Текст книги "Ловушка для химеры (СИ)"

Автор книги: Татьяна Матуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 35 страниц)

– Вы пытаетесь меня напоить?

– Есть такое.

– Что вас толкает на это расточительное мероприятие?

– Неужели Маргарита описала вам и наши вина?

– Нет, конечно. В винах я ничего не понимаю, тем более – в иномирных. Но – она глотнула из бокала и обвела рукой кабинет, – человек, который живет так, наверняка дешевку не пьет.

Он кивнул. Вывод был вполне логичным. И, что удивительно, чуть ли не впервые в жизни все эти разговоры о его внешности и богатстве как-то... ну совершенно не бесили.

– Обстоятельства, – признался Кот. – Обстоятельства, которые иногда могут приказывать даже маршалу. Мы встретились в странном месте и в странное время. Я должен знать, как вы попали туда и, по возможности, правду. А шиарское, я уже не раз убеждался в этом, способствует откровенности...

– Не сходится, – девушка тряхнула челкой, – за то время, пока мы здесь сидим, вы сделали всего один глоток, и тот, кажется, из вежливости.

– Я бываю откровенен и на трезвую голову, – пожал плечами Кот. – Правда не часто и не со всеми.

– Я выиграла в какую-то лотерею? – предположила гостья, беззастенчиво разглядывая его сквозь стекло бокала.

– Демоны знают... Сам себе удивляюсь. Так как на счет ваших обстоятельств? Вы ими поделитесь?

– Почему бы и нет? – Даша послала ему весьма адресную улыбку, – Марго как-то пошутила, что у кольца Марка есть любопытный побочный эффект...

Глава 11

Я плотнее закуталась в накидку. В парке было, как выражаются благородные дамы и господа, свежо. На мой плебейский вкус – холодрыга собачья. Марк уже не раз пытался меня спровадить, но... Всем хорош Аверсум, не хватает ему одной малости – сети интернет.

Приняли нас хорошо. После той истории с драконом и ребенком Йолли я этого даже не ожидала. Но Его Величество то ли не был злопамятным, то ли счел проблему решенной... То ли подумал, что момент для сведения счетов – неподходящий. Нам выделили комнаты в дальнем крыле и отпустили в город на шоппинг.

На шоппинг мы тоже сходили. Марк притащил меня в какой-то подвал и мы зависли там на пол дня, перерывая аналоги солдатских колец и магических "артефактов договора". Марк считал, что навесить на кольцо еще и портал нельзя. У реальности, как водится, оказалось свое мнение и сейчас решался вопрос века, кто из них прав.

Я люблю мужа и верю в него, но в этом споре поставила бы на реальность. Дашка-то из запертой комнаты исчезла, с этим не поспоришь.

С разрешения местного начальства Марк настроил зеркало и смотался в Змеиный Лес, но Арчибальда там уже давно не видели. Надо полагать, с того дня, как он обжил нашу общагу.

След остыл. Оставалось только ждать, пока Марк что-нибудь придумает.

Это порядком бесило. Я умею ждать, но только если чем-то занята. А когда делать нечего, ожидание превращается в турецкую пытку.

Мои представления о досуге трагически не совпадали с местными: от танцев я не в восторге, клубных или бальных – без разницы. Здесь я очень хорошо могла понять герцога Монтреза. Местные сплетни летели мимо, да и хвала богам. Йолли была далеко, а придворные дамы и кавалеры не горели желанием знакомиться. Причина была насквозь понятна и прозрачна – императрица Алета. Она меня... недолюбливала. Чтобы не сказать жестче. А, поскольку все придворные единогласно и восторженно обожали свою Первую Леди, игнорить меня вскоре стало считаться хорошим тоном.

Да и черт бы с ними... Мне и через штангу не сдались местные мадамы и жентльмены, тем более, Марк был по прежнему тверд в намерении свалить из столицы первым же дилижансом. Но... Его Величество попросил задержаться. А с ним не спорят, если хотят жить долго и счастливо.

Так что я лезла на стены от безделья.

Ну а здесь было, по крайней мере, забавно. После того, как в день нашего прибытия двое неопытных, но креативных огненных магов чуть не сожгли полдворца, Марк взял над ними временное шефство. Чтобы поучить "технике безопасности" в своей неподражаемой манере. То есть, видимо, тому, как устроить бардак и хаос на полмира, а самому остаться не просто в живых, а даже в правых и – героях...

Двое мальчишек, смешных девятилеток, по очереди наскакивали на Марка, пытаясь сжечь его огненными шарами. Тот криво улыбался и неизменно ловил шаровые молнии голой рукой, сжимал в кулаке и взглядом поощрял пареньков на дальнейшие безобразия.

Принц выдохся первым, хотя, как я поняла, его огненный дар был велик и могуч, и грозил со временем затмить талант Эшери... Надеюсь, мы будем уже в Румоне.

Сотворив пшик вместо очередной грозной молнии, он фыркнул, топнул в досаде ногой и кинулся прямо через кусты, ко мне.

Второй паренек остался и выпустил по Марку целую серию рыжих файерболов, рассыпающих искры. Часть полетела по интересной траектории, собираясь обойти его с тыла.

– Маргарита, ну почему так! – пожаловался Рами, уткнувшись в меня лбом. А большой мальчик вырос, мне уже почти по ухо. В отца пошел. – У Роя резерв в три раза меньше моего, а из боя я всегда выхожу раньше. Несправедливо!

Я усмехнулась:

– Тебя, Твое Высочество, к нам бы в общагу на месяц, на стажировку. Особенно, когда транш из дома уже закончился, а денег за очередную подработку еще нет. Живо бы научился из плоскогубцев кашу варить.

– Кашу из плоскогубцев?

– А что? Они же в масле...

Круглые черные глаза сделались еще круглее.

– Твой друг, хоть и граф, а, по нему видно – не богат, – пояснила я, – у него привычка ресурсы экономить в крови. И не просто экономить, а грамотно расходовать. Чтобы на минимуме усилий получить максимум результата. Большой резерв это, конечно, зашибись как круто. Но, знаешь – твой дядя, герцог Монтрез, внеуровневый. Он сильнее всех в Империи. А когда они с Марком сходятся в поединке...

– Марк его всегда делает, – пожал плечами Рами, – сто раз видел. Эшери даже не злится.

– Ты слишком заводишься. Хладнокровнее нужно быть, – посоветовала я, – смотри на Роя. Он тоже устал, и резерв у него, наверняка, на пределе. И он не меньше тебя злится, что все атаки "в молоко".

– По нему не скажешь, – поделился Рами.

И был прав. Глядя на юного приятеля принца никто бы не догадался, что тренировочный поединок идет уже четверть часа, по местному – короткую клепсидру. Это и для взрослого мага было бы не легко. Но светловолосый мальчишка вовсе не выглядел отчаявшимся героем, который сражается на пределе сил, чтобы как можно дороже продать свою жизнь.

А выглядел он опасно-расчетливым. Чуть прищуренные глаза, слегка наклоненный вперед корпус, сосредоточенное лицо. Он быстро защелкал пальцами, рассыпая яркие жалящие искры. Видно, все же выдохся и на полноценный шар не хватило сил. Марк приглашающе улыбнулся и развернул ладонь. Искры облаком устремились к нему... И тут дрогнула земля и прямо под ногами Марка возникла щель, рассыпая мерзлые комья во все стороны.

Я подскочила...

Мальчишка рухнул на колени, спутанный воздушным жгутом. Мы перевели взгляд на Марка. Он... стоял себе, как стоял. И улыбался еще шире.

– Смотри, – я дернула принца за рукав, – под ноги ему смотри.

– Воздух, – кивнул Рами, – ну да, Марк – воздушник, это заклинание у него быстрее всех выходит...

– Не на то смотришь. Смотри, какой толщины Воздух.

– Очень тонкий, – пригляделся Рами.

– Ну! Мне сказать – или сам скажешь?

– Марк мог бы шесть перин наколдовать...

– Верно. Только на кой ему они. Он качнул в заклинание ровно столько силы, чтобы оно держало его вес. И не больше. Понимаешь теперь, почему он выигрывает даже у внеуровневых, хотя он им близко не ровня?

– Надо контроль прокачивать, – вздохнул Рами.

– Во-о-от! Качай скил контроля и со временем сделаешь всех. И всех остальных тоже. Точно тебе говорю!

...Рами встретил меня как родную. С визгом повис на шее, чуть не уронив на ковер. Вспомнил, небось, как я его на руках носила. А что с тех пор он здорово прибавил в весе – забыл.

Мы с принцем были боевыми товарищами, ветеранами битвы с Противной Белой Змеюкой – и успели по разу спасти друг другу жизнь. Как не шипела Алета, а такое из памяти не стирается. Его Высочество со своим отношением ко мне давно определился и не собирался его менять.

А хороший мальчишка растет!

Подходя к полю боя, мы услышали:

– Под воздушником землю расколоть – это что вместо головы нужно иметь? Сундук с клопами?

– Я не думал, что ты успеешь Воздух бросить.

– Вообще не думал, – припечатал Марк, – то, что я успел – это тебе сказочно повезло. Маги классической школы, обычно, не успевают. А если бы я не успел, что бы было?

– Полетел бы вниз, с приветом к демонам, – дерзко заявил Рой.

– Верно, – неожиданно встрял Рами, – только одна ошибка. В числе глагола. Не "полетел", а "полетели". Оба. У любого воздушника "плеть" на кончиках пальцев, уж ее бы всякий успел построить. И сдернул бы тебя, как кота с забора.

Марк посмотрел на принца с одобрением:

– А поскольку я в три раза тяжелее, утянул бы за собой без вариантов. Тебе, Твое Сиятельство, минус балл за серьезную тактическую ошибку, тебе – Твое Высочество – минус два за кошмарный и неоправданный перерасход сил.

– А почему мне минус два? – вскинулся Рами.

Уговорил, минус три. За спор с наставником. Что-то еще не устраивает? – Марк хищно растянул губы, приглашая побороться за правду и справедливость.

– Да нет, большое спасибо, я счастлив, – буркнул принц. И вдруг... словно выстрелил в него такой же точно улыбкой: кривой, веселой и настолько многообещающей, что впору тримать порты, ховаться в бульбу. Вот тут мне и поплохело. Словно ножом, резануло по сердцу предчувствием беды.

– Ну и наплевать на три балла, зато меня Маргарита любит, – нагло заявило это чудо природы.

– Аргумент, – признал Марк, – любовь Маргариты – это подарок судьбы. Который стоит вообще всего. И всего остального тоже.

Второй мальчик смотрел на них с любопытством. А потом перепрыгнул через клумбу, подошел ко мне и учтиво склонил голову:

– Моя прекрасная госпожа, мы почти незнакомы. Но, надеюсь, что со временем я тоже заслужу место в вашем сердце. И если для этого нужно что-нибудь поджечь или развалить...

– Мне ревновать или строить крепость? – вопросил Марк. Черные глаза смеялись.

День был солнечным, все улыбались. Отчего же у меня так резко испортилось настроение?

– Что случилось, Маргарита моя?

Обед две молчаливые девушки принесли в комнаты, расставили посуду, разложили приборы и салфетки и так же безмолвно испарились. Сегодня в меню был какой-то странный молочный суп с овощами и гренками, впрочем, довольно вкусный.

– Ничего, – мотнула головой я, – просто беспокоюсь за Дашу. И Арчи.

– Хвостатый не пропадет, – твердо пообещал Марк.

– Да? Вообще-то мой опыт говорит о том, что коты пропадают довольно лихо. У них ведь много природных врагов. Те же собаки.

– Если ты покажешь мне собаку, умеющую бегать за кошками по сопряжениям, я уговорю короля Румона дать Арчибальду дворянство.

– Тогда почему он до сих пор не объявился?

– Это загадка, – согласился Марк, – и не обязательно плохая. Но тебя ведь тревожит что-то еще?

Какой же у меня муж умный и внимательный... там, где не надо! Но не говорить же о скверном предчувствии. Не поймет. Дремучие атеисты и прагматики такие вещи просто не просекают.

– Это как-то связано с твоими ошеломляющими подозрениями?

А черт его знает! Может быть даже не "как-то", а напрямую. Но говорить об этом здесь...

– Я "бормоталку" повесил, – правильно понял он.

Я посмотрела ему в глаза:

– Что мы здесь делаем? Ты мне мозг проел тем, что Аверсум опасен, и ноги твоей здесь не

будет, и меня ты сюда не пустишь, и...

– Я понял. И готов повторить то же самое на амулете Истины: Аверсум опасен и как только позволят обстоятельства, ноги моей здесь не будет. И твоей, разумеется, тоже.

– Хоть сейчас, – откровенно сказала я. – Йолли нас ждет.

– Пока никак. Его Величество...

– Точно? А не Ее Величество? – честное слово, сама не ожидала от себя такого склочного голоса.

Марк просветил меня очень внимательным взглядом. Весело хмыкнул:

– Точно, беременна. К целителю можно не ходить. Когда твоя умная, сдержанная и деликатная жена на пустом месте закатывает сцену ревности, диагноз ясен. Ну, потерплю. Оно того стоит.

– Ты действительно так думаешь?

– Да. О чем бы ты не спрашивала. Да – стоит, и да – на пустом месте. Алета к тому, что мы сидим здесь, как приколоченные, не имеет никакого отношения. Клянусь жизнью и магией.

Я немного успокоилась, но холодок предчувствия все равно свил гнездо где-то в животе.

– А почему к целителю-то нельзя? Мне же интересно...

– Мне тоже интересно, – еще шире улыбнулся Марк, – но давай потерпим немного. Ты же нормально себя чувствуешь?

– Ну, в общем, да. Вполне, – я прислушалась к себе. Организм вел себя образцово, даже обычной мигрени от смены часовых поясов – и той не случилось.

– Пара недель особой роли не играет. А чем меньше рычагов давления на меня, тем легче жить и дело делать.

– Значит, все-таки есть дело? – сообразила я. – И твои отмороженные на все тело приятели вот-вот нарисуются?

Марк усмехнулся. Кивнул. И сгреб меня в охапку:

– Ну вот, наконец-то моя Маргарита вернулась. Как я по тебе скучал, это неописуемо... Нет, та капризная и ревнивая девочка тоже забавна, и я ее люблю – но насколько же с тобой легче!

Его Императорское Величество Рамер Девятый познакомился со мной сам. Просто взял и окликнул, когда я бродила по парку, естественно, в гордом одиночестве. Меня оно, кстати, не тяготило. Уж лучше так, чем с толпой незнакомых теток, которые смотрят на меня, как на грязь.

Но, кажется, VIP-персонам здесь не отказывают. Я подошла и присела в реверансе.

– Госпожа Маргарита, – черные глаза, немного навыкате и какие-то не по хорошему пристальные пробежали по мне сверху до низу. Интересно, много увидели? А уж что император подумал и вовсе не спросишь. Оставалось "держать" светскую улыбку, спасибо Йолли, научила. Это просто – механически растягиваешь губы не открывая рта, подбородок к груди, спина прямая, лопатки вместе. Ешь глазами начальство и молчишь, пока не спросят. А когда спросят, отвечаешь: Да, мой господин, – с выражением неизбывного счастья на лице. Выражение неизбывного счастья я репетировала дольше всего, но, наконец, даже по мнению взыскательной Йолли, все получилось. Ну и отработала этот комплекс, жалко мне, что ли?

Он смотрел долго, у меня уже затекли мимические мышцы. Наконец, похоже, что-то для себя решил:

– Вы не откажетесь прогуляться со мной по аллее?

А что, так можно? В смысле, отказаться?

– Кажется, у вас принято отвечать: "Слово императора – закон для подданного..."

– Но вы пока не моя подданная, так что абсолютно вольны как принять приглашение, так и отвергнуть.

– Пожалуй, я его приму, – кивнула я, лихорадочно пытаясь сообразить, с какого перепугу вот это сейчас происходит? Что в лесу сдохло, их мифический зверь Лефарат, которого никто не видел, но все постоянно поминают?

– Мне доложили, что у вас сложились неплохие отношения с моим сыном...

Опасность? Да нет, скорее всего. Обычное дело.

– Да, Его Высочество – отличный мальчик, – я улыбнулась, – Даже удивительно, что принц. Совсем не избалованный.

– Я его не балую, – довольно жестко ответил император, – хотя, возможно... Но у меня часто просто нет времени.

Какие знакомые проблемы! Словно на практике в ФАПе, когда вынимаешь стекло из пятки какого-нибудь неосторожного мальчишки и, одновременно, заговариваешь зубы паникующему родителю. А он в это время оправдывается, что не уследил за ребенком потому, что, ну очень сильно занят, вообще ни минутки свободной... Как будто за ними можно уследить!

– Ну, вовсе не обязательно носиться с детьми, как курица с яйцом, круглые сутки, – мирно сказала я, – многие родители – занятые люди.

– А что же обязательно? – Вдруг, на полном серьезе, спросил Его Величество. – Госпожа Маргарита, я спрашиваю не из праздного любопытства, мне и в самом деле интересно. Рами трудно сходится с людьми. Ее Величество уже несколько лет подбирает ему нянь и гувернеров, но... он их с трудом терпит. А гораздо чаще не терпит. И тут появляетесь вы и, буквально, с первых мгновений завоевываете любовь и привязанность принца. Как вам это удалось?

...Давно поняла, что труднее всего объяснять очевидные вещи. Потому что очевидны они не для всех, а ты так сразу и не додумаешься – что тут можно не понять или понять неправильно. А все просто – программы нам с императором инсталлированы разные. Он, наверняка, кроме сына за всю свою жизнь живых детей-то видел только издали. В детстве не подпускали, "не по чину", а сейчас просто стало не до того. Империей рулить – не баней и не автомойкой. И как тут объяснишь?

– Да любить нужно, вот и все. Вы любите сына – этого вполне достаточно. Он понимает.

– Что может понимать девятилетний ребенок? – нахмурился император.

– Все, – ответила я, – хотя, конечно, многие вещи по-своему. Вы, действительно, хотите услышать совет по воспитанию принца? От меня?! (Ага, всю жизнь как раз этим и занималась, – мысленно съязвила я) Так он очень прост: продолжайте делать то, что вы делаете. У вас отлично получается быть отцом. Его Высочество вас искренне любит.

– Мне он этого не говорил. А вам, значит, сказал...

– Ну... Ваше Величество... он же мужчина! Мальчики не говорят друг с другом о любви. Они говорят о шпагах, арбалетах и лошадях.

Кажется, мне совершенно случайно удалось успокоить этого человека. Он ощутимо расслабился и продолжение беседы было вполне светским.

– Как вам дворец?

– Здесь восхитительно.

– Вы говорите это так равнодушно... – удивился хозяин восхитительной недвижимости.

(А что он хотел от человека, который видел Петергоф? Вот там – да, улет крыши. А здесь что – Аллея Просвещения? Смешно).

– Простите, если невольно обидела. Я плохой ценитель архитектуры, совершенно в ней не разбираюсь.

– Марк совсем нечего не рассказывал о вас.

(И слава Богу! А то кое у кого случился бы когнитивный диссонанс).

– Это потому, что обо мне нечего рассказывать. Я врач. По вашему – лекарь. Закончу учебу и буду лечить людей.

– Но... зачем вам работать? – Кажется, я шокировала императора, – разве муж не должен содержать жену? Неужели он отказывает вам в тратах?

Да уж! Миры разные, а гендерные проблемы одни те же. И как они кочуют из мира в мир безо всяких порталов? Я невольно рассмеялась.

– У нас говорят: "Кому я должен – всем прощаю..."

– Как? – Рамер вдруг расхохотался, да так искренне, громко, по-мальчишески. С чего его так разобрало из-за примитивной шутки? Может быть, анекдот ему рассказать?

Неожиданно я ощутила пристальный и недобрый взгляд. Словно основание шеи холодом свело. Повернулась. Императрица! В окружении придворных обожателей. Ого, глаза-то как два кинжала. И оба – прямо в сердце несчастной Маргариты. Одного было бы вполне достаточно. Марк сказал бы: неоправданный перерасход ресурсов – и начислил два штрафных балла.

Рамер тоже обернулся – и как-то враз потемнел лицом.

– Кажется, я слегка расстроил Ее Величество. Простите, Маргарита. Было невероятно интересно с вами поговорить.

И тут я сделала немыслимую вещь. Я положила руку на рукав императора. Да, я – девочка с рабочей окраины, придержала владыку двух континентов.

– Не нужно, – быстро сказала я, – не сейчас. Давайте прогуляемся чуть дальше по аллее, а там тихо-мирно разойдемся в разные стороны.

Соображал Его Величество быстро.

– Ревность? Зачем?

– Вы удивитесь, как часто это срабатывает. У нас был великий поэт, который неплохо разбирался в женских характерах. Так вот он сказал: "Чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей". Что вы теряете?

Рамер Девятый невесело усмехнулся.

– Да, пожалуй, что уже ничего. А как на эту прогулку посмотрит ваш супруг?

– С пониманием.

– Почему вы в этом так уверены?

– Он всегда и все понимает правильно.

Мы неторопливо пошли дальше. Ветер дул в лицо, но императора это не беспокоило, а меня и подавно. По сравнению со средней полосой России, климат в Аверсуме гораздо мягче.

– Что вы знаете об этой истории? – вдруг спросил мужчина.

– О вашем любовном треугольнике? – брякнула я, не подумав. Как-то расслабилась не по делу. – Почти ничего. Только то, что рассказал Марк. Вернее, что я у него вытянула чуть ли не пыточными клещами.

Рамер Девятый слегка улыбнулся.

– И что это было? Мне интересно услышать его версию.

– Вам обоим понравилась одна девушка. Настолько, что вы из-за нее даже подрались. Она предпочла вас, за что я ей глубоко и искренне благодарна, ведь Марк остался мне.

– Очень... урезанный вариант, – прокомментировал император и заметно успокоился, – И все?

– А разве там было что-то еще? Я имею в виду, что-то существенное, – я криво улыбнулась. – Политика и интриги меня не интересуют, я врач, а не чиновник. Ну да, когда Его Высочество похитили, императрица, наверное, смертельно перепугалась за сына. Как любая мать. Настолько, что начала думать в сторону: "А вот если бы этот ребенок не был тем, кем он был, то и все остальное не было бы таким, каким оно было..." А дальше обычная песня: "Ах, моя жизнь сплошной ужас и кошмар..." Это называется посттравматическое стрессовое расстройство. Проблема широко известная, вдоль и поперек изученная. Случается не редко. Психотерапевты успешно лечат даже запущенные формы.

– Как? – коротко спросил владыка двух континентов. И по этой лаконичности я поняла, что заезды супруги достали его до ума, до сердца, до печенок.

– Самый лучший способ – убедить, что травмирующая ситуация больше никогда не повториться. Полная смена обстановки, окружения, рода занятий.

– Другими словами вы, как лекарь, прописываете мне отречение от престола, – вдруг улыбнулся высокий черноволосый мужчина, идущий по аллее рядом со мной и не без труда подстраивающий свой широкий шаг под мой, короткий.

Я развела руками:

– Здесь советов не ждите. Во всяком случае – не от меня. Не моя компетенция. Дело врача – выписать рецепт. А уж что с ним будет делать больной...

Каждый выбирает для себя женщину, религию, дорогу

Демонам служить, или пророку каждый выбирает для себя.

Каждый выбирает по себе меч и латы, посох и заплаты.

Меру окончательной расплаты каждый выбирает по себе.

Рамер Девятый неожиданно и хищно развернулся ко мне и просветил таким взглядом – куда там Алете. Тут и рентгеновский аппарат не осилит.

– А если бы вам предложили трон?

– А мне и предлагали, – я равнодушно отвернулась, – Я не играю в игры, где нет возможности выиграть, а есть только призрачная возможность не проиграть. Это... неинтересно.

– Какая... удивительная мудрость в столь молодом возрасте, – сказал император.

Весь дальнейший путь мы проделали в молчании.