Текст книги "Созвездие близнецов"

Автор книги: М. Гуминенко

Соавторы: А. Возлядовская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 52 страниц)

Трилений в обиходе часто называли – "живой минерал". Его можно было обработать только один раз. Любой металл, в принципе, можно переплавить, а трилений при обработке менял кристаллическую структуру и, по выражению металлургов, "умирал". Готовые блоки переплавить, нарезать или как-то другим способом изменить было нельзя. Поэтому они делались по специальному заказу под каждый конкретный тип двигателя. А процедура вживления блоков в гипердвигатель превращалась в очень точное и сложное искусство. У блоков оставлялся так называемый "живой край" – необработанный, но доведенный до нужной конфигурации трилений. Устанавливая блоки, специальным высокотемпературным прессом и соответствующими химикалиями их соединяли между собой намертво. Но если чаша гипердвигателя получала повреждения, на месте выбоин еще можно было поставить "пломбы" – специально по слепкам изготовленные вкладки триления с "живым краем", которые при обработке впечатывались в целые блоки исключительно прочно.

Денег на то, чтобы поменять полностью все трилениевое покрытие, у Дагвардов не было. А менять покрытие на более дешевое не хотелось. Поэтому Датч настаивал на "пломбах". А дядин специалист-ремонтник, не особенно жаждущий возни с трилением, искал доводы сменить покрытие и в сотый раз твердил, что "так будет лучше" (не уточняя – кому именно).

К тому моменту, как "Обводка" лорда Хазара приземлилась на летное поле Светлова, они как раз закончили выяснять, чье мнение более правильное. Рек не стал прерывать деловой разговор у двигательного отсека, лишь показал брату издали на часы и изобразил пальцами "шагающего человечка". Что недвусмысленно означало: "Мне пора. Я ушел". Датч кивнул и сосредоточил свое внимание на пламенной речи бригадира ремонтников, так до конца и не убежденного в том, что прав капитан звездолета.

Леди Далилы на корабле почему-то не было, а спрашивать – где она – Рек счёл нескромным. В личной жизни лорда-контрабандиста было много тайн и загадок. Начиная с того, что Реку никогда не доводилось видеть на его корабле прислуги, ни живой, ни механической. Но представить себе, что леди Далила ползает с тряпкой или пылесосом или готовит еду, было решительно невозможно. А вообразить, что все это делает сам лорд Хазар – и того невозможней. С периодическим отсутствием леди Далилы, в общем, было проще. Она вовсе не обязана все время сопровождать лорда на его корабле. Может, она осталась в гостинице, в Вигрисе. Или вообще улетела погостить к родственникам.

– Не люблю я приключения, – признался Рек, сидя в гостиной лорда Хазара. (Язык бы не повернулся назвать это место кают-компанией).

– Мой друг! По тебе этого не скажешь, – не поверил лорд, разливая вино по высоким и поразительно изысканным бокалам, которые в равной степени могли быть редчайшим антиквариатом, а могли – продукцией какого-нибудь современного эльдорианского массового производства.

– Это приключения меня любят, – высказал Рек. – Иногда мне кажется, что все вокруг просто изнывают от желания меня во что-нибудь впутать.

– Может быть, это твоя судьба, – рассудил лорд Хазар. – Так что случилось?

Рек попробовал вино и в очередной раз убедился, что эльдорианский лорд-контрабандист не станет держать у себя то, что не соответствовало бы самым требовательным вкусам.

– В общем, на меня напали какие-то типы из здешних.

– Напали? – лорд Хазар отставил бутылку.

– Ага! Угрожали оружием и требовали, чтобы я поехал с ними.

– Тебя действительно любят приключения, – кивнул лорд, на самом деле очень озабоченный. Ведь Рек был его другом. А к друзьям лорд Хазар относился очень сочувственно, настолько сочувственно, что мог не задумываясь отстрелить угол тюрьмы на планете враждебного сектора, ради того, чтобы вытащить друга. – Но что им могло быть нужно? Этим людям?

Рек пожал плечами. Про программу он говорить не собирался.

– Самое странное заключается в другом, – заинтриговал он лорда. – В принципе, я допускаю, что за моей шкурой могут охотиться… ну, в общем, некоторое количество народа.

– Это точно, – глубокомысленно согласился лорд. – Иногда я думаю, что в этом ты очень похож на эльдорианина. У тебя всегда потенциально есть некто, кто может за тобой охотиться.

– Не знал, что это свойственно эльдорианам, – признался Рек, отхлебывая изысканное вино.

– Свойственно. Но мы – люди интеллигентные. – Лорд Хазар употребил слово "интеллигентные", потому что земляне использовали это слово для обозначения самых разнообразных качеств: от умения красиво одеваться до манеры красиво убивать. Это слово казалось лорду предметом со множеством граней, на котором всегда можно найти такую сторону, которая подойдет именно к тебе. – Мы можем преследовать друг друга, но мы всегда способны договориться.

– Я не совсем понял, – помотал головой Рек. – Ну, не важно. Те типы не были эльдорианами и вряд ли собирались вести себя интеллигентно.

– Ты сказал, что странное – не в этом, – напомнил лорд, пока еще удерживающий нить беседы.

– Ну да! Я поговорил кое с кем из своих знакомых. – Рек подождал, пока лорд Хазар нальет еще вина в высокие бокалы с тончайшим резным узором. – Я когда-то служил в полиции, ты же знаешь. В общем, мне удалось выяснить, что тех парней нанял какой-то эльдорианин.

– Эльдорианин?! – изумился лорд. – Зачем какому-то эльдорианину тебя преследовать?

– Этого я не могу сказать. – Рек развел руками, на всякий случай предварительно поставив хрупкий на вид бокал на столешницу.

– Да нет, это просто исключено! – изрек лорд. – Я не думаю, что за последнее время ты чем-то досадил моим соотечественникам на столько, чтобы они стали нанимать инопланетников.

Последнее было сказано с таким апломбом, что Рек пришел к выводу: вмешивать в свои дела инопланетников эльдориане стали бы только в том случае, если бы он, Рек, развернул пропаганду массового истребления эльдориан по всей галактике. "Плохо дело", – подумал он.

– Может быть, дело и не в эльдорианине, – с сомнением проговорил Рек, поглаживая подлокотник кресла. – Эти типы могли соврать.

– И все же, я готов помочь тебе всем, чем смогу, – поспешил заверить его лорд Хазар.

Рек кисло улыбнулся.

– Я действительно надеялся на твою помощь.

– Расскажи все, – предложил лорд. – Может быть, что-то натолкнет меня на мысль.

Рек кивнул и отхлебнул еще вина. Лорд Хазар сделал то же самое – и пододвинулся к Реку.

– Они поджидали меня у выхода из Архива, – начал Рек.

Лорд Хазар весь подался вперед. И Рек подумал, что хорошо иметь столь сочувствующего друга. Вообще эти эльдориане – странный, но весьма достойный народ. Вполне возможно, они совершенно ни при чем и хозяин переделанного мобиля соврал, лишь бы от него отвязались.

– Меня выручил один знакомый, – продолжил Рек свой рассказ. – Вынесся на своей машине прямо на этих типов. Им пришлось бросаться врассыпную. А потом мы, как психи, носились по столице, распугивая прохожих.

– А этот твой знакомый, он кто?

Рек пожал плечами.

– Один здешний бизнесмен, – ответил он – и вернулся на прерванную тему: – Эти мерзавцы разжились "Фантомом" с переделанным мотором. Так что на прямой у меня не было бы шансов. У моего друга "Астарта-208" – средненький такой мобильчик, очень престижный, но совершенно не для погонь. Этакая красивая безделушка. – Рек вывел рукой в воздухе неопределенный узор, словно хотел изобразить, на сколько именно мобиль мистера Манцетти был "безделушкой".

– И твой бизнесмен… кстати, а как он сам оказался у Архива?

– Какая разница? – удивился Рек. Вопросы лорда Хазара показались ему слегка не по теме. Но кто поймет эльдорианскую логику? – Он живет недалеко от Архива, на той же улице. Увидел, что за мной следят – и решил помочь.

– И что?

– Помог.

– Может, он как-то с ними связан?

Рек отверг подобное предположение самым решительным образом.

– Мой друг – тихий человек, ни во что не вмешивается, живет на Маиси давно.

О прежних подвигах Карена Рек умолчал. Ему вообще показалось странно, что разговор ушел в эту сторону. Поэтому он решил повернуть обратно.

– Эти типы со своей переделанной колымагой гоняли нас по всему городу. Представь: выжимать из посредственного мобильчика такие виражи, как будто это Ха-Лан на своем боевом истребителе. Наверное, ни одну клумбу мимо не объехали. Нет, у Ха-Лан это получилось бы лучше: она просто раздавила бы этих типов вместе с их машиной. Но у меня такой возможности не было.

– Да, Ха-Лан – оригинальная девушка, – перескочил на другую тему лорд Хазар. – Я вообще поражаюсь, как другие расы относятся к своим женщинам.

– А что? – не понял Рек.

Лорд Хазар энергично взмахнул узкой ладонью, словно витиеватость его мыслей должна была выпрямиться, следуя этому жесту.

– Я как-то думал: вот вы, земляне, к примеру. Я иногда поражаюсь: ваше отношение к женщинам… По вашему, женщина создана для военных действий?! Или для физической работы? У вас женщины участвуют в делах мужчин, а зачастую делают вашу мужскую работу. Хотя, – лорд Хазар откинулся на спинку дивана, задумчиво помахав изящной ладонью (уже не так категорично, как в первый раз), – это неудивительно. Даже закономерно.

– И что же именно, по твоему, закономерно? – переспросил Рек, сам увлекшись новой темой.

– У нас считается, что если женщина стала главой дома, значит, мужчина уже ни на что не способен. Если вы используете женщин, значит, сами чего-то не можете. Разве это не так?

– Это где это я использую женщин?! – возмутился Рек.

– Ну вот, хотя бы, – с великосветской улыбкой напомнил лорд. – Когда я снял тебя с "Олимпии", с тобой были две женщины. Ваша На-Ла и та темноволосая, из военных. Ты же взял их с собой, чтобы они тебе помогали, Значит полагал, что сам не справишься.

Рек поджал губы. Возразить было нечем.

– Не подумай, что я вас в чем-то обвиняю, – тут же стал уверять его Хазар. – Что поделаешь, если ваши мужчины недостаточно сильны.

– Ну, это еще не факт! – возразил Рек. – И не такие уж мы слабые.

– Гораздо слабее кади и слабее эльдориан.

– Ну, это касается далеко не всех! – и не думал сдаваться Рек.

– Я понимаю, что задеваю твою гордость, – снисходительно высказал лорд. – Но к сожалению – это истина.

– Среди землян есть слабые люди, но далеко не все, – снова повторил Рек.

– Давай проверим! – тут же предложил лорд Хазар.

– Зачем так сразу?

– Боишься? – Лорд Хазар великодушно улыбался, уверенный, что в любом случае выйдет победителем.

"А почему бы и нет?" – мелькнуло в голове Река, он ведь не пари сюда выигрывать пришёл, а вытрясти как можно больше информации.

– Хорошо, – согласился младший Дагвард. – Как будем меряться?

– К примеру, на руках, – предложил лорд. – Вы, люди, любите это развлечение. Приз – ящик вина. Надеюсь, тебе это по карману?

Рек усмехнулся и снял пальто.

– Это мы еще посмотрим, кто кому будет ящик вина покупать, – пообещал он, чем очень подзадорил лорда Хазара. Эльдорианин вскочил, расстегивая свой шитый золотом камзол.

Хозяин корабля живо убрал со стола свои шикарные бокалы. Рек подхватил бутылку с остатками вина и, не найдя ничего лучшего, поставил на пол. После чего спорщики засучили рукава. Рек вложил свою ладонь в ладонь эльдорианского лорда, мысленно понадеявшись, что проиграет не слишком быстро. Изящная и вроде бы не слишком мощная рука лорда Хазара под белой кожей таила сухие, крепкие мышцы. А цену этим мышцам Рек узнал еще учась в академии, когда несколько раз пытался меряться силами с тем эльдорианским парнем, что учился с ними в одной группе. Курсант Эрера был совсем молоденьким юношей. А лорд Хазар – взрослым, развитым мужчиной. "Но ведь и я не задержался в детском возрасте", – напомнил себе Рек.

Ему пришлось сильно поднапрячься, чтобы не дать лорду Хазару уложить себя сразу. Продолжать беседу было затруднительно. Хотя самому лорду мерянье силами мало мешало развивать начатую мысль.

– Вот, к примеру, кади, – продолжил он, одновременно пытаясь сломать сопротивление Река. – Ты не можешь не признать, что они сильнее людей. Ты вспомнил про Ха-Лан. Но ведь Ха-Лан у них – абсолютное исключение, можно сказать: исключение, подтверждающее правило. Да, она делает мужскую работу. Она – капитан корабля. Но остальные женщины-кади, все, на всей планете, занимаются той работой, которая предназначена для женщин: смотрят за домом, растят детей и тому подобное. А если говорить не о кади, а об эльдорианах – у нас такого примера нет ни одного! У нас не просто не прилично привлекать женщин к мужским делам. Вот я, – лорд торжественно взмахнул свободной рукой, – ни на одно ответственное или рискованное дело просто не возьму с собой женщину!

"Кстати, а где леди Далила?" – подумал Рек. Но вслух не сказал.

– Ну да, – заметил он вместо этого, стоически сопротивляясь (поскольку это единственное, что ему оставалось делать). Рука лорда Хазара была очень сильная, но не на столько, чтобы говорить об абсолютном преимуществе. – А как же тот эльдорианский тип на планете Закатов, который захватил тридцать женщин и заставил их на себя работать?

Лорд Хазар на мгновение смутился, так что Реку даже удалось перехватить инициативу и поколебать стальную эльдорианскую хватку. Но лорд тут же и нашелся, вернув свое преимущество:

– К сожалению, такое в принципе может произойти. Но Варад – не благородный эльдорианин, это во-первых. А во-вторых, он же не заставил этих женщин стрелять, бегать с оружием или проникать на охраняемые объекты. Он просто попросил их помочь себе в сортировке руды. Их жизни ничего не угрожало. – Лорд Хазар заключил свою речь тем, что поднажал сильнее – и Рек почувствовал, что продержится еще не более минуты.

– Я лично никогда не одобрял Варада! – Добавил лорд, – и поэтому так охотно вывез всех этих женщин, которых он держал взаперти. И я никогда не смогу понять тех землян, о которых ты только что говорил мне: как они могли погнаться за машиной, в которой сидела женщина! Подвергнуть ее такой опасности!

Рек открыл было рот, чтобы спросить, откуда лорду Хазару известно, что с ними в машине была ещё и женщина. Лорд вообще не должен знать о существовании Эвизы. Но Рек определённо имел к полицейскому делу талант, потому что он ничего не сказал и закрыл рот. Эльдорианин получил возможность увенчать свою речь убедительной победой: рука Река коснулась стола. Хотя бывшему старшему лейтенанту полиции Реку Дагварду это было совершенно не принципиально (с его точки зрения победил именно он). Он узнал, что хотел.

Лорд Хазар, весьма собой довольный, не стал акцентировать на своей победе и вернулся на прерванную тему.

– Так что было дальше в вашей погоне?

Рек поразмял уставшую кисть и пожал плечами.

– Я загнал их в один из дворов и поменялся машинами.

– Удивительная история, – признался лорд Хазар, облачаясь в свой великолепный камзол и застегивая многочисленные пуговицы.

– Мне тоже так кажется, – согласился Рек. – Кстати, а это не ты (случайно) – тот самый эльдорианин? – спросил он вдруг.

Не вдруг, конечно. Рек просто посчитал себя обязанным откровенно спросить об этом лорда Хазара.

– Я?!! Как ты мог такое подумать?! – Красивое, сфинксоподобное лицо Хазара изобразило искреннее возмущение. Лорд даже оставил на мгновение пуговицы и добавил своему лицу выражения несказанного удивления. – Как я могу!? Ты – мой друг!!!

Рек скептически пожал плечами.

– Ну, я не знаю, на сколько это в данном случае имеет значение, – признался он. Чем возмутил эльдорианина еще больше.

– Это имеет огромное значение! Я никогда бы так не поступил. Если бы мне что-то понадобилось от тебя, я бы честно пришел и спросил, или предложил бы продать… – Хазар осекся и решил, что сказал слишком много. Он тут же перевел разговор на более деловые рельсы: – Я разузнаю, кто мог тебя преследовать. Если этот эльдорианин нанял местных, чтобы тебя задержали, значит он сам где-то поблизости. Я обещаю, что уже завтра буду знать, что ему надо. Ты можешь на меня рассчитывать!

Рек с сомнением покачал головой, но спорить больше не стал. Бесполезно доказывать что-то эльдорианину. Тут никакого терпения не хватит.

* * *

Настроение у Лорда Хазара заметно упало, едва Рек покинул корабль. Эльдорианин подождал несколько минут, чтобы убедиться, что Рек ничего не забыл и не вернется обратно. Потом проверил текущий счет (денег почти не осталось) и быстро отыскал самый приемлемый по цене и самый ближайший к космопорту прокат машин.

Привередничать не приходилось. Лорд слишком торопился и выбрал лучшее, что только можно было найти в той свалке, которую шустрый земной парень, занимаясь саморекламой, гордо обозвал "шикарным гаражом, единственным в своем роде". Воспитанный эльдорианин не стал делиться догадкой, почему гараж "единственный в своем роде". Если бы у него были деньги, он бы нанял нормальный автомобиль. Или вообще купил бы его. Но после того, как он заплатил втридорога за высококачественное топливо эльдорианского производства для "Обводки", с кредитками стало совсем туго. На Маиси с подзаправкой корабля всегда возникали сложности. Земляне не слишком разбирались в маркировках эльдорианских топливных смесей. Поэтому стремились закупить что подешевле. Чтобы в будущем сбагрить тем же эльдорианам, как можно дороже и при этом делать такие лица, будто оказывают великое одолжение, за которое клиент обязан им до конца жизни.

Лорд Хазар не придерживался расхожего мнения, что лучше дешевле – но больше. Для своего единственного и во всех отношениях любимого транспортника он всегда брал только самое лучшее. Сколько бы это ни стоило. А раздобыть деньги на все остальные нужды он вполне в состоянии.

"Ну кто бы мог подумать, что именно Рек окажется тем человеком, который должен прийти в Архив и забрать программу?!" – однако, Лорд Хазар не позволил досаде слишком уж отвлекать себя от того, что делается на дороге.

Свернув на широкое и прямое, как взлетная полоса, шоссе, он попробовал переключить машину на третью скорость. Вышло почти плавно. От Светлова до Янтарных Холмов – несколько сотен земных миль. Лучше было бы посадить корабль прямо там. Но в Янтарных Холмах нет космопорта. Поэтому лорд и перелетел в Светлов, поближе к месту событий. Вообще, рискованной операцией лучше руководить издали, оставив себе место для маневра. Но лорд Хазар только что убедился, что все идет вовсе не так, как запланировано, и решил осмотреться на месте. Как раз на этом этапе его вызвонил Рек.

Больше всего Хазару Даасе хотелось, чтобы его наемные исполнители справились до того, как он узнал, за кем охотится. Ну да, эти наемники напали бы на его друга. Но Хазар поставил четкое и неукоснительное условие: никого не убивать. Опыт общения с землянами давно убедил лорда, что эти ребята не особенно церемонятся и наживают себе неприятности там, где вполне можно обойтись без них и решить всё мирным и цивилизованным путем. Во всяком случае, почти цивилизованным.

Человек, продавший ему информацию, утверждал, что вещица, которую предстоит раздобыть, обеспечит его до глубокой старости. Досадно. С другой стороны, Рек не похож на миллионера с причудами. Тут что-то одно: либо парень на транзитной станции вообще врал, либо программа не такая уж всемогущая. Либо слишком принципиальный и честный Рек не хочет пользоваться ею, по моральным соображениям.

Ну почему бы не узнать немного пораньше, что владелец программы именно Рек!

Обгоняя попутные машины, лорд Хазар стал вспоминать их совместную поездку в стан Шеклы. Это было занимательно. Очень занимательно. Особенно поединок. Ну, и то, как Дагвард обращается с флаером. Если бы он был эльдорианином, он забрал бы все призы в Больших Сезонных гонках на Эльдории. Но, к сожалению, элитные и очень заманчивые в смысле призов гонки на его родной планете были закрытыми состязаниями. До участия допускались не просто эльдориане, а лишь эльдориане определенного круга. И до сих пор никому не пришло в голову изменить древние правила.

Лорд Хазар сам ни разу не участвовал в гонках. Не считал себя достаточно хорошим водителем для этого. Вот если бы можно было выдать Река за эльдорианина!.. Слишком рискованно. Да и Рек не согласится.

Нужно было догадаться, что в засаду попадет Рек! Но как догадаться? Это было совершенно, решительно невозможно! Условный сигнал не имел конкретного адресата. Описание вероятной внешности? Можно подумать, что в галактике мало землян высокого роста с русыми волосами. Не мог он, лорд Хазар догадаться. Или мог?..

Программа принадлежала бывшему президенту Маиси Виктору Златову. А Рек – его хороший знакомый. И, на сколько знал лорд Хазар, принимал участие в каких-то делах Златова. Но обратить внимание на этот факт лорду Хазару не захотелось. Почему? Да просто потому, что ему нужны деньги, а программа (если все же поверить в ее свойства) – это даже лучше, чем заброшенные залежи Галтцениума на Шаблин'Гвас. И вот результат…

Нужно срочно исправлять положение, пока догадка Река о том, что его подставил родной друг, не получило более существенных подтверждений.

Хазар сосредоточился и перевел машину на четвертую скорость. Сигнальный бортик дороги слился на экране в единую полосу. Что бы здесь ни гнать, когда впереди ни одного препятствия, а автонавигатор услужливо подсказывает, через сколько секунд ты догонишь следующую машину, которую нужно будет обогнуть. Лорд Хазар честно признался себе, что настоящие гонки не для него. И снова подумал о Реке. Что толку предаваться досаде и раздражению. Можно сказать, что на этот раз он проиграл – и подумать о других способах обогащения. Хотя… все-таки жаль!..

Он заметил, что миновал отметку въезда в Янтарные Холмы. Пришлось сбросить скорость и придерживаться общих правил езды. Еще через несколько минут Хазар остановил мобиль у скромненького барчика с неприметной вывеской, на которой общегалактическим (родным!) языком было написано: "У дороги". Лорд достаточно "проветрился" быстрой ездой и теперь готов был действовать спокойно и с достоинством.

Заняв место у стойки, эльдорианский лорд вопросительно посмотрел на бармена. Глаза у того расширились, но тут же приняли первоначальный размер. Справившись с удивлением, бармен быстро пододвинул эльдорианину стакан с коктейлем и бросил, как мог равнодушнее:

– Товара пока нет.

И тут же шарахнулся в сторону других посетителей, словно боялся, что клиент набросится на него прямо через стойку. Обычно лорда Хазара забавляла манера некоторых землян пугаться и воображать себе какую-то мнимую эльдорианскую агрессивность. Но в данный момент лорд Хазар был совершенно не склонен развлекаться. Поэтому принялся спокойно пить коктейль, надеясь, что бармен не слишком долго провозится с парочкой, обосновавшейся с другого края длинной стойки.

Бармен вернулся минуты через две. Он уже успел выстроить в уме соответствующее оправдание. Которое и пустил в ход.

– Парню помогли ускользнуть. Надо еще время…

– Где главный? – не собираясь выслушивать объяснения, перебил лорд.

– Ребята обещали очень постараться… – не в силах так вот взять и переключиться на другую тему, выпалил бармен, схватил пустой стакан и принялся яростно натирать салфеткой.

– Я понял, – терпеливо, но настойчиво прервал его Хазар.

Бармен уставился на него, шевеля губами, но больше ничего не говоря. Ясно, что он мечтал об одном: чтобы лорд Хазар исчез как можно быстрее. Эльдорианин вынул мелкую монетку. Но вместо того, чтобы бросить ее на стойку и уйти, накрыл ладонью. И проговорил тихо, но как мог более внятно.

– Мне нужно поговорить с главным.

Бармен окончательно разнервничался и даже обежал глазами ту часть лорда Хазара, которая была видна из-за стойки. Словно искал признаки оружия, которым его прямо сейчас, на месте, грохнут. На его счастье, в бар снова кто-то зашел – и бармен с готовностью умчался им навстречу. Хотя продолжал коситься в сторону лорда Хазара.

Эльдорианин сам начал нервничать, хотя внешне постарался сохранить полное спокойствие. Наверняка бармен догадался, почему он хочет видеть главного. Единственная и вполне предсказуемая причина – он недоволен и хочет снять заказ. Но до тех пор, пока лорд Хазар этого не сделал, наемники будут продолжать преследовать Река. Надо как можно быстрее встретиться с этим шустрым малым, который пообещал, что его люди все сделают "в лучшем виде". А вместо этого приходится сидеть и ждать, пока пугливый связной (он же бармен) не надумает собрать свои мозги в кучу (они у него от нервной дрожи явно разбежались). И не свяжется со своим боссом.

Наконец посетители получили, что хотели, причин прятаться в конце стойки не осталось и бармен вернулся.

– Позвоните ему сами, – скороговоркой выпалил он. И тут же спохватился, выхватил из вазочки салфетку и написал несколько цифр. – Он вот по этому номеру.

Лорд Хазар вынул еще одну монетку.

– Я воспользуюсь твоим телефоном, – разочаровал он бармена и, вместо того, чтобы уйти, исчезнуть и больше не показываться, спокойно и даже вроде не особенно торопясь направился к аппарату, услужливо вывешенному у выхода из зала.

Бармен проводил его взглядом, а потом, игнорируя новых посетителей, исчез за узкой дверью в кухню. Там бармен схватился за личный аппарат и быстро набрал ту же комбинацию цифр, которую только что написал эльдорианину (обмануть чужака он не посмел).

– Это я! – почти выкрикнул он, крайне счастливый, что оказался чуть-чуть ближе к телефону и что ему, в отличие от эльдорианина, не надо было блюсти свое достоинство и двигаться не торопясь. – Боюсь, дело плохо…

* * *

Настроение Река было так же далеко от досады лорда Хазара, как солнечный маисийский денек от черной дыры в соседнем секторе. Младший Дагвард вывернул с летного поля, почти что под носом у почтового клипера. Ему выразительно просигналили, что вероятно означало: «Совсем сдурел!» – или что-нибудь в этом роде, еще менее лестное. Крутанув штурвал, младший Дагвард пристроился в хвост скоростным вагонеткам, летящим порожняком в сторону складов, насвистывая быстрый ирландский мотивчик. Когда-то, (не спрашивайте, как давно это было), они танцевали под него в папином шоу. Рек некоторое время строго придерживался направления, почти касаясь носом флаера задка последней вагонетки.

В принципе, повод веселиться у него был.

– Ну, Хазар! – пробормотал Рек, отвлекшись от симпатичной музыкальной композиции. – Ну, молодец! И что мне с тобой делать?

Последнее относилось не только к эльдорианину, но и к сбросившим скорость вагонеткам. Пришлось резко тормознуть, чтобы не наподдать им (гораздо крепче, чем наглому коту в подъезде дома).

Облетев хвост вагонеток, Рек снова набрал скорость и вернулся к прерванному высокохудожественному свисту. Жизнь еще никогда не казалась ему столь занимательной и прекрасной. Хотя где-то, не так уж глубоко в душе, Рек уже высказал все, что думал о крепких эльдорианских головах, на которые их экзотические вина явно действуют не так прошибающе, как на головы землян.

– И все равно я выиграл! – подбодрил себя второй пилот "Медузы", выворачивая с территории космопорта и очень надеясь, что летит достаточно прямо, чтобы не вызывать подозрения у представителей дорожной инспекции. А чтобы лететь прямее, лучше всего лететь быстрее. Поэтому Рек поднажал – и помчался так, что чуть не проскочил пункт назначения. Пришлось описать круг, возвращаясь назад, к нужной точке.

Весь экипаж "Медузы" расположился в четырех комнатном номере гостиницы для космолетчиков, совсем рядом с ремонтными доками. Рек поставил флаер на охраняемую стоянку и весело (во всяком случае, оптимистически) пробежался через две ступеньки на третий этаж. Очень хотелось, чтобы последствия эльдорианского вина поскорее выветрились из головы. Он и так уже дважды нарушил свои же собственные правила (не говоря даже о правилах, принятых в любом здравомыслящем обществе) – не садиться за руль после выпивки.

Бросив пальто на вешалку, младший Дагвард ввалился в гостиную – и тут де прыгнул в ближайшее кресло.

– На-Ла! Ты захватила шахматы? – потребовал он, продолжая пребывать в боевом и приподнятом состоянии духа.

– А то! – отозвалась кадийка.

– Мы тут заказали ужин, – подала голос Эвиза.

– Отлично!

Кадийка расставляла по квадратикам резные фигурки.

– Все равно проиграешь, – пообещала она.

– Я сегодня уже выиграл нечто поважнее шахмат, – отмахнулся Рек, как всегда делая первый ход наугад. – Знаешь, На-Ла! Для того, чтобы выигрывать в жизни, в играх иногда приходится уступать.

– Только не пытайся меня уверить, что поддаешься, – профырчала кадийка, не особенно настроенная верить в какие-то там выигрыши Река.

Датч вышел из ванной и только собрался поинтересоваться причиной бурного настроения своего младшего брата – как в дверь постучали.

На пороге возник еще один не расположенный к веселью персонаж – бывший разведчик Джон Динко.

– Мы только прилетели, – пояснил он мрачновато.

– Привет, Джон! – крикнул ему из комнаты Рек.

Датч пожал рыжему руку и заподозрил: мрачный вид Динко свидетельствует о том, что бывший разведчик уже в курсе их посещения Гаммы-249. "Только этого мне сейчас не хватало", – устало подумал Датч. И повернулся к Эвизе.

– Эвиза! Это – наш добрый друг капитан Джон Динко. Джон – это Эвиза.

Девушка протянула руку, с интересом разглядывая невысокого человека с буйной рыже-чалой шевелюрой и внимательными, если не сказать, цепкими глазами.

– Очень рад, – вежливо пожав ей руку и улыбнувшись, проговорил Динко. Присутствие незнакомой девушки слегка поостудило его праведный гнев. Бывший разведчик копил его с тех пор, как трое суток назад услышал о задании, за которое по просьбе Центра взялись Дагварды. Налетать на Датча при Эвизе ему не захотелось.

– Я слышал, "Медуза" опять на капитальном ремонте? – спросил, вернее утвердительно произнёс Динко.

– Да, в дядином доке, – весело отозвался Рек, разноцветного настроения которого не могли поколебать никакие мрачные взгляды бывшего разведчика.

– По какому поводу?

– Гипер сдох, – радостно объявил Рек и тут же поправился: – Ну не сдох, конечно, но тяжело болен!

– Ну-ну, – поддакнул Динко. – А как же вы долетели?

– Отлично долетели! – с восторгом отозвался Рек. – Тормозили головой!

– В каком смысле?.. – опешил Динко.

– Ну не головой, конечно. Я имею в виду: руками.

– Что-о-о?!! Вы что, с ума сошли?! – тихо, едва ли не заговорщицки, переспросил Динко.

– А что? – честно не понял Рек. – Такой прием в лётной академии отрабатывается, да и не только в академии – в любом мало-мальски уважающем себя лётном училище. На случай аварии гипердвигателя. Ты что, сам не проходил?

Датч во время диалога благоразумно помалкивал.

– Так, значит… Авария у них… гипердвигателя. И как же так она приключилась?

– Ой, Джон, давай об этом потом! – отмахнулся Рек, ещё не до конца распрощавшийся с эльдорианскими винными парами и хорошим настроением. – Сейчас обед принесут. Давай сначала пообедаем!