Текст книги "Ловушка для химеры (СИ)"
Автор книги: Татьяна Матуш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 35 страниц)
– Кто это? Похоже на кошачье мяуканье...
– Если это и кот, то кричал он на каком-то незнакомом языке, – признался Арчи, – но котов я не чую.
Вопль повторился. На этот раз – совсем рядом, справа. Принц развернулся и направил туда фокусированный луч светляка.
Звуки издавала тонкая голубая змея. Она лежала на дне неглубокой впадины, подняв голову, раскачивалась и орала так, что пробирало даже невозмутимого Роя.
– Тонкохвост, – определил он, – никогда не слышал, чтобы он так кричал.
– Похоже, и его жизнь допекла... Ядовитый?
– Это уж. Здоровенный какой, локтя четыре, не меньше.
– Старый, – вставил свой медяк Арчибальд, – значит – жесткий.
– Другими словами, тебе с ним не справится, – хихикнул Рами. – Ладно, не комплексуй. Он и в самом деле здоровый. Но мы с тобой поделимся... Рой, я делаю воздушную рогатку и прижимаю ему башку, а ты оттяпаешь хвост!
– Слушаюсь, мой принц, – лезвие тускло блеснуло под сводами пещеры.
Полоз сообразил, что дело пахнет крупными неприятностями и постарался проскользнуть мимо охотников, которые твердо решили, что на обед у них будет змея. Принц прищурился и метнул воздушную рогатку. Полоз бросил свое большое и гибкое тело в проход, метательный снаряд просвистел мимо. Мелькнул хвост...
– Демоны, уходит, тварь!
Арчибальд глядел на эту суматоху с царственным безразличием существа, которое не то, что земное презрело, ему и божественность уже порядком приелась... Его неподвижности могли бы позавидовать каменные идолы в долине Мары. Пожалуй, заставить кота шевельнуть хотя бы лапой могло только землетрясение – и то гадательно.
Полоз подумал так же и шарахнулся к коту, намереваясь проскочить мимо. Это была его последняя ошибка. Арчи словно превратился в серую молнию – молчаливую и разящую насмерть. Здоровенный ужиный хвост пару раз с силой хлопнул по камням и затих.
Светильник, естественно, погас.
Когда Рами сообразил запалить новый, все было кончено. Кот с деловым видом отгрызал добыче голову и морщился – похоже, мясо и впрямь было сильно на любителя.
– Невкусно? – поинтересовался Рами.
– Вкусно, – ворчливо отозвался кот. – Но я с вами поделюсь.
– Извини еще раз, ошиблись. Недооценили. Без обид?
– За ушами почешешь?
Вернувшийся Марк застал идиллическую картину. Вместо того, чтобы сидеть за щитом и дрожать, компания с аппетитом уминала шашлык из пошинкованного и хорошенько отбитого тонкохвоста. В этот раз к трапезе присоединился и Алекс. То ли змея не вызывала у него такого же омерзения, как мышь, то ли сеанс психотерапии помог. А может все было еще проще: на чужой стороне и жук – мясо. Голод от лишней брезгливости лечит быстро.
За шашлыком не сразу заметили, что Марк чем-то сильно недоволен. Или, скорее, встревожен.
– Там старый мост, – пояснил он. – Если нам очень сильно повезет, мы его пройдем. Бревна почти сгнили.
Глава 30
Маленькая лавочка, сжатая с одной стороны – Храмом, а с другой большим трактиром торговала писчими принадлежностями. Кому это было нужно в городе, где грамотой не владели даже маадиры?
Скромная вывеска: перо и свиток. Букв не было – тоже странность. Если вывеска для грамотных, то почему не словами? А если для всех остальных, то зачем им бумага и перья?
Но внутри все странности получили объяснение.
– Что угодно прелестной шане? – мальчишка, чуть моложе Кел, торопливо подскочил из за столика и отвесил глубокий поклон, – Написать письмо, прочесть письмо? Конфиденциальность гарантирована.
Келли невольно улыбнулась. Здесь было очень мало места, и почти все занимали стеллажи с бумагой разного цвета, пергаментом и цветными чернилами. Выходит, бизнес самый нужный здесь – приказчик оказывал услуги писаря, а заодно, и чтеца. Не глупо!
– Мне должно прийти письмо от кузины Лары из Несбера. Надеюсь, я не напрасно пришла сюда по самой жаре...
– Сейчас посмотрим, – мальчишка нырнул под прилавок, пошуршал там, высунул голову, посмотрел на Келли.
– Письмо есть, шане. Но ваша кузина не велела отдавать, пока вы не отпишите ей подробно, как живете вы и ваша уважаемая матушка. Госпожа Лара волнуется.
– Конечно, – кивнула Кел и с облегчением выдохнула. Пароль приняли, отзыв был верный, – письмо давно готово. Возьмите и отправьте поскорее моей обожаемой кузине.
– Конечно, – мальчишка согнулся в поклоне, – первым же караваном.
Конверт с именем тешане Ари исчез под прилавком. А в ее руки перекочевал белый, знакомый. Без опознавательных знаков на бумаге, с печатью большого города в Фиоле и адресом несуществующей кузины Лары.
Впрочем, зная Эшери, можно было предположить, что неведомая Лара имеется и даже живет на улице Желтых Роз.
Днем звезда забрала у похитителей "партию" из трех магов и двух магичек, честно расплатилась жемчугом, хотя Орв предлагал сталь – и немедленно переправила зеркалом в Школу Старателей, снабдив одного из них, огненного мага Тарема, рекомендательным письмом к директору.
Ари порывалась целовать руки и плакала, обнимая парня...
– Вот и все, – сказала ведьма, проводив, а, точнее, с трудом выпроводив Мастера Соусов, – теперь гонцы от Скорпиона будут навещать Ари, передавая приветы от сына. И расспрашивать о ее житье-бытье и службе. Конечно, чтобы рассказать Тарему, зачем бы еще? Никакого шантажа, никакого насилия, никаких расходов. Просто мирное общение близких родственников, которых волей Рауши, разделило море. Госпожа Ари даже знать не будет, что работает на Корону. А не будет знать, так и не выдаст, пусть даже и менталисту.
– Умно, – признал Леф.
– Я старалась, – Келли ехидно прищурилась и достала из рукава белый конверт с последним заданием.
Четыре пары глаз смотрели на нее выжидающе.
– Знаю, что нельзя, – кивнула она, – но мы слишком далеко от дома, мы ввязались в опасную авантюру, мы отбили рабов у неизвестных, которые явно в сговоре с Храмом и с городскими Братьями. Возможно, нам придется разделиться. Что бы не случилось, третье задание должно быть выполнено. – проверив конверт на предмет враждебных вложений, Кел сломала печать.
...От последнего задания ждали многого. Оно решало исход Игры, и просто должно было быть очень сложным. История о захваченном замке в Каротте была еще на слуху... Звезда замерла в ожидании и даже невозмутимый Леф прикусил губу.
– ЧТО?!!! – Кел потрясенно уставилась на знакомые руны. Она сошла с ума, разучилась читать, спит и видит страшный сон? Или, пока они прогуливались по Хаммгану, указом Императора поменяли алфавит? А заодно и словарь – и теперь у рун и слов совсем другие значения...
– Так страшно, Белка? – Наарита даже не попыталась сунуть нос в конверт, прошлый фейерверк был еще свеж в ее память. Копоть с лица потом оттирала долго.
– Да это... шутка такая? – Кел отбросила лист и обвела друзей огромными глазами, в который плескалось изумление пополам с возмущением. Леф ободряюще улыбнулся своему лидеру.
– Может, все же озвучишь? Вместе посмеемся...
Кел снова схватила листок в надежде, что руны уже выстроились в другую комбинацию. Ничего подобного!
– Так что мы должны сделать? Судя по твоим тарелкам, как минимум – залезть на Луну и отковырять пару образцов грунта для Университета.
– Это было бы проще, – мрачно сказала Кел. – Все сидят? Мы должны проникнуть в резиденцию Его Императорского Величества и утащить шкатулку, где Императрица Алета хранит свои волосы, срезанные еще в ту войну...
– Святые Древние! – выразилась Наарита. Прозвучало... почти нецензурно.
Орв привстал, открыл рот... но, кажется, дар речи его покинул и Хитрец рухнул назад. Янг потрясенно крутил головой.
Хладнокровие сохранил только стратег. Он прищелкнул пальцами, поджег письмо и конверт и, понаблюдал за пляшущими огоньками пламени, разворошил пепел... И лишь после этого впал в нехарактерную задумчивость.
Странное состояние сохранилось, пока звезда ужинала местной кашей с овощами и устраивалась на ночлег, в одной комнате – так было легче поставить защиту. Привычно разыграли "на кулачках" очередь ночных караулов, первым выпало дежурить Янгу.
Он, так же молчаливо, кивнул и вспрыгнул на подоконник.
Девушки расчесывали и заплетали на ночь волосы, потом укладывались, в этот раз без характерных шуточек. Хитрец уже спал, или делал вид, что спит: не шевелился и дышал ровно.
А Леф все сидел и смотрел прямо перед собой, хотя вряд ли что-то видел.
... – Здесь? Какой этаж?
– Второй, – зло выплюнула девушка, – под самой крышей. Вон то окно, я точно знаю. Насмотрелась, пока поганый водник держал меня в плену.
– Успокойся, Месри. Сагрис-шоннер обещал тебе его голову.
– Если только не он снял мою защиту, – отозвался сахерим, закутанный по самые глаза, – мне нужен тот, кто сломал мое благословение. Остальных можете хоть с кашей съесть.
– Давай, шоннер, благословляй!
Сахерим сложил руки в молитвенном жесте и от души окатил гостевой дом силой Храма, выбивая всю магическую защиту: на плите – от пожара, на леднике – от жары, на кладовке – от мышей, на самой гостинице – от насекомых и воров. Защиту, в которую хозяин вгрохал немалые деньги. Но кого это волновало?
Трое метнулись к дверям, остальные споро полезли по стене, цепляясь за плети старого, уже облезлого, но еще крепкого плюща.
– Ведьмак мне нужен живым! – напомнил сахерим и, не торопясь, направился к главному входу.
Эффектное появление пропало втуне. Комната оказалась пуста, как бывают пусты воскресные сны, которые даже Рауша не считает вещими, если они не сбылись до вечера.
– Так где они? – холодно поинтересовался сахерим.
– Собирались выходить сегодня утром, я сам слышал! – главарь банды растерянно покрутил головой. Комната не выглядела покинутой в спешке. Она была просто не жилой.
...По утреннему холодку звезда проснулась, позавтракала остывшей кашей, разогрев ее огненными заклинаниями и, честь честью расплатившись с хозяином, отбыла с караваном к побережью.
Чиоши, раб Белой Обители ощутил на своем худом плече тяжелую руку и – не испугался. Чего бояться? Смерти? Да приди за ним Серая Госпожа – он ее поцелует в уста, как невесту. Да хоть бы и лаборатория...
Столько лет прошло, а Райти не забылась. Пятнадцать лет ей было, когда девушку сговорили за сына башмачника, Чиоши. И быть бы свадьбе веселой и семье крепкой. Да только Райти пропала. Говорили – сбежала, не хотела его. Но Чиоши не верил – он видел глаза девушки, когда их сговаривали и знал – не неволей шла.
Промаялся он тогда три дня, потом поклонился отцу в ноги и ушел с караваном – искать невесту. След привел в Белую Крепость, да только – поздно. Райти уже ушла по облакам, и смерть ее была, говорят, страшной и не быстрой.
– Как зовут?
– Чиоши, шоннер, – буркнул раб.
– Пойдешь сейчас в подвалы, – как не храбрился Чиоши, а услышав о страшном месте, вздрогнул всем телом.
– Что мне там делать, шоннер?
– Ничего. Просто дорогу покажешь.
Раб зажмурился и выпалил:
– Не задаром.
– Что хочешь? – насмешливо спросил голос, – золота?
– Нет, – замотал головой Чиоши. – Сталь. Убьешь меня своей рукой, шоннер. Смерть будет чистой, по облакам уйду, не по уголькам.
– Хорошо, – согласился голос.
– Клянись! – потребовал Чиоши, выпрямляясь, в первый раз за все эти долгие, горькие годы.
– Клянусь душой и магией, что если укажешь верную дорогу, подарю тебе чистую смерть.
– Иди за мной, шоннер, – и Чиоши зашагал сначала улицей, потом галереей, а потом и коридорами.
По пути ему не раз попадались рабы и хозяева, но на него никто не обращал внимания. А его спутника... вернее, спутников, иногда Чиоши слышал быстрый разговор, отчего-то просто не видели. Раб знал, что маги с севера умеют отводить глаза, но Белая Обитель была благословенной, здесь магия не работала... Или все же?
До самый дверей лаборатории никто их не остановил. Коснувшись массивной каменной плиты Чиони поклонился.
– Это здесь. Я выполнил свое обещание. Выполни свое, голос из-за моря.
– Уже, – тихо и, как показалось рабу, с сожалением ответил тот, – Ты уже получил свою сталь, Чиони. Она была чистой, как ты и хотел. Через короткую клепсидру уйдешь по облакам.
– Я ничего не почувствовал, – удивился раб.
– Это была часть платы. Ты еще успеешь помолиться Рауше.
– Спасибо, шоннер. Ты щедрее меня, – Чиони хотел поклониться, но почувствовал, что силы покидают его и свет от масляных светильников меркнет.
"...Надо же, не обманул", – удивился раб прежде, чем окончательно уйти.
– Ну что, попробуем подождать, или?
– Или, – решил Маркиз. На сердце у него было пасмурно. Эшери увели со связанными руками, а он сам только что убил хорошего парня. Пусть тот и просил о смерти, как об оплате, но палачом Маркиз никогда не был. – Давайте разнесем здесь все к демонам! У меня как раз подходящее настроение.
– Тогда надо рушить вот эти две опорные колонны, они перегородят дорогу, а если повезет – обвалится весь тоннель.
– Сначала – дверь в лабораторию? – уточнил Обжора.
– Да, на нее хватит двух кошельков, а спрятаться можно как раз за колоннами. А от второго взрыва нас эта стена укроет. Кладка подходящая.
– Можно и тише, – сказал Волк, – если только петли вынести.
– К демонам, – упрямо повторил Маркиз, – И поглубже. Заодно командиру поможем.
– К демонам, так к демонам, – покладисто кивнул Обжора.
Шиарский порошок был изобретением недавним, и, услышав о нем в первый раз, Эшери не поверил. Но когда две горсти разнесли пирамиду из камней в рост герцога Монтреза, маршал сверкнул улыбкой на весь полигон.
Уже второй раз на его веку менялись правила ведения войны, ломался старый канон, потому, что на поля сражений пришло новое оружие.
– Вот теперь мы точно надерем задницы капюшонам!
Хвала Небу, неосторожных слов Кота никто кроме друзей не слышал. Хула на Храм и попрание святынь – урезанный язык, клеймо и каторга. Герцог там, не герцог, жрецов это мало волнует.
Два взрыва прозвучали почти одновременно. Здоровенная каменная плита, изображающая дверь, не раскололась, как ждали недобрые гости, а рухнула вперед целиком, открывая длинный тоннель, освещенный не масляными лампами, а привычными магическими светильниками... Мигнув, они стали тухнуть один за другим, погружая коридор в непроглядный мрак.
Три человека метнулись туда, под защиту каменной стены – и вовремя, еще два взрыва обрушили за ними обе колонны и тоннель. Что творилось наверху, оставалось только гадать.
Слегка оглушенные, парни поднимались, отряхивая пыль с одежды. Ближний к ним магический светильник неожиданно снова мигнул один раз, другой... а потом засветился ровным желтым светом.
– Смотри, какая тут система интересная, – Маркиз наклонился к светильнику, на всякий случай не касаясь его руками, – лаборатория – это изолированная зона, магия здесь работает.
– А как ты думал? – удивился Волк, – где бы тогда сахи отрабатывали магические навыки?
– То есть, когда мы дверь вынесли, контур сломался, а когда тоннель обрушился – восстановился, – уточнил Обжора. – Молодцы. Я так не умею.
– Вот заодно и научишься, – буркнул Маркиз, которому даже вернувшаяся магия не исправила настроения. Как было премерзким, так и осталось. И желание разнести Белую Обитель по камешку никуда не делось. – Жалко, Винкера с нами нет.
– Да уж, – легко улыбнулся Волк, – после Марка тут бы песчаным духам делать было нечего. Разве только золото поискать.
– Воздушные щиты, – скомандовал Маркиз, – линию не ломать. Я иду первым, вы прикрываете. Фильтры в нос! Отвод глаз сбросить!
– Думаешь, они и здесь сигналки наставили?
"Здесь" оказалось больше всего похожим на кусок отлично созревшего валендорского сыра с большими дырками. Ходов тут было до дуры, все овальные и узкие. Чтобы идти по ним, приходилось пригибаться. Иногда они расширялись – чаще всего в месте пересечения. Никаких следов искусственной обработки не было, лишь изредка попадались прорубленные перемычки. Похоже, сахи просто нашли эту скалу, изъеденную подземными водами, которые ушли, когда пришла пустыня – и основали свою обитель на всем готовом.
– Мы не заблудимся?
– Нет, – качнул пепельной головой Волк. Его лицо посерело и неверный свет был не при чем. – Даже если мне голову в мешок засунуть – проведу.
– Там Дашу мучили, – пояснил Обжора.
– А ты... – Маркиз повернулся, словил пронзительный взгляд Волка и осекся. Только через несколько мгновений он опомнился и растерянно спросил, – Командир знает?
– Знает. Не против.
Серый взгляд Маркиза отразил всю гамму недоверия. Обжора только усмехнулся. Даже не усмехнулся, а чуть дернул уголком губ.
– Корт уже давно большой мальчик. Сам знает на ком жениться и чем за это платить.
– Таха! – Волк вскинул руку в жесте: "Внимание!", который мгновенно трансформировался во "Враг! Молчание!" Его уши, слишком большие для человека чуть шевельнулись.
– Там. В соседнем штреке. Стандартная двойка, – все это Волк показал беззвучно, языком жестов. – Здесь чисто.
Они продолжали двигаться, ступая быстро и бесшумно. Казалось, после того тарарама, который они подняли у входа, смысла в этом нет ни на грош, но на самом деле он был. Волк знал, что делал, когда вел их коридорами, которые чуял, как часть себя. Хоть и платил за это болью и тусклым, бессильным гневом.
– Сейчас зайдем им в тыл, – на пальцах показал он и вскинул маленький арбалет. Обжора коснулся запястий и получил отрицательный жест. Ходы внезапно пересеклись, образовывая небольшую площадку, куда шагнула троица и Волк, не теряя ни мгновения, выпустил сразу две стрелы в сторону белых рубах.
Он угадал. Сахи передвигались под щитом и стилеты здесь были бесполезны. Стрелы тоже, ударившись о щит они просто упали на пол пещеры... разбив крохотные, стеклянные колбы, укрепленные в основании.
Газ, мгновенно распространившийся в пещере, был лишен цвета и запаха, но действовал очень быстро. И так же быстро разлагался на составляющие – инертные, абсолютно безвредные.
– Забери их одежду, – скомандовал Маркиз.
– Оружие?
– Не стоит. Они на себе столько дряни носят! Никогда не угадаешь: врага пришибешь или сам окочуришься.
– Четки возьми, – подал голос Волк. Он стоял в проходе и напряженно вслушивался в гулкую тишину подземелья, поворачивая голову со слегка оттопыренным ухом. Действительно, волк – без подмеса.
– На кой тебе эта пакость?
– Они в четках яды и противоядия носят. Иногда очень редкие и интересные.
– Сам не потравишься, коллекционер?
Волк хмыкнул:
– Это оскорбительное предположение, шевалье.
– Ну-ну...
– Несколько двоек ушли по главным штрекам к дверям. Сколько – точно не скажу, этот камень как-то гасит звуки. Остальные ждут у лабораторий. Нужно двигаться быстрее.
– Не терпится умереть? Тут, в этих крысиных норах, ловушек понаставлено через каждые двадцать шагов, я задолбался отключать, – Маркиз поморщился, словно раскусил какую-нибудь дрянь, типа кошачьих ягод.
– Командир, – напомнил Обжора.
– Продержится сколько надо и еще столько же. Двигаемся в прежнем темпе.
Еще одну пару они обезвредили точно так же, при помощи "волшебных" стрел. Третий патруль оказался умнее и поставил фильтры – похоже, сахи как-то поддерживали связь в этом куске валендорского сыра.
Не мудрствуя, Маркиз хлестнул их водной плетью, сшиб с ног и придавил их же щитом – так стремительно, что Обжора еще опускал вскинутую в предупредительном жесте руку, а с противниками все уже было кончено.
– Шустрый демон!
– На том стоим и не шатаемся. Что ты хочешь? Я чаще всех вас фехтую с Эшери.
– Думаешь, все дело в тренировках?
– Не только, – признал Маркиз, – ты слишком большой и тяжелый для скорости. Твое преимущество – сила. Если я тебя подпущу на расстояние удара, ты меня по стенке размажешь. Но это если достанешь.
– Таха! – повторил Волк, – мы уже близко.
Оставшуюся часть пути проделали в абсолютном молчании, переговариваясь только жестами. Даже Маркиз, разряжая очередной пакостный сюрприз, старался выдыхать спокойно и цензурно. Волк бесшумно вынимал из поясной сумки колбы, обмазанные густым слоем жира, чтобы полностью исключить трения и удары.
Поймав внимательный взгляд Маркиза он мрачно и удовлетворенно улыбнулся. Старший группы выбросил вверх кулак с тремя оттопыренными пальцами... Один... Два...
На счет "Три" в проем полетели, одна за другой, четыре колбы – сразу с двух рук – и все пространство вокруг заволокло белым, плотным дымом.
Первым пошел Волк. Идеальный слух четвертьоборотня давал ему фору. Сахи тоже тренировались двигаться бесшумно, но не настолько бесшумно, чтобы это не смогли уловить натренированные уши четвертьзверя.
Сахи умели быстро и правильно ставить воздушный щит, который Волку было не продавить... Но никто и не собирался. Задачей Корта было просто пометить щиты сахов, сделать их видимыми для друзей. И он с ней справился, пройдя отряд сахеримов как хорошо прогретый нож – кусок масла, никому не причинив вреда и оставаясь абсолютно невидимым, но шлепнув сигналки на каждый встреченный щит.
Следом шел Маркиз со своей невероятной реакцией и Обжора с огромной силой. Когда дым рассеялся, им осталось лишь прочитать молитву... Если бы парней вдруг осенила такая странная идея – молиться за своих врагов.
– Дверь... вскроешь?
– Вышибу, – фыркнул Обжора и – точно вышиб. Две щепотки шиарского порошка в петли, два почти неслышных хлопка и одно мощное нажатие плечом. Дверь, с мерзким скрипом прочертив две борозды в стене, завалилась вперед, открывая еще один тоннель, на этот раз короткий. Он вел в большой полукруглый зал, где по всему периметру стояли гробы-консерваторы, подключенные к системе...
Они оказались в сердце Белой Обители.
