Текст книги "Ловушка для химеры (СИ)"

Автор книги: Татьяна Матуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 35 страниц)

Глава 4

Как они оказались на улице Келли, к стыду, не запомнила. Слишком много вопросов толкалось в голове. Поэтому она не заметила, как над головой сгущаются тучи. В переносном смысле, для дождей было еще слишком холодно, а для снега уже тепло.

– Вы хотите спросить о чем-то еще, моя прекрасная шане? – светски поинтересовался Янг.

– Да мы, в общем, все не прочь, – Леф заскочил вперед и перегородил дорогу, – мы вас первый раз видим, а через несколько дней пойдем вместе на зачет, почти в бой. Не знаю, как вы, господин Шамель, а я чувствую себя неуютно.

– Леф?! – одернула его Келли, – господин директор счел знания и навыки господина Шамеля вполне... достаточными.

– Господин директор уже получил свой диплом, а я еще нет. И не хочу упускать шанс из-за возможного... слабого звена.

Вот, спрашивается, чего он так завелся, а? Кел бросила быстрый взгляд на Орва – тот был нейтрален, как дремлющий кот. Наарита... та чуть-чуть, краешком губ улыбалась.

– Справедливо, – неожиданно кивнул Янг, – что вы хотите, господин...

– Алеф Дьёдонне, граф Ласси, к вашим услугам, – Леф, явно ерничая, отвесил преувеличенно изысканный придворный поклон.

– Ваше Сиятельство, – Янг с легкой, ничего не выражающей улыбкой коснулся пальцами ладони своего головного убора, это была не шляпа а тугая тканевая повязка, конец которой свешивался чуть ниже плеча. – Так что вы хотите мне предложить? Если вызов, то могу принять его лишь на бой без оружия.

– На кулачках что ли? – презрительно фыркнул Леф, – спасибо, на ярмарке в этом году я уже был, больше как-то не тянет. А вот что касается знаний и умений... Допустим, по предметам вас Скорпион погонял и решил, что все в порядке. А вот вторая часть...

– Леф?

– Кел, – в том же тоне отозвался он, – вообще-то это должна была сделать ты. Как лидер. Я выполнил твою работу. Но мы не будем считаться по мелочи.

Янг смотрел на них с любопытством. Наарита со странным пониманием. Орв с хорошо сделанным безразличием. И это именно он сказал:

– Полоса...

Новичок шевельнул бровями.

– Сейчас?

– А чего тянуть? У нас не все время этого мира.

До ведьмы, наконец, дошло, что происходит. Как до зверя Лефарата!

– Вы спятили! Я запрещаю. Хотите устроить второй несчастный случай за день? Так мне как-то одного Риса хватило, больше не надо.

– А ты хочешь несчастный случай на зачете? – вдруг спросила Наарита. – Кел, разуй глаза, обуй ноги! Мы идем в поле с человеком, о котором ничегошеньки не знаем. А если придется прорываться с боем? Бежать по крышам? Пробираться через болото? Куда его можно с собой тащить, а куда – нельзя? Леф прав, ты, как лидер, должна была сама настоять на этой проверке!

– Но у нас недостаточно сил, чтобы провесить страховку.

– Зато целители близко, – пожал плечами Леф.

Кел растерялась. Доводы выглядели разумно и в этом была проблема. На разумные доводы всегда очень трудно возражать.

– Господа и дамы, – Янг, все так же улыбаясь, вскинул руки, ладоням вверх, – может быть, для начала, просто покажете эту вашу полосу? Если она мне не по зубам, я так и скажу. Можете быть уверены, после того, как я трижды ушел от смерти, посланной по мою душу, у меня нет ни малейшего желания угробиться по глупой случайности.

С каждым шагом к полигону затея нравилась Келли все меньше и меньше. Но разумных доводов против тоже не находилось. И она шла позади группы, как овечка на заклание... Лидер! Сейчас это звучало, как несмешная шутка.

Лидером пятерки в Школе, по умолчанию, становился самый сильный маг. Или ведьма. Силы ей Боги отсыпали столько, что хоть раздавай на площади, а вот умений держать в руках свою разношерстную звезду – с этим пожадничали.

Как это получается у Эшери? Почему ему хватает даже не слова, короткого взгляда – и хаос обретает форму, а любые гордецы с завышенным самомнением сами наперегонки бегут строиться и равняться? Или это какая-то недоступная ей магия?

За невеселыми мыслями ведьма не заметила, как они подошли к утоптанной площадке. Здесь уже стояла тишина, поединки закончились, Наставник Камта Ара ушел к себе. Остановить из было некому.

Янг сощурился, разглядывая предстоящее испытание. Но сколько Кел не присматривалась, так и не поняла: опасается? Зол? Равнодушен? Как можно обладать таким выразительным лицом и умудриться не выразить Ни-Че-Го, скажите?!

– Какое время в этих стенах считается хорошим? – отмер он.

Леф прищурился, пошарил в кошеле на поясе и двумя пальцами выудил клепсидру.

– Три деления меня устроят, – бросил он и демонстративно перевернул ее, не дожидаясь, пока Янг подойдет к первому препятствию.

– Леф! – возмутилась Наарита.

Картаэлец неторопливо снял с шеи кожаный мешочек на тонком шнурке и с поклоном протянул Келли.

– Поберегите, моя прекрасная шане...

И так же спокойно пошел к месту испытания.

Леф выразительно взглянул на клепсидру. Вода капала и довольно быстро, освободив уже седьмую часть.

– Да... чую, результаты будут как раз к летнему равноденствию.

– А чего ты на него так взъелся-то? – проснулся Орв, – ну, подумаешь, картаэлец. Не фиолец же.

Янг подошел к первому препятствию – веревочной лестнице и высокому, тонкому брусу, который нужно было пройти, перебирая руками. И... взлетел, словно наступил на мощную пружину.

Все дальнейшее показалось смазанным, как будто Темные Боги плюнули на свою обычную политику невмешательства и хорошенько раскрутили вселенную. Янг оказался на бруске, но даже не подумал перебирать руками, он вскочил на него и пробежал по верху, а потом, проигнорировав канат, просто сиганул вниз с изрядной высоты.

Келли в ужасе зажмурилась, но не утерпела и почти сразу открыла глаза. Янг как раз приземлился на ноги, кувырком погасил скорость и с места нырнул в трубу.

– Между прочим, "воздух" давно сдох, – потрясенно сообщил Орв.

Паутинка над ямой с грязью, бревно с качающимися мешками, клятая стена, об которую Кел ободрала все ногти, и, наконец, ныряющие камни. Она забыла, как дышать...

Но это оказалось не критично – картаэлец уже стоял рядом, улыбался какой-то очень довольной улыбкой, что-то говорил...

Наарита толкнула ее и только после дружеского тычка гул в ушах привычно разделился на слова.

– Так какое время, моя прекрасная шане?

– Леф? – Келли повернула голову. Граф Ласси выглядел ошарашенным. Это было удивительное зрелище. Боги их баловали таким нечасто, а точнее – никогда. До этого дня.

– Я... забыл перевернуть клепсидру, – признался он.

– Переверните сейчас. Какое время?

– Полтора деления...

Наарита некультурно присвистнула.

– Я оправдал ваши ожидания? – спросил Янг тихо, почти на ухо. Слова, сказанные странным, шуршащим голосом отозвались щекоткой где-то внутри.

– Вы превзошли их, – призналась Келли, рассматривая новичка с новым интересом.

Леф зло сощурился, но предпочел промолчать.

Хозяйкой Весеннего бала в Монтрезе объявили Арнелию Райкер, а, значит, платье могло быть любым. Не обязательно строго белым. Хоть серо-буро-малиновым в звездочках, но, Бездну под ноги, оно должно было являть образец безупречного вкуса... иначе вы просто не впишетесь.

Вкус – это то, что отличало матушку Эшери и все, что она делала. Можно сказать – вкус был ее личной печатью. Получив в свое распоряжение карт-бланш от сына и немалые деньги от Ее Величества, Арнели почти полностью перестроила Монтрез... правду сказать, чинить там было нечего, только доломать и вывезти.

У нее получилось настоящее чудо, демоны знают – как! Сам замок был отстроен в традиционном стиле, без модных "летящих" башенок и ажурных мостов, изгибающихся над бездной... о последних Кел слегка жалела.

В общем, дом должен был стать совершенно обычным. А вышел изумительным. Теплые, рыжие башни, отделанные местным камнем – ракушечником в лучах южного солнца казались медовыми сотами, а на закате вспыхивали и переливались как слезы моря – янтарь. До герцогини этот материал никто не использовал для отделки фасада. Что еще? Чуть выше окна, чуть уже переплеты, немного другой скос бордюра – и рисовать Монтрез съезжаются художники со всей империи и даже из соседних земель!

Что-то такое там было и внутри. Достаточно сказать, что никто из гостей никогда не блуждал в замке, хотя весь интерьер был выдержан в едином стиле... Но множество неуловимых деталей отличали одно крыло от другого: напольные вазы контрастных цветов, другой паркет, чуть иная отделка колонн. Совсем небольшие отличия – но их хватало, чтобы не чувствовать себя заплутавшим в сопряжениях...

– Что ты решила? – полюбопытствовала Росомаха.

– Кремовое, – вздохнула Келли, – выбора-то нет. Леф будет в коричневом.

– Могла бы в качестве кавалера выбрать вашего новенького, Янга, да? Он наверняка пойдет в черном, а черный сочетается с любым цветом.

– Точнее, не сочетается ни с каким, но принято думать, что так и надо.

– А в чем будет твой таинственный жених, – Алессин развернулась к соседке, темные глаза блестели нездоровым азартом.

– Не знаю, – как можно равнодушнее отозвалась Келли.

– Как это "не знаю"? А если ваши цвета не будут сочетаться?

– Они и не должны сочетаться, – Келли невольно улыбнулась, на ум опять пришел золотоволосый герцог. Интонация была один в один та же, – помолвка не оглашалась.

– И чего вы ждете? Пришествия Темных Богов?

Алессин выбралась из-за стола, в два шага оказалась рядом с Кел, и даже плюхнулась на пол, чтобы было удобнее сверлить ее глазами.

... А в самом деле, чего они ждут? Три года назад все было просто: пятнадцатилетняя соплячка, первая страсть, взрослый и умный мужчина. И – пакостное пророчество, которое упаковало Келли в нежный фиолетовый шелк, перевязало белой лентой и вручило ему в полное и единоличное владение.

А он не взял.

"Тебе учиться нужно, Келли-ведьма. Потом разберешься, нужен я тебе или... не очень".

Ну вот, почти доучилась. Осталось последнее практическое задание – и диплом. Может и в самом деле пришла пора развязать этот узел, завязанный не ими? Они ведь почти не виделись с того дня, только мельком, на людях. Жених, с которым целовалась аж два раза три года назад. Смешно... Может быть и правда – все морок?

– Эй, Белка рогатая, ты со мной? Не молчи, а? А то я могу подумать, что с этой твоей помолвкой связана какая-то страшная тайна...

– А ты так не думаешь?

Росомаха поддернула юбку и уселась в неприличную позу: "утренняя цевия раскрывает лепестки навстречу рассвету".

– Думаю, конечно. Раз уж голова есть, приходится пользоваться, выбора-то нет. Без нее, конечно, было бы легче но я, вроде, справляюсь.

– И до чего додумалась? – Кел и в самом деле стало интересно.

– Ну-у... Помолвка у тебя настоящая, на семейном артефакте, это я вижу, хотя в артефакторике слаба. Но тут не спутаешь, Камень Завета был очень сильный. И это, в свою очередь, значит, что Леф здорово ошибается. И когда вокруг тебя круги наворачивает – тоже.

– Ты о чем? – встрепенулась Келли.

– Ну, он же как рассуждает: ты из опального рода, имя жениха скрываешь, значит – стыдишься из-за того, что мезальянс. А какого-нибудь мелкого барончика он без труда уделает. Надеюсь, я увижу его лицо, когда он поймет, как фатально промахнулся. – Алессин мечтательно прищурилась, ни дать ни взять – большая кошка, пригревшаяся на солнышке. – Я думаю, что твой жених, напротив, очень влиятелен, богат и, скорее всего, вхож ко двору. Еще, мне кажется, что характером он независим...

Келли хмыкнула.

– А иначе не решился бы заключить помолвку с девушкой из опального рода, замазанного, извини Кел, не в банальном казнокрадстве, а в государственной измене. Для того, чтобы породниться с Шатерзи, сейчас, когда скандал еще не утих – надо иметь огромную смелость, граничащую с наглостью. Ну и возможности, соответствующие и смелости и наглости. И, судя по мощности Камня Завета, у твоего жениха такие возможности есть. Что скажешь?

Сказать хотелось многое, но Кел все же была девушкой приличной. Поэтому она лишь глубоко вздохнула.

– Лес, если он так богат, родовит и прочее – зачем ему опальная Шатерзи? Неужели он не мог составить партию получше?

Алессин пожала плечами:

– Это же понятно, Кел. Кровь. Ты сильная ведьма, а ведьма в роду – это очень хорошо. Здоровый наследник с сильным даром и защита храма Змея. А еще...

– Есть что-то еще? – округлила глаза Кел.

– Можно на жрецов Святых Древних плевать с высокой горки. Ты ж любое благословение, даже самое пакостное, на два счета развяжешь... Скажешь – нет?

– Даже на один. Но если я – такое завидное приобретение, то почему он до сих пор не объявил на весь мир о своем счастье?

– Потому что умный, – Росомаха вздохнула, – кажется, я начинаю тебе завидовать, Кел. Богатый, влиятельный, храбрый да, вдобавок, еще и умный жених... Немедленно скажи мне, что он намного старше тебя, иначе я за себя не ручаюсь.

Кел улыбнулась. И с удовольствием согнула ладонь в ритуальном жесте:

– Жизнью и силой клянусь, мой жених, действительно, намного старше меня.

Понаблюдав, как появляется и гаснет язычок пламени, свидетель клятвы, Алессин тоже улыбнулась:

– Знаешь, даже от сердца отлегло. Не люблю завидовать, от этого руки чешутся наколдовать чего-нибудь нехорошее.

– А почему ты решила, что он умный, – вспомнила Кел.

– Потому, что в Школе покровительство влиятельного человека тебе ничем бы не помогло, наоборот, только повредило. Тебя и так не любят, выделись ты еще сильнее – возненавидели бы. А Школа нужна, чтобы научиться управлять своей силой. Ну а то, что он отпустил тебя одну... Знаешь, я не удивлюсь, если на твоем помолвочном кольце висит следилка.

– Следилка? – опешила Келли. Эта мысль, при всей ее простоте, ей в голову не приходила.

– Ну да. Если ты ему изменишь, он об этом мгновенно узнает. Обычное заклинание, на кольцо вешается просто. Некоторые уже с ним и продаются, так сказать, базовый пакет. Если хочешь знать точно, спроси у ребят с арефактного, они скажут.

Келли резко встала. Интуиция просто орала, что этого делать нельзя, что ее, банально, провоцируют, но вспыхнувшие подозрения оказались сильнее.

– Не пойму только одного – зачем ты мне об этом сказала, – пробормотала она, – ведь не по дружбе.

– Разумеется, – Алессин расхохоталась, закидывая голову, – Кел, где я и где дружба? Да все просто – ты сейчас проверишь кольцо, убедишься, что я права, обидишься – и на балу поругаешься со своим женихом. Ты бросишь – я подберу. Богатый, влиятельный, сильный, да еще и умный. И что с того, что он не мальчик? Так даже лучше.

– Ну ты и стерва.

– Тем и живу, – ничуть не обиделась Росомаха.

Монтрез светился, словно был сложен не из банальных камней, а из драгоценных желтых топазов – эффект создавали светляки, подвешенные на воздушных жгутах. Их было много: хватило и на дом, и на сад и даже на главную улицу города, по которой двигались кареты.

Расточительство? Так что с того – Монтрезы сказочно богаты, а огни Первый Герцог, скорее всего, зачаровал сам, его сил хватило бы с лихвой. Очень возможно, что он и не заметил убыли.

Кареты прибывали и прибывали, мажордом устал скалиться, но не покидал "боевого" поста у дверей, встречая гостей. Весенний бал этого года грозил затмить балы Аверсума.

"Белый" зал мог спокойно вместить несколько сотен гостей, так что тесноты не чувствовалось, а вот ощущение праздника присутствовало. Может быть его создавали живые цветы, которыми были увиты колонны, стены и ниши. А, может быть, прекрасные дамы?

– Интересно, долго ли еще Арнелии исполнять обязанности хозяйки? Ей ведь уже лет-то не мало, хочется и для себя пожить...

– А она и живет. Замуж вышла, занимается виноградниками в свое удовольствие. С внучкой возится.

– Внучкой? Но ведь Первый Герцог...

– Не женат. И не собирается. Во всяком случае, он ни за кем не ухаживает. Но у него есть дочь.

– Бастард? – брезгливо скривился военный в синем, гвардейском мундире.

– Дочь Змея.

– Какая разница? По сути-то все равно бастард.

– Только при хозяйке этого не скажи. Она ведь тоже дочь Змея. Откажет от дома – и к гадалке не ходи!

Гвардеец повел подбородком. То ли воротник мундира ему жал, то ли разговор был неприятен. Неожиданно он подобрался и "сделал стойку".

– Кто это?

– Где?

– Рядом с Арнелией. Брюнетка в зеленом. Я ее раньше здесь не видел...

– Лучше тебе в ее сторону и дальше не смотреть, – его собеседник, обесценивая собственный совет, кинул довольно долгий и, откровенно, одобрительный взгляд на молодую брюнетку в строгом, но невероятно элегантном изумрудном платье. Оно ей просто головокружительно шло, как и невысокая, пышная прическа, диадема из горного хрусталя и легкая отстраненная улыбка, с которой незнакомка слушала хозяйку бала.

– Так кто она? Ты знаешь?

– Маркиза Тарьен.

– У красотки есть муж? – дернул бровью гвардеец.

– Муж – внеуровневый маг стихийник, сын – герцог, правда, по малолетству пока не правящий, но пара гвардейских полков у него найдется. А сама она, кстати, жрица Змея.

– Серьезно? – кадык гвардейца дернулся.

– Шучу. Если хочешь – попробуй, я тебя представлю. Но хоронить не буду, и не проси. Сам вляпаешься – сам и выкручивайся. Яму копай, камень заказывай, службу оплачивай. Пролеветировать труп, скинуть на место и присыпать землей, так и быть, могу. Это не трудно. А на остальное не рассчитывай, самоубийцы богам не угодны.

Небольшой, но слаженный оркестр играл что-то очень лиричное. По широкой лестнице, загнутой полукругом, текла неторопливая разноцветная река гостей. Рука Кел лежала на сгибе локтя графа Ласси.

Может и не лучшая компания для появления в свете, но не ей привередничать. Если разобраться, у самой с родственниками тоже... хм... не все радужно. Так что они с Лефом были вполне себе гармоничной парой: племянник и дочь целой плеяды сидящих в крепости и повешенных на закате. Явились потанцевать в дом к тем, кто сажал и вешал. По их же любезному приглашению.

Жизнь иногда бывает такой странной...

Следом за ними, отстав на приличное расстояние, поднимались Орв и Наарита. Как выкрутился Янг, Келли не знала, но верила – он что-то придумал. Школу курировал сам герцог, так что приглашение на Весенний бал в Монтрез, традиционно, получил весь выпуск.

– О, Святые Древние, кого я вижу? Рыжая умеет носить платье? Неожиданно... Но что за цвет, дорогая? Ты сшила его из двух простыней? Про фасон я вообще молчу, такой могла бы одеть какая-нибудь молочница, да и то – только разносить молоко. На свидание она бы выбрала что-нибудь более... выразительное.

Кел поприветствовала соперницу едва заметным взмахом ресниц, большего та не заслуживала. Ни как стихийница, довольно слабая, ни как хамка. Тоже, кстати, посредственная.

Изысканные оскорбления – это, между прочим, тоже наука. Жаль, что нельзя вытереть туфли носовым платком, а потом затолкать этот платок меж чьих-то зубов... но ожидания и реальность вообще редко совпадают.

– Добрый вечер, Верна. Барон Жакри, – кавалер стихийницы удостоился слабого наклона головы, – А вам, я смотрю, не занимать храбрости.

– Простите? – удивился тот.

– Ваша спутница только что подвела вас под закон об оскорблении Величества, двадцать лет в Логнери... а вы даже в лице не изменились. Позвольте выразить свое уважение.

– Что ты несешь, рыжая, какой закон? Головой ударилась? – громко удивилась Верна.

Келли послала барону еще одну извиняющую улыбку.

– Ваша дама изволила рискованно пошутить по поводу моего платья, которое в точности повторяет платье Ее Императорского Величества на последнем зимнем балу...

Барон немедленно изменился в лице. Келли никогда не видела, чтобы живые люди так стремительно бледнели.

– Шутка, действительно, не лучшая, – произнес он, наклоняясь к Лефу, – но... это ведь только шутка.

– Действительно, – кивнула Кел, – она может и не дойти до ушей Ее Величества.

Барон соображал быстро.

– И что для этого должно произойти?

– Жрецы учат нас, что мир справедлив и им правит закон воздаяния, – с благостного лица ведьмы можно было писать фреску, – положим, этот закон сработает. И вы... совершенно случайно проиграете последнее испытание. Это удовлетворит вселенную – а кто мы такие, чтобы с ней спорить?

– Что? – опешила Верна, – Ан, ты ведь не спустишь им эту наглость?

– У вас есть выбор, – Леф пожал широкими плечами, обтянутыми камзолом цвета темного шоколада, – уверен, ваши дипломы скрасят вам молодость, проведенную в камере. Мое почтение, барон и примите соболезнования по поводу выбора спутницы на этом балу.

Они поднимались вверх, а сзади разыгрывалась драма.

– Коварно, хоть и не слишком тонко, – профессионально оценил интригу граф Ласси.

– В самый раз для этой парочки. Где тонко – там и рвется.

– Но платье императрицы было совсем другим.

– А как они об этом узнают? – улыбнулась Кел.

Этот бал начинал ей нравится. Кажется, будет весело...

Если б девушка только знала, какое веселье ее ждет!