Текст книги "Похититель снов (СИ)"
Автор книги: Стивен Лоухед
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 34 страниц)
Рэмм вошел в комнату, где собрались его люди. Разговоры разом смолкли. Начальник службы безопасности холодно оглядел всех.
– Долго отнимать ваше время не буду. Я только что получил приказ о начале второго этапа операции «Полная зачистка». Тех, кто скрывается, задержать немедленно! Командирам отделений удвоить усилия. Проверьте каждый сектор. Если понадобится, работайте круглосуточно. Их надо найти до того, как они создадут нам проблемы. Все ясно? – Ни одного недовольного голоса он не услышал. – Тогда чего вы ждете? Выполняйте!
Сотрудники службы безопасности встали и направились к выходу. Рэмм слышал, как командиры отделений раздают последние инструкции своим группам. Он оглядел пустую комнату и вышел через боковую дверь.
Добравшись до административного уровня, он молча прошел мимо секретаря прямо в кабинет директора. Вермейер оторвался от экрана монитора и вопросительно посмотрел на Рэмма.
– Ну? – спросил бывший помощник, откинувшись на спинку кресла, в котором еще недавно сидел директор Сандерсон.
– Еще не поймали, но поймаем обязательно. Вопрос времени. Никуда они не денутся!
– Ладно. Это на тебе.
– Я справлюсь, не волнуйся. Как остальные дела?
– Все работает как часы. Я как раз смотрел прогноз по завершению установки двигателей. Идем по графику. Хокинг все продумал.
– Надеюсь…
Вермейер бросил на него подозрительный взгляд.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ничего. Просто немного нервничаю. Захват целой космической станции… Такого еще не было.
– Расслабься и занимайся своим делом. Ты получил приказ?
– Получил. И людям сообщил. Когда прибудет шаттл?
– Пока не знаю. Хокинг приказал быть наготове. Этим мы и занимаемся.
– Как насчет новой программы?
– Все готово. МIRА не поймет, что произошло. Вся связь и управление перейдут под наш контроль, как только последует команда. Что касается сопротивления...
– Сопротивление оставь мне. Не думаю, что недовольных будет много. Там, – он кивнул на экран, заполненный сияющими звездами, – очень холодно и одиноко…
– Будем надеяться, что до этого не дойдет.
Рамм повернулся, но не дойдя до двери, остановился и сказал:
– Пожалуйста, поставь меня в известность, как только Хокинг объявится. Надо обезопасить стыковочный отсек на случай, если у Пакера и его друга-капитана возникнут какие-нибудь идеи.
– Поставь меня в известность, когда найдешь их, – язвительно ответил Вермейер.
Спенс не знал, долго ли длилось видение. Когда он снова пришел в себя, костер прогорел до тлеющих углей, а луна опустилась к вершинам деревьев. Оглушительно стрекотали цикады. Ветер с горных склонов ощутимо похолодал.
Гита спал возле костра с тюрбаном в протянутой руке. Аджани сидел, подтянув колени и склонив голову на грудь. Кир смотрел на тлеющие угли, и они отражались в его больших желтых глазах.
Остаточное воздействие эссила все еще сказывалось в конечностях Спенса, на губах оставался привкус сладости. Но бурный поток мыслей и эмоций иссяк.
– Все кончилось, – тихо сказал Спенс. Марсианин повернул голову и внимательно посмотрел на него.
– Да, мой земной брат. Остается только поблагодарить Того, кто дал нам эссил, чтобы мы могли лучше узнали друг друга.
– Я не устану благодарить Его до конца своих дней, – с чувством произнес Спенс. Память о его прозрении все еще горела в сознании, он понимал, что отныне всегда будет носить ее с собой. – Эссил наделен такой силой?
– Иногда даже большей. На всех он действует по-разному. Но первый раз неизменно ошеломляет… – Кир замолчал. Спенс понимал, что здесь нет предмета для обсуждения, все на уровне чувств и ощущений. Оставалось непонятным, что пережили остальные.
Ветер переменился. Спенс услышал звук, который его насторожил.
– Ты слышал?
Марсианин склонил голову набок. Лес полнился ночными звуками.
–Я многое слышу, и все звуки для меня новые, – наконец ответил Кир.
– Возможно, ветер... – начал Спенс, но тут звук послышался снова, на этот раз более отчетливо: слабое жужжание, похожее на шелест сухих листьев. Он мгновенно понял, что это такое; он уже слышал это раньше.
– Нет! Только не надо опять! – воскликнул он, вскакивая.
Он всмотрелся и заметил нескольких черных фигур, скользящих меж деревьями. Шуршали кожистые крылья.
– Надо убираться отсюда! – Спенс был очень взволнован. – Похититель снов нас нашел!
–Что случилось? – Аджани вскочил.
– Демон вернулся. Демон Похитителя снов. И не один… Уходим!
Спенс повернулся, чтобы разбудить Гиту, но Кир легко подхватил с земли лингвиста-стоматолога и зашагал через поляну к своему космическому кораблю.
Спенс и Аджани поспешили за ним, путаясь в высокой траве. Звук нарастал.
Они были возле самой виманы, когда первый из учеников Орту спикировал вниз. В голове Спенса раздался приказ: «Стоять!»
Спенс остановился и обернулся. В нескольких метрах от него приземлилось существо с горящими зелеными глазами. У него было жуткое мужеподобное лицо, огромные перепончатые крылья, как у летучей мыши, и четыре руки. Нижняя часть тела летучей твари напоминала змеиную – точь-в-точь, как на амулете, найденном Аджани.
Рядом с ним образовалась еще одна такая же фигура, и еще одна чуть в стороне.
– Поторопись! – Спенса дернули за плечо. Аджани толкнул его вперед. – Иди же!
Голос Аджани доносился будто бы издалека. Спенс чувствовал неодолимую тягу, исходившую от существ с горящими глазами. Он развернулся и, деревянно переставляя ноги, пошел к ним; чья-то воля, превосходившая его собственную, управляла его ногами.
– Что я делаю? – спросил он себя.
– Иди сюда, – приказывали голоса.
– Спенс! – кричал Аджани. – Назад!
Спенс остановился и покачал головой. Он был уже почти рядом со злобными существами, но в этот момент его оторвали от земли и понесли обратно к вимане. Входной люк машины горел красно-оранжевым цветом. Держали его крепко, и все-таки он сумел извернуться и увидел, как Кир через плечо поглядывает на демонов.
Они были уже возле самого корабля, когда Спенс краем глаза заметил мерцание. Один из демонов целился в них из какого-то блестящего устройства. Воздух прошил мощный звук. Спенсу показалось, что его кости расплавились, а внутренности превратились в желе. Кир споткнулся и упал, выронив Спенса.
Удар о землю слегка оглушил Спенса. Он только подумал встать, но уже почувствовал на себе ледяные пальцы. Холодное прикосновение рук, похожих на палки, вызвало в нем дрожь отвращения. Спенс пытался сопротивляться, но его воля словно ушла в землю, и он не мог разорвать хватку. Сознание начало уплывать от него. Казалось, перед глазами сгущаются темные тучи, его череп вскрыли и мозг отдирают от костей. Сил совсем не осталось.
Проблеском сознания Спенс видел Кира, лежащего рядом с ним. Открытые глаза марсианина бездумно смотрели в усыпанное звездами небо. А над Спенсом склонилась морда летучей твари и вперила в него холодные зеленые глаза. В руках существо держало уже знакомый серебряный шар.
Спенс откуда-то знал, что стоит шару коснуться его головы, и он будет полностью под их контролем.
Оставалось всего несколько сантиметров. Он извивался на земле, но его усилия были тщетны. Он замер и закрыл глаза.
Внезапно пронзительный рубиновый луч ударил в шар, и он разлетелся вдребезги прямо в руках демона. Оковы спали. Спенс вскочил на ноги и что было сил пнул ужасное существо ногами.
К нему подскочил Аджани. Он держал длинный стержень, блеснувший в лунном свете. Спенс узнал оружие, с помощью которого Кир вчера спас их на дороге. В воздухе пахло раскаленным металлом, у Спенса отчаянно болела голова, а в ушах грохотал океанский прибой. Но он был свободен.
Аджани выстрелил в ближайшего демона, остальные отскочили. Ухватив Спенса за рукав, Аджани поволок Спенса к кораблю.
– Подожди! – Спенс уперся. – Кир ранен, – сказал Спенс. – Его надо поднять на борт. Гита! Помогай! Быстрее!
Они вдвоем подняли тело марсианина и поспешили к вимане. В воздухе с гулом пронесся один из демонов и приземлился у самого корабля. Путь был отрезан. Теперь летучие наги нападали сверху. Аджани развернулся, вскинул жезл, и рубиновый луч рассек ночь. Выстрел попал чудовищу в грудь как раз в тот момент, когда оно на них бросилось. Существо отбросило, как будто его дернули за канат сзади. Оно издало крик, полный муки, и рухнуло на землю. У Спенса глаза полезли на лоб, когда демон встал на четвереньки, потом поднялся на ноги и присоединился к остальным.
– Нельзя медлить! – Спенс посмотрел на тело инопланетянина. – Я понесу его. А ты будешь прикрывать. Вперед!
Гита, дрожа от страха, помог Спенсу взвалить раненого Кира на плечо. Аджани пока сдерживал демонов, держа их на прицеле. Теперь, после выстрела, они стали осторожнее, но все-таки короткими шажками приближались.
– Гита, иди вперед! Мы за тобой, – закричал Спенс, толкая Гиту к лесу. – Пошел!
Демоны яростно завизжали, подпрыгнули и поднялись в воздух.
Спенс с Киром на плече часто спотыкался в подлеске, натыкаясь на отдельные стволы редких пока деревьев. Аджани бежал рядом, направляя Спенса. Время от времени он оборачивался и стрелял в преследователей.
Тропа, которую они выбрали, круто спускалась вниз, бежать по ней было легко, если бы не камни и деревья. Спенсу казалось, что все это продолжается уже несколько часов, хотя они покинули поляну всего несколько минут назад. Непривычные к бегу ноги ломило, легким не хватало воздуха. Но он продолжал бежать тяжелой трусцой.
Лес неожиданно поредел. Спенсу показалось, что он видит сквозь ветви огни.
– Деревня впереди! – воскликнул Гита. – Это Рангпо.
– Ты устал, – заметил Аджани. – Давай я теперь понесу.
– Нет, я сам, я еще могу. Где они? – Спенс коротко оглянулся
– Сзади. Но, похоже, не спешат приближаться.
– Боятся оружия…
– Скорее, ждут, когда мы выйдем на открытое пространство. В лесу не полетаешь…
– Да, я не подумал… – Спенсу от слов Аджани стало тоскливо.
Тропа стала еще круче. Камней на ней прибавилось. Спенс несколько раз подал на колени. Каждый раз Аджани вздергивал его, и они спешили дальше. На опушке леса они остановились, глядя на деревню внизу. Сзади жужжали демоны. Они приближались.
Спенс задыхался. Он тяжело опирался на руку Гиты.
– Нечего ждать! Пошли!
Гита пробормотал молитву и выскочил из-под полога леса; Спенс бежал за ним. Сзади раздался зловещий вопль и один из демонов бросился на них сверху.
– Ложись! – крикнул Аджани.
Спенс бросился на землю и услышал, как жуткие когти вспороли воздух над самой его головой. Аджани бежал к нему. На бегу он все время оборачивался, чтобы не пропустить нападения, и потому вовремя не заметил дерева, лежавшего поперек тропы. Аджани кувырком полетел через него, оружие выскользнуло у него из рук. Аджани тут же вскочил и метнулся за жезлом, но демон успел раньше. Темная фигура спикировала вниз и подхватила их единственное средство защиты.
Спенс с Киром на плече мог лишь беспомощно наблюдать за этой бедой.
– Смотрите! – воскликнул рядом Гита. – Слава Богу!
Спенс повернул голову и увидел совсем рядом высокие каменные стены. Свет луны поблескивал на гладких камнях. Аджани тут же оказался рядом. Вдвоем они взяли марсианина поудобней и поспешили к стене.
– Это та самая семинария! Скорее внутрь!
Они побежали вдоль стены, ища вход. Гита, бежавший впереди, крикнул из-за угла:
– Тут ворота! Поторопитесь, друзья! Ворота!
Когда они подбежали, он уже колотил в закрытые створки. Над входом горела единственная масляная лампа. Все сбились в маленьком озерце света, словно оно могло защитить их от ночного ужаса.
Спенс усадил Кира, прислонив спиной к воротам. Из горла марсианина вырвался стон.
– Он приходит в себя! Ты их видишь?
Аджани озирался, обшаривая глазами небо.
– Нет, но я уверен, что они где-то рядом. Почему-то не нападают. Интересно, что их остановило?
– Да мне плевать! – Спенс никак не мог отдышаться. – Лишь бы они от нас отстали.
– Кто-то идет, – обрадовался Гита. Он еще раз ударил в ворота.
Голос с той стороны что-то быстро спросил на хинди. Гита ответил, а затем добавил:
– Пожалуйста, откройте! Нам нужна помощь!
За воротами подумали, но недолго. Заскрипела отодвигаемая задвижка, одна створка ворот со скрипом приоткрылась, в щели появилось лицо.
– Кто нарушает покой обители в такой поздний час? – Блестящие черные глаза быстро оглядели каждого из них.
– Умоляю, сэр! Нам нужно убежище. Наш друг ранен. Впустите нас!
После небольшой задержки ворота распахнулись. В проходе стоял маленький человек. Лысина его блестела в лунном свете.
– Добро пожаловать, друзья. Чем я могу вам помочь?
Как только Кира внесли внутрь, Аджани метнулся к воротам и задвинул тяжелый засов. Человек, впустивший их, пристально смотрел на гостей.
Спенс заметил его взгляд и поспешил сказать:
– Мы не причиним вам вреда, сэр. Мы не хотели вас беспокоить.
– Я Деви, декан семинарии. Я как раз шел к себе, когда услышал ваш стук. У вас проблемы?
– Мы шли по тропе, – начал объяснять Аджани. – Разбили лагерь в лесу…
– На нас напали дикие звери, – перебил его Гита. Глаза у него были огромные от недавнего испуга – Вот мы и прибежали сюда, ваше преосвященство.
Деви рассмеялся.
– Вижу, вам действительно досталось. А что с вашим другом. – Он наклонился, чтобы осмотреть марсианина.
Спенс попытался закрыть тело.
– С ним все будет в порядке. Он чуть не упал в пропасть. Пришлось нести его. Он скоро придет в себя.
– Я не любопытен, – кивнул Деви, заметив его движение. – И я никому не собираюсь ничего рассказывать. Да, в здешних лесах есть дикие звери, хотя в деревне давно уже никто не видел тигров. Но это – потом, – он опять очень по-доброму улыбнулся. – Вам нужно отдохнуть…
– Мы не хотим доставлять вам неприятностей, сэр, – сказал Аджани.
– Ничего страшного. Жаль только, что все койки заняты. Но я что-нибудь придумаю. Следуйте за мной.
Он повернулся и направился через двор к главному зданию. Их шаги по каменной дорожке рождали во дворе слабое эхо. Друзья то и дело поглядывали на небо, страшась увидеть страшные силуэты. Однако небо оставалось чистым. Ярко светила луна. Демонов словно и в помине не было.
Глава 24Сальников скользнул в люк на нижней палубе под стыковочным отсеком. Люк был рассчитан на астролетчиков стандартных размеров, а вовсе не на русских великанов, а Сальников к тому же был довольно рослым великаном, но все-таки он не застрял. Дальше он спустился по короткой лестнице и пробрался через переходной отсек в маленькую комнатку техобслуживания, ставшую для них с Пакером главным штабом грядущей революции.
Помещение было заставлено цилиндрами с кислородом, гидравлическими шлангами и управляющими сервоприводами. Пакер сидел, сгорбившись, над небольшой консолью за крошечным столиком; на лицо физика экран отбрасывал зеленоватые тени.
– Ну что, дела движутся?
– Хм. Какое уж тут движение, если ты выделил мне только этот хлам.
– Что ж ты все брюзжишь, Пакер? Ладно, я не против, – весело сказал капитан.
Пакер перевел взгляд с экрана на своего подельника и отметил, что вопреки ожиданием лицо его светится от избытка жизненных сил.
– Ты выпил?
– Нет, у меня новости.
– Делись.
– Во-первых, расскажи-ка мне, как продвигается наш проект.
Пакер нахмурился. В последние несколько дней – или это были недели? – он не покидал этот застенок. Большую часть времени он просидел перед маленьким экраном, уставившись на зеленые фосфоресцирующие буквы и цифры. MIRA была довольно жесткой пожилой девочкой, а он располагал только тем, что было доступно любому четверокласснику.
Они решили рискнуть, подключившись к банку данных MIRA, чтобы отслеживать обмен информацией между администрацией и службой безопасности, то есть между Вермейером и Рэммом. Для этого нужен был терминал, включение которого нельзя было бы отследить. Сальников раздобыл где-то старинную клавиатуру и с гордостью вручил Пакеру. С тех пор физик не отрывался от работы.
– Я скоро горбатым стану, – пожаловался Пакер, распрямляя спину. – Но дела идут. Завтра или послезавтра будем готовы. MIRA имеет такую мощную защиту, что ее не вдруг пройдешь. Но я приставил к делу пятнадцать моих лучших третьекурсников. Мы разделили программу на пять частей, и каждая команда работает над своей частью. Надеюсь, скоро нам удастся войти в сеть.
– Как скоро?
– Скоро. Но не сейчас. Мне удалось подключиться к автогидравлическим линиям сервоприводов, и я поменял местами пару из них, пока никто не заметил. Конечно, там сработает аварийная сигнализация, но мы же решили рисковать… Но до полного контроля еще далеко. Работы много.
– И все же, когда мы сможем войти в сеть? – спросил Сальников, скрестив на широкой груди могучие руки.
– Я же сказал: завтра или послезавтра. Может быть, понадобится немного больше времени. Видишь ли, лучшие программисты в мире умеют ставить очень хитрые ловушки от несанкционированного проникновения. Их очень непросто обойти. Наверное, проще было бы подслушивать через замочную скважину.
Русский задумался.
– А что, тоже вариант… Но мы с ним подождем. Хоть ты и говоришь о лучших программистах, но все-таки то, что сделал один человек, может взломать другой.
– Мне бы твою уверенность…
– Уверенность тут ни причем. Мне надо быть в сети сегодня вечером.
– Что? Подожди, что ты говоришь? – Пакер вскочил, уронив стул.
– Спокойнее. Я сказал, что мне надо в сеть не позже сегодняшнего вечера. Я узнал, что получены экстренные сообщения.
– От кого?
– Они закодированы. Мы не знаем. Но зато видим результат. Нас ищут повсюду. Вся станция на ушах стоит.
– М-да… И что делать?
– Времени мало. Вот-вот что-то должно случиться, и они хотят, чтобы мы не путались под ногами. Значит, нам надо знать, где они собираются искать.
– А мы им действительно сильно мешаем? – Пакер с недоверием посмотрел на капитана.
– Они даже вентиляционные системы осматривают. Говорят, утечка химикатов, дескать в воздухе есть следы цианида. Это, конечно, предлог, так они людей пытаются успокоить.
– Тогда нас рано или поздно найдут. Это – вопрос времени.
– Это моя забота. У меня есть свои люди среди безопасников. Они предупредят, если что.
Пакер тяжело вздохнул.
– Ладно. Что смогу, сделаю. Мы все устали. И так работаем круглые сутки.
– Сделай, обязательно сделай. Скоро ваш труд будет вознагражден. – Сальников повернулся, собираясь уходить.
–Сколько у нас времени?
– Максимум, сорок восемь часов. Или меньше. Мужайся, друг мой. Скоро ты снова станешь свободным человеком. – Большой астролетчик затопал к люку, напевая какой-то воинственный марш.
– Да уж, – пробормотал Пакер, – так или иначе я стану свободным человеком. – Он поднял опрокинутый стул, сел за клавиатуру и отправил запрос о текущих результатах своей команде взломщиков. Прочитав отчеты, он вернулся к работе.
Август Сандерсон стоял в полумраке. Пока он ждал, наступил вечер. Наконец он услышал легкое дыхание Ари; она просыпалась. После очередной встречи с Хокингом она впала в некое подобие каталепсии. Директор наблюдал за дочерью, пока темнота не скрыла ее черты. Теперь он прислушивался к дыханию, сжимая и разжимая кулаки, молясь о ее выздоровлении.
Со двора донеслись приглушенные голоса. Директор шагнул на балкон, пытаясь разглядеть хоть что-то внизу, но услышал лишь топот ног. Кто-то спешил в другую часть дворца. Потом все снова стихло.
Он собрался вернуться на пост у постели дочери, но тут заметил на фоне светлеющего неба черные силуэты, летящие над дворцом в сторону склона горы.
Сандерсона передернуло от непонятного страха, вызванного летящими фигурами, он помотал головой и ушел с балкона…
– Нам нужно только место, чтобы переночевать, – сказал Спенс. – А утром мы уйдем.
– Вы можете оставаться у нас сколько захотите. Вам нужно отдохнуть, к тому же, пока ваш друг не окрепнет, вы все равно не сможете продолжать путь. Здесь вы в безопасности, здесь вам рады. Наша обитель бедная, но духовно мы богаче многих, и на здешней обители почиет благодать. Всем, что у нас есть, мы с радостью поделимся с вами.
Спенс собирался возразить, но Аджани не дал.
– Декан Деви. Для нас большая честь принять ваше гостеприимство. Вы правы, нам придется некоторое время побыть у вас.
Декан улыбнулся какой-то очень доброй, светлой улыбкой. Он провел гостей в помещение. Там было темно и пахло, как в старой библиотеке или в музее, во всяком случае, Спенсу так показалось. Запах навевал чувство безопасности, как будто его корабль из бурного моря вошел в гавань, защищенную от мирских тревог. Именно это в древности и называлось святилищем. Здесь, под защитой стен, на этой святой земле, ничто не может повредить. Он в безопасности. При этой мысли он вздохнул с облегчением.
Высокие сводчатые потолки помещения тонули в полумраке, до них не доставал свет свечей, горевших в больших железных подсвечниках.
– Это древнее место действительно святое, – мастер Деви говорил шепотом, словно отвечая мыслям Спенса.
Сначала Спенс решил, что в святилище никого нет кроме них и настоятеля, но потом, когда глаза привыкли к тусклому свету, он заметил нескольких человек, стоящих на коленях перед чем-то, чего он не видел.
– Мы мешаем? – Он глазами указал на фигуры.
– Вовсе нет. Давайте-ка устроим вашего друга поудобнее, и я кое-что расскажу вам. – Он кивнул на тех, кто стоял в круге света от свечей.
Кир пришел в себя. Во всяком случае, двигаться он теперь мог самостоятельно, но все еще, казалось, не понимал, где он и что происходит. Аджани, заботливо поддерживавший марсианина, помог ему улечься на ближайшую скамью, положил под голову подушку и прикрыл одеялом. И подушку, и одеяло настоятель протянул ему, словно достав из воздуха. Гита тут же улегся на другую скамью, и вскоре оба мирно спали.
– Надеюсь, с ним все будет в порядке, – прошептал Аджани, присоединяясь к Спенсу и настоятелю. Друзья беспокоились, что внешний вид Кира встревожит их хозяина, им трудно было бы объяснить серьезные морфологические отличия марсианина. Теперь же, когда он спал, прикрытый одеялом, оба мужчины вздохнули с облегчением. На некоторое время их тайне ничто не угрожало. Деви отвел их в уголок, где можно было спокойно поговорить, не мешая спящим. Спенс покосился на коленопреклоненных людей; теперь он ясно видел большой мозаичный крест, выложенный на каменном полу. Видимо, люди молились.
– Это друзья-заступники, – пояснил мастер Деви. – Они в молитве и нас не слышат.
– Друзья-заступники? – недоуменно переспросил Спенс. – Это такой Священный орден?
– Да, только совсем не в том смысле, который вы вкладываете в эти слова. В это сообщество может вступить любой. Здесь, в семинарии, мы все являемся его членами. «Друзьями-заступниками» нас назвал профессор, который работал здесь много лет назад. Он был из Америки, как и вы. Он жил с дочерью. Однажды она заболела и чуть не умерла. Все в обители молились непрестанно, и она, в конце концов, выздоровела. Он считал, что это наше заступничество поставило ее на ноги, потому и назвал наше сообщество «друзья-заступники». Но это было очень давно, еще до меня.
– С тех пор они постоянно молятся?
– О да. Но так было и раньше. Молитвенное бдение насчитывает здесь много веков. Я же упоминал: место очень древнее. Согласно преданию, оно основано на той же земле, где стояла первая христианская церковь в Индии. Эта обитель стоит на ее фундаменте.
Говорят, что сам святой Тимофей Эфесский посещал это место, настолько оно древнее. Апостолы распространили новую веру до концов земли по слову Господа. Семена их рвения нашли здесь плодородную почву и пустили корни. С самого начала наша обитель была местом молитвы. Мы соблюдаем этот святой обряд.
Пока Деви говорил, дверь в часовню отворилась, и еще один человек проскользнул внутрь и занял свое место в святилище, сменив одного из тех, кто молился у креста. Предыдущий молившийся встал с колен и так же тихо ушел.
– Вот так все и происходит, – заметил настоятель Деви. – Иногда приходят большие группы, иногда маленькие; бывает, что только один студент или преподаватель молятся здесь. Они приходят и остаются до тех пор, пока кто-то другой не придет им на смену.
Спенс поразился таким постоянством здешних учащихся. Он никогда о таком не слышал и едва ли мог понять такую степень бескорыстия. Тихая, но неумолимая дисциплина Друзей-Заступников лишила его дара речи.
– Но о чем они молятся? Чего хотят? – спросил он, смущенный тем, что вопрос прозвучал грубовато.
– О том, чтобы Дух снизошел в их сердца. О любви, о мудрости, просят сил для исполнения Божьей воли, а также о том, чтобы Он явил себя в мире. Мы молимся, чтобы Господь пришел во славе, и чтобы Отец избавил всех людей от лукавого. Как следует из нашего названия, мы – заступники за все человечество перед Престолом Света.
Они еще немного поговорили, а затем настоятель Деви отправил их отдыхать. Спенс улегся на ближайшей скамье с единственной мыслью: настоятель рассказывал о матери Ариадны. Это она была тем больным ребенком, чью жизнь отмолила семинария, кто вдохновил здешних насельников на организацию сообщества, продолжавшего молиться и поднесь. А кто же еще это мог быть? Оплатила ли она свою порушенную жизнь, искупила ли страданиями меру благодати, полученную здесь? Неизбежно Спенс вспомнил Того, чья жертва оплатила все страдания в мире.
Небесная экономика – довольно странная вещь, подумал Спенс. У него было стойкое ощущение, что в мире царит некий незримый порядок, тонкая симметрия, которая уравнивала его пребывание на Земле и участь сумасшедшей Кэролайн Сандерсон, держала в невообразимом равновесии их жизни и жизнь этой обители с ее скромными учениками, пребывающими в постоянном молитвенном бдении. А кто против них? Похититель снов? Наверное, здешние люди молятся не только против него, но и против тьмы вообще, против зла, повисшего над всей Землей, против неразумия, грозившего погасить свет в душах, но не способного добиться своей цели.
А что ему препятствует? Неужели это крошечное сообщество, и еще многие другие подобные общины, кажущиеся такими незначительными в мире прогресса и достижений науки? Неужели это они держат мир в равновесии своей преданностью посреди враждебного мира? Странная у небес экономика…
На следующее утро они рано покинули семинарию. Никто, даже те трое, что стояли на коленях перед крестом на полу святилища, не заметил их ухода. Кир, похоже, полностью оправился от последствий оглушившего его удара. Он легко и быстро шел по двору семинарии в серебристом свете зари, а маленький пухлый Гита семенил рядом с ним.
Спенс поднял деревянную щеколду и вышел за ворота. Он чувствовал себя отдохнувшим и спокойным, как будто обрел глубокую уверенность в том, что его метания во тьме не напрасны. Он осознал цель. Ночь, проведенная в святилище, стала для него лучшим лекарством, принесшим выздоровление, в котором он так нуждался.
Они молча вернулись по своим следам к месту, где разбили лагерь. Когда взошло солнце, они уже стояли у прогоревшего костра и смотрели на круг холодного пепла. Было тихо. Вот только корабль Кира пропал.
