Текст книги "Неуместные происшествия, или Переполох в Розингс Парке"
Автор книги: Светлана Архипова
Соавторы: Екатерина Юрьева,Ольга Болгова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 50 страниц)
Глава тридцатая, в которой на сцену выходит исключительно замечательный персонаж
«Только чудо могло положить конец череде кровавых преступлений. Днями и ночами исступленно молились обитатели Розингс-Холла, призывая Господа ниспослать им это чудо, как спасение и защиту…».
Из «Истории зловещих событий…»
Парк Розингса, 21 апреля, среда, 12:30 пополудни
Мэри Беннет как-то незаметно для себя потеряла Китти и Лидию. Казалось, только что они все вместе шли по тропинке, ведущей из Хансфорда в Розингс, как вдруг Мэри обнаружила, что осталась одна на еле приметной дорожке, извивающейся среди высоких кустов зацветающих рододендронов. О чем она так задумалась, что отстала от сестер? Мэри поморщила лоб. Кажется, она размышляла, что ей стоит усерднее заниматься музыкой и выучить наконец эту пьесу Генделя, над которой она бьется уже два месяца. Или о том, что стоит получше изучить библиотеку Розингса – когда еще ей представится возможность насладиться таким количеством книг? Правда, библиотеку отдали в распоряжение судьи и этого громогласного генерала. Они сидят там уже третий день, и Мэри так и не представилась возможность посмотреть, какие новинки стоят на полках.
Она с раздражением отвела одну нахальную ветку, вытянувшуюся до середины дорожки и замерла: справа в кустах что-то зашевелилось. Мэри вытянула шею и увидела край шляпы и плечо какого-то мужчины в ярком сиреневом сюртуке. Она ужасно испугалась и хотела было закричать, как он наклонился к ней и приложил палец к свои губам.
– Тсс, – прошептал незнакомец. – Не бойтесь, я – сыщик из Лондона.
Он быстро показал ей какую-то карточку и так же быстро убрал ее в карман. Мэри слышала, что должен приехать сыщик, но не думала, что он будет таким худым и высоким, и будет так пестро одет, хотя никогда раньше не видела сыщиков и не представляла, как они должны выглядеть.
– Позвольте представиться: Тимоти Тинкертон, мэм, – он посмотрел по сторонам, ловко подхватил девушку под локоть и утащил с тропинки. Мэри даже не успела сообразить, что к чему, как уже стояла рядом с ним в зарослях кустарников, которые он осматривал с помощью большой лупы.
– Вы кто? – довольно бесцеремонно спросил сыщик и присел на корточки, изучая что-то под ветками.
– Я? – Мэри растерянно посмотрела сверху вниз на его шляпу, усеянную листьями и обломками веток. – Я – мисс Мэри Беннет.
– Где вы живете, мисс Мэри Беннет? – мистер Тинкертон залез еще дальше в кусты.
– В Хартфордшире, – ответила она. – Но сейчас – в Розингсе. Мы приехали в гости к кузену в Хансфорд.
Ответ получился несколько странный, но Мэри знала, что все ее слова – чистая правда.
– Ага! – торжествующе воскликнул сыщик и извлек из недр кустарника темный полотняный мешочек. Он развязал тесемки, заглянул внутрь, понюхал содержимое, опять завязал мешочек и засунул его в карман. – Исключительно замечательно!
Мистер Тинкертон поднялся на ноги, огляделся и перешел к следующему кусту, увлекая за собой Мэри.
– Ну, мисс Мэри Беннет, расскажите, что здесь происходит? – спросил он, через лупу осматривая поверхность следующего куста.
– Утром голову кузена разбили полкой от шкафа, – сказала Мэри. – Если бы не другие происшествия – а их вместе с сегодняшним уже так много, что и не сосчитать, – то можно было бы предположить, что это случайность, хотя во всякой случайности есть свое предопределение и предназначение.
– Хорошо подмечено, – мистер Тинкертон на мгновение оторвался от своего занятия и с одобрением посмотрел на девушку. – Все начала и концы, начинания и свершения – лишь звенья одной цепи, потому как все происходящее с нами последовательно и взаимосвязано.
Мэри с восхищением уставилась на спину мистера Тинкертона, неожиданно обнаружив в нем родственную душу и редкостное взаимопонимание. Обычно от ее слов все отмахивались и пропускали их мимо ушей.
– Значит, сегодня произошло очередное происшествие, – не оборачиваясь, уточнил сыщик.
Мэри кивнула, но, сообразив, что он не может видеть ее кивок, сообщила:
– Да.
– За… – подсказал ей Тинкертон.
– За четыре дня, – подсчитала девушка.
Подумав, что он, наверное, хочет знать, какие такие происшествия здесь случились, Мэри продолжала:
– Сначала пропали мы. То есть, кузен нас ждал, а мы не приехали, потому что у нас сломался экипаж. Это было в воскресенье вечером.
Она помолчала и попыталась заглянуть через плечо сыщика, но он был слишком высок для нее, поэтому она сказала его спине:
– Но с нами ничего не случилось, не считая того, что мы сначала вернулись в гостиницу, где не было свободных комнат, а потом пошли в Трифем-Хаус, в котором никого не должно было быть.
– Исключительно замечательно, – раздался приглушенный голос Тинкертона. – И что дальше?
– Дом оказался занят его хозяином, который неожиданно вернулся. И мы пошли в Хансфорд через лес, – Мэри вздохнула. – Там мы встретили гостей леди Кэтрин де Бер. Оказывается, они пошли нас искать и случайно набрели на лужу с кровью.
– Лужа с кровью? Интересно, – сыщик вынырнул из кустов и уставился на девушку умными понимающими глазами. Они были удивительно чистого голубого цвета. Мэри заволновалась и затеребила завязки шляпки.
– Потом, уже в Розингсе, выяснилось, что пропала компаньонка мисс де Бер – миссис Дженкинсон, – покраснев, сказала она. – А в лесу, рядом с кровью, нашли ее шляпку и шаль, которая потом тоже пропала.
– Хм, как у вас здесь занятно, – хмыкнул сыщик.
– Да, – Мэри еще подумала и вспомнила:
– Тогда еще пропал мистер Бингли, но потом все же нашелся. Сам. Просто он поздно приехал, и его сестры волновались. На следующий день отравился мистер Херст. Вернее, его отравили накануне, пока нас искали в лесу. Но выяснилось это только утром. Тогда и обнаружили записку, про которую сказали, что она угрожающая. А вчера моя сестра Китти залезла на дерево и чуть с него не упала, потому что кто-то уронил под ней лестницу.
– Вот как бывает опасно лазить по деревьям, – Тинкертон перешел к кустам на другой стороне дорожки, а Мэри поплелась за ним.
– Надеюсь, вы не лазаете по деревьям, мисс Мэри? – спросил он и взглянул куда-то поверх кустарника.
– Нет. Я совершенствуюсь в игре на фортепьяно, – ответила она. – И читаю книги, полезные для самообразования.
– Очень похвально, – сыщик что-то пробормотал, но Мэри не разобрала и, постеснявшись его переспрашивать, продолжила свой рассказ:
– В парке тогда объявился какой-то неизвестный джентльмен, который встречался с неизвестной леди в зеленом платье. Потом ночью кто-то забрался в дом. Лейтенант Йорик его почти поймал, но ему помешал МакФлай, который перепутал рукава и вцепился в руку лейтенанта, вместо руки незнакомца. А сегодня утром полкой ударили кузена. В Хансфорде.
– Понятно, – Тинкертон улыбнулся девушке, отчего ее сердце забилось, как сумасшедшее, выставил ее на тропинку, попросил никому не рассказывать об их встрече и молниеносно исчез.
Обескураженная Мэри пошла дальше по тропинке, оглядываясь каждые несколько ярдов, но более не видела ни высокой тульи шляпы мистера Тинкертона, ни его сиреневого сюртука. Возбужденная встречей с таким умным и занятным джентльменом, она еще немного побродила по парку. Ей ужасно хотелось поделиться с кем-нибудь своими впечатлениями о встрече с сыщиком, и она подумала, что вполне может рассказать об этом сестрице Лиззи. Если как-нибудь осторожно сообщить про сыщика только ей, то это вовсе не будет означать, что Мэри не выполнила просьбу мистера Тинкертона. Ведь она не собиралась извещать о нем леди Кэтрин, этого противного судью или жеманных девиц – мисс де Бер и мисс Дарси, не говоря о мисс Бингли или миссис Херст.
Когда Мэри наконец вошла в дом, то выяснилось, что Лиззи еще не приходила из Хансфорда. Мэри хотела подняться в комнату пропавшей миссис Дженкинсон, где она могла, никому не мешая, разучивать эту несносную пьеску этого занудного Генделя, но дворецкий остановил ее, напомнив про ленч, про который она из-за встречи с сыщиком совсем забыла. Мэри ничего не оставалось, как поплестись в малую столовую, где давно сидели все обитатели Розингса, заранее представляя реакцию леди Кэтрин на ее опоздание. Но когда она еще пересекала Белый зал, ее догнал дворецкий, за которым шел мистер Тинкертон собственной персоной. Мэри очень обрадовалась сразу двум обстоятельствам: что опять встретила этого джентльмена, который ей так понравился, и что ей не придется в одиночестве принимать укоризненные взгляды, а то и едкие реплики хозяйки Розингса.
Волнения и хлопоты, пережитые обитателями Розингса этой ночью и утром, почти не сказались на их аппетите. Поданные к ленчу холодное мясо, гусиный паштет, слоеные булочки с ливером, сыр и фрукты, несколько умиротворили присутствующих и заставили их на время позабыть о тревожных событиях последних дней.
Мисс Бингли и миссис Херст даже переоделись в новые изысканные наряды, поскольку первая все еще лелеяла надежду поразить воображение мистера Дарси, а вторая оправдала подобную тягу к переменам приближением Венеры к созвездию Весов, что сулит множество душевных переживаний.
Возможно, рассуждения миссис Херст были не так уж далеки от истины, поскольку мисс Бингли, к своему глубочайшему сожалению, обнаружила, что старалась напрасно: мистер Дарси так и не появился к началу ленча. Однако, сама того не ожидая, она повергла сэра Юстаса в состояния полного и безоговорочного восхищения, которое тот не преминул высказать. Рассеянно слушая своего визави, мисс Бингли нетерпеливо посматривала на дверь, как и леди Кэтрин, которая немедленно заметила отсутствие одного из племянников.
– Почему Дарси не повился к ленчу? – вопросила она, грозно оглядывая присутствующих. – Полковник, вы не знаете, почему задерживается ваш кузен?
Фицуильям отвлекся от задумчивого созерцания мисс де Бер и сказал:
– Не имею понятия, мадам. После завтрака Дарси я не видел. Кажется, он собирался покататься верхом.
– Вопиющее нарушение приличий, – пробормотала леди Кэтрин, не склонная в присутствии посторонних громко выражать недовольство поведением любимого племянника. Решив про себя непременно попенять Дарси на его непростительную небрежность, она продолжила:
– Вижу, мисс…м-м-м… мисс Мэри Беннет и мисс Элизабет Беннет также не отличаются пунктуальностью.
– Мисс Элизабет осталась в Хансфорде, чтобы поддержать миссис Коллинз, миледи, – напомнил генерал. – Она подойдет после ленча.
Судья недвусмысленно крякнул, вызвав удивленные взгляды присутствующих. В глазах Кэролайн, вполне однозначно и верно воспринявшей нарочитое хмыканье сэра Юстаса, загорелся недобрый огонек.
– Я помню, – возразила миледи, проявляя истинно женскую непоследовательность. – Но мисс Мэри точно уходила из Хансфорда – я видела это собственными глазами, – и до сих пор не удосужилась здесь появиться.
– Мистер Тимоти Тинкертон! – зычным голосом провозгласил дворецкий. – Прикажете принять, ваше сияте…
Отодвинув дворецкого в сторону, в комнате появился странный субъект, пропустив вперед мисс Мэри Беннет. Мэри неловко прошла к своему месту, бормоча на ходу какие-то извинения, пока остальные с изумлением рассматривали высокого, худощавого мужчину лет тридцати, с гладко зачесанными в хвост длинными волосами, пронзительным взглядом, одетого в ярко-сиреневый сюртук. Шейный платок прибывшего джентльмена был заколот булавкой в виде стрекозы с крупными аметистами вместо глаз.
– Э-э-э… – сказала леди Кэтрин де Бер. – Я… вы?.. Кто?
– Это сыщик, нанятый гррр-м… по просьбе вашего племянника, мистера Дарси, в помощь следствию, – успокаивающе прогудел генерал.
– Хм… – хрюкнул судья Фэйр, пораженный экстравагантной внешностью новоприбывшего помощника следствию. Мисс Бингли и миссис Херст обменялись насмешливыми взглядами.
– Именно, леди и джентльмены, и я полагаю, что прибыл удивительно вовремя. По пути я встретил милейшую мисс Мэри Беннет, которая коротко поведала мне об утреннем происшествии, которое является, по ее словам, пятым за последние четыре дня. После ленча, я полагаю, мы с участниками следственной комиссии, более подробно обсудим все случившееся. Сейчас же, думаю, самое время перекусить с дороги!..
– Э-э-э… – миледи определенно потеряла дар речи, возмущенная бесцеремонностью лондонского сыщика.
– Леди Кэтрин, – нашелся генерал, почувствовавший скрытую угрозу в неопределенном мычании хозяйки имения, – приглашает вас к столу, мистер Тинкертон.
Леди Кэтрин посмотрела на генерала, и с оскорбленным видом молча кивнула.
– Благодарю вас, миледи, – Тинкертон небрежно поклонился и отправился к дальнему концу стола, где сидела Мэри.
Усевшись, он невозмутимо положил себе на тарелку приличную порцию паштета, и с аппетитом принялся за еду.
– Это просто что-то неописуемое, – понизив голос, пробормотала леди Кэтрин, продолжая сверлить нахала взглядом.
– Миледи, не волнуйтесь, – успокаивающе прогудел генерал, – этот молодой человек считается лучшим на Боу-стрит, а вы ведь понимаете, учитывая сегодняшнее происшествие, что дело становится все более гррр-м… серьезным…
– Возможно, он считается, – сердитым шепотом продолжила леди Кэтрин, неприязненно погладывая в сторону Тинкертона, – но его манеры, его поведение…
– Совершенно согласен с леди Кэтрин, – подал голос судья, услышавший последнюю реплику хозяйки имения. – Вопиющее неуважение к… м-м-м… уважаемым людям, собравшимся здесь…
– Дорогая тетушка, так ли уж важны его манеры, если он поможет разобраться нашим следователям в цепи преступлений? Покушение на священника, который по определению никому не мог причинить зла, но мог быть свидетелем чьей-то тайны, говорит о серьезности происходящего. Боюсь, следствие уже достаточно запуталось и нуждается в помощи профессионала, – негромко сказал Фицуильям, с улыбкой взглянул на побагровевшего сэра Юстаса и повернулся к сидящей рядом кузине:
– Мисс Энн, позвольте, я предложу вам еще одну булочку с ливером?
Энн, которая украдкой все время поглядывала на полковника, невольно вздрогнула, с трудом отведя от него взгляд, и молча принялась за половинку персика, лежавшую на ее тарелке.
Фицуильям обреченно вздохнул и незаметно скормил булочку сидящему под столом МакФлаю. Пес моментально проглотил лакомство и благодарно застучал хвостом. Энн тихонько хмыкнула и бросила под стол еще одну булочку, старательно делая вид, что не замечает улыбки кузена.
«Он любит животных, – подумала она. – Этого славного пса подарил маме именно он. Вряд ли убийцы бывают вот такими милыми со своими будущими жертвами… Какой интересный этот сыщик из Лондона. Он настолько естественно носит свой сиреневый сюртук, что выглядит в нем даже элегантным. Судья сейчас расскажет ему обо мне и меня вызовут на допрос… О, что мне делать?! У сыщика такие умные и проницательные глаза, что он может догадаться… А Фицуильям даже рад прибытию этого мистера Тинкертона, хотя должен был бы встревожиться… Или я ошибалась, подозревая его в покушениях? Недавно – в парке – он просил меня довериться ему, и выглядел настолько искренним… Какая все же у него подкупающая улыбка!.. И очень красивые темные глаза… Когда он смотрит на меня – так ласково, так проникновенно, – у меня по коже начинают бегать мурашки. И не от страха, а от… от чего?»
Энн опять покосилась на полковника, встретилась с ним глазами, ужасно смутилась и вновь уткнулась в свою тарелку.
Джорджиана Дарси, сидевшая напротив капитана Шелли, вяло расправлялась со своей порцией паштета. Капитан был определенно не в духе и не произнес за весь ленч ни одного слова.
– Сразу видно, что этот сыщик – не джентльмен, – поморщившись, прошептала сестре мисс Бингли. – Как только у него хватило наглости без приглашения усесться за стол, как ни в чем не бывало!
– Однако у него очень оригинальная манера одеваться, – возразила миссис Херст. – И очень мужественный профиль. Его появление в день нахождения Луны в созвездии Гончих Псов может сулить неожиданные открытия.
Мисс Мэри Беннет посмотрела на лейтенанта Йорика, за обе щеки уплетающего и паштет, и мясо, и булочки, взглянула на сидящего рядом с ней сыщика и вспыхнула, случайно встретившись с его взглядом.
Закончив ленч, следователи объявили, что удаляются для совещания в библиотеку.
– Как только появится мисс Элизабет Беннет, – обратился к дворецкому сэр Юстас, – попросите пройти ее сразу в библиотеку.
– Надеюсь, джентльмены, мое присутствие на допросе не будет излишним, – заявил Тинкертон, также поднимаясь из-за стола. – А затем вы введете меня в курс дела.
Судья раздраженно фыркнул, однако генерал прогудел:
– Конечно, конечно, мистер гррр-м… Тинкертон! Для этого вас сюда и пригласили!
– Нам достаточно много известно, мистер Тинкертон, – снисходительно заявил судья. – Я уверен, что моя версия, которую осталось подкрепить лишь несколькими допросами, скоро выведет нас…
– Исключительно замечательно! – воскликнул сыщик. – Знание – источник сомнений, стремление к истине – источник надежды, уверенность – путь к заблуждению.
Тинкертон насмешливо поклонился изумленным дамам и вышел комнату вслед за Йориком и Шелли.
– О чем это он? – растерянно вопросил судья Фэйр.
Глава тридцать первая, которая повествует о том, как иногда полезно любоваться живой изгородью
«Д'Арси спешился и пошел пешком, ведя усталого коня под уздцы. Внезапно в полутьме перед ним возникла полуразрушенная каменная стена, сплошь обвитая диким плющом. «Словно женщина душит в объятиях своего возлюбленного», – вдруг подумал он, пораженный странным чувственным великолепием этого слияния природы и разума».
Из «Истории зловещих событий…»
Розингс, 21 апреля, среда, 1:50 пополудни
В библиотеке генерал сразу направился к графину, который был наполнен уже не дамской водицей, как Бридл именовал лимонад, а добрым хересом, и плеснул в свой бокал щедрую порцию вина.
– Мы вас заждались! – сообщил он сыщику. – Насколько я понял, детка Мэри Беннет поведала вам о сегодняшнем событии…
– Поведала, поведала, – ответствовал Тинкертон, осматривая помещение. – Кузена прибили полкой… Отличное собрание книг, – он ткнул пальцем в одну из секций книжного шкафа. – Ого, «Стратегемы» Секста Юлия Фронтина! Весьма поучительный трактат об обманной стратегии и хитрости, применяемой полководцами во время военных действий.
– Я слышал о чем-то таком… – генерал задумался, наморщив лоб. – Гррр-м… не напомните?
– Как скрыть свои планы, разведать планы неприятеля, создать условия для боя, обустроить засаду…
– Вот-вот! – обрадовался Бридл. – Помню, как-то на континенте сделали мы засаду для лягушатников…
– Позвольте, позвольте! – возмутился сэр Юстас. – У нас тут столько дел, сейчас мы должны провести допрос с мисс Элизабет Беннет, которая и раньше вызывала определенные подозрения, а ее сегодняшнее присутствие на месте покушения определенно указывает на причастие к злодеяниям…
– Ну, тогда проводите, – махнул рукой Тинкертон, со словами «исключительно замечательно!» прошел мимо оторопевшего судьи к графину, налил себе полный бокал хереса, подхватил со стола Йорика стопку записей допросов и развалился в кресле у камина, одновременно потягивая вино и просматривая бумаги.
– Гррр-м, – громко крякнул генерал, побагровев то ли от гнева, то ли от смеха.
Судья судорожно сглотнул, пораженный такой наглостью сыщика.
– Мистер Тинкертон… – чуть ли не выкрикнул он, но тот даже не повернул головы в его сторону, пролистывая бумаги. Капитан Шелли и генерал с усмешками переглянулись, а судья растерянно посмотрел на лейтенанта.
– Э-э, – с трудом выдавил из себя сэр Фэйр.
– Так точно, сэр, – не оплошал Йорик и вышел из библиотеки, вскоре вернувшись с мисс Элизабет Беннет.
При виде подозреваемой судья несколько воспрял духом. Представив ей сыщика, который лениво приподнялся в своем кресле и поприветствовал девушку небрежным кивком головы, сэр Юстас предложил ей сесть и ответить на некоторые вопросы.
Элизабет пробормотала, что с удовольствием ответит на вопросы следствия.
– С удовольствием, мисс? – судья скептически ухмыльнулся. – Ну, что ж, поведайте нам, как вы оказались на месте происшествия. Ведь вы живете в Розингсе? Так почему утром вы оказались в Хансфорде?
– После завтрака я решила прогуляться, – начала Элизабет.
– Вы всегда гуляете после завтрака, мисс? – перебил ее судья.
– Да, сэр, – Элизабет заволновалась.
– И вы так загулялись, что дошли до Хансфорда?
– Не совсем. По пути – на тисовой аллее – я встретила миссис Коллинз и свою семью, которые направлялись Розингс по вашему вызову. Я собиралась присоединиться к ним, но мама попросила меня сходить в коттедж, и принести зонтик, который она там забыла…
– Ага! – торжествующе воскликнул судья, будто уличил девушку в неправедном поступке. – Что, кроме вас не было никого, кто мог бы вернуться в Хансфорд? Ваши младшие сестры, например?
– Сестры в это время ушли вперед. Рядом со мной были только мои родители и миссис Коллинз.
– Так, так, и по просьбе вашей матушки, вы направились в Хансфорд?
– Да. Еще Шарлотта… миссис Коллинз беспокоилась, что ее муж задерживается, и наказала мне поторопить его. Когда я пришла в коттедж, то заглянула к кузену в кабинет и напомнила ему о необходимости идти в Розингс. Мистер Коллинз уверил меня, что вот-вот освободится и нас нагонит. Затем я взяла мамин зонт, и вышла на улицу.
– Кто-то еще был в доме или на улице, мисс? – вкрадчиво спросил судья.
– Я никого не видела, сэр.
– Но если вы сразу отправились в Розингс, то каким образом вы опять оказались в кабинете мистера Коллинза после покушения на него?
– Я задержалась буквально на несколько минут в саду, сэр. Там как раз расцвели нарциссы, и я остановилась ими полюбоваться… Кузен заметил меня в окно и помахал мне рукой. Потом он отошел вглубь кабинета, а я направилась к калитке, но почти сразу услышала его крик.
– Значит, вы утверждаете, мисс, – судья внезапно приподнялся со своего места и наклонился к Элизабет через стол, – что вы находились в саду, когда кто-то напал на мистера Коллинза?
– Разумеется, сэр, – голос Элизабет задрожал. Она поняла, к чему клонит судья.
– Кто-то может подтвердить ваши слова? – усмехнулся сэр Юстас.
– Да, сэр.
– И кто же, мисс?
– Мистер Дарси, сэр.
После этих слов судья, казалось, потерял дар речи. Генерал Бридл был не менее озадачен, хотя и не выказывал удивления столь явно:
– Гррр-м… Мисс Беннет, вы могли бы подробнее рассказать, каким образом мистер Дарси мог вас видеть?
– Охотно, сэр. Услышав крик кузена, я побежала в дом, и обнаружила его в кабинете, лежащим без сознания. Голова у него была в крови, я испугалась и закричала, и тут же услышала шаги на лестнице. Сначала я подумала, что это кто-то из слуг, но в комнату вошел мистер Дарси. Он сказал, что проезжал неподалеку, когда раздался крик мистера Коллинза, потому немедленно поспешил на помощь. Кузен не приходил в себя, мои опасения за его здоровье с каждым мгновением возрастали. Мистер Дарси осмотрел рану кузена и заверил меня, что удар не так силен, как могло показаться. Тем не менее, понимая, что мистеру Коллинзу требуется профессиональная помощь, мистер Дарси решил немедля поехать за аптекарем, а мне посоветовал позвать слуг, чтобы они перенесли пострадавшего в спальню.
– Но, мисс Беннет, – судья оживился, – горничная сказала нам, что не видела никого, кроме вас.
– Да, сэр. Служанка прибежала сразу после ухода мистера Дарси. Я отправила ее разыскать людей, которые помогли бы перенести мистера Коллинза в спальню. Когда появились другие слуги, то я попросила служанку поспешить в Розингс и передать миссис Коллинз о несчастье, случившемся с ее мужем. Шарлотта пришла, когда мистер Коллинз уже лежал на кровати, а я обмывала его рану.
– Что ж, мисс, вы проявили похвальное участие к… гррр-м… ближним, – генерал по-отечески улыбнулся, подбадривая Элизабет.
Сэр Юстас некоторое время молчал, что-то обдумывая; затем, посмотрев на безучастного сыщика, который по-прежнему читал протоколы допросов, опять обратился к Элизабет, не скрывая в голосе явного торжества:
– Мистер Дарси, проезжая мимо коттеджа, мог услышать крик мистера Коллинза, но видел ли он, где в тот момент находились вы – в доме или в саду?
Генерал Бридл удивленно крякнул:
– Но, сэр Юстас, неужели вы допускаете, что мисс Беннет говорит… гррр-м… неправду?
– Я, генерал, расследую очень странное происшествие, и в свете того, что мне известно, – сэр Юстас многозначительно посмотрел на Бридла, – не склонен никому верить на слово.
Элизабет покраснела от возмущения.
– Я говорю правду, сэр! – воскликнула она, еле сдерживая слезы негодования. – И мистер Дарси подтвердит мои слова: он видел меня на улице, когда кузен закричал…
Судья Фэйр собрался продолжить свою обличительную речь, но тут его прервали – дверь библиотеки распахнулась, и в комнату вошел мистер Дарси.
– Я полагаю, джентльмены, мое присутствие поможет пролить некоторый свет на обстоятельства этого дела, – сказал он.
Он поклонился взволнованной Элизабет, задержав на ней пристальный взгляд, вежливо поприветствовал генерала, который тут же представил ему лондонского сыщика.
– Очень рад, – Дарси даже не поморщился при виде экстравагантного сиреневого сюртука мистера Тинкертона, добавив, что дела принимают настолько серьезный оборот, что только прибытие сыщика внушает ему надежду на их скорое разрешение.
Затем, сдержанно кивнув сэру Юстасу, предложил ему продолжать допрос.
Самоуверенность судьи заметно уменьшилась. Заикаясь и бледнея, он поведал мистеру Дарси версию событий, изложенную мисс Беннет.
– У вас есть причины сомневаться в сказанном мисс Элизабет Беннет? – живо отреагировал на речи судьи Дарси.
– Н-нет, сэр, но вы можете с уверенностью подтвердить, что мисс Беннет была в саду, когда с пастором случилось несчастье, и было ли с ним все в порядке, когда мисс покинула коттедж и вышла в сад?
– Разумеется, сэр, – отрезал Дарси. – Я видел, как мистер Коллинз помахал кузине из дома, и она кивнула ему в ответ. Потом пастор отошел от окна, и через минуту я услышал его крик. Мисс Беннет, которая в это время была в саду, бросилась в дом, а я немедленно последовал за ней.
– Спасибо, мистер Дарси, – сэр Юстас съежился под тяжелым взглядом молодого человека. – Теперь я понимаю, почему вас не было в Хансфорде, когда все туда пришли. Но почему вас не было на ленче?
– Аптекаря не оказалось дома, – ответил Дарси. – Мне пришлось искать его по всей округе. Только полчаса назад я смог препроводить его в Хансфорд.
– А-а, – протянул судья и оглянулся на генерала. – Думаю, мы можем отпустить мисс Беннет.
– Безусловно, судья Фэйр, мисс Беннет давно пора передохнуть после такого тяжелого испытания.
– Минуточку, – Тинкертон встал, бросил листы с записями на каминную полку и направился к девушке. Элизабет вздрогнула, но, встретив ободряющий взгляд мистера Дарси, немного успокоилась. Тем временем сыщик присел на край стола, за которым сидел судья, оказавшись спиной к нему, и сказал:
– Итак, мисс Элизабет, что вы можете мне сказать по поводу вчерашнего дня… Например, встретили ли вы во время прогулки свою младшую сестру – мисс Лидию?
– Мы вместе вышли из дома, – удивленно ответила она, не понимая, какое отношение к покушению на мистера Коллинза имеет ее вчерашняя прогулка. – Но потом я свернула на тисовую аллею, а девочки пошли дальше без меня.
– И больше вы ее в парке не видели?
– Нет.
– Исключительно замечательно! – хмыкнул Тинкертон.
– Со вчерашним днем мы уже разобрались, – вмешался судья, выглядывая из-за спины сыщика. Тот не обратил никакого внимания на реплику сэра Юстаса и задал свой следующий вопрос:
– Третьего дня в лесу, на той поляне, где встретили компанию из Розингса, вы видели лужу с кровью?
– Нет, я узнала об этом только в доме, после того как мисс Бингли рассказала всем про кровь в лесу.
– Так-так, не видели, значит, близко к ней не подходили?
– Мисс Беннет находилась от нее в четырех-пяти ярдах, – сказал Дарси.
– Но подол таки был измазан кровью, – опять встрял сэр Фэйр.
– Сегодня ночью, когда вас разбудил лай собаки, и вы вышли в коридор, все ли обитатели дома были в коридоре, как они выглядели?
– Да, в коридоре были все, хотя… мисс де Бер вышла из своей комнаты чуть позже.
– Почему? Она объяснила это как-нибудь?
– Видите ли, – Элизабет растерялась, не желая подводить под подозрения судьи мисс де Бер, и осторожно сказала:
– Мисс де Бер постеснялась выйти из своей спальни в… неглиже, поэтому решила накинуть платье. Она и задержалась-то на минуту-другую.
– Исключительно замечательно! – Тинкертон встал и поклонился девушке. – Вы можете идти.
Элизабет поднялась с кресла, провожаемая взглядами джентльменов, и вышла из комнаты.
– Итак, вы удовлетворены? – Дарси повернулся к судье.
– Вполне, сэр, вполне, – прогудел генерал, который так и не понял, зачем сыщик задал эти вопросы девушке. – Вы выбрали очень удачный маршрут для прогулки, и вовремя поддержали мисс Беннет.
– Мисс Беннет удивительно везет с мистером Дарси, который всегда оказывается неподалеку от нее, – язвительно заметил сэр Юстас.
Дарси не счел нужным отвечать на реплику судьи. Он молча поклонился и направился к двери.
– Один вопрос, сэр, – остановил его Тинкертон. – Вы катались верхом, но вдруг придержали лошадь у коттеджа пастора, что и позволило вам увидеть мисс Беннет, мистера Коллинза и услышать его крик. Что так привлекло там ваше внимание?
– Я остановился полюбоваться живой изгородью, сэр, – ледяным голосом ответил Дарси.
Тинкертон лишь кивнул, скрыв насмешливый огонек в своих глазах. Несмотря на великолепное самообладание, мистер Дарси определенно смутился, что, впрочем, из всех присутствующих было замечено лишь проницательным лондонским сыщиком.
