Текст книги "Крестовый поход Махариуса"

Автор книги: Уильям Кинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 59 страниц)

Глава 31

Как я уже сказал, нам о многом нужно поговорить, – произнес Рихтер.

– Не вижу смысла, – ответил Махариус. – Мне нужна только твоя смерть.

Рихтер улыбнулся:

– Ты умираешь, лорд верховный командующий. Смерть все-таки настигла тебя. Слуги Отца Хворей уже сидят внутри твоего тела, внутри твоего мозга. Ты прожил слишком долго. Ты не тот, кем был раньше. Твои враги также это видят – и некоторых ты считаешь своими друзьями.

Махариус склонил голову. Похоже, он и в самом деле его слушал.

– Сколько тебе остается? Неделя? Месяц? Не больше. И что случится со всеми твоими достижениями, когда ты умрешь? Они сгинут, уничтоженные амбициями глупцов. Твоя жизнь заканчивается поражением. Все, ради чего ты трудился, обращается в прах. Если бы тебе дали хоть несколько лет, ты оставил бы монумент, который существовал бы, пока живо само человечество. Однако ты проиграешь, и память о тебе померкнет.

– Такова судьба всех людей, – сказал Махариус.

– Нет. Таковой не была судьба Ложного Императора. Таковой не была судьба всех тех, кто принял дары моего властелина.

– Как ты правильно заметил, у меня его даров уже предостаточно, – сказал Махариус.

Взгляд Дрейка тревожно заметался между Махариусом и Рихтером. Ему явно не нравилось, к чему вел их разговор.

– Все не должно быть вот так, – говорил Рихтер. – Мой властелин может забрать свои дары. Семя гибели внутри тебя можно обратить в семя бессмертия. Тебе не нужно умирать, лорд верховный командующий. Тебе не нужно видеть, как твоя империя обращается в прах, и наблюдать, как твое наследие рушат жалкие людишки. Ты можешь присоединиться к нам и обрести вечную жизнь и невообразимую силу.

– Ты хочешь сказать, что я могу служить демону.

– Нет, я хочу сказать, что ты сам можешь им стать. В перспективе ты достоин. Ты можешь стать самым могучим чемпионом Хаоса этого тысячелетия. Ты можешь свергнуть Ложного Императора и занять его место в качестве правителя человечества.

Мне следовало понимать, что Рихтер лгал. Мне следовало знать, однако вместо этого я ощущал, что он говорит чистую правду. Он безоговорочно верил в свои слова, и из-за этого они звучали так убедительно. Я верил ему, а я даже не был объектом его воздействия, в отличие от Махариуса.

Вот что значило быть Махариусом. Любой человек заколебался бы перед лицом такого соблазна, но Махариуса уже когда-то искушал на Карске Ангел Огня, и я знал, из какого теста он слеплен.

– И все, что я потеряю, – свою душу, – мрачно промолвил Махариус.

Он поднял болт-пистолет и прицелился в Рихтера.

– Давай, жми на курок, – произнес предатель. – Теперь я неуязвим для твоего жалкого оружия. Таким меня сделал мой бог.

Махариус нажал на спусковой крючок. Болт-снаряд срикошетил от окружающего Рихтера силового поля. Собравшиеся проводили его обезумевшими взглядами.

Дрейк взмахнул рукой. В защитный барьер врезался луч психической энергии и всего на одно мгновение разделил его. Махариус тут же нырнул в появившуюся брешь. Его цепной меч дугой опустился, разрубив лоб предателя до самого носа. От вращающихся зубьев во все стороны брызнули кусочки мозга и черепа.

Однако Рихтер не упал. Он отступил от Махариуса. Его глаза находились теперь на несколько сантиметров дальше друг от друга, чем прежде, но он по-прежнему не сводил их с бывшего командира. Когда предатель заговорил, его слова донеслись будто из самого воздуха, а голос был словно у отвергнутого и разгневанного бога.

– Я говорил, что бессмертен, – сказал он. – Кажется, ты не понимаешь, что это значит.

Его плоть и кости начали срастаться заново, и лицо Рихтера стало снова целым, хоть и изуродованным. Я заметил, что амулет у него на шее изменил цвет, став чуть более тусклым. На его тело обрушился ливень болт-снарядов, вырывая куски мяса и осколки костей.

Вместо крови из Рихтера потек странный зеленый гной. С кошмарным всасывающим звуком его плоть начала стекаться обратно, сделав тело еретика вновь цельным, но еще более отвратительным. Я огляделся в поисках стрелявшего. Гримнар уже поднялся на ноги, его панцирные доспехи треснули и были залиты кровью. Рука Волка крепко стискивала болтер. Телохранители также аккуратно прицелились и открыли огонь.

– Не сдавайтесь! – крикнул Дрейк. – Не дайте ему сосредоточиться, не то мы обречены. В этом амулете таится огромная мощь.

Он выпустил в Рихтера еще один психический луч. Еретик завопил и содрогнулся, и Махариус снова обрушил на него цепной меч. Рихтер отступил в сторону и схватил Махариуса за запястье. Он обладал демонической силой, и, когда стиснул пальцы, кости в руке Махариуса лопнули. Цепной меч выпал из ослабевшей хватки.

Генералы упали на пол, не прекращая биться. Махариус дрался, будто раненый лев, но Рихтер был сильнее и словно не чувствовал боли. Таинственный амулет загорелся, когда он начал насыщаться его энергией. Махариус продолжал кататься по полу вместе с Рихтером, постепенно приближаясь к упавшему цепному мечу. Никто, кроме Гримнара и телохранителей Дрейка, не вгонял в тело еретика болт-снаряды. Я не стрелял из-за боязни попасть в лорда верховного командующего.

Когда силовое поле обрушилось, битва разгорелась с новой силой. Еретики и Львиная стража кинулись друг на друга. Враги, как и их лидер, казались невероятно сильными и, как и он, не сомневались в победе. Я выстрелил из дробовика, заставив их отступить с разодранной плотью, но они поднялись снова, будто, как и Рихтер, были бессмертны. Их раны заживали медленнее, но все-таки заживали.

Я выстрелил снова, пытаясь добраться до Махариуса. Я услышал волчий вой, когда все больше космических десантников начали приходить в себя и бросаться в сражение. Один из культистов ринулся на меня. Я отступил в сторону и врезал ему в висок прикладом. Кость с хрустом раскололась, но противник не остановился. Его товарищи открыли огонь, и вокруг меня взорвался шквал пуль. В меня врезалось что-то тяжелое, и я рухнул на пол, на секунду поверив, будто ранен.

На мне лежало что-то тяжелое, я почувствовал холодное касание металла. Приподняв голову, я увидел, что это Иван. Его тело было изрешечено болт-снарядами. Он бросился под них, чтобы спасти меня.

– Какого… где Антон, когда он так нужен, этот бесполезный фраккер? Он должен был остановить пули. – Он огляделся, свет в его глазах угасал. – Защити Махариуса!

Это были его последние слова. Я выбрался из-под тела своего друга и огляделся. Махариус и Рихтер докатились до цепного меча, зубья которого, выбивая искры, вгрызались в каменный пол. Махариус попытался дотянуться до него, однако Рихтер оседлал его и принялся избивать бывшего командира мощными руками. Из-за царившего хаоса никто не мог в него прицелиться. Я начал протискиваться вперед, пока не сумел направить ствол дробовика точно ему в грудь, и нажал на спусковой крючок.

Раздался громкий выстрел, и Рихтер упал с Махариуса. Лорд верховный командующий перекатился на бок и поймал сломанной рукой цепной меч. Он поднял оружие и опустил его на шею еретика, проталкивая его все ниже, разрывая по пути мышцы, вены, хрящи и гортань. На лице Рихтера застыла гримаса, когда его голова слетела с плеч. Махариус схватил цепочку амулета и тянул ее до тех пор, пока она не оторвалась от груди еретика.

Из глотки Рихтера вырвался жалобный вой. Его тело внезапно опало внутрь себя, как будто сдувающийся шар. В центре него заклокотала черная жидкость. По плоти начала расползаться гниль, за которой катилась волна белого грибка, – и в считанные мгновения его доспехи опустели, а внутри них остались лишь почерневшие кости и грязь, которая когда-то могла быть плотью. Приспешники, узрев гибель лидера, вдруг утратили свое единство. Их раны перестали исцеляться, будто со смертью Рихтера прекратилось и действие колдовства.

Мы прорвали строй еретиков, словно цепной меч больную плоть, а затем сражение за цитадель Рихтера окончилось. Мы принялись подсчитывать потери.

Гримнар разглядывал бойню в нефе собора с чем-то, похожим на удовлетворение. Он поморщился, когда его взор упал на останки Рихтера. Космический Волк прошел к Махариусу и протянул руку. Генерал оказался не настолько гордым, чтоб отказаться от его помощи. Он победно поднялся посреди своего последнего поля боя.

– Благодарю за помощь, Логан Гримнар, – произнес он. – Каков бы ни был твой долг чести передо мной, он выплачен с лихвой. Теперь я в долгу перед тобой.

Гримнар покачал головой:

– Подобная битва – сама по себе награда. Во имя Всеотца, многие мои боевые братья будут жалеть, что пропустили такое сражение.

– Мы здесь закончили, – сказал Махариус. – Рихтер побежден.

Он бросил взгляд на амулет, который по-прежнему сжимал в руке.

– А это следует уничтожить.

Он выжидающе посмотрел на Космического Волка.

– Я этим займусь, – сказал ему Гримнар. – Эта вещица не предназначена для смертных людей. – Он поднял пустой магазин, осторожно опустил в него амулет, а затем закрыл его. – Пусть полежит здесь, пока мы не разберемся с ней должным образом.

Волк склонил голову набок, слушая кого-то по комм-сети, а затем сказал:

– Наверху по-прежнему идет бой, и я должен помочь братьям. До новой встречи, лорд верховный командующий.

И, отдав честь, он ушел.

Дрейк следил за уходом Гримнара с чем-то вроде облегчения.

– Ты все же выжил, – сказал он, будто не до конца мог поверить в это.

Вернулся его телохранитель, осматривавший залы за собором.

– Инквизитор, лорд верховный командующий, вы должны на это взглянуть, – произнес он.

Дрейк кивнул и бросил на Махариуса многозначительный взгляд.

– Веди, – согласился Махариус, поддерживая поврежденную руку.

Они направились в соседний зал. Я собирался было пойти следом, однако телохранитель поднял руку:

– Только для глаз повелителя и лорда верховного командующего.

Голос показался мне смутно знакомым.

– Ты мне не указ, – ответил я. – Мною командует только генерал Махариус.

– Как хочешь, – согласился штурмовик.

Зал представлял собой небольшую прихожую. На полу я заметил тело культиста, сжимающего тяжелый автопистолет. На столике перед алтарем валялись гримуары и листы, исписанные странными рунами. Махариус остановился перед ними и непонимающе покачал головой. Я услышал, как дверь за нами тихо защелкнулась.

Дрейк встал рядом с ним, качая головой:

– Это нечестивый ритуал. С помощью амулета и этих слов человек способен призвать Губительные Силы. Интересно, как долго Рихтер ими владел.

– Почему ты не сказал? – произнес Махариус.

– О чем ты? – удивился инквизитор.

– Все это время ты поддерживал с ним связь. Вот откуда у тебя появились сведения о местонахождении его базы.

– У меня были здесь агенты, – заметил Дрейк.

– Нет. Все не так просто. Я видел его последователей. Они были слишком безумными, чтобы стать твоими агентами. Они давным-давно утратили подобие разума. Кто-то сообщал Рихтеру мои планы. Это единственное объяснение тому, что он предугадывал мои ходы. Ты видел этого пустословного безумца. Сам он сделать такое не смог бы.

– Красс, – произнес Дрейк.

Я заметил, как штурмовик склонился над телом культиста, словно что-то в нем вдруг его заинтересовало.

– Красс не знал всех деталей. Он был слишком далеко, а межзвездная связь слишком ненадежна.

Дрейк устало присел на стол.

– У него был свой агент, как и у меня. – Он произнес это так, будто не ожидал, что ему поверят. Он сделал это чисто автоматически.

– Почему? – спросил Махариус.

– Что «почему»?

– Почему ты предал меня, предал Крестовый поход, а затем отправился вместе со мной на смерть? Неужели на тебя так сильно давила вина?

Мой взгляд лихорадочно заметался между ними. Я словно попал в наихудший ночной кошмар. Неужели Махариус окончательно потерял рассудок? Мысль о том, что против него плетут заговоры, одолела его разум? Или он прав? Невозможно. Дрейк ведь пробыл с нами так долго, и он всегда был ярым сторонником Махариуса.

– Требовался мученик, – наконец сказал Дрейк. – Ты умирал. Какой наилучший способ для тебя уйти со службы Императору, чем погибнуть в последней битве и своей смертью стать образцом служения до самого конца?

– А я все испортил своей победой, – ответил Махариус. Он улыбнулся, словно увидел в сложившейся ситуации юмор.

Штурмовик двигался настолько быстро, что я даже не мог уследить за ним. У меня не было ни единого шанса успеть поднять оружие. Он вскинул пистолет культиста, прицелился точно в голову Махариуса и выстрелил. Величайший генерал целой эпохи умер триумфатором и с улыбкой на лице.

Дрейк взглянул на телохранителя, а затем на меня:

– Чего ты ждешь? Нам не нужны свидетели. Мы получили своего мученика, погибшего в момент триумфа от руки затаившегося культиста.

Пистолет повернулся в мою сторону. Я уставился в его ствол, уже начиная поднимать дробовик. Впрочем, я уже видел, насколько быстр этот штурмовик, и понимал, что у меня нет шансов. Пистолет взревел снова. Ожидая взрыва боли, я невольно зажмурился. Но когда я снова открыл глаза, то увидел, что на полу лежит Дрейк, убитый так же жестоко, как и Махариус. Я непонимающе посмотрел на штурмовика.

– Какого?.. – только и выдавил я.

Штурмовик поднял визор шлема, и я увидел лицо Анны. Она подмигнула мне, а затем взяла мой дробовик и нажала на спусковой крючок, взорвав голову мертвого еретика. Секунду спустя она покинула зал, неся известие, что затаившийся культист убил Махариуса и Дрейка, а я в свою очередь убил его.

Вот так умерли эти великие люди. И мои друзья. Я по сей день задаюсь вопросом, что же произошло. Иногда я думаю, что Анна убила Дрейка, поскольку, как и Махариус, он пережил свое время и стал обузой. Порой мне приходит в голову, что ее нанял не инквизитор, а его соперники либо даже Верховные лорды Терры, и она просто хотела замести следы.

Все это не объясняет, почему она пощадила меня. Временами мне кажется, что она хотела оставить свидетеля, способного подтвердить ее историю или поведать другую версию, если это потребуется. Временами я задаюсь вопросом, могла ли она и впрямь заботиться обо мне. Кто знает?

Знаю я то, что мы с боем вырвались из цитадели Рихтера, вынеся тела Махариуса и Дрейка. Их обоих сожгли на погребальных кострах. Я придерживался рассказа Анны о культисте – отчасти потому, что она так хотела, а отчасти потому, что герою Империума эта история подходила больше всего. Конечно, Махариус погиб как герой в час триумфа. Конечно, Дрейк умер, отважно пытаясь защитить его. Конечно, я убил еретика, который это сотворил.

Все оказалось напрасно. Большинство солдат, бившихся на Локи, погибли от подхваченных там болезней. Генералы Махариуса начали грызню за богатства созданной им империи. Схизма вернулась в новом обличье, и угроза сепаратистского государства рассеялась, словно утренний туман, словно ее никогда и не существовало.

Меня наградили за убийство выродка, который сгубил двух героев Империума. Анна скрылась во тьме среди звезд. Больше мы не встречались, и за это, по крайней мере, я ей благодарен.