Текст книги "Десяте Правило Чарівника, або Фантом"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 40 страниц)

– На що це Ви натякаєте? – Підозріло запитав Натан.

Зедд глянув на насупленого пророка.

– Нам потрібно, щоб ти став лордом Ралом. У нас немає права ризикувати нашими людьми, залишивши їх хоч на мить без уз. Ти повинен негайно відправитися в Народний Палац.

Натан стояв мовчки, його погляд спохмурнів. Він був високим, широкоплечим чоловіком. Сиве волосся, що спадало йому на плечі, створювало сильне, запам'ятовуюче враження. Думка про те, що місце Річарда займе інший лорд Рал, болем відгукнулося в душі Ніккі.

Однак, інший варіант означав допустити, щоб Соноходець зруйнував їх розум. Вона занадто добре знала, що це означало. Вона знала, що зв'язок з Річардом не тільки врятував їй життя, але показав їй, як можна радіти життю. Її зв'язок з Річардом не був формальним згодою підкоритися лорду Ралу, яким він була для народу Д'хари; скоріше це була більш глибока прихильність до Річарда, як людини. Людини, яку вона полюбила майже в ту ж мить, коли вперше побачила іскру життя в його сірих очах. Річард показав їй не тільки, як жити заново, але і як любити.

Вона придушила в собі біль усвідомлення того, він ніколи не зможе належати їй – гірше того, вона знала, що його серце було віддано іншій, тій, яку вона навіть не пам'ятала. Вже краще б Ніккі могла згадати цю Келен, її розум, ніжність, красу, тоді вона могла б порадіти за Річарда. Важко було радіти за нього, поки він любив фантом.

– Я розумію, – низьким голосом промовив, нарешті, Натан.

Схоже, у Енн малося з тисячу заперечень, по одному на кожен рік життя пророка, але їй вдалося закупорити їх пробкою розуміння наслідків того, що станеться, якщо у них не буде лорда Рала.

– Армія Д'хари знаходиться недалеко від нас, – сказав Натан. – Скоро її чекає зустріч з ордою Джегана. Я думаю, ви маєте рацію, перебуваючи з нею, я кращим чином буду сприяти нашій справі.

До цих пір Ніккі нікому нічого не повідомила. Вона прочистила горло, щоб переконатися, що голос її не підведе.

– Річард говорив з армією. Саме для цього він відправився в Д'хару. Він сказав їм, що в битві проти армії Імперського Ордена у них немає надії на перемогу.

Лице Енн почервоніло.

– Тоді яких дій він від них очікує? Якщо не битися з армією Ордена, тоді… що?

– Вирушити спустошувати Старий Світ, – з похмурою рішучістю сказала Ніккі.

Зедд, Натан, і Енн мовчки дивилися на неї.

– Що він сказав їм зробити? – Недовірливо запитав Зедд.

– Це єдиний вихід, – сказала Ніккі. – Ми не можемо сподіватися перемогти їх армії. Замість цього Річард направляє армію Д'хари знищити їх бажання воювати. У нас є тільки цей єдиний шанс.

Відвернувшись, Зедд прошепотів:

– Добрі духи.

Він підійшов до вікна і стояв, пильно дивлячись в нічну темряву. Коли він, нарешті, обернувся, його очі були наповнені сльозами.

– Я був у його становищі. Я був змушений направляти наші сили робити те, що необхідно. – Він знову похитав головою. – Бідний хлопчик. Боюся, що він правий. Я сам повинен був це зрозуміти. Вважаю, що я просто цього не хотів. Іноді, щоб зробити необхідне, потрібне сміливець-одинак.

Кара вийшла вперед і опустилася перед Натаном на одне коліно. Вона схилила свою голову.

– Магістр Рал веде нас. Магістр Рал наставляє нас. Магістр Рал захищає нас. У сяйві слави твоєї – наша сила. У милосерді твоєму – наше спасіння. В мудрості твоїй – наше смирення. Все наше життя – служіння тобі. Все наше життя належить тобі.

Зедд і Рікка схилили коліна. Ніккі проробила те ж саме. Нарешті, Енн неохоче послідувала їх прикладу.

– Магістр Рал веде нас, – в унісон виголосили всі вони. – Магістр Рал наставляє нас. Магістр Рал захищає нас. У сяйві слави твоєї – наша сила. У милосерді твоєму – наш порятунок. В мудрості твоїй – наша смиренність. Все наше життя – служіння тобі. Все наше життя належить тобі.

Дивлячись зверху вниз на схилені голови, Натан стояв, склавши руки – високий і мовчазний, він дуже скидався на лорда Рала. Закінчивши посвяту, вони всі встали, відчуваючи деяке сум'яття від невисловленого значення того, що вони тільки що зробили – це означало, що Річард перестав бути лордом Рал.

– Готово, – вимовила Кара. Вона перевірила відчуття своєї тонкої червоної зброї в її пальцях, оглянувши його мокрими від сліз, блакитними очима. – Мій ейдж знову ожив. – Вона стримано і сумно посміхнулася. – Узи знову діють. Вся Д'хара відчує їх і дізнається, що у нас знову є лорд Рал.

Натан глибоко зітхнув.

– Хоча б це грає за нас.

– Натан, – звернувся Зедд до пророка, – Ви повинні негайно вирушити в Д'хару. На схід звідси у великих проходах до Д'хари, війська Імперського Ордена все ще намагаються знайти обхід, щоб зайти з тилу. Я покажу Вам, як їх обійти. Краще, якщо лорд Рал, як зберігач уз, буде знаходитися з тими, хто залишився в палаці.

– Як щодо армії Джегана? – Стурбовано запитала Енн після того, як Натан кивком відповів на його пропозицію. – Як ви вважаєте, що вживе Джеган, як тільки він виявить, що армія Д'хари випарувалася прямо перед тим, як він стиснув навколо неї свій кулак?

Зедд знизав плечима.

– Він почне облогу Народного Палацу. Верна і деякі з її Сестер будуть допомагати захищати його, але Народний Палац побудований у формі заклинання, яке підсилює силу магії Рала і пригнічує її у інших. Верна і Сестри не зможуть на повну силу використовувати свій дар. Натан в даний момент – єдиний Рал, який є у нас, він повинен допомогти захистити палац і його мешканців.

– Саме тому необхідно, щоб Натан терміново вирушив до палацу, – сказала Ніккі.

– Сьогодні ввечері, – додав Зедд.

Натан переніс свій пильний погляд з Зедда на Ніккі.

– Я розумію. Я зроблю все, що в моїх силах. Будемо сподіватися, що коли-небудь Річард зможе зайняти це місце замість мене.

Ці слова, вимовлені в такий момент, прибрали, принаймні, невелику частину вантажу з серця Ніккі.

– Ми будемо над цим працювати, – запевнив його Зедд.

– Ви можете розраховувати на це, – сказала Ніккі.

Кара повернула свій ейдж до пророка.

– І краще Вам не допускати в голову ніякої маячної думки про те, що Вам вдасться зберегти посаду. Вона належить лорду Ралу.

Натан вигнув брову.

– Тепер я – Лорд Рал.

Кара зробила кислу міну.

– Ви знаєте, що я маю на увазі.

По обличчю Натана повільно прослизнула посмішка.

Енн тицьнула Натана пальцем під ребро.

– І не заразитися якими-небудь великими ідеями, лорд Рал. Я вирушу з тобою, щоб бути впевненою в тому, що ти не втрапиш в неприємності.

Натан знизав плечима.

– Я припускаю, лорд Рал може користуватися послугами супроводжуючого. Ти підійдеш.

* * *

Нарешті, Річард сів, розпрямивши спину, йому здавалося, що він провів цілу вічність, лежачи на стародавньому, холодному кам'яному настилі, втупившись вниз в темряву прірви, не розуміючи, що ще зробити. Він кликав Сильфіду і майже зірвав голос, але так і не домігся відгуку. Сильфіда зникла.

Річард склав лікті на колінах. Він сидів, обхопивши руками схилену голову. Він відчував, що заблукав і не знав, що тепер робити. Скільки разів з тих пір, як він покинув ліс Хартленда, у нього виникало це саме відчуття, відчуття безвиході? Він завжди знаходив вихід. Чи вдасться йому це зробити і цього разу – він не знав.

В юності Річард навіть не здогадувався, що народився з даром. Він зовсім нічого не знав про магію. Коли він виявив, що дар був даний йому від народження, він відкинув його. Він хотів одного – позбавиться від нього, як ніби це була хвороба, якою він заразився. Йому хотілося бути тільки тим, ким він є.

Зрештою, йому довелося усвідомити цінність своїх здібностей, і зрозуміти, що вони є частиною його самого. Крім того, вони багато разів допомагали йому врятувати не лише власне життя, але також життя Келен, а заодно і багатьом іншим. Дар був частиною його самого, чимось невіддільним від нього, як, наприклад, неможливо вилучити серце або легені. Тепер, тим не менш, він втратив дар.

Спочатку, коли Сильфіда сказала йому, що у нього більше немає магії, необхідної для подорожі, йому було важко зрозуміти, як це взагалі можливо, що його дар дійсно міг зникнути. Він вирішив, що це могло бути пошкодження магії, якась аномалія. У ті часи, коли він хотів позбутися дару, він якось з'ясовував, чи не можна це зробити і дізнався, що це просто неможливо.

Хоча це здавалося немислимим, Річард знав, що це правда. Він зрозумів це, тому що разом з даром, він втратив свою здатність пам'ятати «Книгу Зниклих Тіней». Можливо, йому вже ніколи не вдасться згадати її зміст, тому що разом з даром, відразу зникла і ця пам'ять.

«Книга Зниклих Тіней» була магічною книгою. Щоб прочитати і запам'ятати хоч єдине слово з її вмісту, був потрібний дар. Не маючи дару, Річард не міг прочитати магічної книги, або, точніше, утримати в пам'яті слова досить довго, щоб усвідомити, що в книзі взагалі щось написано. Для не маючих дару магічні книги здавалися порожніми. Тепер його пам'ять про «Книгу Зниклих Тіней» покрив морок. А зараз він провалив випробування, про яке навіть не підозрював. Він навіть не зовсім розумів, у чому полягало це випробування. І, тим не менш, він не пройшов його.

Він почував себе так, немов він підвів Келен. Він не міг уявити, як ці слова могли бути випробуванням Бараха. Яким чином вони перевіряли його? Перевіряли його на що? Він не знав, про яке випробування говорила Сильфіда, тому не мав поняття і про причини невдачі.

Він шкодував, що поруч немає Зедда, або Ніккі, або Натана – нікого, хто міг би допомогти йому зрозуміти все це. Він зупинився і запитав себе, скільки разів в цей вечір він хотів отримати відповідь, отримати допомогу, щоб які небудь рятувальники прийшли і виручили його. Жодне його бажання не виповнилося. Він зрозумів, що це всього лише бажання і не більше того.

Він усвідомив, що витрачає цінний час даремно, жаліючи самого себе. Він не повинен був сидіти без діла, а задуматися, не сподіваючись, що з'явиться хтось, хто буде думати за нього.

Він відкинувся назад на камінь і став вдивлятися в нависаючі гілки, листя і зірки над ними. Він посміхнувся, піддражнюючи себе, подумавши, що можливо падаюча зірка виконає його бажання. Він відсунув роздуми про свої бажаннях і занурив свої думки в задачу, що стояла перед ним.

Він сотню разів обдумав факти, але все ніяк не міг вловити в них сенс. Барах, через послання, залишене ним Сильфіді, повідомив, що у нього не має рішень, які врятують Річарда. Тим не менш, Барах вважав, що у Річарда буде все необхідне, щоб досягти успіху. Барах передав Річарду наказ вірити в себе, і хотів, щоб той знав, що він вірить в Річарда, хоча і не називав безпосередньо імені Річарда.

Послання, як зрозумів Річард, призначалося для того, хто буде народжений з обома сторонами дару, про це подбав Барах, змінивши магію Храму Вітрів, але Барах не знав імені нащадка, не знав точно, ким він виявиться. Принаймні, так вважав Річард. Стало більш зрозумілим, чому Барах побудував свою промову прямо, безпосередньо, особисто, не називаючи імені. Повідомлення було досить зрозумілим, і не потребувало імені людини, яка коли-небудь його почує. Воно звучало, як пряма мова.

Як це могло бути випробуванням? Як Річард зміг його провалити?

Він засмучено зітхнув, витягнув довгу травинку, що виросла на місці викришеного скріпляючого розчину біля краю настилу. Розминаючи м'якоть трав'яного стебла між зубами, він обдумував проблему.

Чи не міг Барах дати Сильфіді якусь силу, подібну до тієї, яку він їй дав для дій в небезпечній ситуації, щоби вона змогла зрозуміти, чи є у Річарда те, що потрібно для успіху? Можливо, це розуміння сказало Сильфіді, що Річарду чогось не вистачає?

Причина. Роздивляючись зірки, Річард обдумував цю думку. Він сказав Сильфіді, що він раніше чув ці слова від Шоти і потім, раптово, Сильфіда перервала свою розмову з ним.

Можливо, Сильфіда знала Шоту? Можливо, з точки зору Бараха, Річарду не слід було зв'язуватися з відьмою. Можливо, причина невдачі Річарда полягала в тому, що діяв не сам, спираючись не тільки на свої сили. Він скорчив пику самому собі. Він ледве міг уявити, що Барах був би проти того, щоб він діяв спільно з іншими людьми в пошуках рішень, вирішуючи завдання.

Він перебирав у пам'яті слова, намагаючись пригадати їх якомога точніше. «Мені шкода. Я не знаю відповідей, які врятують тебе. Якби вони у мене були, будь ласка, повір, я дав би їх негайно ж. Але я знаю, в тебе є добро. Я вірю в тебе. Я впевнений, що в тобі є те, що потрібно для успіху. Будуть часи, коли ти станеш сумніватися в собі. Не здавайся. Пам'ятай, що я вірю в тебе, я знаю, що ти зможеш виконати свій обов'язок. Ти рідкісний чоловік. Вір у себе. Знай, я вірю, що ти – єдиний, хто може це зробити».

Сильфіда сказала, що саме це і було повідомленням Бараха. Річард, проте, пам'ятав, що не так давно, ці ж самі слова йому сказала Шота, в їх останню зустріч, якраз перед розставанням.

В дійсності, Річард не вірив в збіги. І особливо в даному випадку. Шота не могла випадково сказати ті ж самі слова, які Барах доручив сказати Сильфіді. Дуже вже довгим і докладним, наповненим характерними особливостями, було це повідомлення.

У такому випадку, якщо це не було збігом, а Річард був упевнений, що це не так, тоді, чому Шота скористалася тими ж самими словами, що і Барах? Чи було це якимось посланням? Чи не намагалася вона йому щось повідомити? Попередити його про щось?

Якщо відьма хотіла допомогти йому, то, чому вона не попередила його про випробування і не сказала йому? Якщо вона не могла підказати йому відповідь, вона могла хоча б сказати йому яке випробування його чекає. Зедд, однак, часто говорив, що відьма ніколи не скаже тобі того, що ти хочеш дізнатися, не розповівши те, чого ти знати не хочеш. Можливо, саме в цьому справа? Він сумнівався в цьому, так як її з Джебр розповідь про жахи в Галеї, в той день, – обернулася тим, що це допомогло йому нарешті зрозуміти, як йому вчинити з армією, замість того, щоб дозволити їй вступити в останню сутичку з Джеганем.

Крім того, в ньому зуділа думка про те, що в повідомленні було кілька незвичайних фраз: відповіді, які врятують тебе; дав би їх негайно ж; я знаю, в тебе є добро; в тобі є те, що потрібно для успіху; вірю, що ти – єдиний. Всі вони були трохи незвичними зразками людської мови. Відмінності не були вирішальними, але вони були трохи незвичними, майже по-дитячому простими, і одночасно формально спрощеними. Річард зітхнув. У нього не було відчуття, що йому щось стало зрозуміло, але в словах цього повідомлення, в тому, як його склали, виразно було помітно щось нетрадиційне.

Крижаним душем на нього обрушилося усвідомлення, і він згадав. Він згадав, чому, коли Шота вимовила ці слова, в їх звуці почулося щось тривожно знайоме. Було це тому, що ці самі слова він уже чув раніше. Це були в точності ті слова, які вимовила Мерехтлива в ночі ввечері того першого дня, коли Річард зустрів Келен.

Вони знаходилися під покровом притулок-сосни. Келен запитала, чи не боїться він магії і потім, задоволена його відповіддю, вона дістала невеликий перев'язаний флакон, в якому знаходилася Мерехтлива в ночі. Мерехтлива в ночі, Ша, провела Келен через кордон, але тепер вона вмирала. Мерехтлива в ночі не могла жити далеко від своєї батьківщини і собі подібних істот. У неї не залишалося сил, щоб ще раз перетнути кордон.

Річард пам'ятав слова Келен: Ша пожертвувала життям, щоб допомогти мені. Якщо Даркен Рал доб'ється успіху, загибель загрожує всьому її роду, як, втім, і багатьом іншим.

Мерехтлива в ночі була тією, від кого Річард вперше почув, що за ним полює Даркен Рал. Ша попередила, що, якщо Річард спробує сховатися втечею, то буде спійманий і убитий. Річард був вдячний їй за те, що Мерехтлива в ночі допомогла Келен. Він сказав Ша, що вона продовжила йому життя, не дозволивши йому тоді накоїти дурниць. Він сказав Ша, що завдяки зустрічі з нею, його життя стало краще, і він був вдячний їй за те, що Мерехтлива в ночі допомогла Келен благополучно перетнути кордон.

Ша сказала йому тоді, що вона вірить в нього, і все інше в точності так, як за допомогою Сильфіди йому передав Барах. Тепер він вважав, що ці дивні особливості промови були просто особливостями мови Мерехтливої в ночі – можливо, це так і було, але Барах навмисне використовував у точності ті ж самі слова.

Шота теж використовувала ці самі слова, – чи навмисно або просто не знаючи про їх походження – безсумнівно для того, щоб допомогти йому, нагадавши йому слова Ша. Ймовірно, вона не розуміла дійсну причину, яка змусила її вимовити ці слова, які пролунали лише завдяки її здібностям, але призначенням цих слів було змусити його думати. Змусити його згадати. Мабуть, тільки через жахливе видіння Річарда про Келен, яка спостерігає за його стратою, він не пов'язав слова Шоти з тими ж самими словами, які він почув кількома роками раніше від Мерехтливої в ночі. Те видіння просто заступило все інше.

Річард прислухався до звуків вечірнього лісу, скрекоту комах, шелесту листя на вітрі, до далекого пересмішника, і в його свідомості стали виникати інші спогади. Мерехтлива в ночі, Ша, назвала його по імені, хоча вони не були знайомі. Він вважав, що Мерехтлива в ночі, можливо, просто підслухала ім'я, бо перебувала на поясі Келен у флакончику. Чи, можливо, вона вже знала його ім'я.

Очі Річарда відкрилися так широко, наскільки можливо, коли він згадав ще дещо. Він запитав Мерехтливу в ночі, чому Даркен Рал хоче вбити і його, тільки тому, що він допомагав Келен або чи була ще й інша причина.

Ша підлетіла ближче і запитала:

– Інша причина? Секрети?

Секрети.

Річард скочив на ноги і голосно скрикнув, приголомшений здогадкою. Не зумівши придушити наступний крик, він здавив голову між зап'ястями.

– Я зрозумів! Добрі духи, я зрозумів!

Секрети.

Річард вирішив тоді, що Мерехтлива в ночі знала про ікло, яке було заховане у Річарда під сорочкою, але вона мала на увазі зовсім інше. Це не мало ніякого відношення до того ікла. Ша запитала його про щось зовсім інше. Вона давала йому перший шанс знайти секретну книгу, яку залишив для нього Барах.

Але було ще занадто рано. Річард ще не був готовий.

Тоді Річард теж провалив випробування Бараха. Тієї ночі, він вперше не пройшов випробування, влаштоване йому Мерехтливою в ночі. Однак, Барах, ймовірно, не міг знати, коли Річард буде готовий. У нього повинен був бути спосіб час від часу перевіряти його. Шота сказала, що тільки тому, що Барах подбав, щоб Річард народився з Даром, ще не значило, що він піде по правильному шляху.

Барах залишив йому свободу дій – і тому Барах повинен був час від часу піддавати перевірці народженого з Даром, щоб з'ясувати, чи навчився той ним користуватися, щоб зробити те, що повинно було здійснитися. Річард задумався, скільки інших подій, які трапилися в його житті, були справою рук Бараха. Зараз він не мав поняття як дізнатися відповідь на це питання.

Він точно знав, що коли Сильфіда сказала, що він не пройшов випробування, ця невдача була, щонайменше, другою невдачею. Випробування Сильфіди було запасним випробуванням, повторним, що дало Річарду можливість навчитися більшому. Після того, як він отримав можливість зрозуміти, ким він є насправді.

Секрети.

Річард відчував, що його голова ось-ось вибухне від сили, вкладеної в це розуміння. Всі переживання, які він коли-небудь відчував, здавалося, тіснилися всередині його єства, наповнювали його хвилюванням і занепокоєнням. Він кинувся на кам'яний настил, схопившись руками за краї отвору так міцно, що на них зблідли суглоби.

– Сильфіда! Вернися! Я знаю, що мав на увазі Барах! Я зрозумів! Сильфідо!

У холодному, сріблястому місячному світлі, всього в декількох дюймах від нього знизу піднялася металева рідина, на поверхні якої став проявлятися бездоганний вигляд Сильфіди. Це було неможливо красива картина, в якій, плавно спотворюючись, відбивалися дерева, гілки яких хиталися від вітру, і його власне обличчя.

Сильфіда повільно посміхнулася.

– Господар, Ви хочете змінити вашу відповідь?

Річарду хотілося цілувати ртутний вигляд.

– Так.

Сильфіда схилила голову на бік.

– Так що ж, Господарю, Ви хочете мені повідомити?

– Мерехтлива в ночі сказала мені це раніше. А зовсім не Шота.

Річард жестикулював, відчайдушно намагаючись висловити все відразу до того, як Сильфіда встигне сказати, що він не пройшов випробування.

– Шота була другою. Першою, хто вимовив ці слова, сказані Барахом, була Мерехтлива в ночі. Саме тоді я вперше їх почув. Ось що Барах хотів мені повідомити – Мерехтливі в ночі.

Несподівано для Річарда, срібляста рука ковзнула навколо його шиї і притягнула його ближче.

– А ще що, Хазяїн? – З натяком прошепотіла Сильфіда.

– Так. За допомогою цього послання Барах хотів змусити мене зрозуміти, що те, що він залишив – залишив саме для мене – заховано серед Мерехтливих в ночі.

Зберігаючи м'який вигин знайомої посмішки, Сильфіда посунувся ближче. Вона буквально вбирала його своїм поглядом. Вперше за весь час, її губи слідували за її словами, її голос перетворився на хриплий шепіт капітуляції.

– Господар, ви пройшли випробування. Я задоволена.

– Отже, початок покладено, – сказав Річард.

У місячному світлі пролунав такий же чистий і милий звук сміху Сильфіди.

– Господар, Ви знаєте, де мешкають Мерехтливі в ночі?

Річард мотнув головою.

– Ні, але Келен трохи рассказувати про них, про їх батьківщину. Келен – це моя дружина. Вона колись подорожувала в тобі і була задоволена, але ти її не пам'ятаєш, тому що її захопили дуже нехороші люди, які сотворили заклинання, що змусило всіх забути її – щось на зразок того, що проробили з тобою. Я намагаюся розшукати її до того, як ті ж самі погані люди зможуть зашкодити всім. У цьому-то й річ. Ось навіщо Барах щось для мене залишив – щось, що повинно мені допомогти досягти успіху.

– Я розумію. Я рада за Вас, Господарю.

– У всякому разі, Келен розповідала мені про місце, де живуть Мерехтливі в ночі. Вона говорила, що там красиво.

– Барах говорив мені те ж саме.

– Келен говорила, що Мерехтливих в ночі не видно вдень, їх можна побачити тільки вночі. Я думаю саме тому їх і називають Мерехтливими в ночі. Келен говорила, що вони схожі на зірки, які ніби впали з неба. Вона говорила, що це схоже на те, ніби бачиш зірки серед трави.

Сильфіда кивнула, відчувши його хвилювання.

– Господар, я рада, що Ви задоволені.

– Ти можеш туди перенести? На батьківщину Мерехтливих в ночі – у те місце, де зірки впали на землю?

– Боюся що ні, навіть якби Ви могли подорожувати, – відповіла Сильфіда. – Барах навмисне наполіг, щоб аварійний вихід був влаштований саме тут. Він не хотів, щоб я могла потрапити на батьківщину Мерехтливих в ночі, бо він хотів, щоб ніхто не дізнався, що він там був. Також, він не хотів, щоб це місце стало пунктом призначення в подорожі, а краще б залишалося віддаленим і таємним місцем зірок, які впали на землю.

Барах повідомив мені, що батьківщина Мерехтливих в ночі знаходиться не дуже далеко від цього виходу, і це місце – саме близьке до них, з усіх, куди я можу потрапити. Він хотів, щоб я навіть не натякала на те, що це місце існує, або повідомляла комусь про свого майбутнього Господарях. Таким чином, він захистив Вас. Саме тому я не могла повідомити вашим друзям, де Ви опинилися. Така таємничість і безпека були також призначені, щоб стати частиною того, що повинно відбутися слідом за цим – правильний чоловік виголосить правильні слова. Цей щит не тільки захистив Вас, але й змусив Вас відкинути допомогу ваших друзів, спонукав Вас думати самостійно. Барах сказав, що розум поверне для Вас ключ.

Голова Річарда йшла обертом від всього, що він дізнався. Шукаючи підтвердження того, що він уже знав, він схилився ближче.

– Ти доставила сюди дружину Бараха, Магду, вірно? І у неї з собою дещо було.

– Так. Саме сюди я доставила Магду після того, як в останній раз бачила Господаря – Бараха. Перед тим, як піти, вона відновила кам'яну кладку. Я бачила її тоді в останній раз. З тих пір тут більше ніхто не проходив. Господарю, Ви пройшли випробування. Це – шлях до секретної бібліотеки, яку Барах залишив для Вас.

* * *

Келен обережно ступала серед останків древніх, поточених і нарешті звалених тисячоліттями, споруд, які усипали своїми фрагментами крутий схил. Весь схил був усіяний старими уламками цегли та каменів, що валялися в сухому, курному бруді. У темряві можна було легко спіткнутися і впасти, а початок підйому залишився далеко внизу. Попереду всіх темнів гнучкий силует Джилліан, яка дерлася вгору, легко, немов гірська кізка. Сестра Юлія, що йшла перед Келен і інші дві Сестри, позаду неї, пихкаючи і задихаючись від натуги, долали важкий підйом. Їх бажання наполягти на своєму призвело до того, що Сестри почали втомлюватися. Вони часто оступалися і ковзалися, ледь не зриваючись з кручі.

Келен подумала, що було б непогано, якби хтось порадив їм почекати світанку, щоб закінчити підйом до руїн Каска. Однак, радити це їм вона не збиралася. Сестри робили те, що вважали за потрібне, і Келен не могла з цим нічого вдіяти. У кінцевому рахунку, єдиним результатом будь-якої її пропозиції, буде те, що її поб'ють, щоб не втручалася.

Келен була б рада побачити, як хто-небудь з Сестер впаде і зламає собі шию, але вона знала, що неприємностей від двох решти буде не менше, ніж від усіх трьох. Втім, і однієї Сестри було більш ніж достатньо, щоб перетворити життя Келен в болісний кошмар. Будь-яка з них могла легко скористатися своєю владою, щоб залізний нашийник, надітий на Келен, піддав її нестерпним мукам. Тому, вона піднімалася, не обговорюючи розумність рішення продовжувати підйом при світлі одного тільки місяця.

З тих пір, як стежка, по якій їх вела Джилліан, стала занадто вже ненадійною, вони змушені були залишити коней біля підніжжя. Однак у Сестер були деякі речі, з яких вони не спускали очей, тим більше, не могли допустити, щоб залишити їх десь, і тому змусили Келен нести їх, разом з тими речами, які вона змогла підняти. Тягти такий вантаж вгору було виснажливо важко. Джилліан хотіла допомогти їй, взявши деякі тюки, але Сестри їй не дозволили, сказавши, що Келен була рабинею і її призначенням є рабська праця. Вони сказали, що Джилліан повинно турбувати лише те, як довести їх до Тові. Келен поглядом показала Джилліан, щоб та зробила так, як потрібно Сестрам і не сперечалася. Вона мовчки нагадала собі, що ця робота зробить її сильнішою, тоді як Сестри, що уникають будь-якої праці, стануть тільки більш слабкими.

Келен хотіла залишатися сильною. Коли-небудь її сила їй знадобиться. Але позаду був довгий день, і сили походили до кінця.

Принаймні, вони наближалися до кінця своєї довгої, безрозсудної подорожі. Досить скоро Сестри возз'єднаються, і тоді, можливо, вони на якийсь час заспокояться, стануть трохи менше нервовими, не так швидко будуть впадати в гнів. Хоча Келен з нетерпінням чекала перепочинку на день-другий, її однак турбувало, чим це обернеться.

Вид Сестер ясне давав зрозуміти, що тут буде кінець їхньої подорожі, кінець їхньої боротьби, і початок нової ери. Келен не могла уявити собі, що це могло означати, але це її дуже хвилювало. Сестри часто говорили між собою про нагороду, яка чекала їх, яка вже майже була у них в руках. Не раз Сестра Юлія, відповідаючи на нетерплячі зауваження решти Сестер, підкреслювала, – «Тепер уже недовго залишилося».

Келен поняття не мала, в чому полягав їх план, яка велика подія повинна була ось-ось статися, але вона була впевнена, що це пов'язано зі скриньками, які вона несла на своїй спині – шкатулками лорда Рала. Дві Сестри, які слідували за нею, ретельно доглядали за скриньками. Попередньої ночі Келен підслухала, як Сестри говорили, що, коли вони знайдуть Тові з третьою скринькою, тоді почнуть підготовку.

Келен з полегшенням зітхнула, коли вони, нарешті, досягли вершини крутого схилу, і виявили, що вони стоять на фундаменті розваленої стіни. Місцями стіна була погризена вітрами і дощами, і цілі секції стіни були змиті. Перш, ніж піти за Джилліан в один із темних проломів в стіні, Келен кинула останній погляд на залиту місячним світлом рівнину, що лежала далеко внизу. Опинившись всередині пролому, де над головою нависала уціліла частина стелі, Келен виявила, що стіна була товщиною з невеликий будинок. Який би народ не збудував таку стіну, він, очевидно, був дуже стурбований можливістю нападу.

Стежка круто спустилася вниз по іншу сторону стіни, і далі їхній шлях пролягав між тісно стоячих будов. Багато з них були зруйновані до основи, або покосилися так, що готові були впасти. Масивна стіна стримала більшість уламків руйнувань, але місцями руїни будівель пересипалися через її краї. Подекуди уламки цегли, плит і каменів змило в проходи між будинками.

Незабаром вони опинилися на вузькій вулиці, де будови знаходилися в кращому стані. Мабуть зовнішні будівлі були сильніше піддані впливу стихії, і тому, були зруйновані більше. Від скупчення будівель стежка привела їх на кладовище. Місячне світло надавало йому примарного вигляду. Тут і там стоячі статуї здавалися фантомами мерців.

Пробираючись серед могил, Келен звернула увагу, що верхівки будівель обрамляють плоский простір, утворюючи нескінченний візерунок. У чистому небі вона помітила ворона Джилліан – Локі. Дівчина жодного разу не подивилася прямо на нього, мабуть, сподіваючись, що Сестри подумають, що це просто дика птах, але коли Келен видивлялася шлях, Джилліан іноді поглядом показувала їй, щоб та звернула увагу наверх. Локі витворяв в небі усілякі трюки, які викликали у Джилліан посмішку, якщо Сестри у цей момент не дивилися в її бік. Здавалося, дівчина шукає приводу для радості посеред горя, що спіткало її разом з дідусем через Сестер. Раз, коли Сестра Ерміна помітила ворона, то вирішила, що це стерв'ятник стежить, як вони пробираються через пустку. Келен не стала її переконувати в іншому.

– Скільки ще нам іти? – Запитала Сестра Юлія, коли вони зупинилися серед могильних плит. За деякими ознаками Келен здалося, що в її голосі прозвучала недовіра до Джилліан.

– Недалеко. Туди, всередину тієї будівлі. Це прохід до мертвих, – показала Джилліан.

– Прохід до мертвих. У Тові завжди було своєрідне почуття гумору, – фиркнула Сестра Цецилія.

Сестра Ерміна знизала плечима.

– Для мене це досить очевидно.

– Тоді рушили, – сказала Сестра Юлія, жестом пропонуючи дівчині, щоб та знову продовжувала шлях.

Джилліан одразу взялася за справу, ведучи їх через лабіринт кладовища в порожнє місто. При місячному світлі Келен не могла сказати напевно, але їй здавалося, що все навколо – всі стіни, дахи, Юлія, будь-яка частина всього оточуючого – було одного і того ж кольору – кольору пилу і смерті. Примарна тиша, що панувала серед будівель, огортала ніч почуттям моторошного спокою. У Келен було відчуття, ніби вона проходить через величезний скелет міста, обдертий до останньої частинки життєвої плоті, і все, що залишилося – бліде кришиво кісток.