Текст книги "Ловушка для химеры (СИ)"

Автор книги: Татьяна Матуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 35 страниц)

– Это невозможно. Если бы был камень. Или хотя бы бумажный шар. Плоский лист никогда не полетит.

– Спорим?

– На что? – вяло спросил страж.

– На щелбан. Годится? Или на кружку сидра.

– Да хоть на коронные драгоценности. Он не полетит.

– Значит, ты ничем не рискуешь. Ну! Где твой благородный дух авантюризма?

Страж несмело улыбнулся.

– На сидр... годится.

Марк сжал ладонь в кулак, вытянул перед собой. Положил сверху нелетучий прямоугольник визитки. И легким, точным щелчком по уголку "завертолетил" его. Вращаясь винтом, картонка легко пролетела нужные семь шагов, даже немного больше, опустилась на пол на порядочном расстоянии от них – и немедленно и нахально отразилась во всех зеркалах.

– Что и требовалось доказать, – Марк насмешливо взглянул на стража:

Тот прав и мудр, кто не читает

Плохих стихов.

От ди Солье до суицида

Лишь семь шагов...

– Я дурак? – спросил Алекс. Уши у него были красными, но серые круглые, немного совиные глаза ожили.

– Уже нет, – заверил Марк, – полклепсидры назад был. Но это прошлое. Кто его помянет, тому век сидра не видать.

– Как мы отсюда выбираться будем? Я – не зеркальщик. Его Высочество, похоже, пока тоже.

– Я – зеркальщик. И, при всей своей скромности – хороший. – Алекс воспрянул духом, выпрямился и даже несмело улыбнулся. А Винкер подмигнул... и влепил с оттяжкой, – только здесь это нам не поможет. В одном наш усатый друг прав – маги зеркальщики провешивают порталы по маякам, но их можно увидеть только у берегов. А мы далеко в глубине. Вот это все, вокруг нас – это не зеркала. Это иллюзия. Застывшие потоки силы.

– Так вот почему они не открылись.

– А вы пытались? – непритворно ужаснулся Марк, – я надеялся, что на эту глупость у вас просто не хватит времени. Значит – не открылись. Да-а... Чем дольше я живу на свете, тем труднее оставаться атеистом.

– Но у вас ведь есть какой-то план?

– Шутишь? Я – стратег, у меня всегда есть план. И парочка запасных, на случай, если этот не сработает. Проблема в том, что все эти планы мне не нравятся. Слишком они разумны и академичны. А значит – наверняка не годятся.

– Почему? – удивился страж, – если разумны...

– Потому, что мы не первые, кто так влип. И даже не десятые. И все те, кто влипал до нас, тоже были люди разумные, с академическим образованием. И те же самые планы, наверняка, должны были прийти им в голову. Никто не вышел – значит академический подход не работает. Нужен другой. Не по логике, а по парадоксу...

– Нужна волна, – Рами потер нос. Очень знакомым движением, но Марк уже не удивлялся. Не до того было, – если одна волна нас занесла сюда, то другая может вынести...

– Логично, – кивнул он, – а как сделать нужную волну? Есть идеи?

– Взорвать чего-нибудь.

– Хорошая мысль. Главное – со всех сторон безопасная, как не посмотри. А если образуется водоворот и нас затянет вглубь сопряжений?

– А разве мы еще не... – озадачился Рами.

– Не бывает плохого положения, которое бы не могло стать еще хуже, – посмеиваясь, заявил Марк, – думайте дальше. До чего додумаетесь – скажете. Я пока вещи соберу.

Алекс помогал, молчаливо и собранно. Вчерашний идиотский порыв, похоже, прошел – как не было. Счастливая натура: поверил – значит поверил, и все. И никакие сомнения на мучают. Идеальный солдат... И – никакой ученый. Впрочем, Алекс и не стремился.

– Пока шарики в голове крутятся, вот вам еще одно задание: сейчас закройте глаза, и попытайтесь ощутить пространство вокруг себя. Только не придумывайте – чувствуйте. Ощущайте. Оно очень энергетически насыщенное, будет легко.

– А разве можно одновременно и думать, и чувствовать? – удивился Рой.

– А можно одновременно работать шпагой и дагой? А когда мы идем, мы что делаем? А теперь еще один вопрос – если можно одновременно работать правой и левой рукой, ногой, видеть двумя глазами и слышать двумя ушами – почему нельзя подключить к делу одновременно два полушария мозга?

Глаза мальчишек сделались большущими, как четыре плошки:

– Можно одновременно думать и ощущать?

Винкер криво усмехнулся:

– Знаете... Я вот плохо понимаю, как это можно делать по отдельности. Пробовал. Зверски неудобно, все равно, что одну ногу за спину привязать и так идти в поход. – Он посмотрел на обоих мальчишек. – Ну что, юные рыцари, готовы к подвигу во имя науки?

Рыцари, точно, были готовы – к чему угодно. Глаза блестят предвкушением. Словно не в самом страшном месте оказались, а на пикник выехали. Хотя – нет, на пикниках, Марк здорово подозревал, Высочеству никогда не было так весело.

– Взялись друг за друга. Алекс – замыкающий. Арчи несешь под мышкой. Сыграем в слепого проводника.

– Ты поведешь нас с закрытыми глазами? – ахнул Рами.

– Не беспокойся. Я не заблужусь, – Марк снова потянулся отвесить принцу щелбан, но усилием воли окоротил себя. Шутки крови сами по себе, а субординацию нужно помнить. Он встал и коснулся рукой стены.

– Господин Винкер, а откуда вы знаете, в какую сторону идти, – подал голос страж, – я вот уже не уверен, откуда мы пришли. Тут все такое одинаковое.

Вместо слов Марк показал подбородком на узкую синюю полоску, наклеенную на стене наискось.

– Наклон в ту сторону, откуда мы пришли.

– Всегда так? – озадаченно хмыкнул Рами, – всегда все предусматриваешь?

– Взял себе это за правило, – серьезно кивнул Винкер, – еще в детстве. Как видишь, помогло.

– Чем?

– До сих пор жив.

Обратно двигались гораздо медленнее, торопиться было уже некуда. С закрытыми глазами Марк ступал аккуратно, не отрывая руки от зеркальной стены и стараясь каждое мгновение ощущать пространство вокруг себя. Получалось на удивление легко, вообще без усилий. И это настораживало.

– Как вы додумались в таком месте звать зеркала? – вслух удивился он, – самоубийцы.

– Они все равно не отозвались.

– А как звал-то?

– Как обычно, – пожал плечами принц.

– Вот так ответ. Откуда же мне знать, как ты их обычно зовешь? Может быть ты раздеваешься догола и с шаманским бубном пляшешь.

Рой хихикнул.

– Положил ладони на плоскость и постарался почувствовать сопряжения. Все, как в книжке было написано. Вроде что-то почувствовал, но внутрь пройти не смог...

– Дивно, – Марк уже не знал, ругаться или просто, не говоря худого слова, выдрать самоуверенное Высочество как Сидорову козу, чтобы неделю сидеть не мог. А того, кто ему такую интересную книжку дал почитать, просто и без затей повесить на ближайшем дереве. Дело то вполне тянуло на покушение на жизнь наследника. И, скорее всего, покушением и было. Просто так в покоях принца книга по одному из самых опасных разделов магии появиться не могла.

Чем, вообще, заимается Райкер? С тех пор, как он женился на матушке Эшери, толку с него, как молока с известного животного.

– А если бы прошел? Как бы остальных вытаскивал?

– Мы ремнями связались...

– Как? Ремнями? – Марк не выдержал и расхохотался, – Это мэтр Окли посоветовал? Благослови Темные Боги человеческое невежество! Вернемся, я ему лично бутылку Шарди подарю, самого дорогого... Он как раз сухое терпеть не может, но из жадности обязательно выпьет. Дети мои, – отсмеявшись, сказал он, – это портал, где в точку сжаты огромные расстояния, как думаете, какой длины должна быть веревка... Такие, вообще, бывают?

...Синяя изолента – классная и многофункциональная штука. На Земле ей не только изолировали контакты, заматывали рукояти сапожных ножей и присобачивали все, что отваливалось, ей еще и занозы врачевали – приблуда электриков отменно вытягивала гной. Здесь она тоже не подвела, крест на зеркале Марк нащупал без труда – глазами искал бы до следующего нашествия Чужих.

Оказавшись у дверей народ заметно повеселел. В "совиных" глазах Алекса зажегся огонек оптимизма.

– А просто разбить это зеркало нельзя?

– Попробуй, – Винкер хмыкнул, – только сначала подумай – зачем.

– Там же резиденция.

– Кто знает... Точки в сопряжениях двигаются. Иначе зачем нужны были бы маги-зеркальщики, любая зеленщица спокойно открывала бы двери куда угодно, хоть на другой континент.

– Господин Арчибальд, – Рой наклонился к коту, – а ваши двадцать четыре вибриса ничего не чуют?

– Чуют, – фыркнул кот. Обрадоваться народ не успел и, как оказалось, правильно, – чуют остаточный след волны. А больше ничего.

– Нам хватит, – кивнул Марк. – Бесценная ты личность, Арчи. Направление волны дашь?

– Дам, что с тобой делать, – вздохнул кот, – что творить-то собираешься, голова ученая?

– Силу по векторам складывать. Слышали про такое? Кто знает – как?

Выяснилось, что слышали все, знают – тоже, а вот не умеет никто. Служил здесь только Алекс, который магом не был.

– Невелика примудрость, – успокоил Марк, – заодно сейчас и научу. Штука такая – всегда пригодится. Кто знает, как вектор определяют? Никто? Тогда запоминайте. Происходит это, как правило, в бою, уравнения решать некогда. Так что здесь все просто: вектор идет по основной стихии и направлению удара. Они должны совпадать. А основная стихия у нас та, которая главная у фокусирующего мага.

– То есть... огонь? – принц слегка сбеднул с лица. – Фокусирующий маг – я, наверное? Потому что самый сильный.

– По учебнику так и есть, – кивнул Винкер, – а теперь подумайте немного дальше. На шаг вперед. Из стихий у нас огонь, земля и воздух. Стихии антагонисты напрямую не складываются, только через прослойку из родственной стихии. И если мы по огню складываем...

– Либо ты, либо Рой не участвует, – сообразил Рами.

– Поэтому складываем не как в учебнике написано, а так, чтобы сложилось. Воздух, огонь, земля. Контур даю я, направление – Арчибальд, по остаточной волне. По моей команде: высочество первым, сиятельство – вторым.

– Я же внеуровневый, я тебя пережгу, – по-настоящему испугался принц.

– Не пережжешь... если контроль удержишь. Мы так уже делали, в войну. Все получалось. Главное – не бойся и управляй потоком. Представь, что тянешь лимонад через узкую соломинку.

– Страшно, – мальчишка сделался бледным, как шелк его же рубашки.

Марк покачал головой:

– Страх – слишком большая роскошь для мага. Никто из нас не может его себе позволить. И для принцев и наследников исключений не предусмотрено. Тут как в окопах под огнем – все равны. Алекс, давай с котом ко мне ближе. Рой – твоя очередь вторая, смотри на Рами, делай как он...

Винкер присел, положил руки на плечи принца. Заглянул в глаза, так похожие на его собственные. И очень спокойно приказал. Как приказывал на войне заробевшим с непривычки новобранцам.

– Давай, сынок. Отпускай силу. Потихоньку. Фокус на меня. Ничего не бойся. Вперед!

Как ни странно, получилось у мальчишки отлично: сила пошла ровным потоком, заполняя созданный Марком контур. Про себя Винкер подивился – паренек казался океаном, да, похоже, и был таким. А ведь он еще даже не ходил в храм Змея. Похоже, Эшери Монтрез больше не самый сильный огненный маг в Империи... Через несколько мгновений подключился Рой. С ним было просто, маленький телохранитель со своей невеликой силенкой управлялся почти так же виртуозно, как Марк со своей... ну, если только медленнее. Кто-то не пожалел сил на его тренировки.

Первым неладное почуял Рами.

– Не хватит, – крикнул он, – сил не хватит. Мы даже одну седьмую контура не заполнили... Что же ты такое нарисовал, Марк?

– Нарисовал то, что надо, – прохрипел Винкер, иначе под "разгоном" говорить почему-то не получалось, – меньше не сработает. А сила... будет сила. Ну, земля, прощай!

В неверном свете лабиринта сверкнуло на пальце лучистое кольцо Эшери. Дар дружбы? Э-э-э... Чтобы сделать приятное другу, никто не ставит жизнь на карту. Не выплескивает себя без опасений и сожалений, в едином порыве, не думая о том, чем заплатит за красивый жест. Между собой Винкер и Монтрез никогда не говорили об этом, словно не было ничего. Да, собственно, ничего и не было.

Но расстаться с кольцом Марк не согласился бы и под виселицей. А Эшери, видя его на пальце кривоносого мага, каждый раз тихо светлел лицом.

Щедрая порция огненной силы, упакованная в кольцо, вырвалась наружу, в один миг заполнила контур и рванула так мощно, что Винкер едва успел поставить воздушную сферу.

Глава 22

Кел постучала в двери.

– Войдите. – тон был холодноватым, равнодушным.

Ласси, на правах графа, вытребовал себе отдельную спальню и получил ее. Вчера туда "поправить постель" рвались наперебой две прехорошенькие подавальщицы из трактира. Подрались прямо в коридоре. Леф отослал обеих, хватило ума не рисковать на зачете.

– Белка?

Граф сидел на койке, голый по пояс и занимался странным делом – аккуратно наматывал на талию крепкую шелковую веревку. Отличного качества.

– Это зачем? – Кел настолько удивилась, что на мгновение позабыла, зачем пришла.

– За надом, – хмыкнул Леф. Спокойно закончил дело и потянулся за рубашкой.

– А все-таки? К чему тебе веревка, ты же владеешь левитацией и воздушными плетьми.

– В антимагическом браслете мне эти умения здорово помогут.

Граф обулся. Сапоги у него были хорошие, из дорогущей кожи, с красивой вышивкой. Камзол, перевязь. Все не дешевое, прочное, добротное. И вычурно-красивое. Леф гордился, что он граф. Везде, даже в придорожных забегаловках требовал величать себя "Сиятельством" и всячески подчеркивал свой статус. Росомаха о своем так не пеклась...

– Я ношу эту веревку с одиннадцати лет, – сжалился Леф. Видимо, круглые глаза Келли его позабавили, – Она хорошо скользит. Нигде не зацепится. Когда меня будут вешать – отдам палачу. Сам о себе не позабитишься – кто позаботится?

– Ты спятил? Какое "вешать"? За что?

Леф легкомысленно пожал плечами.

– Был бы Ласси, а веревка найдется. Никогда не слышала этой поговорки? В моем роду так заканчивают все мужчины. С чего бы мне воротить нос от славной традиции?

– А веревку-то зачем с собой носить?

– Чтобы привыкнуть. И – не бояться. Я – граф, мне нельзя на эшафоте сопли разматывать. Предки не поймут, потомки не простят.

– И что, получилось?

– Думаю – да. Но точно скажу, когда попробую.

– Вы все – сумасшедшие, – Келли помотала головой, – Сбереги вас Небо, мне этого не понять.

– Ты пришла-то по делу? – с улыбкой напомнил граф.

– Да, – Кел собрала разбежавшиеся мысли в кучу, – Росомаха и компания ушли из Рамтеры заркалом. Вчетвером, тут ты был прав, Иголка погнал коней на север.

– Хочешь, чтобы я за ним пробежался?

– Не нужно. А хочу я вот чего: Наарита сходит на портальную станцию и оставит задаток за переход нас, пятерых в Дан-Шари.

– А на самом деле? – сообразил Леф. – Куда мы пойдем? И как?

– Зеркалом. В Дан-Шари... ну, почти, – Кел полюбовалась на удивленное лицо своего стратега и договорила, – только не этим зеркалом. У "Ночных братьев" есть свои возможности. Мне нужен контракт, сегодня вечером. Цена значения не имеет, но постарайся поторговаться, так будет достовернее. И – никому не слова.

– Включая звезду?

– Никому, кроме меня.

– Вот, значит, как, – Леф покачал головой и смерил Кел удивленным но, в целом, одобрительным взглядом, – становишься настоящим лидером, Белка. Хорошо. Но, имей в виду, Наарита не предавала. Не того замеса девочка.

– Я тоже так думаю, – согласилась Келли, – вот только никаких исключений делать не буду. Проверю всех.

– А почему такое доверие мне?

– Это не доверие. Это твоя проверка. Если на переходе нас попытаются взять, буду знать точно, что предатель – ты.

– Будешь знать – и что?

– Твоя шелковая веревка пригодится. – Кел немного помолчала и, нехотя, договорила, – свяжу по рукам и ногам и отправлю в подарок Скорпиону. По правилам Игры убивать нельзя.

– Ты так уверена, что справишься?

– Уверена. Докажешь свою верность – расскажу почему. И расскажу, и покажу. Не обидела?

– Удивила, – сказал Леф. – Приятно.

– Рада, – Кел кивнула и вышла.

... – Погодите, сейчас огонек запалю.

Голос прозвучал негромко но, неожиданно, гулко, словно в большой бочке.

– У меня под задницей камни, – сообщил принц.

– Какое совпадение, у меня тоже, – хмыкнул страж, – и об один из них я не хило приложился.

– Пахнет плохо, – озвучил очевидное кот.

Небольшой, но яркий огонек, зажженный Рами, осветил довольно большую пещеру, шагов на сорок в длину и десятка два – в ширину. Камень был рыжим, пористым, порядком изгрызенным влагой и, ближе к потолку, густо заляпанным белесой субстанцией. Путешественники без труда опознали в ней продукт мышиной жизнедеятельности.

– Не сквозная, – обрадовал их Рой, – иначе мыши бы не водились.

– В сопряжения отсюда не уйти, – определил Арчи.

– Интересно, где мы? – Рами с любопытством закрутил головой.

– Понятия не имею, – честно ответил Марк, – здесь я точно никогда не был. Посвети-ка, высочество...

В близком свете удалось рассмотреть довольно ровный камень, похожий на гранит, гладкий, словно отполированный, но буро-зеленого цвета с темными вкраплениями. На нее наползал серый пласт с небольшими блестящими точками. Едва на них упал свет, плита засверкала, словно осыпанная инеем.

– Нет, – озадаченно сказал Винкер, – породы не узнаю.

– А пахнет и правда гадко. – Алекса передернуло, – Как бы не нанюхаться. В пещерах, я слышал, такое бывает...

– Еще как бывает, – со знанием дела подтвердил Рой, – но тут просто воздух затхлый. Ядовитого газа нет.

– Откуда знаешь? – повернулся к нему страж.

– Светильник горит ровно. И – мыши. Не селятся они там, где можно сдохнуть.

– Звучит логично, – признал Марк. – А еще такие же гениальные идеи есть? Потому что я – городской парень. Из леса, пожалуй, выведу. В горах пару раз был, но с опытными проводниками. А вот под землей не ходил.

– Зачем идеи? – удивился Рой, – нам не идеи, а сквозняк нужен. В пещерах дорогу знают двое: воздух и вода. Вода – хорошо, но нырнуть может, а нырять за ней – дураков нет. Воздух – вернее.

– То есть, двигаемся туда, где воздух свежее?

– Сначала – так и сойдет, потом поищем место, где светильник мигать начнет, – Рой, наплевав на свое "сиятельство", по-простонародному, но тщательно выбил нос прямо на камни, покрутил головой и коротко, "верхним" дыханием потянул воздух. – Харг его знает. Везде воняет.

– Значит, идем лигу вперед. Если ничего не меняется – две лиги назад, – решил Марк.

– Не нужно, – мотнул головой Рой, – так тут долго крутиться будем, а это опасно. Если не уверен, чрево земли быстро силу вытянет. Кого, бывало, и за одну ночь выпивало.

– Ну, среди нас-то таких нет, – пожал плечами Винкер. – Но ты что-то предложить хотел.

– Воды я хотел. Один глоток, только рот помочить. Потом я с землей поговорю. А потом...

– Что, потом? – дернул его за рукав Рами.

– Потом вам меня нести придется, – непривычно резко ответил Рой, – Я не внеуровневый, меня только на один вопрос хватит.

– Меня тоже, – спокойно сказал Марк. – Внеуровневых в империи только двое: Его Высочество и герцог Монтрез. Один вопрос – это не мало. Не важно, сколько у тебя силы. Важно – как ты ей распорядишься. А маленький резерв – это и неплохо.

– В каком месте – неплохо? – скривился паренек.

– Хорошо тренирует. И не захочешь, да станешь аккуратным и собранным. С маленьким резервом ты либо работаешь, либо бардак разводишь в голове и в сердце. То и другое не выйдет, хоть небо гори.

– И все равно любой внеуровневый тебя на сырой силе запинает.

– Меня же не запинали, – резонно возразил Винкер, – а я с внеуровневым постоянно дерусь. Для тренировки.

– И как?

– Главное понимать: все, что есть у твоего соперника – это твое преимущество. Не его. Он слаб – это твое преимущество. Силен – опять же, твое. Значит, самоуверен и обязательно ошибется. Высок ростом – твое преимущество, атаку снизу пропустить может. Маленький – наверняка физически слабее и, точно, руки короче. Опять – твое преимущество. Мысли стратегически – и победишь. Уяснил? А теперь скажи – вопрос какой задашь?

– Куда нам идти, чтобы выбраться из горы, – выпалил Рой, слегка дезориентированный лекцией по стратегии.

– И земля тебе ответит: "на запад". А где тот запад, впереди или сзади?

– Какой проход ведет наружу? – включился принц.

– Оба, – фыркнул Марк, – или ни один. Может быть и такое, если под выходом наружу понимать только прямой путь.

– Как нам выйти из под горы? – подал голос Алекс.

– Ногами, – криво улыбнулся Винкер.

– Так любой вопрос слить можно, – насупился принц.

– Не любой. Есть такой, который не сольешь. Кто его найдет – научу правильно зеркала настраивать.

– Господин Винкер, разве это не опасно? – насторожился страж резиденции.

– Очень опасно, – мгновенно согласился Марк, – но, как мы недавно убедились, настраивать их неправильно еще опаснее. Так как с вопросом?

– Надо попросить "ладошку", – осенило Роя.

– "И стало утро красной полосой,

Над морем темным, как грехи и мысли.

И я стоял, спокойный и босой

Качая мир на старом коромысле..."

– Кто-то умный сказал, что детей нужно чаще сечь розгами, чтобы они не становились поэтами, – заметил Кот. – Хотя кое с чем согласен: рассвет восхитителен. Но когда он был другим здесь, у моря?

Они разместились, как давно привыкли: Маркиз на подоконнике, Обжора на широком темном диванчике, Волк в единственном кресле. Кот – на столе.

Над узкой полоской серой плотной пены переливался восход, малиновый, как любимое платье герцогини... Кто-то более романтичный сказал бы: "как кровь мучеников..." Но с романтикой в этой компании было туго. Не смотря на одного более чем приличного и даже признанного поэта, двоих, женившихся по любви и Небом Просватанного.

Как-то не приживалась здесь романтика, выше котировались ирония и даже сарказм.

– Последние новости с Хатрока были получены больше месяца назад, – заговорил Эшери, как всегда негромко и мягко. – Пришла лодка, забрала припасы. Спустя оговоренные две недели лодка не вернулась. Не вернулась она и в следующие дни. Крестьяне сообщили своему старосте, но на этом цепочка прервалась. Лорд известия не получил.

Мне доложили об этом только тогда, когда я сам потребовал новостей о Хатроке.

– Лорд не получил известие из-за снегопадов? – уточнил Волк.

– Из-за них. Там снег еще месяц лежать будет по самые оглобли. На лосях не проехать, все дороги полностью закрыты.

– А как удалось...

– В деревне есть маг. Слабенький, только чтобы скотину лечить, погоду предсказывать, да сети рыбакам заговаривать. Лорд сотворил Гонца на крови и получил ответ. Но что происходит на острове – крестьяне не знают и выяснять не собираются.

– Добрые прихожане, – кивнул Маркиз.

– Хвала Небу, что они такие, – ответил Кот резче, чем собирался, – Это крестьяне, а не рыцари. Их дело – рыбу ловить, а не с сахеримами воевать. Насмотрелся я в свое время на крестьян-патриотов... И на то, как они гибли десятками. Спасибо, хватит. До сих пор в жарко протопленной комнате спать не могу. Сниться Кайора – и люди, вздернутые на пики, утыканные стрелами, повешенные вдоль дорог.

– Кстати, в Шариере вовсю бушует эпидемия... простуды, – совсем не кстати высказался Обжора. Но Кот посмотрел на него с благодарностью. Провел жесткими ладонями по лицу, встряхнулся.

– Может быть, в монастыре все же остался кто-то живой? Распросить... – Маркиз развернулся к друзьям, подтянул колено к подбородку и удобно уложил на него голову.

– Ты слишком плохо думаешь о людях, – попенял Волк, – Когда это сахеримы оставляли после своих налетов живых? Но побывать там нам придется.

– Хочешь попробовать след подхватить?

– Следов там точно нет. Сахи же, они так глупо не прокалываются. Просто – убедиться, что мы предположили правильно, узнать, что с реликвией и, возможно, похоронить жрецов. Если там осталось, что хоронить.

– До настоящей весны даже думать нечего, – отмел Обжора, – а она наступает там хорошо – к концу меари.

– Значит, моржом сплаваю. Или гагарой слетаю, дел-то куча... – легко улыбнулся Волк.

Кот кивнул, принимая. Выбил тонкими пальцами по столу тихую, почти неслышную дробь. И насквозь нейтрально сказал:

– А что, парни, не пора нам Сагриса-шоннера навестить? Давно мы его псов не трепали всерьез, без скидок на сложное международное положение.

– На зимнем балу он танцевал с Алетой, осыпал ее комплиментами и был – сама любезность, – припомнил Маркиз.

– Даже если он танцевал на балу со Святой Древней Иолантой или с императором... да хоть и сразу с обоими – что это меняет? "Враг всегда остается врагом, не дели с ним хлеб, не зови его в дом..."

– Его Императорское Величество официально запретил трогать сахов.

– Повторю свой вопрос: что это меняет, Корт?

– Только то, что нам ни в коем случае нельзя попадаться.

Эшери вскинул ладонь и на ней вспыхнул золотой огонек. Он быстро превратился в бешено вертящийся золотой шар, а потом, в какое-то мгновение, стал большим, аппетитным желтым яблоком, источающим густой яблочный аромат.

– О, нет! – Маркиз отпрянул в ужасе, на две трети наигранном, но на одну – самом настоящем. Волка передернуло. Обжора подобрался и покосился в сторону дверей.

– О, да! – насмешливо пропел Кот, – что же вы с лиц-то сбледнули, друзья мои? Это же наша любимая игра!

Яблоко полетело в Обжору, тот схватил двумя пальцами, скривился, сжал всей ладонью:

– Его резиденция посреди пустыни, в сотне лиг от ближайшей караванной тропы. Вся местность залита благословением, под отводом глаз не пройти. Если только попросить кое-кого об особенной шенге...

Яблоко полетело в Маркиза. Тот подавил желание сигануть в окно и крепко перехватил дивный фрукт почти у лица:

– Песчаные духи там – звери. – сообщил он почему-то обиженно. – Не сожрут, так хозяевам наябедничают. Конечно, есть вариант гасить их раньше, чем проснутся.

Волк поймал яблоко как змею, быстро и точно.

– Начнем гасить духов – распишемся в том, кто идет и за чем. Вот если бы наоборот... пусть бы дрыхли...

Его броска никто не заметил. Каким образом Кот ухитрился поймать наливное яблочко у самого пола?

– Перенастроил порог восприятия. Не отвлекайтесь. Пустыня, духи, что дальше – стена вокруг резиденции? Какие идеи?

Яблоко исчезло во второй раз, но Волк был уже готов и невозмутимо достал фрукт из небытия:

– Это как раз не проблема. Шиарским порошком ворота вынести, он без магии работает. Если максимально тихо не выходит – идем максимально быстро.

– Вчетвером против двух тысяч? – слегка удивился Обжора и поймал увертливый фрукт уже не морщась, – пупок не развяжется?

– Впятером против пяти тысяч мы уже ходили, ничего не развязали. Даже не потянули.

– А международный скандал и повод для разрыва дипломатических отношений?

– Это – если докажут.

– А чтобы не доказали – нужно – что?

– Чтобы было некому доказывать. Нет преступника – нет преступления, есть воля Темных Богов.

– Две тысячи воинов Святого Квентина?

– А чего ты врагов экономишь? На наш век хватит. А закончатся – будем по камню резать. Или букеты составлять.

Эшери перехватил яблоко, летящее в Маркиза:

– Был монастырь – и нету. Природный катаклизм... – и, пока никто не успел опомниться, разжал пальцы.

Упрямый и целеустремленный фрукт вывернулся, рассыпая искры. Обжора ругнулся и со скоростью, невозможной для его плотного тела, метнулся за диван. Маркиз спиной вперед вывалился в окно, призывая левитацию. Волк щелчком подвесил сферический щит, а Эшери свормировал сгусток огня и швырнул встречный пал.

Локальный взрыв прозвучал не так громко, как мог – поглотители работали. Но посуда на кухне загремела, а слуги осенили себя кругом и наперегонки кинулись на второй этаж, смотреть, что на этот раз осталось от кабинета хозяина.

– Командир нас никому в обиду не даст, – заявил Обжора, поднимаясь и стряхивая с плеч кружащийся пепел. Комната выгорела полностью, кроме металлического сейфа и дверей из каменного дуба, которые не горели в принципе, – Лучше сам угробит.

– Ну и кого я угробил? – Кот пожал плечами. Он был невозмутим, элегантен и безупречно чист, – Все живы, даже никто не поцарапался.

– А кабинет в очередной раз разнесли...

– Это детали. Маргарита как-то пожаловалась, что нельзя один раз сделать уборку и нажать кнопку "Сохранить". – Эшери сложил пальцы в хитрую фигуру и легонько прищелкнул. – Если нельзя, но очень хочется – то можно.

– А была ли граната? – Маркиз, взлетевший над подоконником, ошалело разглядывал абсолютно нетронутый интерьер. Кажется, даже пыль исчезла. – Слушай, а если бы твое яблочко нас вот так по стенам размазало... Получилось бы назад открутить?

– Попробуем? – прищурился Эшери.

– Мамочка, спаси меня от этого маньяка! – с испугу у Маркиза получилось удрать с места очередной тренировки таким хитрым способом, что никто, как не напрягался, так и не сумел засечь направление. Даже Кот.

– Жену зови, мы ее больше боимся! – крикнул Волк предположительно в сторону конюшен.

– Хорошо размялись, – подытожил Обжора.