Текст книги "Пламя Силаны (СИ)"

Автор книги: Ольга Куранова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 51 страниц)

– Я вообще не хочу говорить о себе. Силана, тебя не было в храмовых списках вернувшихся, мы считали тебя мертвой.

– Храм, – Силана вдохнула, выдохнула, прежде, чем продолжить, – меня не записал.

Они записывали только белых жриц. Алых для Храма не существовало.

– А теперь ты здесь.

– Мы с господином Рейзом будем участвовать в Парной Лиге. У нас скоро…

Так много хотелось ей рассказать, так сильно хотелось поделиться. Слова получались неловкими и совсем неправильными. И на самом деле хотелось рассказать совсем не о том. О войне и кошмарах, о ненависти Калеба, о налоге на дом.

– Посвящение, – закончила за нее Мелеза. – Это я поняла. Ты же никогда не любила гладиаторскую Арену.

Она смотрела пытливо, серьезно.

– Я стала алой жрицей, – было очень стыдно и очень страшно в этом признаваться. И рука сама непроизвольно потянулась к жреческому знаку. К двум цепям, на которых он теперь висел – тонкой серебряной и темной стальной, символизировавшей пепел, несмываемую черную гарь.

Когда Силана только уезжала на войну цепочка была всего одна.

– Мне жаль, – мягко сказала Мелеза.

– Я больше не могу работать в Храме. Мне нужно платить за дом, а военное пособие совсем маленькое, – Силана не могла заставить себя смотреть ей в глаза. – Поэтому я здесь.

Они долго молчали, и от этой новой Мелезы Силана почти ожидала окрика, слов – резких и способных сделать больно, но когда Мелеза заговорила, она заговорила непривычно мягко:

– Милая, это не выход. Тебе может повезти один раз или пять, десять или даже двадцать, но в конечном итоге Арена все расставляет на свои места. Здесь нет случайных людей, – ее голос звучал осторожно, с непривычной деликатностью, потому что она боялась задеть Силану и потому что искренне старалась ее предостеречь.

«Безродная собака пытается делать работу своей госпожи?»

«Крысам тоже не запрещено подписывать договоры».

Вы же не такая.

Настоящая вы со мной, сейчас. Зачем вы?..

Ответила бы ей госпожа Мелеза, если бы Силана рискнула спросить?

– У меня нет другого выбора. Храм не позволит мне заниматься целительством, – Силана заставила себя сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться, выдохнула. – Может быть, вы правы и я не подхожу для Арены, но господин Рейз другой. Он на своем месте.

Мелеза вздохнула и устало потерла пальцами переносицу:

– Твой выбор гладиатора беспокоит меня отдельно.

Почему-то, как и в разговоре с Оакимом, хотелось оправдаться:

– Господин Рейз достойный боец.

– В первую очередь он вспыльчивый самоуверенный щенок. И ты не должна называть его «господином». Силана, пожалуйста, послушай меня внимательно, – Мелеза смотрела серьезно и строго, и само собой вспомнилось: точно так же она смотрела на Силану годы назад, перед занятием, когда та неправильно закрепила седло ската и едва не разбилась. – Многие здесь смотрят и оценивают. Не только то, как твой гладиатор сражается на Арене, но и как ты обращаешься с ним. Здесь свои условия и свои порядки. И если ты будешь их нарушать, остальные тебя уничтожат.

– Я всего лишь хочу обращаться с ним достойно.

– Обращайся. Ты можешь покупать ему подарки. Можешь одевать его в хорошую одежду. Ты можешь целовать его за закрытыми дверьми. Но если ты публично будешь называть его «господином» тебе не простят настоящие господа. И тогда ни я, ни твой Рейз уже не сможем тебе помочь.

Она заметила, что к ним идет Грей, что-то изменилось в ней, и на месте Мелезы снова оказалась та красивая и чужая женщина, которую Силана встретила меньше часа назад:

– Посвящение скоро начнется, милая. Тебе стоит подготовиться. Я постараюсь найти тебя после, – она задержалась всего на мгновение, мягко сжала руку Силаны – жест поддержки, искреннего понимания, как последний отголосок тепла, который исчез, как и не было, когда Грей оказался рядом:

– Ты все сделал?

– Да, – он ответил абсолютно равнодушно, без эмоций.

– Да? – растянула губы в улыбке Мелеза.

Грей бросил быстрый взгляд на Силану и ответил:

– Да, моя госпожа.

– Вот и отлично. Надеюсь, хоть это ты способен сделать правильно.

Когда они ушли, Силана почему-то смотрела им вслед, как смотрела когда-то давно на тренировочной площадке.

И думала о том, что эти люди – еще один осколок прошлого: долгожданный, драгоценный, успевший сломаться за эти годы.

***

Времени до посвящения оставалось совсем немного, и Силане не удалось поговорить с Рейзом – им пришлось сразу разделиться. Выходов на Арену было два – для обоих противников. Во время посвящения так же выходили навстречу друг другу гладиатор и его хозяйка.

Рейз и Силана записались последними, и кроме них в этот же день посвящались еще две пары. Она не видела гладиаторов, но обе женщины-хозяйки были одеты в дорогие платья, и это заставляло ее чувствовать себя неловко.

Рейз не сказал ей ничего – ни плохого, ни хорошего. И казалось, что он злился и на Силану, и на Мелезу. Хотелось поговорить с ним, объяснить, что он ошибается. И что госпожа Мелеза не заслужила такого отношения.

Из глубины прохода Силане было видно их с Греем на трибунах для особых гостей. Грей стоял за плечом Мелезы не шевелясь и смотрел прямо перед собой. Она не поворачивалась к нему.

Никто не обращал на Силану внимания, ожидание тянулось, и, нервничая, она вертела в руках ошейник, беспокойно теребила застежку. Другие женщины-хозяйки уложили волосы в причудливые прически, перевили их нитями жемчуга и цепочками. А Силана только расчесала свои.

Наконец управитель игр – высокий и очень худой мужчина в дорогой одежде со знаками княжеского двора – встал, объявил начало первого посвящения.

Музыканты рядом с правой трибуной – Силана даже не знала, что они там есть – заиграли. Легкая, меланхоличная мелодия наполнила зал, постепенно один за другим потухли чародейские светильники и осталась только Арена, освещенная огненными чашами.

Одна из женщин, которая вместе с Силаной ждала посвящения, вышла вперед, на Арену. Она шла не торопясь, со спокойной грацией и словно совсем не замечала направленных на нее взглядов.

Драгоценные камни в ее волосах казались искрами.

Она остановилась в центре, и музыка стала тревожнее, когда из другого выхода вышли люди в темной одежде – четыре угрожающие фигуры с оружием, которые начали медленно сдвигать кольцо.

Потом прозвенел гонг и появился гладиатор. На нем был полный доспех всадника и красный плащ того же цвета, что и платье женщины.

Музыка зашлась, захлебнулась ритмом.

Гладиатор напал – он действовал красиво и точно, и люди в темной одежде картинно падали, сраженные его мечом.

Силана не могла отвести взгляда. Это было отрепетированным представлением, не настоящим боем, но все равно очень красивым.

Оно закончилось, и гладиатор подошел к своей хозяйке. Он опустился на одно колено и достал из-под плаща розу – белую, словно бы светившуюся в полумраке – протянул ее как дар. Женщина приняла этот дар красивым, тщательно выверенным жестом и прикрепила к своим волосам, расстегнула застежку у себя на запястье. То, что Силана ошибочно приняла за браслет, оказалось ошейником.

Гладиатор принял его, прикоснулся к застежке губами и надел ошейник сам.

Он встал рядом со своей хозяйкой, и публика сдержанно зааплодировала.

Снова медленно загорелись чародейские светильники, разгоняя полумрак.

Силана растерянно посмотрела на ошейник у себя в руках – простую черную полосу кожи, на подол своего белого платья. Вдруг стало очень холодно, и она отчетливо поняла, что не сможет выйти на Арену. Просто не сможет. Она не была готова, совсем не была готова. Они даже двумя фразами не успели обменяться с Рейзом до начала. Не было ни музыки, ни представления… ничего.

И мысли о том, чтобы участвовать в Парной Лиге теперь казались до смешного нелепыми.

Застежка ошейника щелкнула в ее пальцах. Еще раз и еще – Силана поймала себя на том, что расстегивает и застегивает ее, чтобы чем-то занять руки, и отложила ошейник в сторону. Было страшно его сломать.

Второе посвящение было еще зрелищнее, чем первое. Силана так же смотрела его не отрываясь и чувствовала то глухое, полузабытое отчаяние, которое испытывала на войне, всегда, когда они не успевали прийти вовремя. И вокруг были только разрушенные дома и трупы, и люди с мертвыми глазами.

Здесь никто не умирал, и бои на Арене не были смертельными боями.

Но даже здесь менять что-то было уже слишком поздно.

Управитель игр объявил ее и Рейза. Гулко и скупо один раз ударил гонг, снова потухли чародейсткие светильники – может быть, Рейз успел договориться с распорядителем, или же их всегда приглушали во время посвящений. И из выхода напротив появилась высокая мужская фигура – он двигался легко и уверенно, без стеснения демонстрируя свое тело и свое мастерство, сделал несколько выпадов в воздух, эффектно прокрутил в руках меч и вложил его в ножны плавным, точным движением.

На Арене – в своей стихии – Рейз зачаровывал.

Силана не могла выйти и опозорить их обоих.

Он опустился на колени, склонил голову, снова прозвучал гонг. И Силана только в тот момент поняла, что в перерывах между этими ударами стояла абсолютная, неестественная, звенящая тишина.

Невозможно было заставить себя идти вперед.

Невозможно было стоять, смотреть на Рейза на коленях и оставаться на месте. Невозможно было его так подставить.

В левой моей ладони пламя, в правой моей ладони пламя, и оно проведет меня сквозь насмешки и стыд.

Первый шаг вперед был самым трудным, второй оказался легче.

Когда не можешь бежать, иди. Когда не можешь идти – ползи.

Она старалась ступать плавно, мягко, и хотя бы держать спину прямой. И одной единственной мыслью билось в голове – был способ, один единственный – чтобы сделать это посвящение красивым.

Без музыки, без дорогого платья. Без отрепетированного боя с заранее нанятыми противниками.

В полной тишине.

Силана остановилась напротив Рейза, и он поднял голову. Посмотрел ей в глаза.

Наверное, если бы не он, она никогда не решилась бы. Даже теперь от одной мысли тошнота подкатывала к горлу – нельзя, неправильно. Ты грязная, ты отвратительно грязная и ты никогда не отмоешься от сажи.

Не смей!

Но речь шла не только о ней. Она была на Арене не одна.

– Доверьтесь мне. Пожалуйста. Не бойтесь и не шевелитесь, – голос звучал так тихо. Услышал ли Рейз, понял ли?

Он смотрел настороженно и кивнул почти незаметно.

Силана протянула руки по бокам от его головы, ладонями вверх, и пламя сорвалось – совсем немного, каплями, искрами костра, огненными светлячками.

Кто-то ахнул в первом ряду.

Пламя – два узких столба поднималось с ладоней Силаны – алое, как кровь, пожирая искры над собой.

Рейз не смотрел на него, он не отводил взгляда от ее лица – пытливого и очень сосредоточенного взгляда, не шевелился.

Силана убрала пламя, и снова ударил гонг.

Рейз запрокинул голову, открывая шею. Готовясь принять ошейник.

Все вокруг смотрели на них, и момент казался замершим, зачарованным, будто бы вырванным из времени.

И сквозь эту зачарованную минуту Силана почувствовала внутри всепоглощающий, леденящий ужас.

Она забыла ошейник.

Глава 3

В первую секунду Силане показалось, что ее парализовало, что это страшный сон или глупый розыгрыш, ведь не могла же она действительно…

И потом она вспомнила – отчетливо, до последней детали, будто все вдруг стало резким и слишком настоящим – момент, когда она отложила ошейник, чтобы не сломать.

От собственной глупости хотелось провалиться на месте или лучше и вовсе исчезнуть без следа.

Это было бы намного проще, чем отсчитывать удары сердца и ждать, пока с трибун посыплются насмешки и издевки.

Рейз стоял в эффектной позе, склонив голову, и теплый огненный свет ложился на его темные волосы бликами.

Силана почувствовала, что у нее трясутся руки.

Рейз поднял на нее взгляд – вопросительный, спокойный.

И ей стало отчаянно стыдно – за свою глупость, за то, что, побоявшись сломать застежку, она сломала нечто намного более ценное. Чужое доверие.

Ведь именно об этом она попросила перед тем, как призвать пламя. Ей хотелось сделать посвящение красивым.

Но можно же было…

«Всегда есть выход, – говорил ей когда-то мастер Грей, и она слушала, затаив дыхание. – А если нет, то это ваш долг его создать. Потому что вы должны вернуться. И вас ждут те, кто остался».

Теперь ее ждал только Рейз. Терпеливо и не задавая вопросов.

На трибунах смотрели, оценивали и шептались.

И эти шепотки вот-вот могли превратиться в насмешки.

Силана опустилась на колени, и зал ахнул.

Она ничего не планировала, у нее не было запасного плана – кроме как тянуть время и найти выход.

Да, она забыла ошейник, но ведь можно было что-то придумать.

– Ты с ума сошла? – одними губами шепнул ей Рейз, и Силана протянула ему руку, сделала вид, что ласково касается щеки.

И голоса в зале – удивленные, шокированные, возмущенные – стали громче.

Госпожа встала на колени перед гладиатором.

Госпожа не взяла ошейник.

Вопиющее нарушение правил.

Что она собирается делать?

И невозможно было объяснить этим людям, что Силана ничего не собиралась делать. Она просто судорожно искала способ, как исправить, как загладить собственную ошибку.

У нее не было с собой даже ремешка, даже ленты в волосах.

Только платье и знак Майенн.

И мысли в поисках спасения неслись одними и теми же кругами.

Только платье.

И знак Майенн.

И…

…знак.

Несколько раз на войне командир Гийом приходил к Силане и рассказывал, что ждало их на следующий день.

Говорил о войсках противника – их численном превосходстве и вооружении. О том, сколько людей погибнет. О том, кого уже потерял.

Он никогда не забывал мертвых.

И редко приказывал прямо.

Он просто говорил, говорил, и Силана слушала его, и постепенно сама понимала, что от нее требовалось. И что-то мертвело у нее в груди.

«Я не могу».

«Не просите этого, пожалуйста, не просите».

Она думала так каждый раз, а какая-то равнодушная, отстраненная – мертвая – ее часть уже строила планы, искала выход и просчитывала варианты.

И теперь это чувство вернулось.

Силана знала, что нужно было делать.

– Что ты творишь? – шепнул Рейз, и она заставила себя произнести:

– Я забыла ошейник.

– Что?

– Помогите мне. Подыграйте. Пожалуйста.

Она потянулась назад, к застежке темной цепочки, расстегнула ее и вытащила.

В зале стихло, будто кто-то наложил на людей заклинание безмолвия.

Силана подалась вперед, аккуратно дважды обвила шею Рейза цепочкой – бережно, стараясь не задеть даже случайно – и застегнула застежку.

– Ошейники ведь могут быть почти любыми? Такой же тоже… подойдет?

Она ожидала, что Рейз разозлится, отругает ее, но он молчал.

И смотрел так, будто не верил.

Потом он поднял руку и коснулся цепочки.

И – Силана увидела ее совершенно отчетливо – госпожа Мелеза встала в своей ложе и зааплодировала.

Зал взорвался овациями.

***

Когда они уходили с Арены, им все еще продолжали хлопать. Силана заставляла себя переставлять ноги – и боялась обернуться назад.

Ей казалось, что вот-вот люди очнутся и поймут, что их обманули. И все, что они увидели, было просто ошибкой.

Рейз шел рядом, неестественно прямой, и молчал.

– Вы злитесь на меня? – осторожно спросила Силана, когда они снова вернулись в зал распорядителя.

– Нет, – он не смотрел на нее и только неосознанно потянулся к шее, потрогал цепочку. Темный металл поблескивал в свете чародейских светильников. – Как ты забыла ошейник?

– Я отложила его, чтобы не сломать, – неловко призналась она.

Он повернулся, посмотрел очень внимательно:

– Их делают довольно прочными.

– Я могу сломать что угодно, – попыталась пошутить Силана, но вышло неуклюже и совсем не смешно. Слишком правдиво.

Рейз усмехнулся, снова тронул цепочку:

– Ну, по крайней мере, нам удалось заявить о себе, – он поморщился и добавил. – Тебе повезло, что ты дружишь с этой Мелезой. Она вовремя тебя поддержала. Видимо, с теми, кто ей нравится, она способна вести себя по-человечески.

– Не говорите так. Вы совсем не знаете ее, – попросила Силана.

Он пожал плечами:

– Я знаю главное. Она легко применяет свои чародейские штучки на людях, которые не могут ей ответить.

Госпожа Мелеза, которую помнила Силана, никогда не поступила бы так.

Но та холодная, чужая женщина, которая даже не узнала ее поначалу, могла бы.

– Посвящение ведь закончено, – Силана зябко поежилась – в зале было довольно холодно. – Мы можем уходить, верно?

– Можем, – не стал спорить Рейз. – Но обычно остаются до самого конца игр, смотрят поединки. Это отличный способ со всеми познакомиться. Завтра его может и не быть.

Он был прав, разумеется, и ей следовало остаться. Попытаться быть общительной и интересной, чтобы ее запомнили.

– Я плохо себя чувствую, – соврала Силана, и ей было стыдно за то, какой нелепой и неловкой получилась ложь.

Жрицы Майенн никогда не болели. И плохо себя чувствовать Силана могла только от переутомления или от ран.

– Может быть, вы останетесь вместо меня?

– Чтобы все вокруг принялись шептаться, что это я твой хозяин, а не наоборот? После такого-то Посвящения.

Она нервно сплела и расплела пальцы:

– Я думала, паре просто нужно показать себя. Не важно, как.

Он проследил взглядом за ее движением и поморщился:

– Ни разу не слышал, чтобы хозяйка становилась перед гладиатором на колени. Не публично, по крайней мере.

Он смущенно кашлянул, словно стесняясь намека. И Силана никак не смогла бы объяснить, что такие вещи ее не смущают.

– Я не становилась перед вами на колени, просто напротив.

Его взгляд потемнел.

– Ну да. Точно, – холодно отозвался Рейз. – Конечно не считается. Я же слуга, низший. Со мной можно делать все что угодно, и это не будет считаться.

Она видела, что его это задевало, что он злился и чувствовала ту же усталую беспомощность, что и при разговоре с Калебом. Как будто каждое слово, каждая фраза, которую Силана произносила, выворачивалась, искажалась. И теряла смысл.

Но она все равно продолжала пытаться.

– Я никогда не думала, что я лучше вас.

Он рассмеялся – совсем не весело – и ответил:

– Знаешь, что самое смешное? Ты и сама в это веришь. И тебе даже в голову не приходит относиться ко мне нормально. Уговариваешь, как ребенка.

Она ничего не успела ему сказать. Возле бокового входа появилась госпожа Мелеза и окликнула ее:

– Силана! Милая, вот ты где.

Мелеза шла быстро, словно торопилась, и Силана почувствовала, как сильнее забилось сердце: что-то случилось. Нужна помощь жрицы?

Или на город напали?

Это были старые мысли, военные мысли – живучие и прилипчивые, как пепел.

И как бы Силана ни пыталась заставить себя перестать, они всегда приходили ей в голову первыми.

Если кто-то зовет тебя, хочет поговорить с тобой, значит, что-то случилось.

Мелеза подошла, коснулась ее руки:

– Прекрасное Посвящение, Силана, – громко сказала она, и несколько человек неподалеку повернули головы на звук ее голоса. – Тебе удалось всех удивить.

Она улыбалась радостно и беззаботно, и взгляд – серьезный и угрюмый – совершенно не вязался с этой улыбкой.

– Спасибо, госпожа Мелеза, – тихо ответила Силана. – За ваши слова и за то, что вы сделали.

– Это ерунда, забудь. Кстати, я хотела бы поговорить с тобой и твоим гладиатором наедине, если у тебя есть минутка, – она посмотрела на Рейза и улыбнулась шире. – Моему Грею давно нужен партнер для тренировочных боев. И, кажется, твой мальчик его заинтересовал.

Что-то настораживало в ее голосе, несмотря на непринужденность, на теплоту.

Силана не смогла бы объяснить, что:

– Вы хотите поговорить сейчас? – осторожно спросила она.

– Если ты не против. Завтра такой суматошный день, у меня совсем не будет времени. Идемте, здесь есть небольшая комната, где можно обсудить дела.

Она пошла в ту часть зала, где располагался стол распорядителя, и, бросив нерешительный взгляд на Рейза, Силана последовала за ней.

Мелеза шла очень грациозно, держала спину прямо – украшения в темных волосах сияли, как звезды – и Силане чувствовала себя нескладной, некрасивой и очень усталой. И хотела только вернуться домой – по бесконечным улицам Силл Арне.

Шаги Рейза звучали за спиной. Почему-то она прислушивалась к ним.

Мелеза отвела их в один из боковых коридоров, отворила неприметную деревянную дверь.

– Нам сюда.

Силана зашла, осторожно огляделась по сторонам. В углу возле окна стоял массивный грубый стол, возле которого расположились два стула.

Рейз остановился, едва переступив порог.

– Закрой дверь, мальчик, – сказала Мелеза. И она больше не казалась ни непринужденной, ни доброжелательной.

Силана не успела отреагировать – госпожа Мелеза ударила.

Чародейская сила сгустилась вокруг – белесая и очень плотная, и хлестнула наружу. С грохотом впечатала дверь в дверной проем, схватила Рейза и швырнула его в центр комнаты.

Он изумленно выдохнул, взмахнул руками, сшибая один из стульев.

– Госпожа Мелеза! – Силана кинулась к ней и замерла, не зная, что делать.

– Помолчи, Силана, – оборвала ее Мелеза. – Я хочу поговорить с твоим гладиатором, – она не ослабила контроль, не позволила Рейзу двинуться. – Отличное представление ты спланировал, мальчик. Очень необычное, я это признаю. Тебе хотелось продемонстрировать нам всем, какой ты независимый, как ты плюешь на наши правила и никому не подчиняешься. У тебя получилось. И это было бы забавно, – она взмахнула рукой, и Рейза швырнуло на колени. – Но ты подставил свою хозяйку.

– Пожалуйста, – Силана побоялась коснуться ее руки. – Отпустите его. Отпустите его немедленно.

Пламя Майенн потекло под кожей, собралось на кончиках пальцев, готовое сорваться.

И Мелеза это почувствовала:

– Ты не понимаешь, Силана. Это очень серьезно.

– О… тпусти, – прохрипел Рейз. – …тпусти меня.

Мелеза поморщилась, отступила на шаг, посмотрела на Силану.

– Пожалуйста, – твердо попросила та. – Я не могу позволить вам издеваться над господином Рейзом.

– Он не господин. Не тебе. И не себе.

Потом ее сила исчезла так же легко, как и появилась, и Рейз осел на пол.

– Он не виноват, – сказала Силана. – Это моя вина, что все так обернулось. Если вы злитесь, злитесь на меня.

– Я не верю, что ты решила встать на колени сама.

– Я ничего ей не подсказывал. Да даже если бы и подсказал, она все равно не слушает, – огрызнулся Рейз, растирая шею.

Силана встала между ними:

– Перестаньте. Я очень вас прошу.

– Ты действительно не понимаешь, – поджав губы сказала ей Мелеза. – Простая публика приняла ваш спектакль. Но среди тех, кто сидит в высших ложах, вы многих настроили против себя. Я говорю об очень влиятельных людях.

– Я не заставлял ее становиться на колени.

– Не ври мне, мальчик. Ты спал и видел, чтобы она это сделала. Вот только в твоих мечтах поза была немного другая.

– Уж кто-кто, а ты точно разбираешься в позах.

Они не слушали Силану, словно бы вообще забыли о ее существовании, и пришлось повысить голос в надежде, что они перестанут спорить:

– Я забыла ошейник!

Ее голос прозвучал слишком громко.

Мелеза вздрогнула и замерла, повернулась к ней.

– Что?

– Я… забыла ошейник.

– Во имя Силы, как?

– Простите. Это моя ошибка. Господин Рейз не виноват.

Мелеза снова поморщилась:

– Не вздумай называть его господином на людях. Особенно после такого Посвящения, – предупредила она. – И постарайся не позволять себе лишнего. Хотя бы какое-то время.

Он скривился, поднимаясь:

– Боишься, что она станет обращаться со мной по-человечески? Примет за равного? Прыгнет ко мне в кровать?

– Я боюсь, что она наживет себе врагов, мальчик. И тебе бы стоило об этом думать, прежде чем открывать свой болтливый рот. Если хочешь выступать в Парной Лиге и остаться целым.

– Я не боюсь, – угрюмо сказал ей Рейз.

– Конечно нет, – Мелеза улыбнулась – зло и некрасиво. – Ты же боец, ты привык рисковать. А что будет с ней – не имеет значения. Кто она тебе? Наивная дурочка, которая терпит все твои капризы. Девочка из богатой семьи, на которой можно отыграться за то, как сильно тебя обидели другие богатые дяди и тети. Такие как я. Потому что ответить мне ты не можешь.

Мелеза отступила на шаг, небрежным движением поправила растрепавшиеся волосы:

– Ты собака, мальчик. Обиженный безродный пес, который кусает протянутую руку. И ты ждешь, что к тебе отнесутся по-человечески?

– Я ее не подставлял. Ошейник она забыла сама.

– Но тебе так нравится, когда она зовет тебя господином. Для тебя это звучит слаще музыки.

Они снова спорили, и Силана боялась, чем мог закончится этот спор.

– Прекратите, – снова сказала она. У нее никогда не получалось вести себя решительно, но на сей раз удалось сказать это хотя бы ровно. Хоть и слишком тихо. – Рейз, – она подчеркнуто произнесла это без «господина», – всегда обращался со мной достойно. Я благодарна, что он стал моим гладиатором.

– Если бы ты только обратилась ко мне, я помогла бы тебе найти получше.

Он пренебрежительно фыркнул:

– Долго пришлось бы искать.

– Нет, но эти несколько мгновений были бы потрачены не зря, – Мелеза сладко улыбнулась, потом посмотрела на Силану и вздохнула. – Ты выбираешь слишком эмоционально. И привязываешься слишком легко. Гладиатор – это не друг и не часть твоей семьи. Это инструмент, вложение средств. В лучшем случае работник, с которым ты договорилась.

Она говорила, и из ее слов снова проглядывала та чужая, злая женщина, в которой Силане никак не удавалось узнать прежнюю Мелезу.

– Вы никогда не обращались с господином Греем как с инструментом.

– И в конечном итоге это дорого мне обошлось.

Что-то звучало в ее голосе – что-то очень личное, неожиданно беззащитное, и Силане хотелось спросить: как это вышло? Что между вами произошло? Почему?

Множество вопросов, на которые она не имела права.

Словно попытка заглянуть в чужие окна.

И даже если бы Силана рискнула спросить, Мелеза не успела бы ответить – стук в дверь прозвучал отрывисто и отчетливо, а потом повернулась ручка и в комнату зашла женщина.

Она была удивительно красива: ее светлые волосы были собраны в высокую замысловатую прическу и кожа, казалось, светилась в темноте.

– Я прошу прощения, что помешала, – сказала она. – Вначале я хотела подождать снаружи, но это оказалось так скучно.

Она улыбалась очень мило и немного по-детски, и ее улыбка моментально располагала к себе.

– Мы почти закончили, Делия. Всего несколько минут, и я ваша, – ответила ей Мелеза.

– О, не торопитесь. Я не к вам. Меня заинтересовала наша новая пара.

Она двигалась легко и красиво, с той врожденной грацией, которой Силана всегда в глубине души мечтала научиться.

– Милая, – сказала Делия. – Вы ведь не против, что я называю вас «милая»? Прекрасное Посвящение. Давно пора было устроить встряску. Меня восхищает ваша смелость. Немного напомнило мне Мелезу в юности.

Она взяла Силану за руку – привычно и непринужденно, с той уверенностью, на которую были способны, наверное, только очень красивые люди, и Силана едва не отдернулась. У Делии была очень светлая кожа. Казалось, что от прикосновения она вот-вот станет черной.

Силана не знала, как и что ответить и как отстраниться, не показавшись при этом грубой.

– Уже очень поздно для разговора, Делия, – наверное, Мелеза почувствовала ее состояние и вмешалась. – Вам лучше перенести знакомство на другой вечер.

– Но мы уже познакомились. Разве не так, Силана? Вы знаете, как зовут меня, а я знаю, как зовут вас. В Парной Лиге так много людей, запомнить всех просто невозможно. Знать друг друга по именам – это же почти как дружба.

Мелеза растянула губы в улыбке:

– А совместное чаепитие почти как брачный союз?

– Разумеется. Крайне интимный процесс. Милая, – она снова посмотрела на Силану, и в свете чародейских светильников глаза Делии показались мертвыми – застывший, прозрачный взгляд. – Но у вас же найдется пара минут?

«Змеиный», – почему-то подумала Силана, осторожно освобождая руку.

– О чем вы хотели поговорить?

Делия бросила быстрый взгляд на Рейза, улыбнулась ему ласково и беззаботно:

– У меня есть предложение для вас. Давайте превратим ваше зрелищное Посвящение в нечто большее. Сегодня у моего Коэна должен быть поединок, но соперник отказался в последний момент. Для вас это отличный шанс. Покажите себя. Если вы выиграете, вы за один день станете знамениты. А даже если проиграете… ну что ж, вы же всего лишь новички.

Силана не знала, что на это ответить и чувствовала – как когда-то на войне – опасность. Будто поток холодного воздуха вдоль позвоночника.

– Это очень щедрое предложение, – осторожно заметила она.

– Разве? – Делия рассмеялась. – О, я делаю это не из щедрости. Милая, я просто хочу выиграть и забрать ваши деньги. Но вы все равно не откажетесь. Ведь это такой редкий шанс.

Силана нерешительно посмотрела на Рейза. Он хмурился и молчал.

– Я не могу принимать такие решения в одиночку, госпожа Делия. Но я благодарю вас за предложение, – она поклонилась на жреческий манер. – Госпо… Рейз тоже имеет право решать.

– «Господин»? – Делия рассмеялась. – Милая, вы зовете его господином? Гладиатора? Так то, что наболтали о вашей паре, правда?

Мелеза сделала шаг вперед, улыбнулась вежливо и холодно:

– Вы так легко верите слухам?

– Конечно, если они подтверждаются.

Силана сцепила и расцепила руки, поймала себя на том, что выдает свою нервозность и постаралась сказать как можно увереннее:

– Я не знаю, что говорят о нас с… Рейзом, но, поверьте, нас связывает только контракт, – у нее получилось просто тихо.

– О, милая, так я вам расскажу. О вас говорят, что всякий раз как вы оказываетесь наедине, вы становитесь на колени и отсасываете ему. Что потом он трахает вас как дешевую потаскуху. Ах да, и что вы течете, как похотливая сука, всякий раз, как он оказывается рядом.

Ее слова – абсолютно будничные, веселые – были как удар в лицо. Но от них невозможно было закрыться или увернуться.

Рейз угрожающе двинулся вперед, и Силана совершенно не знала, что делать.

Мелеза схватила его, окутала силой, дернула на пару шагов назад. И рассмеялась: громко и совершенно неожиданно:

– Кому вы рассказываете эти сказки, Делия? Силана и Рейз меньше часа как прошли Посвящение. И уже ходят слухи? Кто же интересно их распускает? Голоса в вашей пустой голове? Не слушайте их. Это просто ветер.

Делия улыбнулась – у нее была действительно очень красивая улыбка:

– Вы не хотите со мной ссориться, Мелеза. Никто не хочет со мной ссориться, – она посмотрела на Силану и подмигнула. – Не будьте такой серьезной. Конечно, я просто шучу. Пока до таких слухов не дошло и все просто обсуждают ваше посвящение. А я просто хочу разозлить вас, чтобы вы согласились на бой, – она снова мелодично рассмеялась. – Подумать только. Я уговариваю кого-то из новичков. Ниже падать некуда.

– Я согласен, – быстро сказал Рейз, и Силану резануло неправильностью. Он говорил так, будто боялся, что иначе ему запретят. – Моя… хозяйка сказала, что я тоже имею право голоса. Мой голос за то, чтобы мы устроили бой.