Текст книги " Красный вереск"

Автор книги: Олег Верещагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 38 страниц)

А это было не лишним! После неудачи первого штурма – точнее, неожиданного нападения – враг сосредоточил под Стрелково до пяти тысяч бойцов при поддержке бронетехники, артиллерии и вельботов, имея более чем пятикратный перевес в живой силе над защитниками… даже если считать тех вместе с грудными детьми, женщинами и стариками.

…Как бы Олег не относился к Гоймиру, но в командирских талантах отказать ему можно было, лишь явно погрешив против истины. Он вытребовал себе и своей чете центральный участок обороны.

На несведущего человека оборона как таковая произвела бы впечатление мощной. Но Гоймир сразу просёк несколько стыков, в которых её линию можно было прорвать. Он создал три манёвренных группы, включив в каждую пулемётчика, гранатомётчика, стрелка-подносчика боеприпасов и снайпера. Впрочем, снайперская винтовка имелась только у Олега – да и в остальных горских четах была ещё только одна – у парня из четы Бодрого, застенчивого мальчишка помладше Олега с нежным, почти девичьим лицом и подходящим именем – Милок. Его Гоймир, беззастенчиво пользуясь княжеской властью, вытребовал себе на время. Третьим снайпером он взял лесовика, которым оказался старый знакомый горцев – Хлопов.

– О! – обрадовался Олег, увидев, что к ним приближается радушный хозяин. Вместо охотничьего ружья у него сейчас был карабин с оптикой – «медведь» калибра 9,3 мм. – Как там ребята?..

…– Вы, наверное, считает нас виноватыми, – сказал Олег, когда охотник закончил говорить о своих сыновьях. Хлопов грустно усмехнулся и вдруг, протянув руку, провёл по волосам Олега:

– Что ты, парень… Вашей вины тут нет.

…Йерикка, Олег, Богдан и Твердислав составляли одну из манёвренных групп. Выяснилось, что ночевать придётся на позициях. Эту новость принёс Йерикка, пройдясь по веси.

– Места нет, – пояснил он, вернувшись. – Вернее, они нашли бы. Но у меня совести не хватило навязываться. Вы бы посмотрели, в каких трущобах они прячутся! – лицо Йерикки ожесточилось, он пробормотал: – Сволочи… Такую красоту…

– Переночуем, не размокнем! – весело сказал Богдан. У Олега вид был не столь радужный, но он тоже был согласен. Твердислав вообще ничего не сказал по этому поводу.

Но им повезло. На околице – за крайними разрушенными домами – обнаружилась просевшая от взрыва клуня. Часть её держалась на прочных досках навеса. Там было мокро и холодно, но хоть сверху не текло.

– Случаем чего и хоронить не беспокойтесь – тут и присыпет, – не терял жизнерадостности Богдан.

– Я одно по обычаю хочу, – возразил Твердислав, и все умолкли, вспомнив тех, кому и не по обычаю могилы не досталось. – Поганца того честью схоронили, – продолжал Твердислав, – а добрые воины без погребения лежать остались…

– Хватит, – мрачно буркнул Йерикка.

В клуне обнаружились остатки ещё крепкой морковки. Все четверо дружно принялись её грызть, отплёвываясь от песка и вслушиваясь – неподалёку кто-то пел под настоящую гитару, Олег сразу узнал её перезвон. Песня была заунывная и протяжная, о том, чего никто на Мире не видел, потому что тут никогда этого не было…

 
– Там, по зыбучим пескам,
Где бродит один джейран,
Тюки везёт караван.
В тюках – кашгарский план.
Тюки везёт караван.
А в тюках – кашгарский план…
 
 
Сам караванщик сидит
С длинной чирутой в зубах.
Тонкие ноги поджав,
Качается на горбах.
Тонкие ноги поджав,
Качается на горбах…
 
 
Сам караванщик богат —
Богаче нет в мире паши!
Только сгубил его план,
Да сто сорок две жены.
Только сгубил его план,
Да сто сорок две жены…
 

– Что волынка воет, – вздохнул Богдан.

– Про что песня? – поинтересовался Твердислав. – Что то – кашгарский план? Бумаги секретные?

– Кашгар – это у нас на Земле, где-то в Азии, – пояснил Олег, – то ли Тибет, то ли ещё какой Памир…

– Предгорья Тянь-Шаня, – пояснил Йерикка. Олег покосился на него и продолжал:

– А план – это не бумаги, это дурь такая курительная. Травка.

– Так песнь про больного? – разочарованно спросил Твердислав. – Я-то мыслил – про разведчика, ведомца…

– Что-то стрелять перестали, – насторожился Олег. – Слышите?

Точнее было бы спросить «не слышите?» Ни выстрелов, ни разрывов больше не было. Мальчишки недоумённо вслушивались, не понимая, в чём дело. А потом в эту тишину врезался мегафонный голос, аж звенящий от мощных усилителей:

– Гоймир! Гоймир Лискович, князь-воевода Рысей! Есть у вас такой?!

– То что новости?! – изумлённо хлопнул глазами Богдан. Остальные просто ждали в недоумении. А мегафонный голос продолжал:

– Гоймир Лискович, ты меня слышишь?!

Голос Гоймира ответил – слабее, очевидно, он говорил через обычную переноску, которую ему где-то спешно отыскали:

– Я – Гоймир! Кто со мной говорит, нужно что?!

– Не узнаёшь меня?! – голос помедлил и отчеканил со злой радостью: – Я командир Чубатов, щенок! Ты сжёг мою колонну и убил моих ребят на перевале, помнишь?!

Смешок:

– Так ты не сдох, командир, на перевале-от?! Сюда пришёл, чтобы ЗДЕСЬ сдохнуть?!

– Я пришёл сюда, чтобы убить тебя, щенок! Я пообещал тебе, что найду и убью! Ты зря явился в эту весь, из неё тебе уже не сбежать!

– А мне и не по нраву бегать, командир! Я часом в настрое надрать мягкое место и тебе, и всем твоим пугалам в форме!

– Ну нет, щенок! – слышно было, как командир засмеялся. – Вот на этот раз ты погорел! Скоро твою башку прикатят ко мне, слышишь?! Я её привяжу на передок своей машины, чтобы тебе было виднее, когда мы войдём в Рысье Логово и чтобы ты мог сполна полюбоваться, что мы там сделаем!

– Поглядом на собственные уши любуйся – то скорей увидишь, чем мою голову! – смеялся Гоймир. – Но коль уж ты так резво охоч до голов, так я тебе их буду подсылать – жди, только будут это головы твоих бойцов, а подсчитывать я их зачну с первой вашей вылазки! Жду!

– Тебе недолго остались ждать, щенок! И жить – тоже! Готовься подохнуть!

* * *

Как ни странно, утром атаки не последовало. Йерикку и его команду вообще разбудили женщины, притащившие на позицию завтрак.

– То война добрая, – заявил Богдан, поедая копчёное сало с хлебом – на закуску после гречневой каши со здоровенным кусищем свинины. Олег подтвердил согласие мычанием. Йерикка и Твердислав вообще были слишком заняты, чтобы даже мычать.

Ви-и-иу-ум-м… трах! В пятнадцати саженях левее встал чёрный куст разрыва.

– Фугас! – Йерикка поперхнулся, бросил миску и крикнул присевшим женщинам: – Марш отсюда! Началось…

К счастью, артиллеристы противника не засекли людей в клуне – разрыв снаряда, был пристрелочным, остальные ложились в саму весь. На глазах у Олега один из домов разлетелся – словно карточный домик, по которому щёлкнули пальцем – на сотни пылающих обломков. Выглядело это скорее странно, чем страшно. Мальчишка заставил себя отвернуться от деревни и посмотреть вперёд – туда, где проходила линия обороны.

– Да что ж они весь палят, а не завалы да не окопы? – спросил Богдан. Видно было, что ему не по себе. Олег понимал друга. Обстрел унижал. Со снарядом нельзя воевать. Он попадает… куда попадает. И убивает труса и отважного, ветерана и новичка… Он низводит умение воевать до пустого места. До тупого, равнодушного ожидания…

– По веси лупить выгодней, – криво усмехнулся Йерикка. – Там склады, там припасы, укрытия, а главное – там семьи. Удар по ним – удар по боевому духу.

– Мразь нечистая, – процедил Твердислав. Йерикка усмехнулся:

– О, так ты только сейчас это понял?

– Танки, – нарочито спокойным голосом сказал Олег. – Не, я не знаю, как у вас их называют, но по виду – танки… – он лежал на краю ямы, придвинув винтовку. – И пехота, горные стрелки. Три этих танка, человек двести пехоты. Полто… ну, короче, верста.

– Так мыслишь, что и нам дело сыщется? – Богдан вложил в подствольник осколочный тромблон.

– Вам – не знаю, мне – точно, – Олег подтянул винтовку. – Славная будет охота! – дурачась, он тявкнул, и завыл, как волк в осеннюю ночь, но трое горцев совершенно серьёзно подхватили его завывание. Твердислав, вставляя выстрел в ствол РПГ, замурлыкал знакомое:

 
   – Пусть лают собаки, таков их удел.
Восстаньте волками, кто весел и смел!
Кто верит в удачу и лютую смерть,
Кому бы хотелось в бою умереть!..
 

По всей линии обороны начался огонь. В ответ затрещали десятки стволов и свистяще взвыло ливневое оружие врага, осыпая позиции защитников потоками металлических сверхскоростных стрелок.

Олега всё это мало интересовало и пугало. Он преспокойно целился, выбирая мишень. К его сожалению выяснилось после первого же выстрела, что «мосинка» при всех её достоинствах (и его – тоже) не предназначена для стрельбы на полтора километра даже с оптикой. А от дальнейших экспериментов его отвлёк голос Твердислава – озабоченный:

– Что творят-то? Вы гляньте!

Плоские, с широченными башнями, утыканные стволами машины – «танки», как окрестил их Олег – почему-то стреляли в землю шагов за полсотни перед собой. В одном месте словно бы прямо из взрытой очередями земли ударил вверх фонтан огня…

– Так мины там, – высказал догадку Богдан. – Ей-пра, ми… Собаки!!!

В самом деле – всмотревшись, можно было различить двух собак. Точно таких, как в Вересковой Долине, большие и мохнатые, прижав уши к головам, они ползли навстречу танкам, распластываясь по земле. На широких спинах висели парные ящики, укреплённые специальной упряжью.

Йерикка, как и Олег, смотревший в бинокль, увидел, что землянин пытается не заплакать. Пулемёты с башен зашлись вновь, одна из собак вскинулась, но продолжала ползти, волоча задние лапы. Человек послал их навстречу страшным машинам – и, верные голосу преданности, они ползли, превозмогая страх, чтобы выполнить долг. Последний долг перед хозяевами на земле…

Второй сноп разрыва обозначил место гибели ещё одного пса. Олег вытер лицо рукавом ковбойки. Йерикка услышал его шёпот:

– Доползи… пёсик…

И пёс – пёс дополз. Олег увидел, как он свалился под левую широкую, шире, чем у земных танков, гусеницу – и отвернулся поспешно. А Йерикка смотрел, как машину всей левой стороной оторвало от земли, гусеница потекла стальной змеёй, полетели вверх какие-то горящие клочья…

В сущности, атака на этом закончилась. Оставшиеся два танка повернули, следом побежала пехота. На позициях защитников заулюлюкали, засвистели, заигогокали от избытка чувств, кое-где возникли обращённые к врагу голые задницы и другие, ещё более нескромные, места…

– То всё? – разочарованно спросил Богдан.

– Погоди, то ли ещё будет… – пообещал Йерикка. А над полем боя уже издевательски звучал голос Гоймира:

– Й-ой, Чубатов! Позоришь меня что? Слово не даёшь что держать? Не стать мне бегом бегать за твоими храбрами, чтоб головы им резать! Пусть хоть две-то трети до нас ногами пройдут! Молчишь что, прихвостень данванский?!

– Зря он это, – мрачно заметил Йерикка. Олег насторожился:

– Ты что-то чувствуешь?

– Та-ак… – Йерикка пожал плечами.

Несколько минут царила почти полная тишина. Потом на опушке начали появляться еле различимые фигурки.

– Они что, головой ударились? – удивился Олег. – Без прикрытия, без артподготовки!

– Стреляй, щенок! – послышался неприкрыто торжествующий мегафонный рёв. – Ну, давай, стреляй! Как-то на это навьи твои посмотрят и что за место тебе определят? К Кощею без возврата – так вы говорите?! Ни одна радуга тебя не выдержит!

Олег недоумённо поднял бинокль. Чубатов как-то странно пугал Гоймира. Души умерших славян для нового воплощения в людях своего племени поднимаются в вир-рай по мосту-радуге. Тем, кто в жизни делал немало зла, помогает идти Прародитель – живое существо, давшее начало племени. Но если человек совершил, запредельное Зло – мост подламывается, и сквозь царство Озема и Сумерлы проваливается преступник законов Права ещё ниже, в безвозвратное царство Кощея… Но…

– Не стреляйте! – закричал ещё кто-то через усилитель. – Никому не стрелять! Никому!

– Они что, крезанулись всем коллективом?! – зарычал Олег. – Как не стрелять?!

– Он прав, – не отрываясь от своего бинокля, ответил, как огрызнулся Йерикка. – Протри стёкла!

А по всей линии обороны уже слышались крики, ругательства и проклятья…

…Горные стрелки – не хангары, славяне, хоть и с юга!!! – наступали цепями, пригнувшись и прикрываясь живым щитом. Перед своим строем они гнали… детей.

Не меньше сотни раздетых догола и буквально чёрных от побоев детей лесовиков – от совсем маленьких до 12-14-летних. Олег напрасно метался прицелом по строю – он не мог найти ни единой фигуры в форме: то разбитое лицо мальчика-подростка, то плачущая маленькая девочка, то девчонка постарше, не сущая на спине младшего братишку… Смотреть на это было невыносимо.

– Ближе пустить – да и гранатами, навесом! – возбуждённо предложил Богдан. Йерикка покачал головой:

– Не успеем… Бросятся, добегут…

– Что ж не ложатся?! – застонал Твердислав с такой мукой, словно его пытали огнём. – Что ж не лягут, глупые?! – и закричал, срывая голос: – Ложитесь! Ложитесь, стрелять нам дайте!

– Ложитесь! Ложитесь! – ревели отовсюду десятки глоток. Пугливо вздрагивая и оглядываясь, живая стена шла.

– Не лягут, – напряжённо сказал Йерикка. – Боятся…

Чувство беспомощности захватило Олега. Беспомощности и гнева, причём тоже беспомощного. В который раз осознал он, что враги не имеют ничего общего не только с кодексами чести воина, но даже просто с обычной человеческой жалостью – данваны исковеркали и перекроили их души, превратив в массу тупых скотов, не утруждающих себя мыслями, и кучку умных подонков, этими скотами управляющую… Управляющую по воле данванов же.

– Обидно… – процедил Олег. – Ах, обидно… Перехитрили…

– Переподлили, – с мучительной улыбкой поправил Йерикка. – Ну что? Пойдём к нашим?

– Станем тут, место гожее, – возразил Твердислав.

– Останемся, – легко согласился Йерикка. – и может… – он помедлил: – Может, влупим, возьмём, как говорится, грех на душу?

Три пары глаз. Таких, словно им предложили мочиться на могилу самого родного человека. Нет, даже не возмущённых – непонимающих.

– Хорошая компания, – с чувством сказал Йерикка. И улыбнулся уже по-настоящему.

И тут загрохотали, не меньше дюжины винтовок.

…Никто ничего не понял.

Наверное, даже не поняли те, кто стрелял. В таких случая за человек решает его совесть.

Просто гром винтовок перекрыл крики, и дети начали падать, побежали, кто куда метнулись, садились, снова кричали – и стало видно, как человек пятнадцать стрелков, повернувшись лицами к своим, стреляют в них почти в упор из винтовок, и падают сами, и стреляют, и падают… И кто-то отчётливо кричит – громко и надрывно:

– В весь бегите! Бегите! Мы не суки! Бегите! Не суки! Слышите?!

– А вот теперь надо быстро, – Йерикка отложил пулемёт и выхватил меч и камас. – Не увлекаться и не жалеть. Пошли.

Олег вскочил, словно его позвали на день рождения к другу, на праздник. Да и было так. За несколько минут в нём успело скопиться столько ненависти к невидимым, безликим существам, что расправу с ними только как праздник и можно было расценить. Из окопов и домов выскакивали горцы и лесовики – с мечами, кистенями, чеканами, рабочими топорами-секирами – и неслись через небольшой остаток поля, отделявший их от стада зверей, волей какой-то злой силы походивших на людей обличьем.

Олег перескочил через мальчишку (лёжа на земле, тот прикрывал собой девчонку), оттолкнул ещё одного (этот завизжал, как животное)… и почти столкнулся со стрелком, который вертел головой. Увидел Олега, открыл рот, и Олег полоснул его прямо по этому рту, срубая всю голову над нижней челюстью.

Стрелки оказались совершенно не готовы ни к стрельбе своих же, ни к бешеной, неудержимой контратаке-рукопашной. Неразбериха мешала встретить врага, огнём, у многих даже штыки примкнуты не были…

Лязгала сталь, люди гвоздили друг друга прикладами, клинками, топорами, катались по земле, пуская в ход руки и зубы, и поразительно яркая кровь текла, смешиваясь с дождём и бледнея, по вытоптанной траве. В мальчишку выстрелили в упор, – промахнулись, а он дотянулся до стрелявшего концом меча, закруглённым, но острым, как бритва, и распахал тому лицо наискось. Рядом катались, вцепившись друг в друга, Гоймир и офицер стрелков, пытаясь пустить в ход – горец камас, а офицер длинный охотничий нож-засапожник с отделанной серебром рукоятью. Олег вогнал свой камас под лопатку офицеру, словно добивая на охоте подранка, и тот съехал с Гоймира… Олег нагнулся, чтобы помочь князю-воеводе встать, – и пуля вырвала, опалив кожу, клок волос слева на голове, а Гоймир, всё ещё лежавший на земле, выстрелил из ТТ – и позади Олега рухнул стрелявший в него… Ребята не сказали ни слова друг другу – их разнесло в разные стороны, как щепки в водовороте.

Уцелевшие стрелки просто-напросто побежали, их никто не преследовал, чтобы не лезть под пули. Гоймир с несколькими своими засел за подорванным танком, куда Рван волоком притащил молодого стрелка, бледного, как смерть. Еле шевеля губами, он повалился на колени, не сводя глаз с горцев.

– Поклон князю, тварь! – Рван пнул схваченного в затылок.

– Оставь его, – Гоймир носком кута поднял голову пленного. Тот что-то лепетал непослушными губами, но Гоймир его прервал: – Смолкни и слушай. Чубатова знаешь ли? – стрелок молчал непонимающе, и Гоймир хлестнул его по щеке крагой: – Чубатова знаешь?! – стрелок закивал: – До него пойдёшь. Скажешь так: мол, пусть сам приходит – головы собирать, а мне возни помногу. Беги!

Гоймир поднял пленного на ноги и толкнул от себя. Тот попятился, упал. Потом вскочил и побежал, издавая пронзительные вопли. Горцы, хохоча, выкрикивали оскорбления и свистели в два пальца…

…Четверо стрелков, уцелевших их тех, что начали стрелять по своим, принесли пятого на куртке. Ноги парня, обутые в тяжёлые ботинки, чертили землю, и Олег без удивления уже различил на подошвах клеймо одной шведской фирмы. Значит, и там выполняют данванские заказы… Стрелок умирал – пули угодили ему в живот, пах и грудь. Положив своего товарища, на раскисшую землю возле развалин, стрелки медленно сняли каски.

Вокруг собрались горцы и лесовики. Все молча слушали, как раненый что-то бормочет, выплёвывая кровь, о доме на окраине, парке и матери… Потом он затих, и молодой стрелок с непонятными Олегу нашивками на рукаве закрыл ему глаза, встав на колено. Задержал ладонь на лице умершего, выпрямился и огляделся. Сказал твёрдо:

– Мы хотим сражаться на вашей стороне. Примите нас…

* * *

Богдан посмотрел на часы. Это были не его часы. Его – механические, которые зимой оставил, уходя сражаться, отец – по за вчерашний день срезало с руки пулей. Часы, сорвавшись, разодрали правую щеку – Богдан как раз целился. После боя Йерикка занимался его щекой, а мальчик, угрюмо посапывая, рассматривал отцовскую «омегу». Так прочитал название на циферблате Вольг – и удивился снова тому, что циферблат сделан под здешний день, который на полчаса короче привычного ему земного… Ровный диск от удара пули превратился в полумесяц, как у нынешнего Ока Ночи…

– Дурак, – сказал Олег, – скажи спасибо, что жив остался. Если бы не часы – получил бы подарочек в переносицу…

Это было правдой. Кроме того, в тот же вечер Богдан снял новые – хорошие – часы с убитого офицера. Они не сходили с руки, и мальчишка отрубил кисть мертвеца камасом, но «омегу» всё равно было жалко…

…До конца смены оставалось ещё полчаса. Богдан молил Сварожичей, чтобы атака не начинались ещё хотя бы час. Тогда ещё полчаса можно будет поспать.

Полчаса – за трое суток. Раньше он никогда не думал, что это так тяжело – не спать. Сейчас за полчаса он готов был отдать руку. Левую. Правая нужна, чтобы стрелять…

Мальчишка встряхнулся и шире открыл глаза. Если бы можно было ходить, стало бы легче. Но ходить было нельзя. Он покосился вбок. Там, на обвалившейся земляной стене, спали Йерикка, Вольг и Твердислав. Дождь бил по открытым лицам, все трое лежали фактически в жидкой грязи, но не просыпались и не двигались. Подальше лежал местный лесовик, а у самой клуни – шестеро горных стрелков врага. Тоже неподвижные. Стрелки спали уже почти двое суток, лесовик – часов шесть. А будут они спать вечно.

Потому что они убиты.

Снова закрылись глаза. Богдан зачерпнул ладонью воды из лужи и выплеснул себе в лицо. Стало чуточку легче. Совсем чуточку. Он всмотрелся в поле. Там столько горелой техники, что они могут подобраться незаметно. Нельзя спать. Надо смотреть. Уже недолго…

За эти трое суток они отбили тридцать семь атак. Вольг утверждал, что тридцать пять. Твердислав – тридцать восемь. Богдан думал, что всё-таки тридцать шесть, но точно не мог сказать. Уверен он был лишь в том, что атаки следовали непрерывно. Остальные соглашались.

Защитники Стрелково потеряли убитыми и выбившими из строя больше двухсот человек. Половину обороняющихся составляли теперь женщины и дети младше горцев, которым в целом везло. У Рысей был убит только один человек – Милок из четы Бодрого. Его застрелил вражеский снайпер; Милок обосновался в одном из подбитых танков и расстреливал офицеров и пулемётчиков наступающего врага, как сидячих птиц, пока его не подбили. Вытащить тело пытались дважды – не вышло. Тогда Вольг, расплевавшись с Йериккой, который запрещал ему «свободную охоту», куда-то умотал и вернулся через четыре часа. «Убил этого», – спокойно сказал он.

Но ранены оказались очень многие. Краслав и Морок выбыли из строя, у остальных воевод тоже по нескольку человек отлёживались в подвалах веси. Богдан вновь посмотрел на спящих. Левая рука Твердислава была обмотана разбухшей от крови тряпкой. Вчера осколок снёс ему часть ладони с безымянным и мизинцем. Твердислав замотал ладонь куском рубахи и подбил танк прежде, чем лишился чувств от боли и потери крови…

Упорство защитников веси, отвечавших руганью на каждое предложение «не продлевать бессмысленное сопротивление, прекратить кровопролитие и сложить оружие» до такой степени пришлось по душе горцам, что у Стахора дружинника, заикнувшегося о прорыве из окружения в горы, избили. При всём при том эти люди засыпали на позициях в перерывах между атаками, по каждому поводу ругались друг с другом, ели пальцами и мочились там, где спали. Страх, брезгливость, стыд, мечты – всё это притупилось и стёрлось.

Но сражаться… О, сражаться они не переставали! Это только и оставалось, и люди с соннными глазами дебилов стреляли, без промаха и ходили в контратаки, снова и снова отбрасывая врага… В веси не было бетонных колпаков, пушек, минных полей и противотанковых комплексов… даже гранат к РПГ почти не осталось! Были только люди. Мужественные, как герои былин, непоколебимые, как воины древности, упорные, как… люди. Этого вполне хватало и те, кто командовал операцией, давно бы отступились от этой проклятой веси, под которой уже легло тысячи полторы солдат… Но их тоже гнал приказ – и они передавали его своим солдатам, которые отказывались ходить в атаки и в тылу у которых приходилось ставить пулемёты…

…– Вольг, просыпайся, – Богдан толкнул землянина и, плюхнувшись в грязь на его месте, уснул раньше, чем понял, куда лёг.

Олег сел, закрыв глаза и покачиваясь. Он уже уснул снова – сидя, – но толчок страха разбудил его.

В серой пелене дождя вдоль позиций двигались какие-то тени. Они нагибались к земле, выпрямлялись, раскачивались… Олег ещё не вполне проснулся и ему вдруг представилось, что это мары плывут над землёй, забирая мёртвых:… Надо было встать, чтобы его не приняли за мертвеца тоже… Подошедшая совсем близко тень сказала голосом Резана:

– Вольг, ты ли?

«Неужели я так изменился?»– подумал мальчик. И ответил:

– Да.

– Они убиты или спят? – Резан (или мара с лицом Резана) наклонился.

– Спят, не забирай их, – Олег прикрыл друзей рукой. – Убирайся прочь.

– Он спит, – сказала вторая мара голосом Гоймира. – То знал я, что не выдержит он, соснёт.

– Смотрит да и спит, – голос Резана. – Зря лаешь, он и не первый… Вольг, проснись!

– Я не сплю, – громко сказал Олег. И… проснулся… Гоймир уже уходил, а Резан смотрел на него, Олега.

– Одно не спи. Часом пойдут наново. Не спи, – Резан тряхнул его за плечо и пошёл дальше.

– Я не сплю, – сказал вслед Олег. – Надо лечь на бруствер и… – он мысленно покачал головой и зашарил по карманам. Шарил долго, закрывая глаза и с усилием их разлепляя. Достал зажигалку и, чиркнув ею, поднёс огонёк к запястью.

Резкая боль проволочной щёткой разом продрала мозги. Застонав, Олег вжал обожжённое место в мокрую грязь. Потом оскалил зубы и длинно, мерзко выругался.

Снаряд попал в окопы сотней саженей правее. Олег пнул Йерикку:

– Вставай.

– Да, – Йерикка сел. Глаза у него были бешеные и красные. Он сплюнул и сказал: – Я тебя убить хотел. Когда ты меня толкнул, я тебя хотел застрелить.

– И без тебя пристрелят. Буди Твердислава.

Йерикка потряс раненого за плечо. Тот молчал и не просыпался. Олег бросил другу зажигалку:

– Держи.

– Радикальное средство, – Йерикка спокойно поднёс язычок пламени к плечу Твердислава, где в прорехе виднелось тело.

Мальчишка хлопнул себя по плечу левой ладонью, зарычал от боли и проснулся. Через повязку опять цедилась кровь.

– Сдохну, – сказал Твердислав, сев. – С-сдохну…

– Пошёл ты, – буднично послал его Олег, пряча зажигалку, перекинутую обратно Йериккой. – Богдана не трогайте, он минут двадцать, как лёг.

Впереди разорвался ещё один снаряд. В пригнувшихся мальчишек ударило грязью, перемешанной со стылой слизью трупных внутренностей.

– Гадость, – Йерикка сбросил сизые петли со спины, – опять в трупешники всадили.

– Лучше в них, чем в нас, – философски ответил Олег. – Твердислав, тебе что снилось?

– Насмехаешься? – криво улыбнулся тот, ставя перед собой гранатную сумку. – О-от, пара выстрелов – и край… Лады. Застрелиться, что ли, а?

– Давай, – буркнул Олег, – только быстрее, вон они идут, помешают… Богдан!

– Повременю, – решил Твердислав, – часом, и так убьют…

– Восемь машин, до пяти сотен пехоты, – уже привычно подсчитал Йерикка. – Вольг, прополку.

– Да вставай ты, скотина! – Олег пнул Богдана в пах и полез наверх со снайперкой. Танковый снаряд ударил в землю перед клуней, резко взлетел вверх снова и на рикошете разорвался над домами околицы.

– Йа! – выкрикнул Йерикка, выгибаясь назад. Бежавший от веси мальчишка закувыркался на земле, взрывая грязь каблуками ботинок.

– Готов, – отметил Твердислав. – Ты что, Йерикка?

– Ранили, – прохрипел тот. – Посмотри…

Твердислав задрал на нём куртку. Осколок угодил точно в шрам раны, полученной Йериккой в начале лета в бою около тела Ломка – и сидел под самой кожей. Твердислав извлёк его пальцами.

– То и добро.

Мальчишка неподалёку всё ещё дёргался, но уже по-неживому. Сверху съехал Олег, поставил винтовку, взял автомат, отщёлкнув предохранитель на автоматический огонь:

– Всё, пошли. Богдан, сука!

– Всё-всё-всё, я уж не сплю, – Богдан сел с закрытыми глазами, взял свой АКМ и кассету с оставшимися выстрелами к подствольнику.

– А глаза закрыты, чтоб не так страшно было, – пояснил Твердислав. – Тридесять восьмая…

– Тридцать шестая, – возразил Олег и был послан у него же перенятым матом:

– Пошёл на…!

– Кусай за…! – буднично ответил он.

– Вельботы! – Йерикка, зашипев от боли, перевернулся на спину и, уперев приклад ДП в землю, начал долбить в пару короткокрылых «корытец», заходивших на удар от солнца. Под плоскими белёсыми брюхами вспухли облачка – и в нескольких местах веси поднялся дым. К вельботам потянулись трассы крупнокалиберных пулемётов, они заходились, но бронированные лохани, быстро маневрируя, дали ещё пуск, а потом, поливая всё и вся из ливневых установок, ушли прочь.

– Ракету бы сейчас! – зло сказал Йерикка и, меняя магазин, повернулся на живот. Куртка у него на спине вымокла от крови. – Ну, идите, идите сюда!

С этим призывом все были согласны. По крайней мере, в бою не засыпаешь.

Горные стрелки были уже шагах в ста пятидесяти. Так близко они ещё никогда не подходили! Два танка горели, но остальные ломились напролом, давя трупы своих же и почти непрерывно стреляя из всего бортового оружия. Пехотинцы группировались за ними.

– Не могу достать! Не могу достать! – орал Олег, поливая ближний танк струями пуль из АК103, словно водой из брандспойта. Отчаянье заставило его разрядить подствольник, но тромблон танковую броню не взял, конечно. – Твердислав, сожги его! Ну же!

– Годи… годи… годи… – Твердислав возил окровавленной рукой по рукояти РПГ7. – Два-то всего счётом и осталось, знаешь ведь…

Бамм! Танковый снаряд, зарывшись в землю, поднял на дыбы здоровенный кусман земли. Олега присыпало (не первый раз за эти дни) и, пока он отрывался (точнее – откапывался, чтобы оторваться), танк с пехотой, группировавшейся за ним, подошёл совсем близко. Он перевалил линию обороны, и было видно, как его жирно блестящие гусеницы выхлёстывают из-под себя ошмётки того, что только-только было живыми людьми.

Пятнадцать саженей. «Тандем» ПГ7ВМ на расстоянии в полтораста саженей пробивает пятидесятисантиметровую броню вместе с добавочной защитой навесного экрана.

– Пригнись! – свистнуло пламя, Олег вжался в землю, успев увидеть, как в солнечной вспышке разлетаются осколками куски брони, штопором свиваются, срываясь с креплений, плитки навесных экранов… – Хвостом в рот, в тык, по голове! Богдан, выстрел, шевелись! Идёт, сука-а!!!

Танк с развороченным у носа правым бортом, изрыгая жидкое пламя и снежно-белую пену, продолжал идти. Оба его пулемёта стреляли. Йерикка стрелял тоже – по пехоте, бегущей следом. Богдан с очень спокойным лицом заряжал лежащий на плече Твердислава РПГ последней гранатой.

– До хрена же было «мух»! – заорал Олег. – Где «мухи»?! «Мухи» где?!

Двое с пулемётами, поливая всё очередями, выбежали из-за танка. Твердислав выстрелил снова – обоих в куски разнесло сорванной бронёй, танк остановился окончательно. Теперь он горел капитально – весь нос был объят жирным пламенем.

– Через низ уйдут, сволочи! – крикнул Йерикка. – В днище люки!

– Это мы читали! – и Олег швырнул под днище танка ребристую «лимонку». – Вот так! Пехота за танком, Эрик!

– Припечёт – сбегут, или зажарятся, – хладнокровно отозвался рыжий горец, – на выбор.

– Ещё один! – закричал Богдан возбуждённо. Все разом повернулись – второй танк шёл к ним через развалины сгоревшего дома, ломая обугленные брёвна, как соломинки и подминая, кроша в пыль саможженый кирпич.

– Мать… – тихо сказал Олег. И пошарил, как во сне, вокруг рукой. – Я говорил – «мухи»…

Огромная, плоская и от того казавшаяся низенькой башня танка была повёрнута. Он бил по веси снова и снова. Танкисты несомненно видели группу мальчишек возле клуни. И так же несомненно поняли, что у тех нет ничего серьёзного.

– Бей по приборам! – Йерикка, положив пулемёт на колено, резанул по броне. Олег присоединился к нему.

– Й-ой! – Богдан сложился пополам и скатился вниз, в яму клуни. – О-о… – мальчишка зажимал правое бедро. Олег бросился выволакивать его. Оставаться в яме было смерти подобно – танк наедет, сделает два оборота… и Богдан никогда не выберется из могилы, о которой шутил несколько дней назад только погребён он будет заживо. Олег тащил Богдана, тот, стиснув зубы, помогал руками и ногой, но они срывались… Йерикка, лёжа на краю ямы, стрелял вновь и вновь…