Текст книги "Десяте Правило Чарівника, або Фантом"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 40 страниц)

Річард на секунду заглянув в її очі і побачив там не просто жінку по імені Ніккі. Він побачив ту, ким вона була насправді – могутню чарівницю. Легко було забути про це, побачивши її приголомшливу зовнішність, погляд ясних синіх очей, який виявляв по відношенню до Річарда повагу і дружню відданість. Але ця жінка бачила і робила такі речі, які неможливо було навіть уявити. Одна з наймогутніших чаклунок, які коли-небудь народжувалися на світ, вона володіла неймовірною силою, з якою варто було рахуватися.

Більше того, Ніккі була з тих людей, які заслуговували правди. Не те, щоб він намагався приховати від неї щось – у нього просто не було часу все обговорити. Насправді йому хотілося б, щоб вона вже знала про все і висловила свою думку. Особливо щодо секретної бібліотеки Бараха і книги, призначеної для Річарда. Тій, яку Барах довірив заховати своїй дружині – до того дня, коли у світі знову з'явиться бойовий маг, щоб продовжити його справу.

Річард зітхнув. Добре б розповісти їй все. Повідати історію цілком і мати можливість разом з нею обговорити це та інші питання. Але часу немає. І він вирішив відкласти детальні пояснення до більш зручного моменту.

– Лотейн був шпигуном Старого світу і, швидше за все, бачив, що їм не перемогти в цій війні. А можливо, просто був занадто обережний. У будь-якому випадку, відправившись в Храм Вітрів, він посіяв зерна своєї справи і дозволив йому відродитися в майбутньому. Він забезпечив народження соноходця. Барах не зміг запобігти цьому, і тому зробив краще що міг – подбав, щоб в світ прийшов супротивник соноходця – бойовий маг.

Втративши дар мови, Ніккі могла лише дивитися на нього. Річард повернувся до Бердіни.

– Так що спільного має ця історія з Барахом і Головними сховищами?

Бердіна озирнулася ще раз, перевіряючи, чи достатньо далеко солдати.

– У своєму щоденнику Коло писав, що серед дуже впливових людей ходили чутки про те, що Барах, можливо, зрадник. І якщо так, то в Храмі Вітрів він міг вчинити непоправне.

Річард невдоволено похитав головою.

– А в чому вони його підозрювали?

Бердіна знизала плечима.

– Я поки не змогла з'ясувати. Про це говорили тільки пошепки. Всі були гранично обережні. Ніхто не хотів виступити першим, відкрито звинуватити Бараха в зрадництві і розізлити цю людину. Барах все ще був авторитетом, якого поважали, наприклад, Коло. Цілком можливо, ні в кого не було навіть конкретних звинувачень, тільки підозри, що він міг щось зробити. Не забувайте: після Бараха ніхто більше не міг увійти в Храм Вітрів. До тих пір, поки не увійшли ви. Очевидно, вони боялися також і Магду Сірусом. Жінку, яка стала першою сповідницею.

– Так, я пам'ятаю, – сказав Річард, – Дивно… Щось настільки руйнівне, як вони припускали, повинно було б проявитися більш явно.

– Ні, – тихо сказала Бердіна, неначе примари минулого могли почути її. – У цьому-то й річ. Вони боялися, що якщо про їх здогадки стане відомо, це може посіяти паніку, і люди збунтуються. Не забувайте, все ще йшла війна. І все ще стояло питання, переможуть вони, чи хоча б виживуть. Чарівників турбував бойовий дух їх людей; продовжуючи боротися, вони одночасно намагалися знайти шлях до перемоги. І посеред усього цього лише невелике коло високопоставлених людей було стурбоване тим, що Барах міг скоїти щось жахливе в Храмі Вітрів. Те, що спочатку робити не передбачалося.

Річард скинув руки.

– Наприклад?

Обличчя Бердіни напружено застигло.

– Не знаю. Коло лише натякнув на це. Він вірив у Бараха. І злився на те, що ці люди робили те, що робили. Але в той же час він не бажав вступати з ними в суперечку, тому що не займав досить високого рангу. Але є в щоденнику одна згадка, від якої в мене мурашки пробігають по шкірі. Я не знаю, чи стосується це Бараха… Вірніше, не можу сказати, чим конкретно це з ним пов'язано…

– Про що там говоритися? – Разом із Річардом, Кара і Ніккі теж схилилися до неї.

Бердіна зітхнула.

– Він писав те, яка мерзенна стояла погода, і як усім набрид дощ. І серед цього випадково згадується, як він був засмучений, коли дізнався з своїх джерел про те, що «вони» зробили п'ять копій книги, яку не можна копіювати.

Річард застиг, а по спині пробіг холодок.

– І незабаром після цього, – продовжувала Бердіна, – в його записах знову починають згадуватися Головні сховища.

– Так ти думаєш… Вони сховали ці копії, які не повинні були робити, в Головних сховищах?

Бердіна посміхнулася і підперла пальцем скроню.

– Тепер ви починаєте ставити ті ж питання, що задавала собі і я.

– І він ніде не згадав, яку книгу вони скопіювали? – Запитала Ніккі, – Ніяких натяків?

Бердіна похитала головою.

– Це та частина, від якої в мене мурашки по шкірі. Але там було щось більше, ніж просто ці слова.

– Що ти маєш на увазі? – Нетерпляче спитала Ніккі.

– Знаєш, коли цілу вічність працюєш над перекладом, то поступово починаєш відчувати настрій автора, хід його думок, приховане значення слів. Навіть не записаних.

Бердіна закинула за спину темну косу, продовжуючи смикати її кінчик.

– За стилем запису відчувається, що він боїться навіть згадувати назву книги, яка настільки секретна, що її не можна копіювати. Навіть написати в особистому щоденнику про цю книгу для нього було все одно, що пройтися по тонкому льоду.

Річард вважав, що в цьому вона, безсумнівно, права. Бердіна зупинилася перед залізними дверима, пофарбованими в чорний колір.

– Тут я знайшла книги, в яких згадуються Головні сховища під кістками – що б це не означало.

– Те, яке я знайшов, розташовувалося в катакомбах, використаних, як кладовище, – сказав Річард.

Бердіна задумливо насупилася.

– Це багато що пояснює.

– Натан розповідав, – тихо заговорила Ніккі, дивлячись крізь Річарда і Бердіну, – що, можливо, катакомби були і під Палацом Пророків. Він вважає, Палац був побудований для того, щоб заховати те, що поховано.

Солдати сповільнили крок, дотримуючись дистанції. Річард відмітив, що Бердіна стежить за ними.

– Чому б вам не зачекати тут з вашими людьми? – Звернулася Бердіна до генерала Трімака, – Мені потрібно показати лорду Ралу деякі книги з цієї бібліотеки. Думаю, вам варто оглянути зал і переконатися, що тут немає сторонніх.

Генерал кивнув і почав розставляти людей, щоб зайняти позиції біля кожного входу. Бердіна витягла з нагрудної кишені ключ.

– Тут я знайшла книги, через які в мене почалися нічні кошмари. – Вона глянула на Річарда і відімкнула двері.

Ніккі нахилилася ближче до Річарда.

– Тут стоїть щит, – з підозрою шепнула вона.

– Але ж вона не обдарована, – прошепотів у відповідь Річард, – вона не змогла б пройти крізь щити. Якщо тут щит, як же вона його пройшла?

Почувши їх, Бердіна витягла із замку ключ і покрутила у них перед очима.

– У мене є ключ. Я знала, де Даркен Рал його ховав.

Ніккі підкинула брови і озирнулася на Річарда.

– Як просто: ключ нейтралізує щити! Ніколи не бачила нічого подібного.

– Мабуть, це зроблено, щоб дати сюди доступ довіреним помічникам або необдарованим учням, – припустив Річард і повернувся до Бердіни, яка піднімала важкий дверний засув.

– До речі, ти дізналася ще що-небудь про самого Бараха?

– Не дуже багато, – оглянулиась вона через плече, – крім того, що Магда Сірусом, яка стала першою сповідниця, була його дружиною.

Річард міг лише здивовано подивитися на Морд-Сіт.

– Звідки ж вона все знає? – Пробурмотів він сам до себе.

– Що? – Запитала Бердіна.

– Нічого, – сказав він, виставляючи руку вперед, щоб притримати двері, – Так, що ти тут знайшла?

– Щось пов'язане з тим, про що пише Коло.

– Ти маєш на увазі ту книгу, яку не можна копіювати?

Бердіна лише хитро посміхнулася Річарду, повернула ключ у кишеню і відчинила чорні двері.

Через три високих вікна, що займають більшу частину дальньої стіни, в кімнату лилося похмуре світло згасаючого дня. Дощ стукав у скло і тонкими струмками скочувався вниз. Стіни невеличкої кімнатки були завішані рядами книжкових полиць із золотистого дуба. У центрі кімнати тільки-тільки вистачало місця для простого дубового столу, оточеного чотирма досить великими дерев'яними стільцями – по одному з кожної боку. Хитромудра лампа з чотирма гнотами, що стояла посеред столу, висвітлювала кожен стілець за допомогою срібного відбивача.

Змахнувши рукою, Ніккі послала іскру вогню до гнотів, і, розгорівшись, полум'я осяяло кімнату теплим золотим світлом. Річард зазначив, що закляття Палацу, яке зменшує силу будь-якого чарівника, крім Ралів, для Ніккі, схоже, не створювало особливих труднощів. Принаймні, з розпалюванням ламп.

Бердіна попрямувала до полиць праворуч від входу.

– Судячи по уривку з щоденника з приводу книги, яку не можна копіювати, думаю, Коло мав на увазі, що копії зробили ті, хто не довіряв Бараху. Я теж так вважаю, але все ж до кінця не впевнена. Коло називає їх – недоумки з «Байок Янклі».

Ніккі повернулась до Бердіни.

– «Байки Янклі»?!

Річард переводив погляд зі здивованого обличчя Ніккі на Бердіну.

– Що таке «Байки Янклі»? – Запитав він.

– Книга, – сказала Бердіна.

Ніккі пирхнула.

– Річард, це більше, ніж просто книга. «Байки Янклі» – це книга пророцтв. Дуже незвичайна книга пророцтв. Вона старіша великої війни на сім століть. У сховищах Палацу Пророків знаходилася її рання копія. Дивно, але всі Сестри проходили цю книгу під час навчання.

Річард вдивлявся в книги, збудовані на полицях.

– А що в ній особливого?

– Пророцтва в ній представлені лише згадками і чутками.

Річард повернувся до неї.

– Не розумію.

– Ну… – Ніккі сповільнила крок, підбираючи потрібні слова. – Імовірно це пророцтва не про майбутнє, як таке. Скоріше це пророцтва про майбутні чутки, якщо можна так висловитися.

Річард потер втомлені очі і знову подивився на Ніккі.

– Ти хочеш сказати, що цей хлопець, Янклі, написав пророцтво про плітки?

Ніккі кивнула.

– Навіщо? – Тільки й зміг вимовити Річард.

Ніккі трохи нахилилася до нього.

– Це найпоширеніше питання.

Річард струснув головою, намагаючись збагнути.

– Бачиш, дуже багато що залишилося невідомим – Ніккі вказала на Бердіну. – Як та історія з книгою, яку не можна переписувати. Ці таємниці, швидше за все, так і залишаться непоясненими, тому що люди вмирають, не встигнувши їх розкрити. Ось чому, вивчаючи історичні записи, ми часом не здатні розгадати загадки – у нас просто немає ніякої інформації.

Часом спливають дрібні деталі: хтось небудь помітить; хтось подгляд або підслухає – і починають розповзатися чутки… І деякі Сестри в Палаці Пророків вірили, що в цій книзі віщувань про чутки можна відшукати натяки на те, які ж загадки приховує майбутнє.

Річард підняв брову.

– Ти хочеш сказати, що, по суті, Сестри збирали чутки в надії випадково дізнатися що-небудь важливе?

Ніккі кивнула.

– Щось на зразок того. Знаєш, адже деякі Сестри вважали, що ця проста на вигляд книга – просто нісенітниця, а не одна з найважливіших, які коли-небудь існували, пророчих книг. Вона трималася під найсуворішим секретом. Було заборонено виносити книгу за межі сховища пророцтв, на відміну від інших книг. А були Сестри, які витратили купу вільного часу, вивчаючи цю, на перший погляд, дурну книжку. Тому що люди зазвичай не турбуються про те, щоб записувати чутки.

«Байки Янклі» були, мабуть, єдиною у своєму роді книгою – написаною, спираючись тільки на чутки, навіть якщо ще нічого не відбулося. Сестри вірили, що були події, які можна було відкрити або вивчити, спираючись тільки на цю книгу, і пророкувати їх. По суті, вони вважали, що підслуховують шепіт і розмови про події, що відбуваються в майбутньому, чутки про секретні речі. Вони були впевнені, що «Байки Янклі» містять безцінні докази. Розгадки, невідомі більше нікому і не вказані більше ніде.

Річард притиснув кінчики пальців до лоба, намагаючись осмислити почуте.

– Ти сказала, що були Сестри, ретельно вивчали цю книгу. Ти знаєш хоча б одну з них?

Ніккі повільно кивнула.

– Сестра Юлія.

– Невже! – Пробурмотів Річард.

Бердіна відкрила скляні двері однієї з книжкових шаф і стягнула з полиці книгу. Повернувшись, вона показала обкладинку Річарду і Ніккі.

«Байки Янклі».

– Коли я читала в щоденнику Коло про недоумків з «Байок Янклі», ця назву здалося мені такою незвичайною, що засіла в голові. Розумієте про що я? Одного разу я переглядала тут книги і в очі мені кинулася ця сама назва. Я навіть не зрозуміла, що це – книга пророцтв, як ти і сказала, Ніккі.

Ніккі повела плечем.

– Деякі книги пророкувань не виглядають, як книги пророкувань – особливо для тих, хто не підготовлений для таких речей. Ці важливі томи можуть здаватися просто нудними записами, або як у випадку з «Байками Янклі «– мало важачою нісенітницею, не більше того.

Бердіна вказала на книжкові полиці, розставлені вздовж стіни.

– Якщо не враховувати того, що тут немає нічого звичайного.

– Правильно, – сказав Річард.

Бердіна посміхнулася, задоволена тим, що він гідно оцінив її умовивід. Вона поклала книгу на стіл в центрі маленької бібліотеки, обережно відкрила її і гортала крихкі сторінки до тих пір, поки не знайшла потрібне місце. Потім оглянула всіх по черзі.

– З тих пір, як Коло згадав цю книгу, я зрозуміла, що повинна прочитати її. Вона виявилася жахливо нудною. І практично приспала мене. Здавалося, що в ній насправді немає нічого важливішого, – вона постукала по сторінці, – поки я не натрапила на це. Від такого дійсно можна прокинутися.

Щоб розібрати слова над її пальцем, Річарду довелося незручно витягнути шию. Зрозуміти значення абзацу, написаного на древнєд'харіанській мові вдалося не відразу.

– … Недоумки будуть схвильовані і втрутяться вони, і скопіюють ключ, який заборонено копіювати. І будуть вони тремтіти від страху, усвідомивши своє діяння, і кинуть тінь ключа серед кісток, щоб ніколи не відкрилося те, що лише один ключ є істинним… – прочитав вголос Річард.

Волосся у Річарда на потилиці стало дибки.

Кара схрестила руки на грудях.

– Ти хочеш сказати, що коли прийшов час створити копії, вони злякалися і зробили всі копії фальшивими, крім однієї?

Бердіна провела рукою по блискучій косі.

– Мабуть, так.

Річард все обмірковував слова.

– … І кинуть тінь ключа серед кісток… – Він глянув на Бердіну. – Заховають їх у центральних сховищах, поховають з кістками.

Бердіна посміхнулася.

– Добре, що ви повернулися, лорд Рал. Ми з вами однаково мислимо. Я по вас так нудьгувала. Я б хотіла переглянути разом з вами безліч схожих місць!

Річард дбайливо поклав руку їй на плече, без слів висловлюючи ті ж почуття. Бердіна перегорнула ще кілька сторінок і, нарешті, зупинилася на порожній сторінці.

– Здається, в деяких книгах пропущений текст, як тут.

– Пророцтво, – пояснила Ніккі. – Це частина заклинання Вогняного Ланцюга, яке Сестри Тьми наклали на дружину Річарда. Воно знищує пророцтва, пов'язані з нею.

Бердіна обдумала слова Ніккі.

– Це, звичайно ж, все ускладнить. Пропала частина інформації, яка могла бути корисною. Верна говорила, що в переписаних книгах було те ж саме, але вона не знала чому.

Ніккі обвела поглядом полиці.

– Покажи мені всі ті книги, в яких, як тобі відомо, пропав текст.

Річарда зацікавила підозрілість Ніккі. Бердіна відкрила кілька скляних дверей і почала витягати томи, передаючи Ніккі. Та коротко проглядала їх і розкладала на столі.

– Пророцтва – ще раз оголосила вона, кидаючи на стіл останню книгу, простягнуту Бердіною.

– До чого ти хилиш?

Замість того, що б відповісти йому, Ніккі звернулася до Бердіни.

– Є ще книги з пропущеним текстом?

Бердіна кивнула.

– Є ще одна.

Вона коротко глянула на Річарда, потім відсунула ряд книг в сторону і відчинила потайні дверці. У стіні відкрилася ніша, де на зеленій оксамитової подушечці із золотою облямівкою лежала маленька книга. Шкіряна палітурка колись була червоною, але тепер так полиняла, що від колишнього величного кольору залишився лише натяк. Скромна книга була інтригуюче красива, напевно, через невеликий розмір і, почасти через малюнок ручної роботи на м'якій шкірі.

– Колись я допомагала лорду Ралу – я маю на увазі Даркена Рала – працювати над перекладом книг з древнєд'харіанської, – пояснила Бердіна. – Це, одне з місць, де він займався своїми особистими книгами – ось звідки я знала про ключ і про тайничок в книжковій шафі. Я сподівалася, що це допоможе.

– А що це? – Запитав Річард.

– Боюся, я сподівалася марно. Тут теж… відсутні записи. Тільки не так, як в інших книгах, де відсутні частини тексту – то тут, то там, або цілі уривки. Тут немає жодного слова. Книга абсолютно порожня.

– Жодного слова? – Підозріло перепитала Ніккі. – Дай-но подивитися.

Бердіна простягнула Ніккі маленьку книжку.

– Кажу ж тобі, це марно. Переконайся сама: вона абсолютно чиста.

Ніккі відкрила стародавню шкіряну обкладинку і почала вивчати першу сторінку. Її палець рухався так, як ніби вона читала. Вона перевернула сторінку і початку переглядати далі, потім зробила те ж саме ще раз.

– Добрі духи, – прошепотіла Ніккі, продовжуючи читати.

– Що там? – Запитав Річард.

Бердіна піднялася навшпиньки, перехиляючись через стос книг.

– Там нічого немає. Бачиш – порожньо.

– Ні, не порожньо, – пробурмотіла Ніккі, не відриваючись від читання. – Це магічна книга.

Вона підняла очі.

– Книга порожня тільки для тих, хто не наділений даром. І навіть ті, у кого є дар, повинні володіти достатньою силою, щоб прочитати цю книгу. Це частина особливого закляття, вона показує, що книга надзвичайно важлива.

Бердіна зморщила носик.

– І що?

– Магічні книги небезпечні, деякі вкрай небезпечні. А є ще й такі, які навіть більше, ніж вкрай небезпечні.

Ніккі помахала книгою перед Морд-Сіт.

– А ця навіть більш небезпечна, ніж все перераховане вище. Щоб захистити такі книги, на них зазвичай ставлять щити. Якщо вони являють собою небезпеку, на них накладають закляття, завдяки яким прочитане зникає з голови людини так швидко, що він не встигає запам'ятати його. Тому всі вважають, що сторінки порожні. Необдарована людина просто не здатна утримати в голові рядки з такої магічної книги.

Взагалі ти бачиш слова цієї книги, але забуваєш їх так швидко, що не можеш усвідомити, що там було щось написано – слова зникають з твоєї голови ще до того, як ти встигаєш їх переосмислити – зокрема таке заклинання лежить в основі Вогняного Ланцюга. Чарівники давніх часів використовували подібні заклинання, щоб захистити написані ними небезпечні книги – і починали цікавитися, чи можна зробити те ж саме з людиною, щоб вона зникала точно так само, як і слова в деяких магічних книгах.

Ніккі знову звернулася до книги.

– Але, звичайно ж, виконати таке з живою людиною набагато складніше, ніж зі словами в книзі.

Річард вже давно зрозумів, що зумів запам'ятати «Книгу Зниклих Тіней» лише завдяки своєму дару. Зедд пояснив, що без цього він не зміг би запам'ятати жодного слова з цієї книги.

– Так про що ця книга? – Запитав він.

Ніккі, нарешті, відірвалася від сторінок і подивилася на них.

– Це книга магічних приписів.

– Знаю, ти це вже говорила. – Терпляче сказав Річард, – приписів чого?

Ніккі глянула на сторінку, проковтнула клубок у горлі і знову подивилася йому в очі.

– Я думаю, що це справжня книга правил про те, як вводити в гру шкатулки Одена.

У Річарда знову пробігли мурашки по шкірі, поколюючи руки і ноги. Він бережно взяв книгу з рук Ніккі. Дійсно, вона зовсім не була порожньою. Кожна сторінка зберігала в собі текст, написаний дрібним почерком, діаграмами, схемами і формулами.

– Це древнєд'харіанська? – Подивився він на Ніккі, – Ти хочеш сказати, що вмієш читати на древнєд'харіанській мові?

– Звичайно.

Річард переглянувся з Бердіною.

Він одразу ж зрозумів, що книга неймовірно складна. Він вчив древнєд'харіанську мову, але про те, що говорилося в цій книзі, можна було тільки здогадуватися.

– Цей текст найскладніший з тих, що мені доводилося читати на древнєд'харіанській мові, – сказав він, перегортаючи сторінки.

Ніккі посунувся ближче і вказала на сторінку, з якої він почав.

– Це все допоміжний матеріал до формул, потрібних для чаклунства. Щоб зрозуміти їх, тобі потрібно знати формули заклинання.

Річард заглянув в її блакитні очі.

– А ти знаєш?

Ніккі стиснула губи і хмуро подивилася на сторінку.

– Важко сказати… Мені потрібно якийсь час, щоб зрозуміти, чи зможу я допомогти з перекладом.

Бердіна знову піднялася навшпиньки, і втупилася в книгу, перевіряючи, чи не з'явиться їй хоча б одне слово.

– Чому ти не можеш відразу сказати? Я маю на увазі, що ти або можеш прочитати цю книгу, або ні.

Ніккі запустила руку в своє світле волосся і глибоко зітхнула.

– З магічними книгами все не так просто. Це щось подібне до магічного рівняння. Ти можеш знати цифри і спочатку думати, що зможеш вирішити його, але коли натикаєшся на невідомі елементи – знаки, що позначають незнайомі тобі поняття, виявляється, що рівняння ти розв'язати не можеш. Просто знати числа недостатньо, потрібно знати значення кожного елемента або спосіб обчислити це значення.

Звичайно, я спрощую, щоб ти зрозумів, про що йде мова. Тут використані не прості знаки. Інтерпретації заклинань сильно застаріли, тому їх уже складно зрозуміти. А те, що вони написані на древнєд'харіанській мові, ще більше ускладнює завдання, тому що слова та їх значення з часом змінюються. Додатково до всього книга написана на більш старому діалекті.

Річард торкнув її за руку, закликаючи до уваги.

– Ніккі, це дуже важливо. Як думаєш, ти могла б з цим впоратися?

Вона з сумнівом подивилася на книжку.

– Мені знадобиться час. Я повинна перевести досить багато, щоб сказати, вийде в мене чи ні.

Річард забрав у неї книжку, закрив її і повернув назад.

– Тоді краще візьми її з собою. Коли у нас буде більше часу, ти посидиш над нею і вирішиш, впораєшся чи.

Ніккі підозріло насупилася.

– Про що це ти? Що у тебе на думці?

– Ніккі, хіба ти не розумієш? Це може бути наша відповідь. Якщо ти зможеш перевести, якщо зможеш зрозуміти, може це і буде тим самим, що зможе завдати удару, виправити те, що зробила Сестра Юлія. За допомогою цієї книги, ми, можливо, зможемо вивести з гри шкатулки Одена.

Ніккі дбайливо потерла обкладинку маленької книги.

– У цьому є сенс, Річард. Але знати, як робити щось, не означає мати можливість скасувати це.

– Ніби як спробувати зробити себе невагітною? – Запитала Кара.

Ніккі посміхнулася.

– Щось на зразок того.

Випадкова аналогія Кари повернула Річарда до Келен і до того часу, коли вона була вагітна. Зграя найманців підстерегла її і побила до напівсмерті. Келен втратила їх з Річардом дитину. Вагітність закінчилася ще до того, як він, Річард, дізнався про неї.

Біль від спогадів про прибиту горем Келен збивала з ніг. І не було сил прогнати непрохані спогади. Засунути їх назад у пітьму свідомості. Ніккі насупилася, очевидно, помітивши вираз муки на його обличчі. Він залишив без уваги її мовчазне занепокоєння.

– Думаю, тобі не треба нагадувати, наскільки все це важливо – сказав він.

Ніккі затримала на ньому довгий погляд, немов хотіла сказати, що завдання може бути непідйомне, і в той же час відчайдушно не хотіла вимовляти цього вголос. Нарешті, вона стиснула губи і кивнула.

– Я зроблю все, що зможу, Річард.

Раптом її обличчя просвітліло. Вона повернула книгу зворотньою стороною, швидко відкрила останню сторінку і якийсь час стояла, поглинена читанням.

– Цікаво, – пробурмотіла вона.

– Що? – Запитав Річард.

Ніккі відірвалася від книги і подивилася на нього.

– Бачиш… У деяких магічних книг є додатковий захист від стороннього використання – деякі заключні кроки, які дуже важливі, але включені не були. Так що, навіть якщо шкатулки вже в грі, можливо ми зможемо перешкодити серії необхідних дій. Ти розумієш, про що я? Іноді, якщо книга досить небезпечна, вона буває не закінчена. Але завжди містить у собі щось, щось допомагає закінчити її.

– Щось… Наприклад?

– Не знаю. Ось і хочу перевірити. – Вона підняла палець. – Дозволь, я почитаю цю частину…

Через секунду вона підняла очі і постукала по сторінці.

– Так, я була права. Тут попередження про використання цієї книги – потрібно користуватися ключем. З іншого боку без ключа все, що було зроблено раніше, буде не тільки безрезультатним, але і смертельним. Сказано, що протягом одного повного року ключ повинен завершити все, що зроблено по цій книзі.

– Ключ… – рівно повторив Річард.

Він подивився на Бердіну.

– … І будуть вони тремтіти від страху, усвідомивши своє діяння, і кинуть тінь ключа серед кісток… – процитувала Морд-Сіт «Байки Янклі». – Ви думаєте, це – він? Той ключ з книги?

Щось ворухнулося в темних куточках його підсвідомості. А потім – сліпучий спалах розуміння. Все його тіло обпекло крижаним холодом, руки і ноги заціпеніли.

– Добрі Духи… – прошепотів він.

Ніккі насупилася.

– Річард, що трапилося. Ти білий, як крейда.

Йому було важко змусити себе говорити.

– Мені потрібно потрапити до Зедда, – нарешті почув він власний голос.

Ніккі підійшла до нього і взяла за руку.

– Що трапилося?

– Думаю, я знаю, що таке ключ.

Річард почав задихатися, серце вистрибувало з грудей. Все, що він знав, перевернулося з ніг на голову, і всі шматочки зібралися воєдино. Він ніяк не міг зітхнути.

– Вони будуть тремтіти від страху, коли усвідомлюють свої діяння і кинуть тінь ключа серед кісток…

– Так і що ж по твоєму…

– Я поясню, коли ми туди доберемося. Нам треба йти! Зараз же.

Стурбована, Ніккі опустила книгу в кишеню свого чорного плаття.

– Я зроблю все, що зможу, Річард. Я все дізнаюся, обіцяю тобі.

Відчужено кивнувши, він намагався зібратися з думками. Немов спостерігаючи за собою з боку, він схопив Бердіну за руку.

– У Бараха було секретне місце – особиста бібліотека. Мені потрібно щоб ти постаралася дізнатися, де вона знаходиться.

Бердіна кивнула.

– Добре лорд Рал. Подивимося, що можна буде дізнатися. Я зроблю все, що зможу.

Вона подивилася, як побіліли кісточки його пальців, що стискали її руку. Річард зрозумів, що робить їй боляче і розтиснув кулак.

– Спасибі, Бердіна. Я знаю, що можу на тебе покластися.

Всі інші не зводили з нього очей.

– Мені потрібно потрапити до Зедду, і поговорити з ним як можна швидше. Потрібно дізнатися, де він це взяв…

– Взяв що? – Ніккі вперлася рукою йому в його груди, не даючи пройти. – Річард, що може бути настільки важливим, що…

– Послухай, я все поясню, як тільки ми туди доберемося, – сказав він, перебиваючи її. – Зараз мені потрібно все обдумати.

Ніккі і Кара обмінялися неспокійними поглядами.

– Добре, Річард, заспокойся. Ми дуже скоро будемо в Замку Чарівників.

Вхопивши Кару за червону шкіряну одежу Річард виштовхав її за двері попереду себе.

– Веди нас найкоротшим шляхом до Сильфіди.

Кара з рішучим виглядом стиснула в руці ейдж.

– Тоді вперед.

Він повернувся до Бердіни, продовжуючи слідувати за Карою.

– Мені потрібно щоб ти знайшла про Бараха все, що можливо!

Бердіна бігла поруч з Ніккі.

– Я знайду, лорд Рал.

Він вказав на неї.

– Скоро тут буде Верна. Скажи, що я просив її допомогти тобі. І Сестри теж нехай допомагають. Передивіться хоч всі книги в палаці, але знайдіть про Бараха все: де народився, де виріс, що любив, а що ні. Він був Першим Чарівником, так що, якась інформація повинна була зберегтися. Я хочу знати, хто його стриг, хто шив одяг, який його улюблений колір. Все, як би банально це не виглядало. Разом з цим, зверни увагу, може, знайдеш ще щось про недоумків з «Байок Янклі».

– Не хвилюйтеся лорд Рал. Якщо якась інформація є, я її знайду. Я все з'ясую і отримаю відповідь до вашого повернення.

Річард схопив Ніккі за руку, щоб переконатися, що вона не відстає і повернувся до Кари.

– Швидше.

Бердіна зі своїм ейджем в руці бігла позаду них, охороняючи тил. Річард майже не помічав тупоту чобіт і спалахів світла, що відбивалися від полірованих броні і зброї – солдати були в повній бойовій готовності, ніби за лордом Ралом гнався сам Володар. Голова Річарда працювала так само швидко, як ноги і він вирішив, що спочатку краще відправитися в Каска.

У міру того, як шматочки головоломки складалися воєдино, Річард знову і знову розглядав цю ідею. І вона подобалася йому все більше і більше. За допомогою Сильфіди він може дуже швидко перенестися в Каска з Замку Чарівників. Зараз набагато важливіше дістатися до Зедда.

Пробігаючи крізь лабіринти залів, кімнат і переходів, Річард чув віддалений дзвін дзвону, який скликав людей виказати свою відданість лордові Ралу. І раптом йому подумалося – чи не доведеться їм всім незабаром схиляти коліно перед Володарем підземного світу… щоб висловити йому свою відданість.

* * *

Сікс раптово завмерла на місці. Потім, не кажучи ні слова, зробила три довгих кроки до стіни печери, прикрашеної яскравими малюнками, і обережно приклала кістляві руки до крейдяних знаків, намальованих Віолеттою кілька днів тому. Раптово символи засвітилися: намальовані жовтою крейдою – жовтим світлом; червоні – червоним; блакитні – блакитним. Засліплююче світіння жахаюче замерехтіло на стінах, наче доріжка світла відбивалася на водяних брижах.

Кілька днів тому Віолетта веліла Рейчел притягти сюди низьку лавку з м'яким сидінням. Тепер королева зручно влаштувалася на бордовій подушці і, нудьгуючи, колупала нігтиком кам'яну стіну. З деяких пір Рейчел про себе стала називати Віолетту королевою печери, оскільки вони проводили тут все більше і більше часу.

Віолетта не любила відпочивати на камені. Вона говорила, що грубий старий камінь більше підходить таким, як Рейчел, а не королевам. А Сікс взагалі не цікавили стільці. Її займали більш важливі питання, ніж сидіння на подушках. Але Віолетта втомлювалася чекати розмірковуючу Сікс, і тому змусила Рейчел тягнути в печеру важку лавку. І ось королева печери сиділа на бордовій подушці в мерехтливому світлі факелів і магічних символів і чекала, поки радниця скаже їй, що слід робити.

– Він іде, – прошепотіла Сікс, – він знову йде через порожнечу.

Рейчел було зрозуміло, що відьма не звертається до Віолетти, а просто міркує вголос. На місці королеви там міг бути хто завгодно, а то й зовсім нікого. Віолетта подивилася вгору. Вставати вона не збиралася, принаймні, поки Сікс не скаже, що пора продовжити роботу. Однак в ній явно прокинувся інтерес до подій. Зрештою, це й була справжня причина, по якій вона зайнялася такою складною справою в цій сирій і темній печері, замість того, щоб спокійно приміряти плаття і прикраси або влаштовувати бали, де гості улесливо кланяються молодій королеві.

Сікс, здавалося, повністю пішла в себе; її руки ковзали по стіні, немов самі по собі. Раптово вона притулилася щокою до стіни і витягнула руку назад.

– Іди сюди, дитино, – сказала відьма.

Гримаса спотворила обличчя Віолетти.

– Ти хочеш сказати – моя королева.