Текст книги "Пламя Силаны (СИ)"

Автор книги: Ольга Куранова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 51 страниц)

Глава 20

***

Каро снова устроился в кресле Орама так, словно был в этом доме, во всей школе хозяином. У Рейза кулаки чесались съездить ему пару раз по морде просто чтобы стереть эту самоуверенную усмешку.

– Доброе утро, – поздоровался Каро. – Надеюсь, вы хорошо отдохнули и в отличной форме. Сегодня у вас бой.

Этому ублюдку даже в голову не приходило, что Рейз мог отказаться, не ввязываться в чужие интриги и склоки. Помогать Каро избавиться от Вейна было одно, выйти на Арену из-за того, что тот не сумел мирно разобраться с собственной невестой – совершенно другое.

Да и мог ли Каро вообще использовать Рейза как своего гладиатора?

Правила Арены позволяли хозяевам обмениваться бойцами, но только в особых случаях и по специальному договору, который заключали у Распорядителя заранее. Исключения делали только для семьи.

И, хотя теперь Каро считался братом Рейза, могли ли они вместе выступать на Арене? Рейз был гладиатором, по контракту с хозяйкой он считался едва ли не собственностью Силаны. Вряд ли без ее письменного согласия Каро имел право его использовать.

– А Силана знает, что у меня сегодня бой? – с вызовом спросил Рейз, и поймал себя на том, что придирчиво разглядывает Каро, пытаясь понять – было у ублюдка что-то с Джанной ночью или не было. Каро, как на зло, выглядел отвратительно бодрым и жизнерадостным. – А то, знаете, может, мы теперь и родственники, но я сам себе не хозяин.

– Не волнуйтесь об этом, разрешение вашей жены для нас теперь не обязательно.

Рейз бросил на Орама быстрый взгляд, потом посмотрел на Каро:

– А говорили, что это я не умею держать язык за зубами, – Рейз нахмурился. – Это вроде бы был секрет. В смысле про жену.

– Секрет, который мы и так собирались раскрыть, – спокойно отозвался Каро и равнодушно кивнул Ораму. – Можете поделиться новостью со своими учениками, если хотите. Я не против.

– Я не глашатай, чтобы распространять слухи, – угрюмо отозвался Орам. – Кто на ком женился мне плевать, пока за обучение этого олуха платят в срок.

Рейз хотел бы ответить, поспорить с «олухом» и напомнить, чему научился за это время, но смолчал. Может, при Каро Орам ничего бы не сделал, но потом запросто накинул бы пару часов тренировок.

– Как хотите, – Каро улыбнулся уголками губ и снова обратился к Рейзу. – Благодаря нашему родству с Силаной, и тому что я старше, как по положению, так и по возрасту, я имею право частично пользоваться ее статусом и привилегиями. Гладиаторы, как вы уже должны знать, это не только собственность хозяйки, это еще и привилегия.

– И что, вы можете так просто заявить меня на бой даже без контракта?

– Конечно, нет, – Каро усмехнулся. – Мне потребуется контракт. Брачный, между вами и Силаной. Так что не забудьте захватить его сегодня на Арену. Впрочем, госпожу Байрнс тоже возьмите. Будет подозрительно, если она не появится.

Он легко поднялся, походя кивнул Ораму, и повернулся уходить.

– Вы только за этим пришли? – спросил его Рейз. – Сказать мне, что я выйду на Арене против Коэна? Могли бы ограничится письмом.

– Я хотел убедиться, что вы в хорошей форме.

Рейз хотел съязвить, напомнить, что Каро даже за тренировкой его не смотрел. Тем более, что сегодня ничего выдающегося и не увидел бы. А потом понял, что Каро и не нужно было смотреть – тот встретился с Орамом, мог в подробностях обсудить, в чем Рейз был хорош, а в чем уступал.

А ведь удобно, если задуматься. Каро мог расспросить у Орама не только про Рейза, но и про Коэна, про успехи Делии на Арене, да о чем угодно еще. В этой школе про Парную Лигу знали все.

– Почему Джанна не пришла с вами? – буркнул Рейз, чтобы сменить тему. – У нее все в порядке?

– Разумеется. Я обещал заботиться о вашей сестре и держу слово. Глупо было бы будить ее утром и тащить ради разговора с вами.

– Сейчас не так уж рано, – Рейз нахмурился.

– Мы поздно легли, – усмешка Каро стала чуть шире.

Рейз только из-за Орама не стал требовать объяснений и подробностей: почему Каро с Джанной легли поздно и точно ли они при этом легли в разные постели.

– Я встречусь с вами уже на Арене, приходите к началу боев, – добавил Каро.

Он ушел, все еще усмехаясь себе под нос, а Рейз стоял, думал и очень хотел что-нибудь разбить, но вокруг были только вещи Орама и за каждую из них можно было получить взбучку.

Орам и без того казался мрачнее тучи.

Рейз вовсе не чувствовал себя виноватым, но все равно решил извиниться за Каро, вроде как за своего родственника:

– Простите за это. Он…

– Я в курсе, кто он, – отрезал Орам. – То, что он сказал про тебя и твою хозяйку, правда?

Рейзу показалось, что в комнате похолодало:

– А что?

– Ты женился на собственной хозяйке?

– Это была ее идея, – поспешно ответил Рейз, хотя идея как раз принадлежала ему. Просто к Силане Орам не смог бы придраться, и решение ее оспорить тоже не смог бы.

– А ты о чем думал? – хотя, похоже, Ораму было наплевать, кто предложил свадьбу. – В Парной Лиге никогда, ни разу за все время ее существования гладиаторы не женились на хозяйках. Ты хоть понимаешь, что произойдет, если вы объявите о свадьбе?

– Каро сказал, что все уладит, – Рейз непроизвольно отступил, как мог спокойно пожал плечами. – Мы Силаной не собирались никому ни о чем рассказывать, но теперь у нас нет выбора.

– Каро даже не игрок, в Парной Лиге никто не станет его слушать. Его слово там ничего не значит. А вот то, что ты и твоя хозяйка пошли против традиций, которым больше сотни лет… этого вам не простят. Особенно Делия. Я не знаю, зачем она бросила вызов Каро, но для тебя это вдвойне опасно.

– Она… вряд ли будет злиться на меня, – осторожно заметил Рейз. – Делии сейчас не до нас с Силаной. Я слышал, что Каро должен был жениться на ее кузине. Но он женился на Джанне, так что злиться она будет не на меня.

Орам посмотрел на него, как на безумного:

– То есть, вы не только нарушили традиции Арены, твоя семья еще и перешла Делии дорогу? И ты надеешься это пережить?

***

Он только вернувшись домой понял, почему Каро пришел поговорить с ним именно в школу – потому что так было проще и не нужно было ничего объяснять Силане. Вместо Каро объяснять ей все пришлось Рейзу.

Она выслушала его молча, не перебивая, и старалась казаться спокойной, но он все равно без труда читал ее страх и ее беспокойство в суетливых, нервных движениях пальцев, в том, как Силана все время одергивала манжеты. Хотелось взять ее ладони в свои, согреть дыханием.

– Вы думаете, Каро не врет? Он действительно сможет использовать вас на Арене всегда, когда захочет? – спросила Силана наконец, хотя они оба понимали: конечно, Каро не врал. Ему было не зачем.

И спрашивала Силана на самом деле совсем о другом.

– Думаю, одним боем все и ограничится, – как мог беззаботно ответил ей Рейз, потому что действительно на это надеялся. – Он же не игрок Парной Лиги, ему просто бросили вызов.

– Но он сможет использовать вас и дальше. Если захочет, или если ему снова бросят вызов.

– Наверняка, если ты не захочешь меня отдавать, ты сможешь ему запретить, – хотя в этом Рейз как раз не был уверен. Он понятия не имел, как аристократы делили между собой привилегии. – Но сейчас нам выгодно поучаствовать в бою. Если я выиграю у Коэна, это завоюет нам зрителей. Люди любят драму.

Она отвела взгляд, снова сцепила и расцепила пальцы:

– Не я. Я ее ненавижу.

Наверное, в жизни Силаны драмы было слишком много. Рейз пытался представить, как это: оказаться на войне. Идти вперед, когда вокруг каждый день умирают люди, и большинство историй заканчиваются плохо.

Верила ли Силана, что вернется живой?

И отравленный голос внутри шептал: хотела ли она вообще выжить?

– Ну, на Арене ведь все иначе, – он фыркнул, пытаясь разрядить обстановку. – Это просто развлечение для зрителей. Там редко кто-то умирает.

Хотя в прошлый раз, по приказу Делии Коэн Рейза едва не убил.

Убил бы, если бы не Силана.

Рейзу не нравилось об этом думать, но иначе не получалось.

– Ваше оружие настоящее, – ответила она. – И я часто думаю, всего одна ошибка…

Он положил ладонь ей на плечо, сжал, чтобы подбодрить, но Силана вдруг заглянула ему в глаза и сказала:

– Когда я вас впервые увидела, я не могла отвести взгляд. Ваше оружие было частью вас, и сражаться на Арене для вас было так же естественно, как дышать. Я верю, что вы не ошибетесь. Вы можете проиграть, можете оказаться слабее, но пока у вас в руках клинок вы не ошибетесь никогда. Эта вера помогает мне выжить в Парной Лиге.

Он понимал, о чем она говорила, и был благодарен, за то, что она принимала его любовь к Арене, к боям.

Благодарен за эту веру.

– Я выиграю для тебя этот бой, – пообещал он. – Чего бы мне это ни стоило.

– Это бой Каро. Почему вы обещаете мне? – спросила она.

– Потому что, не важно с кем я появляюсь на Арене и чей это бой. Сражаюсь я за тебя.

***

Рейз догадывался, что любой бой с Делией соберет толпу зрителей, но все же о поединке объявили внезапно – то, что для него вообще согласились выделить Арену на следующий же день после вызова, показывало насколько Делия влиятельна.

Наверное, столько людей Рейз раньше видел только перед поединком с Лиамом. Трибуны гудели, как растревоженный улей и никак не удавалось избавиться от неприятного ощущения, что каждая из «пчел» с удовольствием воткнула бы в Рейза жало, если бы у нее был повод.

Делию не просто знали в Парной Лиге, ее любили и поддерживали.

– Что, папаша, наслаждаешься затишьем перед боем? Давай, не опозорь Силану на Арене, покажи нам всю свою кровожадность, – Лиам отыскал их с Силаной, устроился рядом, прислонившись к стене, и вроде бы, пытаясь казаться эффектным. Рейза так и подмывало объяснить пацану, что, если выглядишь, как помесь одуванчика и ребенка, никакая эффектная поза тебя не спасет.

– Я собираюсь драться с Коэном, пацан. Ты в своем вообще уме? Нам с ним потом в одной школе учиться, какая кровожадность?

– Гладиатор всегда должен быть готов к настоящей схватке насмерть, – Лиам пожал плечами, а потом посмотрел на Силану и словно подобрался весь, посерьезнел. Таким Рейз видел его в бою, и – стыдно признаться, конечно – такого Лиама он иногда побаивался, потому что нутром чуял опасность.

– Силана, ты уверена, что это хорошая идея? Как только объявили, что папаша будет защищать Каро, пошли слухи. Особенно, когда стало известно, что Каро даже контракта никакого не заключал. Как только все узнают про вашу с папашей свадьбу, переиграть уже не получится.

Силана кивнула, снова поискала взглядом Каро, но того все не было. Она словно опасалась, что он не появится, а вот Рейз не сомневался.

Каро был не из тех, кто так легко отступается или отказывается от собственных планов.

– От Силаны ничего и не зависит, – вмешался Рейз. – Даже если бы я отказался защищать Каро, нам все равно пришлось бы объявить о свадьбе. Из-за Вейна.

– Я все больше хочу его убить.

Внутренне Рейз был с пацаном согласен, но ни Силана, ни Каро никогда бы на это не пошли.

– Если вы его убьете, – тихо начала она, на удивление спокойно, рассудительно, – сторонники Вейна воспользуются его смертью, чтобы получить еще больше влияния. Они назовут его героем и постараются убедить других в своей правоте. Если они добиваются новой войны, нельзя давать им еще больше власти.

– Мне не нравятся все эти рассуждения про войну и власть, – Лиам фыркнул. – Глупо боятся того, что еще не случилось. Может, сторонники этого урода и правда сумеют сделать из него мученика после смерти. А может, у них и не выйдет. Разбираться с последствиями надо, когда уже все сделано. А не бояться заранее.

Рейз собирался ответить ему, но Силана заговорила первой:

– Вы просто никогда не сталкивались с непоправимыми последствиями, – непривычно жестко, с холодностью, которой Рейз от нее не ожидал, сказала она. Словно бы сквозь нее проглянуло прошлое, то, какой она была на войне, когда не могла позволить себе слабости. – Вы боитесь, что нас с Рейзом станут ненавидеть в Парной Лиге, когда узнают про свадьбу, но ненависть, это не так уж важно. Ненависть можно терпеть. Можно уйти из Парной Лиги, можно переждать, пока всем надоест судачить, в конце концов, я всегда могу просто исчезнуть. По-настоящему непоправима только смерть. Война, не важно, когда и чем она закончится, непоправима.

– Отлично сказано, – голос Каро заставил Рейза вздрогнуть и обернуться. И подумать мимоходом, как же так получилось, он же специально следил, и все равно пропустил его появление. – Если вы закончили философствовать, давайте займемся подготовкой к бою. Распорядитель сказал, что произошли кое-какие изменения. Мы будем выступать в Зале Рабов.

Рейз вздрогнул, потому что знал, слышал о том, чем Зал Рабов отличался от всех остальных.

И почему-то только в тот момент он опустил взгляд вниз и заметил: в руке Каро держал массивный, утыканный шипами ошейник.

Глава 21

Предупреждения: Описание насилия, смерть очень второстепенного персонажа.

***

Рейз не сбежал, только потому, что застыл и не мог пошевелиться. Смотрел отупело на ошейник в руке Каро, а в голове бесконечно, будто обезумевшим хороводом крутилась мысль: уйти отсюда.

Не размышляя, не рассуждая. Просто оказаться как можно дальше.

Каро смотрел на него спокойно и абсолютно бесстрастно. И уже готовился затянуть ошейник потуже. И, если то, что говорили про Зал Рабов, правда, не только ошейник. Потом накатил страх при мысли о том, что придется встать перед Каро на колени, целовать его руки, придется изображать все то дерьмо, за которое Рейз так ненавидел Парную Лигу, и которое мог терпеть только потому, что служил Силане. Потому что хотел ее, потому что…

– Рейз… Рейз, посмотрите на меня, – ее обеспокоенный голос звучал будто издалека, и в чувство Рейза привел не он, а ощущение ее ладони на коже – она коснулась его предплечья. Ее рука показалась обжигающе горячей.

– Я в порядке, – соврал Рейз, услышал свой голос со стороны, и даже удивился тому, как спокойно звучит. А потом ему стало стыдно.

Он был гладиатором, взрослым мужиком, который давал слово защищать Силану, защищать ее на Арене и за ее пределами. Теперь, чтобы защитить ее нужно было прогнуться под Каро. Нацепить его ошейник, изображать его… даже не гладиатора, раба. Перед зрителями, перед другими гладиаторами, перед Силаной.

Перед Джанной, если она, конечно, пришла.

От одной мысли накатывала тошнота.

Но он давал слово.

Нужно было собраться, взять себя в руки, потому что его ждал поединок с Коэном, Рейзу следовало думать только об этом, потому что иначе шансов – не просто на победу, на выживание – не останется вовсе. Зал Рабов считался самым опасным в Парной Лиге.

Но перед этим Силана увидит его… и Джанна…

– Давайте-ка отойдем, поговорим, – сказал ему Каро, схватил за руку, и потянул за собой. Как нашкодившего ребенка, как… как вещь.

Рейз едва не рубанул его мечом, чудом сдержался. Только вырвал руку:

– Не трогай меня.

Сил на вежливость, и даже на страх перед Каро, перед его положением и властью не осталось.

– Давайте я… – Силана пошла за ними, и Каро резко обернулся, осадил ее и голосом, и взглядом:

– Без вас обойдемся. Это мужской разговор.

Рейз едва не рассмеялся. Мужской разговор, надо же.

Каро шел не оборачиваясь, и ни капли не сомневаясь, что Рейз идет за ним. Они шли долго, значительно дольше, чем Рейз думал – во внутренние, дальние помещения Арены, даже удивительно, что Каро разбирался в них так хорошо.

– Вы были здесь раньше? – спросил Рейз, чтобы хоть что-то спросить.

– Один раз, – отозвался Каро. – Просто у меня хорошая память.

Ничего удивительного, в общем-то. Все-таки Каро был государственным агентом, одним из самых влиятельных, насколько Рейз мог судить.

Они остановились перед тяжелой дубовой дверью, и Рейз снова почувствовал неуместное веселье.

– Вы знаете, это комната для шлюх?

Как раз в такую Рейз привел Силану, когда они впервые встретились.

– Я знаю, что здесь мы сможем поговорить без помех.

– Не боитесь пропустить бой?

– Без меня не начнут, – спокойно отозвался Каро. Рейз не стал отвечать. Ему совсем не хотелось говорить. Ему хотелось орать, крушить все вокруг при мысли о том, что случится совсем скоро.

Ему следовало думать о бое. Только о бое, плевать, что придется изображать вначале, но не получалось.

– Делия собирается меня убить, – спокойно сказал Каро, и его слова стали как ушат ледяной воды. Отрезвили похлеще, чем все попытки взять себя в руки.

Рейз этого не ожидал. Теперь мало кто дрался на Арене насмерть. Если опасность и была, рисковали всегда гладиаторы, в этом же и был смысл Парной Лиги. В том, что хозяева могли потерять деньги, статус, но не жизнь.

– Она не сможет. Я уже много лет не слышал, чтобы хозяев хотя бы ранили на Арене, – ответил Рейз. Ведь Делия действительно не могла?

– Подумайте сами, – бесстрастно продолжил Каро. – Она изменила зал для поединка в последний момент, и что намного важнее, она изменила гладиатора. И она сделала все, чтобы я узнал об этом в последнюю очередь.

Рейз думал, что ему придется сражаться с Коэном. Кажется, даже Коэн этого ожидал, и разве можно было так запросто менять бойца?

– В Парной Лиге действует правило десяти, – пояснил Каро. – Игроки, которые выступают на Арене больше десяти лет подряд, получают преимущества и привилегии нарушить правила один раз в год. Делия может использовать свое право шесть раз. Ради поединка со мной она использовала свое право дважды. Вы действительно верите, что только ради возможности победить? Она верит, что я оскорбил ее род, что предал и причинил боль ее кузине. И вы думаете, она удовлетвориться тем, что я проиграю ей деньги?

– Но ведь она не сможет… – Рейз не договорил.

– Изначально, еще до Парной Лиги, поединки устраивали, чтобы благородная женщина могла защитить свою честь, – напомнил тот. – Она выставляла своего бойца против того, кто нанес ей оскорбление. А так как мало кто может сражаться с гладиатором на равных, противники тоже стали нанимать для поединков своих собственных представителей.

– Я знаю об этом. И что? Это было давно.

– Тогда от оскорблений было принято не откупаться деньгами, а платить за них кровью. И гладиатор, если мог добраться до чужого хозяина, имел право его убить. Откуда, по-вашему, пошли все эти Арены с шипами, лабиринтами и клетками? Они давали возможность гладиаторам задержать противника и не пустить его к хозяевам.

– Сейчас все иначе, – Рейз поймал себя на том, что убеждает скорее себя, а не Каро.

– Верно, традиции изменились. Появилось множество дополнений, новых правил, – согласился Каро. – Но старые законы никто не отменял. Если гладиатор Делии сумеет обойти вас и убьет меня, в Парной Лиге закроют на это глаза.

Но ведь речь шла о Каро, о государственном агенте.

– Даже если у Делии не хватит влияния замять мою смерть, ей поможет Вейн.

– Меня скоро тошнить начнет от этого урода. Что бы я ни делал, все время слышу про него.

– Вы женились на Силане, а также согласились принять мою помощь. Не сомневайтесь, Вейн даст вам множество поводов о себе услышать.

Рейз сделал долгий вдох, выдохнул. Сейчас нужно было думать о том, как выиграть бой и сохранить жизнь Каро в процессе.

– Знаете, почему я вам об этом сказал? – спокойно поинтересовался у него Каро.

– Видимо, решили, что так я стану лучше сражаться.

– Нет. Потому что до того, вы думали только о том, как отвратительно ползать передо мной в ошейнике.

Рейз вздрогнул – все, что должно было произойти до боя просто вылетело у него из головы. И ошейник, и унизительная обязанность изображать из себя раба. Значение имело только то, что смерть Каро почти наверняка означала смерть Силаны.

– Мне нет дела до Арены, и всего, что на ней принято изображать, – бесстрастно продолжил Каро. – Мне не нужен раб, мне не нужен слуга.

– Но вы все равно затянете на мне ошейник, – сквозь зубы выдавил Рейз.

– Потому что этот спектакль нужен не мне, а вам. Вам, и вашей жене. Это вы собираетесь объявить о свадьбе с собственной хозяйкой. Это вы нарушаете традиции. Не в ваших интересах показывать норов еще и в поединке.

– Я не хочу, чтобы Джанна это видела, – глухо сказал Рейз. – Не хочу… быть для нее таким.

– Потому что стыдитесь выступать в Парной Лиге. Презираете гладиаторов, которые продаются за деньги, и хотите быть лучше. Но вы согласились участвовать. Согласились сами, никто вас не заставлял. Так что подберите сопли, и делайте то, что должны.

– Я соглашался подчиняться Силане. Защищать ее, не вас.

– Ну так откажитесь от боя. Я даже не стану обвинять вас и требовать компенсации, хотя мог бы. Если вы так поступите, мне придется сражаться лично. Это я нацеплю ошейник по правилам Зала Рабов, и публика будет в восторге.

Рейз опешил:

– Вы думаете, что справитесь с гладиатором из Парной Лиги?

Насколько хорошим бойцом был Каро?

– Сильно сомневаюсь, но зато вам не придется унижаться.

– Вы ведь знаете, что я не откажусь, – сказал Рейз. – Я просто не смогу. И это самое отвратительное.

Каро знал на что надавить, чтобы добиться подчинения.

– Да, я только хочу, чтобы вы помнили, чей это выбор и ради кого вы наденете сегодня ошейник. Потому что вы надеваете его не для меня.

***

Зал Рабов состоял из клеток – они были объединены в единую систему, многоуровневый лабиринт, утыканный шипами и ловушками. Там многие гладиаторы умирали, даже не добравшись до противника.

К тому же, в Зале Рабов запрещалось сражаться в доспехе – каким бы легким он ни был. Гладиаторы изображали рабов древности, выходили голыми по пояс.

И как всяким рабам, гладиаторам в этом Зале приходилось страдать.

Хозяева затягивали их тела веревками, навешивали цепи – соревновались в том, кто хитрее «украсит» свою игрушку. Чтобы было больно, чтобы казалось жутким, но не мешало сражаться, не слишком отвлекало.

Рейзу это казалось убогим и безвкусным.

Каро оплел его красным шнуром – какое-то хитрое было плетение, которое змеилось по телу узором, плотно обхватывало мышцы торса, но казалось почти… комфортным.

Ублюдок превратил это в целое представление – вышел к креслу хозяина и вывел Рейза, отдавал приказы спокойным, бесстрастным голосом: как встать, как повернуться. Рейз подчинялся и старался делать вид, что ему все равно.

Силана стояла рядом, и, чуть повернув голову, Рейз мог различить Джанну в толпе рядом с Лиамом. Пацан явно наслаждался происходящим.

Силана бросала на него взгляды будто украдкой, и почему-то краснела.

Каро заметил это, усмехнулся:

– Я вас потом научу, как это делается. Сможете сами связать мужа, поиграетесь в спальне.

– Нам это не нужно, – поспешно ответила она, и покраснела сильнее. Она смущалась, ей было стыдно, но ей… нравилось.

При мысли об этом накатило совершенно неуместное возбуждение, а потом отвращение. Рейз терпел ошейник и терпел веревки. Он никогда их не хотел.

Никогда не получал удовольствия от того, что подчиняется.

Силана нерешительно на него посмотрела, нахмурилась едва заметно:

– Я никогда не стану вас заставлять, – тихо сказала она. – Просто… вы знаете, вы очень красивый. Я не должна бы этому удивляться, но это… каждый раз как в первый.

Она ничего особенного не сказала, многие женщины считали Рейза красивым. Но только Силана: то, как она говорила, то, как смотрела, что-то меняло для него.

Он фыркнул:

– Ну, хоть кому-то нравится, – и неожиданно для себя добавил. – Я не против. В смысле, если это будешь ты. Можем потом попробовать.

Стоило сказать это только ради того, как сильно покраснела Силана. Наверное, если бы Рейз в тот момент приложил к ней листок бумаги, тот бы загорелся.

– Оставьте заигрывания на потом и сосредоточьтесь на поединке, – посоветовал Каро и затянул несколько витков потуже. Все-таки удивительно, как хорошо он управлялся с веревками.

Рейз повернул голову, посмотрел на Джанну, и вдруг заметил, что она следила за руками Каро. За пальцами и за изгибами шнура в них.

Рейзу немедленно захотелось набить Каро морду, но он сдержался, только выдавил сквозь зубы:

– Только попробуйте провернуть что-то подобное с моей сестрой, и я сломаю вам руки.

Каро усмехнулся:

– Не волнуйтесь, для таких игр мне хватит вас. Сегодня.

Что-то он такое сделал потом, Рейз так и не понял, что – потянул за несколько узлов, и шнур впился в тело всего на мгновение, и Рейз едва не задохнулся. По телу прокатилась жаркая дрожь, ноги едва не подогнулись.

Каро смотрел на Рейза снисходительно:

– Видите, чтобы управлять вами мне достаточно кончиков пальцев.

Рейз едва не шарахнулся от него прочь:

– Я же мужик!

– Я в курсе. Но вам действительно очень идут веревки.

Другие мужики Рейза никогда не интересовали. Хотя многие гладиаторы разборчивостью не отличались, и ему всякое доводилось видеть. Он никогда не осуждал, но и желания попробовать не испытывал.

– К тому же, они явно вам понравились, – беззаботно добавил Каро. – Хотите затяну узлы еще раз.

– Перестаньте, пожалуйста, – спокойно и твердо вмешалась Силана. – Я не позволю вам трогать Рейза.

Что-то было в ее тихом, вежливом голосе, от чего пробирало дрожью. Заставляло вспоминать о том, что под ее мягкостью, ее болью и ее страхами, спала сила, неистребимый ревущий огонь, способный превратить Арену в гигантский факел.

Это не должно было возбуждать, Рейза никогда раньше не привлекала сила.

Но с Силаной многое было впервые.

– Ревнуете? – поддразнил ее Каро.

Рейз ожидал, что она станет возражать, но она просто признала:

– Да.

– Не волнуйтесь, я просто позаимствую его на время боя. В конце концов, я теперь женатый человек, да и жена моя намного привлекательнее. Ваш гладиатор в безопасности.

Рейз бы высказал ему в ответ, но не успел: прозвучал гонг со стороны распорядителя, с трибун объявили бой. Пора было занимать места.

Силана поняла это, подошла к нему вплотную и попросила:

– Встаньте на колени.

Он опустился без колебаний, и она легко коснулась ладонью его волос:

– Пусть пламя Майенн хранит вас в поединке.

Он выдохнул, потянулся вперед, прижался губами к ее руке в знак благодарности, и легко поднялся. Рейз успел размяться, и шнур не мешал ему двигаться, был непривычным, но не настолько, чтобы отвлекать.

– Отличное представление, – Каро, казалось, искренне веселился, и не думал о том, что ошибка Рейза может стоить ему жизни. – Я тоже так могу, хотите благословлю вас властью Его Величества.

– Обойдусь, – буркнул Рейз, бросил на Силану последний вопросительный взгляд, и она кивнул, прежде, чем уйти на трибуны.

Гонг прозвучал снова, и в другом конце Зала появилась Делия со своим гладиатором, следом за ними, будто тень следовала белокурая девушка, почти подросток.

Рейз никогда не встречал бойца при Делии раньше, даже не знал, что та держала кого-то кроме Коэна.

По трибунам прошелся шепот, становясь громче, и Рейз различил среди мешанины слов «Вейн».

Рейз посмотрел на Каро и тот пояснил:

– Это Ларс, один из гладиаторов Вейна. Похоже, Делия действительно додумалась до Зала Рабов не сама.

– А девушка рядом?

– Моя бывшая невеста, не обращайте на нее внимания. Она не имеет значения.

Гладиатор Вейна был просто огромным, выше Рейза на голову, и намного шире в плечах. Делия – или же его хозяин – не поскупились на «украшения»: прямо из тела торчали черные кольца и шипы, кожа кое-где вокруг казалась воспаленной.

Выглядело это мерзко, и Рейз порадовался, что Каро ограничился шнуром и ошейником.

А потом он посмотрел на Делию, и понял, что теперь она точно не оставила бы их в живых.

В этот раз она пришла в черно-красном платье. Красные вставки обвивали ее тело как ручейки крови. Или как шнур.

Даже плетение было похожим.

Делия смотрела бесстрастно, но Рейз видел, чего ей стоило это спокойствие.

– Вы решили ее спровоцировать? – спросил он у Каро.

Тот небрежно кивнул противникам, устроился в кресле:

– Она и без провокаций собирается меня убить. Но если Делия будет злиться, она начнет делать ошибки, а нам это выгодно.

Рейз сильно сомневался в том, что все будет так просто, но не стал возражать. Послушно опустился перед Каро на колени, ненавидя каждый взгляд каждого человека в зале.

Каро легко погладил его по голове, будто собаку, потом провел кончиками пальцев по загривку и ниже, до середины спины. Рейз непроизвольно поежился.

А потом Каро пригнул его голову вниз, словно надоедливого щенка ткнул носом в лужу, и привычно накатила злость.

Хотелось уже чтобы поскорее начался бой, и можно было сосредоточиться на поединке.

Гонг прозвучал в третий раз.

Распорядитель торжественно, и перебарщивая с пафосом принялся зачитывать правила. Побеждала та пара, гладиатор которой смог бы добраться первым до чужого хозяина и приставить к горлу клинок.

Рейз поднялся, остановился возле входа в лабиринт из клеток, обернулся на Каро.

Тот только кивнул, уже не улыбаясь и сказал:

– Удачи.

***

Самым сложным в лабиринте клеток было не потеряться – клетки были совершенно одинаковые, и среди бесконечных решеток не всегда было видно ход. Где-то приходилось пробираться осторожно, теряя драгоценные мгновения. Рейз пытался следить за Ларсом, но за мешаниной решеток и шипов постоянно терял его из виду. Страх, что тот подберется к Каро гнал вперед.

Рейз полностью доверился своему чутью, потому что больше ему опереться было не на что. Он должен был успеть, перехватить Ларса в одной из совместных клеток. Потому что потом возможности переиграть не будет, и он не успеет добраться до Делии вовремя.

Да даже если доберется, остановит ли это Ларса.

Тот служил Вейну, а Делией, наверняка мог и собирался пренебречь.

Бесконечные клетки слились в череду решеток, несколько раз Рейз слишком торопился, резался о шипы ловушек – мелкие, но болезненные раны, которые так легко было не заметить в горячке боя, подстегивали болью – далекой и не важной.

И все же Рейз успел.

Они сошлись с Ларсом в одной из центральных клеток. Решетки в ней топорщились крючьями внутрь, поблескивали остриями лезвий.

Рейз выхватил клинок, атаковал первым, прощупывая почву, Ларс увернулся, поигрывая собственным мечом. Гарда щерилась змеиной головой.

Ларс оказался опытным противником, другого от него Рейз и не ожидал, не позволял себе раскрыться ни на миг. Его атаки были предсказуемыми, но защита казалась непробиваемой стеной. Рейз не мог его подловить, и понимал, что, если так пойдет и дальше, выдохнется первым. Проиграет.

Он рискнул, резанул вбок, припадая на одно колено, и вкладывая все в один удар, и слишком поздно понял, что ошибся.

Ларс едва повернулся, перехватил клинок в последний момент. И оказался близко, слишком близко.

Рейз успел ударить его по руке, выбил меч, но потом получил кулаком в ответ и задохнулся. Внутри будто взорвалось боевое заклинание.

Ларс мог бы убить, мог бы поднять оружие, но не стал. Он схватил Рейза, будто тряпичную куклу, а потом с силой приподнял над полом и насадил на крючья решетки.