Текст книги "Созвездие близнецов"

Автор книги: М. Гуминенко

Соавторы: А. Возлядовская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 52 страниц)

Вег пошевелился и вполне осмысленно посмотрел на капитана Дагварда.

– Барча Дваса нашла тебя, – проговорил он вполне отчетливо. И добавил: – Моя нашла.

– Барча Дваса, – повторил Датч, разглядывая Вега и стараясь понять, на сколько серьезны его травмы. – Что тебе нужно? – спросил он наконец, так и не придя к определенному выводу.

– Ты прогнал народ Барчи Двасы со Стамтона, – заявил Вег, продолжая говорить о себе в третьем лице, как делали представители некоторых рас. – Ты лишил Барчу Двасу дома.

– Стамтон не принадлежал Вегам, – напомнил Датч.

– Ты победил Барчу Двасу три раза. – Вег пропустил его слова без ответа и приосанился, оскалив красные от крови зубы. – Теперь ты отвечаешь за народ Барчи Двасы.

– А Барча Дваса не хочет, чтобы я прибил его на месте? – теряя терпение, пригрозил Датч.

Вег закатил темные, без белков, глаза, словно собирался потерять сознание. Но Датч помнил, что эта гримаса означает всего лишь полное несогласие с предложенным. Поэтому подождал, что будет дальше.

– Ты не убил Барчу Двасу раньше. Не убьешь теперь, – заявил Вег, возвращая глаза в привычное положение.

Датч досадливо выдохнул. И почувствовал, что устал, что болит разбитый лоб. А это лохматое существо сидит тут и требует с него непонятно чего.

– Теперь ты должен командовать нами, – снова повторил Вег и принялся подниматься. Он уже достаточно пришел в себя и оказался вполне целым. – Таков закон Вегов! – для придания веса своим словам, добавил он.

– Мне это не нужно, – резко ответил Вегу Датч. – Завтра тебя победит другой и ты будешь служить ему.

– Нет. Барча Дваса – матриарх. Как Барча Дваса скажет, так и будет. А ты будешь командовать.

Датч смотрел на вега с брезгливым равнодушием.

– Веги служат Полярному Блоку, – холодно напомнил он. – Возвращайтесь к своим хозяевам.

И тут подбежали Рек с На-Лой.

– Ты цел? – Брат схватил его за плечи, разглядывая рассеченный лоб.

– А это кто? – требовательно высказала На-Ла, вцепившись в капитанский рукав и таращась на Вега.

– Барча Дваса, – машинально представил лохматую особу Датч. – Матриарх Вегов.

Рек оглянулся. Вега плохо держали ноги и он стоял, вцепившись одной рукой в дверцу их машины. Вокруг понемногу собирался народ. Полиции пока не было видно.

– Барча Дваса будет служить тебе, – поспешно заверил Датча матриарх Вегов, косясь по сторонам и скаля зубы.

– Поехали отсюда, – решил Датч, отцепляя брата и На-Лу от себя и Барчу Двасу от дверцы флаера.

– Если ты передумаешь, Барча Дваса будет в Огидор'чики, – заявил ему вслед мартиарх Вегов.

Датч не обернулся.

* * *

– И что? – поинтересовалась На-Ла, заглядывая через руку младшего Дагварда.

– Ничего! – отодвинул ее Рек. – Наш капитан боится, как бы я не разучился накладывать швы. Вот и старается, чтобы я почаще практиковался.

– Аккуратней можно? – призвал обоих Датч.

– Сам виноват, – отрезал Рек, шагнул в сторону и полюбовался на свою работу.

– Неплохо, – признал он. – Но было бы еще лучше, если бы некоторые не забывали про ремень безопасности.

Датч не ответил, думая о своем.

– Это ты на корабле привык: кнопочку нажал – тебя пристегнули, – не сдался Рек. Но тут же оставил эту тему. – Что такого произошло между тобой и этой… Барчей Двасой?

– Я усиленно мешал ей командовать, – задумчиво ответил Датч.

– А-а! – понимающе протянул Рек, собрал инструменты и сунул в стерилизатор. – Я думал, что Веги все мужского пола, – признался он, чувствуя, что расспрашивать Датча бесполезно. Захочет – сам расскажет.

– Кто их разберет? – признал Датч, думая о своем. – Я ей под хвост не заглядывал.

Рек выпихал любопытный нос На-Лы из аптечки и углубился в поиски.

– Где эта штука… Вот!

– Что ты там ищешь? – безразлично спросил старший Дагвард.

– Я введу тебе сыворотку против этой ихней дряни… На всякий случай.

Датч кивнул, закатывая рукав.

– А что, у них есть хвост? – переспросила вдруг На-Ла.

– Не знаю, – бросил Датч еще более безразлично. – Я им в штаны не заглядывал.

– На-Ла! – напустился на кадийку Рек. – Отвяжись со своими глупыми расспросами.

Второй пилот медузы побоялся, что тема чужих штанов и хвостов с помощью На-Лы зайдет слишком далеко.

– Передатчик, – кивнув в сторону кокпита, заметил Датч.

– Сейчас, – отозвался Рек, запихивая в аптечку все, что успел высыпать астронавигатор "Медузы". – Что ты тут ищешь? – с досадой спросил он у кадийки.

– Тут таблетки мятные были, – капризно заявила та, силясь дотянуться до отобранной аптечки.

– Поищи их у себя в карманах, – бросил Рек, захлопнул аптечку, сунул ее на место и почти вприпрыжку умчался в кокпит.

* * *

С точки зрения астрофизики космос представляет из себя строго упорядоченную систему, в которой все взвешено, отмеряно и находится на своих местах, вернее в заранее выверенном и рассчитанном точнейшим образом движении. Но с точки зрения социологии космос – это огромная помойка, на которой можно встретить кого угодно, где угодно и даже тогда, когда тебе это совершенно неугодно.

Вегов никто не относил к расам, украшающим галактику. С другой стороны, обитали здесь и более мерзкие и более агрессивные создания. Маленькие шустрые Веги тащили все, что плохо лежит. Их можно было нанять, если у тебя есть деньги. И даже подрядить на что-нибудь похуже, чем охрана Стамтонского рудника. Никто не понимал ни их психологии, ни их морали. Если у них вообще была хоть какая-то мораль. Но в общем целом присутствие в галактике Вегов было вполне терпимо. Особенно с точки зрения их малочисленности. Разумеется, никакую перепись населения среди Вегов никто не вел. Но даже самые пессимистически настроенные понимали, что на полтора десятка кораблей не поместится больше двух-трех тысяч Вегов. Какими бы низкорослыми и тощими они не были.

Один на один с Вегом справился бы кто угодно. Датч мог запросто подхватить за шкирки двоих – и они ничего не могли с ним сделать. Брали они числом, или оружием. Поэтому по одному и без оружия не ходили. Тем более странно было столкнуться с матриархом Вегов, рассекающим по городу в гордом одиночестве. Датч задумался: а зачем вообще понадобилось Вегам прилетать на Планету Закатов? Вряд ли Барча Дваса примчался (или примчалась) сюда исключительно ради его персоны. Хотя, кто знает. Она винила его в том, что он поднял восстание и отвоевал у нее Стамтон. Но Стамтон принадлежал счастьевцам. Тайная планета, координаты которой знали только ее хозяева. Было глупо и опасно попадать на нее. И Датч не любил вспоминать эту свою глупость. Поэтому появление Барчи Двасы не прибавило ему хорошего настроения.

Его арестовали вместе с какими-то драчунами на Лоо. Планета располагалась на окраине сектора Полярного Блока и полиция здесь была счастьевская. Датч старался объяснить им, что не имеет отношение к драке. Но его не стали слушать. Вместо этого сунули вместе с остальными в ближайший корабль и отправили на Стамтон. Уже на руднике он отчасти понял причину несговорчивости счастьевцев. Драку спровоцировали специально, чтобы задержать двоих неблагонадежных с точки зрения счастьевской власти людей. Датч оказался ненужным свидетелем их исчезновения. Поэтому его заставили исчезнуть вместе с ними.

Три месяца на Стамтоне показались ему тремя годами. И все эти три месяца Рек с На-Лой безуспешно искали своего капитана. Пока Датчу не удалось собрать надежную группу из людей и кадийцев и придумать план, в конечном итоге спасший всех пленных. Бежать со Стамтона казалось невозможным. Поэтому они подняли весь Стамтон, захватили передающую станцию.

Первым делом пришлось расшифровывать коды доступа в компьютерную систему, выискивать координаты планеты – и только потом делать попытки отправить сообщение. Просто так пытаться выйти на связь не имело смысла. Никто из пленных не знал, где находится. "Где-то посреди космоса. – А что вокруг? – Звезды". При чем, делать все нужно было быстро, пока не подоспела подмога с Гаммы-249 и повстанцев не разгромили. А их непременно разгромили бы, явись сюда на помощь Вегам парочка крейсеров, груженных хорошо вооруженными счастьевскими солдатами.

Сигнал получили сразу две транзитные станции. И тут же переправили в Службу Спасения. А уж там настал черед гадать, что это: чья-то ловушка или дурацкая шутка? Непонятно откуда пришедший, неподтвержденный сигнал. А информация в нем совершенно шокирующая и неправдоподобная. Рабские рудники счастьевцев! Ходили, конечно, слухи о существовании некоего Стамтона. Но больше как страшилка. Скептики считали, что это – лишь выдумки счастьевской оппозиции. Вот, мол, какие они там у себя на Гамме-249 неправильные и нехорошие, тайную планету содержат исключительно ради того, чтобы рабов мучить.

Непроверенные координаты могли завести куда угодно. Лететь наобум никто не решался. И только измотанный отчаянием Рек Дагвард согласился, если не сказать, напросился на эту безумную затею. "Медузе" удалось благополучно пройти по полученным координатам между гравитационных аномалий и метеоритных полей. Ради брата Рек рискнул бы и на большее, чем полёт в неизвестность.

И безумная надежда – "А вдруг Датч там!" – оказалась в итоге не такой уж безумной.

Веги удрали, как только поняли, что не в состоянии удержаться без счастьевцев. А счастьевцы, узнав о том, что координаты Стамтона стали общим достоянием, быстренько "умыли руки" и помогать Вегам, естественно, не стали. Чтобы выбелиться перед мировой общественностью, правительство Гаммы-249 во всеуслышание заявило, что "Счастье Человечества" никакого отношения к рудникам не имеет. Естественно, им поверил только те, кто хотел в это поверить. Однако, с доказательством противного тоже пришлось туго: счастьевцы заранее подготовили план отступления (самоликвидирующиеся маяки и пр.) и теперь обвиняли во всём вегов. Но и общегалактической погони за вегами тоже не возникло. Кадийцы (их на рудниках было большинство) философски заметили, что "спрашивать надо не с рук, а с головы". И прониклись к счастьевцам стойким презрением.

Крутя в пальцах фигурку черного короля, Датч размышлял о своем стамтонском приключении и о том, на сколько он на самом деле злится на Барчу Двасу. Брату он рассказывал о трехмесячном пребывании на руднике чисто поверхностно. Но ведь и Рек предпочитал не вспоминать подробностей своего плена на Маиси. Хотя Реку, судя по всему, пришлось хуже: он не мог сопротивляться. Во всяком случае, сопротивляться активно. А Барча Дваса имеет все основания ненавидеть Датча Дагварда, заставившего ее и всех остальных Вегов панически себя бояться. Да, они мстили за свой страх при любой возможности. Но убить не смели. Почему? Датч догадывался. Скорее всего, счастьевцы запретили им убивать пленных. Слишком дорого и хлопотно раздобывать новых рабов на рудник. А разреши ухлопать одного (даже в качестве исключения) – где гарантия, что потом Вегов можно будет остановить?

"Быть бы мне таким снисходительным, как кадийцы", – подумал капитан "Медузы", ставя шахматную фигурку на край стола. Он не чувствовал никакого снисхождения к Вегам. Маленькие мерзавцы сделали все, чтобы существование на Стамтоне стало невыносимым для всех, кроме них самих. Не ради выгоды, а просто потому, что очень хотели покомандовать и показать свою власть над более сильными. Правильно: где еще в жизни они могли бы командовать и властвовать?

– Почему все терпят Вегов?

Датч повернулся. Перевесившись через спинку дивана, На-Ла заглядывала ему в глаза, дожидаясь ответа.

– Почему ты решила, что их все терпят? – переспросил он.

На-Ла обошла диван и забралась с ногами в дальний угол.

– Ну ты же терпишь, – заявила она в ответ. – Если бы не терпел, размазал бы этого Барчу Двасу по стенке.

– По-моему, я именно это и сделал, – заметил Датч. – Почти.

На-Ла фыркнула.

– Ты почти выиграл у меня последнюю партию в шахматы. Но ведь не выиграл. И сам сказал, что слово "почти" ничего не значит.

– На-Ла! Веги – несчастный народ. У них нет собственной планеты. Их очень мало. Они не умеют ни с кем ладить. Неудивительно, что им так хочется хоть кого-то хоть в чем-то превзойти.

Неожиданно ему пришло в голову, что он оправдывает Барчу Двасу.

– То, что они ни с кем не ладят – их проблема, – категорично заявила маленькая кадийка.

Датч решил не спорить. Настроение На-Лы с ее "размазал бы по стенке" ему не понравилось. Поэтому он оставил тему Вегов, постучал пальцем по столешнице и спросил:

– Когда ты намерена заняться этим пятном?

На-Ла тут же приняла независимый вид и оскорблено заявила:

– Оно не оттирается.

– А ты пробовала? – поинтересовался капитан, поднимаясь.

– Это клей, – констатировала кадийка, соскальзывая с дивана в сторону выхода и намереваясь быстренько ретироваться. – Откуда я знаю, как его оттереть?

– Куда?! Вернись!

На-Ла неохотно подчинилась.

– Возьмешь в кладовке растворитель. Такая маленькая синяя бутылка с оранжевой этикеткой. Потом пойдешь на камбуз. Там у вас с Реком куча всякой ветоши. Возьмешь тряпку, вернешься сюда, нальешь на пятно растворитель и как следует, – он строго погрозил На-Ле пальцем, – очень как следует и очень тщательно вытрешь все это. Поняла?

На-Ла издала тяжкий вздох и потащилась в кладовку.

* * *

– Кто звонил?

– Леди Далила, – ответил Рек брату, появляясь в кают-компании. – У нее какое-то очень важное дело и она просила нас зайти.

Датч нахмурился было, но шов на лбу напомнил о себе, занудно потянув кожу. Старший Дагвард досадливо потрогал пластырь.

– Пойдешь один, – буркнул он Реку.

– Это почему еще?

– Я не могу показаться леди Далиле в таком виде, – огрызнулся Датч.

Рек скептически осмотрел брата с ног до головы.

– Ничего особенного, – выдал он резюме. – Подумаешь, пластырь на лбу…

– Я сказал – пойдешь один!

Рек пожал плечами. И пошел один.

Леди Далила встретила Река Дагварда и проводила в изысканную гостиную (язык не повернется назвать это место на корабле лорда Хазара кают-компанией).

– Я очень рада, что вы здесь, на Шаблин Гвас, – ответила на приветствие Река эльдорианка. – А где ваш брат?

– Он… немного занят. – Рек не удосужился выспросить у брата, что ответить на подобный вопрос и решил ничего от себя не сочинять.

Леди Далила из деликатности не стала переспрашивать.

– Особенно приятно встречать именно таких, как вы, – продолжила она. – Вы всегда такие галантные и воспитанные.

– Ну, это скорее относится к Датчу, чем ко мне, – признался Рек.

Леди Далила посмотрела на него с очаровательной улыбкой.

– Это относится к вам обоим. У нас на Эльдории говорят: иметь близнеца – значит, быть целым.

Рек вопросительно посмотрел на нее, ожидая, что эльдорианка пояснит не слишком понятную для землянина поговорку.

– Каждый человек рождается как бы в половинном состоянии, – охотно стала рассказывать эльдорианская леди. – Всю жизни мы ищем свою вторую половину, чтобы восполнить этот недостаток. Чаще всего целостность достигается в хорошо обдуманном и просчитанном браке. Иногда можно достигнуть целостности, найдя верного и преданного друга, способного понимать тебя, как самого себя. Рождение близнецов – дар, потому что человек сразу получает свою вторую половину. Он, как это у вас говорят… становится самодостаточен. У близнецов гораздо больше возможностей и сил, потому что главный выбор в своей жизни они сделали еще при рождении.

– Близнецы не всегда живут вместе, – заметил Рек. – Бывает даже, что совсем расходятся.

Леди Далила печально улыбнулась.

– Это так, – согласилась она. – Для нас, эльдориан, нет хуже несчастья, чем если близнецы расходятся и живут как чужие люди. Ведь одно дело – родиться с недостатком, и совсем другое – приобрести его, да еще и по своей воле. Поэтому мне всегда приятно видеть, что вы с вашим братом живете вместе и являетесь единым целым.

Эльдорианка налила ему вина и села напротив, разложив по дивану волной складок все свои пышные и многочисленные юбки.

– Мне очень жаль, что я беспокою вас, – наконец то перешла она к своей проблеме. – Но мне совершенно необходима ваша помощь.

Рек оставил бокал и внимательно уставился на леди Далилу. Нельзя сказать, что он сильно разбирался в эмоциональных тонкостях, свойственных эльдорианским женщинам, но ему показалось, что леди Далила сильно встревожена. И вежливое вступление к основной части разговора – лишь дань утонченному воспитанию.

– Сегодня утром я получила письмо, – проговорила леди Далила, извлекая из узкого рукава аккуратно сложенный желтый лист. – Я знаю, что могу рассчитывать на вашу деликатность. Поэтому – прочтите.

Рек развернул письмо. Шелковистая на ощупь бумага, на сколько он знал, была именно бумагой. Она рвалась, горела и вообще была не слишком практична с точки зрения современного делового человека. Но эльдориане соблюдали традиции и личные послания писали (или печатали) только на бумаге. (Возможно, именно потому, что при надобности их было легко уничтожить). Письмо оказалось отпечатанным изысканным шрифтом на идеальном аппарате. По счастью, общегалактическим считался именно эльдорианский и Реку не пришлось просить леди Далилу перевести текст.

"По случаю предстоящего бракосочетания лорд Хазар считает своим долгом уведомить Вас, что снимает с себя все обязательства, принятые им перед Вами и в качестве компенсации оставляет в Вашей собственности космический корабль и все имущество, на настоящий момент пребывающее в его пределах".

Все. Подписи не было. Рек поднял голову и вопросительно посмотрел на эльдорианку. Она тут же подвинулась в его сторону и, чуть прикрыв обрамленные длинными ресницами глаза, доверительно сообщила:

– Я уверена, что лорда Хазара держат в плену.

Рек принялся вертеть и разглядывать лист бумаги у себя в руках. Трудно было заставить себя задать вопрос, который по его мнению должен был смутить, или расстроить прекрасную эльдорианку. И все же он спросил (продолжая разглядывать лист):

– Почему вы в этом уверены? – И тут же принялся пояснять свою мысль: – Возможно, я не так хорошо знаю лорда Хазара, как вы. Но не может быть такого, что он…

– Нет! – Леди Далила положила свои тонкие, унизанные перстнями, пальцы на его руку. – Если бы лорд Хазар решил покончить с нашими отношениями, он сообщил бы мне это лично.

Сказано было так убежденно, что Рек не стал спорить. И что вообще он знает о тонкостях эльдорианских отношений? Или о том, на сколько эльдорианские мужчины способны лично сообщать любовницам о том, что намерены с ними расстаться?

Леди Далила откинулась на спинку дивана и взирала теперь на Река чуть ли не победоносно.

– Я должна просветить вас о некоторых вещах, – сказала она. – Дело в том, что лорд Хазар – выгодный жених с точки зрения многих семей на Эльдории. И его брат отнесся бы очень благосклонно к тому, кто вернет лорда Хазара к легальной жизни. Мы: я и Хазар, всегда опасались, что однажды кто-нибудь может пойти на насильственные меры в решении этого вопроса.

– То есть, вынудить лорда Хазара жениться?

Леди драматично кивнула.

– Я понимаю, что задаю не относящиеся к делу вопросы, – оправдался Рек на всякий случай. – Но скажите: а чей он брат?

– Его полное имя – лорд Хазар Дааса, – тут же ответила леди Далила, ожидая видимо, что Рек сам все поймет.

Пришлось крепко призадуматься, чтобы не разочаровывать эльдорианку в своих умственных способностях. Рек уже успел пожалеть, что Датч категорически отказался идти с ним. Наверняка его братец не выглядел бы таким дураком и сразу вспомнил, где слышал фамилию – Дааса. Стоп! Рек поднял голову, возликовав, что так быстро все вспомнил сам, без подсказки старшего брата.

– Адмирал Ярус Дааса! – доложил он леди.

Эльдорианка кивнула.

– Да. Адмирал Ярус Дааса – старший брат лорда Хазара Даасы. Теперь вы понимаете, что с такой родней и такими связями можно быть выгодным женихом.

Знаменитый эльдорианский адмирал не раз упоминался на занятиях в Академии. Даже кадийцы признавали его таланты и говорили, что для любого военного большая честь – быть противником адмирала Даасы. Рек никогда не интересовался фамилией лорда Хазара. Как-то не приходило в голову. А зря.

– Лорд Хазар ушел три дня назад, прогуляться по игорным домам, пока еще не начались переговоры, – продолжила леди Далила. – Я нисколько не тревожилась за него, пока не получила это письмо. Я уверена, что его держат в плену и вынуждают согласиться на брак. И я уверена, что он до сих пор не согласился. Иначе он написал бы мне лично. – Леди Далила снова придвинулась к Реку, доверительно коснувшись его руки. Этот ее жест, на сколько она знала, действовал безотказно на любого мужчину. – Помогите ему, – попросила она. – В таком деликатном деле я не могу довериться никому другому.

* * *

Отказываться от пищи и таким образом выказывать свое неуважение к дому соотечественника лорд Хазар посчитал ниже своего достоинства. Поэтому педантично съел все, что подали. И удалился… на кровать. Естественно, ему хотелось удалиться как можно дальше от этого дома. Но такой возможности ему никто не предоставлял. На окнах стояли пуленепробиваемые стекла, которые с успехом заменяли самые крепкие решетки. Дверь в комнату запиралась снаружи. И к ней, на всякий случай, прилагалось несколько охранников. Можно было попробовать покричать, повопить и пожестикулировать, надеясь на звукопроницаемость вентиляционных отдушин или любопытство местных полицейских. Но, как всякий эльдорианин, лорд Хазар совершенно не жаждал стать посмешищем и позориться, докладывая посторонним о том, что собственный троюродный дядя заманил его в ловушку, запер и обещает отпустить только в том случае, если лорд Хазар согласится на брак с его юной дочерью. И вообще между эльдорианами считалось неприличным выносить свой межэльдорианский «сор» из эльдорианской «избы» на суд иноплеменников.

Поскольку ни в какой брак лорд Хазар вступать не желал, а решить своими силами вопрос с неподдающимися стеклами, замком и охраной не мог, ему ничего другого не оставалось, как только удалиться под густо-синий балдахин кровати и демонстративно зашториться со всех сторон.

– Как только окончатся переговоры, мы сможем отправиться на Эльдорию, – пообещал ему голос хозяина дома из-за шторы.

Лорд Хазар решил не вступать в новую полемику.

– Уверен, когда ты познакомишься с Шимде поближе, вы быстро найдете общий язык. Хочешь, я прикажу принести ее портрет?

Лорд Хазар закинул руки за голову и принялся разглядывать узорчатый полог. Он мог бы ответить, что видел юную Шимде Витию два года назад. Но упоминание о ее портрете было лишь поводом для того, чтобы вызвать его на новый разговор. Поэтому он не нарушил молчания.

– Твое сопротивление тебе не поможет, – напомнил хозяин дома, не делая попыток проникнуть под опущенную штору. Он и так прекрасно знал, что его пленник не спит и слышит, что ему говорят. – Я отправил письмо Далиле.

Никакой реакции за синей тканью.

– Я решил, что твой корабль и имущество на нем стоят достаточно дорого, чтобы послужить достойной компенсацией. Поэтому написал, что Далила может оставить все это себе.

Поскольку пленник так и не откликнулся, хозяину осталось только покинуть комнату.

* * *

– Куда мы идем?

– Увидишь.

– Может, сначала объяснишь?

– Послушай: кто из нас служил в полиции? Ты или я?

– Допустим, ты, – кивнул Датч, совсем не убежденный в том, что это так уж важно в данный момент.

– Не "допустим", а именно я. – Рек сунул руки в карманы плаща и с самым независимым видом зашагал куда-то мимо разноцветных овальных домов Помур'чики. – На корабле командовать будешь, – пообещал он. – А здесь делай то, что я говорю.

– Ты не говоришь – ты отговариваешься, – резонно заметил Датч. И добавил: – Пинкертон несчастный!

Рек шел не оглядываясь, как человек, который знает, что делает. Обычно он сваливал принятие решений на старшего брата. Но бывали моменты, когда Рек вдруг становился совершенно неуправляем и непредсказуем. Хуже того: он замолкал, ничего не объяснял и действовал по какой-то своей, никому не понятной логике. С молчанием спорить трудно. Поэтому Датч оставил попытки и просто пошел следом.

Рек остановился у невысокого дома веселенькой радужной раскраски. Типичный дом на планете Закатов: овальной формы, так что ни единый угол не портит обтекаемости пористых стен.

– Нам сюда.

Двери (тоже овальные, разумеется) открылись автоматически – и близнецы вошли в прохладный, тщательно кондиционируемый и очищаемый от пыли холл. Рек тут же подошел к стойке и обратился к круглой особе в радужном платье, очень похожей на тот дом, в котором она сидела.

– Мне нужно расписание всех игорных домов в Помур'чики.

– Легальных или нелегальных? – сладострастным полушепотом уточнила дама (вероятно, все-таки дама, как решил про себя Датч, который так и не научился отличать по полу и возрасту ни Вегов, ни местных жителей Планеты Закатов).

– Всех, – кивнул Рек.

– Желаете проиграть, выиграть или просто провести время?

– Смотря по обстоятельствам, – мило улыбнулся младший Дагвард.

"Точно дама", – утвердился в своей догадке Датч. На женский пол обаяние его брата действовало независимо от расы и возраста. Дама в радужном платье нажала на какую-то кнопку и через десять секунд выдала Реку карточку с традиционно овальными краями.

– Желаю приятно провести время, – сказала она напоследок, словно напутствовала горячо любимого человека.

– Вежливый народ, – заметил Рек, отходя от стойки. – Так! Что у нас тут?

Надписи на карточке менялись по мере того, как Рек вел по ее поверхности пальцем. Справа налево – новая надпись, слева направо – возвращаемся на предыдущую.

– Вот смотри, – предложил Рек брату. – У нас двадцать четыре официальных игорных дома в районе космопорта. Двадцать работают круглосуточно. И еще пятьдесят три – нелегальных, то бишь, старающихся не платить налоги. М-да… Нам придется пройтись по радиусу от "Стит" – и до вот этого.

– Зачем?

– Будем искать иголку в стоге сена, – пообещал Рек. – А что тут такого? Обычная полицейская работа. С этого каждое расследование начинается. Будем ходить, спрашивать, пока что-нибудь не узнаем.

– Не проще ли найти списки всех эльдориан, которые сейчас на Планете Закатов?

– Ну, если ты считаешь, что это проще… – Рек пожал плечами. – Если бы я до сих пор был полицейским, я вытребовал бы себе базу данных по всем прибывшим соотечественникам лорда Хазара. Но тогда пришлось бы обходить их. Уверен, сейчас, перед переговорами, адресов остановившихся здесь эльдориан гораздо больше, чем игорных заведений в районе космопорта.

– А если мы ничего не найдем? – не без скептицизма поинтересовался Датч.

– Будем думать дальше, – пообещал Рек, выходя на улицу. – Вероятнее всего мы найдем людей, которые могли видеть нашего лорда. Или узнаем, что Хазар вообще не дошел ни до одного из этих игорных домов. Пошли. У нас много работы.

* * *

По эльдорианским меркам лорд Хазар еще не вошел в пору зрелости. Ему было всего-то сорок четыре года (если перевести с эльдорианского летоисчисления на земное). Но несмотря на столь молодой возраст Хазар уже был опытным и искушенным контрабандистом, прошедшим не одно заключение, равно как и массу других неприятностей разного рода. Чаще всего лорда Хазара выручал сам лорд Хазар. Только дважды молодой лорд-контрабандист становился обязанным своим спасением посторонним людям. Однажды ему организовала побег леди Далила, а в другой раз спасли от почти неминуемой гибели братья Дагварды. На этот раз жизни Хазара Даасы ничего не угрожало. Зато было сильно задето его самолюбие. Можно даже не говорить о том, что жениться сейчас – означало вернуться к законопослушной жизни (а лорд Хазар считал, что он еще молод и недостаточно «нагулялся»). Гораздо хуже было расстаться с леди Далилой. Хазар рассчитывал, что однажды им удастся скопить достаточно денег, чтобы уговорить какого-нибудь старого бездетного лорда удочерить леди (то есть не леди) Далилу. И тогда можно будет спокойно жениться на женщине, сто раз доказавшей ему свою преданность и свою любовь. Женившись сейчас на Шимде Вития, он лишится такой возможности. И скорее всего, навсегда. К тому же, лорд Хазар ненавидел, когда на него оказывают давление. Только ради того, чтобы воспротивиться насилию, Хазар был готов умереть, лишь бы не жениться. Ну, по крайней мере, жениться лишь в случае реальной угрозы физического уничтожения. Хазар тайно надеялся, что до подобных крайностей лорд Вития не дойдет. А еще больше надеялся сбежать и вообще больше никогда не видеть ни своего пленителя, ни его дочки.

Лорд Вития, мечтающий породниться с родом Дааса, совсем недавно приобрел дом в Помур'чики и еще не успел перестроить его по эльдорианскому вкусу. Поэтому звукоизоляция между комнатами и коридорами оставляла желать лучшего. Лорд Хазар услышал, что к хозяину кто-то пришел. А по обрывку разговора понял, что его соотечественник принимает у себя счастьевцев. Это был шанс, которым Хазар воспользовался не задумываясь. Дождавшись, когда гости вместе с хозяином окажутся достаточно близко (а они, благодаря планировке дома, при всем желании не могли миновать двери в его комнату), Хазар принялся настойчиво стучать в дверь, сопровождая свои действия не менее настойчивыми комментариями:

– Будьте любезны, откройте дверь! Я случайно захлопнул замок.

Как уже было упомянуто, у эльдориан не принято демонстрировать свои внутренние разборки. Лорд Вития просто вынужден был открыть дверь и не показывать при этом своей досады. Он совершенно не ожидал, что потенциальный жених его дочери падет так низко и устроит "комедию" при инопланетниках. А Лорд Хазар устроил. И, полный практически естественного смущения за свою неловкость, тут же вышел в коридор и присоединился к общей группе.

– Не представляю, как я мог забыть, что эти замки с обоих сторон открываются ключами? – очень натурально оправдался он.

Лорд Вития (не менее натурально) ответил:

– Вы очень неосторожны, мой друг. – Он с напряжением ожидал, что будет дальше и удастся ли сочинить благовидный в глазах иноплеменников предлог, чтобы запихать ускользающего жениха обратно.

– Я постараюсь впредь быть внимательнее, – пообещал лорд Хазар абсолютно искренне и отошел подальше от двери..

Шансы заполучить адмиральского брата в зятья стремительно сокращались. Оставалось только представить счастьевцам своего "гостя":

– Лорд Хазар Дааса.

– Неужели родственник великого адмирала Даасы? – живо отреагировал один из счастьевцев.

– Младший брат, – не слишком охотно пояснил Хазар. Откровенно врать про однофамильцев было совсем не кстати. Тем более при лорде Витии с его недовольным взглядом и любезной улыбкой.

Счастьевцы неожиданно пришли в неописуемый восторг от того, что они познакомились с братом знаменитого эльдорианского адмирала. Кратко выразив свои восхищения боевыми заслугами именитого брата, они тут же принялись звать Хазара посмотреть свой новый скоростной ботик, который как раз сейчас стоял на летном поле космопорта.