Текст книги "Созвездие близнецов"

Автор книги: М. Гуминенко

Соавторы: А. Возлядовская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 52 страниц)

Рек понимающе кивнул.

– Что ж, это даже кстати.

Эвиза не удивилась, что капитан "Медузы" снова принял решение единолично. Вокруг происходило много нового и необычного, чтобы заострять на этом внимание.

Глава 26. Недоразумения

– Я пойду с тобой.

Близнецы повернулись к Эвизе и одинаково вопросительно обозрели девушку.

– Что? – Она пожала плечами. – Вы же сами сказали, что я должна посмотреть, как другие люди живут.

– Логично. – Рек повернулся к брату. – Пусть идет. Мне будет даже веселее, с компанией.

– Ну да, ты всегда любишь с девушками ходить, насколько я помню твое приключение на "Олимпии". – Датч не стал при Эвизе вдаваться в подробности. – Только постарайся больше не попадать в подобные ситуации, – предупредил он. – Это не та девушка.

– Я понял, – кивнул Рек. – Ничего необычного и не будет. Просто я заберу наконец эту программу, а то уже перед Златовым неудобно. И повидаюсь с дядей.

Когда Эвиза вышла из кокпита, Датч сказал Реку:

– Поздравляю: Эвиза больше не признает тебя за "психически неполноценную личность". Вон, даже в незнакомый город идти с тобой не боится.

– Ну вот еще, – опроверг младший Дагвард. – Просто теперь она решила, что все земляне такие крутые, что даже идиоты у них умные, как я. На-Ла! – повернулся он к кадийке. – Я иду в город. Если тебе надо что-то купить – скажи.

Не отрываясь от монитора, На-Ла махнула одной рукой:

– Ну ты посмотри сам у меня в шкафу, чего не хватает…

Близнецы молча переглянулись. Даже после пяти лет житья бок о бок, кадийка умудрялась порой повергать обоих в молчаливое изумление.

* * *

– Как называется этот город?

– Светлов.

– А почему?

Рек пожал плечами.

– По-моему, его назвали в честь основателя. Или в честь первооткрывателя этой планеты. Я запамятовал.

Нельзя сказать, чтобы Рек был хорошим гидом. Честно сказать, гидом он был никаким, потому что мало интересовался историей маисийских городов. Все, что он знал, касалось корпорации их с Датчем дяди и знаменательного штурма маисийского правительства во главе с Виктором Златовым. Про корпорацию было рассказывать неинтересно. Про Златова, может быть, и интересно, но Реку не хотелось копошиться в давно прошедших приключениях. Поэтому большую часть пути Эвизе пришлось довольствоваться прочтением табличек на фасадах домов, чаще всего оповещающих прохожего о том, на какой улице он находится.

Им пришлось обходиться без флаера, потому что один из двух, имевшихся на "Медузе", был нужен Датчу, а второй благодаря всем манипуляциям с кораблем сорвался со своего места в трюме и прочно застрял между переборками. Чтобы извлечь его оттуда, нужно было разобрать часть переборки. Датч оставил проблему с катером напоследок и занялся поисками бригады для более существенного ремонта. Рек мог бы взять такси. Но решил ради Эвизы пройтись пешком. Тем более, что космопорт располагался очень близко к деловому центру Светлова.

Эвиза старалась поменьше оглядываться, потому что на её родной планете "Счастье Человечества" проявлять излишнее любопытство считалось признаком несдержанности и дурного тона. Но не оглядываться было трудно. Вокруг было слишком много нового. Взять хоть архитектуру. Счастьевские города строились довольно однообразно. Одинаковые, радующие глаз своей белизной дома с металлическими крышами, строились по одному и тому же проекту в любом обжитом районе. Считалось, что это – явление временное, поскольку потом, в будущем, когда отпадут более насущные проблемы, можно будет подумать об индивидуальных проектах. А здесь, в столице Маиси, явно трудились архитекторы с самыми разнообразными взглядами на то, как должны выглядеть жилища людей. Едва покинув территорию космопорта, приезжий сталкивался здесь со смешением стилей и фантазий. Кварталы высоченных небоскребов, сплошь блестящие зеркальными стеклами, плавно переходили в районы с желтоватыми и розоватыми домами "под старину", с колоннами и арками. Улица, на которую свернул Рек, была вообще застроена какими-то немыслимыми особняками с резными и литыми оградами и буйно лезущими наружу любопытными деревьями. Тротуар был замощен цветным булыжником разнообразных геометрических форм и цвета, так что издалека казалось, будто улицу устилает пестрый ковер.

– Здесь везде так строят? – спросила Эвиза, разглядывая причудливые орнаменты литых решеток.

– Это – гостиничный комплекс. Здесь в основном останавливаются приезжие, – пояснил Рек. – Там дальше, где деловой центр, архитектура построже.

– А как далеко этот самый деловой центр?

– В двух кварталах. Сейчас будет площадь Правительства.

Эвиза, видимо, решила изводить его вопросами, раз уж сам он мало что объясняет.

– Почему – площадь Правительства? Там живет президент Маиси?

– Почти угадала. – Рек взял ее за локоть и отвел от края тротуара. Мимо проехала поливальная машина. – Раньше там было здание правительства.

Остатки его существовали и сейчас. Рек и Эвиза увидели их сразу, как вышли на площадь. Остов здания с почерневшими, растрескавшимися стенами. Эвиза как остановилась, так и осталась стоять, широко раскрыв глаза и оглядывая этот своеобразный памятник разрушению посреди прибранного, делового города.

Руины расчистили на столько, на сколько было нужно, чтобы они не мешали движению. Еще поставили вокруг низенький заборчик, вроде оградки на кладбище. И табличку прикрепили, гласящую на общегалактическом и на местном языках, что "здание было разрушено во время штурма в таком-то году" и т. д.

И Рек остановился, оглядывая руины.

– Вот там была лестница в подвальный этаж. – Он показал рукой на кучу щебенки и более крупных обломков среди металлической арматуры и сохранившихся опорных станин. – Лифтовые шахты разнесло первым же взрывом. А лестница держалась до последнего. Рухнула уже после пожара.

– Почему они его не восстановят? – удивилась Эвиза.

– Не знаю. Может, решили организовать здесь мемориальный комплекс. – Рек пожал плечами и уже совсем собрался идти дальше.

– Не желают ли молодые люди узнать историю этого места?

Рядом откуда-то взялся старикашка. Маленький и худенький. Минуту назад он отметил своим цепким взглядом, что эти двое явно нездешние. На девушке был форменный комбинезон не Маисийского покроя. Мужчина, правда, был одет обыкновенно, как одеваются множество мужчин. Но это вовсе не значило, что он непременно маисиец.

Эвиза оглядывала старика с не меньшим интересом, чем руины здания, на "Счастье", как уже упоминалось таковых не водилось.

– Я могу рассказать вам о том, что привело к разрушению здания, которое по праву считалось одним из шедевров нашей архитектуры, – пояснил старик.

– Расскажите, – попросила Эвиза, понимая, что от Река ничего больше не дождёшься.

– Это то самое здание, – воодушевлено начал старик, – в котором раньше заседал знаменитый совет президента Виктора Златова. Это случилось всего шесть лет назад…

Рек почти его не слушал. Всю эту историю он знал куда лучше, но не собирался вмешиваться. В сущности, старикашка не так уж грешил против истины.

– И вот, здание было атаковано, – подошел старик к самой занимательной части истории. – О! Это была настоящая бойня! Кабинет правительства держался до последнего. Но силы были неравны. Здание просто расстреляли из пушек. Президенту удалось спрятаться в подвальном этаже, в то время как все остальные, кто здесь был, сдались и покинули дом. Кстати, с членами правительства был один пришлый парень, полицейский с Земли. Когда оставшихся в живых арестовали, он был тут же. Это целая отдельная история, но я вижу, что вы торопитесь и перескажу только самое главное. Пройдемте. Вот здесь, в соседнем здании, держали пленных. А в том дворе расстреляли практически всех, кто работал в правительственном здании. Кроме Златова и троих его советников. И того парнишки. Но их судьба была куда как тяжелее. Их всех замучили до смерти. Тот парень, полицейский с Земли, чудом остался жив. Он регулярно приезжает сюда. Никто не знает, зачем. Просто приходит к руинам, стоит, а потом уходит.

– Спасибо за рассказ, – серьезно поблагодарил Рек. – Вот только на том дворе никого не расстреливали. Ну, это не важно, конечно. Если пересказывать эту историю туристам, то так даже драматичней. Можно еще сказать что на месте той вот лужи разливалось море крови и так далее. Вот тебе две… нет, три кредитки.

Старичок разулыбался, принимая гонорар за свою "экскурсию".

– Зря вы мне не верите, молодые люди, – заметил он напоследок.

– Пошли, Эвиза. Здесь рядом есть симпатичный магазин одежды. – Рек отвернулся от старика. – Хочу купить себе новый плащ.

Она почувствовала, что ему что-то не нравится, поэтому спросила:

– Он много наврал? Это было не так?

– Да нет. В принципе, все правильно. И вообще, ты же читала мое досье, – съехидничал Рек.

Эвиза задумчиво произнесла:

– Знаешь, теперь я уже не знаю, что там было правда, а что нет.

– Я действительно был полицейским, – объяснил он. – Только не с Земли, а с Марса. Приехал по какому-то делу, уже сейчас не вспомню, в чем оно состояло. Ввязался во все эти события, за что и поплатился. В общих чертах старик рассказал верно.

– У нас говорили, что правительство Маиси – угнетатели, – заметила Эвиза. – Что президент Златов проводит политику против местного коренного населения в поддержку переселенцев. Что его свергли местные племена, которые смогли вооружиться и разработать план по своему освобождению.

Рек смотрел на нее с интересом.

– По-моему, ты уже не слишком уверена в том, что это правда.

– А что было на самом деле? – вскинулась Эвиза.

– И для Земли, и для "Счастья" эта планета – удобное место для размещения военной базы. На случай военных действий. А Златов всего лишь хотел, чтобы Маиси были именно Маиси, а не колония "Счастья" или Земли под реестровым названием "Бета-21". Ни к каким местным племенам это не имело отношения. Местные племена и тогда ничего не волновало, и сейчас не заботит.

* * *

В магазине Рек долго выбирал и наконец выбрал длинное пальто серого цвета, широкое и свободное. И долго вертелся перед зеркалом (прикидывал, удобно ли под ним прятать оружие). Эвиза с интересом разглядывала все его манипуляции и телодвижения. Поведение младшего Дагварда часто ставило ее в тупик. То ли он действительно немного ненормальный, то ли прикидывается. Крутится перед зеркалом, как какая-то модница, хотя до этого момента наверняка много лет ходил в своем задрипанном плаще и совершенно не пекся о том, как это выглядит.

Рек перехватил ее взгляд и в очередной раз решил, что ему не нравится, когда на него так смотрят.

– Слушай, сходи в соседний отдел и подбери себе что-нибудь попрезентабельнее, – посоветовал он, протягивая ей кредитную карту.

Эвиза послушно сделала, что велели, взяла карту и ушла в соседний отдел. Где тут же попала под перекрестное внимание сразу двух милых женщин. Быстро разобравшись, что девушка мало что смыслит в современной моде, ей перепоказывали кучу вещей, особенно предлагая смотреть на то, как сочетаются ее шикарные золотистые волосы с тем или иными цветом. Наконец ее нарядили в черный деловой костюм и полусапожки на невысоких каблуках, а поверх в ярко-красный плащ, тоже широкий и длинный. Заодно быстро подобрали под все это чулки, сумочку и прочее.

Когда Эвиза вернулась, приблизительно через час, Рек как раз только что закончил с покупкой пальто. Увидев преображенное создание, признать в котором Эвизу было очень трудно, Рек открыл было рот, потом закрыл так ничего и не сказав и только кивнул головой. И подумал, что очень кстати приобрел обновку. Хорош бы он был в своем видавшем виды плаще неопределимого цвета рядом с такой роскошной девушкой.

Эвиза скромно держала в руках аккуратный сверточек, в который запаковали ее комбинезон.

– Здорово выглядишь, – признался Рек, так и не придумав ничего более оригинального.

– Спасибо.

– Давай, я уберу это в сумку.

Он забрал у Эвизы сверток и задумчиво пошел к выходу. Очевидно, что в их с Датчем манере покупать На-Ле "что-нибудь симпатичное" отсутствует логика. Вот, женщина сама одевается – и сразу видно, что каждая деталь на своем месте. "Надо будет попросить, чтобы она для На-Лы что-нибудь выбрала", – решил Рек. Проверив в последний раз, чтобы ничего не осталось в карманах нужного (маячок пропал ещё на "Счастье"), он свернул плащ и (сердце все же слегка дрогнуло за такую родную и привычную вещь) бросил в ближайший мусорный бачок. Серое пальто хотя и болталось на его широких плечах, как на вешалке, гораздо больше ему подходило. И позволяло носить оружие так же незаметно, даже если оно будет в большем количестве. К тому же, черные кожаные штаны и свитер под его новое пальто подходили куда больше.

Минут через 15 они входили в просторный холл гостиницы.

– Я заказывал номер на имя мистера и миссис Дагвард, – бросил он тощему парню за стойкой.

Через минуту им вручили новенький ключ.

– Лаборис! Прими у мистера Дагварда багаж и проводи, – приказал парень кому-то в приоткрытую дверь.

Моментально появился еще один тощий тип, подхватил сумку Река и пошел, приглашающе оглядываясь и кивая головой.

– Мистер и миссис? – Эвиза была удивлена.

– На семейные пары меньше обращают внимания. Так будет меньше вопросов, – пояснил Рек, шагая за услужливым коридорным.

Номер оказался большим, с просторной гостиной и двумя спальнями. Рек выставил коридорного и бросил сумку на диван.

– Неплохо для начала.

– И что мы будем делать?

Рек повесил пальто на вешалку и пожал плечами.

– А чего бы тебе хотелось?

– Узнать, как долго мы здесь задержимся.

Рек плюхнулся в кресло, дотянулся до сумки и сдернул ее с дивана на столик перед собой.

– Располагайся. До завтра точно задержимся. Куда я дел этот… Ага, вот. – Он извлек из сумки бритвенный прибор, полотенце и еще какие-то свертки. – Предлагаю принять душ и поесть. Для начала. Дядя скорее всего будет у себя не раньше пяти. Так что мы вполне успеем.

Эвиза огляделась.

– Здесь две ванные комнаты, – пояснил Рек, выкладывая еще одно полотенце. Он не любил пользоваться гостиничными, поэтому прихватил с собой сразу два.

– Наверное, это самая дорогая гостиница во всем городе, – решила Эвиза.

– Это – обыкновенная гостиница для Маиси. Здесь везде так. Но дороже всегда найдется. Хочешь, переедем в Палас-Отель?

– Спасибо, не стоит, – быстро отреагировала Эвиза.

Она не привыкла долго копаться, поэтому живенько приняла душ, вымыла голову и просушила гостиничным феном. Гостиница уже начинала ей нравиться. Ничего лишнего, но на всем легкий оттенок заботы о постояльцах. Она вернулась в гостиную, с удовлетворением отметив, что на все – про все ей хватило двадцати минут. Река все еще не было видно.

– Я хочу есть, – объявила Эвиза громко, решив не церемониться и посмотреть, что из этого выйдет. Ей все было внове в этой неожиданной жизни, в которую она попала.

– Закажи что-нибудь, – отозвался Рек. – Там рядом с фикусом – телефон.

– Что ты подразумеваешь под фикусом? И под телефоном?

Дверь распахнулась и появился Рек. Босиком, в гостиничном халате, на ходу вытирая свои короткие русые волосы своим собственным полотенцем.

– Вон, какая-то дребедень в горшке.

Эвиза разглядела наконец, что он имеет в виду. "Фикусом" оказалось нечто явно из здешней фауны, больше напоминающее длинные трубчатые грибы.

– Давай, я сам, – решил Рек.

У телефона действительно была обыкновенная трубка, как на старинных аппаратах в музее.

– Принесите обед в… 318-й номер. Ну, что-нибудь получше. И без здешней экзотики. – Он положил трубку и сделал попытку пригладить короткий "ежик" волос. Как всегда безрезультатно.

– Расскажите про вашего дядю, – попросила Эвиза. Для неё родственные отношения было одной из непонятных отраслей внешнего мира.

– Ну, это очень милый человек, Генрих Дагвард. Он – президент строительной корпорации. "Дагвард-Компани" специализируется на строительстве транзитных космических станций.

– А ваши родители?

Рек задумался. Прошло всего шесть лет, хотя сейчас ему казалось, что они с братом живут самостоятельной жизнью в космосе как минимум двадцать. Очень много событий произошло с того дня…

– Мы с братом остались одни во время войны Роботов, – сказал он наконец.

Эвиза почувствовала, что подробности лучше не спрашивать. Поэтому переключилась на знакомое понятие, о которой на "Счастье Человечества" говорили довольно много, когда Эвиза еще училась в школе.

– Я знаю о войне Роботов.

Рек посмотрел на нее с любопытством.

– И что же ты знаешь?

В дверь постучали. Симпатичная горничная вкатила в номер изящный столик на колесах, уставленный в два этажа всякой едой. На глазах у непривыкшей к такому сервису Эвизы горничная быстро расставила блюда, разложила приборы и салфетки, очаровательно улыбнулась Реку, принимая от него кредитку – и исчезла.

– Надеюсь, тебе понравится здешняя еда. – Рек заглянул под крышку супницы и принюхался. – Куриный суп, – пояснил он. – Фирменное блюдо любой здешней гостиницы. Так о чем мы говорили?

Эвиза увлеклась, наблюдая, как он разливает по глубоким тарелкам золотистый бульон. Поэтому не сразу вспомнила, о чем шла речь.

– Я сказала, что мы проходили марсианскую Войну Роботов в школе.

Рек поставил перед ней тарелку.

– Очень интересно, – признался он. – Я не думал, что местный марсианский конфликт будут освещать на Гамме-249.

– Вряд ли вы со мной не согласитесь, – начала она, болтая ложкой в тарелке. – Причиной войны Роботов явилось несовершенство самого марсианского общества.

Рек посмотрел на бокал с легким столовым вином и кивнул.

– В общем, можно и так сказать, – согласился он, чем воодушевил Эвизу.

– Даже машина, если ее снабдить интеллектом, выстроенном на капиталистических понятиях, захочет получить власть.

Но с этим Рек уже никак не мог согласиться, поэтому поставил бокал на стол и посмотрел на девушку.

– О каком интеллекте идет речь?

Эвиза пожала плечами.

– Вы сами должны это знать, – заявила она. – Правительство Марса разрабатывало программу, благодаря которой можно было уволить очень много людей и заменить их разумными машинами, которые не требовали бы зарплаты. Но не было учтено, что став разумными, машины могут взбунтоваться, так же как люди и захотеть стать главными, чтобы угнетать других.

– Ну и бред! – высказался Рек. – Вам действительно именно так объясняли, что произошло?

Эвиза обиделась.

– Я не понимаю, почему вы называете это бредом. Разве это не логично?

Рек с усмешкой налил себе еще вина, задумчиво выпил. Потом положил на тарелку еще кусок мяса и занялся им, явно не собираясь отвечать. Эвиза немного подождала, после чего решила, что не даст этому странному человеку отделаться молчанием.

– Если вы считаете, что я сказала что-то не то, объясните, почему, – потребовала она.

– Подумай сама, – предложил Рек, покрутив вилкой в тарелке. – Ты же умная девушка.

На это можно было еще больше обидеться, но Эвиза уже начала привыкать к тому, что обижаться на Река бесполезно. Поэтому целую минуту действительно думала, перебирая в памяти все, что когда-то слышала.

– Не знаю, – призналась она.

Рек отложил вилку.

– Начнем с того, что никакого искусственного интеллекта не существует, – заявил он и тут же перебил собиравшуюся перебить его Эвизу. – Не возражай, сперва послушай. Есть очень совершенные компьютеры, которые действительно могут так много, что может создаться впечатление о том, что они стали разумными. Но количество мыслительных операций, которые может процессор совершить за единицу времени – не показатель того, что машина стала живым существом. Ты можешь запрограммировать машине проявление любых чувств и эмоций, но не заставишь ее саму синтезировать эти самые чувства и эмоции. – Он развел руками. – Я не знаю, как это объяснить. Машина не осознает ни себя, ни окружающих, даже если в нее поставили программу распознавания конкретных голосов, или внешности. И как, по твоему, она сможет прийти к выводу, что ее эксплуатируют или что ей нужна власть?

Эвиза в свою очередь развела руками.

– Но ведь это случилось.

– Что?

– Машины взбунтовались.

Рек открыл было рот, но выдохнул и закрыл. Надо было подойти к объяснению с другой стороны.

– Ну хорошо, – кивнув, начал он. – Попробую объяснить саму суть. Некоему светлому уму пришло в голову, что в обстановке искусственных городов Марса очень легко внедрить новые технологии, позволяющие автоматизировать большинство работ. Собственно, это старая выдумка. Просто на Земле до таких масштабов еще не дошли. А на Марсе дошли. И соединили всю автоматику в единую сеть.

Эвиза с готовностью кивнула. Пока что слова Река не противоречили тому, что она вызубрила на занятиях.

– Машины работают сами собой, – продолжил Рек. – Все программы поступают с одного центрального пульта. Даже автономные агрегаты можно обеспечивать программами автоматически. Каждый вечер они возвращаются в машинные парки, присоединяются к сети и получают свою порцию заданий на завтра. Как видишь, пока все просто.

– Ну, это ведь только начало, – без сомнений высказала Эвиза.

Рек кивнул.

– Да. Начало. А теперь представь себе, что на Марсе живет некий программист, который очень хочет заработать кучу денег. И он находит способ внедрить в компьютерную сеть вирус.

– Зачем?

– Просто чтобы испортить автоматику.

Эвиза с сомнением водила пальцем по краю тарелки.

– Не слишком ли это просто? – переспросила она. – Тогда объясни, как можно, испортив автоматику, заработать кучу денег?

– Ну, это еще проще. Новый вирус еще никому не известен. Да и выглядит так, что его очень трудно обнаружить. А наш программист приходит и говорит: у меня есть способ избавить вас от проблем. У всего вашего руководства нет, а у меня есть. Это потом кто-то сказал, что слишком разумные машины решили захватить власть. Тебе нужна власть?

Эвиза удивленно на него посмотрела.

– Не думаю… Мне как-то не приходило это в голову…

– И мне не приходило. Ручаюсь, что власть не нужна и моему брату, и многим нашим знакомым. Не так уж много существует людей, которые рвутся к власти. Просто те, кто рвутся – гораздо заметнее. И уж тем более не станет рваться к власти машина. Людям свойственно приписывать другим существам свои страсти и пороки. Поэтому во все времена появлялись фантазии на тему того, как машины стали разумными и захватили власть.

– Но что же, по вашему, было на самом деле?

– Власти захотелось человеку, – спокойно констатировал Рек. – Этот человек ввел в машины такую программу, которая заставила их устраивать вокруг себя хаос и крушить все, что попадется. Как он потом признался, в его планы входило посеять панику среди населения колонии. А потом, в самом разгаре, объявить, что знает способ, как справиться с проблемой, выйти в правители, заработать кучу денег, в общем, захватить все в свои руки.

– По моему, это глупо, – решила Эвиза.

Рек согласно кивнул.

– Абсолютно глупо. Но, знаешь, за время моей службы в полиции, я поверил в то, что преступления всегда совершают люди ненормальные. Должно быть в человеке какое-то отклонение, чтобы он смог убивать. А от того типа бед было много.

– И ваши родители?..

Рек мрачно глянул на неё, пытаясь дать понять не понимающей таких простых вещей девочке с Гаммы-249, что на этот раз подробностей не будет.

– После того, как всё это произошло, я и пошел в полицию. Добровольцем. Для того, чтобы отлавливать все взбесившиеся механизмы, нужно было много народу. Я, кстати, участвовал в поимке того программиста, когда его вычислили. Мы добрались до завода, на котором ставил свои эксперименты этот парень. – Опустив подробности (в том числе и Еву), Рек перешел к самому решающему моменту поимки злоумышленника. – Разумеется, он приготовил нам "сюрприз" в своем стиле…

* * *

Было не очень приятно находиться в огромном помещении, полном многотонных железных агрегатов. А еще хуже стало, когда автопогрузчик – гора металла тонн с двадцать весом, на сверкающих гусеницах и с пятиметровой «рукой»-захватом – включился сам собой. Массивный корпус с лязгом развернулся в их сторону.

Рек невольно попятился, когда эта штука сфокусировала свои оптические датчики на троих полицейских.

– Бегите к лестнице, – скомандовал Рек тихо. – Найдите пульт управления. Я отвлеку эту штуку.

Затея – глупее не придумаешь! Но ничего более разумного не пришло ему в голову. Не слишком-то поразмыслишь, когда огромная железяка катит в твою сторону, размахивая рукой-захватом. Двое коллег постарше и вовсе ничего думать не стали: повернулись и помчались к лестнице на галерею, охотно подчинившись младшему. "Правильно! – успел подумать Рек. – И главное – разумно". На него самого благоразумия явно не хватило.

Погрузчик подтвердил, что именно наверху – самое важное. Потому что тут же повернулся и устремился к лестнице. Река он проигнорировал.

– Эй! Уродина! – крикнул погрузчику Рек.

Машина, нечувствительная к оскорблениям, продолжила путь.

Повернувшись вокруг себя, Рек увидел пустой металлический ящик.

– Пойдет!

Раскрутив ящик, лейтенант Дагвард запустил им в готовую проехать мимо махину. Помогло… Эта штука подкорректировала курс и теперь шла прямо на него.

Рек выстрелил пару раз, но бластерные импульсы срикошетили от толстого металла. Третий раз стрелять было некогда. Погрузчик оказался очень проворным. Пришлось спасаться бегством.

– Глупая железяка! – наградил Рек машину, заскакивая за штабеля ящиков, один из которых так удачно использовал для привлечения внимания.

В огромном зале было не очень много места для маневров огромного погрузчика. Он наехал гусеницей на край полуразобранной эстакады. "Чтоб ты перевернулся!" – пожелал ему Рек, забираясь повыше. Но машина остановилась, потеряв его из виду. Массивная башня повернулась, бесцельно махнув рукой-захватом. Оптические датчики не фиксировали ничего, кроме металлической арматуры и старых агрегатов разнообразного назначения. Тогда погрузчик счел свою миссию выполненной и дал задний ход.

– Эй! Куда это ты собрался? – крикнул Рек с кучи ящиков.

Башня повернулась обратно. Тогда Рек прицелился и выстрелил, метя в один из сегментов, который по его мнению напоминающий механический глаз.

Сегмент взорвался. Машина крутанулась на месте, так что взвыли все ее сервомоторы. Рек чуть не оглох. А тут еще отвес погрузчика задел те самые ящики, на которых он сидел. Аккуратные штабеля пошатнулись. Рек почувствовал, как опора поехала из-под ног – но мог только беспомощно взмахнуть руками. Еще один поворот тяжелой башни – и ящики посыпались во все стороны.

Каким-то чудом Рек ухитрился спрыгнуть в сторону. Пришлось прокатиться по острым ребрам рухнувшей железной кучи. Нечто тяжелое и острое врезалось ему в плечо и отбросило еще на несколько метров. Рек спешно открыл глаза (зажмурился, пока катился по ящикам) – и увидел в метре от себя ползущую и сияющую гусеницу. Он вскочил. И тут обнаружил, что выронил бластер. Где – можно не спрашивать. Бесполезно. Повернувшись, он побежал обратно по залу, надеясь, что железная уродина не сразу его заметит. Не тут то было! Лязгая гусеницами, машина ринулась за ним.

"Да где они ходят?!!" – мысленно возопил к сослуживцам Рек. Он успел прыгнуть, откатиться от металлического захвата, увернуться от гусениц и спрятаться за большой контейнер. Погрузчик ринулся было следом, но застрял. Пятиметровая суставчатая "рука" широко размахнулась, ища опору. Ближе всего оказался тот самый контейнер, за которым спрятался Рек. "Рука" вцепилась в верхний край и потянула в сторону. Прижавшись спиной к стене, Рек смотрел, как ловко орудует погрузчик. Еще несколько секунд – и он "увидит" распластанную вдоль стены фигуру. Осталось только прыгнуть вперед и уцепиться за дверцу контейнера. Что Рек и сделал. Его потащило вместе с огромным ящиком. Потом (Рек не понял) то ли сорвался захват, то ли край контейнера не выдержал. "Рука" погрузчика взметнулась, проехав по стене. С оглушительным скрежетом порвала ползущие вдоль стены кабели. К счастью Река, зал обесточили заранее. Один из кабелей, падая с высоты, хлестнул Дагварда по спине, как гигантский бич. Сорвавшись с дверцы, Рек покатился по полу. Почти что под гусеницы погрузчика.

Рек сам не понимал, почему до сих пор не раздавлен и не разорван. Ему даже удалось оказаться между гусеницами, а не под ними. Проскользнув вперед, Рек вынырнул позади погрузчика и быстро вскарабкался на его "слепой" с этой стороны корпус. Где-то сверху на погрузчике должен быть распределительный щит. Если добраться до него, можно оборвать несколько проводов и обездвижить механического урода, пока его не слишком торопливые сослуживцы ищут центральный пульт. Как на зло, в очередной раз потеряв врага из виду, погрузчик дал задний ход. Прежде, чем Рек успел подняться выше, его прижало спиной к ребристой поверхности какой-то машины. "Раздавит!" – мелькнуло у Река. Сопротивляться двадцатитонной махине он не мог, поэтому заорал, пока еще была возможность. Чисто с испуга.

Акустический датчик погрузчика уловил новый звук. Настоящих мозгов у него не было. Поэтому он просто развернул свою башню на крик. Рек проехался спиной по угловатой стенке, но удержался. Свобода! Он висел, живой, не раздавленный, на заду у погрузчика, пока тот сканировал стену в поисках врага. Рек срочно вскарабкался наверх. И жестоко разочаровался. Распределительный щит был наглухо заварен по всему периметру. Рек с досады стукнул кулаком по металлической крышке. Напрасно! Погрузчик "услышал" и махнул рукой-захватом, чтобы снять со своей крыши наглого человека.

Рек увернулся, но не удержался и покатился по пологому боку чудища. Упал прямо на гусеницу. Больно ушиб плечо и бедро о блестящие "суставы". Отдышаться было некогда. Гусеница дрогнула. Машина двинулась с места. Рек перекатился с гусеницы на пол, порадовавшись, что по крайней мере у пола оказалась гладкая поверхность.

Ему казалось, что он уже несколько часов увертывается от механического монстра. На самом деле все продолжалось не более десяти минут. С трудом поднявшись, Рек заставил себя побежать, припадая на ушибленную ногу. Погрузчик двинулся следом, нацеливая руку-захват на Река и набирая скорость.

Реку удалось добежать до стены и он полез наверх. В голове уже не было никаких оформленных мыслей. Только желание уйти от механического убийцы за своей спиной.

Это как во сне, когда в ужасе пытаешься убежать, а движешься как сквозь плотное желе. Соскальзывая со стены и цепляясь за все, что подвернется, Рек вдруг почувствовал, что нога за что-то зацепилась. Он рванулся сильнее, чтобы высвободиться. Но его потянуло вниз. Мотор погрузчика взревел сильнее. И Рек в ужасе осознал: эта дрянь схватила его за ногу! "Сейчас откусит!.." – панически промелькнуло в голове. Вцепившись в ребристую стенку, Рек повис, в отчаянии пиная врага свободной ногой.