Текст книги "Созвездие близнецов"

Автор книги: М. Гуминенко

Соавторы: А. Возлядовская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 52 страниц)

– Видимо, взрыв одного из направляющих двигателей. Он сошел с орбиты.

Капитан выругался, но это не помогло. Новый взрыв окончательно сбил спутник с того места, где ему положено было находиться.

– Похоже, отказала система стабилизации, – доложил наблюдатель. – Данные поступают. Отстрелился поврежденный отсек. Аварийные двигатели работают наполовину.

К сожалению, иногда даже очень совершенные машины выходят из строя. Капитан это знал, но испытывал досаду, что произошло это именно в его дежурство и именно с тем типом спутников, которые были дороги его сердцу. Но к сожалению, помешать процессу было невозможно. Помощник доложил, что отключилась система управления и с земли невозможно ничего предпринять. Можно только наблюдать, как дорогостоящий, старый, верный "сторож" космической границы все круче отклоняется от своего курса. Новому взрыву уже не удивились.

– Куда он упадет? – спросил капитан.

Наблюдатель быстро произвел расчеты.

– Приблизительно в 320-й, или в 321-й сектор.

– Что ж, это необитаемый район. С одной стороны хорошо, с другой – плохо. Далеко лететь за остатками. Свяжись с технической группой. Пусть вышлют ремонтный бот, подобрать то, что не сгорит. Разберемся, кто виноват в этом ЧП.

Капитан сделал пометку об аварии и связался с Управлением СПВО. Придется переместить орбиты спутников так, чтобы их сканнеры компенсировали разрыв. Надо только очень быстро произвести расчеты и понадеяться, что специалисты в СПВО решат задачу с перемещением так же проворно. Нужно было в кратчайший срок перекрыть образовавшуюся брешь в обороне "Счастья Человечества". Внешние агрессоры только и ждут, чтобы найти лазейку на их планету.

* * *

Никто не заметил, как под прикрытием дымного шлейфа от падающего спутника и шлейфом отваливающихся обломков уже пристроился земной транспортник СГ класса. Рек вел «Медузу» как можно ближе к поврежденному аппарату, подталкивая его, когда надо, выстрелами. Спутник разваливался и сейчас давал столько бликов и помех, что силуэт шаттла радары просто не в состоянии были дифференцировать. Главная сложность – нужно было лететь со скоростью ускорения свободного падения спутника. И они летели (или падали, как кому угодно это назвать). Если на радарах и было что-то заметно, это могли счесть отсоединяющимися в атмосфере обломками.

Рек старался держать корабль ровно. На сколько это возможно. Но в "нос" "Медузы" били куски металла. Дым закрывал обзор. Младший Дагвард боялся налететь на остатки спутника – и тормозил. Пугался, что они сильно отстанут – и прибавлял скорость, чтобы снова ничего не видеть из-за дыма. Корабль дрожал так, что стабилизаторы выли, а противоперегрузочная система захлебывалась в протестующем свисте. Может, их уже заметили?..

Рек заставил себя не дергаться и смотреть на приборы, а не пялиться в дым за обзорным стеклом.

Счастьевцы не дураки. Особенно счастьевские военные. Проанализировав досконально ситуацию и рассмотрев катастрофу во всех подробностях, они поймут, что это не случайная авария. Но на это должно уйти некоторое время. От пары часов до нескольких суток. Счастьевцы вряд ли могут себе представить, что у кого-то окажется такая нехватка мозгов, что он решится изобразить из себя падающий метеорит. Скорее всего они считают, что "Медуза" взорвалась при попытке включить гиперпространственный двигатель в атмосфере.

Нужно только не отставать от падающего спутника. Остальное – неважно. Об остальном некогда думать.

Рек не отрываясь смотрел на счетчик высоты. Ему даже показалось, что цифры прыгают прямо у него в голове, а не на счетчике. Успеют ли они вообще затормозить и повернуть? Грузовоз – не истребитель.

На-Ла завороженно смотрела прямо в гущу дыма и огня за обзорным стеклом. Какое-то злое торжество не давало кадийке испугаться, осознать, что может быть сейчас они разлетятся в пыль и исчезнут. Все эти счастьевцы с их глупостями и близко не валялись с человеком, который сейчас вцепился в рычаги управления кораблем. Разве можно с ним чего-то бояться? А уж тем более, с его братом, которого эти самые глупые счастьевцы пытаются удержать и не выпустить. Все равно Дагварды одержат верх! Иначе просто не бывает! Они всегда выходят победителями! В Река только что стреляли в упор, а он жив. О чем тут можно волноваться?

– На-Ла! Энергию на пушки! – скомандовал Рек.

Еще один выстрел – и то, что осталось от спутника, разлетелось грудой обломков. Огненный шар заслонил собой "Медузу". Обломки спутника полетели в разные стороны и это погасило скорость его падения. Рек выключил ускорители, ведя корабль прямо через пылающее облако. Только бы тормозной двигатель сработал!.. Рек прикусил губу.

Их с На-Лой буквально вжало в крепления боевой фиксации, когда тормозной двигатель резко сработал против движения. Рек так и не понял, как умудрился вытянуть штурвал и задрать нос корабля. Несколько бесконечных мгновений ни дышать, ни видеть было невозможно. Потом в глазах просветлело. Или они просто вырвались из дыма.

У самой поверхности Рек еще больше затормозил и ухитрился перевести корабль в горизонтальный полет. Ему показалось, что он ворочает гранитную глыбу. Но в результате всех усилий они были сейчас ниже действия радаров. Их еще могли засечь из космоса другие спутники. Но нельзя же решить все проблемы одновременно.

Ведя корабль горизонтально, Рек снова набрал скорость. Управлять кораблем стало гораздо легче. Но минуя океан и оказавшись над обжитой частью "Счастья Человечества", придется снизить скорость до минимума. Иначе они рискуют пролететь над тем местом, где может находиться Датч. И встанет старая проблема: тяжелая "Медуза" – не планер. Чтобы не упасть, она должна сохранять соответствующую своей массе и габаритам скорость. Если хочешь идти медленнее – пользуйся репульсорными двигателями. Хоть виси на них на одном месте. Но это уже слишком медленно. Значит, надо идти на планетарных. И надеяться, что если "Медуза" начнет падать, репульсоры включатся автоматически… В общем, задачка не сложная. Для такого пилота, как Датч. Но не для его младшего брата.

– Почему я не Датч? – высказал Рек минуты через две, когда "Медуза" неслась над пустынным материком, едва не задевая макушки деревьев.

– Потому, что ты – Рек, – охотно объяснила На-Ла.

– Как-то не обнадеживает.

Они летели ниже уровня атмосферных радаров. Это только кажется, что современные устройства слежения безупречны. Во всяком случае, Рек предпочел считать счастьевские локаторы и сканнеры далекими от идеала. Иначе почему они до сих пор не засекли «Медузу»? Гораздо хуже, если их давно обнаружили и решили устроить засаду где-нибудь впереди, где счастьевцам будет удобнее сбить нагло вторгшийся в их воздушное пространство земной грузовоз.

Они летели очень медленно для корабля таких габаритов. Но все равно слишком быстро. Поля, поселения, озера проносились внизу с такой скоростью, что разглядеть подробности было невозможно. Рек ужасно, просто почти до слез, жалел о том, что у Датча нет радиомаяка. Но в счастьевских следственных органах работают слишком умные люди, чтобы не заметить при обыске такую очевидную вещь, как маленький, величиной с таблетку аспирина, маячок, зашитый почти что на самом видном месте.

Передающая антенна, с которой пришел сигнал от капитана, была единственным четким ориентиром. Хотя, Рек понимал, что Датч не мог остаться рядом с ней.

– На-Ла! Далеко еще?

– Нет. Тормози. – Кадийка сверилась с точкой пеленга. – Почти перед нами. Вот она!

Маяк выглядел безжизненно. Рек опустился ниже и перевел корабль на репульсоры. В любом случае, если бы Датч был здесь, он уже услышал бы грохот корабельных двигателей.

– И что дальше? – поинтересовалась На-Ла.

Рек заложил еще один круг, но ничего существенного не разглядел.

– Датч должен был уйти отсюда, – размышлял он. – Но куда? Что он будет делать, чтобы мы его нашли? На-Ла! Что бы ты стала делать, чтобы тебя обнаружили с корабля?

– Ну, не знаю… – беспечно отозвалась кадийка. – Я бы залезла на самый высокий шпиль и стала размахивать руками.

Рек едва не зарычал на нее.

– Ты… Мне не до шуток!

– А что ты от меня хочешь?! – огрызнулась На-Ла. – Сам же перед любой посадкой все время твердишь Датчу: "если потеряемся – встретимся на северном полюсе".

Рек хотел было рявкнуть на нее, что это была шутка. Но передумал. Выбора все равно не было. Значит, надо лететь на север и надеяться, что Датч тоже вспомнит эту самую идиотскую присказку. Если его уже не схватили. Рек даже думать об этом не хотел, но едва счастьевцы обнаружат их корабль и вышлют истребители, придется уносить ноги и надеяться, что удастся вторично вырваться из атмосферы. Или их собьют – и они уже никому ничем не помогут.

* * *

Датч рванул штурвал вправо. С грохотом проехался по боку полицейской машины. Счастьевец подался в сторону. Тогда Датч крутанул штурвал влево. Грохот снова ударил по ушам. Морщась от боли, капитан Дагвард вдавил акселератор, выжимая из флаера последние капли скорости. Из-под капота валил дым. Еще чуть-чуть – и счастьевцам не надо будет ждать, когда у беглеца кончится горючее. Движок сдохнет раньше.

Эвиза цеплялась за ремень безопасности и только вздрагивала. Датч не смотрел на нее. Только дорога. Только погоня. Рывок, бросок в сторону, удар, повернуть обратно, снова рывок… Ему уже начало казаться, что эта неистовая гонка никогда не прекратится.

Не меньше десяти мощных полицейских машин никак не могла заставить остановиться одну единственную. Как только совались ближе – Датч начинал кидать флаер из стороны в сторону. Так отчаянно, что преследователи предпочитали отступить, ждать: еще немного – и у беглеца закончится горючее.

В борт ударил выстрел. Датч удержал управление, снова заставил машину вильнуть. Дым из-под капота застилал видимость. Пот заливал глаза. Датч летел уже просто наугад. Неважно куда, лишь бы двигаться. Голова совсем очистилась от мыслей. Словно все силы сконцентрировались на одном: лететь, лететь, лететь…

Серебристую точку на небосводе не заметил никто. Тем более, что она приближалась сзади.

Машину тряхнуло так, что штурвал на мгновенье вырвался из рук. Датч сердито вцепился в шероховатую дугу, изо всех сил пытаясь удержать машину. Мышцы на руках уже дрожали от напряжения. Машину тряхнуло снова. Может, от толчка в голове открылась какая-то дверца…

"Держать надо мягко, но крепко. Будто руки резиновые, а пальца приросли к штурвалу". Кто это говорил? Когда? Датч заставил флаер вилять из стороны в сторону, надеясь, что это не даст счастьевцам стрелять прицельно. Резиновые…

Погоня неслась стремительно. Но серебристый объект в небе – еще быстрее. Уже можно было разглядеть вытянутый силуэт шаттла. Можно. Но на небо смотреть было некогда.

Машину тряхнуло, бросило вбок. Датч удержал руль, но их продолжало неудержимо разворачивать. А потом все замелькало и закружилось. Штурвал стал бесполезной игрушкой. Приборная доска вспыхнула аварийными огнями.

Выстрел разбил один из двигателей. Флаер понесло боком, развернуло. Одна из счастьевских машин не успела освободить дорогу. Аппараты столкнулись, понеслись, вращаясь, будто им приспичило станцевать вальс. Пилот-полицейский сдуру выключил двигатели, стремясь отделаться от неуправляемой машины Датча. А может, двигатели сами заглохли. Полицейский аппарат клюнул носом к земле. Машина Датча споткнулась, взлетела, переворачиваясь в воздухе – и рухнула наземь.

Лобовое стекло исчезло. Его просто вышибло вперед.

И тут огромная тень заслонила место аварии. В воздух поднялась туча пыли, вывороченной земли, травы. Разбитые машины скрыла сплошная волна взметнувшегося мусора.

– На-Ла! Держи прямо над ними! – орал Рек, спешно щелкая переключателями и разворачивая корабельную пушку.

– Держу!

Внизу счастьевцы наконец осознали свою оплошность, раздались в стороны. Теперь они палили в хаос под днищем корабля просто наугад. Палили и по кораблю, которому маломощные лазеры полицейских даже обшивку не царапали.

– Вот за-р-разы! – ругался Рек. – Ну, держитесь!

Залп разворотил землю.

– Они отступают! – выкрикнула На-Ла. – Отступают!

Можно было подумать, что она мечтает, чтобы Рек разнес все флаера счастьевцев в пыль. Мог бы. Пушка "Медузы" была рассчитана на броню космических пиратов.

– Разворачивай! – снова рявкнул Рек. – Медленно!

Пушка "Медузы" выстрелила еще дважды. Волна земли и камней окатила тех, кто еще не сообразил дать задний ход. Наконец, счастьевцы оценили, кто здесь сильнее – и ринулись вон с места аварии. Очень быстро. Потому что пушка стала подниматься выше. А получить прямое попадание никто не жаждал.

– Садимся? – потребовала указаний На-Ла.

– Сосчитай до десяти! – посоветовал Рек, ведя в прицеле убегающих счастьевских полицейских.

– Зачем?

– Триста миль в час – десять секунд – удерут на 50 миль, – быстро выдал Рек.

– Они с такой скоростью не полетят, – не согласилась На-Ла.

– Да и плевать на них. Садимся.

– А 10 секунд?

– Уже прошли.

Огромный шаттл выдвинул шасси и резко опустился, почти упал, вниз. В воздухе металась туча пыли.

Грохот сменил тональность и поэтому Датч догадался, что корабль сел. Песок и пыль так засыпали глаза, что увидеть, что происходит, было почти невозможно. А сидеть и ждать, когда просветлеет – некогда. Капитан Дагвард рывком сдернул ремень безопасности с себя, потом с Эвизы – и волоком вытащил девушку из флаера. Разбираться, что с ней, было некогда. Поэтому Датч просто подхватил Эвизу на плечо (это у них, вероятно, семейное) и побежал к кораблю. Благо темный силуэт вырисовывался четче. Пыль оседала.

Рек на всякий случай перевел пушку в сторону разбитой полицейской машины. Вдруг кому-то вздумается пострелять вслед беглецу. Действительно, кто-то высунулся. Видимость пришла почти в норму. Парень с бластером наладился было пострелять. Узрел корабельную пушку. И мгновенно исчез.

Датч этого не видел. Вбежав по пандусу, он пронесся через весь корабль.

– Взлетаем. Быстро! – крикнул он, врываясь в кокпит.

Эвиза шевельнулась – и он ссадил ее прямо в кресло астромеханика.

– А она зачем здесь? – вопросил было Рек, но Датч быстро пристегнул Эвизу к креслу.

– Она с нами! – бросил он, занимая свое место у пульта.

Патрульные флаеры счастьевцев не были помехой для корабля. Но наверняка с ближайшей базы уже снялись настоящие истребители. Датч плюнул на перегрузки и круто повел корабль вверх.

– Как ты? – быстро спросил он у брата. – Ранен?

– Потом покажу, – пообещал Рек, испытывая одновременно облегчение от того, что Датч жив и сам ведет корабль, и тревогу от мыли о том, как они будут вырываться с планеты, на которую так трудно было попасть.

– Они идут на перехват, – сообщила На-Ла, следя за сканнерами корабля. – Будут в зоне досягаемости минут через семь-восемь.

– Успеем.

Датч прикинул оптимальное ускорение и решил, что выгадает у счастьевцев еще минуту, если пойдет строго вертикально.

– Что впереди?

Рек пробежался по приборам. Что ж, они должны были с ним столкнуться!

– Впереди спутник слежения. Заметил нас. Открывает боевой порт.

– Вижу! – Датч стиснул губы. Теперь, когда он снова сидел за пультом управления "Медузы", сдаваться он не собирался.

– Курс – 001.

– Прямо в лоб?! – Рек в который раз за этот день схватился за гашетку спаренной пушкой.

Табельное оружие любого транспортника было не слишком надежным, если речь шла о противостоянии настоящему боевому кораблю. Самое время сейчас попробовать, на сколько спутник "Счастья Человечества" крепче пиратского корабля или полицейского флаера. Один спутник слежения они уже разбили (правда, серией прицельных последовательных выстрелов).

Рек дал спутнику навести на них жерло лазерной пушки и нажал на гашетку. Поляризованные лучи сошлись – точнее не бывает. Взрыв между спутником и кораблем на пару секунд закрыл обоим обзор. Но Датч рассчитал точно: "Медуза", всем своим немалым весом, налетела на автоматический аппарат, на сотню тонн легче себя. При этом Рек снова нажал на гашетку, пустив впереди корабля весь оставшийся боезапас. Самое время было вспомнить капитана Ха-Лан и ее эффектное бегство с счастьевского флагмана. Своим чрезвычайно прочным носом "Медуза" разнесла то, что не успело взорваться от прямого попадания. Вырвавшись из очередного (третьего по счету) огненного облака обломков, грузовоз устремился прочь от негостеприимной планеты, на которой его так невежливо встретили.

Глава 25. Свободный полет

День пятый

Эвиза проснулась. Помещение напоминало ответвление коридора, при чем не слишком широкого. От края узкой койки до противоположной стены при желании можно было дотянуться рукой. Эвиза села и огляделась. Ну конечно же! Она на корабле. Она чувствовала, именно чувствовала, а не слышала, неясный гул гипердвигателя. Кажется, вчера этот Даниэль Дагвард напоил ее вином (мотивируя тем, что это поможет ей расслабиться) и уложил спать.

Эвиза встала, откинув клетчатый плед. Неплохо было умыться, а еще лучше принять душ. Девушка одела туфли, шагнула к двери – и вышла в коридор. Будь между койкой и дверью больше одного шага, Эвиза успела бы вообразить, что ее непременно должны держать взаперти. Возможно даже, она сильнее бы удивилась. А так осталось принять как факт незапертую дверь и пойти дальше.

В коридоре было пусто. Пол блестел идеальной чистотой. Немного пахло смесью металла и пластика, как и положено, если ты внутри большого механизма. Эвиза огляделась, никаких конкретных ориентиров не увидела и пошла туда, где, как ей показалось, коридор был немножко светлее.

Самое поразительное, что в ее голове почти не было никаких мыслей. Краем сознания Эвиза понимала, что должна вспоминать все последние события и ужасаться, или пугаться. Но она не ужасалась и не пугалась. Она просто шла по коридору незнакомого корабля и прислушивалась.

Дверь в кают-компанию на "Медузе" почти никогда не закрывалась. Поэтому Эвизу, как бабочку на свет, повлекло именно сюда. Но едва она выглянула из-за поворота – настало время ужасаться, или, по крайней мере, пугаться. На диване, сунув руку под голову и закрыв глаза, валялся Ричард Дагвард собственной персоной. Рубашка на нем была расстегнута, открывая Эвизе широченную повязку закрывавшую часть груди и живота. Не успела Эвиза ретироваться, как Рек открыл глаза. И уставился на нее.

– Доброе утро, – мрачным тоном приветствовал он девушку.

Эвиза уразумела, что шарахаться обратно в коридор поздно. Все равно этот человек – хозяин на корабле и никуда она от него не денется. Он не бросился на нее вчера, и не собирается, судя по нему, бросаться сейчас. Хотя кто его знает…

Рек схватился за спинку дивана и, с некоторым трудом, принял сидячее положение.

– Ты очень кстати, – сказал он, как ей показалось, ехидно. – Я как раз думал, к кому бы обратиться.

Еще немного усилий – и он встал, взял со стола какой-то пакет и шагнул к Эвизе. Та мужественно устояла на месте, так и не решившись на бегство.

– Держи, – он сунул пакет ей в руки.

– Что это?

– РП-24.

– Что? – переспросила она, чувствуя, что аббревиатура ей знакома, но затрудняясь выудить нужное знание из памяти.

– Регенерационная пленка. – Он окинул ее взглядом, словно оценивал, на сколько ей можно доверить ответственное дело. – Сама сделала дырку. Помнишь? Вот теперь и заштопывай!

Она не всё поняла, но на приглашающий жест покорно шагнула внутрь.

– Перевяжешь меня, – пояснил Рек уже более конкретно. И стянул рубашку. – Если есть вопросы – инструкция на упаковке.

Как пользоваться регенерационной пленкой – Эвиза знала. Даже логотип на упаковке оказался знакомый: один из лучших производителей всяческих регенерационных пленок, гелей, пластырей, кремов, эмульсий и тому подобного. Эвиза знала, что все эти средства стоят дорого. На "Счастье Человечества" закупали их только на нужды военных. Остальные граждане могли довольствоваться товаром подешевле и попроще, местного производства.

– Надо снять повязку, – сказала наконец девушка и решившись принялась это осуществлять.

Нельзя сказать, что Рек косился на нее совсем без злорадства. Это была его мелкая личная месть: зрелище предстояло не для слабонервных. Ожог и так никогда привлекательным не выглядит, а когда на нём регенерационная пленка – продукция водорослей подземных бассейнов – картина ещё хуже. Плёнка адсорбировала продукты распада и потому местами набухала. Там, где с неё всасывались антисептические составляющие, она истончалась до такой степени, что иногда просто рассасывалась. При этом она имела свой собственный цвет – буровато-красный – и через 12 часов это существенно оживописывало картину и без того жуткого ожога: он становился гораздо более рельефный и гораздо более красочный, чем на самом деле. Если к этому добавить, что отжившая своё время и наполненная продуктами распада плёнка ещё и свешивалась лохмотьями, то картина будет полной. Как раз это и предстало взгляду Эвизы.

Отваливающиеся куски плёнки нужно было осторожно удалить ватным тампоном с дезинфицирующей жидкостью, а затем наложить новую.

Эвиза побледнела. "Сейчас грохнется в обморок", – подумал Рек и тут же запоздало раскаялся: он не сможет подхватить её, потому, что схватить её, не коснувшись своего живота, невозможно. И наклониться, чтобы поднять с пола, если она упадёт, он тоже не сможет: он ещё не в состоянии согнуться. Придется звать кого-то на помощь. Ну не На-Лу же! Разумеется, Датча. А за этим наверняка последует длинное и вполне заслуженное нравоучение. И что за дурацкая идея пришла ему в голову?!

Однако, Эвиза в обморок не упала, а взяла себя в руки и принялась снимать тампоном остатки предыдущей пленки. Потом аккуратно наложила новую и перебинтовала рану. К концу этой процедуры на белое лицо девушки даже вернулось некоторое подобие краски.

– Спасибо, – поблагодарил Рек.

Она заботливо подала ему рубашку и вышла, не найдя лучшей альтернативы, как вернуться в каюту, напоминающую шкаф.

* * *

После всех вольных манипуляций с кораблем (вроде прыжков в гиперпространство из атмосферы, планирования со скоростью ускорения свободного падения и протаранивания счастьевских спутников) оставлять «Медузу» без своего капитанского присмотра Датч не решался. Поэтому он довольно быстро угнал На-Лу спать и сидел теперь в кокпите, косясь на приборы и прикидывая, какие сюрпризы их ждут, когда шаттл перейдет на торможение.

Очень хотелось поддаться расслабляющему чувству безопасности, когда ты внутри родного дома, никто больше за тобой не гонится, никто не пытается убить, распылить на атомы, завербовать на свою сторону… Датч тряхнул головой, отгоняя дремоту. Может, и надо было поспать чуть больше, чем три часа. Ну ничего. Он успеет выспаться, когда убедится, что все неприятные сюрпризы остались позади.

– Не спится. – Рек появился из-за его спины, цепляясь за подлокотники опустился в свое кресло.

– Как ты себя чувствуешь? – Датч оставил заботы о корабле и озаботился состоянием брата.

– Уже лучше. По сравнению с тем, что было вчера. – Рек помолчал немного и добавил: – А по сравнению с тем, что могло бы быть, если бы бластер не был расфокусирован – так вообще отлично! Кстати: долго ты намерен тащить за собой эту девицу?

Рек не сомневался, что Датч утащил Эвизу как заложницу. Он и сам намеревался прикрываться ею, когда пытался бежать с Гаммы-249. Но в понимании младшего Дагварда брать ее на корабль было уже слишком.

Датч вопросительно посмотрел на брата, поэтому Рек продолжил:

– Сам подумай: увезли женщину из родного дома! Как она будет добираться обратно? Не думаешь, что самое время высадить ее на станции, куда мы летим и купить обратный билет?

– Она останется с нами, – серьезно ответил Датч, продолжая на него смотреть.

Рек решил, что это уже слишком.

– Зачем? И вообще, может пора проявить гуманность? Она что – боевой трофей или компенсация за твои страдания на "Счастье"? Какая бы она ни была, но она всё-таки человек!

– Ты говоришь глупости! – Датч нахмурился.

– Глупости? – Рек подумал о брате, как о неисправимом рабовладельце.

Датч, подумав, снизошел до объяснений.

– Рассуди сам, что бы ее ожидало на "Счастье". Чтобы встретиться со мной, она выкрала карту доступа своего шефа и парализатор. Потом она помогла мне сбежать. Для ее соплеменников она – предатель идеалов "Счастья Человечества", завербованный инопланетниками. С нее с живой бы не слезли! Она ещё сама этого не понимает. Во всяком случае, не понимает до конца. Но ты-то должен понимать!

Рек отвел глаза и некоторое время изучал приборную доску.

– Ты прав, конечно, – признал он. – Я об этом не подумал. Выходит, мы ее спасли.

– Спасли?! – Датч был просто сражен аналитическими способностями своего брата. – Это она нас спасла! Причем всех!

Рек уставился на него. А Датч начал раскладывать по пальцам:

– Она помогла мне бежать. Пойми, это был безумный риск. Не для меня даже, а для нее самой. Я не знал, жив ли ты, не знал, смогу ли с кем-то связаться. В худшем случае меня схватили бы снова. А потом свои официально вытребовали бы меня как инопланетного подданного. А вот ее бы не выпустили никогда: она гражданка "Счастья". Наша родная разведка при всём своем желании ничего не смогла бы для неё сделать. К организации моего побега ей приплели бы и твой, а заодно и На-Лу. Как бы она доказала этим фанатикам, что её никто не завербовал?

Поскольку Рек молчал, Датч решил продолжить:

– Про то, где содержится На-Ла, тебе сказала Эвиза? – Датч дождался утвердительного кивка и сам кивнул. – Она бы могла просто сказать: "Не знаю!" и ты бы целый месяц летал и заглядывал в каждое окно. Потом, пока вы носились по планете, Эвиза могла бы тебе помешать десятью способами. Например, выкинуть ключ зажигания, или снять туфлю и разбить каблуком управление. Вместо этого она помогла тебе вытащить На-Лу, не пытаясь вредить…

– И выпалила в меня напоследок.

Уже в момент произнесения этой фразы Рек понял, что сказал лишнее. В конце концов всё же кончилось хорошо, ожог уже почти зажил и эта его дурацкая фраза – только обидчивость злопамятного ребенка. Он прямо-таки загривком почувствовал, что сейчас брат преподнесет ему соответствующее случаю нравоучение (Рек заранее счел его заслуженным). Но Датч вместо этого широко улыбнулся и сказал:

– Ну должен же у нее быть хоть один недостаток! А то прямо ангел получается со всех сторон.

Так было у них всегда. Или почти всегда. Датч принимал решение, остальные могли на него повлиять, могли не повлиять. Но он, как настоящий капитан, всегда оставлял решающее слово за собой. Сказать, что он был уверен в своей непогрешимости, было бы неверно. Просто он считал, что у него лучше получится. Другие могут делать глупости, а он – само благоразумие. Поэтому шансов оказаться правым у него больше, чем у окружающих. А вот с Гаммой-249 вышла промашка. И очень крупная. Значительная, потому что мнение о собственном благоразумии развалилось, оставив непривлекательную кучу обломков. Но копаться в них и сожалеть было некогда. Поэтому Датч оставил кучу там, где она была и занялся более насущными проблемами. И в очередной раз принял решение: Эвиза останется с ними. Что при этом думала она сама, Датч не удосужился спросить.

* * *

Ровно через двенадцать часов по корабельному хронометру, вывешенному в коридоре перед кокпитом, Эвиза нашла Река. На этот раз вполне целенаправленно. В руках у нее был пакет «РП-24», который девушка самостоятельно нашла в показанной ей На-Лой корабельной аптечке.

– Вам пора делать перевязку, – напомнила Эвиза.

Рек растерялся. Он хотел было сказать, что это совершенно лишнее и что сам справится. Да и вообще, после разговора с братом, он не собирался подвергать нервы Эвизы новым испытаниям. Но вместо этого захлопнул рот и послушно пошел в кают-компанию.

В коридор высунулась На-Ла.

– А мы обедать будем?

Рек, не оборачиваясь, ткнул пальцем в сторону камбуза и бросил:

– Если ты приготовишь.

Кадийка забросила полотенце в каюту и без возражений пошла на камбуз. После счастьевской диеты, состоящей из безвкусных кубиков, На-Ла готова была отнестись к нормальной еде с большей ответственностью, чем обычно. Поэтому она вытащила из холодильника несколько упаковок побольше и следующие четверть часа честно пыталась угромоздить их внутри печки. Упаковки не помещались, вываливались на пол и создавали столько грохота, что под конец на камбуз заглянул капитан.

– Что ты тут делаешь? – поинтересовался он.

– Еду готовлю! – отрезала На-Ла, делая попытки захлопнуть дверцу печки.

Датч подошел ближе.

– На-Ла! Это так не делается. Что написано на коробке?

– А я читала? – пожала плечами На-Ла, не собираясь отступать.

– Вынь и прочитай, – серьезно сказал Датч.

– Ага! – пообещала На-Ла.

Датчу наконец надоела ее возня и он категорично отодвинул кадийку от печки. Дверца распахнулась, коробка выпала… На ногу капитана.

– Ой! – пискнула На-Ла вместо капитана и на всякий случай отскочила в сторону.

– На-Ла! – Капитан проявил небывалое мужество, не разразившись громкими криками. Вместо этого он почти нежно проговорил: – Подними коробку.

Кадийка повиновалась, подняла коробку и протянула ее Датчу, глядя на него абсолютно круглыми глазами.

– Читай, – все так же тихо распорядился капитан.

– Способ приготовления: снять упаковку… – послушно начала читать На-Ла.

– Вот видишь, – перебил ее Датч. – Здесь написано: "снять упаковку".

Кадийка с готовностью кивнула.

– Читать дальше? – поинтересовалась она.

– Читай, – тяжело вздохнув, разрешил капитан.

* * *

Вопреки всем «стараниям» На-Лы, экипаж «Медузы» дожил-таки до обеда. Зато теперь кадийка устроила бурные дебаты по поводу предпринятого Реком в атмосфере Гаммы-249 маневра.

Они уже успели вкратце рассказать Датчу те моменты их бегства, которые были ему неясны. Но На-Ла явно не собиралась слишком быстро выкидывать из головы необычный маневр.

– Нет, ты мне объясни! – потребовала На-Ла. – Мы ведь это сделали. Значит, выход в гиперпространство из атмосферы возможен.

– Хорошо. – Младший Дагвард охотно бросил мясо и поднял руку. – Объясняю. Смотри сюда. Что происходит? Гипердвигатель при включении выбрасывает поток заряженных частиц – составляющих гипертоплива. – Рек загнул один палец. – Частицы эти с некоторыми газами вроде кислорода и водорода дают взрывчатую смесь. Это тебе известно?

На-Ла кивнула и Рек для убедительности загнул еще один палец.

– Теперь смотри дальше: Мы получаем взрыв газов, посильнее ядерного. Корабль уходит из эпицентра взрыва, но при этом мы все еще находимся в атмосфере. – Рек загнул третий палец. – Обшивка корабля разогревается до критической температуры. Эти три фактора сливаются с запозданием в доли секунды. Двойной запредельной нагрузки обшивка не выдерживает. – Рек сжал руку в кулак и махнул им для убедительности. – Это как раз и произошло с печально известным "Матадором" лет десять назад. После чего экспериментировать и делать попытки выхода в гиперпрыжок из атмосферы запретили и вписали сей пункт во все летные инструкции.