Текст книги "Ловушка для химеры (СИ)"

Автор книги: Татьяна Матуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 35 страниц)

Глава 3

– Ты сошел с ума? – Его Императорское Величество, Рамер Девятый уставился на своего Первого Герцога немигающим взглядом. Недоумение в черных глазах мешалось с возмущением, – он ведь совсем ребенок...

Император поглядел в сторону высокого, двустворчатого окна, выходившего в сад. Там, на широкой каменной скамье, напротив фонтана, сидел мальчик в красивом парадном костюмчике с небольшим статусным кинжалом на поясе.

Отсюда, из окна, он, действительно, казался малышом, которому срочно требуется добрая няня и много сладких булочек с молоком. Голова опущена, что-то внимательно разглядывает под ногами... Но со стороны кажется, что пацан вот-вот расплачется от того, что его все бросили.

– Какой из него телохранитель, сам подумай?

– Хороший, – спокойно возразил Эшери. – Прежде всего тем, что его никто не примет всерьез. Сочиним какую-нибудь подходящую семью. Например, граф Вольян. Единственный наследник старинного обедневшего рода, взятый ко двору в память о былых заслугах его предков... Что может быть обычнее?

– И что он сможет?

– То, что, как выяснилось, так и не смог легион ваших нянек, гувернеров и гвардейцев – подружиться с Его Высочеством. Стать товарищем в играх и проказах.

Эшери прошелся по кабинету и тоже встал у окна. Его всегда удивляло, что такие, казалось бы, самоочевидные вещи очевидны не всем.

– Принц не должен быть одинок. Особенно – в детстве.

– Ты хочешь, чтобы мальчишка втерся к нему в доверие и докладывал, если Рами снова намылится удрать из резиденции?

– О, нет, – Монтрез усмехнулся, – Этого точно не будет. Кайорские горы не рождают доносчиков. Но, по крайней мере, он убежит вместе с принцем.

– Последняя линия обороны? – догадался император и ужаснулся, – Ты, точно, спятил, Эшери!

Из антрацитовых глаз плеснуло даже не осуждением – тотальным непониманием.

– Он дворянин. Защищать члена императорской семьи не только его долг, но и право.

– Сколько ему лет? Семь?

– Девять. По обычаям юга он уже воин. И – гвардия остается рядом. Никто не бросит юного Роя одного. Считайте, что я просто попросил Ваше императорское величество пригреть во дворце маленького осиротевшего аристократа. Добрые дела угодны Небу, нет?

Неожиданно Рамер подумал, что вот он – секрет знаменитой улыбки маршала. Той самой, за которой солдаты шли на смерть с таким восторгом, словно идут жениться. Прост до изумления! Случайные и временные любовники капризной удачи так не улыбаются, просто не могут себе позволить. Это может лишь тот, кто повенчан с ней в Храме, нерушимо и навеки.

Герцог Монтрез в голове не держал мысли, что ему может не повезти...

– Пусть уже у Рами появится хоть один настоящий друг. Вы же видите, с детьми придворных у него не складывается.

– Да я-то вижу, – буркнул император, – а вот ты как это засек? Хотя, о чем я? Алета пожаловалась. Ладно, зови своего парня. Будем знакомиться. Демоны, Эшери, вот как тебе удается протаскивать свои безобразия?

– С трудом, мой император, – Эшери склонил золотую голову, пряча характерный блеск в глазах.

Русый мальчик с непривычно высокими скулами склонился в традиционном приветствии. Он волновался, это было видно, но держался неплохо.

– Значит, Рой Раш. Тебе известно, зачем ты здесь?

– Да, мой император. Герцог Монтрез сказал, что Его Высочеству нужен защитник и... двойник. На случай покушения.

– И ты считаешь, что справишься?

Мальчик дернул уголком губ, по-детски пухлых:

– Умереть раньше, чем Его Высочество, я смогу.

Рамер выразительно посмотрел на Эшери. Тот скроил каменное лицо степного идола. Император встал из-за массивного стола и подошел к Рою.

– На мой взгляд, ты слишком юн для такой службы. Но иногда долг дворянина призывает нас рано...

– Мой Император, я был призван еще до рождения, – слегка улыбнулся Рой.

– Как это? – поразился тот.

– Моя мать во время войны готовила для "летучих отрядов" милорда и лечила бойцов. В то время я уже был. Еще не родился, но уже был.

Рамер прищурился:

– То есть, служишь уже девять лет? Можно чин требовать? И жалование...

– По законам Империи можно, Ваше Величество, – согласился мальчик. И вдруг подавил смешок, – Но я, пожалуй, не буду. Мои личные заслуги пока не велики.

– Хорошо, – кивнул Рамер и тут же поморщился, – хотя чего тут хорошего, кто бы мне объяснил? Я был бы благодарен... Быть по сему. Пригласите Рами.

Обычно вызов в кабинет директора означал выволочку. Получив гонца, Келли поежилась, кинула на себя быстрый взгляд в высокое зеркало на дверце шкафа, убедилась, что форма и прическа в порядке.

– Твоя банда опять что-то устроила? – равнодушно спросила Алессин. У соседки по камере... келье... о, нет, Святые Древние, конечно же апартаментам, шикарным апартаментам шесть на семь шагов, был приятный низкий голос и особенная южная мягкость, которая заставляла парней делать стойку...

Как же они потом жестоко обламывались, милое дело смотреть! Кроме бархатного голоса и симпатичного личика с нежной кожей, пухлыми губами и большими, влажными глазами олененка, Алессин обладала воистину страшным оружием – маникюром почти с фалангу, таким крепким и остро отточенным, что спокойно поддевала ногтями гвозди за шляпки. Потом было дело техники их расшатать и вынуть – пару раз девушки этим даже воспользовались.

В Школе ее звали Росомахой.

Келли хмыкнула:

– Да уж, устроили! Лучше бы опять дуэль и карцер... Рис покалечился на полосе, – в ответ на встревоженный взгляд она торопливо добавила, – ничего фатального, но неделю у живодеров он себе обеспечил.

– Надеюсь, нога?

Подруга, как всегда, смотрела в корень.

– Да, зачетную работу он писать сможет. А вот задание...

– Ну, полагаю, мои молитвы тут были не при чем. Я ведь не молилась. Я – честная девушка, – Алессин плотоядно улыбнулась, даже губы облизнула.

– Вот дать бы тебе в глаз, – мечтательно протянула Келли.

– И пойти к Скорпиону с расцарапанным личиком, – Алессин отвернулась и углубилась в учебник по расчлененке... вернее, конечно, по анатомии человека.

Вот такие "высокие отношения"... Первое время они с Росомахой вообще шипели друг на друга, как кошки, запертые в одной кладовке. В общем, из-за этого и шипели, не привыкли к такому уюту. Алессин, графиня Валендорская, забраковала бы эту комнату даже в качестве гардеробной, а у Келли первое время буйным цветом цвела клаустрофобия.

Но необходимость излечивает лучше травяных отваров и даже целительской магии. К концу первого семестра они вполне поладили. Пара-тройка чернильниц, вылитых друг другу в постель, зачарованные ленты на туфлях, конспекты, в которых все слова менялись на неприличные, стоило на них хоть чуть-чуть сосредоточиться... Несколько обоюдных пакостей, и соседки сначала зауважали друг друга, а потом – нет, не подружились, конечно. Но из ежедневного меню друг друга вычеркнули.

Сейчас был скорее ритуал, вроде чистки зубов. Ну и – порадовала Кел соседку, конечно. Ее звезда была основным соперникам команды Росомахи на курсе. С тех пор, как сформировались группы, они шли ноздря в ноздрю и на экзаменах обе девушки надеялись победить. Приз того стоил!

Но благой порыв Риса мгновенно опустил фаворитов на несколько пунктов – без землевика они сильно теряли в эффективности. Алессин понимала это не хуже Кел.

Путь в директорское логово лежал как раз мимо целителей. Келли заглянула в окно – поломанный скучал на вытяжке и с тоскливым лицом гонял под потолком стайку фантомных мух, заставляя их выписывать круги и восьмерки.

– Очень интеллектуальное занятие, – фыркнула она, – почти такое же, как перетягивание каната.

Рис мгновенно утратил концентрацию, мухи разлетелись, а потом и рассыпались. Эх... Тренироваться и тренироваться!

– Белка?! Надеюсь, ты с пирожками?

– С плюшками, – сквозь зубы процедила Кел, – а, точнее, с плюхами.

– Да ладно, – Рис мгновенно поскучнел, – ну, ступил. Убить меня за это?

– После письменного зачета, – пообещала девушка, – и имей в виду, напишешь меньше, чем на "Превосходно", я тебе лично вторую сломаю.

– Понял. Проникся. А пирожки?

– С мясом?

– И с брусничным вареньем, хорошо, Кел?

– Ты ничего не видел, – привычно напомнила она.

– Слеп, глух, нем и вообще почти умер, – заверил землевик, – если хочешь, дам клятву Немого Огня.

– Первый раз вижу человека, который готов рискнуть жизнью за пирожки, – поразилась ведьма, – неудивительно, что на полосе под тобой паутинки рвутся и даже бревно трещит.

...Была бы она магом, до таких трюков расти лет пять в академии, а потом еще столько же в личном ученичестве у какого-нибудь именитого мэтра. Ведьме легче – ей не нужны мозговывернутые расчеты, достаточно просто хорошо представлять процесс, понимать, что ты хочешь, быть абсолютно спокойной и доверять миру. Все просто.

Корзина с румяными и, кажется, еще теплыми пирожками появилась в аккурат рядом с койкой, чтобы землевику не пришлось сильно тянуться. Запах горячего масла, свинины и лука девушка почуяла от подоконника.

– Кел... Выходи за меня замуж, а?!

– Не подавись, – искренне пожелала она, спрыгнула на землю и заторопилась к директору. И так задержалась.

Интересно, как скоро на кухне обнаружат пропажу пирожков?

Вся банда уже сидела на жестких деревянных стульях у двери в кабинет Скорпиона. Ворота сии в обитель душ скорбящих были не просто снабжены стандартной «бормоталкой» (заклинанием от прослушивания), но и обиты сукном в три слоя... Как думаете, случайно? Или для тепла?

Среди учеников Школы таких наивных не водилось. Вымерли, как зверь Лефарат, еще на первом курсе.

Леф был спокоен. С его родней, наверное, можно и в вулкан прыгать. Никто не удивится, если среди огненных саламандр найдется парочка Ласси. Очень плодовитая семейка, сколько их императоры не вешают, а меньше не становится. Наверное, какое-то заклинание знают.

Вот, кстати, еще одна причина, чтобы не идти за него замуж: рожать каждый год – оборони Святые Древние! Потом ведь всю эту ораву придется как-то воспитывать, чтобы хоть на эшафоте графскую фамилию не опозорили...

Орв тем более не дергался. Он уже взял от жизни больше, чем обычно достается парням из низкого сословья: он маг, он почти закончил Школу. Аверсум ему ни при каком раскладе не светил (кроме ТОГО, ЕДИНСТВЕННОГО), но в любом провинциальном городке его встретят как императора и на баллы смотреть не будут.

Откровенно психовала лишь Наарита. Она стремилась быть лучшей, она привыкла быть лучшей, у нее были надежды... Быть, были – плохое слово. Наверное, стоит его объявить неприличным, хотя бы в их пятерке. Они ведь еще не сдались? Они и вчетвером способны небо с землей местами поменять и погонять демонов, разве нет?

Дверь приглашающе открылась.

Они переглянулись. С одной стороны – по этикетным требованиям дам пропускают вперед. С другой – в логово опасного зверя первым должен входить мужчина, а Скорпион опасный зверь, тут не поспоришь.

С третьей – так откровенно льстить начальству моветон.

Келли хмыкнула и решительно взялась за ручку. В конце концов, она не только дама, но и лидер "звезды"... и щит у нее самый сильный, а ставила она его быстрее, чем моргала.

Когда, кто и по какому поводу поименовал господина Ги Лествера Скорпионом, история Школы умалчивала – но прозвище попало в точку. Наверное, поэтому и прилипло намертво.

Небольшого роста, узкоплечий, со спокойными карими глазами и доброжелательной улыбкой, он производил впечатление безобидной зверушки... а когда тебе прилетало от скрытого до времени хвоста, ты понимал, как фатально ошибся... Но было уже поздно – яд директора осечек не давал.

Впрочем, все они здесь были теми еще тварями, если начать хвостами мерятся – так до вечера не закончат. А когда все же разберутся – Школа будет лежать в руинах.

– Доброго дня, миледи, милорд, господин, – директор склонил голову демонстрируя почтение.

Мог бы этого не делать, кстати. По крайней мере в стенах Школы. По статусу все, кроме Орва, были выше Скорпиона, он вышел из небогатых горожан и не имел титула, кроме "титула учтивости", положенного государственному чиновнику высокого ранга. То есть Ваша Милость. Приседать перед ним в реверансе Наарита была не обязана, а Кел – так просто не имела права, чтобы не уронить род Шатерзи.

Но в Школе директор был Богом и Императором, мог карать и миловать. Однако вот же... Прогибался. По-своему, с изрядной долей издевки, но прогибался. Как это следовало принимать? Правильный ответ – учтиво, с благодарностью – и щитами наготове. Скорпион – он и есть скорпион, при любом раскладе – не бабочка. Хвост можно спрятать, но боевые рефлексы убираются только вместе с мозгом.

– Догадываетесь, зачем я вас пригласил? – спросил он, когда все чинно расселись.

– Травма Риса, – сказала Кел. – Наш маг земли выбыл.

– Не совсем, – возразил Леф, – письменную работу он написать сможет и она пойдет в групповой зачет.

Директор кивнул, приглашая его продолжать.

– А практическое задание... ну, полагаю, мы можем справиться. Ведь в реальной работе вполне может так случиться, что один или даже двое из пятерки ранены или убиты. Звезда все равно остается боеспособной и может выполнить задание.

– Но при этом риск возрастает по экспоненте, – заметил директор.

– Иногда риск допустим. Например, нужно спасать члена императорской фамилии, – Леф раздвинул губы в улыбке. Он не спорил и не упрямился. Просто коварно отсекал все возможные возражения еще до того, как они будут высказаны, оставляя собеседнику лишь одну дорогу. Хорошая тактика...

Правда, не со Скорпионом.

– Вы предлагаете дать вашей группе обычное задание, а все заработанные баллы писать в общий зачет? В том числе и на Риса? Но это значит, что вам придется очень сильно постараться, чтобы перекрыть его ноль.

Они молчали. Скорпион был прав, но и Леф был прав. Бывают такие ситуации, когда все правы и все в... Не будем уточнять, где. Без уточнений ясно.

– Миледи, как лидер группы вы поддерживаете предложение вашего стратега?

Какой романтичный балбес придумал, что карие глаза обязаны быть теплыми? Девушка почувствовала озноб и только сознательным, волевым усилием удержала дрожь.

Чего он ждет? Что Кел вот так, сейчас, на глазах у всей "звезды" сольет один из ее лучей? Или подставит остальных, подписав на явно невыполнимый квест? Что Скорпион вообще задумал – расколоть звезду накануне зачета?

– Насколько я понимаю, для Риса это единственная возможность сдать экзамен и получить диплом? – мягко спросила Келли.

Директор кивнул.

– И, одновременно, для всех вас это риск остаться вообще без дипломов. Вы ведь знаете правила – зачет сдают четыре пятерки, а диплом получают только три. Это игра на выбывание, господа ученики. И... мне неприятно об этом говорить, но Рис все время тянул вашу пятерку назад. Если бы не его косяки, вы бы с легкостью обошли всех.

– Рис делал что мог, – сдержанно сказала Келли, – он выкладывался полностью...

Это было не совсем так, но не будем о грустном.

– Лидера и стратега я услышал, – кивнул директор, – леди Малье можно не спрашивать. Кодекс горных спасателей прямо запрещает бросать члена отряда, кроме одного единственного случая. Какого, миледи?

– Если он мертв, а доставка тела смертельно опасна, – бесстрастно процитировала Наарита.

– Тогда... господин Грей?

Орв хлопнул белесыми ресницами.

– Вы тоже согласны откусить часть своих кровно заработанных балов в пользу бедных? – язвительно спросил Скорпион.

Водника тоже можно было не спрашивать. О том, что он насмерть влюблен в леди Малье, знали даже вороны, гнездившиеся на огромных березах, окружающих полигон. И о том, что он ей не только какие-то баллы – жизнь и смерть свою в зубах принесет – тоже.

Наверное, это совсем особенное ощущение, когда тебя вот так любят. Без условий, без клятв, без выгоды – просто дышат тобой, как воздухом, обогреваются, как огнем и другой доли не мыслят.

У Келли все было... немного сложнее.

Она встряхнулась, поймав на себе взгляд обожаемого директора и сосредоточилась.

– ...не сомневался, – услышала ведьма. Оказывается, Скорпион что-то говорил, а она ушами прохлопала. Ладно, потом у ребят спросит. – Рис получит свой диплом. Не всем дано стать боевым магом или боевой ведьмой. Но и ему дело найдется.

– А мы, господин директор? – решилась Наарита.

– Вы будете писать работу обычным порядком. А для практического задания я подобрал вам новый луч. Янг, покажись.

Что значит – покажись? Келли могла бы поклясться на амулете истины, что кроме их четверки – и Скорпиона в кабинете нет никого. Как вышло, что она ошиблась? И даже инстинкты ведьмы смолчали...

Он так тихо и неподвижно сидел? Что, и не дышал? И ничем не пах? Хотя последнее не трудно, есть травы, напрочь отшибающие запах. И кое-какие из них она даже знала, на последних каникулах Волк показывал.

Но тут травы были не при чем – от незнакомца тянуло слабым запахом хорошего, очень дорогого кофе, как бы не "Кабри", немного – лошадью, но этот запах уже почти выветрился. И чем-то еще, незнакомым. Такого запаха Кел раньше не встречала.

Увлекшись, девушка не сразу сообразила, что в комнате тишина и от нее чего-то ждут. Вердикта, как от лидера? Но, вроде, Скорпион уже все решил, а они просто поставлены перед фактом. Или их мнение все же имеет вес?

Келли открыла зажмуренные глаза. Новый луч оказался невысоким, примерно на ладошку выше ее, а это совсем немного. Кел, к сожалению, ростом не вышла. Очень черные, жесткие волосы – как лошадиная грива, обрезанные коротко и неровно. Челка то и дело падала на глаза, почти закрывая их.

Но девушка все же рассмотрела непривычный, какой-то дикий разрез с приподнятыми внешними уголками и такие же жесткие, короткие и густые ресницы. Цвет не разобрать: темный, но, точно, не черный. Какой-то густо-серый, как сажа.

Кожа смуглая, губы твердые, сжатые в ниточку. Без улыбки и без усмешки.

Одежда – темный длинный камзол, чуть не до колена, непривычного кроя, с запахом, узкие брюки, сапоги для верховой езды. Из оружия... ничего. Вообще ничего? Но так не бывает!

Она привычно кинула на парня ведьмино зрение, даже не подумав, что это может быть невежливо по отношению к гостю и новому лучу. Ничего! Или так хорошо спрятано, что даже "взгляд" не мог найти... Ей в это почему-то не верилось.

– Янг Шамель две клепсидры назад прибыл к нам из Картаэллы, – заговорил Скорпион, сообразив, что никаких умных слов он от Келли не дождется, – он почти закончил там свое образование. Но вмешались обстоятельства неодолимой силы, и ему пришлось покинуть родной дом. Янг решил, что диплом нашей Школы ему вполне подойдет. А я, опросив его по некоторым предметам, дал допуск к экзамену. Что-то подсказывает мне, что вы сработаетесь. Ну, – потерял терпение директор, – неужели даже ни одного вопроса не будет?

– Господин Шамель прибыл зеркалом? – выпалила Келли.

– Нет, моя госпожа. Кажется, так у вас принято обращаться к даме? Я пока еще не слишком сведущ в ваших обычаях и могу ошибаться, – его голос, тихий и какой-то свистящий, напомнил ей шуршание змеи по песку. К нему приходилось прислушиваться.

– Я прибыл верхом. Дорога заняла почти три месяца. Но я уже успел отдохнуть, спасибо.

Это была ирония? Кел мысленно махнула рукой на приличия и спросила о том, что ее, действительно, беспокоило.

– Простите, но... Неужели вы проделали такой путь в одиночку и совсем без оружия? Или я его не вижу? Это странно, потому что до сих пор мое заклинание осечек не давало. Я понимаю, что это слишком личный вопрос, но если вы входите в мою группу...

– Моя госпожа, – темно-серые глаза сощурились. Свист в голосе почти пропал, оставив лишь легкое шуршание, – ваше заклинание не ошибается. Моя религия и послушание запрещают мне прикасаться к оружию.

Почувствовать, как твое собственное лицо вытягивается – это сильно.

– И как вы умудрились остаться в живых и даже сохранили коня? – вырвалось у нее. Демоны... Наверное, это было излишне непосредственно. Но, оглянувшись на свою команду, Келли прочла у них в глазах тот же вопрос.

– Думаю, Боги меня хранили, – губы новенького тронула странная улыбка. Он смеялся над ними? Или только над ведьмой?

– Ну, молодые люди, раз знакомство состоялось, полагаю, вы продолжите его за пределами моего кабинета? – напомнил о себе Скорпион, – я бы охотно пригласил вас на кофе, но, боюсь, моих запасов на всех не хватит.

Кел опомнилась и чуть склонила голову. Леф поступил так же. Наарита присела в неглубоком реверансе – скорее вежливом, чем почтительном. Орв отвесил глубокий поклон.

А новенький... Новенький лишь слегка шевельнул ресницами. И директор, их всемогущий Скорпион, ужас Школы поклонился в ответ. Неглубоко – но уважительно. Это продолжалось мгновение, но Кел успела заметить.

Кто же ты, Янг Шамель? Аристократические рода Картаэллы она знала плохо, но если их новичок такой большой аристократ, то фамилия должна быть на слуху, нет? Ничего не вспоминалось.