Текст книги "Ловушка для химеры (СИ)"

Автор книги: Татьяна Матуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 35 страниц)

Глава 5

– За успех? – герцог Монтрез покрутил в тонких пальцах ножку хрустального бокала, до половины наполненного любимым бледно-желтым вином. Друзья именовали его только кислятиной и больше никак.

– Чтобы было интересно, – подмигнул Маркиз. Он тоже плеснул себе желтого, хоть и поморщился... для вида. И по привычке. Первое время, в юности, он и правда пил сухое, подражая своему сеньору и кумиру. Кривился – но глотал, как те мышки, которые плакали, кололись, но ели кактус. А потом вдруг распробовал. Отличная штука оказалась, освежающая и с тонким вкусом.

Третий пил фиольское сладкое и очень умеренно. Неожиданно, при такой-то комплекции. Из него можно было скроить двух Маркизов и трех Эшери: широкоплечий, плотный... даже, можно сказать – полный. Если не присматриваться. Более внимательный взгляд мог бы отметить, как легко он носит свое большое и с виду грузное тело, как точны и даже грациозны его движения. Как у танцора. Или опытного фехтовальщика.

– Чтобы победил достойный. И пусть мы обойдемся без несчастных случаев, – серьезно сказал он.

– Обжора в своем репертуаре! – подколол Маркиз. – Если эти детки покалечатся на игре, то на реальной боевой операции им делать нечего. Пусть собирают свои носовые платки и бантики и едут по домам, под теплое крылышко.

Обжора вскинулся, было, возразить...

– Он прав, – мягко заметил Эшери, – игра будет жесткой. Но ее главная цель – выявить тех, кто способен к нашему делу, а кому, действительно, лучше под крылышко. Пока себя не угробили и других не подставили. Не мы такие – дело у нас такое. Безжалостное. Опасное. Иногда – грязное. Но, бездна нас прибери – необходимое.

– Тогда, за успех нашего дела. И пусть оно прирастает достойными, – улыбнулся Обжора.

– За это – хоть бочку твоей кислятины, – поддержал Маркиз.

– Конечно. Кислятина-то моя...

До отдаленного кабинета не доносились звуки ни из зала, ни с улицы.

– Нам не пора?

– Если опоздаем, мама с генералом Райкером откроют бал.

– Когда уже открывать его будешь ты? С хозяйкой?

– Вот когда будет хозяйка, тогда сразу и начну.

– А вы еще не назначили дату свадьбы? – удивился Шаари.

– А ты уже свечку купил? – беззлобно подколол маршал. – Держать будешь?

– Захочешь – справишься, – отшутился Обжора, – а нет, так и пять подсвечников не помогут. Просто я думал, что дело решено. Прости, Эшери, может я и впрямь зря влез, но в том походе, в Шатерзи, между вами двумя так искрило, что я думал – льды растают.

– Ты о чем, Шаари, – герцог усмехнулся. Сейчас в его лице, в жестких морщинках у губ, холодной зелени глаз никто бы не усмотрел и следа мягкости. – Ей было пятнадцать лет. В эту пору девочки влюбляются в первого, кто попадет на глаза, а если не попадет, то самозабвенно обожают портрет в галерее. Попался я. Просто зов крови...

– Ну да, – в сторону бросил Маркиз, – и это из-за простого зова крови она чуть не замерзла насмерть, удерживая тебя над пропастью и, даже потеряв сознание, не отпустила силу.

Эшери прикрыл глаза и едва заметно шевельнул пальцами. Безмолвная просьба закончить разговор...

– Еще раз прости, – Шаари умел быть очень настойчивым, – хорошо, девочка приняла восхищение за любовь. Но ты то был уже большим мальчиком.

– А что – я? – скучно спросил Эшери.

– Помнится, после ужина в Монтрезе кто-то напился до танцующих собак и активировал портал... в соседнюю комнату. Чтобы пожелать леди спокойной ночи. Кто это был, не подскажешь?

– Надо же, какие подробности я о тебе узнаю? – изумился Маркиз. – Серьезно, Эшери? В соседнюю комнату порталом, да еще спьяну? Как тебя по сопряжениям не размазало, а? Рисковый ты мужик!

– Так спьяну же, – маршал самокритично хмыкнул. – И что было делать? Я сначала по коридору хотел, как нормальные люди. Потом через окно... Но она же ведьма. То ли с усталости, то ли с расстройства такой щит поставила – я не сумел пробить. Я – не пробил, представь?! А ты, стало быть, следил?

– Извиняться не буду, – мотнул головой Обжора, – Я боялся за нее. Слишком много на девочку свалилось тогда: сестра, родители, да еще ты...

– Если боялся, почему меня не остановил, когда я с пьяных глаз ночью полез в спальню к ребенку?

– Я похож на безумца? – удивился Обжора, – пытаться остановить охреневшего от внезапной любви Эшери Монтреза? Извини, Твоя Светлость, я еще жить хочу! У меня мама одна и младшая сестра не замужем.

Маркиз фыркнул, спрятав лицо в тяжелую портьеру.

– А то, что я мог сломать этой девочке жизнь – ничего? – холодно изумился маршал.

– Ты? Ей? – Обжора так удивился, что чуть не выронил бокал, – Что за бредовые страхи? Никто из нас не обидит ребенка. Может быть ты в себе и сомневаешься, Эшери, а вот я в тебе – ни мгновения.

– Спасибо, тронут и ценю. – Справляться со злостью его научили давно. Когда умеешь – вроде и не трудно.

– Эшери... твоя невеста выросла. Она прекрасна. И она здесь. Поговори с ней. Я уверен – она ждет.

– Ну, хоть кто-то из нас уверен.

– Бездна и ад! – Маркиз в восторге сполз с подоконника, – я думал, что никогда такого не увижу! Золотой Кот собирается сделать предложение и боится отказа... Все, можно умирать, ничего более прикольного в этой жизни уже не будет.

– Огненным шаром кину, – пригрозил Эшери.

– Увернусь, – беспечно отозвался Маркиз, – а тебе придется объяснять Анжели, почему у меня зад подпален...

– Страшная угроза, – кивнул Обжора, – я бы не решился.

– Да я тоже, пожалуй, не решусь, – поежился Монтрез, – кто бы мог подумать, что у такой нежной и тихой женщины характер откован из айшерской стали.

– Я, – пожал плечами Маркиз, – Вспомни мою мать. В Домах женщины либо быстро ломаются... либо становятся тверже железа.

– Ты это знал и решился жениться?

– Можно подумать, у меня был выбор...

– А, можно подумать, не было!

– Не было, – мотнул головой Маркиз, улыбаясь во весь рот, – С того мгновения, как я увидел ее на площади в Шатерзи.

Громкий смех разбил безмолвие старого крыла замка и прокатился его коридорами.

– Мы напоминаем героев анекдота. Пришли как-то в храм влюбленный, женатый и вдовец. И посетило их откровение – их желание будет исполнено, но лишь одно на троих. Как думаете, что они пожелали? – прищурился Маркиз.

– О чем тут думать? – удивился Обжора.

– Вина, конечно, – кивнул Эшери. – Хвала Богам, нам не нужно добывать его таким замысловатым способом. Погреба Монтреза полны и они к нашим услугам.

Меньше куранты Келли любила только павану. Выступать коротким, подпрыгивающим шагом, постоянно приседая, когда на тебе платье с пышной юбкой – то еще удовольствие. Хвала Святым Древним, они с Лефом оказались почти в самом конце подпрыгивающей и приседающей колонны. Впрочем, графу, кажется, все нравилось. Он поворачивался на носках так, что развевались полы камзола и еще успевал стрелять глазами...

Бал открывал сам герцог в паре с матерью. Следом шли Маркиз с женой и Обжора с Нааритой. Келли сказала себе, что не будет туда смотреть но глаза, против воли, скользили меж танцующих пар и все время в одну сторону. Проклятье! Тек недолго и спалиться, Леф наблюдательный.

Келли повернулась к кавалеру и улыбнулась самой нежной и довольной улыбкой. Тот так удивился, что чуть не сбился с ноги. Обошлось...

Едва музыка смолкла, к ним подплыла Алессин, в алом и белом, с простой прической, скромно украшенной диадемой с рубинами.

– Так где он? Твой таинственный жених? Он подойдет хотя бы поздороваться?

Такт и Росомаха? Святые Древние, вы о чем!

– Он здесь, – ответила Кел, – возможно, подойдет.

– Ты нас не познакомишь?

– После того, как ты любезно посвятила меня в свои коварные планы? Ни за что! Вычисляй...

– Миледи, – Леф учтиво склонил голову, – позвольте спросить, это частный заговор, или любой желающий может присоединиться?

– Делайте ставки, дамы и господа. Кто угадает – отдаю два балла. Поддерживаете?

– В личный зачет? – немедленно уточнил Леф.

– Тебе – в личный, а Алессин – в командный.

– Я играю, – немедленно ухватилась она и, чтоб ей провалиться, как стрелка компаса развернулась в направлении хозяев бала и самых знатных гостей. Неужели Кел ее недооценила?

Леф, напротив, принялся разглядывать задние ряды.

– Ты сильно рискуешь, – заметил он, когда девушка, подхваченная каким-то гвардейцем, улетела танцевать бурре, – личный счет личным, а отдать два балла соперникам...

– Это работает в обе стороны, – заметила Кел, – не беспокойся, Росомаха его ни за что не вычислит. Правда слишком невероятна, чтобы прийти в ее трезвую голову.

– Это пока она трезва. Думаю, это ненадолго.

– Столько ей все равно не выпить.

– Звучит интригующе... Но у меня есть информация, и ты мне дала ее сама. Два танца.

– Используйте ее, граф. Желаю удачи.

И Кел осталась одна. Если, конечно, это слово применимо к балу, где собрался мало не весь город.

– Малышка Келли...

Она стремительно обернулась и поймала себя на том, что улыбается. И не светской улыбкой, холодной и ничего не выражающей, а самой настоящей.

– Обжора! Ой, простите... Господин Малье.

– Ничего, тебе можно. А я смотрю – стоит сестренка одна, скучает. И, почти наверняка, голодная.

– Кто о чем!

– А я всегда о самом нужном, – подхватил Шаари, – в соседнем зале "морской стол" накрыли. Я только что видел двоих слуг, они несли цветы и прочую невкусную ерунду, которую почему-то положено выкладывать рядом с тарелками. Значит – все готово. Пойдем снимать сливки...

Он ухватил Келли за рукав и бесцеремонно потащил из бальной залы. Она, смеясь, последовала за ним. Пару провожали удивленными взглядами, но возмущенных не было. И чересчур заинтересованных – тоже.

Когда побег совершается так вызывающе, напоказ – вряд ли происходит что-то запретное, да? Обжора, как всегда, оказался мастером класть на видное место так, чтобы этого никто в упор не заметил.

"Морской" стол в Монтрезе накрывали на застекленной веранде и, по традиции, это был "стол без стульев". Стопки больших круглых чашек через каждые десять шагов, приборы в специальных держателях и – пиршество для глаз и желудков.

Конечно, если они у вас крепкие.

Слышала Келли, что есть земли, где поедание живого осьминога – самое обычное дело. Даже дети с удовольствием участвуют. Может быть, конечно... Для нее это выглядело как подсудное дело.

К счастью, осьминог был не живым, а честь-честью умерщвленным, приготовленным, разделанным и даже украшенным. Рядом девушка заметила салат из мидий, креветочный суп, три разных блюда из кальмаров.

Обжора немедленно ухватил лосося "в золоте". На самом деле, просто запеченного в фольге. Кел поискала глазами и обнаружила яйца, фаршированные крабами. Ух, прелесть! Она обожала их с детства, а эти словно кто-то специально приготовил по ее вкусу, почти без соли, зато с любимыми специями и воздушным сливочным соусом.

Кел поторопилась и немедленно перепачкала пальцы. К счастью, Шаари не дремал, и вовремя протянул салфетку.

Да-а! А целый осьминог-то все-таки был! В центре стола. Здоровая, целиком зажаренная зверюга в колечках золотистого лука. Рядом, намеком, высился бочонок дорогого красного вина.

– Я бы сказал, что еда делится на две категории: та, которую можешь съесть ты и та, которая может съесть тебя, – Обжора показал глазами на морского гада.

– Красавец, – согласилась Келли.

– Кот сам его добыл.

– Да ладно!

– Клянусь душой и магией.

Эта привычка самого Кота и его вассалов так легко давать самую страшную под небом клятву по ерундовым поводам раньше порядком напрягала Келли... пока она не поняла, что никакой опасности нет – они же не врут.

– Как? – не удержалась она.

– Нырнул в грот и заострожил. Сегодня утром.

– Вода же ледяная!

– Так он сейчас самый жирный! А Эшери, сама знаешь, не мерзнет. Огненный же!

Девушка с новым интересом оглядела огромную тушу. Нет, пробовать не рискнет... При всем уважении к мастерству поваров, вряд ли они пропекли его на гриле как должно. Слишком огромен... Но надо быть демонски хорошим подводным охотником, чтобы заострожить такую добычу. Зачем это герцогу, когда на него работает весь Монтрез? Впрочем – понятно. Кот просто развлекался в своей обычной манере.

Вторым блюдом, к которому ее потянуло со страшной силой, оказался теплый салат из мидий.

– Ты же не просто так меня позвал, – Келли подцепила специальной вилкой самый вкусный кусочек, – Я уже достаточно подкрепилась, даже для неприятного разговора.

Обжора смерил ее долгим внимательным взглядом. Она кивнула, поощряя.

– Что ты знаешь об интригах?

– Все. Я ведь дочь Катарины Шатерзи, а это, согласись, рекомендация.

– Плохая.

– Лучше, чем никакой.

– Если ты так к этому относишься... тебе повезло. Продолжай в том же духе и спасешься. По крайней мере, от нервного срыва и депрессии – точно. У твоей мамы, малышка, репутация – он вздохнул, – прости меня, редкой и опасной дряни.

– За что ты просишь прощения, Шаари? Что ограничился цензурными словами? Не нужно меня щадить. Я вынесу правду в любых дозах, лишь бы не слишком много... и, желательно, после еды.

Если Келли и лукавила, то совсем чуть – чуть и не принципиально. Новости о том, что выяснили расследователи, уже давно достигли Школы. Правда, по неофициальным каналам. Именно Ее Светлость была сердцем заговора, она договорилась с фиольским дипломатом и втянула герцогство в бунт против Империи. Ее амбиции стоили жизни паре сотен подданных, и, если бы не Кот со своей дипмиссией, то число жертв могло бы перевалить за сотни тысяч. Вовремя он тогда успел. Еще немного – и два континента могли бы попасть в котел новой войны.

– Эшери поэтому избегает меня? – прямо спросила Кел, – Из-за того, что говорят о Ее Светлости?

Обжора изменился мгновенно. Довольный жизнью толстяк исчез, как морок, каким он в общем и был. А его место занял еще молодой, но очень серьезный мужчина, командир одной из лучших боевых звезд в Империи, маг и воин.

– Ты отдаешь себе отчет, что сейчас оскорбила не только командира, но и всех нас? Мы никогда, слышишь, ни при каких обстоятельствах не бросаем своих. Это закон... Можешь смело записывать его в законы природы, не ошибешься. Огонь горячий, вода мокрая. Солнце восходит и заходит, а отряд Монтреза бьется за своих пока дышит – и еще чуть-чуть после этого. Ровно столько, сколько нужно.

Келли кивнула. Ей хотелось верить. Но...

– Тогда почему он так и не подошел ко мне? Не пригласил на танец.

– Эшери убьет меня, если я тебе скажу...

– Хотя бы намекни, я понятливая.

– Когда с горы сходит лавина, она не разбирает, кто прав, кто виноват, кто оказался на тропе намеренно, а кто случайно, – глаза Обжоры были очень серьезны, – есть лишь один способ не попасть под нее...

– Быть в это время в другом месте. Далеко-далеко, – кивнула Келли.

Догадаться было и впрямь не сложно. И не только о смысле загадки, но и о поведении Эшери. И обо всем остальном тоже.

Салат из мидий вдруг показался безвкусным. Она поставила чашку на край стола, подняла голову.

– Спасибо, Шаари...

– На здоровье, малышка Келли. Понимаю, ты здорово обижена, но прошу – не забывай главного. Ты – наша. А мы – твои. Этого уже не стереть даже на скрижалях Хаоса.

После его ухода у Кел окончательно испортилось настроение. Звуки музыки, долетающие сюда сквозь анфиладу открытых дверей скорее раздражали, чем развлекали. Она подошла к огромному зеркалу, которое служило здесь элементом декора, делая зал вдвое длиннее.

На нее смотрела молодая девушка в очень простом платье спокойного, кремового цвета со строгим силуэтом. Медные волосы, чуть присобранные на затылке, тугой волной лежали на плечах. Большие серые глаза, высокие скулы, красиво очерченный рот. Длинная, гибкая шея. Грудь хоть и невелика, но уже заметна. Даже веснушки пропали.

Нет, к своей внешности у Келли особых претензий не было. Не ослепительная красавица, как Дариана или императрица Алета, но вполне интересная особа.

Вот только... ему, похоже, не интересно.

Келли задумалась так глубоко, что не заметила, как зеркало потемнело. А когда поняла, что происходит, было уже слишком. поздно. Из серебряной глубины, ставшей вдруг тоньше шелка, показалась рука в камзоле с модным широким манжетом, бесцеремонно ухватила ведьму и втянула внутрь.

Кел и мяукнуть не успела...

Глава 6

Мы с Ленкой чистили картошку, как привыкли – наперегонки. В глубокой миске "доходил до нужной кондиции" простой салат: помидоры, перец, чеснок, подсолнечное масло.

Полицейские в общежитии не появлялись уже второй день. Да они и с самого начала не проявили энтузиазма. Пропала совершеннолетняя девица, из таких же полунищих и понаехавших, как мы. Куда делась? Ясен пень – нашла себе "папика". А что никому не сказала – так они никогда не говорят. Бояться, что уведут...

Прямым текстом нам, конечно, ничего такого не сказали, но из обмолвок все было ясно. Обидно, конечно, за Дашу. Но бог им судья. Ясно же, что не помогут.

Потому что подругу... похоже, демоны утащили. Вместо с Арчибальдом. А против демонов полиция не пляшет.

– Куда Марк пропал? – спросила Лена, бросив в кастрюлю последнюю картофелину.

– Сказал, пойдет воздух понюхает

– И что это, к черту, означает?

Я неопределенно пожала плечами. Ленка еще больше нахмурилась и уже открыла рот, чтобы озвучить очередную мрачную мысль. Но тут дверь приоткрылась и возникла лохматая голова Вадюши.

– Лен, ты здесь?

– Гениально, – поделилась впечатлением подруга. – Нет, конечно. Тут моя трехмерная проекция, а я сама я в Париже, смотрю лазерное шоу над Эйфелевой башней.

– И как?

– Круто. Только один спецэффект явно лишний.

– Понял. Рассосался, – и Вадюша тактично исчез.

– Забодал, – выразилась Лена.

– Это любовь... что без "травки" делает тебя придурком... Но, может, женится – переменится?

– Вот в сказку про Конька-Горбунка я никогда не верила, – задумчиво проговорила подруга, поворачивая в пальцах ножик. – Вернее, в жар-птицу, там, или кит-рыбу, в то, что лошади по небу летают – легко. Вообще, до момента "бух в котел – и там сварился" все – сугубый реализм. А вот дальше – полная фантастика. Даже – фэнтези. Люди не меняются, вари их в молоке, не вари.

– А чем тебя Вадюша не устраивает? – вдруг заинтересовалась я. – Вроде ничего парень.

Подруга смерила меня таким взглядом, что будь здесь котел с кипящим молоком – пожалуй, я бы и туда занырнула, лишь бы спрятаться.

– Сама-то вышла замуж не за "ничего", – желчно сказала она, – а за "люкс".

– Господи! Тебе тоже принц понадобился? Или директор автопарка?

– Да провались они оба, – Ленка махнула ножом, – пусть хоть друг на друге женятся, совет да любовь.

– Ну, извини. Второго Марка у меня нет, а этого не отдам.

– Я бы тоже не отдала, – вдруг призналась Ленуся, – Он, реально, супер. Я первый раз увидела – коленки подогнулись, в животе бабочка-махаон, размах крыльев полтора на полтора.

– Серьезно?

– Глаза держи, – беззлобно подколола Ленка, – На лоб уже выскочили, гляди, уйдут пешком до Красной площади. Я покер-фейс держать умею... Но он, кстати, сразу просек.

– И что?

– Сказал, что ты – его жизнь.

– Ленусь, – протянула я, – А почему я об этом слышу вот так внезапно и впервые?

– Ну, я же еще и гордая. Хоть и бедная. Жалость унижает. А я – справилась. Я сейчас думаю знаешь о чем? Моя жизнь – приколистка еще та... Но, может быть, она мне Марка подсунула не для того, чтобы поиздеваться. А для того, чтобы я глазами увидела – вот оно как бывает и на дешевку не велась. Может быть мой настоящий и такой же классный – уже в пути? Мне только дождаться нужно... Как Ивану Царевичу Василису. Мм?

– Убиться веником, как все сложно, – уважительно протянула я. – и даже в какой-то мере концептуально.

Тут, наконец, появился Марк, и разговор о достоинствах моего мужа увял по этическим причинам... Кстати, никогда не могла этого понять: обсуждать человека в его присутствии некультурно, а в отсутствии, значит, нормально? Почему нужно лишать его удовольствия узнать, что же о нем думают близкие на самом деле? И возможности вставить свои пять копеек?

– И чем пахнет воздух? – беспардонно поинтересовалась Ленка.

– Проблемами, – хмуро ответил Марк. Помолчал и признал, – Был бы здесь Арчибальд, все решилось бы на порядок проще.

– Да, без кота жизнь не та, – злорадно поддакнула подруга.

Марк вскинул обе ладони:

– Елена, когда я грозился посадить это чудо полосатое в мешок и продать у ближайшего метро, я был очень сильно не прав. Признаю. Арчи – зараза нужная.

– Незаменимая, – сварливо поправила Ленка.

– Незаменимых нет. Увы...

– Почему "увы"? – удивилась я.

– Потому что единственный индивидуальный портал, который я однажды опробовал и могу ручаться... – Марк на мгновение замер, его передернуло, – Ладно, с содроганием могу ручаться за его безопасность – это такая неописуемая пакость!!! На его фоне Арчибальд со своим авантюризмом, склерозом и блохами выглядит как счастье.

– Это сильно, – признала подруга.

– Это правда, она слабой не бывает... ладно, картошка с салатиком? О, демоны! Еще и есть нельзя.

– А это-то почему? Первый раз слышу об аллергии на картошку, – удивилась Лена.

– Аллергия не при чем, – Марка передернуло, – Просто в портале крутит хуже, чем на этом вашем "Бустере".

Я побледнела и торопливо отложила вилку. Желудок подскочил к горлу.

На эту турецкую пытку нас заманила как раз Ленуся, ей взбрело в голову протестировать, чем вестибулярный аппарат иномирца отличается от нашего.

Муж не посрамил чести имперского солдата и выдержал подряд три сеанса – на большее у нашего любопытного спонсора не хватило денег. Ленка попыталась раскрутить Марка на четвертый, но мой супруг резонно заявил, что самому оплачивать издевательства над собой – это какой-то совершенно новый уровень мазохизма. И он к нему пока не готов.

Взамен он, с коварной улыбкой, предложил Ленке оплатить ей столько сеансов, сколько она выдержит... плюс еще один.

Всю дорогу от парка аттракционов до общаги подруга задумчиво молчала. А когда мы остались наедине, с чувством сказала: "Марго, напомни мне, чтобы я никогда не становилась Марку поперек дороги. Он – страшный человек!"

Да-а... Как проста и прекрасна была жизнь, пока Ленку не осенило идеей очередного эксперимента, и, как всегда, на людях. Доктор Менгеле!

– Тоже пас, – решила я, хотя желудок был против. Но у меня не забалуешь.

– За компанию, что ли? – удивился Марк. Я тоже удивилась:

– Думаешь, у меня желудок крепче?

– А ты собралась со мной?

– А ты собрался без меня?

– Да я бы и сам туда не полез, если бы был другой выход!

– Да-да, если бы Арчибальд был здесь, – договорила я, – А если ты его там не найдешь? Мне ждать тебя сорок пять лет, как Кончетте, а потом идти в монастырь?

– Не перегибай, – поморщился он, – Во-первых, с чего бы Арчи пропасть бесследно, такие коты не теряются. Во-вторых, я все равно к тебе вернусь. Я же обещал. А в третьих...

Просить его было бесполезно. Умильно заглядывать в глаза, ронять скупую слезу на трепетную грудь, изображать ревность и обиду, хватать за руки, ложиться поперек порога... Все эти "умные жены" из ток-шоу психологов об Марка бы зубы обломали. Да и сами психологи тоже. Тут нужен был шах и мат. Я зажмурилась и выпалила:

– Я подозреваю, что беременна.

Моей наградой был не гром аплодисментов, а стук падающих челюстей. Но, надо отдать должное мужу, прежде чем обвинить меня в читерстве, он подумал об ошибке.

– Этого не может быть. Амулет сбоев не дает.

Ленка тихонько покачала головой.

– Марк, я ничего не понимаю в этой вашей магии. Но я врач и знаю точно – абсолютно надежной системы контрацепции не существует. Жизнь как вода – всегда найдет пути и способы.

Муж выглядел так, словно на него небо упало. На мгновение мне даже стало его жалко.

– Маргарита моя, – выдохнул он, – если б ты только знала, какое кошмарное место – этот портал. И какое мерзкое ощущение вызывает.

– Когда тошнит? – я равнодушно пожала плечами, – если подозрения подтвердятся скоро узнаю. По полной программе. Эта радость, минимум, месяца на три... Так я поняла правильно, я иду с тобой?

– Со мной, – Черные глаза смотрели виновато и решительно. Как это сочеталось, черт его знает. – Однажды я уже оставил женщину... Ничего хорошего из этого не вышло.

Он не договорил и отвернулся. А я не стала переспрашивать. Все же от этих идиотских шоу про умных жен иногда бывает польза.

Уходить решили с небольшого пустыря на окраине. В солнечные дни тут ошивалась тьма народу, но с утра, словно по заказу, брызнул дождь. Таксист, который привез нас на берег, смотрел подозрительно.

Кажется, он решил что мы пошли топиться. Коллективно. Интересно, что за историю он сочинил? Любовный треугольник? Наркотики? СПИД?

– Елена, если появится Арчи...

– Не беспокойтесь, пригляжу, накормлю и объясню диспозицию.

Подруга обняла меня и клюнула куда-то в район уха, тронула холодными пальцами Марка за запястье, кивнула – и отошла на другой конец поляны.

– Готова?

– Рождена готовой, – фыркнула я. Мне было, решительно, не понять, чего он так боится. Неужели есть чего?

Марк прикрыл глаза. Это пустое выражение лица я уже знала – разгон. Он утверждал, что разгон безопасен. Не знаю, не знаю... По мне, такие фокусы с мозгом были опасны по определению и уж точно не проходили без последствий.

Но остановить его я никогда не могла. Даже не пыталась. Максимум – пойти следом.

На счет "готовой" я бессовестно соврала – к такому не подготовишься. Мощное торнадо родилось прямо под ногами, всосало меня внутрь своей воронки, вырвало ладонь мужа из моей и затолкало истошный крик обратно в горло.

Какой к бесу Бустер?!! Он тут и рядом не стоял. Меня крутило, вертело, болтало по всем направлениям и не по очереди, а сразу. Я сцепила зубы, чтобы невзначай не выплюнуть собственные внутренности, но хватило меня ненадолго – очередной рывок в мельтешащем мареве без верха и низа – и я заорала с новыми силами. Откуда и взялись!

Полет закончился эпичным "плюхом" и обжигающим холодом.

...Божечки-кошечки! Я каталась на аттракционах, ездила по проселочным дорогам на душном, воняющем бензином ПАЗике, я даже ела несвежую шаурму, но еще никогда, никогда меня так не выворачивало.

Рядом блевал Марк, так же самозабвенно, с зажмуренными глазами и с такими стонами, что это было даже неприлично.

Мы полустояли на четвереньках – полулежали в жидкой ледяной грязи, воняющей торфом, а за спиной смыкались густые, но еще голые кусты.

– Бездна! Сколько же... даже в хорошем человеке всякой дурнопахнущей мерзости, – выдохнул Марк. И снова согнулся пополам в очередном приступе.

– Ты меня имеешь в виду? – с подозрением спросила я, пытаясь отдышаться. Выходило плохо. Почти никак.

Ответить Марку не дали – в овражек у мелкого ручья, куда мы так красиво сверзились с небес, спускались суровые мужчины в серых мундирах. Выходит... мы на территории императорской резиденции?

– Не двигаться! – услышала я, – стреляем на поражение!

– Темные Боги, – выдавил из себя Марк с очередным спазмом и вытянул вверх грязную растопыренную пятерню. – Маги есть? Ловите допуск.

Никаких спецэффектов не было. Или я, измученная портальной болезнью, их не заметила, но настроение стражей изменилось мгновенно. Нам помогли выбраться на сухое место, меня, дрожащую, зеленую и невкусно пахнущую немедленно закутали в теплый шерстяной камзол, который один из парней пожертвовал в пользу бедных. До мозга, затуманенного тошнотой и скручивающей болью внутри, доносились слова, звучавшие как обещание рая: караулка, пледы, сладкий чай, целитель... немедленно доложить генералу.

Последнее отправила в игнор. Естественно, раз это солдаты, то они просто обязаны докладывать обо всех происшествиях. Генералу? Хорошо, пусть генерал. Хотя, на мой скромный взгляд, хватило бы и какого-нибудь сержанта. Но что я знала о порядках в императорской резиденции? Может быть здесь даже курьеры в чинах не меньше майора?!

Радовало то, что Марку, похоже не сильно удивились. Видимо, не в первый раз он вот так сваливался прямо на императорские клумбы. Хорошо, что на дворе ранняя весна и ничего пока не цветет.

– Госпожа моя, – молодой страж сунул мне какую-то жестяную коробочку, – понюхайте. Только вдыхайте неглубоко, а то голова закружится.

– Куда больше-то? – буркнула я, но послушалась. Это оказался слабый и приятный растительный запах. Какие-то цветы? Страж взял в руки мои ладони и помассировал запястья большими пальцами, безошибочно надавив на нужные точки.

Китайскому точечному массажу нас в институте не учили, но факультативно рассказывали. Похоже, парень знал, что делает.

– Поднимите голову и смотрите строго на линию горизонта.

– Спасибо, – пробормотала я, с огромным облегчением чувствуя, как постепенно отступает головокружение и мерзкие симптомы кинетоза.

– Генерал с супругой сейчас в Монтрезе, будут только завтра, – услышала я, – Но если вы прибыли по срочному делу...

– Нет, благодарю, – Марк мотнул головой. Его тоже угостили волшебной коробочкой, но, похоже, на мужа чудо-средство не действовало, – Наше дело вполне ждет до завтра.

– Господин Винкер, госпожа...

– Маргарита, – выдохнула я, ежась на стылом ветру.

– Мы обязаны задержать вас на территории резиденции до распоряжения генерала. Сожалею. Вам будут предоставлены гостевые апартаменты, горячая ванна, обед, сухая одежда и горничная для госпожи. Располагайте нами, но вход за периметр пока закрыт.

Парень говорил, а лицо Марка темнело.

– Протокол "А"?

– Еще раз сожалею, господин Винкер.

– Но... что случилось? Надеюсь, императорская семья благополучна?

– Да, все в порядке. Это предосторожности.

– По поводу?

– Новости из Фиоля. Священный Кесар при смерти.

– Как вовремя, – скривился Марк.

– Такое всегда "вовремя", – парень, похоже, отлично уловил какой-то подтекст, который был мне непонятен.

Разговорится они не успели. Откуда-то из-за голых кусов раздался негромкий, но мощный хлопок, словно великан свернул огромную простынь. Следом прокатилась теплая волна. Она пригнула ветки и мягко, но ощутимо толкнула меня в грудь, так, что я повалилась на одного из стражей.

Все, словно по команде, развернулись в сторону парка. Оттуда поднимался столб мощного, густого черного дыма. Запахло паленым и желудок немедленно скрутило снова.

– Демоны, – ругнулся Марк и мгновенно выцепил взглядом одного из стражей, – как зовут?

– Глен Толби, господин Винкер.

– Отвечаешь головой за мою супругу. Пропустишь удар – сразу сам закапывайся на полметра, чтобы сэкономить мне время. Остальные: кто может держать щит – ко мне. Огневики – вторая линия. Вперед. Бегом!

Отряд скрылся в темноте парка, а мы с Гленом остались стоять на дорожке, выложенной пестрой плиткой. Да-а... А я думала, что у меня чересчур властный и авторитарный муж, который любит командовать не по делу. Оказывается, в семье он держался как образцовый зайка. А тут вдруг из под пушистой шкурки вылезли клыки...