Текст книги "Крестовый поход Махариуса"

Автор книги: Уильям Кинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 59 страниц)

Глава 9

Геликон Блайт к вашим услугам, ваше сиятельство, – произнес вольный торговец, поклонившись Махариусу.

Я окинул его пристальным взглядом. Он был высоким худощавым мужчиной с морщинистым, опаленным солнцем лицом, угловатыми чертами и вкраплениями седины в волосах. Его одежда была пошита из лучших тканей, определенно не местного производства, а, скорее всего, из звездной системы далеко за пределами Крестового похода. Это напоминало, что не так давно те миры были вне пределов Империума и мы подошли очень близко к новому фронтиру. Вольные торговцы были одними из немногих, кто обладал лицензией на куплю-продажу за границей царства человека. Но, кроме этого, для их существования были и иные причины.

Я знал Блайта как амбициозного человека и шпиона. За прошедшее десятилетие мне не раз приходилось видеть, как по возвращении из купеческих странствий он отчитывается перед Махариусом. Его глаза, похожие на осколки синего льда, оставались прикованными к Махариусу, как будто он мог предсказать будущее, просто изучая выражение его лица.

– Ты можешь мне помочь, Блайт? – спросил Махариус. В нем не осталось и следа того рвения, которое он проявлял во время разговоров с инквизитором. Он вновь был холодным и рассудительным имперским генералом. – Я хочу возвратиться на Прокраст и освободить его жителей от ига ксеносов.

– Судя по сказанному вами, путь довольно тернист, лорд верховный командующий, – сказал Геликон Блайт. – И то, что адмирал Келлерман отказался посылать свой флот, только подтверждает это.

За его спиной сквозь огромный кристаллический купол я видел голубую сверкающую сферу Славы Императора. Блайт восседал на богато украшенном троне, покуривая какую-то дымную траву из кальяна. Так не пристало приветствовать имперского генерала, но здесь, на своем корабле, Блайт был главным и, наверное, пытался это показать. Махариуса же это, похоже, мало заботило.

– Система Прокраст находится между двумя большими варп-штормами, из которых непрерывно исходят хрональные приливные потоки, способные легко сбить корабль с курса. Как вы уже узнали по своему опыту.

Махариус вздернул бровь.

– Конечно, я не торгуюсь, лорд верховный командующий, и не рассказываю вам, как это сложно, чтобы вы заплатили мне побольше, – сказал купец-магнат. – Вы и так знаете, что я – ваш человек и сделаю это просто так. Я рассказываю, как в действительности обстоят дела.

– Значит, сложно, но не невозможно, – заметил Махариус.

Блайт затянулся из кальяна и протянул трубку Махариусу.

Генерал принял ее.

– Именно так. Будь у нас достаточно опытный навигатор, мы смогли бы прыгнуть, но я не уверен, что посоветовал бы вам идти на подобный риск. Возможно, вам стоит отправить меня за тем, что вы ищете, и я либо вернусь с ним, либо умру. Моя жизнь куда менее ценна для Империума, нежели ваша.

– Я уже решил, что должен лично командовать операцией.

Блайт пожал плечами, как будто тем самым они решили вопрос.

– В таком случае я бы посоветовал вам переговорить с Раймондом Велизарием. Его родственница, Зара, сейчас в порту, и она – самый опытный навигатор в секторе. Кроме того, ей уже приходилось иметь дело с такими варп-течениями.

– Ты считаешь, твой навигатор не справится? Чем меньше людей знает об этом, тем лучше.

– Я абсолютно уверен в своих людях, но если мне придется перевозить вас, то я хотел бы только самое лучшее. Зачем рисковать понапрасну? Однако есть одно «но»: перекупить ее с места текущей работы – все равно что перекупить планетарного губернатора.

– Я в состоянии перекупить тысячу планетарных губернаторов, – ответил Махариус. – Подобные вопросы несущественны.

– Тогда отлично, сир. Я начну переговоры с домом Велизариев.

– Я хотел бы лично с ними встретиться по окончанию приготовлений.

– Это также можно организовать, – сказал Блайт. – Можно все что угодно, разумеется, за определенную плату.

– Я уплачу сколько потребуется, – произнес Махариус.

– Не сомневаюсь, ваше сиятельство, – согласился Блайт. – Нисколько не сомневаюсь.

От присутствия навигатора мне было не по себе. Странность только усиливалась из-за того, что их было двое, но наше внимание привлекли не они. Дело было в человеке, который неподвижно, будто статуя, стоял за их тронами.

Он был высоким, даже выше Махариуса, и широкоплечим. Из-за керамитовых доспехов он казался даже еще шире. В том, как его глаза отражали свет, было что-то волчье. Над его губами красовались усы, а добрую половину лица скрывали огромные бакенбарды. В руках он сжимал болтер, который мне с трудом удалось бы даже поднять. Он походил на каменное изваяние, но ты знал, что в любой момент он может взорваться и, пожелай того, убить всех в этой комнате. Это был один из Волчьих Клинков – легендарных стражей дома Велизариев, которых присылал орден Космических Волков. Он был телохранителем для навигаторов, как я был охранником Махариуса, хотя сам по себе он не уступал десятку нас.

Раймонд Велизарий был сухощавым мужчиной с вытянутым лицом и холодными внимательными глазами. У него на лбу был повязан шарф с вышитым символом Дома, под которым таился мутировавший третий глаз. Это было приметой всех навигаторов, но, по слухам, глаз Раймонда был невероятно ужасным. Поговаривали, в Доме Раймонд считался кем-то вроде калеки. Его третье око работало не так, как полагалось, и не позволяло ему вести судна мимо опасностей варпа. Но вместо этого он обладал иными дарами: поразительными познаниями в финансовой и торговой сферах, а также удивительным пониманием алчности человеческих сердец.

Как и Блайт, в прошлом он имел дела с Махариусом. Я знал, что они вместе охотились в Великом Куполе во дворце. Временами они уединялись за закрытыми дверьми, чтобы никто не мог подслушивать их разговоры. Теперь, глядя на Волчьего Клинка и зная то, что знал, я начинал подозревать, каков был предмет тех бесед.

Зара Велизарий была миловидной хрупкой женщиной, на вид едва ли старше двадцати лет, хотя на самом деле ей было по меньшей мере вдвое больше. Ликом она походила на безмятежную святую, а ее фигурка была скорее стройной, нежели склонной к полноте. Она разглядывала Махариуса с неподдельным интересом. Думаю, он уже свыкся с этим, учитывая то, кем он был, и тому подобное.

– Геликон Блайт передал нам вашу просьбу, – сказал Раймонд. Его тон был пронизан официозом, но, казалось, он говорил так только из-за кузины. Мне стало любопытно, знает ли кто-то из его Дома, что он якшается с Махариусом. – Однако он не поведал, почему вы желаете отправиться в столь опасные края.

– Это мое личное дело, – ответил Махариус. – И я собираюсь щедро заплатить, чтобы так оставалось и впредь.

Навигатор понимающе кивнул. Он провел длинным узким пальцем по тонкой нижней губе, а затем коснулся ложбинки под носом.

– Вопрос касается не только денег, но и риска, – произнес он. – Мы должны знать, с чем можем там столкнуться, дабы решить, стоит ли это наших усилий.

Махариус посмотрел на него, затем на Волчьего Клинка, потом на Зару и улыбнулся своей самой лучезарной улыбкой.

– Вам известно о системе Прокраст столько же, сколько и мне. Я дал всю доступную информацию. Я хочу освободить их от ига ксеносов и вернуть к свету Императора, а также отомстить эльдарам за нападение на мой корабль. Они похитили нечто очень важное для меня и для людей, с которыми я желаю подружиться. – Он бросил взгляд на Волчьего Клинка.

Расчетливость Махариуса меня не удивила. Навигаторы обладали собственной богатой культурой, восходившей корнями к заре Империума, и Велизарии были одним из старейших Домов. Их связь с орденом Космических Волков также датировалась временами Великого крестового похода.

– Так вы заинтересованы или мне поспрашивать где-нибудь еще? – спросил Махариус.

– Лорд верховный командующий, решение за моей родственницей. Пускай она скажет, браться за этот контракт или нет. – Он посмотрел на Зару, а она, в свою очередь, – на Махариуса.

– Мне нужно закончить здесь кое-какие дела, и если я вынужден буду расторгнуть контракт с теперешними нанимателями, они затребуют компенсацию.

– Я все оплачу, – произнес Махариус.

– Когда они узнают причины, то большего требовать не станут, – сказал Раймонд.

– Я бы предпочел, чтобы эти причины не стали достоянием общественности, – ответил Махариус. – Доселе мы имели взаимовыгодное сотрудничество, и было бы разумным, чтобы оно оставалось таковым и впредь.

Махариус вежливо предупреждал, чтобы у него не вымогали лишнего.

– Как пожелаете, лорд верховный командующий.

– Хорошо, – сказал Махариус. – Когда отбытие?

Раймонд взглянул на Зару.

– Одна стандартная неделя, если корабль Геликона Блайта готов, – произнесла она.

– Отлично, – ответил Махариус. – Тогда я успею уладить дела со своими командирами.

Однако от меня не укрылось, что он разочарован. Ему явно хотелось отправиться без промедления.

Глава 10

Денек выдался теплым и погожим. Привычно яркое для Славы Императора солнце несло очередной идеальный день в идеальный мир. Единственное, что выглядело не к месту, – темные десантно-боевые корабли, ждавшие на пласкрите звездного поля, и бесчисленные торговые судна меньшего размера, сновавшие туда-сюда.

Махариус и инквизитор Дрейк стояли на посадочной площадке, следя за тем, как громадные аппарели состыковываются с бортом массивного военного челнока, и о чем-то самозабвенно спорили. Оба они были умными людьми со стойкими убеждениями, и, думаю, для них подобные ораторские состязания были чем-то сродни вызову, вроде того, как некоторые люди играют в регицид или проводят спарринги на деревянных мечах.

Я слушал их, попутно изучая местность на предмет опасностей.

– Тебе следует терпимее относиться к недостаткам Администратума, – говорил Дрейк. – Это большая организация. Она работает очень медленно, но она работает.

– Жизни людей зависят от того, чтобы нужные ресурсы прибывали в нужное место и в нужное время, – ответил Махариус. – Все армии зависят от этого не в меньшей степени, чем от храбрости и веры наших солдат.

– Здесь я спорить с тобой не стану, – заметил Дрейк. – Ты осведомлен об этом лучше меня.

– С другой стороны… – сказал Махариус. Он знал, что инквизитор уступил ему только потому, что отступил на заранее подготовленные позиции. – С другой стороны, мне известно, как управляют Империумом. Ты не можешь предъявлять этим людям требования. Ты не можешь им просто так угрожать. Ты не можешь их казнить из-за того, что они не оправдали ожиданий. Тебе следует делать из них союзников.

– Значит, мои люди должны идти в бой без боеприпасов, чтобы какой-то поставщик смог озолотиться на откатах? Мои танки должны ехать без топлива из-за некомпетентности чинуши, чьи родственники сидят в Администратуме?

– Некоторые могут сказать, что твои генералы сколотили состояния на разграблении миров, – мягко указал Дрейк. Одно то, что он мог говорить подобное, стоя рядом с Махариусом и ожидая прибытия Сеяна, многое говорило о его могуществе, его уверенности в себе и близости к генералу.

– Они заработали это право кровью и отвагой.

– Кровью солдат Императора и отвагой верующих в Императора, – парировал Дрейк. – Не говоря уже о продукции храмов-фабрик Императора и богатствах миров Императора.

– Империум получает причитающуюся ему десятину. Солдаты делятся трофеями.

– Не в этом суть, – сказал Дрейк.

– Тогда в чем? – спросил Махариус.

– Коррупция – это лишь точка зрения. Я бы мог, если бы захотел, видеть ее в том, как твои генералы распоряжаются трофеями. Как мог бы любой беспристрастный наблюдатель. Ты соглашаешься видеть ее только тогда, когда она работает против тебя.

– Я вижу ее там, где она есть.

– Без сомнения. И, без сомнения, ты прав. Подумай, как будут чувствовать себя твои генералы, если ты накажешь их за то, что они берут трофеи, которыми раньше награждал их?

– Ты же не пытаешься сравнивать моих генералов и коррумпированных чиновников?

– Ты не ответил на мой вопрос, – произнес инквизитор. – Стали ли бы твои генералы поддерживать тебя с прежним энтузиазмом? Или, может, они сочли бы, что их несправедливо притесняют?

– Может, тебе стоило бы перестать задавать риторические вопросы? – Махариус насмешливым голосом и с непринужденной точностью скопировал тон инквизитора.

– Очевидно, нет, – продолжал Дрейк, нисколько не оскорбившись. – Они обиделись бы. Они сочли бы нечестным, что ты так поздно решил менять правила игры.

– Так, по-твоему, мы играем в игру?

– И очень серьезную, как вам прекрасно известно, лорд верховный командующий.

– Итак, ты назвал меня по титулу, а это значит, что ты собираешься вонзить мне нож меж ребер. Конечно, в метафорическом смысле.

Дрейк уставился на него тяжелым взглядом.

– Ты крайне медленно и болезненно растолковываешь свою точку зрения, – произнес Махариус и улыбнулся, прибегнув ко всему своему обаянию, чтоб в его голосе не ощущалось яда.

– Моя точка зрения проста. Люди, которых ты обвиняешь в коррупции, просто делают то, что делали всегда. Не они выстраивали систему. Они выросли в ней. Они лишь делают то, что делали их отцы, а до них их деды, и так до самых времен, когда Император был заточен внутри Трона.

– Так мне нужно закрыть глаза на их некомпетентность и коррумпированность только потому, что их отцы и деды также были некомпетентными и коррумпированными?

Дрейк вздохнул, всем своим видом выражая бесконечное терпение.

– Нет, но тебе следует смириться с тем, что они просто делают то же, что и остальные, и всегда это делали. Ты наживаешь себе врагов там, где не нужно. Люди, которых ты зовешь коррумпированными, считают, что ты меняешь правила игры под себя. Они думают, что ты лишаешь их средств к существованию и привилегий ради самовозвеличения. Они видят, как ты передаешь их права своим людям, и полагают, что ты намного хуже их самих. Это они считают тебя коррумпированным. И еще они считают, что ты отнимаешь принадлежащее им.

– Они заблуждаются.

– С твоей точки зрения, несомненно. Но с их…

– Ты говоришь, что мне просто нужно смириться с их коррумпированностью? – В голосе Махариуса появились нотки раздражения, что случалось очень нечасто.

– Тебе нужно смириться с реальностью, в которой мы живем. Махариус, ты наживаешь себе врагов там, где не нужно. Ты сеешь драконьи зубы там, где стоило бы создавать друзей и союзников. Если слишком сильно спровоцировать их, они уничтожат тебя. Поверь, им хватит сил.

– Как и мне.

– Да. Пока что. Пока что ты, вероятно, самый могущественный человек в Галактике. Но так не будет длиться вечно. И тогда тебе потребуются союзники, все союзники, которых ты сможешь найти. Человеку, взлетевшему так высоко, падать придется куда глубже.

– Прозвучало почти как угроза, – сказал Махариус.

– Это просто совет, – произнес Дрейк.

Шлюз челнока открылся с шипением выравнивающегося давления, и струйки воздуха из отсека смешались с атмосферой Славы Императора.

В проеме появилась коренастая фигура. Человек приветственно поднял руки и начал спускаться к Махариусу. Генерал Сеян прибыл.

Он был мощным широкоплечим мужчиной с поредевшими волосами, зачесанными назад. Его усы стали даже еще более пышными, чем при нашей первой встрече, впрочем, как и бакенбарды. У него были раскрасневшееся лицо и вздернутый нос. Генерал вел себя с нарочитой бравадой, но ты ни на секунду не сомневался, что он может быть яростным, когда нужно. Мне не раз приходилось сражаться рядом с ним, и я не понаслышке знал, что Сеян мог быть смертоносным бойцом.

Он шел в одиночестве, без сопровождения солдат и телохранителей. Им всем велели ждать в корабле, пока он здоровается с Махариусом.

– Генерал Махариус! – прорычал он, а затем взорвался хохотом. – А кто этот высокий сухоребрый ублюдок? Неужто сам верховный инквизитор Дрейк?

Сеян с поразительной бесцеремонностью заключил в объятия сначала Махариуса, а затем и инквизитора. Он отодвинул Махариуса на расстояние вытянутой руки и крепко, словно в тисках, сжал его ладонь. Махариус улыбнулся, явно обрадованный встрече с Сеяном, и радость была взаимной. Они были друзьями и союзниками очень долгое время, еще до того, как обрели славу.

Дрейк проигнорировал взрыв дружелюбия.

– Хорошо выглядишь, – только и сказал он.

– Жаловаться не стану. Вот этот вот… – он хлопнул Махариуса по локтю так, как это осмеливались делать только очень немногие, – не дает мне покоя, гоняя по целому сектору. Иди и сокруши врагов там, разбей ксеносов здесь. А что вы оба тут делаете? Неужто пришли, только чтобы поприветствовать меня? – Вопрос был неожиданным, резким и прямым, как те кампании, которыми он славился.

– Похоже, Дрейк решил доказать мне тщетность борьбы с коррупцией, – сказал Махариус и дал едва заметный предупреждающий сигнал рукой. Это было не то место, где им следовало обсуждать что-то тайное. Если Сеян и заметил, то не подал вида, – на свой лад он был не худшим актером, чем Махариус.

– Ты хотел сказать, что чиновники ведут учет трофеев, ноют о том, что Империум получает недостаточно, и кляузничают жабам из центральных миров, – произнес Сеян. – При этом не забывая попутно набивать собственные карманы.

– Как я посмотрю, время и расстояние не притупили твою радикальную честность, – отозвался Дрейк. В его тоне не ощущалось обиды, он походил скорее на взрослого, слушающего ребяческую перебранку, слегка развеселенного и немного уставшего. – Уважаю совершенствование во всем.

Сеян товарищески шлепнул его по плечу. Звук был громким, словно хлопок выстрела. Дрейк поморщился.

– Рад, что ты вернулся, Сеян, – произнес Махариус, по всей видимости, не собираясь здесь и сейчас обсуждать что-либо важное. – Я с интересом прочел твои сводки с фронта.

– Рад, что тебе было интересно, – сказал Сеян. – Надиктовывал их своему секретарю, пока штурмовал цитадель еретиков. Надеюсь, я выставил себя в достаточно привлекательном свете, чтобы получить еще пару-тройку наград?

– Ты показался мне невероятно героическим, – заметил Махариус.

– Хорошо. Значит, мой писарь не зря ест свой хлеб. Стоит на это надеяться, учитывая, сколько я ему плачу. – Он бросил взгляд на Дрейка. – А ты все еще пишешь свои отчеты?

– Признаюсь, пишу, – ответил инквизитор. – И собираюсь написать еще один об этом эпизоде нашего славного Крестового похода.

– Только пусть я выгляжу в нем как герой, – подсказал Сеян.

– Ты будешь выглядеть именно тем, кем являешься, – не без удовлетворения заметил Дрейк.

– Тогда придется писать собственные мемуары, чтоб раскрыть в них свой подлинный героизм, – сказал Сеян. Он тоже все понял, ибо был куда умнее, чем предпочитал казаться.

– Значит, Империуму не по себе от наших завоеваний, и Дрейк начинает нервничать, – сказал Сеян, развалившись в мягком кожаном кресле и с восхищением разглядывая покои Махариуса.

В них было на что посмотреть: прекрасные статуи работы Силата Ксенского, которые изображали солдат в униформе, вышедшей из моды еще во времена, когда Император ходил среди людей; трехмерные голокартины батальных сцен с Махариусом, одерживающим победы в сотне миров. На паре из них я узнал самого себя: довольно невзрачное лицо, глядящее с подозрением и страхом, человек, сжимающий в руках дробовик. Мне в голову вдруг пришла странная мысль – люди будут тысячи лет смотреть на эти картины и видеть меня, совсем так же, как я взирал на давно мертвых людей, запечатленных на холстах в Музее Халцедоновых Ангелов на Хаске.

– Он полагает, что я двигаюсь слишком быстро. Местная знать и губернаторы плетут интриги. Флот отказывается содействовать. Администратум становится подозрительным.

Сеян поднял стакан бренди и взболтал его.

– Значит, стоит ждать водоворота заговоров и убийств.

– Так было всегда. Просто следует ожидать, что тенденции усилятся. – На мгновение в комнате повисло молчание, а затем Махариус продолжил: – Как дела с Адептус Астартес?

Мне удалось сохранить невозмутимое выражение лица. Но после следующего заявления я не сумел скрыть шок.

– Дом Велизариев согласен. Они заинтересованы, – произнес Сеян. – Представители вскоре прибудут.

– Хорошо. Хотелось бы, чтобы они появились настолько впечатляющим образом, насколько это возможно. У шпионов появится повод доложить хоть что-то интересное Верховным лордам.

Махариус бросил на меня взгляд:

– Думаю, тебе стоит закрыть рот, Лемюэль. Или ты хочешь, чтобы в него муха залетела?

– Он точно так сказал? – взволнованно спросил Антон, как будто ребенок, которому пообещали мерцаягодный пирог на День Наречения. – Он точно сказал «Адептус Астартес»?

– Так же точно, как то, что я разговариваю с идиотом, – ответил я.

– Не надо так говорить об Иване.

Мы сидели на крыше. Ночь уже вступила в свои права, и у нас над головами мерцали холодные звезды. Махариус вызвал новый контингент стражей и отпустил меня. Я посмотрел вниз, на огромный геодезический джунглевый купол, который Махариус построил для своих охотничьих забав. Иван расстегнул ширинку и мочился на него с высоты.

– Только такой дождик эти несчастные растения и увидят в этом мире, – приговаривал он.

Металлическая часть его лица оставалась непроницаемой, однако, когда он повернулся ко мне, я заметил, что человеческая половина хмурится.

– О чем думаешь? – спросил я.

– Махариус и Сеян не стали разговаривать об этом при инквизиторе, но говорили при тебе, – задумался он. – Что-то не сходится.

– Ты стал слишком беспокойным и подозрительным, – заметил я.

– Это из-за того, что я десять лет болтался рядом с офицерами и знатью, – сказал Иван. – И еще я не дурак.

– Тут Антон отдувается за троих, – произнес я.

– Должно быть, он знал, что ты расскажешь нам и, возможно, своей милашке, – сказал Иван.

Я прокрутил в голове его слова. Анне рассказывать не стоило. Она и так уже знала. Как и множество других людей, судя по всему. – Да.

– И он должен был знать, что если ты расскажешь нам, то Антон растреплет обо всем своей богатенькой бабенке.

– Она не бабенка, – обиделся Антон. – Она леди.

– Думаешь, он хочет пустить слухи? – задумчиво сказал я.

– О том, что ведет тайные переговоры с космическими десантниками?

– А он говорил, с каким орденом? – спросил Антон, все еще возбужденный от мысли о космических десантниках.

– Да, Антон, – сказал я. – Он даже нарисовал мне портреты его капитанов. Пастелью.

– А можно глянуть?

Теперь Антон подтрунивал надо мной, обратив подозрения насчет его тупости против меня самого. Я прошел к краю крыши и тоже помочился. Струя мочи исчезла задолго до того, как достигла купола. Высота была немалой. Я вспомнил о словах, сказанных Дрейком Махариусу.

– Думаете, это случится? – спросил Иван.

– Думаю, Сеяна отправили с тайным заданием связаться с Адептус Астартес. Вот ради чего были те приватные беседы с Велизариями. Их Дом имеет связи с Адептус Астартес.

– Значит, это Космические Волки, – сказал Антон. – Вот кто.

– Скорее всего, Антон, – согласился я.

– Но почему? Это совсем не похоже на Махариуса. Он старается избегать контактов с космическими десантниками. Они – единственные в Галактике, кто может украсть его славу.

– Этим он со мной не делился, – сказал я. – Думаю, ему может требоваться их помощь.

– С каких это пор Махариус нуждается в чьей-либо помощи?

– Думаю, что с этих самых. – Мысль не на шутку встревожила меня. Махариус был не из тех людей, кто искал помощи. В решении всех проблем он рассчитывал только на свои силы. То, что он решил обратиться к Ангелам Императора, означало, что намечалось нечто очень грозное.

– Может, он ищет союзников против Администратума? – рассуждал Иван. – Может, он стремится к чему-то большему?

– Твои слова очень похожи на измену, Иван.

– Ты ведь знаешь, что космические десантники вмешиваются, когда и где пожелают, – уклончиво ответил он. – Они всегда так делают. Возможно, Махариус лишь хочет, чтобы они увидели его в нужном свете.

– Что Махариус мог предложить космическим десантникам? – спросил Антон.

Хороший вопрос. Ордены Адептус Астартес и без того имели все необходимое. И тут я вспомнил о Кулаке и гневе Махариуса из-за его потери.

– Думаю, он хотел преподнести им в дар тот артефакт, который мы забрали на Деметрии.

– Это объясняет, почему он был так взвинчен, когда его украли. Никогда не видел его таким злым. – Каким-то образом металлическое лицо Ивана стало выглядеть задумчивым. В его глазах появился странный блеск.

– Я считал, что генералы вроде Махариуса не должны вести дел с космическими десантниками. Разделение сил и все такое, – сказал Антон.

Я представил, что случится, когда лорды Администратума узнают об этом, если уже не узнали. Я десять лет наблюдал за маневрами Махариуса и за это время успел кое-что узнать об имперской политике.

– Ты чувствовал себя когда-нибудь так, словно угодил в озеро с пираньягаторами? И не знаешь, сколько их и где они? – спросил Иван. – Я начинаю чувствовать себя именно так.

Я понимал, что он имеет в виду.

– Ладно, – сказал Иван. – Уже поздно, а завтра нас ждет триумф. Большой день.

– Забудешь тут.