Текст книги "Десяте Правило Чарівника, або Фантом"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 40 страниц)

Джилліан видала придушений крик, так як Джеган з силою передавив їй горло, відірвавши її ноги від землі. Кінчик ножа був націлений прямо в праве очей дівчини. Не в змозі ухилитися від загрози, вона могла тільки моргати, і її повіки вже зачіпали кінчик леза.

– Пора осліпнути, – прогарчав Джеган.

– Це підробка, – сказала Келен.

Він підняв погляд.

– Що?

Келен простягнула йому книгу.

– Ця книга – помилкова копія. Вона підроблена.

Сестра Юлія зробила крок вперед.

– Як ти можеш це знати? – Вона явно була збита з пантелику тим, як Келен, не будучи в змозі прочитати жодного слова в ній, змогла назвати книгу підробленою.

Келен не звернула на неї увагу. Замість цього вона продовжувала дивитися в кошмарні очі сноходця. Образи клубочилися, міняючись, подібно жорстоким грозам на опівнічному горизонті. Щоб не відвести погляд, їй потрібна була вся її сила волі.

– Ти впевнена? – Запитав Джеган.

– Так, – сказала вона з усією переконаністю, яку змогла в собі знайти. – Це – фальшивка.

Тепер, гранично зосередившись на Келен, Джеган відпустив Джилліан. Звільнившись, дівчина прослизнула навколо Келен і встала позаду, під її прикриття.

Джеган дивився в очі Келен.

– Звідки тобі відомо, що це не «Книга Зниклих Тіней»?

Келен стояла тримаючи книгу, повернену до нього, так, щоб йому було видно корінець.

– Ви всі шукаєте «Книгу Зниклих Тіней». Тут написано – «Книга Зниклої Тіні». ((тінь – shadow, тіней – shadows, прим перекл.))

Його погляд розжарився.

– Що?

– Ви запитали, звідки мені відомо, що вона не справжня. Саме звідси. Тут написано «Тіні» а не «Тіней». Це – підробка.

Сестра Цецилія стомлено протерла обличчя рукою. Сестра Ерміна закотила очі.

Тільки Сестра Юлія, насупившись, глянула на книжку, читаючи про себе напис на корінці.

– Вона права.

– І що з цього випливає? – Змахнув Джеган руками. – З того, що в слові «Тіней» пропущено літеру. Це одна тінь замість декількох. Що такого?

– Просто, – сказала Келен. – Одне – справжнє, інше – ні.

– Просто? – Запитав він. – Ти вважаєш, що це просто?

– Як можна пояснити ще простіше?

– Можливо, це нічого не значить, – сказала Сестра Цецилія, прагнучи примкнути до свого дратівливого господаря. – Єдине число, або множинне, яке це має значення? Це всього-навсього корінець; головне – те, що всередині.

– Можливо, це описка, – сказав Джеган. – Можливо, людина, яка робила обкладинку копії, помилилася. Оригінал напевно теж оправляв хтось інший, а тому книга сама по собі, поза сумнівом, справжня.

– Вірно, – сказала Сестра Ерміна, також бажаючи приєднатися до імператора. – Помилку допустив той чоловік, який зробив обкладинку, а не той, хто зробив копію. Дуже малоймовірно, що це був один і той же чоловік. Ймовірно, палітурник був малограмотним опецьком. Обдарованим повинен був бути той, хто переписував книгу. Значення має тільки те, що написано всередині книги. Ця інформація повинна бути вірною, а не та, яка знаходиться на обкладинці. Безсумнівно, це просто помилка, вчинена палітурником, ремісником, і вона не має ніякого значення.

– Для цього ми її сюди і привели, – пошепки нагадала їм Сестра Юлія. – Як би просто це не здавалося, до справи це не має відношення. Сама книга, крім усього іншого, перш за все застерігає, що саме за даних обставин вона повинна бути підтверджена… нею.

– Це дуже небезпечно. Така відповідь занадто проста, – оголосила Сестра Цецилія.

Сестра Юлія повернула до жінці голову.

– А якщо тебе переслідує вбивця з ножем, простого його леза хіба не достатньо, щоб повірити в небезпеку?

Сестра Цецилія не зніяковіла.

– Питання занадто складне, щоб мати просте рішення.

– Невже? – Сестра Юлія поблажливо глянула на жінку. – І де це говориться, що перевірка повинна бути складною? Сказано тільки, що вона має зробити це. Ніхто з нас не помітив помилку. А вона помітила. Вона виконала завдання.

Сестра Цецилія направила свій ніс вниз, на жінку, яку зазвичай вважала головною, але не тепер. Відтепер Сестра Юлія не керувала ними, вони могли більше їй не догоджати.

– Я вважаю, що це нічого не означає, – сказав Джеган, як і раніше втупившись в очі Келен, яка твердо дивилася на нього. – Я сумніваюся, що вона дійсно знає, що це підробка. Вона тільки хоче врятувати свою власну шию.

Келен знизала плечима.

– Якщо Вам хочеться так думати, ваше право. Але можливо Ви не хочете допускати сумніву в тому, що ця книга справжня, тому що Вам хочеться вважати, що ця копія вірна, – вона підвела брову, – а не тому, що так воно і є.

Ще якусь мить Джеган дивився на неї. Раптово він вихопив книгу з її рук і повернувся до Сестер.

– Вам треба ретельно переглянути всі її вміст. Для того, щоб знайти і відкрити потрібну скриньку. Нам потрібно переконатися, що тут немає ніяких помилок.

– Ваше Превосходительство, – почала було Сестра Юлія, – може виявитися, що немає ніякого способу зрозуміти, чи є написане тут…

Обірвавши її, Джеган кинув книжку на стіл.

– Я хочу, щоб ви втрьох, проглянули всю книгу. Подивимося, чи вдасться вам, виявити хоч який-небудь ознаку, що вказує на те, що вона може бути підробкою.

Сестра Юлія прочистила горло.

– Ну, ми можемо спробувати…

– Зараз же! – Його раптово підвищений голос луною відгукнувся в кімнаті. – Або ви відправляєтеся в намети розважати моїх людей? Вибір служби – за вами. Вибирайте яку.

Всі три Сестри підскочили до столу. Вони схилилися до нього і прийнялися вивчати книгу. Джеган протиснувся між Сестрами Юлією і Цецилією, очевидно для того, щоб стежити за тим, як вони читають і упевниться, що вони нічого не пропускають.

Переконавшись, що вони всі вчотирьох відволіклися на своє заняття, Келен тихенько відвела Джилліан в дальній задній кут кімнати, подалі від двох величезних охоронців.

– Вислухай мене дуже уважно і зроби так, як я скажу, – тихо, щоб її не змогли почути Джеган і Сестри, промовила Келен.

Джилліан, насупившись, чекала продовження.

– Мені потрібно в дечому переконатися. Мені потрібно підійти до тих двох охоронців…

– Що!

Келен затиснула рукою дівчині рот.

– Тс-с.

Джилліан кинула погляд на загарбників, турбуючись, чи не привернула вона до себе їх увагу. Ні, не привернула. Переконавшись, що вона зрозуміла, Келен прибрала руку.

– У мене є підозра, що ці три чарівниці наклали на мене заклинання. Я не пам'ятаю, хто я така – саме через їхню магію. Майже ніхто, крім них і Джегана не може запам'ятати, що бачив мене. На це не здатний майже ніхто. Я поняття не маю, чому ти на це здатна. Ще вони наділи на мене цей нашийник і можуть з його допомогою заподіювати мені біль. Тому, я вважаю, що охоронці не можуть мене бачити, але мені потрібно в цьому переконатися. Стій тут. Не дивись на мене, щоб вони нічого не запідозрили.

– Але…

Келен притиснула палець до її губ.

– Послухайся мене. Зроби, як я прошу.

Нарешті, Джилліан, погоджуючись, кивнула.

Не чекаючи, поки дівчина передумає і вирішить посперечатися, Келен знову роззирнулася, щоб переконатися, що Джеган і Сестри зайняті читанням. Побачивши, що так воно і є, вона відразу рушила поперек кімнати. Вона рухалася так тихо, як тільки могла; охоронці, можливо, не знали про її присутність, але якби Джеган або Сестри почули її, то для неї, ще не встигнувши початися, все було б скінчено.

Обидва охоронці дивилися прямо перед собою, стежачи за імператором. Іноді, один, ближчий до Джилліан, обводив поглядом дівчину. По тому, як повільно він її оглядав, Келен могла зрозуміти, про що він думав: він сподівався, що Джеган віддасть Джилліан йому. Уява підказувала Келен, що людина, подібна Джегану, здатна роздавати подібні випадкові нагороди тим, хто заслужив таку відповідальну посаду, як особистий охоронець імператора. Джилліан не мала поняття, яке життя для неї приготувала її доля. Щоб змінити напрямок подій, які стрімко насувалися, Келен необхідно було щось зробити.

Перебуваючи перед охоронцями, вона старанно уникала можливості виявитися на одній лінії між ними і чотирма людьми біля столу. Їй також слід було остерігатися привернути до себе увагу Сестер або Джегана. Навіть якщо обидва охоронці не були здатні пам'ятати Келен досить довго, щоб зрозуміти що вона тут є, їй не хотілося дізнатися, що станеться, якщо прямо у них на очах їх вождь таємничим чином зникне. Ці двоє були обережними людьми, безсумнівно, володіли виключними здібностями, і невідомо було, як мало їм треба, щоб вони відчули небезпеку і приготувалися до її відбиття, а Келен мала намір стати великою небезпекою – але не раніше, ніж буде готова.

Стоячи прямо перед двома величезними чоловіками, вона побачила, що вона дістає їм тільки по плечі, тому вона не зможе затулити їх погляд. Вони не дивилися на неї і нічим не видавали, що знають про її присутність. Вона злегка доторкнулася до залізного шипу в носі одного з них. Той наморщив ніс і потім недбалим рухом почухав його, але не схопив її за руку.

Задовольнившись тим, що він більше нічого не зробив, Келен простягнула руку і безперешкодно витягла ножа з піхов на шкіряному ремені, що перетинав груди чоловіка. Витягуючи лезо в світло смолоскипів, вона діяла як можна обережніше, щоб виконати це спокійно, не прикладаючи зусилля на піхви або ремінь. Навіть, коли ніж був повністю звільнений, той нічого не помітив.

Зброя добре лягла їй в руку. Це відчуття змусило її згадати минулі події у готелі Білого Коня, де Сестри вбили господарів, чоловіка і дружину. Вона згадала, як схопила важкий колун, намагаючись перешкодити їм заподіяти шкоду дочці.

Вона згадала почуття глибокого внутрішнього задоволення від володіння зброєю, яка лежала в її руці, бо вона надавало відчуття володіння засобом управління своїм власним життям, здатним допомогти їй вижити. Зброя означала не перебувати у владі злих людей, які не шанують ніяких законів, ні людських, ні законів розуму, не бути безпорадною здобиччю тих, у кого більше сили і хто користується своєю силою, щоб попирати інших.

Келен закрутила нож навколо руки, пропускаючи його через пальці, милуючись, як, обертаючись, він відображає нерівне світло смолоскипів. Вона перехопила ручку і на мить придивилася до добре заточеного, відполірованого леза.

Це був порятунок. Якщо й не для неї, то, хоча б, для Джилліан.

Згадавши, де вона є і що їй треба робити, Келен швидко опустила зброю вниз всередину високого черевика. Вона озирнулась, щоб упевнитися, що Джилліан мовчить і стоїть на місці. Очі дівчини широко розкрилися. Келен повернулася до виконання свого завдання і обережно витягла другий ніж з піхов на грудному ремені іншого охоронця. Лезо було трохи тоншим, зброя була краще збалансована. Як і в перший раз, вона проткнула лезом шкіру свого черевика зверху, і пропустила його вниз, намагаючись зробити так, так, щоб лезо виявилося позаду її щиколотки. Потім вона проштовхнула кінчик ножа для надійності в підошву черевика. У саморобних піхвах ніж міг повернутися і порізати її під час ходьби.

Рухаючись безшумно, як тільки могла, навшпиньках, Келен швидко повернулася до переляканої Джилліан. Сестри і їх господар були зайняті жвавою бесідою про значення положення зірок, погоди, і пір року для освіти і концентрації сил, необхідних для певних заклинань. Сестри пояснювали значення виразів, і Джеган щохвилини задавав питання, кожен раз висловлюючи сумніви їхнім припущенням.

Почувши, як добре був обізнаний це чоловік, Келен злегка здивувалася. Іноді виявлялося, що він більше Сестер знав на той момент, як і що робити зі скриньками Одена. Джеган не здавався людиною, здатною оцінити книжкові знання, але Келен виявилася не права. В той час, як вона не розуміла більшості з того, про що вони говорили, очевидно, Джеган був добре начитаний і більш ніж підготовлений для розумної розмови з Сестрами, особливо про предмети, які, як вони говорили, можна було знайти тільки в найбільш рідкісних книгах. Він не був просто твариною. Він був набагато гірше. Він був дуже розумною твариною.

– Порядок, – сказала Келен голосом досить тихим, що бути впевненою, що ніхто більше її не почує. – Слухай мене. У нас не буде багато часу.

Очі Джилліан і раніше були широко відкриті.

– Як Вам це вдалося?

– Я була права, вони не бачать мене.

– І навіть, коли Ви крутили ніж?

Відхиляючи питання, на яке вона не могла відповісти, Келен знизала плечима і звернулася до більш важливим завданням.

– Послухай, мені потрібно витягти тебе звідси. Можливо, це наш єдиний шанс.

Пропозиція вжахнула Джилліан.

– Але якщо я втечу, то він уб'є мого дідуся, і, ймовірно, також і інших. Мені не можна втікати.

– Саме цим він тебе утримує. Істина ж у тому, що в будь-якому випадку всіх вас можуть убити, неважливо, втечеш ти чи ні. Ти повинна зрозуміти, що це може бути твій єдиний шанс, зараз або коли-небудь потім, для того, щоб отримати свободу.

– Ви дійсно в це вірите? Як я можу ризикувати життям мого дідуся на такій підставі? Що, як Ви вважаєте, може трапитися?

Келен глибоко зітхнула. Їй не хотілося вдаватися в пояснення.

– У мене немає часу на делікатності, чи переконати тебе по-доброму. За цей час я можу змалювати тобі тільки голий скелет правди, саме це я збираюся зробити, так що слухай уважно.

Я знаю, на що здатні ці люди. Я бачила, що вони роблять з молодими жінками, такими як ти і я – я бачила це на власні очі. Я бачила їх голі зламані тіла, залишені кинутими, там, де вони лежали, коли солдати Імперського Ордена покінчили з ними, або зваленими в канави, немов сміття. Якщо ти не втечеш, то твої справи будуть погані – це в кращому випадку. Залишок свого короткого віку ти проведеш в становищі рабині, розважаючи солдатню і догоджаючи їх нездоровим примхам, про яких тобі ще не слід навіть знати. Залишок твого життя стане суцільною низкою кошмарів і плачу. І це в кращому випадку. Ти будеш жити, але кожну секунду шкодувати, що не померла. У гіршому випадку, тебе уб'ють, як тільки Джеган покине це місце. І в тому, і в іншому випадку, ти будеш дурепою, якщо дозволиш собі думати, що він дозволить вам піти геть. Незалежно від того, що станеться, втечеш ти чи залишишся, він може відпустити твого дідуся разом з іншими, просто тому, що вони не захочуть витрачати час і сили на те, щоб їх убити. Джегана цікавлять більш значні справи. А ти для нього – цінний трофей. Якщо нічого не трапиться, він просто віддасть тебе тим двом охоронцям в якості нагороди за службу. Таким чином люди, подібні Джегану, змушують вірно служити собі таких жорстоких тварюк, як ці двоє, кидаючи їм шматочки смачних недоїдків, на зразок тебе. Ти можеш собі уявити, що вони з тобою зроблять – перш, ніж переріжуть тобі горло? Можеш?

На мить Джилліан затихла. Перед тим, як почати говорити, вона проковтнула грудку, що стояла в її горлі.

– Я зрозуміла, що мав на увазі Джеган ще до того, як він запитав, чи був у мене чоловік – я тільки прикинулася, що не розумію. Я знаю, що він мав на увазі, коли сказав, що віддасть мене солдатам. Я знаю, що він мав на увазі, коли сказав, що їм подобається, коли їм до рук потрапляє така молода жінка, як я. Я знаю, що він мав на увазі, коли говорив про їх бажання. Мої рідні попереджали мене про небезпеку, що загрожує нам з боку таких незнайомців, як вони. Моя мати мені це пояснила. Я вважаю, що вона не розповіла мені все, щоб мене не мучили кошмари. Я думаю, кошмари переслідували б мене, знай я хоч частину того, що знаєте Ви. Тоді я тільки прикидалася, що не знаю, про що говорив Джеган, щоб він не зрозумів, як я злякалася того, що він збирався зі мною зробити.

Келен не змогла стримати посмішку.

– Це було мудро з твого боку, тримати таке знання при собі.

Тільки тепер, почавши усвідомлювати похмурі перспективи своєї долі, Джилліан скривила губи, намагаючись утримати сльози.

– У Вас є план?

– Так. У тебе довгі ноги, але я все ж сумніваюся, що ти зумієш їх випередити. Є інший спосіб – використати те, що знаєш ти, а вони – немає. Ти казала, що одного невірного повороту достатньо, щоб людина загубилася в лабіринті тунелів і кімнат. Якщо у тебе буде хоча б невеличка перевага, то ти зможеш швидко загубитися в цих переплетіннях і поворотах. У такій плутанині, як тут, я думаю, навіть сили Сестер не вистачить, щоб знайти тебе, і, Джеган, я вважаю, не стане даремно витрачати час на це.

Схоже, у неї все ще залишалися сумніви.

– Але я…

– Джилліан, для тебе це шанс на порятунок. Іншого, можливо, ніколи не буде. Я не хочу, щоб з тобою сталося щось жахливе. Якщо ти залишишся, то так і буде. Я хочу змусити тебе зрозуміти, що тобі треба ризикнути. Я хочу витягнути тебе звідси. Це – все, що я можу для тебе зробити.

Вид Джилліан показував, що їй вдалося подолати страх.

– Значить, Ви… Ви не підете зі мною?

Келен стиснула міцніше губи і хитнула головою. Вона торкнулася пальцем нашийника.

– За допомогою цього вони зможуть меня зупинити. У деякому роді, воно чарівне. Вони зможуть здолати мене. Але я вважаю, що перш, ніж вони це встигнуть зробити, мені вдасться змусити їх забаритися досить довго, щоб ти змогла втекти.

– Але ж, за те, що Ви допоможете мені втекти, вони Вас покарають, або навіть уб'ють.

– Мене покарають в будь-якому випадку – Джеган вже пообіцяв мені найгірше з того, що йому вдасться придумати. Він не зможе зробити більшого, ніж те, що він вже для мене призначив. Що ж стосується моєї смерті, я вважаю, що вони цього не допустять, принаймні, зараз. Поки ще я їм потрібна. Я допомагаю тобі втекти і досить про це. Такий мій намір. Це мій вибір. Це все, що я можу зробити, єдиний вибір, який у мене є. Якщо я допоможу тобі, тоді моє власне життя, незалежно від того, що станеться зі мною, стане більше значити для мене. По крайній мірі, я щось зроблю для опору. Принаймні, в цьому, я одержу над ними перемогу.

Джилліан пильно дивилася на неї.

– Ви така ж хоробра, як лорд Рал.

Брови Келен зметнулися.

– Ти маєш на увазі Річарда Рала? Ти знайома з Річардом ралом?

Джилліан кивнула.

– Він теж допоміг мені.

Келен здивовано похитала головою.

– Живучи тут, в центрі цих занедбаних земель, ти навряд чи зустрічала багатьох значних людей. Що він тут робив?

– Він повернувся з мертвих.

Келен насупилася.

– Як це?

– Ну, насправді, не зовсім вже з мертвих. Принаймні, він так мені сказав. Але він прийшов з колодязя мертвих на цвинтар, так, як це було передбачено. Я – жриця кісток. Я – його слуга, хранителька снів. Він – мій господар. До мене було багато жриць, але їм він ніколи не з'являвся. Я і не здогадувалася про те, що він повернеться за мого життя. Він теж сюди приходив, щоб знайти книги. Саме він знайшов це місце, я навіть не знала, що воно тут є. Ніхто з наших людей не знав. Навіть мій дідусь не знав, про ці кістки тут. Річард шукав книгу, яка могла допомогти йому знайти когось, хто був для нього важливий. Книга називалася «Вогняний Ланцюг». Саме я знайшла йому цю книгу, коли він виявив це місце і привів мене сюди. Він був дуже схвильований. Я дуже зраділа, що допомогла йому знайти те, що йому було потрібно.

З того дня, як він привів мене сюди, я весь час вивчала це місце, запам'ятовуючи всі повороти, проходи та кімнати. Я сподіваюся, що коли-небудь Річард повернеться, якщо вже він говорив, що це можливо, і зможу все показати йому. Мені дуже хочеться, щоб він мною пишався.

В очах Джилліан Келен бачила сильне бажання виконати свій обов'язок перед цією людиною, зробити щось таке, що він зможе оцінити, заслужити його визнання своїм зусиллям і здібностям.

Келен хотілося поставити тисячу запитань, але у неї не було часу. І все ж від одного питання вона не змогла втриматися.

– Як він виглядає?

– Господар Рал врятував мені життя. Я ніколи не зустрічала нікого, схожого на нього. – Джилліан відсторонено посміхнулася. – Він був, ну, я не знаю… – Вона зітхнула, не зумівши підібрати слова.

– Я розумію, – сказала Келен, побачивши мрійливий погляд мідно-червоних очей дівчини.

– Тоді він врятував мене від солдатів, посланих Джеганем. Вони шукали ці книги. Я дуже злякалася, коли чоловік, схопив мене, зібрався перерізати мені горло, але Річард убив його. Потім він обійняв мене і втішав, поки я не перестала плакати. – Її погляд виринув і глибин спогадів. – А ще він врятував мого дідуся. Вірніше, не сам, а жінка, яка була з ним.

– Жінка?

Джилліан кивнула.

– Ніккі. Вона сказала, що вона чаклунка. Вона була дуже красива. Я не могла відірвати очей від неї. Раніше мені не доводилося бачити жінки такої краси. Коли вона стояла переді мною, то була схожа на доброго духа, з волоссям кольору сонця й очима кольору самого неба.

Келен зітхнула. Чому б красуні і не бути поруч з цим чоловіком. Після всього почутого, їй стало незрозуміло, чому раніше вона не могла припустити таку можливість. Келен сама не знала, чому, але вона відчула, як щось, якась надія, яку вона не сміла для себе визначити або, може бути, незбагненне бажання, яким вона все ще чіплялася за щось вкрай цінне, приховане за чорним саваном, відділяла її від минулого… тільки що покинула її.

Щоб не втратити контроль, задумавшись про злощасне становище, в якому вона опинилася, опинившись спійманою в пастку, їй довелося відвести очі від пильного погляду Джилліан. Вона зробила вигляд, що озирається назад, щоб упевнитися, що імператор і Сестри все ще зайняті своєю справою, і витерла зі щоки неждану, самотню сльозу.

Було видно, що Сестри ще сильніше, ніж раніше, захопилися обговоренням специфічних особливостей книги. Джеган вимагав від них пояснень, як можна переконатися в правильності окремих частин.

Коли Келен повернулась назад, Джилліан продовжувала дивитися на неї.

– Але вона не була така ж гарна, як Ви.

Келен посміхнулася.

– Жриця кісток, очевидно, повинна мати здібності до дипломатії.

– Ні, – сказала Джилліан, раптом розхвилювавшись, що Келен, може бути, не повірила їй. – Насправді. У Вас є щось таке.

Келен насупилася.

– Про що ти говориш?

Джилліан морщила ніс, відчайдушно підбираючи слова.

– Я не знаю, як це пояснити. Ви красиві, розумні, Ви все правильно робите. Але є ще щось.

Келен подумала що, можливо, це якось було пов'язано з тим, ким вона насправді була. Їй потрібен був хтось, хто зможе побачити її, запам'ятати і можливо, дасть їй ключ.

– На що це схоже?

– Я не знаю. Щось шляхетне.

– Благородне?

Джилліан кивнула.

– Ваша манера нагадує мені лорда Рала. Він, не вагаючись, врятував мені життя, точно так само, як Ви збираєтеся це зробити. Однак це не зовсім те. Я не знаю, як це пояснити. Тільки було в ньому щось… І у Вас також є та ж особлива риса.

– Добре. Принаймні, нас з ним об'єднує те, що я теж маю намір врятувати тобі життя.

Ще раз озирнувшись, Келен перевела подих. Решта, як і раніше були зайняті своєю жаркою дискусією. Вона повернулася до Джилліан, її погляд став смертельно-серйозний.

– Ми повинні зробити це зараз.

– Але, мене все ще турбує дідусь…

Довгий мить Келен вдивлялася в очі дівчини.

– Тепер, послухай мене, Джилліан. Ти повинна битися за своє життя. Це єдине життя, яка в тебе коли-небудь буде. Вони не змилуються, якщо ти залишишся. Я знаю, твій дідусь хотів би, щоб ти скористалася шансом.

Джилліан кивнула.

– Я розумію. Лорд Рал говорив мені майже те ж саме про важливість життя.

Чомусь це додало Келен відваги, і вона посміхнулася. Однак посмішка швидко зникла, і вона повернулася до думок про майбутню справу. Їй не було відомо, чи скоро Джеган з Сестрами закінчать, чи проведуть тут весь залишок ночі, але їй не можна було дозволити собі пропустити нагоду.

– Ми повинні зробити це зараз, поки в мене ще вистачає духу. Мені треба, щоб ти все зробила точно так, як я скажу.

– Я зроблю – сказала Джилліан.

– Ось, що нам треба зробити. Ти залишишся тут. Я проберуся туди і вб'ю цих двох чоловіків.

Очі Джилліан широко розкрилися.

– Що Ви збираєтеся зробити?

– Убити їх.

– Яким чином? Адже Ви всього лише жінка, а вони он які величезні. І їх двоє.

– Це не так вже неможливо, якщо знати як.

– Ви збираєтеся перерізати їм горло? – Припустила Джилліан.

– Ні. Якщо я так зроблю, вони встигнуть підняти шум. Крім того, я не можу проробити це одночасно з двома. Тому, мені потрібно взяти у них ще два ножі, потім мені треба прослизнути їм за спини, і завдати удару прямо… сюди.

Келен тицьнула Джилліан пальцем в спину, трохи збоку, прямо в м'яке місце проти нирки. Це місце було таким чутливим, що навіть слабкий удар змусив дівчину замичала від болю.

– Якщо ніж потрапляє людині сюди, в нирку, то біль настільки сильна, що він втрачає здатність навіть кричати.

– Ви ж це не серйозно. Напевно вони закричать.

Келен заперечливо похитала головою.

– Удар в нирку заподіює такий сильний біль, що вона перехоплює горло. Крик залишається замкненим у легенях. У цьому для нас буде шанс. До того, як вони зігнуться і зваляться мертвими на підлогу, тобі треба проскочити через ті двері позаду них. Нам треба прослизнути якомога тихіше, щоб виграти якомога більше часу. У нас, ймовірно, буде тільки коротка мить до того, як на нас звернуть увагу, але цієї миті нам повинно вистачити, щоб ти зникла. Стій тут. Як тільки я застромлю ножі їм в спину, ти біжиш в двері, швидко, як тільки зможеш. Але без жодного шуму. Я буду чекати тебе біля дверей.

Джилліан задихнулася від страху перед таким завданням. Її очі наповнилися сльозами.

– Але я хочу, щоб Ви втекли зі мною.

Келен присіла навпочіпки і обняла дівчину.

– Я знаю. Це все, що я можу зробити для твоєї захисту, Джилліан. Але я вважаю, цього буде достатньо, щоб втекти.

Вона витерла очі.

– А що вони зроблять з Вами?

– Тобі треба думати тільки про втечу. Якщо у мене буде шанс втекти, то обіцяю тобі, я так і зроблю. Скажи Локі, щоб він виглядав мене, на той випадок, якщо я коли-небудь втечу.

– Гаразд.

Келен знала, що це була марна надія. Вона стиснула плече Джилліан і встала. Ще один, останній раз глянула, перевіряючи четвірку біля столу. І зробила це якраз вчасно.

Джеган озирнувся, щоб подивитися, як там Келен. Вона мовчки стояла біля Джилліан, дивлячись на те, як він трудиться він разом з Сестрами, як ніби вона весь час стояла там, чекаючи лише вирішення своєї долі. Він переключив свою увагу на запеклу суперечку між Сестрами Юлією і Цецилією. Сестра Юлія вперто стояла на своєму, в той час, як Сестра Цецилія намагалася знайти спосіб заспокоїти Джегана, кажучи йому те, що тому хотілося почути.

Як тільки вона переконалася, що увага Джегана повернулося до суперечки, Келен, негайно рушила до охоронців. Поки один з них знову, з дорослою відвертою похіттю вирячився на Джилліан, Келен обережно витягла з його пояса, обвішаного зброєю, довгий ніж. Чи не затримуючись, вона перемістилася до дальнього охоронцеві і зробила те ж саме, витягнувши також і того довгий ніж.

Вставши позаду нихх, вона він кинула погляд на Сестер і Джегана і, побачивши, що вони як і раніше були зайняті, глянула на Джилліан. Дівчина, витерши об стегна долоні, кивнула, даючи зрозуміти, що вона готова. Келен потягнулася до чоловіка праворуч і витягла ніж, який був у нього в піхвах, що висіли збоку на ремені. Лезо ножа вона зціпила між зубами.

Не відволікаючись більше ні на що, вона уважно оглянула нижні частини спин охоронців, точно вибираючи місця, куди їй треба було вдарити. Вона примірилася до правого боку чоловіка, що стояв ліворуч від неї, і до лівої стороні чоловіки праворуч, так, щоб знаходитися близько від обох цілей, і щоб зуміти вдарити в повну силу.

Стоячи між чоловіками, вона озирнулася туди-сюди, пересвідчитись, що кожен її ніж вразить потрібне місце. Якщо вона схибить, це стане фатальним і не обов'язково для чоловіків. Ціною помилки стала б Джилліан. Все повинно було здійснитися і вийти з першого разу.

Келен глибоко вдихнула, і після короткої паузи, з силою видихнула, додавши цю силу до тієї, яку вклала в удар. З усієї сили, вона встромила обидва ножі в спини чоловіків. Леза увійшли по руків'я. Обидва чоловіки закостеніли від настіглих їх ударів.

Келен вдихнула ще раз. Цього разу, з усією швидкістю, на яку вона була здатна, з видихом вона знову, зі всієї сили, натиснула на руків'я, зміщаючи їх так, щоб леза провернулися і розірвали чоловікам нирки.

Чоловіки застигли, як укопані, злегка скривилися, вигнувши спини від найсильнішого удару скаженого болю. Вони витріщили очі, їх роти розкрилися, але вони не могли видати ні звуку. Вже напівмертві, вони стояли, нездатні зітхнути або видати крик.

Коли Келен підняла погляд, Джилліан вже була поруч. Келен повернулась і швидко відкрила одну з вузьких дверних стулок. Вона не хотіла розчищати дорогу своїм переслідувачам, відкривши обидві.

Джилліан вже була біля дверей. У чоловіків стали підкошуватися коліна. Келен поклала свою руку на спину Джилліан, між плечима, і підштовхнувши її в дверний отвір, допомогла їй вискочити в прохід назовні.

Келен витягла з зубів ніж.

– Біжи. Ні в якому разі не зупиняйся.

Джилліан кивнула у відповідь. Вона виглядала так, ніби за нею по п'ятах гнався сам Володар. Келен повернулася, щоб закрити двері і в цей момент чоловіки впали на підлогу. Четверо здивованих облич почали повертатися до неї. Келен зачинила двері і побігла, неначе Володар гнався і за нею теж.

На віддалі, в тьмяному світлі вона бачила, як Джилліан добігла до перетину розгалужених проходів, що йшли у різних напрямках. Дівчина призупинила біг і обернулася назад до Келен. Вони обмінялися повним почуттів, коротким поглядом, і потім вона зникла, пропавши в одному з проходів. У такій темряві, на відстані, Келен не могла з упевненістю сказати, який з них вибрала Джилліан.

Позаду пролунав вибух розколотої деревини, неначе двері рознесло на частини. Раптово в залі, оточуючи Келен, розлилося світло смолоскипів. Вона негайно зупинилася і повернулася назад. Вона схопила ніж за кінчик леза. Їй було видно тіні, що кинулися до дверного прорізу, ведучого з кімнати. Хоча в отворі ще ніхто не з'явився, вона з усієї сили метнула туди нож.

Першою там виявилася розлючена Сестра Цецилія. Ніж врізався їй у груди. Хоча Келен сподівалася, що першим буде Джеган, але все ж, була цілком впевнена, що це виявиться одна з Сестер, тому націлилась відповідно. Лезо було направлено вірно, і занурилося прямо в серце Сестри Цецилії. Сестра важкоо осіла. Келен повернулась і побігла з усіх ніг. Повертаючись, вона помітила, що решта запнулися за тіло Сестри Цецилії і впали.

Келен бігла, як ніколи раніше не бігала. Вона звернула в перший поворот наліво. Вона не знала, в який прохід втекла Джилліан, але вона її не бачила. Дівчина зникла. Келен облив потік незамутнених веселощів, переповняючи всю її душу гострим відчуттям успіху. У неї вийшло. Вона стримала обіцянку, яку вона дала Джилліан і собі. Принаймні, вона завдала їм поразки, і це виявилося їй під силу.

Навіть біжучи, як божевільна, вона відчувала запаморочення від перемоги. Вона не тільки прикінчила двох охоронців, але і знищила Сестру Цецилію. У пам'яті Келен спливли бачення болю, який ця жінка їй заподіювала, і задоволення, яке та при цьому відчувала, і вона насолоджувалася своєю помстою.