Текст книги "Созвездие близнецов"

Автор книги: М. Гуминенко

Соавторы: А. Возлядовская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 52 страниц)

Грандиозными усилиями, Ха-Лан растянула разговор минут на сорок. Кадийка наконец истощила фантазию и, к явному удовольствию своего собеседника, продемонстрировала желание превратить наконец свой длинный монолог в диалог.

Кроме того, что кадийцы красноречивы, они еще и любопытны. И Ха-Лан с интересом разглядывала такую известную личность, как помощника счастьевского вождя. Для Ха-Лан всегда было непонятно, как можно отказываться от своей родной планеты. Кадийцы, даже если по каким либо причинам и не жили на Кади, все равно считали себя кадийцами. Для Ха-Лан, как и для любого ее соотечественника, другие планеты были чужими домами: интересно посмотреть, понюхать, если что ценное найдется – тащить это в свой собственный дом. Счастьевцы поступали совсем наоборот: ушли из своего дома и теперь тащат все, до чего дотянутся, на какую-то "левую" планету, да еще ругают то, что осталось на их родной Земле. Непонятные существа с непонятной логикой.

Одно из таких вот существ сейчас восседало перед ней в просторной кают-компании военного крейсера "Победитель". И имело наглость утверждать, что с его точки зрения кадийские военные поступают очень патриотично, стремясь вступить в Полярный Блок (это было сказано несколько раз, в паузах ее монолога). Если бы Ха-Лан не надо было играть роль парламентера, она подняла бы этого парня на смех.

– Наш народ очень порадует, что Кади столь дружественно воспринимают наши попытки добиться мира и стабильности в галактике, – повторил снова правая рука счастьевского вождя, Март Акдак, и в счастьевском, и во всех внешних секторах более известный как Железный Март. – К сожалению, земляне не понимают, как это важно.

"Земляне! – подумала Кадиийка. – А сам-то ты кем себя считаешь? Прямо как На-Ла: "Оденьте меня в кади". Ну, На-Ле это как раз простительно. Благодаря эльдорианам она превратилась в "космическую девочку ниоткуда". Динко так её и зовёт: "На-Ла – маргинала".

– Наши военные готовы взять на себя ответственность и начать переговоры с вашим правительством, – сказала она вслух, стараясь не думать о том, что сделал бы отец, услышь он это ее заявление. – Нам хотелось бы заручиться поддержкой столь высокопоставленного лица, как вы. Поэтому было решено для начала обратиться к вам.

– Я – всего лишь верный слуга своего народа, – со скромным пафосом заявил Железный Март. – У нас нет "высокопоставленных" лиц. Все мы работаем на благо своей родины. Я сделаю все, что от меня зависит.

– Этого достаточно, – согласилась Ха-Лан совершенно не веря в искренность его заявлений.

Алекс помалкивал, скромно не вмешиваясь в переговоры, которые ведет его капитан. Зато он успел оглядеть помещение и прикинуть, на кого конкретно нужно кидаться в первую очередь и как лучше удирать, если прозвучит сигнал тревоги. Этот Железный Март производил впечатление человека очень сильного и вполне способного доставить множество хлопот, если придётся драться в ближнем бою. А в каюте присутствовали еще и его помощники (или адъютанты). Наверняка вооруженные. А от Ха-Лан и Алекса вполне логично потребовали оружие оставить на своем корабле.

Разумеется, Железный Март, как радушный хозяин, предложил выпить прохладительных напитков. На это ушло еще некоторое количество времени. Разговор, вроде бы, подходил к концу. Час тоже. Ха-Лан решила, что пора возвращаться. И призналась себе, что будет этому очень рада. Несмотря на любопытство, она, как и Алекс, каждую секунду ждала, что по крейсеру прозвучит сигнал тревоги и придется пробиваться на выход с боем.

– Думаю, нам пора возвращаться, чтобы донести хорошие вести до тех, кто их ждет, – сказала она, вставая из кресла.

Алекс с готовностью отступил к двери.

Железный Март поднялся, снова продемонстрировав гостям свой огромный рост и устрашающее телосложение.

– Был рад познакомиться! – Он повернулся к ближайшему офицеру, – Лейтенант! Проводите наших гостей.

* * *

Бокс тщательно охранялся. То есть, рядом с запертой дверью стоял часовой. С чего бы счастьевцам выставлять часовых внутри корабля? А раз выставили, значит, за дверью кто-то важный. Предположение, что это могут быть заложники, напрашивалось само собой. К тому же, времени совсем не оставалось. Они должны вскрыть эту дверь и посмотреть, кого за ней прячут.

Рек кивнул Пабло. Старший лейтенант вынырнул из-за угла и заскользил вдоль стены, подбираясь к часовому. Рек на всякий случай держал бластер наготове, хотя очень надеялся, что пускать его в ход не придется.

У Пабло был один на всех ручной парализатор. Вещь, за которую старший лейтенант самолично расписался в журнале интенданта космоспецназа. Так что доверять ее кому либо Пабло не собирался. К тому же, он умел правильно с ней обращаться и немного гордился тем, что у Дагвардов такой нет. Теперь, благодаря маленькой рогатой штучке, способной в зависимости от переключения питания свалить существо весом от небольшой собаки до быка, Пабло шел первым. Он проделал все безукоризненно. Подобравшись, тихо уложил часового на пол. По инструкции проверил ему пульс и кивнул подбежавшему Дагварду.

Все шло гладко, пока они не вскрыли нехитрый замок камеры. Внутри вместо семьи Динко стоял парень в счастьевской форме. И больше – никого.

Хуже всего, что у парня оказалась моментальная реакция. Он кинулся вперед, всем своим весом откинув диверсантов от двери и лишив возможности затолкнуть себя обратно и запереть. Завопив как можно громче, парень бросился в боковой коридор. Один из группы схватился за бластер, но Рек ударил его по руке.

– Не надо. Все равно его уже услышали. Уходим.

Он мгновенно активировал передатчик и послал короткий импульс. После чего группа очень быстро отступила в обратную сторону.

На два яруса выше Датч поднес руку к уху и коснулся крошечного наушника.

– Отступаем, – скомандовал он.

* * *

– Мне всегда нравились кадийские корабли. – Лейтенант «Счастья Человечества» вежливо разглядывал сплюснутый эллипсоид, напоминающий лесного клопа космических масштабов.

– Среди малых штурмовых крейсеров этот – один из лучших! – похвасталась Ха-Лан. – У него увеличенная фронтальная броня и восемь спаренных лазерных пушек.

– То есть, четыре пушки? – переспросил лейтенант.

– То есть, шестнадцать пушек! И автоматическая наводка на цель. Нужно только задать направление. Но при этом можно отключить автоматику и стрелять вручную.

Ха-Лан часто меняла корабли, но каждый любила до самозабвения. И сейчас она пустилась расписывать, как хороша ее "Шиидар", с гораздо более искренним рвением, чем когда плела сказку о кадийских военных, которые якобы жаждут вступить в Полярный Блок.

У красноречия была и другая причина: кадийка была не уверена, вернулись ли на корабль группы Датча и Река и тянула время, не в силах просто взять и улететь, когда возможно кто-то из ее друзей не успеет покинуть вражеский крейсер. Вдруг им не хватило нескольких минут.

Алекс уже поднялся на борт и тихо надеялся, что Ха-Лан не слишком увлечется восхвалением своего корабля. Час уже прошел. Плохо, что они не знали, вернулись ли на корабль диверсанты. Снабдить Ха-Лан передатчиком Датч не рискнул: неожиданный сигнал в момент разговора с Железным Мартом может заставить того, в лучшем случае, насторожиться.

Однако стоять перед кораблём и ждать дальше было бессмысленно. Пока еще они не вызвали лишних подозрений. Внутренние ворота шлюза были раскрыты, рабочие покидали приемный ангар, выполняя указания стандартной техники безопасности. Хотя репульсорные двигатели, на которых шел в шлюз любой аппарат, не давали всесожигающей температуры, оставалась опасность излучения. Да и субсветовые двигатели могли включиться автоматически, если произойдет сбой в одной из многочисленных систем контроля.

Все чужое и незнакомое пугает. Во всяком случае, вызывает опасения. А от кади, стяжавших славу "безбашенных", и от их штурмового крейсера тем более можно ждать чего угодно.

Ожидание Ха-Лан было вознаграждено, едва она распрощалась с лейтенантом и повернулась к своей "Шиидар". В этот момент, отбросив выходящих в ворота техников, в помещение ворвались несколько фигур в черном, промчались мимо остолбеневшего лейтенанта и стремительно скрылись внутри кадийского корабля. Счастьевец только и смог вопросить:

– Кто это?

– Не обращайте внимания, – беспечно отмахнулась Ха-Лан и взбежала по трапу. – Это свои.

И тут помещение заполнил гром общей тревоги. Кадийка ткнула клавишу экстренной герметизации дверей и устремилась в кокпит, крича Алексу на ходу:

– Врубай! Взлетаем!

"Диверсия!" – Дошло наконец до ошалелого лейтенанта. Он кинулся к выходу из ангара, вопя еще громче:

– Шлюз! Закрыть шлюз!

Это была ошибка. Не надо было пытаться запереть внутри крейсера этого слишком шустрого "клопа".

Дисциплинированный счастьевский оператор набрал нужную команду. Створы шлюза поползли навстречу друг другу. Вроде бы медленно, но быстрее, чем поднимался и поворачивался к выходу корабль Ха-Лан.

– Питание на лазеры! – рявкнула кадийка, бессовестно врубая субсветовые двигатели внутри счастьевского крейсера.

По счастью, все успели покинуть причальный ангар. Операторы флагмана срочно закрывали дополнительные переборки, стараясь не столько запереть кадийский штурмовик, сколько обезопасить себя от ударных выбросов его двигателей. Пламя разом уничтожило все камеры слежения. Автоматика счастевского крейсера захлопнула бронированный щит на прозрачной стенке операторской, отгородив людей от бушующей в причальном доке опасности. Некому было смотреть на хаос и разрушения, чинимые одним единственным кадийским кораблем.

Ха-Лан ничего не делала вполсилы. Поэтому не только врубила крейсерскую скорость, но и активизировала все восемь спаренных (т. е. шестнадцать) лобовых пушек. Залп разорвал внутренние шлюзовые створы, вывернув наружу многослойную полутораметровую броню. Ха-Лан продолжала стрелять без перерыва. Окруженная пламенем, "Шиидар" вырвалась в космос вместе с обломками наружного створа. В образовавшуюся пробоину хлынули счастьевские истребители, куски стапелей, развороченные детали пола. Несколько мгновений обломки преследовали корабль Ха-Лан, словно сам флагманский крейсер жаждал мщения.

Убедившись, что укрепленная лобовая броня "Шиидар" не пострадала, Ха-Лан набрала команду на ускорение.

– Надо убираться, – заключила она.

Тонкие ноздри кадийки подрагивали. Она боролась с искушением повернуть назад и пострелять еще. Напряжение часовых переговоров и нервотрепки выплеснулось боевым пылом. Ха-Лан зло орудовала на пульте управления.

– Другая группа вернулась? – потребовала она у Алекса.

– Не знаю!

Проверять, все ли на месте и поворачивать обратно – всё равно невозможно.

* * *

Ураган космоса, ворвавшийся в причальный отсек, бушевал минуту, но проделал в гладком боку «Победителя» безобразную рваную дыру не меньше сотни метров в поперечнике. Большую часть высосанных космосом истребителей выловили и затащили в аварийный док. Ущерб от маленького кадийского кораблика еще раз продемонстрировал, как легко может один человек разрушить то, что другой, по наивности своей, считает очень надежным. Снаружи «Победитель» был очень хорошо защищен и выдержал бы атаку даже более тяжеловооруженного противника. Но враг действовал изнутри. Враг, которого сам Железный Март так легкомысленно впустил. Настроение у него было ужасное и подчиненные старались по мере сил не попадаться под взгляд начальства. Но злостью и переживаниями не исправишь того, что сделано. Поэтому Март Акдак, именуемый Железным Мартом, взял себя в руки и распорядился идти к ближайшей транзитной станции. Уйти в гиперпространство с дырой в боку было невозможно. Да, отсек перекрыли. Изнутри. Но внутренние переборки могут не выдержать нагрузки при сверхсветовой скорости. Да и поврежденная обшивка «поползет» по швам, едва крейсер начнет ускоряться. Такое состояние корабля обычно называют «Состоянием условной герметичности». Железный Март и представить себе не мог, что однажды именно с его флагманом такое случится: чтобы в бою побывать не успел, а в это самое «состояние условной герметичности» уже заработал.

"Что у меня за люди! – возопил про себя Железный Март. – Сборище идиотов. Если бы тот олух-лейтенант не отдал приказ закрыть шлюзы, крейсер был бы цел".

Лететь на малой скорости до ближайшей счастьевской колонии придется несколько месяцев. Проще попросить помощи и дождаться ремонтного бота, пристыковавшись к расположенной недалеко (всего несколько часов) транзитной станции "Феникс-4". Можно будет по мере сил начать починку. Конечно, на любой станции есть свои ремонтные бригады. Но Железный Март рассудил, что диверсанты могут повторить попытку. Тогда прикинуться ремонтниками будет для них самым логичным. Уж лучше подождать своих.

Железный Март подумал, что нападение вовсе необязательно было санкционировано кадийцами. Может, тех просто наняли, чтобы освободить заложников. Да и орудовавшие в крейсере диверсанты, по словам свидетелей, были людьми. Это значит, что Динко не исполнил своих обязательств и смог передать кому-то о том, что захватили его семью. Стоило бы наказать его за это. Ничего, всему свое время. Железный Март решил все же подождать до конца отпущенной Джону недели. Во-первых потому, что убивать беззащитных женщин и детей ему не слишком хотелось. Во-вторых, когда бывший разведчик убедится, что заложников не освободить, он уступит и сделает, что велено. А потом они встретятся и поговорят. Это будет любопытный разговор. И в результате придется Джону Динко "отрабатывать" ремонт крейсера. Неплохо бы еще прихватить диверсантов. Теперь, когда Железный Март готов к тому, что они повторят попытку, он найдет способ встретить их достойным образом.

Глава 9. Снежный ком готов развалиться

Получив сигнал Река об отступлении, группа Датча очень быстро и почти без препятствий вернулась на корабль Ха-Лан тем же путем, которым ушла. Реку с его людьми пришлось поплутать. Криками вырвавшегося из-под охраны арестанта заинтересовалось слишком много народу. Именно поэтому сопровождавший Ха-Лан лейтенант имел честь лицезреть их спешное бегство, вслед за которым наконец объявили общую тревогу.

Ушли без потерь. Но и без результата. Теперь вся группа старшего лейтенанта Мадина перешла на "Медузу", сидела в кают-компании и помалкивала. Датч с На-Лой вели корабль. Рек, успевший переодеться из ненавистного ему облегающего комбинезона в свой "приличный" костюм, сидел за столом, помечая на распечатанном плане "Победителя" (примерном, конечно) отсеки, которые они успели осмотреть. Этим занятием он маскировал свое уныние. Остальным маскироваться было нечем, поэтому они унывали открыто.

– Вы же сами искали способы вынудить "Победителя" пристать к какой-нибудь станции, – не выдержала наконец общего упадничества белобрысая Хелен. – Вот теперь он пристал к "Фениксу-4".

Ксанка не только унывала, но и злилась: ей было обидно, что их с Хелен не взяли в диверсионную группу. В глубине души она даже считала, что будь она там – возможно, все бы получилось!

Рек встал, взял кружку и вышел в коридор. Несколько человек сорвалось вслед за ним. Сейчас всем очень хотелось, чтобы этот странный человек, который знал и умел так много, выдал бы новый гениальный план.

– В конце концов, вы же говорили в самом начале, что надо заставить флагман состыковаться со станцией, – повторил за Хелен Пабло.

Рек сдвинул небольшую панель в стене. За ней оказался обыкновенный кран. Дагвард подставил кружку и налил себе кипятка.

– Это что? – удивился Пабло.

– Да так, местное изобретение, – машинально ответил Рек. – Вывели трубу охлаждения гипердвигателя. Удобно: вода проходит через двигательный отсек, а на выходе получается кипяток.

– А радиация?.. – не разобравшись, переспросил Пабло.

Рек философски отхлебнул из кружки.

– Да мы привыкли, – бросил он и пошел обратно в кают-компанию.

Ксанка фыркнула. Не может этот тип без шуточек. Что у него на уме? Поскольку до большинства еще не дошло, она с досадой пояснила:

– Ну где вы видели водяное охлаждение гипердвигателя?!

Теперь дошло. За панелью был всего-навсего обыкновенный титан. Космоспецназовцы потянулись вслед за инструктором обратно в кают-компанию.

Фантастическое устройство водяного "Титана" на основе охлаждения гипердвигателя было стандартной шуткой на "Медузе". Некоторые на нее попадались. Рек ответил на вопрос "это что?" по привычке. Голова его была занята совсем другим. Хелен была абсолютно права: они хотели, чтобы крейсер пристал к станции – и они это получили. Пусть даже таким вот сложным путем. Значит, надо действовать дальше. Железный Март наверняка будет их ждать. Но и они не дураки. Нет, конечно он понимает, что они не дураки и знают, что он их будет ждать. Но с другой стороны, они тоже понимают, что он понимает, что они не дураки и знают, что он будет их ждать… Рек решил не развивать любопытную мысль дальше. Вместо этого он с пол дороги повернул в кокпит. Очень вовремя. Как раз, когда он входил, на связь с "Медузой" вышла Ха-Лан.

– Тот ремонтный бот, который они вызвали, сейчас совсем недалеко от меня, – сообщила она.

– Хорошо, – ответил Датч. – Мы подойдем ближе и попробуем заглушить его волну, чтобы не смог ни с кем связаться.

– Я начну по вашему сигналу.

– Постарайся его не повреждать, – попросил Датч.

Одна из лучших кадийских пилотов презрительно фыркнула.

– За кого ты меня принимаешь?

– За первого аса в галактике, конечно, – ответил за брата Рек.

* * *

Ремонтный бот, передав все свои идентификационные коды, получил разрешение пристыковаться к транзитной станции «Феникс-4» рядом с «Победителем». Рабочие принялись выгружать свое оборудование, а их командир отправился на доклад к Железному Марту.

– Командир третьей бригады Молт Роз, – представился он. – Мы прибыли в ваше распоряжение и готовы приступить к работе.

Железный Март окинул взглядом высокого русого парня в сером комбинезоне и в очередной раз решил, что ученые "Счастья Человечества" не зря просиживают штаны, решая вопрос о наследственности и исправляя генетические аномалии, приобретенные человечеством на Земле. Ему было с чем сравнивать. Он всего четверть часа назад разговаривал с начальником станции: обрюзгшим типом с нездоровой кожей и искусственными зубами. Простой техник с Гаммы-249 выглядел образцом гармоничного и здорового развития на фоне этого земного убожества.

– Приступайте к ремонту, – позволил Железный Март. – Начните с диагностики. Некоторые из кабелей вышли из строя из-за высокой температуры.

Чем быстрее залатают дыру, тем быстрее можно будет убраться на Гамму-249, где крейсеру придется пройти капитальный ремонт.

Командир ремонтников щёлкнул каблуками и отправился к своим людям. Железный Март посмотрел ему вслед и подозвал одного из своих лейтенантов.

– Присматривайте за ними, – приказал он.

Очень не хотелось, чтобы подчиненные сочли тебя параноиком, но в душе Железный Март не мог быть спокоен. Где-то рядом, прямо на этой станции, могли бродить диверсанты. Наверняка бродили. Хорошо еще, что свои прибыли очень быстро. Ремонтный бот, разумеется, проверили. Но он предъявил все пароли и его командир производил впечатление вполне благонадежного. Жаль только, что невозможно знать всех ремонтников в лицо. Мобильные бригады техобслуживания были многочисленны и кроме того работали короткими недельными сменами. А тут еще за своими глаз да глаз нужен. Не то, чтобы экипаж флагманского корабля был неблагонадежным. Все прошли тщательную идеологическую подготовку. Но по мнению Железного Марта солдаты "Счастья Человечества" были слишком невинны перед внешним миром, в котором царит распущенность и разврат. Они поддаются дешевым соблазнам потому, что подготовка в этой области у них чисто теоретическая.

– Установите строжайший контроль за тем, чтобы экипаж не болтался по станции! – приказал Железный Март своим помощникам.

* * *

– Можете соблазнить мужчину?

Вопрос инструктора застал-таки врасплох. Девицы решили, что это очередное издевательство и Хелен небрежно переспросила:

– Вас, что ли?

– Я серьезно, – пояснил Рек. – Можете сделать так, чтобы мужчина за вами пошел?

Девицы обиделись. То ли того, что в них предполагают подобное легкомыслие, то ли того, что сомневаются в их женском обаянии. Рек потер затылок и поднял воротник плаща. Заодно обдумал, как поконкретнее объяснить свою мысль и кому из двух представительниц прекрасного пола в космоспецназе лучше подойдет роль соблазнительницы.

– В общем, так, – начал он…

* * *

Контроль контролем, но офицеры флагмана, которые и должны были осуществлять этот контроль, далеко не всегда придерживались мнения, что правила существуют для всех. Ремонт мог затянуться на несколько дней, может, даже на неделю. Упускать возможность хоть немного расслабиться не хотелось. Конечно, лучше было бы сойти на какую-нибудь планетку в нейтральном секторе. Там и выбор пошире и чувствуешь себя спокойнее. Но за неимением лучшего и станция хороша.

Лейтенант Эрг Терт вошел в полупустой бар и огляделся. Час для посещения подобных заведений был еще ранний, но оно и к лучшему. Меньше свидетелей. Несколько человек завтракали за столиками. У стойки бара, на высоком стуле сидела длинная ледащая девица. Одна. Красные шортики (или мини-юбка – он не разобрал) открывают ноги от туфель и до того места, после которого уже начинается спина. Белобрысые волосы коротко сострижены. Конечно, девица не ахти, слишком тощая, вроде спортсменок, которым ни груди ни задницы по определению не полагается. Но выбирать не было времени. Поэтому лейтенант Эрг Терт не спеша подошел и взгромоздился на соседний стул.

– Купить тебе выпить?

Девица окинула его ленивым взглядом. Для таких, как она, время еще не настало. Кроме того, лейтенант оказался счастьевцем. Девица презрительно хмыкнула.

– Хочешь сказать, что вам стали выдавать карманные деньги?

Она равнодушно отвернулась, всем своим видом показывая, что ничуть не верит в положительный ответ. Лейтенант обиделся и полез в карман.

– Эй, бармен! Налей нам. Знаешь, крошка, на хорошенькую зверушку вроде тебя у меня денег хватит.

Девица покосилась уже более заинтересованно.

– Соскучился? – уточнила она. – Ну ладно, угощай. Только не сильно торопись. А то на сладкое денег не останется.

Минут через пять лейтенант с девицей под ручку направился ко входу во внутренние помещения заведения, хваля родителей за то, что наградили его достаточно высоким ростом. Местная красотка оказалась не только тощей, но и длинной, как оглобля.

Рек отодвинул тарелку, встал из-за стола и не спеша направился следом за парочкой. Бармен сделал вид, что не заметил, что еще один рослый молодец живо присоединился к нему уже у двери. Он только подсчитал, на сколько больше, чем обычно, заработал за сегодняшнее утро. А что до счастьевских служак, так это их проблема, если они так легко попадаются на дешевых проститутках.

* * *

Датч вышел на крытый причал, делая вид, что осматривает наружные повреждения. Для того, чтобы с флагмана не засекли их переговоры, лучше было оказаться вне корабля. Поэтому, едва получив долгожданный сигнал, старший Дагвард нашел повод выйти наружу, внимательно слушал доклад брата и (тоже для виду) отдавал указания своим «ремонтникам», которые старательно копались с большим и громоздким подъемником.

Подъемники, предназначенные для наружного ремонта огромных крейсеров, запихивались в ремонтный бот только по частям. И, разумеется, не были абсолютно идентичными тем, которыми пользовались в космофлоте Земли. Но принцип сборки не мог сильно отличаться, к тому же команда Пабло успела ознакомиться с этим принципом. Поэтому сейчас космоспецназовцы, одетые счастьевскими ремонтниками, методично и без спешки таскали из грузового отсека ремонтного бота части этих самых подъемников и с педантичной скрупулезностью соединяли воедино части корпусов и механизмов. Они работали так тщательно, словно от этого зависела безопасность минимум всей вселенной. Короче говоря, тянули время.

Датч внимательно выслушал быстрые указания своего брата, прикрывая обычным переговорным устройством, какими пользовались счастьевцы, крошечный дополнительный наушник. Пока все шло хорошо. Реку удалось (сейчас неважно, каким именно способом) выведать у легкомысленного лейтенанта, где конкретно нужно искать семью Динко. Осталось найти повод пройти в нужный отсек корабля и вывести оттуда заложников. Прихватив в помощники бритоголового крепыша Базиля, Датч поднялся на борт "Победителя", нагрузив на космоспецназовца страшно дорогостоящий и страшно громоздкий сканнер в защитном футляре.

– Где-то еще закоротило кабель, – пояснил он приставленному к ним солдату. – От высокой температуры с этой стороны все сплавилось, а система продолжала работать. Поэтому надо искать, где пробило высокое напряжение.

Нельзя сказать, что солдат что-то понял, кроме того, что этот командир ремонтников лучше знает свое ремонтное дело, чем он, охранник. Солдат дисциплинированно пошел следом. А что ему оставалось?

* * *

Настоящему военному командиру помимо трезвой головы, умения отдавать нужные приказы и разбираться в подчиненных, необходимо быть немного параноиком. Война сама по себе подразумевает, что противник может выкинуть все, что угодно и пойти на любые уловки, чтобы добиться своего. Лучшее средство от неожиданных сюрпризов – по возможности перепроверять всю, даже самую достоверную информацию и ожидать нападения двадцать четыре часа в сутки.

Железный Март был хорошим командиром. Поэтому ему не давали покоя мысли о возможной новой попытке освобождения заложников. Он и так был сильно озабочен тем, что придется отчитываться за поврежденный крейсер и объяснять высшему руководству, как его, опытного военного, могла обвести вокруг пальца одна кадийская выскочка. Чтобы объяснения удовлетворили, лучше всего довести операцию с Динко до победного конца и предоставить результат. Может, тогда и объяснять ничего не придется.

Раз диверсанты сделали одну попытку, они постараются сделать и другую. Однако, пока ничего не происходило и никто не пытался вновь проникнуть на "Победитель". С момента стыковки со станцией прошло совсем немного времени. Теоретически можно было предположить, что самое интересное произойдет завтра, или через пару дней. Диверсанты захотят подождать, когда команда расслабится и потеряет бдительность… Но станут ли они долго ждать? Железный Март полагал, что нет. Даже если предположить, что враги смогли прослушать его переговоры со своими и убедились, что он всего лишь вызвал ремонтный бот, а не еще один патрульный крейсер, они не станут медлить. У них просто нет лишнего времени. И наверняка предусмотрена заранее еще хоть одна попытка. Тем более, что можно было предположить: если "Победитель" получит повреждения, он скорее всего вынужден будет пристать именно к ближайшей станции. А ближайшая – "Феникс-4".

До окончания срока, отведенного Джону Динко, осталось каких-то три дня. Сидеть и просто ждать, что произойдет, Железный Март не хотел. Обыскивать станцию было бессмысленным. Никто толком не запомнил диверсантов и не сможет их опознать. Да и лишних осложнений с местной администрацией не избежать. Как хороший военачальник, Железный Март думал и о лице своей родины, которое он представляет в этом враждебном мире. Да, враждебном. Солдат "Счастья Человечества" не спешили принимать с распростертыми объятиями. Прогнивший насквозь старый капиталистический мир не принимал идей молодой и сильной планеты, несущей настоящее Счастье человечеству!

Пока еще приходится мириться с этим. Время для решительных действий не настало. Поэтому надо не отпугивать заранее всех, кто попадется на их пути. Их солдат вне своей планеты должен быть образцом сдержанности, воспитанности и вежливости. На своем же корабле Железный Март и так принял все меры предосторожности от нового проникновения врагов. Что дальше?

Так и не решив, что конкретно еще добавить к своим мерам, Железный Март приказал адъютанту:

– Запросите у Центра досье на Молта Роза. Он командует ремонтным ботом номер 24-0-34. – помощник вождя подумал немного и добавил: – И передайте, что мне нужна хороший голографический портрет.

Это было предчувствие, которое редко подводило Железного Марта. Поэтому он поддался. Если с ремонтником все в порядке, можно будет списать излишнюю подозрительность на усталость и напряжение последних нескольких суток.

* * *

– Это что? – Офицер внутренней безопасности ткнул пальцем в черный ящик, который Базиль только что сгрузил с плеча.

– SX984FH, – без запинки выдал Датч.

– А зачем вы его сюда принесли? – Офицер был молодой и постеснялся переспросить, что это означает: не захотел глупо выглядеть.

– Где-то произошло замыкание кабеля высокого напряжения, – как можно более охотно начал Датч, все видом показывая, что он рад прочитать длинную лекцию на тему своего чудо-прибора. Он откинул крышку и продемонстрировал нечто, сплошь покрытое электронными шкалами и сенсорными датчиками. – SX984FH – очень новый и очень дорогой сканнер. Где мне только ни пришлось расписаться, прежде чем его получить. – Вовремя вспомнился Пабло, который трясся над вверенным ему парализатором и не выпускал его из рук. – Я работаю с ним исключительно сам. Это ведь еще и новейшая модель. Пиксар-11. Глубина сканирования до десяти метров. Разрешающая способность – 38 мегов. Сейчас мы найдем распределительный узел, установим сканнер на максимальный режим и…

– Достаточно. Я понял, – поспешил офицер. Он встречал в своей жизни людей, увлеченных сложными новшествами и решил, что беседа будет скучной. – Делайте свое дело.

Датч с видом оскорбленного профессионала, которого не стали дослушивать, захлопнул крышку, помог Базилю взгромоздить ящик на плечо и они двинулись дальше.

Хуже всего, что им приходилось идти по довольно оживленным коридорам. Вычислять сложный обходной маневр было некогда, да и заблудиться можно. Реку удалось выведать путь прямой и самый простой для короткого объяснения по связи. Ладно, когда к "ремонтникам" цеплялись офицеры. Эти не снисходили до расспросов "как там дома" и тому подобного, а лишь интересовались, куда они идут и зачем. Зато рядовые, если рядом не оказывалось офицеров, так и норовили перекинуться "парой слов". Один раз даже предложили помочь нести ящик. Вежливо, дружески, но совершенно некстати. Датч старался придать лицу как можно более деловое и серьезное выражение, но для рядовых, которые мотались в космосе уже несколько месяцев, этого было недостаточным, чтобы отпугнуть. Не иначе, как они приходили к выводу, что серьезное выражение может быть предназначено для старшего командного состава, а вовсе не для них, таких же трудяг.