Текст книги "Десяте Правило Чарівника, або Фантом"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 40 страниц)

Річард заклав руки за спину і, не відриваючись, дивився на воду в фонтані. Джебр продовжувала розповідати про життя після падіння Галеї. Вона додавала все нові й нові подробиці подій, що відбувалися після перемоги орди Імперського Ордена. Безглуздість того, що відбувалося, була настільки грандіозна, що осягнути її було ще важче, ніж винести.

Косі смуги сонячного світла, проникаючого через дах, повільно повзли по мармуровій лаві навколо басейну, по простору підлоги і гранітних східцях, виблискували, відбиваючись у криваво-червоному камені колон. А Джебр все говорила і говорила. Вона намагалася розповісти все, що могла згадати про події того часу, коли була полонянкою Ордена.

Весь цей час Шота нерухомо стояла, склавши руки. Її витончене тіло завмерло в напруженій позі, немов готове до стрибка. Очі уважно дивилися то на Джебр, то на Річарда, ніби вона бажала упевнитися, що він уважно слухає.

– У Галеї було припасено досить багато продовольства, – говорила Джебр. – Але для такої кількості солдатів, яке зараз знаходилося в місті, цього було явно недостатньо. Тим більше, що армія Ордена не мала своїх запасів. Війська розоряли кожен продовольчий склад, який їм попадався, кожну комору, кожну крамницю. Уся домашня скотина на багато миль навколо міста, була забита на м'ясо. Не залишилося ні однієї вівці, яких вирощували заради вовни, ні однієї корови, яку тримали б заради молока. Замість того, щоб утримувати курей, які могли б нести яйця, вся свійська птиця була вбита і з'їдена.

Оскільки продовольство добігало кінця, офіцери розсилали гінців з проханнями поповнити їх запаси. Поставок вже не було кілька місяців, а потім, з приходом зими зв'язок з іншими арміями і зовсім припинився.

Перш ніж продовжити розповідь, Джебр проковтнула, і, повагавшись, заговорила.

Одного разу, в той день розігралася страшна завірюха, солдати Ордена доставили на кухню свіже м'ясо, яке нам наказали приготувати. Це були недавно убиті, обезголовлені і оброблені людські тіла.

Річард різко повернувся і втупився на Джебр. Вона дивилася на нього, як божевільна, побоюючись, що її засудять за те, що вона перейшла всі межі. Її сині очі наповнилися слізьми, вона немов благала про пощаду, неначе побоювалася, що він зараз уб'є її на місці за те, в чому вона збиралася зізнатися.

Вам доводилося коли-небудь обробляти людське тіло, щоб приготувати з нього їжу? А нам довелося. Ми смажили м'ясо, ми відокремлювали його від кісток, щоб приготувати печеню. Ми в'ялили його на підставках, шматок за шматком, щоб нагодувати війська. Якщо іншої їжі немає, а солдати голодні, значить, на кухні будуть поставлятися людські тіла. Ми йшли на найнеймовірніші хитрощі, щоб розтягнути запаси, які у нас були, як можна довше. Ми навіть відшукували під снігом бур'яни, з яких варили суп. Але все одно їжі, щоб нагодувати таку кількість чоловіків, не вистачало.

Я стала свідком таких речей, від яких все життя мене будуть мучити кошмари. І одна з них – відкритий дверний проріз, в який задувають вихори снігу, і солдати, що заносять у двері мертві тіла і кидають їх на підлозі кухні.

– Я розумію, – кивнувши, прошепотів Річард.

– Ранньої весни, нарешті, почали прибувати фургони, які везли продовольство. Дуже багато продовольства. Але, незважаючи на нескінченну вервечку фургонів, я знала, що це не триватиме довго.

Разом з постачанням провіанту прибуло підкріплення, щоб замінити солдатів, загиблих в битві за Галею. Чисельність військ, що окупували Ебініс, і так вражала уяву, а після прибуття додаткових частин, до мого заціпеніння додалося ще й почуття безнадійності.

Одного разу я підслухала розмову двох недавно прибулих офіцерів. Вони говорили, що обсяг поставок буде зростати, відповідно до зростання чисельності військ. Як вони прибули з півдня, так і багато інших були відправлені з місією забезпечити безпеку в інших областях Серединних Земель. Туди де були інші, ще не захоплені міста і країни, інші осередки опору, які необхідно придушити, інші люди, яких можна захопити в рабство.

З фургонами і поповненням прибували листи із Стародавнього Світу. Вони не були адресовані певним солдатам – не було ніякої можливості дізнатися, в якій з армій знаходиться той чи інший солдат. Крім того, окрема людина нічого не значила в очах Ордена. Це були листи, адресовані «хороброму воїну», який захищає тих, хто залишився вдома. Тому, хто бореться в ім'я Творця, бореться з варварами на Півночі. Бореться за те, щоб принести порятунок цим відстало мислячим людям, направляючи їх на шлях Ордена.

Щовечора протягом багатьох тижнів солдати, збираючись купками, читали листи. У листах йшлося про те, що населення пішло на великі жертви, щоб послати на північ їжу і спорядження, щоб підтримати тих, хто також йде на великі жертви, щоб нести священне вчення Ордена. Молоді жінки у своїх листах обіцяли свої тіла хоробрим воїнам, коли вони повернуться, підкоривши нецивілізованих ворогів з півночі. Листи цього типу були особливо популярні серед солдатів, їх перечитували безліч разів під дикі вітальні крики.

Люди із Стародавнього Світу присилали ще й різні сувеніри: талісмани, що приносять перемогу; печиво і пироги, давно, втім, погнилі; шкарпетки, рукавички, сорочки, шапки; лікувальні трави, що зцілюють від всього на світі; бинти; напахчені носові хусточки від захоплених жінок, як обіцянку себе після того, як хоробрі воїни повернуться додому; пояси зі зброєю, виготовлені юнаками в очікуванні дня, коли вони самі зможуть вирушити на північ, щоб теж нести світло мудрості Творця і справедливі закони Імперського Ордена.

Довгі обози, які доставили припаси, відправилися назад у Стародавній Світ. Тепер вони були навантажені здобиччю, награбованою у Новому світі. Воюючій армії потрібна їжа і багато іншого, що потрібно для підтримки армії. Це нагадувало замкнуте коло: постачання армії – здобич, здобич – постачання армії. Думаю, всі ці нескінченні обози з награбованим, що йшли на південь, повинні були стати додатковим стимулом для людей, що залишилися вдома. Щоб вони продовжували терпіти негаразди, щоб підтримували настільки величезну військову машину.

Число загарбників було надто велике, щоб розміститися в місті, особливо після того, як з кожним обозом стало прибувати підкріплення. Нескінченне море наметів розповзалося все далі навколо міста, заповнюючи навколишні пагорби і долини. Дерева, наскільки вистачало погляду, ще взимку були вирубані і пущені на дрова. Навколишній краєвид виглядав одноманітно-неживим. На землі, потоптаній тисячами чобіт і копит, не росло ні травинки. Незліченні маси людей, коней і фургонів робили Галею схожою на одноманітне море бруду.

З нових загонів, які прибули з Стародавнього Світу, формувалися ударні частини, які відправлялися захоплювати нові землі, щоб і туди поширити вчення Ордена і встановити його порядки. Потік тих, хто прийшов поневолити Новий Світ, здавався невичерпним.

Я до знемоги працювала на кухні, обслуговуючи офіцерів. Тому часто чула, як вони обговорюють плани нових вторгнень. Чула повідомлення про нові захоплені міста, про кількість полонених, відправлених в якості рабів в Старийй Світ. Іноді для потреб офіцерів привозили найбільш привабливих жінок із захоплених міст. В очах цих жінок стояв дикий страх від розуміння того, що їх чекає. І я знала, що незабаром в цих очах не залишиться нічого, крім сумної туги і очікування смерті. Все, що відбувалося, здавалося мені однією нескінченною битвою, нескінченною жорстокістю. І не було ніяких ознак того, що все це коли-небудь закінчиться.

До того часу в місті майже не залишилося тих, хто колись називав це місце своїм домом. Всі чоловіки старші п'ятнадцяти років були убиті, а жменька тих, хто залишився в живих, використовувалися в якості рабів. Жінки – занадто старі або занадто молоді, щоб бути корисними Ордену, – теж були вбиті, або ж їх просто покинули помирати від голоду. Вони тулилися в темних щілинах, подібно щурам. Минулої зими я не раз зустрічала групки бабусь і маленьких дівчаток, що випрошували недоїдки. Худі, немов кістяки, покриті блідою шкірою. Моє серце розривалося, але допомога їм закінчилася б стратою і для них, і для мене. Але все ж іноді, якщо була можливість, я давала їм трохи їжі. Якщо було що дати.

У кінцевому рахунку, починало здаватися, що населення столиці Галеї, сотень тисяч людей, просто ніколи не існувало. Те, що колись було серцем Галеї, тепер було стерто з лиця землі. Зараз тут розташувалися сотні тисяч солдатів. У порожніх розграбованих будинках починав селитися набрід, слідуючий за армією. Ці люди просто займали будівлі, які колись були чиїмись будинками. Падальщики із Старого Світу потихеньку заселялися там і жили, як у власних.

Галейські жінки, що залишилися в живих, були рабинями, і використовувалися солдатами Ордена в якості повій. Багато з них були вагітні, або вже народили дітей від імперців. Зароджувалося нове покоління фанатиків Ордена. Фактично, єдиними галейцями залишилися ті хлопчики, яких навчали військовому ремеслу.

Вимуштрувані своїми наставниками, підлітки теж стали частиною Ордена. Вони давно забули і своїх батьків, і свою батьківщину, і навіть елементарні правила пристойності. Вони стали новобранцями армії Ордена – новими чудовиськами, створеними за єдиним зразком.

Після довгих місяців навчання, групи хлопчиків постарше почали посилати в набіги на інші міста. Вони повинні були стати м'ясом, об яке затупляться мечі варварів. І хлопчаки нетерпляче рвалися в бій.

Колись я вважала, що тварини з Імперського Ордена – це особлива порода людей, що вони відрізняються від цивілізованих жителів Нового Світу. Але, спостерігаючи, як змінюються, і чим стають ті хлопчики, я зрозуміла, що люди, які називають себе Орденом, нічим не відрізняються від нас. Нічим, крім своїх переконань, які і спонукають їх діяти таким чином. Божевільна думка! Але мені здається, що існує якийсь таємничий механізм, який будь-яку людину робить сприйнятливою до обману і змушує піддатися ідеям Ордена.

Джебр в сум'ятті похитала головою.

– Я ніколи не могла зрозуміти, як це можливо. Як настільки нудні уроки і нудотні повчання про самовідданість, про необхідність жертвувати собою заради блага інших, немов чарівництвом, змушують хлопчаків відправлятися в бій. З веселою піснею йти на смерть.

– А причина, насправді, досить проста – недбало вимовила Ніккі.

– Проста? – Джебр скептично підняла брову. – Ти ж це не серйозно?

– Так, проста – Ніккі розмірено крокувала по кімнаті, продовжуючи неквапливо міркувати. – У Старому Світі хлопчиків і дівчаток Братство Ордена вчить тому ж самому, застосовуючи такі ж методи.

Вона зупинилася неподалік від Річарда, невимушено склала руки і зітхнула. Не те щоб стомлено – скоріше з втомленим цинізмом.

– Різниця лише в тому, що вчити їх починають із самого раннього віку. Природно, перші прості уроки поступово стають все довшими і докладнішими, займаючи, в підсумку, весь їх час. Тому на проповідях Братства можна побачити різних людей, в тому числі і літніх – це вельми звичайне явище.

– Більшість людей прагне до впорядкованого існування, і жадає мати своє місце в загальній картині великого світу. А Братство Ордена дає їм зрозуміле і надійне відчуття спільності – іншими словами, вказує їм, як правильно думати і правильно жити. Природно, найсильніший ефект така обробка впливає на молодь, адже молодий розум, сформований під впливом догматів Ордена, легше втрачає гнучкість. В результаті, ще в молодості людина на все життя втрачає здатність самостійно мислити. Навіть постарівши, ці люди будуть всі так само жадібно ловити кожне слово уроків Ордена.

– Проста? – Перепитала Джебр. – Ти сказала, причина – проста?

Ніккі кивнула.

– Орден вчить, що світ живих не назавжди. Життя швидкоплинне. Ми народжуємося, живемо деякий час і вмираємо. Загробне ж життя, навпаки, вічне. Ми всі знаємо, що люди, врешті-решт, вмирають – ніхто ще не повернувся зі світу мертвих. Виходить, смерть – це назавжди. Отже, тільки існування після смерті має значення.

– Навколо цього основного догмату обертається все, що Братство Ордена вбиває в уми людей. Змушуючи їх вірити, що вічність в променях Світла Творця потрібно заслужити. А життя за законами Ордену є якраз способом заробити своє право на вічність. Якщо завгодно, це – свого роду випробування.

Джебр недовірливо примружилася.

– Не знаю… Але все ж життя це… це життя. Що може бути важливіше, твого власного життя? – Вона боязко посміхнулась, намагаючись пом'якшити свою недовіру. – Зрозуміло, не теорія Ордена штовхає людей на шлях жорстокості, змушуючи їх відвернутися від життя.

– Від життя? – Ніккі злегка нахилилася до Джебр з несподіваною загрозою під погляді. – Хіба ти не дбаєш про свою душу? Хіба не думаєш, що від того, наскільки серйозна і щира ця турбота, залежить все, що очікує її у вічності?

– Ну… звичайно я… я… – Тільки й сказала Джебр, перш ніж зануритися в мовчання.

Випроставшись, Ніккі байдуже і легковажно знизала плечима.

– Звичайно ж, людське життя занадто швидкоплинне в порівнянні з вічністю після смерті. І наскільки ж важливим може бути це швидкоплинне земне життя? Яке ще призначення настільки короткого існування, крім того, щоб служити випробуванням для душі?

Джебр виглядала ніяково і невпевнено, не бажаючи приймати виклик Ніккі, коли та повернула все таким чином.

– Ось вам і причина, – продовжувала Ніккі. – Жертви в ім'я ближніх, в ім'я всіх стражденних і потребуючих – і є смиренне визнання того, що земне життя не важливе. Це – демонстрація вашої турботи про те, щоб провести вічність поряд з Творцем у світі іншому. Чи не так? Жертвуючи, ви визнаєте, що не ставите царство людське вище вічності, вище Царства Творця. Отже, ваша жертва – це мала ціна, можна навіть сказати, мізерні копійки, якими ви оплачуєте ваше вічне блаженство. Тим самим ви доводите Творцеві, що гідні вічності поруч з Ним.

Ніккі височіла над Джебр і говорила впевнено і владно. Річард був вражений, як легко обгрунтування Ніккі змусили Джебр замовкнути. Слухаючи чаклунку, Джебр зрідка поглядала на інших – на Зедда, на Кару, на Шоту, навіть на Енн і Натана. Бачачи, що вони не протестують і не сперечаються, Джебр зіщулилася, немов шкодуючи, що не може сховатися в щілини між мармуровими плитами підлоги.

– Якщо ти обмежуєшся лише бажанням бути щасливою в цьому життя, – велично походжаючи перед ними, Ніккі повела рукою, немов вказуючи на світ навколо себе, – якщо смієш насолоджуватися безглуздими дрібницями безцільного короткого існування в цьому жалюгідному світі, значить, ти відмовляєшся від істинно важливої мети – вічного життя. А значить, відмовляєшся від досконалого плану Творця, пов'язаного з твоєю душею.

Хто ти така, щоб піддавати сумніву плани Творця всього сущого? Як смієш ти ставити нікчемні прагнення свого нікчемного, жалюгідного, короткого життя вище Його найбільшого наміру підготувати тебе до цілої вічності?

Ніккі зупинилася і задумливо склала руки. У самому цьому русі, здавалося, містився виклик. Довгі роки, витрачені на ретельне вивчення догматів Ордена, дозволило їй зараз викласти їх з вражаючою чіткістю. І те, що вона стояла, одягнена в рожеву нічну сорочку, чомусь лише підкреслювало насмішкуватість її міркувань про незначність життя. Річард дуже добре пам'ятав, як Ніккі колись пояснювала те ж саме йому. Тільки тоді вона була надзвичайно серйозна. Уникаючи пронизливого погляду Ніккі, Джебр втупилася на свої руки, що лежали на колінах.

– Щоб донести до інших людей вчення Ордена – до Галеї, наприклад, – Ніккі знову почала походжати, продовжуючи свою промову, – багатьом солдатам довелося померти.

Вона знизала плечима.

– І ця найвища жертва – життя – покликана нести просвітництво тим, хто досі не зрозумів, як слідувати єдино правильного й правдивому шляху до блаженства в іншому світі. Щоб принести порятунок відсталим, неосвіченим і байдужим людям, солдати жертвують своїми життями. Вони віддають їх за справу Ордена, щоб, удостоїтися вічності поруч з Творцем.

Ніккі підняла руку, одягнену в рожевий атлас нічної сорочки, немов вказуючи на щось прямо перед ними – невидиме, але чудове.

– Смерть це лише дорога, що веде до тієї благословенної вічності.

Вона опустила руку.

– Серед дійсно важливих речей одне-єдина життя не має ніякого значення. Отже, катуючи та вбиваючи окремих непоступливих особистостей, ви лише допомагаєте іншим неосвіченим повернутися до Світла. Тобто, ви служите благій справі – несете дітям Творця порятунок, вказуєте їм шлях до царства Його.

Вираз обличчя Ніккі зробився настільки ж зловісним, як і її слова.

– Люди, з народження виховані на догматах Ордена, сліпо вірять, що жити потрібно тільки заради вічного спасіння. Іншими словами, ті, хто не бажає поступитися хоча б малим, заради благої мети, заслуговують жахливих вічних мук в холоді і темряві підземного світу, світу Володаря. Ось, що їх чекає, якщо тільки вони не встануть на істинний шлях.

Лише небагатьом вихованцям Ордена, після такої ідеологічної обробки вдається зберегти здатність мислити самостійно. Вони могли б розірвати це порочне коло, але бояться. Для них радість життя, життя для себе – лише скороминуща примха на тлі вічності. Гріх, за яким невідворотно слідує нескінченна кара.

І відмовившись від задоволень в цьому житті, вони починають вишукувати будь-кого, хто не відповідає їх уявленням про обов'язок, самопожертву і закони, встановленим Братством Ордена. Розпізнавання гріховних устремлінь в інших вважається чеснотою, тому що допомагає контролювати думки людей. І повертати на шлях спасіння тих, хто недостатньо добре виконує свій обов'язок.

Ніккі нахилилася до Джебр. Її тихий голос нагадував зловісне шипіння.

– Виходить, вбити невіруючого – значить зробити благо. Так?

Ніккі випросталась.

– Послідовники Ордена розпалюють ненависть до тих, хто не поділяє їх віру, оголошуючи їх ворогами. Адже, відповідно до їх вчення, нечестивці, які не бажають покаятися – це поплічники Володаря. А для ворогів може бути лише одне покарання – смерть.

Ніккі грізно змахнула руками.

– Орден вчить, що це і є вища істина, яку ніхто не сміє піддавати сумніву. Більш того, що така воля Творця.

Джебр явно була занадто налякана, щоб шукати нові аргументи. Кару, на відміну від неї, налякати було важко.

– О-о! Невже? – Незворушно заперечила Морд-Сіт. – Боюся, у твоїй бочці з медом є ложка дьогтю! Звідки вони всі це знають? З чого вони взяли, що їх уявлення про потойбічне життя вірні?

Кара заклала руки за спину, і знизала плечима.

– Щось я не можу пригадати нікого, хто побував в світі мертвих і повернувся назад. Так звідки вони знають, хто перебуває там, за завісою? Наш світ це світ живих, відповідно в цьому світі життя важливіше всього. Як вони сміють применшувати його важливість? Чому воно повинна бути ціною незрозуміло за що? Як вони можуть стверджувати, що, справді, знають щось про сутність іншого світу? Може, світ духів це теж лише тимчасове пристанище на шляху в небуття смерті? Раз вже на те пішло, звідки Братству Ордена відомі бажання Творця? І чи є у нього бажання взагалі? – Кара зрушила брови. – Як вони дізналися, що це він створив світ? І яке воно, це небесне божество?

Здавалося, Джебр трохи заспокоїлася, почувши заперечення Кари.

Ніккі вигнула брову і загадково посміхнулася.

– У цьому-то і хитрість.

Не обертаючись, вона вказала рукою в глибину кімнати на Енн, що стоїть в тіні.

– Їх докази дуже схожі на ті, що приводять аббатиса і її Сестри Світла. Який-небудь верховний священнослужитель, або просто глибоко віруюча людина почули божественний шепіт. Можливо, йому навіть постало священне видіння, а може й сам Творець відвідав його у сні. Кажуть, є навіть стародавні тексти, в яких міститься точний опис того, що приховано за завісою. Подібні відомості в основному – перекази чуток, видінь і снів, які в далекому минулому приймалися за данність і стали «неспростовними» тільки тому, що вони старі. І як можна перевірити правдивість цих свідчень?

Ніккі змахнула рукою, підкреслюючи свої слова.

– Адже піддавати сумніву такі речі – є найбільший гріх, що межує з єрессю. Тільки незбагненність, недоступність надає вірі святість. І правда, яка таємничість може бути закладена у вірі, яку здатен зрозуміти кожен? Таким чином, лише абсолютно, бездоказово віруюча людина повинна володіти абсолютною праведністю. Отже, той, хто рішуче відрікся від усіх принципів матеріальності і увірував у свою нікчемність, – праведник і гідний нагороди вічністю.

Це те ж саме, що стверджувати, ніби можливо зістрибнути зі скелі з вірою в здатність людини літати. Але розмахувати при цьому руками – значить видати свою невіру. А будь-яка відсутність віри завжди гарантує, що ти розіб'єшся об землю. Отже, відмова від віри є особистою і фатальною помилкою, що тягне за собою смерть.

Ніккі пробіглася пальцями по світлому волоссю, скинула його з плечей і з зітханням опустила руки.

– Чим важче повірити вченню, тим сильнішою повинна бути віра. Разом з посиленням віри приходить відчуття все більш тісного зв'язку з людьми, поділяючими твої переконання, відчуття приналежності до групи присвячених. Віруючі тримаються більш відокремлено через свої переконання, засновані на містиці. Вони відсторонюються від «неосвічених», які викликають підозру вже тим, що не приймають їх віру. Термін «невіруючий» стає формою громадського осуду, яка підозрює в злому намірі будь-кого, хто, – тут Ніккі постукала пальцем по скроні, – воліє використовувати розум. Як бачите, віра сама по собі є ключ – чарівна паличка, якою замішують кипляче вариво із самих диких ідей, створене, щоб перетворитися на догмат нової віри.

Енн лише кидала зневажливі погляди на Сестру, яка зрадила Світло. Але, незважаючи на все своє презирство, навіть не намагалася сперечатися. Річард подумав, що таке з нею буває нечасто. Втім, це було мудре рішення, єдино можливе в даний момент. Ніккі, яка стояла перед ними босоніж, грізно підняла палець.

– У цьому й полягає вада монументального вчення Ордена. Фатальна тріщина в самому центрі всіх міркувань. Наскільки б щирою не була така віра, в кінцевому підсумку вона – не що інше, як ретельно продуманий результат примхи і самообману. Якщо бездумно вірити в догмати, значить треба вірити і безумцям, коли вони видають за реальність те, що говорять їм голоси в голові.

Тому Орден і звеличує святість віри і вчить, що потрібно пригнічувати гріховні бажання, такі як прагнення думати самостійно. Замість цього потрібно просто довіритися своїм почуттям. Проміняти своє життя на сліпе очікування життя загробного. І, за їх словами, тоді і тільки тоді двері в вічність чарівним чином відкриються для вас, і ви пізнаєте правду.

Іншими словами, знання досягається запереченням всього, що це знання містить. Ось чому бездумну віру Орден зрівнює зі святістю. За тієї ж причини відсутність віри оголошують смертним гріхом. Тому, будь-які роздуми про віру вважаються єрессю.

А коли віри немає, всі їх вчення можна легко спростувати. І з того моменту, як віра стає сполучною елементом, необхідним щоб утримати від краху їх стрункі переконання, вона починає породжувати жорстокість. Без жорстокості віра швидко вичерпається, позбувшись опори, залишаючись лише скороминущою химерною мрією. Це дуже схоже на помилкову впевненість королеви в тому, що ніхто не посміє зазіхнути на її трон, жоден ворог не перетне кордони її країни, ніяка сила не зможе здолати її захисників, тільки тому, що вона це забороняє.

Навряд чи мені знадобляться загрози, щоб переконати вас, що вода у фонтані мокра, а стіни кімнати зроблені з каменю. Але Ордену доводиться погрожувати, щоб люди повірили у вічність, яка очікує їх після життя. І в те, що це буде вічність насолод, але лише за умови, що вони будуть жити за вказівкою Ордена.

Ніккі вдивлялася в прозору воду фонтану, а Річард спостерігав за нею. Йому здалося, що блакитні очі чаклунки здатні зараз перетворити воду на лід. Події її життя, яких Річард не міг навіть уявити, наповнювали її погляд крижаною люттю. Коли вони залишалися наодинці, темними спокійними вечорами, Ніккі відверто розповідала йому про такі речі, які приводили його в жах.

– Набагато простіше змусити людей вмирати за наказом, якщо перед цим розпалити в них пристрасне бажання померти, – сказала Ніккі з гіркотою. – Набагато простіше посилати хлопчаків під мечі і стріли, якщо вони вірять, що їх діяння – самовідданий акт, який змусить Творця з посмішкою зустріти їх в променях вічного блаженства в іншому світі.

Орден вчить людей бути істинно віруючими, але насправді перетворює людей у монстрів, готових не тільки вмирати за наказом, але й убивати. Істинно віруючі одержимі ненавистю до тих, хто не вірує. На світі немає нікого більш небезпечного, більш порочного і більш жорстокого, ніж людина, засліплена впливом ідей Ордену. Такий віруючий не виконує вказівок розуму, отже, і не керується ним. В результаті, ніщо не може стримати його ненависть. Він – убивця, який вбиває з радістю, в повної впевненості, що робить правильний і моральний вчинок.

Ніккі стискала кулаки з такою силою, що побіліли пальці. Здавалося, кімната дзвенить від раптово насталої, моторошної тиші. Слова Ніккі луною віддавалися в свідомості Річарда. Повітря навколо чаклунки потріскувало з такою силою, що здавалося, ніби в передпокої вибухне буря з громом і блискавками.

– Тому я й кажу – причина, і правда, досить проста, – Ніккі з гіркотою труснула головою. Вона буквально випромінювала емоції, яким не потрібно було ніяких пояснень. – У більшості людей Старого, а тепер ще й Нового Світу, немає вибору. Їм доводиться слідувати вченню Ордена. Якщо їх віра починає слабшати, їм нагадують, що невіруючих чекають вічні неймовірні муки. Якщо це не допомагає, то віру їм повертають за допомогою меча.

– Але ж має бути спосіб врятувати таких людей, – сказала, нарешті, Джебр. – Невже не можна привести їх до тями, дати можливість відкинути вчення Ордена?

Ніккі відвела погляд від Джебр і втупилася в простір.

– З самого народження мені втовкмачували ідеї Ордена. Але я змогла відкинути їх.

Ніккі замовкла, поринувши в темну безодню спогадів. Вона немов знову переживала своє життя, боролася за звільнення з хижих пазурів Ордена.

– Але ти й уявити собі не можеш, наскільки важко мені було вирватися із світу темних переконань. Той, хто не загубився в задушливому Світі вчення Ордена, навряд чи повірить, що життя нічого не варте і не має значення. Він ніколи не пізнає і тіні жаху, який охоплює при спробі відкинути віру – єдиний шлях до порятунку, як стверджує Орден.

Ніккі нерішуче глянула на Річарда очима повними сліз. Він був там. Він знає, що це таке.

– Мені допомогли, – прошепотіла вона тремтячим голосом. – Але все одно, це було непросто.

Джебр трохи підбадьорилася. Але Річард знав, що вона лише намагається виглядати трохи впевненіше.

– Але ж тобі змогли допомогти, – сказала вона, – тоді, можливо, допоможуть і іншим?

– Вона – не така, як більшість послідовників Ордена, – сказав Річард, дивлячись на Ніккі. У її блакитних очах він ясно бачив, наскільки він важливий для неї. – Ніккі вела потреба зрозуміти, наскільки правильно те, у що вона вірила. Дізнатися, чи є на світі щось, заради чого варто жити. Більшість вихованців Ордена подібних сумнівів не знають. Вони відмітають такі питання і лише вперто чіпляються за свої переконання.

– Але з чого ви взяли, що вони не зміняться? – Джебр не хотіла упускати навіть крихітний промінчик надії. – Якщо Ніккі змогла змінитися, чому інші не можуть?

Річард і раніше пильно дивився в очі Ніккі.

– Думаю, – сказав він, – люди здатні відмахнутися від будь-яких сумнівів, пов'язаних з їх вірою, просто тому, що їх так навчили. Вони не сприймають ці знання, як свого роду одну з ідеологій, викладену їм вихователями. Завчені ідеї поступово переростають у почуття, а потім переходять в потужну емоційну переконаність. Я думаю в цьому вся справа. Вони вважають, що проповідують власні думки, а не абстрактні ідеї, прищеплені їм у міру їх дорослішання.

Ніккі кашлянула, і знову звернулася до Джебр, відвертаючись від пильного погляду Річарда.

– Думаю, Річард правий. Я була абсолютно впевнена, що дійшла до всього сама, вважала, що всі переконання – мої власні. А насправді, це був результат ретельно продуманого навчання. Деякі люди, потай усвідомлюючі цінність власного життя, приєднаються до повстання, якщо повірять, що у них є реальний шанс перемогти – як це сталося в Алтур-Ранзі. Але якщо шансу не буде, то вони знають, що потрібно просто повторювати слова, які хочуть чути проповідники Ордена. Інакше можна втратити свою найголовнішу цінність – життя. Під ярмом Ордена можна або вірити в те, що вони проповідують, або померти. Все дуже просто.

У Старому Світі є люди, які прагнуть об'єднати повстанців, розпалити вогнища свободи для тих, хто хоче сам керувати своєю долею. Там є люди спраглі свободи, і вони підуть на все, щоб її досягти. Джеган звичайно ж знає про опори і бунти. Для наведення порядку він використовує війська. Але ще я знаю, що більшість людей Старого Світу ні за що не захоче змінити свої переконання – вони вважатимуть це страшним гріхом. Вони зроблять все, щоб безжально придушити повстання. Якщо знадобиться, вони помруть за свою віру, будуть триматися за неї навіть у могилі. Вони…

Шота роздратовано підняла руку, перериваючи Ніккі.

– Так, так, хтось зможе, хтось ні. Багато, п'ятдесят на п'ятдесят. Це все неважливо. Сподіватися на повстання безглуздо. Це все одно, що чекати порятунку з небес. Легіони солдатів з півдня зараз в Новому Світі, тут, на нашій землі. Нам потрібно турбуватися про Новий Світ, а не про Старий. Нам все одно, готовий там хтось повстати чи ні. Люди Старого Світу, в більшості своїй вірять Імперському Ордену, підтримують його і радіють підкоренню все нових країн.

Шота злегка нахилилася вперед, нагородивши Річарда виразним поглядом.

– Єдиний спосіб врятувати цивілізацію – відправити солдатів Ордена, що вторглися сюди, в їх дорогоцінну вічність світу мертвих. Для тих, хто втратив розум і засліплений своєю вірою, пощади бути не може. Готові померти – нехай помруть! Єдиний спосіб зупинити Орден з його вченням – це вбити якомога більше його людей.

– Дійсно, біль може змінити розум людей, – сказала Кара.

Шота нагородила Морд-Сіт схвальним кивком.

– А що буде, коли вони зрозуміють, що не зможуть перемогти? Коли побачать, що їх зусилля несуть їм тільки смерть? Ось тоді, можливо, частина з них і правда відмовиться від своїх переконань і цілей. Думаю, лише дуже небагато хто з них насправді готові померти за своїм внутрішнім переконанням, щоб підтвердити свою віру у вчення Ордена.