Текст книги "Ловушка для химеры (СИ)"

Автор книги: Татьяна Матуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 35 страниц)

– Это будет значить только то, что мы с тобой решим. Не больше и не меньше. – Кольцо скользнуло ей на палец и мгновенно обжалось до нужного размера. Магия! Как ни странно, грубой бижутерией кольцо не выглядело, было в нем своеобразное изящество.

– Мне нравится, как оно смотрится на твоей руке, – сказал Обжора, – как-то очень... уместно. Носи. Я – Шаари Малье, в жизни и смерти – твой, пока ты не снимешь это кольцо.

– Я должна что-то сказать в ответ?

– Нет. Это односторонняя клятва.

– Как-то несправедливо, – пробормотала девушка, разглядывая собственную руку, которая с кольцом Шаари показалась ей чужой – тоньше, изящнее, красивее.

– Если непременно хочешь чего-нибудь пообещать – пообещай погостить у меня. Тебя это ни к чему не обяжет, а я дам слово вести себя как самый почтительный из братьев.

– Хитрый змей, – усмехнулась девушка, – но я обещаю.

– А поцеловать невесту?.. Можно? – почуяв слабину, немедленно наиграл Шаари, – самым почтительным и невиным поцелуем?

– Змей, – утвердилась Лена, – целуй. Почтительно и невинно. И не дай бог это будет как-то иначе!

– Ни-ни, – помотал головой чем-то страшно довольный Обжора. Наклонился и с самым серьезным видом тронул губами самый уголок ее губ. – Достаточно невинно? – прошептал он, не отстраняясь. Теплое дыхание ласкало кожу.

– Вот что ты сейчас делаешь?

– Влюбляюсь. Так же, как клялся – в односторонем порядке.

– Не боишься?

– Нет. А надо?

– Целуй уже по-нормальному, – сдалась она, – не мотай мне нервы!

Их прервал холодный, властный, но бесконечно усталый голос:

– Арчибальд закончил! И я хочу получить объяснения...

Императрица – сомнений в этом у Лены больше не было, даже на разобранной постели она умудрялась сидеть, как на троне. Хотя выглядела... Н-дя! Серая кожа, запавшие глаза с жутковатыми кругами, потрескавшиеся, бледные губы. И волосы – счастье, что Алета предпочитала стрижку, будь у нее коса, ей пришлось бы пожертвовать. Да и сейчас этот колтун внушал серьезные опасения.

– Простите меня, я никогда не имела дела с коронованными особами и не знаю вашего этикета, – сказала Лена и решительно шагнула вперед, – но позвольте мне позаботиться о ваших волосах. Еще немного, и их будет не спасти.

– Все так плохо? – равнодушно спросила Алета.

– Не слишком хорошо.

– Зеркало есть?

– Ты уверена? – спросил Обжора и присел прямо на кровать. Вот кого этикет не заботил, – Посмотри в мои глаза. Ты все еще самая красивая императрица в обеих мирах. Просто тебе нужно отдохнуть и поправиться.

– Ясно, – кивнула она, – значит, все еще хуже, чем я думаю. Иначе ты дал бы мне это демоново зеркало.

Лена присела рядом с массажкой, и принялась осторожно разбирать слежавшиеся пряди. Алета поморщилась.

– Хорошо, что ты сначала спросила разрешения и объяснила свои действия. Если бы  просто подошла сзади, я могла бы случайно тебя убить.

Не дернуть очередную прядь оказалось сложно. Но Лена справилась.

– Серьезно, – мягко спросила она, – При всем уважении... Да и оружия здесь нет.

– Шаари, будь добр, подай вилку.

Обжора протянул Алете упомянутый прибор: обычный, стальной, с тупыми зубцами и отвратительным балансом. Императрица криво усмехнулась, болезненно поморщилась от боли и без замаха послала вилку в короткий полет. Который закончился в диванном пуфике-сердечке. Вилка вошла туда почти по рукоять.

Елена невольно присвистнула.

– Алета права, – кивнул Шаари, – сзади не стоит подходить ни к кому из нас. Слишком опасные рефлексы. А императрицу натаскивали на заговорщиков, как гончую на зайца.

– Спасибо, что предупредили, Ваше Величество, – отозвалась Лена, методично работая расческой.

– Хорошо, что ты не пугаешься, – удовлетворенно заметила Алета. – Вероятно, нам придется друг-друга как-то терпеть. Шаари входит в мой ближний круг.

"Заметила кольцо, умирающая лебедь", – поняла Лена. А вслух сказала:

– Было бы чего пугаться, Ваше Величество. Я тоже могу, оказывая первую помощь, убить человека одиннадцатью способами. Так, что никакая экспертиза не установит истины. И любой врач это может. Все это знают, но никто от нас не шарахается. Мочь – не значит делать. Для действия нужно иметь мотив, а у нас с вами его нет.

– Хорошая девочка, – хмыкнула императрица. – Наша.

– Ну вот. Теперь можно и зеркало.

– Расческу, – потребовала Алета. В голосе звякнула сталь и Лена, не желая дразнить явно ядовитую гадюку, поспешно протянула императрице щетку. А та тут же отдала ее Шаари, – Позаботься о волосах. Сожги или выкини в проточную воду.

Тот кивнул и вышел.

Оставшись с Леной один на один, императрица повернула голову и ожгла ее пристальным взглядом.

– Думаешь, как же я, такая ловкая да осторожная, так встряла?

– Думаю, – не стала врать Лена.

– А я не знаю! Вот веришь – ни малейшей мысли. Когда мы оказались здесь, я все последние полгода перебрала, день за днем. Делать-то нечего было. Я не пила, не ела и даже не нюхала ничего, что не было предварительно проверено и одобрено придворным целителем.

– А кто бреет брадобрея? – спросила Лена. – Я имею в виду – кто проверяет вашего придворного целителя?

Глава 51

– Целитель дает магическую клятву на амулете не навредить императорской фамилии, – Алета расправила плечи и посмотрела на девушку как на неразумного ребенка, – мало этого, каждый месяц всех слуг «в ранге» проверяет менталист. С этой стороны измена невозможна!

Но прожигать врача высокомерными взглядами можно было до второго пришествия Чужих. Того, кто на равных борется с самой Серой Госпожой и чаще побеждает, чем проигрывает, такой мелочью не возьмешь. Елена ее даже не заметила.

– Уверена, – задумчиво произнесла она, – Марк нашел бы шесть способов обойти оба препятствия – сходу, и еще десять – немного подумав. И если есть один такой гений, то найдутся и еще. Просто по закону больших чисел в мире любой твари по паре, а то и по дюжине.

Алета уже открыла рот, чтобы поспорить, но тут мягко прогудел дверной звонок.

– Это Руслан, – озабоченно произнесла Лена, бросив корткий взгляд на часы на стене, в форме смешного ушастого зверя: то ли мыша, то ли Чебурашки. – У него бездна недостатков, но он всегда точен, как японская железная дорога.

Она исчезла в прихожей. Обжора ободряюще подмигнул Алете, та скривилась, словно съела кислое и запила горьким, но послушна запахнула плотнее халат и уселась поудобнее.

Заглянув к мальчишкам, Шаари обновил звукоизоляцию и напомнил:

– Сидеть здесь, как мыши под веником!

Две пары глаз, одна испуганная, но и обнадеженная, вторая – преисполненная ответственноси, согласно моргнули.

– О, прекрасная Елена! – послышалось от дверей, – рад видеть. На счет моего предложения не передумала?

Почему-то Шаари решил, что Руслан – ровесник Лены или чуть постарше. Но он оказался вполне себе зрелым мужем лет сорока, ухоженным, смуглым брюнетом с полоской довольно мерзких усиков над губами, которые "дамские" романы называли чувственными. За взгляд, которым он окинул девушку, следовало убивать даже не на дуэли, а сразу, на месте. Где посмотрел – там и закопали. Но Лена в очередной раз приятно удивила Шаари полным безразличием к внешним раздражителям. Она лишь молча показала своему приятелю средний палец... Видимо, что-то это значило.

Кольцо Руслан тоже заметил.

– Замуж вышла? Ну, это не проблема. Муж не стенка, можно и подвинуть.

Обжора шагнул вперед, разом заполнив собой всю прихожую.

– Добрый день, – очень спокойно сказал он, – Рад, что откликнулись. Да, хотел уточнить – в вашем деле ведь ноги не главное? Я к тому, что если придется вам что-нибудь сломать, так чтобы не карьеру – жена сказала, что вы хороший специалист. Безусловно, костыли я оплачу. Выберем самые лучшие.

Руслан посмотрел на него слегка ошлелым взглядом... Потом вгляделся внимательнее, уже не в мешковатую фигуру, которую толстый свитер делал еще более неуклюжей, а в карие глаза. Коротко рассмеялся – и протянул руку.

– Вы уверены? – спросил Обжора, рассматривая маленькую, очень аккуратную ладонь, сроду не знавшую никакой физической работы. Но все же взял и пожал с предельной аккуратностью, дозируя усилие.

– Молодец, – похвалил гость, почему-то Лену. – Не промахнулась. Он тебе подходит. Ты – агрессор, а он из тех, на ком можно годами удары отрабатывать, даже не заметит. Только ноги не вытирай и все у вас будет хорошо. Ладно, показывайте вашу проблему. Да! С клиентами я беседую один на один, родственники сидят на кухне и терпеливо ждут. Уяснили?

– Кот может остаться? – с показной кротостью спросила Лена.

– Дорогая, ты видишь здесь кого-то, кто может что-то запретить коту? Потому что это точно не я, я пока не настолько крут.

Одарив их напоследок взглядом, одновременно и ободряющим и предостерегающим, Руслан взялся за ручку двери и вошел.

– Здравствуйте, Алета, – услышал Обжора прежде, чем дверь плотно закрылась за камикадзе.

– Засечем время, через сколько он оттуда вылетит, теряя тапочки? – мрачно спросил Шаари.

– Не вылетит, – отозвалась Лена со странной уверенностью. – Он жлобина и бабник, но, действительно, профи, каких мало. Поэтому и берет так дорого. Я на третьем курсе увлеклась... хотела даже специальность поменять, на психотерапевта. И стажироваться непременно у Руслана.

– И?

– И оказалось как в плохом кино – к нему в стажеры молодые девушки только через постель.

– Хочешь, чтобы я ему на самом деле ноги переломал?

– Зачем? – удивилась Лена, – все строго добровольно. Он предложил – я отказалась.

– Хорошо, что Алета сейчас выглядит не очень, – успокоясь на счет "невесты", Обжора переключился на императрицу.

– А вот тут можешь не переживать, – улыбнулась Лена, – у него профессиональный кодекс. С клиентами ни-ни. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Даже если сами вешаются.

Больше они ни о чем не говорили. Просто стояли у окна и молчали дуэтом, кажется, даже в одной тональности.

Судя по кухонным часам, прошло чуть меньше часа, когда дверь открылась снова. Ни на кого не глядя, Руслан прошел на кухню, молча достал сигарету, прикурил и затянулся так, что вонючая палочка мгновенно скурилась почти до самого фильтра.

Обжора смотрел на него во все глаза и почти не верил, что именно этот человек недавно вошел к Алете. Ухоженого, лоснящегося и жизнерадостного фата больше не было – куда-то делся. А его место занял до демона уставший, опустошенный и, похоже, чем-то сильно расстроенный мужчина довольно средних лет. Шаари машинально отметил серебристые нити в волосах, и сетку морщин на лице и шее. Конечно, они были и раньше, но сейчас вдруг сделались заметны.

– Что? – первой не выдержала Лена.

– Я хочу знать, кто это сделал с женщиной, – сквозь зубы ответил Руслан.

– Зачем?

– На опыты его пущу, – посмотрев на сигарету, Руслан чертыхнулся и прикурил вторую от первой. Запах был мерзкий, но ни Лена, ни Шаари не отстранялись, терпеливо пережидая срыв "специалиста".

– Что с нашей девочкой? – спросил Обжора.

– Он ее убил. Так же верно, как если бы выстрелил в висок, – Руслан говорил тихо, одними губами, но в горле клокотала ярость, – я о таком только слышал и никогда не верил, потому что это бред и режиссерская фантазия! Потому что невозможно... – он осекся и снова затянулся, с усилием заставляя себя говорить тише и медленнее, – Невозможно заставить человека себя убить, если он не склонен к суициду. А ваша Алета не склонна – она настоящий маленький воин, черт возьми... У нее в голове прописан приказ, который противоречит ее базовым психологическим установкам, и она раз за разом пытается его выполнить – знаете, как он этого добился? Ей просто становится больно! Боль усиливается, если она пытается сопротивляться.

– Не понимаю, – мотнул головой Шаари, – Алете приказано себя убить? В каких обстоятельствах?

– Она не знает. Имеется триггер – но его она тоже не знает. Может быть, слово, может быть – цвет, запах или комбинация всего этого – гадать можно до ишачьей пасхи! Это случается – и Алета начинает испытывать боль. И единственный способ ее прекратить – подчиниться приказу.

– Что можно сделать?

– Найти суку, подвесить за яйца и выяснить, что он заложил в качестве триггера, – Руслан отвернулся к окну. – Когда пойдете за его шкурой, возьмете меня. Имейте в виду – это часть гонорара.

– С сукой – понятно, – терпеливо кивнул Обжора, – а что делать с Алетой?

– Ацетаминофен не поможет... вообще, обезболивающие не помогут, даже те, которые применяют при фантомных болях, потому что тут – другое. Пытаться выполнить приказ – но как бы в шутку... честно – не советую. Нельзя бесконечно "играть" в самоубийство, потому что в какой-то момент Алете покажется, что это – нормальный выход из ситуации... Медицинская кома. Полное отсутствие внешних раздражителей. И – искать триггер, без него она – труп в течение месяца – двух. Дольше этого не выдержит никто... я вообще поражаюсь, как она до сегодняшнего дня дотянула. Потрясающая женщина! Колоссальная воля, абсолютное бесстрашие. И ядовита, как королевская кобра!

– Больше ничего сделать нельзя?

– Боюсь, что нет. Все, что мы будем делать, может спровоцировать очередной приступ – и мы ее потеряем.

Он вышвырнул окурок в окно, повернулся.

– С нужной клиникой... могу помочь.

– Спасибо, – кивнул Обжора, – супруг Алеты очень влиятельный политический деятель, у него есть нужные связи.

– Да понял я, что она – женщина не простая, это с порога видно, – Руслан передернул плечами, – ты из его СБ, я угадал? Вас, телохранителей, ни с кем не спутаешь, вместо глаз – прицелы... Пойдете за шкурой суки – позвони. Я могу быть полезен.

Он еще раз протянул руку, кивнул Лене и вышел, даже не одев куртку, просто прихватив ее с собой. Через несколько минут во дворе, под окнами, заурчал движок мощного джипа.

– Первый раз Руслана таким вижу, – удивилась Лена, – обычно ему на клиентов наплевать. Нет, он сделает все, что может и даже чуть-чуть сверху, но переживать не будет ни мгновения.

– Эффект Алеты, – пожал плечами Шаари. Он-то как раз ничуть не удивился, – От нее мужчины последние мозги теряют, даже если она, как сейчас, страшнее смерти.

– А ты?

– А у меня щит. Я ее сопливой девчонкой помню, на меня ее очарование не действует. Ладно... – он с неохотой отделился от подоконника, – кома – значит, кома. Волк и это предусмотрел. Дал нужное зелье, без побочных эффектов. Неделю оно нам подарит. Дальше... видно будет.

Каждое слово давалось ему с огромным трудом. Но он нашел в себе силы ободряюще подмигнуть Лене, перед тем, как закопаться в свою безразмерную сумку.

Ночные совещания в Монтрезе, похоже, входили в моду. Или они и не выходили из нее никогда? На кухне заказали крепкий чай, кофе и... тавальетты. Повар злился, никак не желая идти на поклон к «наглым простолюдинкам», словно околдовавшим господ. Но, оказалось – ни к чему, рецепт на кухне прекрасно знали все, кроме него.

И вот такое подавать Его Императорскому Величеству? Вместо перепелов в вине и нежнейших паштетов? Но милорд был категоричен – вина ни капли, и даже погреб опечатал.

Повару было грустно и стыдно, кухаркам весело и сытно, тавальетт налепили на всех. Луна разделяла точку зрения повара и спряталась за тучи, не желая смотреть на творимые непотребства, а слуги, получив дополнительно по серебряному эру, споро таскали "солдатскую" еду в кабинет господина, а обратно  тарелки и чашки, пустевшие с завидной скоростью.

В кабинете, сдвинув вместе два стола, сидели девять человек... Двое из них, правда, были не совсем людьми, но тут это никого не беспокоило.

– Первым делом Игра, – молодой мужчина... или парень, страшно похожий на Марка, но без его резких складок у губ и над переносицей, со встрепанной гривой темных волос и совершенно мальчишеской улыбкой, взмахнул чашкой, чуть не окатив древнего, но бодрого старичка.

– Полегче, Святой, – буркнул тот, отодвигаясь.

– Не нуди, бессмертный. Если тебя даже огонь не взял, то пара капель Кабри точно не повредит.

– А речь и не обо мне, а о новом камзоле из айешерской шерсти! Кофе не отстирывается.

– Ты, можно подумать, стирал!

– Чего я только не делал за свою долгую жизнь, вам, однодневкам, ни за что не додуматся...

– Что тут думать – не затыкался вовремя!

– Эдер, – мягко одернул его Монтрез, – помилосердствуй. Мы же все горим в нетерпении. С уважаемым агшэром потом доругаетесь, мы хотим знать итоги.

– Ага... Итоги, – записи гению были не нужны, – Сначала решим по молодежи. По правилам тактической игры, одна из пятерок выбывает. И мы с уважаемым агшэром спорим уже второй день – кто это должен быть.

– Отлично детки отыграли, даже Кесара походя сменили, – бессмертный пакостно хихикнул, – во-первых, таким материалом не разбрасываются. Во-вторых... а если кто подберет? Или сами детки решат восстановить справедливость? Мы и "ой" сказать не успеем, как проснемся в Лонгери.

– Лонгери, – мечтательно протянул император, – отличное место, между прочим. Я там в первый раз за несколько лет нормально выспался. Так, я не понял, в чем затык? Если все справились, дать диплом всем.

– Нельзя, – мотнул вихрами бывший Святой, а ныне –  декан Императорского Университета, факультета пространственной магии. Ну и Мастер Игры, заодно. – Дипломов пятнадцать, мест – пятнадцать, мешочков в золотом – пятнадцать. Да и стимул у молодежи должен быть железный. Один раз попустишь – потом не подтянешь.

– Агшэр прав, – подал голос худощавый мужчина, скромно присевший "на углу", – я свою шпану знаю, в должности мелкого городского мага не усидят, пойдут барагозить. Тут одно из двух – либо собирать на торжественный ужин, а там травить и прикапывать... Либо пристраивать к настоящему делу.

– Как эр потратить, – махнул ладонью Монтрез, – двое уже, считай, к делу пристроены – и не куда-нибудь, а на трон Фиоля. Думаю, Священный Кесар и его Кесара без дипломов Школы Старателей как-нибудь переживут. На худой конец, выпишем их с пометкой: "хранить в сейфе, показывать только друг другу". Девочке этой, Верне, среди боевиков тоже делать нечего, я ее в деле видел. Как боевой маг она ничего из себя не представляет, зато целитель – от Неба! Семь человек, под благословением, на своем резерве вытянула. Такой брилиант в бой бросать – ни Боги, ни люди не поймут.

– Насколько я понял, у тебя и по еще одному человеку есть решение? – улыбнулся император.

– По одному?

– Келли Монтрез. Полагаю, вскоре молодая герцогиня станет украшением нашего двора и хозяйкой этого гостеприимного замка.

– Хм... А я как-то раньше не замечала за Рамером Девятым склонности к самоубийству, – в сторону, но довольно громко бросила скуластая брюнетка с ярко-алыми губами, на которых змеилась странная улыбка.

– Марша? – привстал император.

– Отказать в заслуженном дипломе сильнейшей ведьме столетия... по вашему, это здорово продляет и упрощает жизнь? – жрица уже не улыбалась, она почти смеялась.

– Но зачем ей диплом?

– Это уж пусть сама решает. Может на стенку повесить или будущим детям хвастаться, но она его получит. Мне, знаете ли, жизнь пока не приелась, – агшэр нахохлился, став похожим на филина.

– У меня было решение по двоим. – Эшери обвел сидящих за столом внимательным взглядом: император, стратег, он сам и его ближайшие помощники, директор Школы Старателей, верховная жрица храма Змея и господа Мастера. – Вы заметили, что за этим столом нет генерала Райкера?

– Он...

– Он стар и уже четвертый год подряд подает прошение об отставке. Думаю, настало время его удовлетворить. Генерал, конечно, железный человек. Но существует такая штука – усталость металла.

– Если Марк захочет его заменить.

– Не захочет, – коротко отозвался стратег, – я вообще вечерней лошадью отбываю в Замок У Водопада.

– О чем тогда мы говорим?

– О шевалье Ашанди, – мягко сказал Эшери, – это ученик мэтра Ги Лествиджа, который неделей раньше предотвратил очередной мятеж в Каротте и свел на нет угрозу с Севера. Его репутация безупречна, верность трону не вызывает сомнений. Но, если нужно – я поручусь за него своей головой.

– Вы сватаете его на место Райкера? – Рамер вскинул брови, – помилуйте, Монтрез, он же еще ребенок! Сколько ему лет – двадцать три?

– Я в этом возрасте стал маршалом, – так же спокойно возразил Кот. – Ваше Величество, поднимите взгляд на нашу прекрасную даму, единственную за этим столом. Она приняла сан Верховной Жрицы, когда ей не было и восемнадцати. И прекрасно справляется.

– Мы ведь можем формально оставить Арка на своем посту, а шевалье Ашанди подчинить ему, – подбросил Скорпион. – Это хорошее решение, Ваше Императорское Величество. Со временем его мудрость станет очевидна. Но... что вы решили с Ласси? Ведь это Леф ваш "второй", я угадал?

– Угадал, – Кот метнул в Скорпиона быструю улыбку, – Ему мы тоже выпишем тайный диплом. Очень тайный. Невидимыми чернилами и на невидимом пергаменте... Официально он будет исключен из Школы за подозрительные контакты со Вторым Принцем Сагрисом, замешенным в попытке захвата власти. Прямых доказательств не будет, поэтому традиционная для Ласси виселица на закате его минует.

– А на самом деле? – заинтересовался Скорпион.

– Где Ласси, там заговор, – пожал плечами Монтрез, – это аксиома. И свой человек в этой клоаке никак не помешает. Я бы даже рискнул сказать – будет крайне полезен.

– Пока не предаст...

– Предаст – повесим, какие проблемы? – удивился Скорпион, – даже на веревку тратиться не придется, граф ее давно купил сам. Но мне отчего-то кажется, что этого не будет. На кривом дереве Ласси выросла на диво прямая ветка.

Вошли слуги, внесли дополнительные светильники и в очередной раз поменяли блюда и долили напитки. Терпеливо дождавшись, когда за последним закроется дверь, Маркиз проверил замок и "бормоталку" и кивнул Эдеру.

– Главная интрига этой ночи, господа. Кто выиграл в высшей лиге?