Текст книги "Созвездие близнецов"

Автор книги: М. Гуминенко

Соавторы: А. Возлядовская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 52 страниц)

Командир подкорректировал расположение своих людей и приказал помощнику передвинуть флаер немного влево. Сейчас беглец летел прямо на них. Не следовало загораживать ему выход. Увидит раньше времени – помчится обратно. Сумасшедших лучше зря не нервировать. Будет обидно, если он разобьется.

Еще около часа точка, означающая беглеца, перемещалась совершенно бессистемно, сворачивая и то уходя глубже в горы, то подбираясь к самому краю. Если зафиксировать все его передвижения, на экране повиснет замысловатый узор кривых линий.

Когда флаер снова свернул и включил двигатели на полную мощность, командир не сразу понял, что произошло. Тепловая точка довольно быстро отдалялась от района, окруженного точками полицейских машин. До командира внезапно дошло и он закричал в комлинк:

– Третья и шестая команды! Немедленно перемещайтесь в восьмой квадрат! Немедленно!.. – Рука с рацией опустилась. Командир уже прикинул, что им не успеть.

– Но там же скальная гряда такой высоты, что мощности мотора не хватит! – Помощник понял, что происходит непредвиденное.

– Мощности хватит, – тихо сказал командир, завороженно наблюдая за беглецом. – Если хватит смелости. А этого ему не занимать, – заключил он, испытывая одновременно досаду и восхищение.

Была еще надежда, что беглец, плохо знающий чужие горы, предпочтет повернуть назад, испугается выходить на открытое место. Но светящаяся точка перевалила через опасный хребет и стала быстро удаляться за пределы действия тепловых сканнеров. Там, на самом краю экрана, иногда промелькивали другие еле светящиеся точки: машины на отдаленном шоссе. Еще немного – и тот, кого они преследовали, растворился среди других огоньков и исчез с экрана.

– Все на Южное шоссе! – опомнившись, отдал приказ командир. – Ничего! Мы возьмем его, – подбодрил он своих подчиненных, хотя понимал, что поиски могут затянуться на много часов.

А начальство ждет результатов уже к этому утру.

* * *

– Вы – авантюрист! – выкрикнула Эвиза. – И сумасшедший! Неужели вам самому не понятно, что все это напрасно?!

– Что-нибудь одно: либо я сумасшедший, либо мне должно быть что-то понятно.

Рек свернул на шоссе и погнал обычный колесный грузовик по идеально гладкому асфальту. Грузовик они "одолжили" в ангаре какой-то фермы. Во всяком случае, по запаху это была именно ферма, а запах из кузова грузовика развеивал все заявления Эвизы о том, что на "Счастье Человечества" изживают тяжелый и грязный труд. Рек мог бы поклясться, что на этой штуке вывозили навоз на поля.

На этот раз все трое втиснулись на переднее (и единственное) сидение. Эвизу поместили в центре, чтобы у неё не было искушения выпрыгивать на ходу. После гонок в темноте через горы молодой психолог особенно сильно горела желанием оказаться как можно дальше от Река. И уже не особенно верила в силу логики убеждения. Но Рек настойчиво тащил ее за собой. Чтобы ей не пришло в голову добраться до ближайшего пункта связи и сообщить их координаты. А заодно – на каком транспорте они едут. Возможно, шофера с фермы не сразу заметят отсутствие грузовика: на дворе глубокая ночь.

Мысли Эвизы давно перестали быть стройными и последовательными. Проще говоря, прыгали и скакали.

"Меня лишат квалификации!"

Это было из наиболее понятных. Потому что Эвиза не могла не признать, что не справляется с ситуацией. И приходила от этого в отчаяние.

"Надо выпрыгнуть!"

Но для этого надо было сперва выкинуть На-Лу. И смириться с тем, что скорость, с которой Рек гнал грузовик, не сделает её прыжок ни изящным, ни приятным. А самое главное – безопасным.

"Как я брошу диверсанта?!. Он может причинить вред обществу!.."

Это уже совсем ужасно. А что делать-то? Делать-то что?!.

"Я проявила преступную халатность!"

Похоже на заученный лозунг.

"Да зачем же он так гонит?!!"

Ну, хотя бы по существу. И вообще, у нее нет выбора.

"Либо мы разобьемся, либо меня объявят врагом народа", – всхлипнув, заключила Эвиза и воззвала к Реку:

– Теперь вы крадете чужой транспорт! – она пыталась пробудить его совесть.

– Как я могу его красть, если у вас нет собственности? – в очередной раз сразил её своей логикой Рек.

– Вы сделали неправильные выводы из моих слов! Собственности у нас действительно нет. Но мы пользуемся техникой только в общественно-полезных целях…

– Для моего общества то, что я делаю очень полезно. Дорог тут у вас…

– Что? – переспросила Эвиза.

– Я говорю, дорог вы тут понастроили где надо и где не надо.

– Это плохо?! – вспылила она.

– Почему? Очень хорошо. Удобно: куда ни поверни – выберешься на дорогу.

– Куда мы едем? – весело поинтересовалась На-Ла. Ночная езда вызывала у неё едва ли не больше восторга, чем днём, а страхи рядом с Дагвардом кадийке были абсолютно неведомы.

– Если я правильно запомнил, нам надо двигать на восток. Если правильно определил – эта дорога как раз в ту сторону.

На-Ла покрутила головой, не смогла понять, почему Рек решил, что восток – именно там, куда они едут, но спорить не стала.

– А что на востоке? – вместо этого спросила она.

– Космопорт. Мы его не пропустим, – пообещал Рек. – Сейчас темно, а в космопорту круглосуточно горят прожектора. Свет отражается, либо в облаках, либо в тумане. Мы увидим, в какой стороне подсвечивается небо и поедем туда.

– И улетим? А как же Датч?

Рек стиснул зубы и промолчал. Вряд ли им так просто удастся улететь. А Датч… Если не удастся раздобыть корабль и вырваться отсюда, они ничем не помогут Датчу. Значит, надо угнать корабль. Затея – безумнее некуда. Может, эта Эвиза и права, считая его сумасшедшим.

Сельскохозяйственный грузовик не мог сравняться в скорости с флаером. Но дорога была ровная и Рек рисковал вести машину на столько быстро, на сколько хватало мотора. Эвиза, измотанная всеми их приключениями и своими скачущими мыслями, на время замолчала, тупо пялясь в темноту. Устала даже На-Ла, хотя и была вынослива как все кадийцы. Но На-Ла с проблемой справилась проще: положила свою гладкую пятнистую голову на плечо счастьевки и задремала. Эвизе было не до того, чтобы дремать. На этот раз мысль прозвучала очень четко:

"Я должна что-то сделать!"

Но что? Убеждать бесполезно. Он ничего не понимает. Хуже: все ее слова выворачивает наизнанку. Остановить силой? Эвиза осторожно покосилась на Река. На фоне окна разглядела только профиль. Нет, это невозможно! Она не справится!

Она считала себя очень физически развитой. Но Дагвард ее тренированности и хорошей физической формы будто не замечал. Когда ему было нужно – он просто хватал ее и запихивал в машину, или выдергивал из машины. Или тащил туда, куда ему надо. Общепризнанно на "Счастья Человечества" считалось, что земляне все изнеженные и испорченные дурной наследственностью. Что их мужчины не в состоянии быть противниками простой женщине с "Счастья Человечества". Поэтому они и строят корабли и делают оружие, пытаясь компенсировать себе то, чего у них уже давно нет – обыкновенную физическую силу. Эвиза всё пыталась найти в Реке подтверждение этим выводам из учебника, но почему-то никак не находила.

Эвиза оглянулась в друге окошко. Какая-то фосфоресцирующая полоса бежала вдоль дороги, по которой они ехали. До неё вдруг дошло, что эта полоса – ночная разметка. Грузовик несся так, что светящиеся столбики сливались в единый поток.

Что же делать? Стукнуть его по голове? Чем? И когда? Сейчас? Страшно: машина потеряет управление на такой скорости… А потом, когда они остановятся, проснется кадийка. И будет следить за ней своими шустрыми глазами. Ну и что? Надо улучшить момент… Но как она может?! Бить этого несчастного сумасшедшего только потому, что она, Эвиза, не может найти нужных слов! Позор! А как иначе?

Рек оглянулся на нее.

– Поспи, – посоветовал он.

– Остановитесь! – взмолилась Эвиза.

Рек хмыкнул.

"Я должна испортить машину", – решила девушка. Но тут же передумала. Ей просто не дадут этого сделать. Да и как можно портить народное достояние, дорогостоящий механизм, который принадлежит ее народу? А вдруг, если она расколотит каблуком эту панель, они все тут же разобьются в лепёшку?.. Мыли Эвизы, обгоняя одна другую, сливались во что-то непостижимое, как размазанная полоса знаков ночной разметки за окном. Вдруг, она воспрянула. Она должна попытаться привлечь внимание к грузовику! Любой ответственный гражданин ее Родины придет на помощь, если поймет, что в грузовике – иноземный шпион.

Они миновали какое-то поселение. Грузовик взлетел на горку и Рек увидел, что огней впереди существенно прибавилось, а вдалеке, на горизонте, как заря светит нечто большое. Либо там был город, либо космопорт.

Начались предместья. Эвиза неожиданно ожила и стала оглядываться. Если она и сейчас ничего не сделает – все пропало. Когда грузовик проносился мимо освещенных постов на въезде в город, Эвиза вдруг сунулась через На-Лу и толкнула окошко.

– Помогите! Остановите машину! – закричала она как можно громче. – Сообщите в охрану!

На-Ла встрепенулась и стала озираться.

– Что, уже приехали? – спросила она.

Рек не придал значения ни крикам Эвизы, ни вопросу На-Лы. Они пронеслись слишком быстро, чтобы люди на посту уловили что-нибудь членораздельное в вопле из мелькнувшего мимо грузовика. Их это, разумеется, встревожит, как всякое нарушение ночного порядка. Но Рек надеялся, что успеет проскочить город прежде, чем кто-то возьмется за выяснение причин криков всерьез.

Вторую попытку завопить в окно Эвиза предприняла, когда они свернули в сторону ярко горящих огней космопорта.

– Здесь диверсанты! – завопила она как можно громче, пытаясь прорваться к окну через очень недовольную На-Лу. – Помогите! Тревога!!!

– Заткнись ты! – разозлилась На-Ла.

Но Эвиза не заткнулась, а заорала еще громче.

– Хочешь, я ее укушу? – от всей души предложила кадийка, оскалив свои мелкие, но очень острые зубы.

Это было уже несущественно. Охрана космопорта должна была их заметить еще на въезде в город и одиночные вопли девицы не делали погоды.

– Не надо! Если ей охота, пусть озвучивает происходящее, – позволил Рек.

Как ни странно, Эвиза после этого замолчала.

На повороте к летному полю их ждал опущенный шлагбаум, снабженный системой, которую на Земле называют "лежачий полицейский". Рек вовремя заметил опасность и затормозил так резко, что машину занесло вбок.

– Приехали! Быстро наружу! – скомандовал он, подхватил Эвизу и вытянул из кабины.

На-Ла уже выпрыгнула и бросилась в обход заграждению. Едва не попалась прямо в руки выбежавшему из будки охраннику. Увернулась и нырнула под заграждение. Рек бросился следом, таща Эвизу за руку, как упрямую собачку на поводке.

– Скорее к кораблям!

– Стойте! – понеслось им вслед. – Территория закрыта!

Беглецы игнорировали бессмысленные с их точки зрения требования и припустили на столько быстро, на сколько позволяла бегущая в арьергарде Эвиза. Но Река совершенно не устраивала упирающаяся девица. Он на бегу подхватил её и вскинул себе на плечо. Эвиза тут же принялась орать и колотить его кулаками в спину. Рек игнорировал и то и другое.

– Прекратите! – кричала она. – Вам не уйти! Вы должны сдаться! Вас простят!..

Они бежали по летному полю. Бросать Эвизу Рек не спешил. В случае чего ею можно было грубо и пошло воспользоваться как заложницей. Они вместе пронеслись мимо кучи контейнеров, безмолвных автопогрузчиков и прочей подобной дребедени.

Расстояния в космопорту не для пешеходов, даже не для бегунов. К удаче, они выскочили на летное поле с того края, который предназначался для техобслуживания, а не для пассажиров. Отсюда до первых кораблей было ближе. Относительно, разумеется. Да еще Эвиза добавляла проблем.

– Вам не уйти! Зачем?!. Да поймите же!!! – в отчаянии вопила она, до последнего не теряя надежды что-либо изменить.

– Не крутись! – рявкнул Рек, для убедительности хлопнув ее по заду.

Он побежал медленнее, ныряя среди контейнеров и начал оглядываться, надеясь увидеть что-нибудь подходящее, какой-нибудь транспорт побыстрее погрузочных тележек. Вспомнился цистерновоз на Талпо. Но ничего похожего как на зло поблизости не было и они продолжали бежать, полагаясь только на быстроту своих ног. Погоня не отвяжется – в этом Рек был уверен. И тут На-Ла, умчавшаяся далеко вперед, завопила:

– "Медуза"! "Медуза"!!!

Характерный вытянутый силуэт шаттла невозможно было спутать с грузовыми кораблям "Счастья Человечества". Стоял он на самом краю летного поля (а им и дали посадку на самом краю поля, только они не догадались, что это было сделано намеренно, чтобы не привлекать лишнего внимания к их аресту). Рек, впрочем, глазам верить не спешил.

– Может, другой?! – крикнул он вслед На-Ле.

В следующую секунду появились проблемы более серьезные, чем разглядывание кораблей. Рек с Эвизой на плече налетел на охранников, которые бежали в обход. Рек не остановился, даже не затормозил. Врезался с разбегу в ближайшего охранника психологическим задом счастьевки. После чего с прикрытием пришлось расстаться, посадив этот самый "психологический зад" на голову охраннику. Миновав рухнувшую кучу и увернувшись от удара прикладом, Рек пнул одного из противников под колено, тут же заработав скользящий удар от другого. Упав и перекатившись, он успел глянуть в ту сторону, куда убежала На-Ла. В этот миг он тоже узнал свой родной корабль. А в следующий едва успел подставить локоть, чтобы не получить тяжелым сапогом в бок. Пришлось откатиться еще и вскочить.

– Стоять! – заорал на него один из охранников, наведя бластер.

Но Рек был чересчур раздражен, чтобы выполнять чужие требования. Охранник стоял слишком близко. Рек прыгнул прямо к нему и выбил оружие из рук. Зато в дело вступил второй охранник (уже отделавшийся от вопящей Эвизы), который так и рвался в ближний бой. Краем глаза Рек уловил в стороне движение. "Подмога прибежала!" – промелькнуло у него в голове.

Эвиза поднялась на колени. И увидела, как кадийка бежит к кораблю, а Рек лупит охранников.

– Нет! – всхлипнула Эвиза. Она уже ничего не думала. Она только смотрела, как убегают вражеские шпионы, которых она не смогла остановить.

На-Ла забралась по опоре к кодовому замку люка. И обнаружила, что люк опечатан, а код не работает.

– Идиоты! – диагностировала счастьевских программистов На-Ла, быстро вводя контр-код и активизируя ею лично введенную программу, обнаружить которую было несложно, если знать, что она вообще существует. Больше всего На-Ле нравилось вводить всяческие модернизации в электронику. Некоторые из них оказывались весьма полезны. Секунд через пять замок открылся и пандус грузового люка плавно пошел вниз.

– Готово! – заорала кадийка, прыгая в отверзавшийся люк.

Рек услышал ее, отбросил одного охранника (второго удалось на время отправить в нокаут) и кинулся к "Медузе".

Эвиза рыдая упала на четвереньки… И ощутила под ладонью громоздкий предмет.

Взбежав по пандусу, Рек стукнул кнопку экстренной герметизации, понадеявшись, что местным воякам не пришло в голову обесточить внутренние системы корабля. Пандус дрогнул, словно был недоволен, что люди сами не знают, чего хотят. Но послушно пополз вверх. Рек обернулся. Убедиться, что никто из охранников не запрыгнул следом…

И для того, чтобы увидеть внизу Эвизу с бластером в руке. Именно в этот момент она нажала на курок.

Импульс отбросил его назад, на пол грузового коридора, согнул пополам. Пресек дыхание. Пандус встал на место и Рек успел заметить, как смыкаются внутренние переборки. Потом появилась мордочка На-Лы.

– Взлетай!.. – хотел крикнуть он, но только шевельнул губами.

На-Ла исчезла.

* * *

Перед глазами плыли какие-то пятна. Рек понял, что все еще в сознании и попытался отползти к стене. Знакомое вздрагивание пола говорило о том, что На-Ла исполняет приказание. Зажимая руками живот, Рек чувствовал под пальцами что-то мерзкое, непохожее на ткань одежды. К горлу подкатила тошнота. Стало страшно в пустом коридоре.

"Рана в живот"… Но если он не умер моментально от болевого шока, значит проживет минимум несколько дней… Или хотя бы один день.

Корабль вздрогнул. Противоперегрузочная система немного отставала при экстренных взлетах. Река вдавило в пол, потом оттолкнуло к стене, до которой он и сам пытался добраться. Ему удалось сесть и упереться спиной в ребристую переборку. Перед глазами все плыло, но сознание терять он, видимо, не собирался.

Рек не мог заставить себя отвести руки от раны, посмотреть. Но тут же в сознание прорвалась мысль: На-Ла не справится одна. Надо убираться отсюда. И как можно скорее, пока истребители не начали стрелять.

Его снова вдавило в пол. Некоторое время оформленных мыслей не было. Но потом всплыло последнее решение: "Надо идти". Хотя принять это решение было проще, чем осуществить.

Ему удалось-таки заставить себя отцепить одну руку от живота. Цепляясь за неровную поверхность стены, он попытался встать. Сперва на колени. Потом на ноги. Дальше – легче. Хотя коридор "Медузы" показался второму пилоту Реку Дагварду бесконечным.

Когда он увидел перед носом свое кресло в кокпите, он был даже удивлен. Последний рывок – и он плюхнулся на свое место. Некоторое время необходимо было, чтобы прийти в себя, но и это было некогда.

Экран заднего обзора показывал точки стартующих вслед кораблю истребителей.

– Нас догонят, – косясь на него, констатировала На-Ла.

Рек вцепился одной рукой в пульт. Пальцы были липкие и это почему-то его особенно раздосадовало.

– Держи направление, – выдохнул он, борясь с нежеланием отцеплять от живота вторую руку. Потом все же решился.

Ничего особенного не произошло, хотя стало еще больнее. Рек нащупал кнопку в подлокотнике и включил автоматические крепления. На-Ла, глянув на него, вспомнила о безопасности и проделала тот же маневр.

Боевые крепления прочно охватили тело и прижали к спинке кресла. Рек постарался дышать неглубоко, справился с очередным приступом дурноты и взялся за управление всерьез.

– Где они?

– Сзади, через полторы минуты догонят, – оценила На-Ла.

Рек пробежал глазами по показателям приборов. Ничего существенного им не отключили.

– Что будем делать? – Вопрос На-Лы был вполне к месту.

– Придется драться… Сколько до выхода из атмосферы?

– Четыре минуты до безопасного разгона. Не успеем.

Рек закрыл глаза и сосредоточился. Драться со счастьевскими истребителями было бессмысленно. "Медуза" – не военный корабль. У нее есть табельное оружие, которое полагается иметь любому самому гражданскому кораблю. Но этого недостаточно, если тебя преследуют настоящие военные.

Драться бессмысленно. Значит, надо удирать.

– Считай прыжок, – скомандовал он.

На-Ла оторвалась от монитора и уставилась на него. Но Рек уже принял решение.

– В худшем случае сожжем обшивку или развалимся. Считай прыжок. Короткий, за зону их спутников слежения. – Рек включил атлас и нашел подходящий сектор космоса. – Вот к этой луне.

На-Ла молча кивнула и запустила навигацию.

– Так! Сотня-другая километров на торможение… – Рек продолжал думать. Просто отлететь в сторону недостаточно. – Вот от этой точки – на теневую сторону планеты. Их системам слежения такой маневр не уловить.

– Расчет готов.

На-Ла ткнула в соответствующие кнопки.

Автопилот включился автоматически, реагируя на опасный, по мнению системы, маневр.

На-Ла выключила автопилот и послала команду снова.

Драгоценные секунды убывали. Истребители приближались.

Автопилот вновь погасил команду.

На-Ла озверела – и отключила автопилот совсем. Для верности выдернула соответствующий разъем под пультом, обесточив дублирующую систему управления.

– Давай! – крикнула она Реку.

Рек отвел рычаг гиперпривода – и корабль завибрировал всем корпусом, в тщетной попытке погасить слишком внезапную перегрузку. Истребители были уже совсем рядом, когда грузовой шаттл "Медуза" вдруг ринулся в ускорение прямо в верхних слоях атмосферы. За бортом, кажется, взорвался воздух. Оставив дымный шлейф, корабль исчез. Наблюдателям с планеты и пилотам истребителя осталось только гадать, ушел ли он в гиперпространство или сгорел мгновенно. Небо было пусто. Так или иначе экипажу "Медузы" удалось уйти.

Глава 23. День третий

Чистый блеск металла – вот что ему особенно нравилось. Начищенная до блеска металлическая поверхность пола наводила на мысли о чистоте мира, ради которого стоило побороться. А Земля с ее развращенными людишками, мелкими дрязгами, разногласиями, амбициями и пороками, была рассадником всего, что он ненавидел. Здесь, на «Счастье Человечества», у человечества появился шанс начать жизнь заново, отказаться от насквозь прогнивших представлений о том, как должен быть устроен мир. Но вместо того, чтобы с благодарностью принять старания граждан «Счастья», земляне предпочли свои заблуждения. Когда-нибудь они поплатятся за это. Возможно, это время настанет не скоро и ему самому не удастся увидеть новую зарю человечества. Зато он знает, что его труды не пропадут напрасно. Он – один из тех, кто начинает великое дело. Разве это не прекрасно? Его память будет жить в благодарных умах будущих людей. А сейчас, к сожалению, приходится делать грязную работу. Но это вполне естественно. Чтобы стало чисто, надо вынести грязь.

Март Акдак, личный помощник Вождя, его Правая рука (и прочее, и прочее, и прочее), заслуживший как на "Счастьи Человечества", так и во внешнем мире громкое прозвище – Железный Март – отвернулся от окна и кивнул своему ординарцу.

– Приведите его.

Маленькое дельце, на которое Железный Март не собирался тратить слишком много времени, обернулось неожиданной удачей. Он заполучил досье человека, посмевшего бросить ему вызов и спутать его планы. Железный Март не собирался носиться по космосу в поисках этого наглеца. Он всего лишь разослал предупреждение по всем счастьевским объектам: сообщить, если в зоне досягаемости окажется шаттл СГ класса, только не несуществующий "Георгин", а "Медуза" (идентификационный код корабля содержался в досье). Железный Март даже не ожидал, что однажды эта самая "Медуза" посмеет запросить посадку в одном из самых крупных портов "Счастья". Еще меньше ожидал, что окажется совсем рядом, когда это произойдет. Но удача несомненно сопутствовала его целеустремленности. Чудо произошло. Осталось только выяснить, ради чего эти наглецы явились на их планету. Нет, даже не это главное. Теперь, когда они в его руках, Железный Март поступит великодушно. Он не станет убивать врага. Он его переубедит.

Дверь открылась. Железный Март не спеша обернулся, оценивающим взглядом обежав пленника.

– Снимите наручники, – скомандовал помощник Вождя. – Это ни к чему.

Да, перед ним стоял тот самый человек, представившийся ему как командир третьей ремонтной бригады Молт Роз. Только сегодня он был в немного помятой синей форме капитана гражданского флота землян, а не в сером комбинезоне счастьевского ремонтника. Русые волосы длиннее, чем у его брата-близнеца. Лицо вроде бы ничем особенным не примечательное, но Железный Март его запомнил. Так же, как эту едва заметную полоску шрама на правой щеке.

Пленник смотрел спокойно, если не сказать: без всякого выражения. Просто ждал, что будет дальше. Ему не давали пить и спать почти двое суток, держали в ярко освещенной комнате. У него наверняка болят глаза. Громила отметил про себя и воспаленные веки и высохшие, потрескавшиеся губы. "Ты не станешь показывать своей слабости, – подумал он. – Принципиально не станешь. Ты слишком горд для этого".

– Присаживайся, – Март Акдак указал на одно из кресел у своего стола.

Датч подошел и сел. После чего прижал руки к глазам и некоторое время боролся с искушением так и остаться сидеть, ничего не видя.

Железного Марта этот жест даже удивил. А потом он удивился еще больше, потому что Датч наконец опустил руки и сказал серьезно:

– Я очень хочу пить. И спать. Если хочешь, чтобы я с тобой разговаривал, дай хотя бы воды.

Похоже, землянин не собирался изображать из себя особо принципиального. Железный Март тоже решил вести себя проще и подвинул к нему поднос с прозрачным графином и стаканом.

Датч тут же налил себе воды и сделал глоток. Ему показалось, что вода мгновенно всосалась в его пересохшем рту, не успев прокатиться дальше.

– Не сердись на моих людей, – развел мощными руками Железный Март. – Они не понимают, что всякие мелочи вроде того, чтобы не давать человеку спать или пить, не для серьезных людей.

– Ага, а теперь соври мне, что ты ничего не знал, и наивно ожидай, что я в это поверю. – Датч отмахнулся и сделал еще два глотка.

Железный Март не стал продолжать эту тему.

– Прекрасный вид, не правда ли? – он повел рукой в сторону окна.

Вид действительно был потрясающий. Комната, ограниченная идеально прозрачными стенами (от чего она казалась больше и просторней), располагалась в башне, высоко поднятой над поверхностью. В восходящих лучах солнца металлические крыши города внизу пылал расплавленным золотом. Изящные шпили придавали ему что-то нереальное, сказочное.

Датч понемногу пил воду и разглядывать здешние виды не собирался.

– Тебе не нравится?

– Красивый город, – признал Датч, не собираясь хранить полное молчание.

– Всего лишь "красивый город"? И тебе не хочется наградить его каким-нибудь менее безликим эпитетом?

– Я видел города и хуже, и лучше.

– Мне нравится твое хладнокровие. – Железный Март обошел вокруг него, сделал знак своему телохранителю, чтобы тот вышел.

– Ладно. Поговорим о деле. Мне известно о тебе всё.

Датч поднял бровь.

– Всё? Это интересно, – без интереса в голосе проговорил он и долил себе воды из графина.

– Не так трудно было установить, что никакого корабля под названием "Георгин" не существует. Таких, как ваша "Медуза", сошло со стапелей меньше полутора десятков. Имена и личные данные всех их владельцев вполне доступны. А твое лицо я достаточно хорошо запомнил.

Датч пожал плечами.

– Ты меня не удивил, – признался он. – Это действительно вполне доступная информация.

"Я – идиот", – спокойно добавил он про себя.

Железный Март удовлетворенно кивнул.

– Это не всё. Когда я узнал твое имя, я смог получить твое досье, которое почему-то хранилось в вашей земной Разведке под кодом… кажется "Н". Так ведь у вас отмечают дела особо важных индивидуумов? Признаюсь, я читал о твоих подвигах с большим увлечением. Особенно о том, что касалось Стамтонской истории. Я пришел к любопытным выводам.

Железный Март сел, забрал к себе поднос и налил воды в другой стакан. И отметил про себя, что Датч ревниво смотрит за его манипуляциями. Вода явно привлекала больше его внимания, чем слова первого помощника счастьевского Вождя.

– Слова "Подразделение-10" тебе что-нибудь говорит? – вкрадчиво спросил Железный Март, придерживая рукой поднос с графином и не спеша отдавать его Датчу.

– Почему всех так интересует эта старая легенда? – пожал плечами Датч, протянул руку и забрал графин с подноса.

Больше всего Датч боялся, что ему станут задавать вопросы о том, по какому случаю им понадобилось приземляться на "Счастья Человечества" и с кем они должны были встречаться. Но Железный Март вместо этого откопал в очередной раз историю о давно не существующем подразделении. Датч решил, что его вполне устраивает такое направление разговора.

– Так это легенда? – переспросил Железный Март, усмехнувшись на пустой поднос. – Что ж, возможно, сейчас та организация, к которой ты принадлежишь, сменила название. Но это не важно. Смысл остается тот же.

– Если в этом вообще есть смысл, – буркнул Датч, наливая себе еще стакан воды и подумал: "Ну и разговорчик: В огороде бузина, а в Киеве – дядька". – А если я не принадлежу ни к какой организации? – добавил он.

– Даже к Управлению Внешней разведки Земного Содружества?

– Даже, – абсолютно правдиво ответил капитан "Медузы", ведь он был внештатным её членом.

– А теперь соври мне, – снисходительно улыбнувшись, вернул ему фразу Март Акдак, – что занимался спасением семьи разведчика Джона Динко по своей личной инициативе, частным порядком. И наивно ожидай, что я поверю.

– Ты меня с кем-то путаешь, – пожав плечами, спокойно ответил Датч.

– Ну хорошо, – покладисто согласился помощник Вождя. – Я понимаю, что вытягивать из тебя сведения о деятельности "Подразделения-10", или того, как оно называется сейчас, достаточно бессмысленно. На это уйдет много времени. Возможно, потом ты сам мне все расскажешь. Поговорим о другом.

Железный Март встал и прошелся по комнате.

– Я очень хотел познакомиться с человеком, так часто нарушавшим мои планы, – сказал он, глядя на пламенеющий внизу город. – Такие люди, как ты, рождены для более высокой судьбы, чем рисковать жизнью для тех, кто не в состоянии по достоинству оценить настоящий талант. Ты нужен мне, нужен моему миру. И я предлагаю тебе принять участие в устроении лучшего общества.

– Что ты подразумеваешь под "лучшим обществом"? – Датч благоразумно не торопился ссориться с Железным Мартом. Особенно после его отнюдь не призрачных угроз типа: "потом сам расскажешь".

– Послушай! Народ, к которому я принадлежу, не хочет никому зла. Мы вырвались из-под власти землян и стали строить свою собственную жизнь. Конечно, было немало просчетов. Но мы нашли способ улучшить нашу жизнь и построили наше общество, учитывая прежние ошибки человечества.

– А кто вам мешал? – спросил вдруг Датч.

Март Акдак оглянулся на него, сбитый со своей лозунгической речи.

– Я хотел сказать: кто вам мешал строить свою собственную жизнь? – переспросил капитан "Медузы". – В Конституции Земного Содружества написано, что каждая колония имеет право на самоопределение.

– Демагогия! – отрезал Железный Март. – Конституции пишут ради того, чтобы у простых обывателей создавалась иллюзия, что они на что-то имеют право.

Датч пожал плечами, выливая остатки воды в стакан.

– Значит, счастьевская конституция – тоже иллюзия? – поинтересовался он.

Некоторое время Железный Март просто стоял и смотрел, как Датч медленно глотает воду, стараясь растянуть этот процесс подольше.

– С тобой я буду откровенен, – решил первый помощник счастьевского вождя, подошел и снова сел на свой стул. – На пути прогресса всегда множество препятствий. Заставить преодолеть их рядового человека – слишком сложно. Потом, когда цель будет достигнута – он скажет спасибо. Но до тех пор, если в перспективе не будет пряника, а позади – кнута – рядовой человек не сдвинется с мертвой точки.

– А если человек не хочет? Если ему достаточно того, что у него есть?

Железный Март сдвинул брови, от чего выражение его лица стало не просто жестким, а даже жестоким.

– Чушь! – рявкнул он. – Человек не хочет, потому что не знает, чего нужно хотеть.

– И вы готовы поделиться опытом, – кивнув, утвердительно сказал Датч. – Мрачная перспектива, – признался он равнодушно и зевнул. – Спать-то как хочется…