Текст книги "Пламя Силаны (СИ)"

Автор книги: Ольга Куранова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 51 страниц)

Силана смотрела в огонь и вспоминала: детство с Калебом, парад войск, когда она отправилась на войну, первого умершего у нее на руках человека – она так и не запомнила его имени.

Командира Гийома.

Когда он понял, что ему необходима алая жрица, он выбрал нескольких солдат, подговорил их пробраться в шатер Силаны. Обычно она спала с другими жрицами и медиками, но в тот раз все были заняты при раненых, она осталась одна.

Ее разбудили грубые мужские руки, и страх – безотчетный, инстинктивный. Кто-то отвесил ей оплеуху, в ушах зазвенело. Кто-то рассмеялся, рванул ворот ее платья вниз – ткань разорвалась с треском и Силана услышала смешок.

Кто-то навалился на нее, дернул ноги в стороны.

И сквозь страх пробилась одна единственная мысль, отчаянная, отравленная: нет!

А потом было пламя, и кто-то выл, громко, по-животному.

И командир Гийом стоял и смотрел на нее – привычно спокойный, собранный и абсолютно равнодушный. Тогда она не понимала: зачем? Почему вы так со мной поступили.

Потом он сказал: «Отлично, оно все-таки может сжигать».

И ей все стало ясно.

И она много раз потом думала – если бы ей удалось сдержаться, перетерпеть – могло ли все случиться иначе?

Хотя, должно быть, командир Гийом просто нашел бы другой способ. Он бы что-нибудь придумал – он никогда не отступал. И поэтому им так восхищались, так боялись его и ненавидели. Все, и свои, и чужие. И Силана в том числе.

Даже странно, он сам ни разу ее не тронул, для него она всегда была просто инструментом, и все же ни одного человека Силана ни разу не боялась так сильно.

А когда Рейз толкнул ее, она не почувствовала ничего. Ей вспомнилось мимоходом, как она стала алой жрицей, когда он навалился сверху. И о его взгляд – злой, бешеный, казалось, можно было порезаться. Кому-то еще. Какой-нибудь другой женщине – способной на полноценный страх и на полноценную жизнь.

Теперь он чувствовал себя виноватым, хотел поговорить. Наверное, если бы не Парная Лига, если бы не мамин дом, Силана разорвала бы контракт и постаралась бы больше никогда не видеться с Рейзом. Он стал бы еще одним воспоминанием – неприятным и болезненным, еще одной ошибкой в длинной череде ошибок.

Скат задремал к рассвету, и Силана рискнула вернуться в комнату – совсем ненадолго. Она помолилась Майенн, спустилась на кухню и заставила себя поесть. Очень хотелось спать, но пока было нельзя, и она вернулась в гостиную.

Время тянулось медленно, и хотелось хотя бы отвлечься на книгу, но в доме их было совсем немного – только те, которые Силане дарили в детстве. С тех пор, как вернулась, она даже не брала их в руки, боялась – сама не знала чего: запачкать? Разочароваться?

Это были книги, подаренные мамой и Калебом, осколки той далекой и счастливой жизни, которая теперь навсегда осталась в воспоминаниях.

Через пару часов проснулся Рейз, спустился к ней. Он замер в дверях, посмотрел нерешительно, а потом сказал:

– Я тренироваться. Нужно что-нибудь?

– Нет, – Силана пожала плечами. – Хотя… если вас не затруднит, купите мне, пожалуйста, какую-нибудь книгу. Любая подойдет, только не о войне.

Он нахмурился:

– Книгу? – потом отвел взгляд и кивнул. – Понял. Принесу. Тебе бы поспать, а не сидеть с книгами.

– Вы знаете, что я не могу уйти.

– Я вернусь с тренировки и подменю тебя. Ничего не случится с твоим скатом. Выжил же он как-то вчера вечером.

– Вчера вечером я давала ему полноценное зелье. Теперь можно только разбавленное. Идите, Рейз, пожалуйста. Даже если вы меня подмените, вы все равно не знаете, что делать, если ему станет хуже.

– Если ему станет хуже, я позову тебя, – он помолчал, подбирая слова, а она хотела только, чтобы он ушел побыстрее и оставил ее в покое. – Силана… я больше ничего не сделаю. Даю слово. Тебе не нужно меня бояться.

Она посмотрела на ската, бессмысленно протянула руки к огню – почему-то очень мерзли кончики пальцев:

– Я никогда вас не боялась. Я просто не хочу, чтобы вы сейчас были рядом. Я занята, а вам нужно тренироваться. Идите.

Он не стал больше ничего ей говорить и ушел.

Через час скату снова стало плохо, но давать ему зелье больше было нельзя – даже разбавленное, и Силана сидела и беспомощно смотрела, ожидая, что он умрет.

Его дыхание становилось все реже, прерывалось со свистом, перемежалась короткими стонами.

И в конце концов, Силана не выдержала – зачерпнула те жалкие остатки пламени, что успела восстановить, отдала скату, чувствуя, как накатывает слабость и понимая, что ничего бы это не изменило.

Эти капли пламени могли только облегчить боль – на мгновения, на пару вдохов, ничтожно коротких, бессмысленных, но скат все равно посмотрел на нее, и показалось, что в умных черных глазах проскользнула благодарность.

А потом, Силана даже не поверила поначалу, скату стало лучше – совсем немного, но выровнялось дыхание, и через час он снова уснул. И она поняла, что вопреки всему, он выживет.

Силана смотрела на него, и почему-то очень хотелось плакать. От облегчения или от мысли о том, что хоть что-то теперь случилось правильно. И самую капельку от страха – что теперь нужно было заботиться о ком-то кроме себя. О ком-то, кто полностью от нее зависел.

Через несколько часов вернулся Рейз – усталый, взмокший, он улыбался пока не увидел Силану снова. Потом на его лице опять появилось то виноватое, неуверенное выражение, которое она уже понемногу начинала ненавидеть.

– Я ополоснусь и подменю тебя, – после едва уловимой, напряженной паузы сказал он. – Тебе действительно нужно поспать.

Она не ответила, и он ушел наверх.

Все сильнее накатывала сонливость, тепло от очага убаюкивало, и, наверное, Рейз был прав. Нужно было подняться в комнату, поспать. Силана и сама не понимала, почему оставалась в гостиной.

Рейз вернулся – посвежевший, в поношенной удобной одежде. Наверное, так ему нравилось ходить дома. В руках он держал лоскутное покрывало, сжимал в пальцах так, что костяшки побелели.

– Я могу тебя отнести, если ты сильно устала, – сказал он и добавил поспешно. – В смысле, в покрывале. Я не дотронусь даже случайно, обещаю. Силана…

Ему не шла беспомощность. И неуверенность не шла тоже.

Силана безразлично кивнула, просто чтобы не спорить. Тем более, что Рейз был прав.

– На кухне еще осталась еда. Вы можете брать все, что захотите.

Она попыталась подняться, пошатнулась, едва не упала. Пламя, которое она отдала скату – даже те жалкие крохи – полностью опустошили.

Рейз вдруг оказался рядом, поддержал, неловко пытаясь не касаться, загораживаясь этим дурацким покрывалом.

– Силана? Силана, ты меня слышишь?

– Да. Простите, – она подняла руку, потерла глаза, пытаясь прийти в себя.

Рейз подхватил ее на руки:

– Я только отнесу тебя до кровати. Обещаю, я ничего не сделаю.

– До комнаты, – ответила она. – Я не хочу, чтобы вы заходили внутрь.

Интересно, что он подумал бы увидев ее постель? Ее алтарь.

Ее пустую, бедную комнату и походный плащ.

Нужно было купить одеяло, и хотя бы соломенный тюфяк.

– Хорошо, – ответил Рейз.

Он держал Силану крепко и очень аккуратно. И она думала, как это глупо, что в последнее время все только и делали, что носили ее на руках.

Он ошибся с комнатой, остановился возле закрытой двери, не зная, что Силана жила дальше по коридору.

– Не сюда, – тихо сказала она. – Моя комната последняя, угловая.

Рейз посмотрел на нее в ответ очень внимательно, будто это что-то для него значила, что Силана жила не рядом – хотя на самом деле так она хотя бы могла быть уверена, что его не разбудят ее кошмары.

– Хорошо.

Он отнес ее в конец коридора, осторожно поставил на пол, придерживая сквозь покрывало – старое, с любовью и мастерством сшитое из разных кусочков ткани на аравинский манер. Только ткани были другие, какие предпочитали здесь, в княжестве.

Рейз заметил ее взгляд, смутился:

– Извини, схватил первое, что под руку попалось. Не подумал, что тебе может не понравиться, – и вдруг добавил. – Его Джанна сшила, давно, еще до болезни.

– Спасибо, что помогли. Идите.

– Может, тебе дверь открыть?

– Я не хочу, чтобы вы видели мою комнату.

Когда он хмурился, в уголках губ появлялись складки, заставляли Рейза казаться старше.

– Позови, если что-то понадобится. Я приду.

Силана покачала головой:

– Вы не услышите, здесь толстые стены.

Он окинул ее долгим взглядом, кивнул и ушел, больше не пытаясь спорить. И Силана только тогда рискнула открыть дверь в свою комнату, зашла внутрь, держась за стену.

Стена показалась ей ледяной.

Силана кое-как устроилась на ящиках, накрылась плащом – ткань пахла дымом, и уснула, едва подумав, что нужно было запереть дверь.

***

Ей снова снился командир Гийом. Он шел сквозь пепел и пламя, залитый красным с ног до головы, и Силана боялась его больше, чем войны и того ужаса, что творился вокруг. Она лежала в грязи, в саже и копоти и не могла подняться.

«Я тебя отнесу», – сказал Гийом и протянул к ней руки.

Силана проснулась с криком.

Горло болело, в комнате было холодно, и сердце после кошмара заходилось отчаянным стуком.

Силана кое-как поднялась, чувствуя, как болит все тело. На запястьях остались синяки – почти черные следы от пальцев Рейза. Захотелось стереть их, смыть как грязь.

Усталость не прошла, просто затаилась, заползла поглубже в тело, как в привычный, знакомый дом.

Кровь ската на платье засохла, побурела, Силана сняла его, замочила его в надежде отстирать, и ополоснулась в ванной сама. Вода была ледяной, обжигала кожу, и отрезвляла. Загоняла усталость еще глубже, туда, где Силана почти уже и не ощущала ее.

Нужно было одеться, спуститься вниз, проверить, как там скат и Рейз. Может быть, приготовить еще поесть на завтра.

Силана расчесала волосы, не глядя в зеркало, оделась и одернула рукава, чтобы они закрывали синяки. Сделала глубокий вдох.

Госпожа моя в пламени, будь со мной в час страха и в час радости. Прими меня в огненные ладони, чтобы я прошла сквозь холод и боль, укрытая твоим теплом.

Она спустилась вниз, в доме было неестественно тихо, но все равно почему-то очень отчетливо ощущалось чужое присутствие.

Рейз сидел у очага, подтянув кресло поближе к скату, и читал. Мягкая книга в потертой обложке с немного кривоватой гравюрой в его руках казалась игрушечной. Отсветы огня ложились на страницы и окрашивали их алым.

Рейз почувствовал взгляд Силаны, оторвался от чтения, нахмурился, пристально ее рассматривая:

– Как ты? Помочь спуститься по лестнице?

– Не нужно, я сама. Скат в порядке?

Нужно было узнать у Каро его имя или придумать новое, но пока это могло подождать.

– Спит, но дышит вроде нормально. Я сделал для тебя чая, и еще мяса приготовил. Будешь?

Он спрашивал осторожно, как будто опасался чего-то.

– Все в порядке, вы не обязаны ничего для меня делать, – она чуть повернула руку, синяки на запястьях напомнили о себе, и Силана неловко натянула рукав пониже.

Рейз проследил взглядом за ее жестом и помрачнел.

– Мне нужно с тобой поговорить, – он встал, освободил ей кресло.

– Рейз…

– Это не займет много времени. Пожалуйста.

Может быть, действительно стоило его выслушать, просто чтобы ему стало легче. Она сама не понимала, почему так хотелось отказать.

Рейз даже не сделал ничего непоправимого. Он не ударил, не полез срывать с нее одежду. Он одумался и остановился сам.

Силана села в кресло, снова одернула рукава платья:

– Хорошо. Что вы хотели мне сказать?

Он опустился на пол у ее ног. Совсем близко, если бы Рейз хоть немного подался вперед, он коснулся бы ее колена. И молчание, заполненное тихим потрескиванием поленьев в очаге и свистом ветра за окном, было напряженным и бессмысленным.

В конце концов, он раздраженно взъерошил волосы, сделал глубокий вдох, словно никак не мог на что-то решиться, и заглянул Силане в глаза:

– Знаешь, меня к тебе тянет. Постоянно, еще с той дурацкой первой встречи. Я все время представляю, что мог бы до тебя дотронуться. Хотя кого я обманываю, просто дотронуться мне точно было бы мало. Если бы ты позволила, если бы сама захотела.

Она слушала, не перебивая, и ей совершенно нечего было на это ответить. Разве что:

– Я понимаю.

Хотя ничего она не понимала, ни зачем это бессмысленное признание, ни как закончить этот тяжелый, никому не нужный разговор. Рейз хотел, чтобы она простила, а Силана не злилась, ни в чем не обвиняла. И внутри было просто тихо и пусто.

– А я не понимаю, – вдруг честно признался он. – Не знаю, что на меня нашло и в каком бреду. Я никогда, ни разу в жизни не поднял на женщину руку. Ни одной не давал повода себя бояться. А теперь я даже не знаю, как попросить у тебя прощенья. Такое вообще прощают?

– Вы ничего не сделали. Просто разозлились, действовали, не подумав, – она говорила, и голос шел откуда-то из глубины. Будто сама Силана была где-то внутри, и тело ее превратилось в трубу, передавало слова.

– Я не имел права так поступать.

– Я не злюсь.

– Почему?

Наверное, она с самого начала ждала чего-то подобного, так и не смогла заставить себя поверить, что заслуживает другого обращения. Достаточно ненавидела себя в тот момент, чтобы принять чужую злость и чужую ненависть как должное.

И, даже если бы Силана попыталась объяснить это Рейзу, она бы не смогла. Он ничего не знал о ненависти к себе.

– Простите. Мне действительно нечего вам ответить. И я не понимаю, что вам нужно. Я не злюсь, ничего от вас не требую, просто прошу быть моим гладиатором в Парной Лиге. Чего еще вы хотите?

– Исправить, что натворил, – честно признался он. – Дай мне руку.

– Зачем вам это? – она сцепила пальцы, отвернулась к окну и подумала: «оставьте меня в покое. Просто оставьте меня в покое».

– Пожалуйста, – когда хотел Рейз мог говорить очень мягко.

И думал только о том, как все исправить. Хотя исправлять на самом деле было нечего, и, если бы командир Гийом был на его месте, ему даже в голову не пришло бы просить прощения.

Какая-то уродливая, искалеченная часть внутри Силаны хотела, чтобы Рейз мучился дальше. Чтобы чувствовал себя виноватым и не мог простить, как она не могла простить себя за все, что натворила. Чтобы ему было так же больно, как ей, чтобы он мучился от кошмаров.

Раз за разом стирал с рук невидимую сажу.

Чтобы тоже стал… калекой, как Силана.

Она подумала об этом и рассмеялась. Потому что и правда, насколько же уродливой надо быть, чтобы хотя бы на мгновение пожелать такое. Чтобы настолько потеряться в собственном безумии, в ненависти, и захотеть стащить в эту яму кого-то еще. Кого-то кем Силана искренне восхищалась.

Рейз смотрел на нее так, словно она его ударила. А Силане в который раз было за себя стыдно.

– Простите, – сквозь смех кое-как выдавила она. – Простите, не знаю, что на меня нашло. Конечно, вы можете взять меня за руку. Я ни в чем вас не виню и не хочу, чтобы вы себя винили.

Она протянула ему ладонь, он коснулся кончиками пальцев, осторожно потянул рукав вверх, открывая синяки.

– Это ничего не значит, – сказала Силана. – Вы думаете «как можно такое простить?», потому что ничего не знаете. Но вы не сделали ничего непоправимого. Это просто синяки, это такая ерунда, такая малость.

Он взял ее запястье в ладони, заглянул Силане в глаза, а потом прижался к синякам губами – так мягко, так нежно. Благоговейно, будто Силана была для него иконой.

– Еще ни одна женщина никогда не злила меня так сильно. И ни к одной меня так не тянуло. И ни одной я не был должен так много.

У него были горячие ладони, и держал он руку Силаны, будто птицу. Касался губами запястья.

– Я клянусь защищать тебя и заботиться пока у меня еще есть силы жить и дышать, – шепнул он. – Я клянусь никогда не поднимать на тебя руку, и служить, как и полагается служить гладиатору. Честно и без остатка. Я клянусь, что никогда больше не дам повода себя бояться.

Он говорил это так серьезно, так честно.

Она хотела вырвать руку и ударить его.

– Я не понимаю тебя, – признал Рейз. – Ты хочешь меня, и ненавидишь до меня дотрагиваться. Оберегаешь и брезгуешь. Я запутался, и я ничего не понимаю. Но я тебе должен, и я все равно буду рядом. Даю тебе слово, ты можешь на меня рассчитывать.

– Мне этого не нужно, Рейз. Мне ничего от вас не нужно, кроме того, чтобы вы просто были моим гладиатором.

Он снова коснулся ее запястья губами и ответил:

– Я знаю. Но это нужно мне.

***

Скату с каждым часом становилось немного лучше, он проснулся, попил воды. Силана дала ему еще немного кроветворного и сказала, что нужно купить еще корма.

Рейз сам вызвался сходить за ним. Хотелось сделать хоть что-то полезное.

Он все никак не мог перестать смотреть на синяки на запястьях Силаны – уродливые темные пятна, которые время от времени выглядывали из-под рукава. Рейз все пытался понять – как, почему настолько потерял над собой контроль. Чем вообще думал и о чем, найти даже не оправдание, хотя бы объяснение тому, что сделал. И не находил.

«Это мелочь», – сказала Силана. И как же ее воспитывали, что же с ней случилось в прошлом, что она не злилась. Ни в чем не обвиняла.

«Вы остановились сами».

Как будто это что-то меняло. Интересно, что бы на ее месте сделала Мелеза?

Спустила бы с Рейза шкуру, не иначе.

Хотя Мелеза, в этом он не сомневался, спустила бы с него шкуру и за меньшее, значительно раньше. Да и на Мелезу Рейз не стал бы кидаться, к ней его не тянуло.

Почему-то вдруг подумалось, что, если бы он подписал контракт с ней, было бы проще. Он бы ненавидел ее, она бы его презирала, не случилось бы ни свадьбы, ни поцелуя, ни стыда за себя.

Рейз не привык чувствовать себя виноватым. Обычно он просто не делал того, чего можно было стыдиться.

Хотелось все исправить, ну или хотя бы искупить, пусть не сразу, постепенно, но Рейз понятия не имел, как это сделать. Помогать ей? Достаточно ли было этого?

Силана говорила, что ей нечего прощать, что она не злится, но, если уж не врать себе, Рейзу мало было того, что она просто не злилась. Он хотел, чтобы Силана посмотрела на него по-новому. Чтобы могла касаться, быть рядом, чтобы привыкла полагаться на Рейза и доверять ему.

Только, похоже, он сам сделал все, чтобы никто в здравом уме не стал бы ему доверять.

Лавка, в которой можно было купить корма для ската располагалась сравнительно недалеко, можно было не ехать на рынок, и Рейз этому радовался – учитывая, сколько приходилось в последнее время разъезжать в экипажах, уже стоило задуматься о покупке собственного. Пусть самого простого и дешевого, на большее денег все равно бы не хватило. Хотя теперь, когда понемногу холодало, бар приносил больше. Многие вместо того, чтобы встречаться на улице заваливались посидеть всей компанией в тепле.

Возле лавки Рейз встретил Лиама.

И без того не самое радужное настроение, стремительно испортилось окончательно.

Пацан покупал корм для ската.

– Привет, папаша. Гуляешь?

– За кормом пришел, – хмуро ответил ему Рейз.

– Можешь не разоряться, я уже купил. Я как раз к вам иду, – ну да, он обещался заглянуть накануне. Поселиться он что ли хотел у Силаны дома?

– Мы заняты.

– Вот я вам и помогу, – обрадовался пацан. – Силана будет рада меня видеть.

Рейз снова испытал привычное, невыразимое желание съездить ему по смазливой морде.

– Силана вымоталась. Ей не до гостей.

– Да ты просто бесишься, потому что, когда я рядом она не обращает на тебя внимания.

Рейз мрачно подумал, что теперь Силана тем более предпочла бы компанию Лиама.

– Это и понятно, – продолжил пацан. – Ты уже староват, можешь кончиться в любой момент. А я и моложе и сильнее. Женщины инстинктивно чувствуют, на кого лучше полагаться. Это природа.

– Да. Просто пример из жизни животных, – угрюмо ответил Рейз, глядя на него тяжелым взглядом.

– Господин, вы либо покупайте, либо не загораживайте проход, – окликнул его сутулый тощий торгаш с обветренным лицом.

– Это не я загораживаю, а этот сопляк.

– Этот сопляк много места не занимает, – усмехнулся торгаш.

Лиам усмехнулся:

– Поздравляю, папаша, тебя только что назвали жирным.

– А тебя тощим сопляком, – в тон ему отозвался Рейз и посторонился, подошел к мешкам с кормами, и повернулся к торгашу. – Повежливее, я все-таки покупатель.

Тот ухмыльнулся в ответ:

– Что будет угодно господину покупателю?

Рейз слово в слове передал ему то, что сказала купить Силана, потому что сам ничего не знал о кормах для скатов и о том, чем они отличались. Для него все мешки и их содержимое выглядели одинаково – мешаниной из сухих листьев, семян и кусочков фруктов. Рейз раньше думал, что мясо скаты тоже едят, но ничего похожего на мясо в мешках с кормом не было.

Торговец насыпал нужное количество корма в отдельный мешок, забрал деньги и многозначительно посмотрел на дверь.

– А Силана сейчас дома совсем одна? – как бы между прочим спросил Лиам. – Тебе же, наверное, еще куда-нибудь заскочить нужно, а мы бы пока поговорили.

– Даже не надейся, – разочаровал его Рейз. – Я не собираюсь оставлять ее с тобой, а ты, если так хочешь быть полезным, можешь дотащить и наш корм до дома.

– Обалдеть ты ленивый, папаша, – Лиам смотрел на него даже приоткрыв рот от изумления. – Как ты вообще надеешься меня победить, если даже мешок корма донести до дома не можешь?

– Не волнуйся, – ласково ответил ему Рейз. – Я хорошо тренируюсь.

Лиам недоверчиво хмыкнул, а потом действительно схватился за мешок, взвалил на плечо. Пацан был сильнее, чем выглядел со стороны, но об этом Рейз знал и раньше. Его легко было недооценивать, если подумать, даже Мелеза совершила такую ошибку, хотя вроде бы неплохо знала Илану и давно выступала в Парной Лиге.

– Тебе бы школу сменить, – сказал вдруг Лиам. – Если ты хочешь за три недели меня обогнать, со старыми учителями у тебя вряд ли получится.

Он пожал плечами и добавил:

– Ты на самом деле довольно неплохой, мне обычно попадались намного слабее. Но как будто привык барахтаться с новичками и забыл, что потолка не бывает.

Пацан, конечно, делал правильные выводы – еще бы он ошибался – но это не значило, что Рейзу приятно было слушать его выводы.

– Без тебя разберусь.

– Ты не спеши отказываться, пока еще не выслушал. Я знаю одну классную школу, тебе бы в ней позаниматься. Тебя могут туда взять.

– Что за школа? – с подозрением поинтересовался Рейз.

– В которой Грей тренируется, говорят, он сейчас в Парной Лиге один из лучших. Силана же знает его хозяйку, Мелезу? Та могла бы замолвить перед хозяином за тебе словечко.

Рейз ни разу не видел Грея в бою, но вполне мог поверить, что тот считался одним из лучших. Вот только он совсем не был уверен, что хочет попасть с ним в одну школу. И тем более не хотел просить Мелезу о помощи.

Когда Рейз с Лиамом вышли из лавки, пацан махнул торговцу рукой на прощанье, и пошел по дороге, ведущей к дому Силаны.

– Это и правда отличный вариант. И располагается не так далеко от твоего дома.

– Это не мой дом, – угрюмо поправил Рейз, и подумал – как странно, что после вчерашнего, Силана все равно его не выгнала.

– Не придирайся к словам. Живешь-то ты все равно там, – он вдруг остановился, широко улыбнулся. – А вы что с Силаной поссорились?

Интересно, с чего он вообще сделал такой вывод – пусть и в общем-то правильный?

Или пацану опять его дурацкая интуиция нашептала?

– Не надейся, все у нас нормально. Лучше, чем у тебя с ней когда-либо будет.

– А морда у тебя, будто любимого щенка похоронил, – Лиам фыркнул. – Папаша, ты бы себя со стороны видел. Тобой только детей пугать.

– Ты что-то не пугаешься.

– Я не ребенок.

Рейз смерил его скептическим взглядом и не стал отвечать. Как бы пацан не старался выдавать себя за взрослого, получалось у него неубедительно.

Некоторое время они снова шли в молчании, Лиам, как ни странно нес мешки с кормом и не жаловался, если уж на то пошло, кажется особо и не перенапрягался. Тот, кто его готовил явно не зря ел свой хлеб.

Рейз думал о предстоящем поединке, о времени, которое оставалось на подготовку, и о Арене.

Нужно было сказать Силане, чтобы назначила новый бой. У них еще оставалось их право на вызов, и стоило использовать его с умом.

Нужно было победить – не сравняться в ничьей, ни чудом выиграть в последний момент, а победить так, чтобы это увидели и запомнили.

– Знаешь, – сказал вдруг Лиам, – я поначалу не хотел становиться гладиатором. Драться на потеху уродам в толпе, и чтобы каждый придурок обсуждал, правильно ли я атакую, и какую надо было использовать броню. Дурацкое же занятие. Совершенно бессмысленное. Вот война это по-мужски. Там все по-настоящему. И все зависит от мастерства.

Когда Рейз был его возраста, он тоже так же думал. Но потом вырос и поумнел.

– Можно подумать в войне много смысла. Умирать, потому что какой-то маг в нескольких милях от тебя удачно швырнул заклинание? Или от заразы, потому что у медиков закончились зелья? От случайно стрелы? Не велика цена твоему мастерству.

– Ты просто трус, папаша.

– Ну да, умереть не тороплюсь.

Может, Лиам и надеялся Рейза задеть, но у него не получилось. Рейз не стыдился того, что не воевал. И того, что приплатил магистрату за отказ от воинской службы, и того, что остался с Джанной, когда был ей нужен.

Может быть, если бы война была другой… Но это король напал на Аравин – от собственной жадности и амбиций. Аравинцы просто оказались сильнее, чем он думал.

Армейские агенты тогда разъезжали по городам с лозунгами «защитим нашу землю», а Рейз думал только о том, что, если бы король не напал первым, не пришлось бы ни от кого защищаться и умирать за чужие ошибки.

Он вспомнил вдруг разговор Силаны с Оакимом, когда она покупала Рейзу гладиаторскую броню.

Она говорила, у нее кто-то умер на войне. Рейз хотел спросить ее – кто, как это вышло, но потом все-таки не рискнул. Не захотел напоминать о том, что она потеряла. Да и не имел права, наверное.

У дома Силаны, напротив входа стоял какой-то мужик. Высокий, широкоплечий, в дорогом плаще. Он показался Рейзу смутно знакомым.

Мужик смотрел на дверь, но не подходил ближе. Он что, следил за домом?

Хотя если и следил, то даже не пытался делать этого незаметно.

Лиам бросил на Рейза быстрый взгляд, с подозрением сощурился:

– Знаешь его?

Рейз мотнул головой:

– Впервые вижу.

– Ну вот сейчас и познакомимся, – Лиам опустил мешки с кормом на мостовую, подошел к мужику ближе. – Здравствуй, дяденька. Потерялся?

Мужик спокойно осмотрел его с головы до ног:

– Нет.

– А похоже. Стоишь, пялишься на чужой дом. Подозрительно как-то. Ты не вор часом? – пацан ухмыльнулся, откровенно нарываясь. Подраться ему что ли захотелось.

– Я в своем праве, – так же невозмутимо, с какой-то угрюмой, тяжелой уверенностью ответил тот. Почему-то именно в тот момент Рейз и понял, почему мужик показался ему таким знакомым – тот был неуловимо похож на Силану. Неявно, только если присматриваться, угадывалось нечто общее – разрез глаз, форма губ.

– Вы родственник хозяйки? – настороженно спросил Рейз.

– Ее брат. Калеб Байрнс, – мужик снова бросил взгляд на дом. Неприязненно передернулся. – Кто вы?

– Гладиатор Силаны.

Что-то было во взгляде этого Калеба – волчье, опасное, что вызывало у Рейза желание схватиться за оружие и не рассуждая рубануть мечом.

– Значит, слухи не врали. Она действительно пошла на Арену.

Он это «пошла» сказал, как выплюнул. Так, что Рейзу моментально захотелось выбить ему пару зубов. Видимо, Лиаму тоже, потому что тот моментально изобразил самую мерзкую ухмылку:

– А вы бы, дяденька, почаще с сестрой разговаривали. Может, и слухи бы ворошить не пришлось.

Калеб оглядел его с головы до ног угрюмым взглядом, посмотрел будто на кусок дерьма, прилипший к подошве, и даже отвечать не стал – повернулся к Рейзу:

– Сколько она заплатила вам за контракт?

Рейзу откровенно не нравилось, ни как он смотрел, ни какие вопросу задавал:

– Достаточно, чтобы я за него взялся.

– Я могу дать больше, – Калеб не сомневался, предлагал с абсолютной уверенностью, что Рейз не откажет. – Просто назовите сумму.

Рейз усмехнулся:

– С чего вы взяли, что она платит мне деньгами?

Судя по тому, как изменилось выражение лица Лиама, он зря это сказал. Прежде, чем пацан успел открыть рот, Рейз добавил:

– Мой договор с ней не касается посторонних. Даже ее родственников.

Калеб брезгливо поморщился:

– Не думал, что она опустится до такого. Хорошо, предположим, она платит вам… услугами. Я могу дать денег на то, чтобы такие услуги вы покупали у кого-нибудь еще. Более качественные и разнообразные.

Рейз слушал его и пытался понять, что за дерьмо творилось у Калеба в голове. И у Лиама, если уж на то пошло, если в первую очередь они подумали, что Силана платила собой. Хоть кто-нибудь помнил, что она все еще оставалась жрицей? Даже если ей запрещено было исцелять, мало ли, может, Рейз благословения у нее просил вместо платы.

– Невысокого вы мнения о сестре, – сказал он Калебу. – И нет, она не платит мне телом. Вам бы мысли с мылом прополоскать, господин Байрнс.

– Если я считаю ее хуже грязи, на то есть причины, – отозвался тот. – Подумайте об этом, прежде, чем ее защищать.

– Мне не надо думать. Я ее гладиатор, я в любом случае буду ее защищать. Так что оставьте деньги себе, пригодятся.

Рейз не стал дожидаться ответа, пошел к крыльцу дома, даже не обернулся посмотреть, идет ли Лиам. Куда бы тот делся, с мешками корма.

Калеб оставался на месте. Рейз обернулся у самой двери:

– Говорите, вы в своем праве? Но я живу в этом доме, и что-то ни разу не встречал здесь вас. Так что, может, мне и правда позвать стражу? Пусть они разбираются в ваших правах.

Калеб сверлил его взглядом – жестким, волчьим.

– Но у вас их нет, верно? – Рейз позволил себе криво усмехнуться. – У вас только какие-то свои семейные обидки и подлая, мелочная жажда испоганить Силане жизнь. А значит, и мне за компанию. Так что шли бы вы и правда отсюда.

Он бы не удивился, если бы Калеб на него бросился. Даже хотел этого – был бы повод и возможность съездить ублюдку по зубам, но тот только смерил его угрюмым взглядом:

– Все сказали?

– Да, – Рейз развел руками, демонстрируя себя. Вот он я: хватит духу – бей.

– Хорошо.

Калеб пошел на него, спокойный и прямой, прошел мимо к двери дома, не задев даже кончиком плаща, открыл дверь, ни на секунду не усомнившись, что было не заперто.

– Тогда говорить с вами бессмысленно. Придется еще раз встретиться с Силаной. Пусть она объяснит вам мои права.