Текст книги "Десяте Правило Чарівника, або Фантом"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 40 страниц)

Чарівники в Башті зобов'язані були дізнатися, про ступінь пошкодження, заподіяного Лотейном. Але навіть під тортурами Лотейн не розкрив свого задуму повністю. І тоді Магда Сірусом стала сповідницею, щоб розкрити правду про те, що сталося. Але вона тільки вчилася бути Сповідницею, і була занадто недосвідчена для такого завдання. Вона вміла використовувати силу сповідниці, але ще не розуміла, наскільки важливо вміти задати правильні питання.

Річард подивився в обличчя своєї матері.

– Келен одного разу сказала, що отримати визнання легко. Набагато важче задати потрібне запитання, щоб отримати всю правду. Меріт тільки що відкрив силу сповідниць. Тоді ще ніхто не розумів, яким чином діє ця сила.

– Келен вчилася все своє життя, щоб робити все належним чином. Але тоді, тисячі років тому Магду Сірусом навчити було нікому. Упевнена, що отримавши від Лотейна повне визнання в скоєному, вона все ж не змогла розкрити справжні розміри його зради. Він був шпигуном. А вони не змогли цього виявити, незважаючи на участь сповідниці. Вони так ніколи і не дізналися про все, що люди Лотейна здійснили в Храмі Вітрів.

Мати хмуро роздивлялася Річарда.

– Ти абсолютно впевнений щодо цього, Річард?

Він кивнув.

– Нарешті все знайшло сенс. Ти додала до історії відсутні частини, і тепер все зійшлося. Лотейн був шпигуном. Він пішов на смерть, але не сказав нічого. Ні про те, ким він був насправді, ні про своїх людей, з команди Храму. Всі учасники цієї історії померли, не видавши істинного ступеня завданих ними збитків. Ніхто, навіть Барах, не зрозумів всю ступінь скоєного.

Його мати зітхнула, пильно дивлячись у далечінь.

– Це, звичайно, пояснює ті уривки відомостей, що потрапили до мене. – Вона дивилася на нього так, немов бачила вперше. – Дуже добре, Річард. Просто відмінно.

Річард потер рукою втомлені очі. Йому не доставляло задоволення знову витягувати на світ цю мерзенну, огидну історію, яка переслідувала його, тягнулася за ним крізь час.

– Ти сказала, що Барах залишив для мене книгу?

Відьма кивнула.

– Він доручив дружині заховати її. Книга призначалася тобі.

Річард зітхнув.

– Ти впевнена?

– Так. – Мати ретельно склала свої пальці разом. – У застиглому поза часом Храмі Вітрів, використовуючи знання, отримані там, Барах написав книгу. Нічий погляд, крім його власного, ніколи її не торкався. Жодна людина зі світу живих не зняла покрив, накладений особисто Барахом. Незаймана, вона так і лежить в його секретному відділенні бібліотеки.

Від цієї думки Річард похолов. Він поняття не мав, де може знаходитися це місце. Але навіть якщо він знайде його, хто підкаже, що він повинен шукати? Він не вірив, що це можливо, але про всяк випадок запитав.

– Може, ти знаєш, як називається ця книга? Хоч приблизно? Або хоча б про що вона?

Мати урочисто кивнула.

– Вона називається «Секрети Сили Бойового Мага».

– Добрі духи, – прошепотів Річард, не зводячи з неї очей.

Його коліна підігнулися, він закрив долонями обличчя. Він був вражений і не міг повірити у все це. Остання людина, що відвідала Храм Вітрів за три тисячі років до нього, Річарда, якимось чином зробила так, щоб Храм випустив Магію Збитку. Річард був народжений з Магією Збитку почасти заради того, щоб увійти в Храм Вітрів і зупинити чуму, випущену соноходцем. Соноходець, народжений тому, що чарівник Лотейн проник туди першим і зробив так, щоб соноходець був народжений, щоб правити світом і знищити магію. А потім той чоловік, який дозволив народитися обдарованому Магією Збитку, залишив Річарду книгу – повчання по використанню цієї самої магії. Виходить, він подарував Річарду можливість завдати поразки соноходцю.

Після того, як Барах повернувся і вбив себе, чарівники залишили всі подальші спроби проникнути в Храм Вітрів. Чи то через червоний місяць, чи то з якоїсь іншої причини, але це виявилося неможливим. Ніхто не міг увійти туди, щоб виправити пошкодження, завдане командою Храму, а потім Лотейном. Барах – єдиний, хто був здатний хоч щось протиставити загрозі.

Дуже можливо, що Барах підстрахувався, щоб ніхто інший не зміг увійти в Храм Вітрів. Можливо для того, щоб не дозволити черговому шпигунові зруйнувати зроблене ним. Щоб ніхто не порушив рівноваги, не завадив народженню Річарда.

Річард придивився. Перед ним більше була не його мати. На її місці стояла Шота, широкі складки її сукні м'яко розвівалися, ніби під легким вітерцем. Річарду стало сумно, що мати зникла. Але в той же час він відчував полегшення, що більше не потрібно бачити образ матері, а можна говорити з відьмою Шотою.

– Ця бібліотека, куди Барах відправив свою дружину з книгою «Секрети Сили Бойового Мага «… Де вона знаходиться?

Шота сумно похитала головою.

– Мені це невідомо. Думаю, крім Бараха і його дружини, Магди Сірусом, цього не знав ніхто.

Річард носив спорядження бойового мага, що належало колись бараху, амулети, які належали Бараху. Володів Магією Збитку, швидше за все, теж завдяки Бараху. І Барах залишив для нього книгу, яка, судячи з усього, була чимось на зразок інструкції з використання сили, з якою він, Річард, був народжений… І це теж стараннями Бараха.

– Але книгосховищ так багато. Особиста бібліотека Бараха може знаходитися в будь-якому з них. У тебе є хоч припущення, де її шукати?

– Я знаю тільки, що її немає серед інших бібліотек, як ти припускаєш. Це була особиста бібліотека Бараха, він сам її створив. Кожна книга там унікальна. І він добре їх сховав. По цей день її ніхто не зміг виявити.

– І з якихось причин він не вважав можливим залишити свої книги в Вежі Першого Чарівника? Адже там безпечно.

– Безпечно? Нещодавно Сестри Тьми, послані Джеганем, осквернили це місце. Серед інших речей вони забрали для імператора і книги. Джеган полює за книгами, полює за записаним в них знанням, яке може допомогти йому в його боротьбі за управління світом ім'ям Ордена. Якщо б книга, написана Барахом, залишилася в Башті, дуже можливо, що вона була б тепер в руках Джегана. Барах вчинив мудро, не залишивши таку силу тут, де будь-хто міг її знайти. Адже будь-який Перший Чарівник після нього міг виявити книгу і використати її. А міг би й знищити, щоб така сила не потрапила в чужі руки.

Саме це сталося з «Книгою Зниклих Тіней». Енн і Натан, виконуючи пророцтва, допомогли Джорджу Сайферу пронести її в Вестланд. Вони розраховували, що, ставши старше, Річард вивчить книгу напам'ять, а потім знищить, щоб вона не потрапила не в ті руки. Пізніше виявилося, що ця книга була потрібна Даркену Ралу, щоб відкрити шкатулки Одена. Ті самі шкатулки, які зараз знову в грі. І винні були в цьому колишні Сестри Енн. Це вони захопили Келен, останню сповідницю. Але магічний зміст «Книги Зниклих Тіней» одного разу допоміг Річарду перемогти Даркена Рала.

Річард взяв у руку амулет, який колись належав Бараху. Тепер цей амулет носив він, Річард. Ось символи, що означають танець зі смертю. Мабуть, відбувається занадто багато чого, що можна пояснити простим збігом.

Він подивився на Шоту.

– То ти кажеш, що Барах передбачав те, що трапиться, і тому заховав книгу в більш безпечному місці?

Шота знизала плечима.

– Жалкую, Річард, але я не знаю. Можливо, він просто проявив обережність. Беручи до уваги обставини і, враховуючи, що перебуває під загрозою, така обережність, звичайно ж, здається не тільки виправданою, але й мудрою. Я сказала тобі все, що могла. Тепер перед тобою всі частини історичної головоломки, якої я не розумію. Це не означає, що це – всі шматочки, але дещо ти міг дізнатися з інших джерел. Так що, тепер ти знаєш більше, ніж я. У цьому відношенні, ти, ймовірно, знаєш більше, ніж будь-який з живучих, з тих пір, як Першим Чарівником був бойовий маг Барах.

З усього сказаного Шотою, мало що могло йому допомогти. Хіба що книга! Йому необхідно знайти книгу, яку залишив йому Барах. Без цієї книги бойові магічні сили Річарда були таємницею для нього і тому марні. Без книги, не було ніякої надії перемогти армію, що насувалася з Старого Світу. І тоді Орден стане правити світом, і викорінить магію в світі живих. Все буде так, як планував Лотейн. Без книги план Бараха провалиться, а Джегань переможе.

Річард пильно дивився на скляний дах в ста футах над ним. Крізь нього проникало тьмяне, передвечірнє світло, яке приглушувало світло ламп тут, внизу. Цікаво, коли запалилися лампи? А він і не помітив…

– Шота, більшої потреби в такому знанні і бути не може. Передбачається, що я зможу зупинити Орден. Але, як я зроблю це, якщо не навчуся використовувати свої здібності бойового мага? Хіба ти не можеш нічого підказати? Будь-який здогад про те, як розшукати цю книгу? Якщо я не знайду відповідей на деякі питання, і швидко, я мрець. Як і всі ми.

Відьма підняла підборіддя Річарда, щоб заглянути йому в очі.

– Сподіваюсь, ти розумієш, Річард: якби я знала, як роздобути для тебе цю книгу, я б зробила це. Ти ж знаєш, наскільки сильно я хочу зупинити Імперський Орден.

– Цікаво, а чому ти отримуєш тільки певного виду інформацію? Звідки вона береться? Чому вона приходить до тебе в певний час, не раніше і не пізніше? Чому не під час нашої останньої зустрічі? Або, наприклад, коли я збирався увійти в Храм Вітрів, щоб зупинити чуму?

– Гадаю, вона приходить з того ж місця, з якого ти отримуєш відповіді або натхнення, коли обдумуєш проблему. Чому ти знаходиш відповіді на свої запитання? Коли це відбувається? Я думаю про щось, і іноді відповіді самі приходять до мене. По суті, це нічим не відрізняється від того, як буває у кожної людини, коли в неї з'являються ідеї. Тільки от, мої ідеї властиві тільки відьмам, тому що пов'язані з подіями в потоці часу. Думаю, що вони приходять приблизно так само, як твоє осяяння, коли ти раптово зрозумів правду про те, що скоїв Лотейн. Як це вийшло в тебе? Вважаю, що це відбувається майже так само у мене. Якщо б я знала, де захована книга «Секрети Сили Бойового Мага», або могла хоча б припустити, як її знайти, я б обов'язково тобі сказала.

Річард зітхнув і встав.

– Знаю, Шота. Спасибі за все, що ти розповіла. Я постараюся обміркувати твою розповідь, адже ти намагалася допомогти.

Шота стиснула його плече.

– Мені пора. Я повинна розшукати ту відьму. По крайній мірі, я знаю її ім'я. Спасибі Ніккі.

Річард не зумів стримати цікавості.

– Цікаво, чому таке ім'я – Сікс?

Особа Шоти спохмурніло.

– Це – образливе ім'я. Відьма багато бачить в потоці часу, в тому числі і про дочок, які могли б у неї народитися. Сьома дитина для відьми особлива. Дати дитині ім'я «Шість» означає дати всім зрозуміти, що вона неповноцінна. Це – відкрита образа через те, що відьма побачила в майбутньому характері доньки. Це – визнання факту, що її дочка народжена з вадою. Назвавши її таким ім'ям, мати, швидше за все, забезпечила собі власну смерть від руки дочки.

– Тоді навіщо мати відкрито оголосила про це? Чому б не назвати дочку якось інакше і уникнути небезпеки бути вбитою?

Шота розглядала його, сумно посміхаючись.

– Тому, що відьми завжди на боці правди, адже вона допомагає людям уникати небезпек. Брехня для відьми несе значно більше неприємностей. Для таких, як я, правда – єдина надія на майбутнє. А майбутнє і є наше життя.

– Ну, судячи з тих проблем, які через неї виникли, вона цілком відповідає своєму імені.

Сумна усмішка Шоти зникла. Насуплені брови зробили темний погляд жорсткішим. Вона застережливо підняла палець.

– Ця жінка могла легко приховати своє ім'я. Так змія маскує оголені ікла. Ти постарайся про все інше, а її залиш мені. Ця відьма занадто небезпечна.

Річард злегка посміхнувся.

– Як і ти?

Проте Шота не відповіла на посмішку.

– Як і я.

Річард на самоті стояв поруч з фонтаном, і дивився, як Шота іде геть. Ніккі, Кара, Зедд, Натан, Енн, і Джебр зібралися в сторонці, пошепки перемовляючись між собою. Вони не звернули ніякої уваги на Шоту, коли вона ковзнула мимо них подібно безтілесному духу.

Річард пішов за нею. На порозі Шота обернулася і завмерла, тримаючись за стулку дверей. Окреслений світлом силует в дверному отворі і справді був схожий на привид.

– Ще одне, Річард. – Шота якусь мить вивчала його очі. – Коли ти був дитиною, твоя мати загинула при пожежі.

Річард кивнув.

– Так, так і було. Якийсь чоловік затіяв бійку з Джорджем Сайфером – він виростив мене, я з дитинства вважав його своїм батьком. Під час бійки зі столу перекинулася лампа і будинок загорівся. Ми з братом спали в задній кімнаті. Поки батько бився у дворі з тією людиною, мати встигла витягти мене і брата з палаючого будинку.

Річард сковтнув клубок у горлі, згадувати про той день було все ще боляче. Він пам'ятав скороминущу, повну полегшення, посмішку мами, коли вони виявилися в безпеці, і останній квапливий поцілунок в лоб.

– Переконавшись, що ми в безпеці, мама знову побігла всередину. Вона хотіла врятувати щось – ми так ніколи і не дізналися що саме. Її крики привели чоловіків до тями. Вони кинулися рятувати її, але не змогли… було надто пізно. Полум'я було дуже гарячим – вони не могли допомогти їй. Зрозумівши, що він накоїв і, відчуваючи свою провину, той чоловік побіг геть. Він ридав і кричав, що шкодує про все. Це була жахлива трагедія. В будинку ж не було більше нікого! Там не було нічого, що варте було б її життя. Моя мама померла даремно.

Здавалося, Шота цілу вічність стоїть в дверях і дивиться на нього. В її позі, в погляді мигдалеподібних очей було щось тривожне – немов вона збиралася повідомити йому жахливу звістку. Річард мовчки чекав. Нарешті відьма м'яко промовила.

– Твоя мати була не єдиною, хто загинув у тій пожежі.

Річард відчув, як мурашки побігли по руках і ногах. Все, що він знав усе своє життя, від цих слів, здавалося, миттєво спалахнуло, немов від удару блискавки.

– Про що ти говориш? Що тобі відомо?

Шота сумно похитала головою.

– Клянуся життям, Річард, я більше нічого не знаю.

Він ступив ближче і схопив відьму за руку, намагаючись не заподіяти болю. В його стані це було цілком можливо.

– Що значить, нічого більше не знаєш? Ти натякаєш на щось неймовірне, і потім тільки й можеш стверджувати, що більше нічого не знаєш! Ти говориш про смерть моєї матері такі речі і більше нічого не знаєш? Це безглуздо. Ти повинна знати щось ще.

Шота піднесла руку до його обличчя.

– Прийшовши в останній раз в Землю Агада, ти дещо зробив для мене. Ти відхилив мою пропозицію, ти сказав, що я варта більшого, ніж володіти кимось проти його волі. Ти сказав, що я заслуговую когось, хто буде цінувати мене такою, яка я є.

У той момент я була в люті, але твої слова змусили мене замислитися. До того дня ніхто і ні в чому не відмовляв мені. Ніколи. А ти це зробив. І зробив це заради мене – тому що ти піклувався про мене і хотів, щоб у мене було те, що зробить моє життя осмисленим. Ти піклувався про мене настільки, що готовий був ризикнути і викликати на себе мій гнів.

Коли я прийняла образ твоєї матері, дар якимось чином вплинув на потік інформації, що надходить до мене. І зараз, тільки що, коли я зібралася піти, в мою свідомість прийшла ця думка: твоя мати не була єдиною, хто загинув у тій пожежі.

Як і все, що я вихоплюю з потоку часу, це прийшло до мене, як свого роду інтуїтивне бачення. Я не знаю, що це означає. Я взагалі не знаю про це більше нічого. Клянуся, Річард, не знаю.

За звичайних обставин я б не заговорила про це – фрагмент інформації зовсім невеликий і викликає купу запитань і припущень. Але обставини зараз навряд чи звичайні. Думаю, тобі слід знати те, що знаю я. Мені здається, будь-який клаптик інформації, відомої мені, повинен знати і ти. Не все з того, що я бачу в потоці часу, корисно знати – саме тому я не розповідаю людям все. Знання на зразок цього я, як правило, приховую. Однак, в даному випадку, думаю, тобі слід знати про все. Тим більше, що це стосується чогось дуже для тебе важливого. Можливо, така інформація зможе хоч якось допомогти тобі.

Річард відчув, що заплутався остаточно. Він не був упевнений, що правильно зрозумів сенс сказаного, адже слова відьми не завжди слід розуміти буквально.

– Можливо, «вона була не єдиною померлою», тому що частинка нас в той день померла разом з нею? Наші серця ніколи вже не стали колишніми? В цьому сенсі вона і правда була не єдиною, хто загинув у тій пожежі.

– Не знаю, Річард, дійсно не знаю. Можливо, так і є. Але можливо ця інформація чимось тобі зараз допоможе. Я не завжди розумію все, що бачу в потоці часу, і тим більше, не можу тлумачити зміст своїх видінь. Можливо, ти правильно зрозумів моє видіння і не потрібно шукати в ньому чогось більшого.

Моя допомога тобі в тому, щоб точно донести інформацію. Я так і зробила. Я передаю все в точності так, як воно прийшло до мене: твоя мати була не єдиною, хто загинув у тому будинку.

Річард відчував, як по щоці котиться сльоза.

– Шота, я відчуваю себе таким самотнім. Ти привела Джебр, щоб розповісти мені те, що викликало б у мене кошмари. Я не знаю, що робити далі. Не знаю. Так багато людей вірять в мене, залежать від мене. Чи немає чогось, що ти можеш сказати мені, що, принаймні, вказати правильний напрямок перш, ніж ми все втратимо?

Шота пальцем стерла сльозу з його щоки. Цей простий жест якимось чином зняв трохи тягар з його серця.

– Мені дуже шкода, Річард. Я не знаю відповідей, яких ти просиш. Повір, якби знала, я неодмінно розповіла тобі. Але я знаю тебе. Я вірю в тебе. Я знаю, що ти несеш в собі, і що обов'язково досягнеш успіху. Будуть часи, коли ти засумніваєшся в собі. Не здавайся. Завжди пам'ятай, що я вірю в тебе, що я знаю: ти можеш досягти того, що повинен досягти. Ти – унікальна людина, Річард. Повір у себе. Пам'ятай: я вірю, що ти – той, хто зможе зробити все.

Зовні, перш ніж спуститися по гранітних сходах, вона обернулася – чорний силует в гаснучому світлі.

– Більше не має значення, реальна Келен чи ні. Весь світ живих, життя кожної людини, перебуває під загрозою. Ти повинен забути про своє життя, Річард, і подумати про всіх інших.

– Пророцтво, Шота? – Річард відчув, що його голос звучить занадто різко. – Щось з потоку часу?

Шота похитала головою.

– Просто порада відьми. – Вона попрямувала в загороду за своїм конем. – Під загрозою занадто багато, Річард. Ти повинен припинити ганятися за примарами.

Річард повернувся до решти. Всі зібралися навколо Джебр і співчутливо обговорювали важкі випробування, що випали на її долю.

Побачивши підходячого онука, Зедд замовк на півслові.

– Досить дивно, мій хлопчику. Як ти думаєш?

Річард подивився на оточували його спантеличені обличчя.

– Що дивно?

Зедд розпростер свої руки.

– Десь на середині розповіді Джебр ця Шота просто зникла.

– Зникла… – обережно повторив Річард.

Ніккі кивнула.

– Ми думали, вона хотіла щось сказати, після того, як Джебр закінчить.

– Може, вона вирішила пошукати ще когось, щоб налякати? – Зауважила Кара.

Енн зітхнула.

– А, може, вона вирішила поборотися з тією, іншою відьмою?

– Або будучи відьмою, вона не любить довгих прощань, – припустив Натан.

Річард промовчав. Шота проробляла таке й раніше – наприклад, на їх весіллі, коли подарувала Келен намисто. Ніхто не чув її розмови з Келен і Річардом. Ніхто не бачив її відходу.

Всі повернулися до бесіди, крім його діда. Зедд тримався стримано і відсторонено.

– Щось сталося? – Запитав Річард.

Зедд похитав головою, поклав руки Річарду на плечі і, схилившись ближче, сказав.

– Чомусь мені пригадалася твоя мати.

– Моя мати…

Зедд кивнув.

– Я дуже сумую без неї.

– Я теж, – відповів Річард. – Ми ніколи про це не говорили, але я теж по ній нудьгую.

Зедд відвів очі.

– У той день частина мене померла разом з нею.

Річарду потрібен час, щоб знову заговорити.

– У тебе є хоч яке-небудь припущення, чому вона повернулася в палаючий будинок? Ти думаєш, там дійсно було щось важливе? Або хтось, про кого ми не знали?

Зедд ствердно кивнув.

– Упевнений, що були серйозні підстави. Але я сам перевірив попіл. – Його очі наповнилися сльозами. – Там не було нічого, крім її кісток.

Річард глянув крізь двері і побачив примарну тінь – Шота, не озираючись, направила коня вниз по дорозі.

* * *

Рейчел нерішуче зупинилася в глибині печери. Розгледіти що-небудь в темряві стало важко. Але, незважаючи на це, вона ще бачила огидні малюнкина стінах кам'яного коридору. По дорозі сюди, Рейчел намагалася не помічати ці дивні картини – деякі викликали у неї тремтіння. Рейчел не уявляла, навіщо комусь знадобилося зображати такі жахливі, жорстокі речі, але розуміла, чому ці малюнки помістили глибоко в печері, приховуючи темні думки подалі від денного світла.

Незнайомець раптом штовхнув Рейчел так, що дівчинка спіткнулася і впала обличчям вниз. Вона насилу перевела подих, забившись від падіння. Підвівшись на руках, дівчинка виплюнула бруд. Але не заплакала, бо була занадто сердита.

Озирнувшись, Рейчел побачила, що та людина зовсім не спостерігає за нею, а з тривогою вдивляється в темряву своїми золотими очима, немов зовсім забувши про дівчинку. Рейчел обернулася назад до світла, гадаючи, чи зуміє вона проскочити між його довгими ногами. Вона вирішила зробити вигляд, що рушить в одну сторону, а потім рвоне в іншу. Хитрість могла вдатися. Але людина була набагато більша її, і напевно бігала набагато швидше. До того ж Рейчел довго була зв'язана, тому ще нетвердо стояла на ногах. Ах, якби тільки він не забрав її ножі. Трохи моторності і Рейчел змогла б утекти.

Перш, ніж дівчинка скористалась моментом, людина знову звернула на неї увагу. Схопивши за комір, він ривком підняв її на ноги, потім штовхнув вперед, ще далі в темну глибину печери. Рейчел з труднощами зберігала рівновагу на голій скелі і перестрибувала через тріщини. Помітивши якийсь рух попереду, вона зупинилася.

– Так, так… – почувся з темряви тонкий верескливий голос. – Гос-с-с-сті…

Останнє слово прозвучало подібно шипінню змії. Рейчел похолола, дивлячись у пітьму широко розкритими очима, з жахом уявляючи собі володаря такого голосу. З цієї темряви, немов з Підземного Світу, виникла тінь і вислизнула в пляму тьмяного світла.

Рейчел розуміла, що тіні не посміхаються. Це була жінка. Висока, з довгими прямими чорними волоссям, в чорному одязі до землі. Обличчя було настільки блідим, що здавалося, ніби воно пливло в темряві само по собі, окремо від усього іншого. Шкіра жінки нагадала Рейчел шкіру саламандри-альбіноса, що живе в лісі, і весь день ховається під листям на землі, уникаючи сонячних променів. Все в цій жінці, від грубої тканини чорного плаття до висохлої плоті, що вкривала кістляві пальці, і жорсткого волосся, нагадувало висушений на сонці скелет.

Жінка посміхалася Рейчел, як вовк – несподіваному обіду. Хоча очі жінки були блакитними, їх колір був блідим, під стать кольору шкіри, від чого могло здатися, що вона сліпа. Але уважний погляд, спрямований на Рейчел, не залишав сумнівів, що ця жінка прекрасно бачить не тільки при світлі, але і, ймовірно, в повній темряві.

– Сподіваюся, справа того коштувала, – сказав чоловік позаду Рейчел. – Ця маленька погань брикнула мене в ногу.

Рейчел глянула через плече, швидко і сердито. Вона не знала імені цього негідника – адже він не спромігся навіть представитися. Захопивши її, він майже нічого не говорив, немов Рейчел була неживим предметом, всього лише дрібничкою, яку він вкрав. Людина обходилася з нею так, що дівчинка відчувала себе мішком зерна, перекинутим через сідло. Але в той момент страх, горе, спрага і голод протягом довгої поїздки зовсім не хвилювали Рейчел – настільки вона була зла.

– Тобі ще мало дісталося, – зло сказала Рейчел. – Ти вбив Чейза.

Жінка спохмурніла.

– Кого вбив?

– Чоловіка, з яким вона була.

– Ах, цього, – сказала жінка в чорному. – І ти вбив його? – В її голосі чулася лише легка цікавість. – Ти впевнений? І поховав його?

Самуель знизав плечима:

– Думаю він вже мертвий – від таких ран не оправляються. Заклинання добре мене приховало, як ти і обіцяла. Він навіть не помітив моєї присутності. Я не став витрачати час на похорон, адже я знав, що потрібен тобі як можна швидше.

Її тонкі губи розпливлися в посмішці. Жінка підійшла ближче і запустила кістляві пальці в густе волосся Самуеля. Примарні сині очі пильно вивчали його.

– Дуже добре, Самуель, – проворкувала вона. – Дуже добре.

Він нагадував гончака, яку чухають за вухами.

– Спасибі, Господиня.

– А ти приніс решту?

Самуель з готовністю закивав. Посмішка оживила його обличчя. До цього моменту Рейчел вважала Самуеля байдужим, можливо через його дивні золотисті очі. А посмішка, здавалося, приховувала його справжню натуру – посміхаючись, він виглядав майже хорошим. Але для Рейчел він назавжди залишиться монстром, і тепла усмішка ніколи не зможе змінити скоєних ним вчинків.

Схоже, настрій Самуеля несподівано покращився. Рейчел ще не бачила його таким щасливим. Велику частину часу вона провела в мішку, перекинутому через кінський круп, і не могла точно сказати, в якому він був настрої. Але це її анітрохи не турбувало.

Вона бажала лише його смерті. Самуель вбив Чейза, найдорожчу на світі людину для Рейчел! Чейза, який удочерив її після того, як вона втекла з Тамаранга від королеви Мілени, і жахливої принцесси Віолетти. Чейз любив Рейчел і піклувався про неї. Він вчив її захищати себе. А ще у Чейза була сім'я, яка любила і чекала його. І тепер вони втратили його назавжди.

Чейз був дуже великим чоловіком і відмінно володів зброєю. Рейчел вважала, що ніхто не зможе перемогти його, тим більше, наодинці. Але Самуель з'явився ніби примара, і вразив Чейза під час сну, проткнув його тим найкрасивішим мечем, який, як знала Рейчел, належав Річарду Ралу. Вона не хотіла навіть думати про те, як негідник роздобув цей меч і кого ще ним поранив.

Самуель стояв з ідіотським виглядом, повісивши руки і опустивши плечі, а жінка гладила його волосся і нашіптувала щось заспокійливе і ласкаве. Він був не схожий на самого себе. До цього, майже весь час Самуель здавався дуже впевненим у собі. Він всю дорогу пояснював Рейчел, що завжди точно знає, чого хоче: що він головний. Однак, у присутності цієї жінки, він змінився – ось-ось висолопить язик і розпустить слюні.

– Ти сказав, що приніс решту, Самуель, – сказала жінка якимсь шиплячим голосом.

– Так, – махнув рукою в бік виходу. – Ця штучка на коні в мішку.

– Добре, тільки не залишай її там, – вкрай нетерпляче сказала жінка. – Іди, принеси її.

– Так… так, в цю ж хвилину, – намагаючись якомога швидше виконати доручення, Самуель кинувся геть.

Рейчел спостерігала, як він біжить по камінню, повз моторошну галерею до виходу з печери, іноді спираючись руками об землю для рівноваги. Вона зауважила відблиски світла, мерехтячого на темних стінах. Почувши тріск і шипіння, Рейчел зрозуміла, що це світло факела. Вона обернулася, щоб покраще розгледіти того, хто з'явиться з темряви.

І тут рот Рейчел розкрився від подиву. Це була принцеса Віолетта.

– Так, так… Чи не сирітка Рейчел до нас повернулася? – Промовила Віолетта. Вона сунула факел в тримач на стіні і встала поруч з чорною жінкою.

Здавалося, очі Рейчел зараз вилізуть з орбіт. Вона ніяк не могла закрити рот. У животі утворилося порожнеча, язик онімів від страху.

– Віолетта, дорога, вважаю, ти налякала цю дурну дівчину. Що, прикусила язик, малятко?

Це була принцеса Віолетта, яка колись позбулася язика. Але тепер він був на місці. Яким би неймовірним це не здавалося – Віолетта розмовляла.

– Принцеса Віолетта…

Віолетта розправила широкі плечі і напружила спину. Вона, здавалося, була удвічі більше, ніж під час їх останньої зустрічі. Тепер Віолетта виглядала більш дорослою.

– Королева Віолетта!

Рейчел здивовано моргнула.

– Королева…?

Віолетта посміхнулася так, що могла б заморозити полум'я.

– Так, вірно, королева. Моя мати, бач, була вбита, коли той чоловік, Річард, втік. Це все через нього. Саме він винен у смерті моєї матері, нашої колишньої коханої королеви. Він приніс нам усім стільки лиха, через нього настали жахливі часи, – вона зітхнула. – Але все змінилося. Тепер я королева.

Все це не вкладалося в голові Рейчел. Королева. Все це здавалося неможливим. Головним чином вражало те, що Віолетта знову могла розмовляти.

Непривітна посмішка з'явилася на губах принцеси, її брова опустилася вниз.

– На коліна перед своєю королевою.

Рейчел ніби не розуміла того, що їй говорили. Рука Віолетти виникла немов з нізвідки і так сильно вдарила Рейчел, що дівчинка розтяглася на землі.

– На коліна!

Крик Віолетти луною відбився в темряві. Задихаючись від потрясіння і болі, Рейчел притискала долоню до щоки, щосили намагаючись піднятися на коліна. Вона відчувала, як тепла кров стікає по підборіддю. Віолетта стала набагато сильнішою, ніж раніше.

Болючий удар ніби повернув Рейчел в минуле, немов усе, що з нею відбувалося до цього, було сном, і вона, прокинувшись, знову повернулася в кошмар колишнього життя. Рейчел знову була зовсім одна, без Джіллера, без Річарда, без Чейза, ніхто не міг допомогти їй. Вона знову була абсолютно безпорадна перед Віолеттою, і у неї у всьому світі не було жодного друга.

Посмішка Віолетти зникла. Розглядаючи стоячу на колінах Рейчел, королева звузила очі так, що Рейчел сковтнула.

– Він напав на мене, ти ж знаєш… Ще коли був Шукачем… Напав на мене без усякої причини… Поранив… – Вона вперлася кулаками в боки. – Він заподіяв мені біль. Напав і покалічив! Щелепа була роздроблена. Зуби – вибиті. Язик був відірваний, як він і обіцяв колись. Я оніміла!

Її голос перейшов в гарчання, від якого Рейчел пробирало до кісток.

– Але це було найменше з моїх страждань.

Віолетта зітхнула, щоб заспокоїтися. Вона пригладила на стегнах рожеву атласну сукню.

– Жоден з радників моєї матері не допоміг мені. Вони були незграбними дурнями, коли потрібно було зробити що-небудь корисне. Вони пропонували нескінченні мікстури і припарки, настойки і магічні формули. Вони читали молитви і приносили дари добрим духам. Вони ставили п'явок і банки. Але нічого з цього не допомагало. Коли ховали матір, я лежала без свідомості.

Навіть зірки не могли нічого сказати про моє становище і про шанси на життя. А радники тільки стояли навколо, заламуючи руки. Напевно вони обговорювали, хто заволодіє короною, коли я, нарешті, помру. Підозрюю, що хтось із них із задоволенням допоміг би мені скоріше піти в загробний світ услід за матір'ю. Я прекрасно чула їх заклопотані перешіптування.

Віолетта ще раз зітхнула, заспокоюючись.

– Серед усього цього кошмару: болю, страждання, мук, печалі і мого все зростаючого занепокоєння про те, що мене можуть убити, з'явилася Сікс і допомогла мені, – вона вказала на жінку, біля якої стояла. – Коли я найбільше потребувала допомоги, Сікс прийшла і допомогла мені вижити, допомогла зберегти корону й Тамаранг. Ніхто інший не зміг або не захотів цього робити.