался во сто раз страшнее, чем она предполагала. Помочь ему сейчас означало большие проблемы рода в будущем. Лация не была уверена, что Вадигор знает о своем прошлом, но и не могла попуститься осложнениями, которые обязательно возникнут с этим человеком. А то, что задумала девушка – требовало исполнения. Исполнитель сидел в башне и ждал своей смерти.

Но что бы она ни думала, образ Гая неизменно вставал перед нею. И это была судьба, неумолимо влекущая к трагическому концу. Судьба, предсказанная звездами, которые сейчас складывалась в роковую конфигурацию на небе.

– Я позволю себе самой решать, что делать с чужаком, – объявила, наконец, Лация, твердо глядя на Хранителя. Тот почтительно поклонился, не говоря ни слова. – Совету будут переданы мои рекомендации. Впрочем, Тронг, это тебя уже не касается. Ты свое дело сделал, как и надлежит верному слуге. Иди. И до особых распоряжений узника не трогать. Я отменяю сегодняшнюю казнь.

3

Сход начинался как обычно, чинно, без суеты. Сначала в небольшой городок под названием Розетта съехалась небольшая команда молодых мужчин, под скромными одеждами которых угадывалась броневая защита. Они пару дней рыскали по узким улочкам и искали подходящий трактир, который мог принять на ночлег не менее пятидесяти человек. Почти все хозяева постоялых дворов отказывались от хорошей платы из-за необъяснимого страха попасть в дурную историю, прикрываясь тем, что не смогут прокормить такую ораву в течение нескольких дней. Житейская мудрость подсказывала им, что от странных всадников лучше держаться подальше. Замышлялось что-то странное, загадочное.

Лишь один человек по имени Толк дал согласие. Горожане знали, почему он пошел на такой шаг. Его постоялый двор на окраине города уже был заложен, и чтобы отдать долги, Толку пришлось бы грабить купцов и прохожих. Честной торговлей в смутное время не покрыть долги. С презрительной усмешкой выслушав сетования всадников на скупость и трусость хозяев дворов, он согласился на предложение предоставить им место на день-два.

Частные формальности были улажены, и уже вечером в Розетте появились еще тридцать человек. Они проскакали весь городок из конца в конец, распугивая собак и кошек. Жители заметили, что всадники оставляли на улицах по два человека, словно дозорных в военном лагере. И не требуя за это платы за свои услуги. Грабежей в эту ночь не было совершенно. Городок вымер, предпочитая судачить о пришельцах за крепкими стенами своих домов.

Сход открыл пожилой мужчина, невысокий, но очень крепко сбитый, с неимоверно длинными руками, на которых проступали прожилки вен. Его отличал шрам через верхнюю губу.

– Братья! – начал он свою речь. – Наш Сход начинается в неудачное время. Протекторат ведет войну, в которой мы тоже участвуем, хоть и не по собственной прихоти. Это всех нас касается – что делать. Наши братья гибнут в этой войне. За последнее время я с прискорбием узнал о гибели пяти человек. Это Крут, Лист, Моток, Быстрый, и, вероятно, Философ.

Егерь кивнул. Сход предназначался не для всего Братства, а лишь для тех, кто готовил комбинацию. Имя Философа возникло здесь не случайно. Десять человек, которые сидели в полутемной комнате, изолированной от внешней лестницы харчевни, понимали, чем грозит провал операции. Могущество могуществом – но герцог Линд умеет быть мстительным.

– Эти потери должны быть не напрасными, – сурово заметил говоривший. – Егерь, я хочу узнать поподробнее о случившемся провале.

Егерь встал, вскинул левую руку к сердцу и сказал:

– Я буду говорить за Поэта, Глаз, а потом – за себя.

И он обстоятельно, не упуская мелочей, выложил перед суровыми мужами, каждый из которых имел за спиной не один десяток лет и сражений, отмеченные ранами и седыми волосами, всю историю от начала до конца, о тех событиях, которые предшествовали Сходу, о прорыве через Ворота, о хессах, о спасении Поэта и Болта. Глаз непроницаемо молчал, и по его виду нельзя было догадаться, о чем он думает. Лишь изуродованная губа изредка подергивалась от внутреннего волнения.

– Это со слов Поэта, уважаемый Сход, – закончил Егерь.

– Что ты думаешь сам об этом, и какие твои дальнейшие действия?

– Я сам разрабатывал операцию, и считаю, что мы могли прорваться в Алам. Все было рассчитано, даже стычки с хессами. Но я не предполагал, что их в тот момент будет несколько сотен. Видимо, они жировали на своих стоянках неподалеку от Драконьих Зубов. Случай… Я посылал людей в те города и деревни, что находятся рядом с грядой. Они встречались с охотниками, с пастухами, и выяснили, что после прорыва Философа и Шипа хессы трое суток рыскали по округе. Охотники с Континента опасались лазить по горам, чтобы не нарваться на взбешенных зверей. Но уже через три дня их поиски удалились к северу, к побережью. Сейчас все тихо, но наблюдается другая странность.

Егерь замолчал. Слушавшие его воины переглянулись. Один из них по имени Кряж густым голосом прервал тишину:

– Не торопись. Важна любая мелочь, не упусти ее. Философ – наш тайный ход, о котором не знает никто, кроме нас. Это делается не для Линда и его прихвостней. Мне важно знать – жив мальчишка или нет.

– Я излишне смел, господа, но уверен в одном: он жив, и находится в Аламе.

Негромкий говор всколыхнул полумрак комнаты. Каждый хотел задать вопрос, но Глаз резко оборвал страждущих, поднимая руку. Он требовал тишины.

– Есть основания так думать?

– Да, тайные агенты Алама уже рыскают вдоль Крабового залива, а недавно изловчились разбить степную орду. Причем это было сделано без каких-либо предпосылок кочевников к походу. Странно.

– Что в этом странного?

– Я выяснил, что у Ваграма со Степью перемирие, – ответил Егерь, – а такая акция просто так не замышляется. Что-то или кого-то искали. В общем, я думаю, это связано с Философом. Степь забурлила.

– А что может предпринять Философ?

– Он умышленно будет наводить тень на плетень. Ваграмцы умны, и потому проверяют чужаков очень тщательно. Я сочувствую парню. Ему придется говорить полуправду, не раскрывая истину. Самое лучшее будет, если он поссорит Союз Трех со степняками, втягивая их в войну.

– А если Союз откажется?

– Тогда Ваграм окажется лицом к лицу с кочевниками. А их может набраться до трехсот тысяч всадников. Это страшная сила. Союз на грани развала – это точные сведения.

– Что нам и надо, – удовлетворенно кивнул Сизарь, вертя в руках кинжал с широким лезвием.

– Не играй! – строго осадил его Глаз, потом повернулся к Егерю. – А как ты думаешь, сынок: сможет твой человечек сотворить подобное?

– Он молод, но умен. Я в нем уверен, – твердо заявил Егерь. – Да и к тому же я приготовил парочку сюрпризов.

Матерые воины заинтересованно зашевелились, вглядываясь в довольного Егеря. А тот не торопился говорить, чем вызвал нетерпеливый ропот.

– Первый ход – Страж.

– А? – раскрыл рот Сизарь в наступившей тишине. – Я что-то услышал про Тайного?

– Не нужно меня перебивать, братья, – наклонил упрямо голову Егерь. – Привлечение Тайного к важному делу – это не запрещено, ведь так?

– Говори, сынок, – одобрительно улыбнулся Глаз. – Что до того, если Тайный включился в игру? На кону стоит честь одного рода и нашего Братства. Говори…

– Страж находится в Камбере. Где именно – я не знаю. Жду вестей. Но пока готовится этот ход, я поговорил еще с одним человеком. Это имя я буду держать в секрете до тех пор, пока сохраняется опасность для жизни Философа.

Егерь закончил и сел на скамью, готовый отвечать на возникшие вопросы. Он не боялся их, уверенный в том, что очень тщательно провел подготовку к операции.

****

Когда открылась дверь, я уже был готов. Или мне так казалось? Я старался выглядеть спокойным, но сердце все равно прыгнуло и гулко заколотилось в груди. Почему на закате? Или в Ваграме так принято казнить?

Мой знакомый стражник, который постоянно ворчал о доброте королевы, вошел в помещение и сурово посмотрел на меня. Своей широкой спиной он загораживал проем, но я чувствовал, что там кто-то находится.

– Королева Ваграма, – объявил он. – Падай на колени, проклятый!

Вот так он постоянно обзывал меня, не удосужившись даже выяснить что я за человек. Впрочем, в обиде за это я не был. Я встал на одно колено и держал голову низко, пока не услышал, как закрывается дверь. В наступившей тишине Лация негромко сказала:

– Встань, здесь очень холодный пол. В прошлый раз у меня сильно замерзли ноги.

Я поднялся и почтительно отошел в сторону, давая королеве путь к ее любимому месту. Багрово-красное солнце медленно опускалось в море, подкрашивая его золотистыми мазками, а на его фоне многочисленные корабли, стоящие на рейде, казались игрушечными, вырезанными из черной ткани. Лация повернулась ко мне. Я с сочувствием заметил, что под глазами у нее появились тени, словно она совершенно не спала по ночам.

– Какой приговор? – безразличным голосом спросил я. – Я ждал вас два дня назад.

– Я сумела уговорить Совет провести дополнительное дознание. Они уже два дня роются в бумагах, допрашивают каких-то людей, не причастных к твоему делу. Но, боюсь, что сделала еще хуже. Представляю, что творится в твоей душе.

– По мне заметно?

– Нисколько.

– Энни королева, я всегда думал, что по отношению к заключенному, идущему на эшафот, делаются послабления, выполняются все его прихоти. Здесь же я столкнулся с иной ситуацией. Назначают время казни, а потом отменяют, чтобы сказать, что надо подождать еще некоторое время. Это ведь бесчеловечно даже по отношению к шпионам, каковым меня считает весь пресловутый Совет.

– А ты не простой, каким казался на первый взгляд, – устало улыбнулась Лация. – Обучен грамоте?

– Я учился в университете, правда, так и не окончил его. Обстоятельства… Война, знаете ли…

– Чувствуется, что твоя речь не лишена стройности. В шпионы не берут неграмотных, так, Гай?

– Забавно, – пожал я плечами. – Мы говорим совершенно не о том, о чем следовало бы. Кажется, в прошлый раз я слышал, что вы желаете использовать меня в своих интересах? Каких?

– Если завтра утром за тобой не придут – ты станешь свободным человеком. Это мое слово, Гай. И тогда мы поговорим.

– Значит, все-таки завтра, – поскучнел я и сел на лавку, служившую мне кроватью. – Лация, я могу называть тебя так, несмотря на этикет и большую разницу в сословии?

Мне показалось, или действительно королева вздрогнула?

– Это твоя воля. Как ты и хотел.

– Ты сядешь рядом со мной?

Девушка нисколько не удивилась моей просьбе, спокойно подошла ко мне, и села справа от меня. Я с замиранием сердца взял ее за руки, и начал что-то говорить, не понимая смысла. А может, его и не было, смысла. Чувства, лежащие в душе тяжелым грузом, рвутся наружу, срывая замки, которые всегда держат нас в тисках молчания.

– Твое имя напоминает мне шум дождя по листве, как шорох, тихий, убаюкивающий. Ты когда-нибудь слышала шум дождя в лесу?

– Жизнь правительницы не оставляет мне времени для таких радостей, – едва слышно сказала Лация. – Но я обязательно услышу его.

– Со мной тебе было бы интереснее, – я посмотрел на нее с надеждой. – Я научу тебя петь песню дождя. Это здорово.

– А ты поэт, – улыбнулась Лация.

– Нет, я не поэт. Поэт – совсем другой человек. И он – мой друг.

Лация меня не поняла, но кивнула головой.

– Я верю тебе. Но сейчас я сама хочу спеть. Сегодня можно.

И она запела. Слов я не понимал. Это был какой-то непонятный мне язык, древний, как сама жизнь, но ритм напева разбудил тоску по детским несбывшимся мечтам, по тому, чего я не видел, не испытал, чего не смог сделать. А ведь все могло сложиться по-другому, будь у меня живы мать и отец…

Лация замолчала. Повернув голову, она пристально посмотрела на меня, протянула руку и дрожащими пальцами пригладила мои волосы. Я задержал ее руку, прижал к своей щеке.

– Я хочу, чтобы все закончилось хорошо, – едва слышно прошептала она. – Мое безрассудство погубит меня. Но это мой путь, предначертанный звездами. Сначала я не приняла во внимание твое появление, но у тебя есть отметина на теле – татуировка. Может быть, это и есть знак? Тогда ты должен быть на моей стороне.

– Короли должны быть последовательны в своих поступках, – улыбнулся я, – а не смотреть на небо.

– Все дело в глупых традициях и мертвых законах, заставляющих нас страдать, как и всех людей на свете. Над нами довлеют догмы и пресловутое мнение знати, заговоры за спиной. Может быть, я стала жертвой чьей-то игры? А может, я женщина, и поэтому готова уступить?

– В первую нашу встречу ты была настоящей правительницей, чем сейчас. Не играй с судьбой и со своей знатью. Моя смерть принесет тебе только выгоду.

Лицо королевы как-то странно дернулось, она попыталась встать, но я удержал ее и твердо произнес:

– Законы, по которым вы живете, обязывают тебя отдать чужеземца, нарушившего закон, в руки палача. Иначе хаос поглотит вас. Единожды дав слабину, ты не удержишься на троне.

– Ты говоришь так, словно действительно принадлежишь к знатному сословию, – в голосе Лации не чувствовалось удивления. – Чернь так не скажет. Низкая культура – вот источник невежества.

– Просто я влюблен в тебя, – сердце остановилось.