Текст книги "Созвездие близнецов"

Автор книги: М. Гуминенко

Соавторы: А. Возлядовская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 52 страниц)

– Надо было попасть точно в середину лба, – объяснил Рек, Его немного трясло, но это было заметно только стоя вплотную. – Иначе эту уродину только разозлишь.

– А если бы он свалился на тебя?

Рек покачал головой.

– Не свалился бы. У меня хороший глазомер. Я прикинул его скорость и массу.

Оба отряда уже "подлетели" к ним и теперь гарцевали вокруг зверя. Один из всадников, в кожаной одежде, с ярким поясом и длинным, вполне дикарским копьем, соскочил с коня и подошел, поклонившись Реку и лорду Хазару.

– Это великий подвиг! – возвестил он на сносном межгалактическом.

– Я всего лишь застрелил его из бластера, – проговорил Рек, окончательно успокаиваясь.

– Никто не смеет вставать на дороге у Коугли, – не сдавался местный. Остальные подтвердили его слова приветственными криками. – Ты – храбрец, на столько безумный, чтобы стать великим.

– Любопытная местная похвала, – заметил эльдорианин.

– Что ты хочешь сделать со своей добычей? – перешел на практические рельсы местный.

– Дарю его вам. Все равно он во флаер не влезет, – серьезно ответил Рек.

Раздалась новая волна приветственных криков. Но крикуны успокоились, как только в круг въехал новый всадник. Одежда его была ненавязчиво украшена вышивкой, и за плечами развевался кожаный плащ с опушкой серебристого меха.

– Рад снова тебя видеть, Дагвард! – объявил всадник. – Я еще при нашей первой встрече сказал, что ты человек храбрый. Теперь повторяю это с удовольствием.

– Не могу сказать, что я так же рад встрече, – скептически отозвался Рек. И лорд Хазар предположил, что перед ними тот самый пресловутый Шекла.

– Послушай меня! – Шекла бросил поводья и развел руками, словно недоумевал. – Между нами не должно быть разногласий. Я ведь принес свои извинения.

– Это ты с моим братом говорил, а не со мной, – напомнил Рек.

Шекла расплылся в белозубой улыбке.

– Тогда скажи, чего хочешь ты. Чтобы я извинился еще раз?

Рек сунул руки в карманы брюк и оглядел Шеклу от копыт его коня до цветного тюрбана.

– Я не отказался бы поколотить тебя, Шекла. Но, учитывая твой высокий ранг, готов сделать это на равных условиях: кто кого.

Местный заправила пришел в полный восторг, принялся колотить себя по колену и что-то крикнул своим людям. Те тоже завопили на все лады. Кони не выдержали шума и принялись гарцевать, ржать и вскидываться. Это продолжалось не меньше трех минут и лорд не заткнул уши только из чувства собственного достоинства. Но Шекла вскинул руку – и крики как отрезало.

– Отличное предложение, – заявил он. – Здесь и сейчас?

– Здесь и сейчас.

Шекла соскочил с коня и скинул плащ прямо в пыль. Еще один взмах руки – и его воинство расступилось, освободив площадку размером с цирковую арену. Один край площадки ограничивал дохлый зверь, серая шкура которого напоминала камни, так часто попадавшиеся в этой степи.

Рек вышел на середину площадки, навстречу поджидавшему его местному вождю. Шекла был высок, широкоплеч, с живописно вьющимися черными волосами и красивой черной бородкой. На нем были расшитые цветными нитями штаны, широкий пояс и безрукавка. Он поигрывал мышцами и смеялся, медленно идя по кругу. А напротив его так же по кругу шел Рек. Коротко стриженный, в болтающемся плаще и мешковатых штанах он выглядел нелепо. Но с точки зрения лорда Хазара Рек выглядел пристойней и, если так можно сказать, правильней. У эльдориан было не принято выставлять напоказ так много голого тела, как у Шеклы.

Лорд Хазар уселся на побитый борт флаера, намереваясь со всем возможным среди степи комфортом наблюдать поединок, который на данный момент волновал его больше, чем чистота одежды. Эльдориане уважают сражения один на один. Даже если выяснение отношений между его другом Реком Дагвардом и этим вождем закончится тем, что о торговых сделках придется забыть, эльдорианин не станет огорчаться. Чего стоят какие-то там две-три тонны корешков по сравнению с поединком чести? Во всяком случае, с его, лорда Хазара, точки зрения. А печки и палатки можно продать любой экспедиции.

Соплеменники Шеклы теснили друг друга, стремясь попасть в первый ряд, но никто не смел загораживать обзор одиноко сидящему эльдорианину. Поэтому картина битвы открывалась перед ним во всех подробностях.

Рек смотрел сосредоточенно, словно боялся оступиться. Шекла прыгнул первым. Его прыжок сопроводили такими воплями, будто он уже победил. Но Рек увернулся и нанес ответный удар, который, впрочем, тоже не достиг цели. Вопли стихли. Противники снова пошли по кругу.

Лорд Хазар видел немало драк и, что греха таить, сам в них иногда участвовал. Он сразу оценил, что главарь Вольного племени был массивнее Дагварда и поэтому чувствовал себя уверенней. Он будто совершенно не сомневался в своем превосходстве. Позволял много лишнего, чтобы покрасоваться и продемонстрировать свою быстроту и силу. Даже там, где по мнению опытного лорда Хазара, это было совершенно излишним. Скорее всего, Шекле приходилось часто доказывать свое физическое превосходство. Недаром он командует и ему подчиняются. Хотя тонкостей иерархии Вольного племени и того, как она устанавливается, лорд Хазар не знал. Зато знал, что Рек дерется только в случаях крайней необходимости. У него может быть меньше практического опыта. Ну и что? Зато он умеет держать себя в руках и маскирует движения свободной одеждой.

Смеющийся Шекла то и дело кидался в бой. Несколько раз ему удавалось сделать подсечку, сбить Дагварда с ног. Рек не пытался устоять, перекатывался и вскакивал, не давал втянуть себя в ближний бой. Если ему удавалось сбить с ног Шеклу, он не пользовался моментом и ждал, когда тот поднимется. Через некоторое время Шекла перестал смеяться. Но улыбаться не перестал. Да, Рек был слишком обманчив в своем болтающемся плаще и слишком ловко уворачивался. Но на что он надеется? Взять вождя измором?

Лорду Хазару понравилось, что ни Рек, ни Шекла не наносят удары по лицу. Должно быть, это было запрещено здешним кодексом. Хорошо бы, здешний кодекс еще и зрителей призывал вести себя сдержаннее. Соплеменники Шеклы подбадривали своего главаря такими криками, что можно было беспокоиться за целостность их голосовых связок. Кое-кто для большей убедительности стучал копьями по земле и по другим копьям. Один раз, войдя в азарт, стукнули по борту флаера. При чем, совершивший необдуманное действие, каким-то чудом сообразил, что сделал и шарахнулся вместе с конем, вызвав дополнительный шум и крики, но уже в свой адрес. Лорд Хазар не оглянулся. Его внимание поглощало то, что происходило уже под самым боком мертвого "носорога", куда в пылу драки переместились противники. А может, один из них специально вынуждал другого отступать именно сюда, где развернуться мешала огромная туша.

Шекла перестал улыбаться, когда Реку удалось пнуть его под колено и, сбив с ног, прыгнуть сверху. Вождь оказался между Дагвардом, землей и боком носорога. Ловкий дикарь, конечно же, вывернулся. Почти. Но потом произошло нечто, неопределимое на глаз. Рек снова оказался наверху, прижав противника лицом к земле и ловко выкрутив ему руку за спину. Некоторое время Шекла пытался сопротивляться, но вырваться не смог.

– Ладно, – прохрипел он. – Я сдаюсь. Ты победил.

– И это все? – Рек продолжал довольно безжалостно выкручивать ему руку.

– Ты уложил меня лицом в землю при моих людях. Что тебе еще нужно? Предлагаю помириться и отметить это событие как полагается.

– И?..

– И я был не прав.

Рек еще немного задержался на его широкой спине, но потом медленно отпустил его руку и слез, отряхиваясь от пыли. Шекла тут же поднялся, не показывая ни малейшего недовольства.

– Ты молодец! Мне жаль, что я тебя тогда обидел.

– Еще напомни, – процедил Рек.

Шекла весело рассмеялся и вскинул руку. Соплеменники ответили ему громкими криками, смысл которых было трудно истолковать, исходя из результата поединка. Но видимо репутация вождя не пострадала от того, что он был побежден. Лорд Хазар решил, что если и будут недовольные, этот Шекла их усмирит. А проиграть человеку, который только что застрелил степного "носорога", может быть совершенно не зазорно.

Шекле подвели коня и подали плащ, который вождь вскинул на свои покрытые пылью и потом плечи.

– Поехали в стан! Отметим мир между нами. И пусть он длится, пока мы живы!

Рек кивнул лорду Хазару и полез во флаер. На пассажирское место. Эльдорианин без возражений взял управление на себя.

Часть племени осталось разделывать тушу "носорога". Остальные окружили флаер и теперь скакали, как почетный эскорт, по обе стороны.

– Ты не слишком пострадал? – вежливо осведомился лорд.

Рек качнул головой. Он давно уже отдышался, но пребывал явно где-то в своих мыслях. Привалившись к борту, он закрыл глаза.

– Глупость, – бросил он, непонятно что имея в виду.

Лорд Хазар следил за тем, чтобы всадники не сильно лезли под нос флаера.

– Это не помешает нашему делу? – спросил он. Теперь, когда поединок закончился, можно было вспомнить о бизнесе.

– Шекла не откажется от выгодной сделки из-за того, что проиграл, – ответил Рек. Судя по тону, он был не слишком доволен.

– Ты неудовлетворен? – Лорд несколько удивился.

– Мой здравый смысл говорит мне, что Шекла не сильно стремился к победе, – признал Рек, открывая глаза.

– Ты считаешь, что он специально проиграл тебе?

– Не знаю. Конечно, приятнее думать, что я был достаточно зол, чтобы его победить.

– Если это – дело чести и Шекла проиграл специально, то он считает себя по настоящему виноватым перед тобой, – рассудил лорд.

Рек состроил кислую гримасу и покосился на всадника, осмелившегося скакать вплотную к катеру.

– Дело чести, – повторил он устало. – Не знаю, можно ли так сказать. Просто мне было обидно и я поддался жажде мелкой мести.

Лорд Хазар рассудил, что самое время поинтересоваться, что же произошло. Он правильно выбрал момент. Рек не стал отмахиваться или делать вид, что не расслышал вопроса.

– Когда я первый раз прилетал на Маиси, этот Шекла угнал из порта грузовик. Я был молодой и глупый, погнался за ним в степь. А в степи Шекле был не страшен и отряд полиции, не то что один единственный полицейский. Они отобрали у меня казенный флаер и гнали пешком несколько миль, пока не надоело. Я для них был – дешевым копом, который посмел сунуться в их владения. В общем, мне было очень обидно. Года через два мы с братом сюда прилетали. И случайно столкнулись в порту с этим Шеклой. Он уже поладил с местной полицией и стал вождем в своем племени. Почему-то на него сильно подействовало, когда он увидел меня вместе с Датчем. У меня не было желания с ним разговаривать. Так что разбирался с ним Датч. Он, конечно, тут же признал в нем главного и рассыпался в извинениях на все лады. Мне потом Датч передавал все его словесные изыски. Извинялся он там перед братом или нет, а мне все равно было обидно. Ну, не то, чтобы я рвался ему мстить. Просто случай подвернулся.

Рек задумался. После его первой встречи с Шеклой много чего произошло. Он познакомился со Златовым и разделил участь бывших правителей Маиси, потом вернулся Датч и они купили корабль, участвовали в Кадийском конфликте, стали работать на разведку, Датч попал на Стамтонский рудник… Достаточно, чтобы не придавать значения досадному приключению, случившемуся будто в какой-то другой жизни. И что он взъелся на Шеклу? Есть в галактике люди куда как хуже этого парня.

* * *

Джон Динко всегда учил своих детей, что если вдруг корабль захватили, лучше сразу спрятаться. Если останешься на свободе – проще помочь остальным. Поэтому когда Джон-младший понял, что вовремя оказался в трюме, он просто залез за контейнеры с грузом и улегся на пол. Девятилетнему мальчику было страшно. Но от страха он знал верное средство: он закрыл глаза и постарался уснуть. Этому тоже учил отец. Спящий человек производит очень мало шуму. Даже дыхание его замедляется. К тому же, не будет искушения вскочить в неподходящий момент и полезть смотреть, что происходит.

А происходило то, что корабль Динко, "Маленькая Планета", столкнулся с военным крейсером Полярного Блока. Они только перешли на обычную скорость и не могли сразу совершить гиперпрыжок. Не могли и драться с крейсером. Теоретически Блок пока не трогал гражданские и грузовые суда. Поэтому когда крейсер нацелил на них всю свою артиллерию и приказал выключить двигатели, у Джона Динко появилось неприятное ощущение предательства. Либо они решили заняться пиратством, либо знали кого ловят. Очень не хотелось, чтобы предчувствие оказалось верным и подтвердилось первое. Но именно это и подтвердилось, когда их корабль загнали в трюм крейсера и выудили из него команду. Динко заметил, что Джона-младшего с ними нет и понадеялся, что мальчишку не обнаружат, пока не начнут разбирать корабль по винтикам.

– Рад, что вы посетили наш сектор, капитан Динко.

Джон не знал этого человека. Никогда с ним не встречался. Хотя слышал о нем неоднократно и сразу понял, с кем ему довелось столкнуться. Человека звали Март Акдак. Личный помощник Вождя "Счастья Человечества", его Правая Рука. Высокий, мощный, с коротким подбородком и длинным списком сомнительных дел. В большинстве миров этого человека называли – Железный Март. Когда-то Джон собирал информацию о нем.

– По какому праву вы задерживаете гражданское судно? Разве Полярный Блок воюет с Земным содружеством? – Уж если попался, надо хоть попытаться выяснить, что происходит.

– Нет, мы не воюем. Пока. – Железный Март сел и вытянул ноги. – Но слава о ваших подвигах, пусть даже прошлых, дошла до нашего Вождя и он решил, что именно такой человек нужен ему для выполнения одного деликатного задания.

– Не думаю, что смогу помочь. Я давно не работаю. А на вас вообще никогда не работал.

– Понимаю, – кивнул Железный Март. Он говорил отрывисто, словно бросал слова. – Но нам с таким трудом удалось вычислить твою посудину, что ты должен хоть из уважения компенсировать наши труды.

Значит, их давно ищут. Что ж, может дело и не в предательстве. Не так уж сложно узнать, что бывший разведчик Джон Динко сейчас числится в исследовательском флоте.

– А вам не приходит в голову, что для уважения в ваш адрес у меня маловато причин? – спросил Динко.

Их окружали человек двадцать солдат. Джона оттеснили от семьи и жена с девочками стояли сзади, вцепившись друг в друга и напряженно вслушиваясь в разговор. Безвыходная ситуация. Тем более, что они находятся внутри военного крейсера. Даже вести себя слишком вызывающе было нежелательно. У парней из Полярного Блока быстрая реакция на расправу, а Джону не хотелось, чтобы он устроили разборки на глазах у его семьи.

– Ты прав, – согласился между тем Железный Март. – Вождь и не рассчитывал, что ради добрых чувств к нам ты станешь что-то делать. Поэтому подумал, что лучшим стимулом будет, если твоя семья останется у нас погостить.

– Негодяй! – не выдержал Динко. – Это ваш вождь приписывает использовать подобные подлости?

Железный Март посмотрел на одного из солдат. Увернуться было физически невозможно. Удар шоковой дубинки пришелся как раз между лопаток и швырнул его на пол. Девочки закричали. Каково им было смотреть, как бьют их отца, Джон мог себе представить. Удар на какое-то время лишил его возможности дышать. Слишком было больно, чтобы заставить себя вздохнуть. Но он все же заставил, после чего сделал попытку подняться. Новый удар не дал ему это сделать. "Третьего не будет, – напомнил себе Джон. – Иначе ты отключишься, а им этого не надо". Поэтому он собрался с силами и снова стал подниматься. Ему помогли, подхватив под мышки и поставив на ноги.

– Обязательно выяснять отношения при детях? – поинтересовался Джон, с трудом переводя дух.

– Ты сделаешь то, что тебе прикажут, – бросил Железный Март. – И будешь вести себя вежливо, потому что в следующий раз я прикажу бить не тебя, а их.

– Ладно, уговорил. Что дальше?

* * *

Юрта, или что-то вроде этого, была растянута на прочном металлическом каркасе (рассказывайте мне о том, что прогресс – это плохо) и была вовсе не из шкур животных, а из плотной материи, из которой в армии шьют непромокаемое обмундирование. В центре горела печка с фильтром для улавливания дыма. Вокруг нее на коврах расположились Шекла, Рек, лорд Хазар (выкинувший на время из головы заботу о чистоте костюма) и несколько человек племени, приближенных предводителя.

Все выпили за успешное окончание охоты и примирение.

– Может, поговорим о деле? – предложил Рек.

– Не умеете вы, бродяги космоса, жить по-настоящему! – Шекла плеснул себе еще вина и подцепил на нож изрядный кус жареного мяса.

– А что по твоему значит: жить по-настоящему? Носиться в полуголом виде по степи? – Рек последовал примеру вождя и отхватил два куска мяса. Один предложил лорду Хазару. Тот вежливо поблагодарил.

– Мы никуда не торопимся, – прожевав мясо, пояснил Шекла. – Тратим на каждое дело столько времени, сколько оно стоит. Сейчас время отдыха и застольных бесед. Зачем спешить?

– "Застольные беседы" на полу в юрте – это интересно, – заметил Рек. – Только стола не хватает.

– Дагвард! Космос делает человека торопливым и нечестным.

– Еще интереснее. И в чем же ты видишь нечестность… ну, к примеру, меня?

– Ты, как все вы, прячешься под одежду, чтобы никто не видел, каков ты на самом деле. Вводишь противника в заблуждение.

– Брось, Шекла. Ты видел меня без одежды, когда приказал своим людям гнать меня по степи. Помнишь? Думаю, этого было достаточно, чтобы у тебя не создавалось обо мне превратного впечатления.

Лорд Хазар уставился на вождя, уже больше понимая, почему Рек был на него так обижен. Шекла расхохотался, ничуть не смутившись воспоминаний.

– Да, Дагвард! Ты умеешь поддеть. Хочешь, я подарю тебе коня?

– Зачем?

– Чтобы ты перестал обижаться. Хотя, я тебя понимаю. Мне бы тоже было нелегко простить такое оскорбление. Представляю, как тебе было трудно добираться до своих в городе.

– Ты тоже умеешь поддеть, Шекла.

– ?

– Не забываешь напоминать мне о том, как именно я был оскорблен.

Нельзя сказать, чтобы "Люди со звезд" были совсем дикарями. В глубине юрты стоял портативный передатчик, судя по всему, в рабочем состоянии. На шестах висели лазерные ружья, старые, как ледниковый период, но тщательно вычищенные. А уж печка с противодымным фильтром была из самых современных. Обычно такие берут с собой в экспедиции геологи. В ней можно жечь что угодно, любой хлам и мусор и даже сырую траву. И при этом будешь иметь достаточно высокую температуру для приготовления пищи и сушки одежды. Лорд Хазар успел оценить это техническое чудо и решил перевести разговор на коммерческие рельсы, не дожидаясь, когда Рек с Шеклой устроят еще один поединок.

– Трудно кочевать в такой безжизненной степи? – спросил он у Шеклы.

– Для цивилизованного человека – да! – Шекла с любопытством смотрел на эльдорианина. – Мы отбросили цивилизацию и чувствуем себя прекрасно. Вдали от войн и катаклизмов того мира, который так дорог людям вроде вас.

– Однако, – продолжил лорд Хазар, решив упустить перечисление всех благ цивилизованного мира, – вы нуждаетесь в некоторых предметах, которые совершенно необходимы в этой прекрасной степи. Вот, к примеру, эта печка. Она хороша и удобна. Но есть и более новые модели, более легкие и экономичные. Или теплоудерживающий материал для вашей юрты.

– Хотите мне все это продать? – живо спросил Шекла. – Мы не закупаем ничего оптом.

Шекла не стал вдаваться в подробности того, что племя не имело денежных сбережений. Разумеется, они торговали с ближайшим городом, поставляя туда свежее мясо, рога "носорога" Коугли и шкуры некоторых животных. А на вырученные деньги покупали кое-что по необходимости. Но лорд Хазар и сам догадался, что при таком образе жизни, которую вело Вольное племя, денег у них могло и не быть.

– Я хочу предложить сделку другого рода, – заметил лорд, смакуя местный напиток. – Отличное вино.

Шекла самодовольно усмехнулся. Ему польстило мнение эльдорианина, который наверняка дегустировал многие экзотические напитки.

– Это – местное вино. Мы делаем его из ягод, которые растут в этой степи.

– В вашей степи растет много чего. К примеру, шанакот. Я уверен, что вы слышали название.

Шекла пожал плечами.

– Да, это такой корешок, который любят жевать наши барадские соседи. Он вас интересует?

Лорд отставил кружку и выпрямился, сделавшись сразу представительным и даже величественным.

– Я предлагаю вам свои товары взамен на корни шанакот. Это – выгодная сделка.

На красивом лице Шеклы отразилась напряженная работа мысли. Он даже бороду почесал, но видимо так ничего оттуда и не "вычесал".

– Зачем вам этот корень? – спросил он.

Рек подумал, что торговаться эльдорианин с Шеклой будут долго. Поэтому он встал и пошел пройтись. Проверить, не разобрали ли местные его флаер. К его удовольствию, машина была цела: только багажник открыт и металлического троса как не бывало.

– Вот ведь паршивцы! – обозвал воров Рек и хотел уже пойти искать похищенное. Но передумал и сел на узкое крыло флаера. Невелика потеря. Стоит ли из-за нее мелочиться?

* * *

Мальчик купил в автоматической кассе билет, прошел в зал ожидания и сел на тот диван, где расположились пассажиры-земляне. Потом мальчик достал журнал с картинками и углубился в чтение. Со стороны могло показаться, что он вместе с остальными. Поэтому у охраны космопорта не возникло вопросов, куда может направляться девятилетний ребенок без родителей. Если бы кто-то из соседей по дивану стал задавать вопросы, мальчик ответил бы, что ждет папу, который велел ему сидеть здесь. Когда объявили нужный рейс, мальчик встал, поправил рюкзачок и пошел к выходу на летное поле. Межпланетный лайнер «Кирдирис» был кадийским. Поэтому на посадке никто не стал задавать мальчику вопросов, почему он один. А если бы и спросили, он бы ответил, что летит транзитом к родственникам на Оэр. Мальчик предъявил детский паспорт, билет и был пропущен без вопросов. Кадийцам было все равно, большой человек летит на их лайнере или маленький. Лишь бы он оплатил перелет. На корабле мальчик занял свою каюту, лег на кровать и продолжил читать журнал.

Джон-младший очень любил своего отца и у него не было других идеалов. Поэтому он старался делать все так, как сказал отец. Хотя и не мог удержаться от того, чтобы не вообразить себя "настоящим разведчиком". Впрочем, ему предстояло сделать серьезное дело и от того, как он его сделает, зависела жизнь его матери и старших сестер. И жизнь отца тоже.

Когда Джон Динко вывел свой корабль из причального дока счастьевского крейсера, он первым делом рассчитал прыжок, чтобы выйти из зоны прямой связи с кораблем Полярного Блока. Только после этого он отыскал в трюме сына. Джон-старший боялся, что на "Маленькой Планете" поставлено следящее устройство. Но такие устройства не работали на большие расстояния. Слишком мощный надо передатчик, чтобы сигнал проходил через гиперпространство. Да это было и незачем. Джона Динко и так контролировали. Он должен был добраться до Земли самым прямым маршрутом и сразу сообщить, что он на месте. Если он хоть немного отклонится от курса, это станет понятно по разнице во времени. Значит, надо действовать по другому.

Динко не мог ни с кем связаться – связь была под контролем счастьевцев. А связаться было нужно. Но кроме электроники было нечто, старое как мир и поэтому не предусмотренное Железным Мартом и его мудрым Вождем. Все время, пока корабль шел на сверхсветовой, Динко писал письмо. Обыкновенное письмо, на куске эластичной оберточной бумаги, похожей на ощупь на ткань. Любой информационный чип можно было вычислить, найти при обыске, а о бумаге могли не подумать. Потом письмо было зашито за подкладку курточки Джона-младшего. Динко высадил сына на транзитной станции, на которой не мог не остановиться. Корабль нуждался в дозаправке. Мальчик должен был добраться до ближайшего связного адреса Дагвардов. Еще причаливая к станции Динко попросил у диспетчера расписание вылетов пассажирских кораблей и строго наказал сыну покупать билет на один из двух инопланетных лайнеров. Свои, земляне, иногда бывают на удивление дотошны. Вдруг озаботятся одиноким ребенком и начнут задавать вопросы, на которые Джон-младший не сможет ответить.

Мальчик выполнил в точности все указания отца и даже удержался от соблазна побродить по незнакомому кораблю и поглазеть в иллюминаторы. Он добросовестно просидел в каюте большую часть полета и выходил только дважды, к ближайшему ресторану, в котором пообедал и поужинал. Ему всегда нравилась кадийская еда, поэтому он даже получил некоторое удовольствие от своего самостоятельного путешествия. Добравшись до Оэра, Джон-младший пересел на другой корабль и уже к концу первых суток был в Мизрет – конечном пункте своего странствия. Он нашел нужного человека и передал послание отца вместе с коротенькой запиской с просьбой приютить ребенка на ближайшее время. Связной устроил мальчика, потом перевел письмо в электронный вариант и передал по связи. Так что через 40 часов после того, как Джон Динко вывел "Маленькую планету" из брюха счастьевского крейсера, его послание принял терминал "Медузы".