Текст книги "Наследие. Трилогия (ЛП)"
Автор книги: Нора Кейта Джемисин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 77 страниц)
– Заканчивай, – прошептала я.
Чернота резко вспухла и в считаные мгновения поглотила обоих. Над телами заколебались морозные облачка, дикие крики смешались с треском костей и лопающейся кожи. А потом все стихло. На месте тел лежали огромные ограненные камни в форме скрюченной человеческой фигуры. Драгоценного, невозможно дорогого камня. Их семьям будет на что жить в дальнейшем. Если, конечно, семьи решат продать останки близких.
Я прошла между двумя бриллиантовыми кристаллами. Стражники шарахнулись в стороны, один так спешил, что аж споткнулся. За мной захлопнулись двери – на этот раз тихо. А когда они закрылись, я остановилась.
– Отнести тебя домой? – спросил Нахадот.
– Домой?
– В Небо.
Ах, да. Для Арамери Небо – это дом.
– Да, пожалуй, – ответила я.
Тьма окутала меня, а когда рассеялась, мы снова стояли в переднем дворе Неба, правда, не на Пирсе, а в Садах Ста Тысяч. Выложенная полированными камушками тропинка вилась между чистенькими клумбами, над которыми размеренно колыхали ветвями экзотические деревья. Сквозь ветви просвечивало звездное небо, где-то у горизонта оно встречалось с черными вершинами гор.
Я долго шла по тропинке и наконец отыскала место, с которого открывался хороший, ничем не заслоненный вид, – под миниатюрным деревом, стриженным в форме фонарика. Мысли медленно, лениво кружились в голове. Прохладное присутствие Нахадота за спиной становилось привычным.
– Ты – мое оружие, – сказала я.
– А ты – мое.
Я кивнула и тихо вздохнула. Легкий ветерок взъерошил мне волосы и растрепал листики на деревце-фонарике. Луну ненадолго заволокло облачком. Мир окутался тенью, а плащ на плечах Нахадота вдохнул темноту и принялся расти, расти – пока не закрыл реющими складками черноты весь дворец. А потом облачко развеялось, и туча вновь превратилась в обычный плащ.
И я вдруг почувствовала себя как этот плащ – живой и полной дикой, безотчетной, необузданной силы. И подняла руки, подставив лицо ветру. Как хорошо…
– Жаль, что люди не летают… – пробормотала я.
– Я могу подарить тебе крылья – волшебные, конечно. Ненадолго.
Я покачала головой и прикрыла глаза – мне хотелось колыхаться всем телом вместе с ветром:
– Кому нужна эта ваша магия…
Да уж, теперь я это точно знала.
Он ничего не ответил – и поначалу я удивилась, с чего это Нахадот молчит, а потом подумала и все поняла. Ему на пути встретилось столько лжецов и лицемеров, которых род Арамери воспроизводил поколение за поколением, что ему теперь все равно – какой прок жаловаться, если ничего не изменишь?
О, какое это было искушение – вот так же наплевать на все, обо всем забыть. Забыть о Дарре, о матери, о церемонии передачи власти. Какая, в конце концов, разница? Все равно ничего не изменишь… Так не лучше ли перестать трепыхаться и провести остаток жизни – все четыре дня – в наслаждении и довольстве, озаботясь лишь удовлетворением малейшей прихоти или каприза?
Любой прихоти. Кроме одной.
– Прошлой ночью, – проговорила я и все-таки опустила руки – не полечу так не полечу. – Почему ты меня не убил?
– Ты нам нужна живая, а не мертвая.
Я рассмеялась. Так и хотелось учинить что-нибудь эдакое – безумное, безрассудное…
– И что же это значит? Что мне – из всех обитателей Неба – не нужно тебя бояться?
Я сообразила, какую глупость сморозила. С другой стороны, голову кружило легкое безумие, я же говорила…
К счастью, на этот дурацкий и весьма опасный вопрос Ночной хозяин не счел нужным ответить. Я обернулась – что-то он там удумал? – и увидела, как ночной плащ изменился снова. Темные струйки вытянулись и утончились, растекаясь между стволами и клумбами подобно дыму от костра. А те, что подобрались ко мне, завернулись колечками и окружили со всех сторон. Мне разом вспомнились растения в даррских джунглях – некоторые отрастили себе зубы и щупальца и охотились на насекомых…
И посреди колышущейся тьмы приманка для моего глупого сердца – окруженное мягким светом лицо. И темные ночные глаза. Я сделала шаг и вступила в ореол тени вокруг него, и Нахадот улыбнулся.
– Зачем меня убивать… – прошептала я.
И, запрокинув голову, посмотрела на него из-под полуприкрытых век – и зовуще изогнулась. Сколько раз я видела, как красивые – гораздо красивее меня – женщины так делают. Но сама не решалась. Я подняла руку и поднесла к его груди – там что-то есть? Или я снова провалюсь в холодную тьму? Но нет, на этот раз мои пальцы уперлись в тело, в твердую, удивительно твердую плоть. Я не видела ни ее, ни даже собственной руки, но пальцы касались кожи, гладкой и прохладной.
И голой. О боги.
Я облизнула губы и посмотрела ему в глаза:
– Ты мог бы многое сделать, не убивая…
В его лице что-то изменилось – словно луну облачко закрыло. Черная хищная тень. Он заговорил, и зубы его были острыми-острыми:
– А я знаю…
И тут что-то изменилось во мне. Безрассудное желание шагнуть в никуда исчезло. Этот хищный взгляд и острый оскал. А ведь в глубине души я ждала этого…
– А ты… смог бы? – Я снова облизнула губы и с трудом сглотнула вдруг возникший в горле комок. – Смог бы убить меня? Если бы я… если бы я попросила?
Он долго не отвечал.
А потом Властелин Ночи дотронулся до моего лица, кончиками пальцев провел по скуле и подбородку, и мне показалось, что это сон, не явь. Потому что он прикасался ко мне – с нежностью. И тут его ладонь, столь же невесомая и нежная, как и прежде, скользнула ниже, и пальцы сомкнулись у меня на горле. Он придвинулся, и я закрыла глаза.
– А ты просишь? – прошептал он на ухо, и я почувствовала прикосновение его губ.
Слова отказывались выговариваться. И я вся дрожала. Из глаз покатились слезы, они текли по щекам и капали ему на запястье. Я хотела сказать, попросить, я очень хотела. Но слова не шли, я просто стояла, дрожа и плача, а его дыхание щекотало мне ухо. Вдох-выдох. И так три раза.
Он отпустил мою шею, и колени подогнулись. Я упала ничком и вдруг поняла, что зарылась лицом в мягкую, прохладную тьму, его тьму, и что щека моя прижата к груди, которой я не могу разглядеть, и я всхлипываю, и плачу, и тычусь в нее, как слепая. Ладонь – та самая, что едва не сомкнулась на моем горле, – мягко легла мне на затылок в утешающем жесте. Я прорыдала в голос около часа. А может, и меньше, просто так показалось. Не знаю, сколько я плакала. Но все это время он не отнимал ладони и держал меня в объятиях.
20
АРЕНА
О временах, предшествующих Войне богов, мало что известно достоверно – разве что полузабытые легенды, которые шепотом передают друг другу люди. Жрецы не дремлют и сурово наказывают тех, кто уличен в распространении нечестивых преданий. До Итемпаса ничего не было, говорят они. Даже во времена власти Трех он главенствовал надо всеми и превосходил всех в величии. Однако жрецам так и не удалось искоренить древнюю память.
К примеру, рассказывают, что раньше Трем богам приносили жертвы. Люди добровольно собирались в большом зале – молодые, старые, женщины, мужчины, бедные, богатые, здоровые и немощные. Кого там только не было! А иногда церемония посвящалась всем Трем богам одновременно – правда, потом так делать перестали, – и люди взывали к ним и просили войти в зал и поучаствовать в празднике.
Энефа, как говорили, призывала стариков и больных, ибо они были воплощением смертности. И она предоставляла им выбор – исцеление или тихая, безболезненная смерть. В преданиях сказано, что лишь немногие избирали второе – как странно, ума не приложу, почему так происходило.
Итемпас забирал тех же, кого призывает сейчас: самых благородных и зрелых, самых сообразительных и талантливых. Они становились его жрецами, и ценили исполнение долга и пристойность превыше всего, любили своего бога и во всем ему подчинялись.
А Нахадот избирал юных, необузданных и беззаботных – хотя он и взрослых забирал. За ним шли те, кто легко поддавался порыву, – таковых Нахадот соблазнял, и сам соблазнялся ими, и наслаждался их невоздержанностью, и щедро отдавал им всего себя.
Итемпаны боятся этих преданий, ибо опасаются, что люди затоскуют по прошлым временам и сделаются еретиками. А мне кажется, что они зря боятся. Я, конечно, пытаюсь представить себе тот далекий мир, как в нем жили и все такое, но вернуться в него мне не хотелось бы. Тут с одним-то богом хлопот не оберешься, так на что нам, во имя Вихря, снова сажать себе на шею всех Троих?
*
Следующий день – то есть четверть отведенного мне жизненного срока – я провела совершенно бездарно. Вообще-то, у меня были другие планы. Но я вернулась в комнаты на рассвете, вторая ночь без сна подкосила меня – тело настоятельно потребовало отдыха, и я проспала до вечера. Мне снились лица, бесчисленное множество, все новые и новые мириады лиц, и на всех проступали ужас и отчаяние. Воздух пах кровью и горелой плотью. Я видела пустыню, безжизненную землю, поваленные мертвые стволы деревьев до самого горизонта – некогда здесь стоял лес. Я проснулась в слезах – я виновата, я во всем виновата…
А потом в дверь постучали. Я чувствовала себя одинокой и всеми покинутой – даже Сиэй и тот меня бросил и не заглянул – и пошла открывать, искренне надеясь, что меня хочет видеть друг.
На пороге стоял Релад.
– Во имя всех уродских бесполезных богов, кузина! Что ты натворила? – строго спросил он.
*
Они на арене, сказал Релад. Там, где чистокровные Арамери состязаются в поддельном мужестве, играя в войнушку.
Там меня ждет Симина, которая каким-то образом прознала про мои попытки предотвратить задуманный ею удар. Эти ценные сведения я получила, выслушав при этом массу проклятий и прочих нелестных слов, долженствующих доказать, что подлые полукровки не знают, что делают, чтоб им провалиться и так далее. Что конкретно Симина узнала, Релад сказать не мог – или не хотел, – но, так или иначе, это вселяло хоть какую-то надежду. Правда, очень слабую.
Меня трясло от волнения, когда я вышла из лифта и обнаружила, что вокруг арены собралась плотная толпа. У выхода из лифта посвободнее – людей, видно, постоянно толкали новоприбывшие, и они держались в стороне, – но вот дальше передо мной возвышалась плотная стена из спин. По большей части здесь толпились одетые в белое слуги, кое-кто мог похвастаться одеждой побогаче – у них на лбу красовались сигилы квартеронов или тех, в ком текла восьмушка арамерийской крови. И тут и там я то и дело путалась в парче и шелке, а потом наплевала на вежливость и манеры и принялась бесцеремонно проталкиваться. Двигалась я медленно – большинство зрителей превосходили меня в росте и к тому же стояли и не думали пропускать меня, ибо происходившее на арене их заворожило.
А с арены неслись отчаянные крики боли.
Я бы, наверное, к ней вообще не прорвалась, но тут кто-то обернулся, признал меня и что-то пробормотал стоявшему рядом человеку. Шепоток прокатился по толпе, и я вдруг очутилась в кольце пристальных, намертво приклеенных ко мне взглядов. Смутившись, я замедлила шаг, но мне молча и быстро освободили дорогу. Я поспешила вперед – и в ужасе застыла.
На полу стоял на коленях старик. Обнаженный, закованный, прямо в луже ярко-красной крови. Длинные растрепанные белые волосы падали на лицо, и я не могла его разглядеть. Только слышала загнанное, тяжелое дыхание. Кожу покрывала паутина надрезов. Если бы пострадала только спина, я бы решила, что его высекли, но нет, ему разодрали не только спину. Но и ноги, руки, щеки и подбородок. Подошвы ног тоже кровили. Он с трудом приподнялся, неуклюже опираясь на вывороченные запястья, – и я поняла почему. В них зияли красные круглые дыры, оттуда торчали кости и сухожилия.
Еще один еретик? Кто это? Я не понимала, что происходило…
– А я все стояла и думала – сколько же крови придется пролить, чтобы ну хоть кто-то догадался за тобой сбегать!!! – раздался совсем рядом со мной знакомый голос.
Я крутанулась на месте, и в меня что-то полетело. Я инстинктивно вскинула руки, по ладоням чиркнуло горячим – кровь! Меня чем-то секанули!
Смотреть на рану я буду потом. Кинжал мгновенно оказался у меня в руке. Видно, тело действовало само по себе, голова сама по себе – плохо только, что рукоять скользила в окровавленной ладони. Я пригнулась и встала в защитную стойку – ну, кто на меня?
А напротив стояла Симина. Вся такая прекрасная и элегантная в потрясающем платье зеленого атласа. На нем ярко, как рубины, сверкали капельки крови. На лице у нее тоже стыла кровавая изморось, но там кровь выглядела как кровь. А вот в руках она держала нечто – и это нечто я не сразу опознала как оружие. Какой-то длинный, фута три, серебряный, богато изукрашенный жезл. На конце хищно поблескивал обоюдоострый клинок, короткий, но хорошо заточенный – ни дать ни взять, скальпель хирурга. Острый – и стеклянный. Слишком короткий. По-чудному сбалансированный. Что это? Копье? Больше на здоровенную перьевую ручку похоже… Какое-то амнийское национальное оружие?
Симина поглядела на кинжал в моей руке и издевательски фыркнула. Но свой жезл так и не подняла, а развернулась и принялась неспешно прогуливаться в образованном зрителями круге. Вокруг скованного старика.
– Дикарка, сущая дикарка! Ты не сможешь напасть на меня с кинжалом, моя маленькая кузина. Он рассыплется в прах! Наши сигилы не позволяют нападать друг на друга! Мало того что дикарка, так еще и такая невежественная! Что же нам с тобой, такой глупенькой, делать?
Я не распрямилась и оставалась в боевой стойке. Кинжал тоже держала наготове. И медленно поворачивалась вслед за ней, пристально следя за каждым движением. А пока кружилась, разглядела в толпе знакомые лица. Слуги. Они веселились на вечеринке в День Огня. Пара придворных. Теврил, застывший, как статуя, – губы белее мела. «Йейнэ, осторожнее!» – говорил его взгляд. Вирейн стоял в круге, сложив руки на груди и глядя прямо перед собой. Со скучающей гримасой на лице.
Чжаккарн. Курруэ. А они-то что здесь делают? Они тоже смотрели на меня. Лицо Чжаккарн оставалось холодным и строгим – но в ней бурлил гнев. Раньше она не выказывала его столь явно. Курруэ тоже пребывала в бешенстве, она стояла, прижав руки к бокам, и свирепо раздувала ноздри. Будь ее воля, она бы меня освежевала. Это ясно читалось во взгляде. Но Симина уже спускала с кого-то шкуру, и я решила сосредоточиться на проблеме.
– Сядь! – гаркнула Симина, и старик повиновался, дергаясь, словно марионетка на ниточках.
На теле его стало меньше порезов, хотя прямо на моих глазах Симина проплыла мимо и от души полоснула жезлом – на животе потекла красным еще одна длинная рана. Человек закричал от боли, хрипло, безнадежно, а потом раскрыл зажмуренные в муке глаза. Я ахнула и затаила дыхание, потому что глаза у старика оказались зеленые и раскосые, и тут я поняла, поняла, что его лицо кого-то мне напоминает – а как бы оно не напоминало, ведь он был такой же, только телу добавили шестьдесят или сколько-то лет, и боги, боги мои, Отец Небесный, что же это, это же Сиэй.
– Ага! – торжествующе выкрикнула Симина – она догадалась, отчего я потерянно ахнула. – Ну что ж, меньше времени потратим на пустые разговоры. А ты был прав, Теврил, он нравится нашей маленькой дурочке. Это ты послал за ней? В следующий раз скажи дураку, чтоб быстрее бегал!
Я одарила Теврила свирепым взглядом – ведь он-то как раз никого за мной не послал. Он стоял бледный и осунувшийся, но в глазах читалось то же самое – будь осторожна! Я нахмурилась – ничего не понимаю! – но Симина жадно пожирала меня глазами, она, как стервятник, высматривала и оценивала, как меняется выражение моего лица, – хотела знать, что я чувствую.
Поэтому я приняла заученно бесстрастный вид. Мама хорошо вышколила меня. Я распрямилась, но кинжал в ножны убирать не стала. Просто опустила его. Симине, конечно, неоткуда этого знать, но для дарре это знак крайнего неуважения. Поступая так, говорили: я тебе не доверяю, ты не умеешь себя вести как достойная женщина.
– Ну вот, я пришла, – сказала я. – Говори, что тебе нужно.
Симина громко и зло фыркнула – и продолжила размеренно ходить по кругу.
– Говори, что тебе нужно! Каково! У нас военные действия, как я погляжу, сейчас начнутся? А, кузина?
Она торжествующе оглядела толпу. Люди молчали.
– И как позволяет себе разговаривать! Эта мелкая, худородная, жалкая козявка из захолустья – позволяет себе спрашивать, что мне нужно! А ты – дура, дура, дура! – сама-то как думаешь, что мне нужно?!
Она проорала это мне в лицо. Кулаки сжаты, странный жезл с острием угрожающе покачивался в напряженной руке. Волосы, поднятые в сложную красивую прическу, стали рассыпаться. Да, кузина рехнулась. Замечательно.
– Я думаю, тебе нужно унаследовать власть Декарты, – тихо ответила я. – Правда, мир жалко, если это произойдет, – ему в таком-то случае даже боги не помогут…
В мгновение ока Симина преобразилась – на месте орущей безумицы теперь стояла обворожительно улыбающаяся светская дама.
– Это так. И я намерена начать свое правление с решения даррской проблемы. Я сотру твою жалкую страну с карты, милая кузина. По правде говоря, я бы уже приступила к решению этой проблемы, но – вот незадача! – наступательный союз, который я с такими трудами создала, распадается у меня на глазах!
И она снова принялась прохаживаться, поглядывая на меня через плечо. Жезл медленно проворачивался в холеных пальчиках.
– Поначалу я подумала, что все дело в той женщине с Дальнего Севера – ты с ней еще встречалась в Собрании… Но я внимательнее рассмотрела дела, и оказалось, что она только сообщила тебе сведения, причем по большей части бесполезные. Поэтому ты приняла меры самостоятельно. Не удостоишь ли ты меня объяснением? Что ты сделала, дражайшая кузина? А?
Кровь застыла у меня в жилах. Что Симина сделала с Рас Ончи? Сиэй немного оправился после экзекуции, хотя выглядел по-прежнему слабым и оглушенным болью. Но его раны не исцелялись! Почему? Я ударила Нахадота кинжалом в сердце – и тот поднялся как ни в чем не бывало. И все же, и все же… Даже ему понадобилось время, чтобы исцелиться. О боги! Как я могла забыть! Меня снова пробрал холод. Возможно, если его оставить в покое, Сиэй тоже поправится. Если только… Итемпас заточил Энефадэ в человеческие тела, чтобы те прочувствовали все ужасы пребывания в смертной плоти. Вечные, могучие тела – но подверженные боли и страданию. А что, если ужасы пребывания в смертной плоти включают в себя собственно смерть?! По ладоням потек пот, порезы защипали. Нет-нет, только не это, этого я не вынесу…
И тут дворец содрогнулся. Я испугалась – что это? случится что-то ужасное? А потом вспомнила – ну конечно. Закат.
– О, демонская сила… – пробормотал Вирейн среди полнейшей тишины.
И через мгновение все в зале попадали на пол – всех сбил с ног порыв ледяного, режущего холодом ветра.
Я с трудом приподнялась. Кинжал куда-то подевался. В зале царил хаос, люди стонали, ругались, тревожно перекрикивались. Возле лифта образовалась свалка – зрители пытались все разом залезть в кабину. Я посмотрела в центр зала – и мне стало не до беглецов.
У меня не вышло разглядеть лицо Нахадота. Он склонился над Сиэем, опустив голову, а вокруг клубилась аура непроницаемой черноты. Я вспомнила свою первую ночь в Небе – тьма, тьма, на которую больно глядеть, ибо разум бунтует и теряется. Поэтому я торопливо уставилась на пол – там лежали разбитые цепи, на сколах серебрился иней. Самого Сиэя я не видела – только безжизненно свешивающуюся руку. А потом плащ Нахадота сомкнулся над ним, укутывая тьмой.
– Симина!
Голос Нахадота снова стал глубоким и гулким. Он обезумел? Опять? Нет. То было не безумие, а чистый, беспримесный, дикий гнев.
Но тут Симина – ее тоже сбило на пол страшным порывом ветра – пришла в себя и процокала на каблуках поближе.
– Нахадот, – улыбнулась она – спокойно так, надо же.
Жезл куда-то исчез, но она, как истинная Арамери, не страшилась божественного гнева.
– Как прекрасно, что ты наконец решил присоединиться к нашей компании. Положи его. Положи его на пол.
Нахадот поднялся и откинул плащ. Сиэй встал на ноги – уже в облике юноши. Он был одет, на теле не осталось ран. Он смерил Симину вызывающим, злым взглядом. Где-то внутри меня что-то со вздохом распустилось – ох хорошо, что с ним все хорошо.
– Мы заключили соглашение, – проговорил Нахадот – все тем же обещающим мучительную смерть голосом.
– Я помню, – ответила Симина.
И улыбнулась. Да так, что я испугалась ее улыбки.
– Ты – или Сиэй, мне все равно кто. Иди туда. И встань на колени.
И она ткнула в сторону кровавой лужи и разбитых цепей.
Комната вздрогнула и наполнилась присутствием такой мощи, что казалось, стены не выдержат и распадутся. Сила билась в барабанные перепонки, камень натужно кряхтел. Я задрожала под ее тяжестью – неужели все, конец? Неужели Симина все же совершила какую-то ошибку, оставила лазейку – и теперь Нахадот передавит нас, как мух?
Но нет. К моему величайшему изумлению, Нахадот прошел в центр зала и встал на колени.
Симина повернулась ко мне – я все еще лежала на полу и силилась подняться. Подстегнутая стыдом, я быстро вскочила. Как ни странно, кое-кто из зрителей не сбежал, они стояли поблизости – Теврил, Вирейн, несколько слуг, где-то двадцать чистокровных. Видно, решили взять пример с бесстрашной леди Симины…
– Это послужит тебе хорошим уроком, кузина, – проговорила она безупречно вежливым, милым голоском – ненавижу такой.
И снова принялась неспешно прохаживаться, поглядывая на Нахадота со странной жаждой в глазах.
– Если бы ты выросла в Небе… или твоя матушка обучила бы тебя всему необходимому, ты бы знала… но ты невежественна, и я, так и быть, просвещу тебя. Энефадэ трудно причинить вред. Их смертные тела самоисцеляются – быстро и беспрерывно, ибо таково благословение Отца нашего Итемпаса. Но и у них есть уязвимые места. Просто нужно знать какие. Вирейн?
Вирейн успел подняться на ноги и баюкал левое запястье – видно, повредил при падении. Он осторожно поглядел на Симину:
– Ты возьмешь на себя ответственность за это? Перед Декартой?
Она развернулась к нему так резко, что если бы жезл все еще был в ее руках, Вирейн бы получил смертельную рану.
– Декарте осталось жить считаные дни, Вирейн. Тебе не его сейчас нужно бояться.
Однако тот не собирался уступать:
– Я лишь исполняю свой долг, Симина! И мой долг – оповестить тебя о возможных последствиях. Пройдут недели, прежде чем мы сможем его снова использовать!
Симина свирепо рыкнула:
– Да мне плевать! Плевать! Ты понял или нет?!
Последовал напряженный момент – эти двое стояли и яростно сверлили друг друга взглядами. И я даже на мгновение решила, что Вирейн может одержать верх. В конце концов, оба принадлежат к Главной Семье, оба носят сигилы полного родства. Но Вирейна никто не рассматривал как наследника. А вот Симину – Симину рассматривали. И она была совершенно права: кому какое дело, что скажет Декарта. Его время прошло.
Я посмотрела на Сиэя, который, в свою очередь, глядел на Нахадота. По лицу невозможно было ничего прочесть – оно казалось слишком старым для юноши. Оба они, и Сиэй, и Нахадот, – боги, которые старше, чем самое жизнь на земле. Я даже представить себе не могла, что кто-то может жить так долго – и каково это, так долго жить. Возможно, день, полный мучений, – для них ничто. А вот для меня… А вот для меня это невыносимо!
– Хватит, – тихо сказала я.
Слово гулко отозвалось под сводчатым потолком арены. Вирейн и Симина, как по команде, изумленно воззрились на меня. Сиэй тоже крутанулся и вытаращился – и он не понимал, что происходит. А вот Нахадот – тот на меня не смотрел. А я не могла поднять глаза на него. То, что я сделала, он посчитал бы постыдной слабостью.
Нет, дело не в слабости, твердо сказала я себе. Дело в том, что я – человек. Пока, во всяком случае.
– Хватит, – повторила я и гордо – ну, во всяком случае, так мне хотелось – задрала подбородок. – Прекрати. Я расскажу тебе все.
– Йейнэ, – испуганно пискнул Сиэй.
Симина презрительно фыркнула:
– Даже если бы тебя не назначили в жертвы, не волнуйся – тебе все равно никто не доверил бы власть. Какая из тебя наследница, сама-то посмотри…
– Кузина, это звучит как комплимент, – огрызнулась я. – Твой пример меня безмерно вдохновляет.
Лицо Симины вытянулось. Мне показалось, что она сейчас вызверится и плюнет в меня. Ядом. Но она не плюнула. А продолжила кружить вокруг Нахадота. Только медленнее.
– С кем из союзников ты говорила?
– С благородным Гемидом из Менчей.
– Гемидом? – Симина нахмурилась. – Как же тебе удалось его убедить? Он ведь прямо рвался в бой – в отличие от других…
Я сделала глубокий вдох:
– Я привела с собой Нахадота. А он… умеет убеждать. Ты это и без меня знаешь, кузина.
Симина коротко рассмеялась, как залаяла. Но в глазах веселья не было.
Нахадот отрешенно смотрел вдаль. Он даже не пошевелился с тех пор, как опустился на колени. Может, он созерцал нечто недоступное человеческому разуму. А может, рассматривал узор на Тевриловых штанах.
– Как интересно, – протянула Симина. – Поскольку я положительно уверена, что дед не приказывал Энефадэ оказать тебе содействие, значит, Ночной хозяин решил помочь тебе по собственной воле… Как у тебя получилось убедить его?
Я пожала плечами, но внутри у меня все сжалось в комок. Какая же я дура! Могла бы догадаться, куда заведет этот допрос!
– Его это… развлекло. Предприятие повлекло за собой несколько… смертей.
Я постаралась принять расстроенный и смущенный вид, и это оказалось весьма просто.
– Я не хотела никого убивать, но так вышло. Трупы выглядели… убедительно.
– Понятно.
Симина резко остановилась, сложила руки на груди и побарабанила пальцами. Мне очень не понравилось, как она смотрела на Нахадота.
– А что еще ты сделала?
– Еще?
– Мы держим Энефадэ на коротком поводке, кузина. А уж с Нахадота просто не спускаем глаз. Когда он покидает дворец, Вирейн узнает об этом. И Вирейн сказал мне, что он покидал дворец дважды. В две разные ночи.
Тысяча демонов! Почему, во имя Отца Небесного, Энефадэ не предупредили об этом? Демоны побери их проклятую скрытность…
– Я отправилась в Дарр. Хотела повидать бабушку.
– С какой целью?
Понять, почему мать продала меня Энефадэ…
Я усилием воли прекратила думать об этом и сложила руки на груди.
– Потому что я соскучилась. Правда, тебе этого не понять.
Симина смерила меня взглядом. На губах играла ленивая улыбка сытой кошки, и я вдруг поняла, что совершила ошибку. Но где? Какую? Неужели ее так сильно задели мои слова? Нет, тут крылось что-то другое…
– Ты не стала бы рисковать рассудком, пускаясь в путешествие с помощью Ночного хозяина, чтобы просто обменяться любезностями с какой-то старой каргой, – проговорила Симина. – Скажи мне правду.
– Чтобы узнать, действительно ли союзники получили разрешение на войну с Дарром.
– И все?
Я соображала быстро – но недостаточно быстро. А возможно, ее насторожило выражение беспокойства на моем лице. Потому что она цыкнула на меня:
– Кузина! Секретничать вздумала? Очень зря. Вирейн!
Вирейн вздохнул и подошел к Нахадоту. И странно посмотрел на него – задумчиво и почти печально.
– Была бы моя воля, я бы этого не делал, – тихо проговорил он.
Нахадот вскинул на него взгляд – и некоторое время они смотрели друг на друга. Нахадот казался слегка удивленным.
А потом сказал:
– Исполняй волю своего хозяина.
Не Декарты. Итемпаса.
– Это не его воля, – сердито отозвался Вирейн.
А потом вдруг понял, что сказал что-то не то, злобно зыркнул на Симину и покачал головой:
– Ну что ж. Хорошо.
Он вытащил что-то из кармана плаща и присел рядом с Нахадотом. И налепил ему на бедро квадратик бумаги с тщательно выведенной божественной сигилой – знак походил на расплывшегося паучка. И каким-то образом – хотя я даже и думать об этом не хотела – мне стало ясно, что у сигилы нет одной завершающей линии. Вирейн достал кисточку с колпачком на кончике.
Мне стало худо. Я подняла окровавленную ладонь и хотела было крикнуть – нет, нет, хватит! – но встретилась глазами с Нахадотом. Лицо его оставалось бесстрастным, а взгляд равнодушным и ленивым, но во рту у меня почему-то сразу пересохло. Он знал, что с ним собираются сделать, – лучше, чем я. Он знал, что я могла избавить его от этой участи. Но тогда мы рисковали выдать тайну моей второй души.
Но если я этому не помешаю…
Симина наблюдала, как мы переглядывались, со свирепым весельем. Она расхохоталась, подошла и положила руку мне на плечо – брр, мерзость!
– У тебя хороший вкус, кузина. Одобряю. Красавец, настоящий красавец. Я вот все думала, как бы его… Впрочем, нет. Это невозможно.
Вирейн положил на пол рядом с Нахадотом другой квадратик бумаги – ему пришлось поискать место, не заляпанное кровью Сиэя. Он снял колпачок с кисти, наклонился над бумажкой и очень тщательно и осторожно провел на ней единственную линию.
Из потолка ударил свет – словно кто-то распахнул окно в горячий полдень. Никакого окна в потолке, конечно, не открылось, то была чистая, беспримесная божественная сила – ведь боги могут не считаться с физическими законами и создавать нечто из ничего. Нестерпимое сияние резало глаза, привыкшие к приглушенному свету в коридорах Неба. У меня потекли слезы, я прикрыла лицо ладонью, зрители недовольно зароптали.
Нахадот стоял на коленях прямо в луче света, а его тень казалась вырезанной из черноты – черное на белом среди красной крови и обрывков цепей. Прежде я никогда не видела, чтобы он отбрасывал тень. Поначалу свет не причинял ему вреда и вообще ничего не происходило. А потом – потом я поняла, что изменилось. Я действительно никогда не видела его тени. Живой нимб силы и был его настоящей тенью – он змеился, тянулся щупальцами и извивался отростками. И по природе своей Нахадот не выделялся на фоне окружающего пейзажа – он с ним сливался. А сейчас аура превратилась в обычные длинные черные волосы, падающие на спину. И в черный плащ, который стекал с плеч на пол. Тело оставалось неподвижным.
А потом Нахадот вдруг издал тихий, похожий на стон звук – и волосы и плащ вскипели.
– Смотри внимательно, – прошептала Симина мне на ухо.
Она зашла со спины и прислонилась сзади к моему плечу, как старая подружка. И с наслаждением, смакуя происходящее, прошипела:
– Смотри, из чего сделаны твои боги.
Я знала, что она смотрит, – и не дала воли чувствам. Я не изменилась в лице, когда спина Нахадота вскипела, подобно смоле, а в воздух с тихим свистом взвились струйки темного дыма. Они исчезали на глазах, испаряясь, а Нахадот медленно клонился вперед, словно свет прижимал его к полу невозможным и невидимым весом. Ладони уперлись в лужу Сиэевой крови, и я увидела, как они тоже вскипели, неестественно белая кожа пошла рябью и скрутилась в белесые, ноздреватые, как грибы, отростки.
