Текст книги "Созвездие близнецов"

Автор книги: М. Гуминенко

Соавторы: А. Возлядовская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 52 страниц)

Глава 10. Не всё так просто

Датч еще раз прошелся вдоль прохода, разглядывая приготовленные к отправке контейнеры. Что-то ему в этом грузе не нравилось. Или в поведении экспедитора (тот, кстати, семенил рядом, явно нервничая из-за того, что капитан «Медузы» так долго бродит по ангару и не подписывает договор доставки).

– Ладно, – сказал наконец Датч, остановившись у одного из контейнеров. – Вскрывайте этот.

Экспедитор опешил было, но тут же нашелся:

– Это нельзя вскрывать. Все в заводской упаковке. Как я буду отчитываться перед заказчиками, когда они увидят, что заводская упаковка нарушена?

Датч непреклонно смотрел на экспедитора.

– По правилам я имею право требовать, чтобы любой, на мой выбор, контейнер был вскрыт, – напомнил он. – Я хочу взглянуть на ваше… – он заглянул в документ, – медицинское оборудование.

Экспедитор шумно вздохнул и сделался как-то меньше ростом.

– Это не совсем медицинское оборудование, – вдруг признался он.

Датч вздернул одну бровь.

– Это исследовательская лаборатория, – рассекретился наконец экспедитор.

– Понятно, – Датч повертел в руках сопроводительные листы. – Вы хотите провезти исследовательскую лабораторию, не получив на это разрешение хозяев планеты. – Он сунул листы в руки экспедитора, отвернулся и пошел, бросив напоследок: – Когда оформите все, как полагается – можете обращаться ко мне.

– Капитан Дагвард! – Экспедитор рванулся следом. – Капитан Дагвард! Мы можем договориться…

– Нет.

– Но почему?

Датч остановился и повернулся к нему.

– Если вашу контрабанду обнаружат, вы, в худшем случае, отделаетесь штрафом и, возможно, сможете вернуть свою собственность. Я же, в лучшем случае, лишусь летной лицензии.

Экспедитор смотрел на него во все глаза.

– Вы можете выплатить мне такую сумму, которая компенсирует мне то, что я на неопределенный, возможно очень долгий срок, лишусь работы? – спросил Датч резко.

Экспедитор пожал плечами.

– Не можете, – ответил за него Датч. – Получите разрешение – и я с радостью соглашусь везти ваш груз.

Экспедитор остался стоять посреди ангара, глядя вслед удаляющемуся капитану Дагварду.

С первых же дней, едва близнецы приобрели свой грузовоз СГ класса, Датчу пришлось столкнуться с проблемами, о которых он в принципе не подозревал. Он не склонен был думать, что именно такие каждодневные проблемы станут основным поводом для его головной боли. Как капитану и владельцу корабля, Датчу пришлось искать заказчиков на перевозку, следить за тем, чтобы никто не подсунул контрабандный груз, чтобы все бумаги были в порядке, ругаться с таможней из-за лишних пятидесяти сантиметров в габаритах груза, с диспетчерами из-за места на летном поле, с заправщиками из-за того, что на пятнадцать минут задерживают вылет корабля… И с огромным и совершенно невообразимым сонмом других подобных проблем. Датч не мог переложить свои заботы на брата, и уж тем более на На-Лу. Это была его обязанность. Это делало его рабочий день (если, разумеется, они не летели в этот момент в гиперпространстве) совершенно ненормированным. А в промежутках старшему Дагварду пришлось изучить массу образцов оформления бумаг, полетных листов и прочей документации, проверить которую кроме него все равно было некому. Не будешь же каждый раз бегать за консультациями в те инстанции, которые определяли образец каждого конкретного документа.

Датч остановился посреди дороги и стал перебирать листки заказов, которыми разжился после долгих и убедительных переговоров с диспетчером. За перевоз медицинского оборудования (точнее, контрабандного исследовательского оборудования) можно было выручить больше всего. Хотя Датчу с самого начала показалось подозрительным, что такой выгодный груз осел в складах космопорта почти на неделю. Ну, что теперь о нем говорить? Оставался еще груз кожи и меха на Илуо. Датч не любил иметь дело с илуоанским ветеринарным контролем. Понятно, ребята ограждают свою планету от всякой внешней заразы, которую можно случайно завезти с грузом. Но сидеть на Илуо неделю и ждать, когда пройдет карантин и позволят вынести тюки с этими мехами и кожами из трюма "Медузы" они не могли себе позволить. Простой сведет на нет преимущества от этого груза. Остаются ткани и галантерея для одной из колоний и продукты питания для другой.

– Нет чтобы все сразу – и в одну колонию, – буркнул Датч и пошел дальше, перебирая листы и раздумывая.

И тут сработал передатчик. Датч нажал кнопку ответа. Миниатюрный прибор в правом ухе ожил.

– Капитан Дагвард?

– Да.

Он заранее приготовился выслушать какую-нибудь гадость. И не ошибся.

– Вам необходимо срочно предоставить в Координаторскую сведения о прохождении техосмотра.

– Это не может подождать пару часов? – Датч постарался говорить как можно спокойнее.

– Вас ожидают в течение часа, – сухо ответил голос – и связь отключилась.

– Вот так! – констатировал сам для себя Датч и вызвал "Медузу".

– Как с заправкой?

– До сих пор не подвезли топливо, – отозвалась На-Ла.

– Что значит – не подвезли?

– Говорят, что заправщик сломался, – беспечно бросила кадийка.

Датч снова остановился и заставил себя сделать пару глубоких вдохов и выдохов. Потом повернулся и пошел к административному зданию, подумав, что хотя бы Координаторская и Диспетчерская находятся почти рядом, с разницей в пару этажей.

По счастью, документы техосмотра у него были с собой. Придирчиво изучив каждую строчку, словно подозревая капитана "Медузы" в том, что он их сам за углом написал, чиновник наконец удовлетворенно кивнул и сунул пластиковый лист под сканнер. Датч посмотрел на часы и решил удовлетвориться хоть тем, что его задержали всего на двадцать минут. Следующая остановка была в Диспетчерской.

– Одну минуту, капитан, – отмахнулась от него чавкающая жвачкой девица за прозрачной стенкой. Она закончила что-то набирать на пульте и только потом подняла глаза на Датча.

– Я хотел уточнить, почему до сих пор не доставлено топливо для СГ "Медуза".

Девица очаровательно улыбнулась:

– Заправщик сломался, – мило сообщила она.

– Девушка! – Датч постарался, чтобы накопившееся с утра раздражение никак не просочилось в его голос. Но то, что не прорвалось в тоне, вышло в словах. – Не пытайтесь уверить меня в том, что на весь космопорт существует всего один-единственный заправщик.

– Капитан! Ваш корабль – не единственный на летном поле.

Датч кивнул, облокотившись на стойку. Спорить с диспетчерами, в общем, бесполезно. Их нужно убеждать неопровержимой логикой.

– Девушка! Если мой корабль вовремя не покинет ваше летное поле – следующий корабль, ждущий сейчас посадки на орбите, вовремя не сядет. А разбираться с отставанием в графике придется вам.

Девица перестала чавкать и тяжко вздохнула.

– Погодите пять минут. Я выясню, не освободился ли вспомогательный заправщик, – пообещала она.

Датч отошел от окошка и сел.

За стеклянной стенкой Диспетчерской (как экзотические рыбки в аквариуме), присутствовало как минимум десяток девушек, которые уже перебрасывались замечаниями в его адрес. Датч не жаловался на слух, поэтому слышал почти все, что они высказывали друг другу приглушенным шепотом.

– Красавчик…

– Это капитан Дагвард. Они здесь часто бывают.

– Ишь, какой строгий!..

– Девочки! Его брат – просто прелесть!

– Ну да?!

– Очаровашка…

– О-о!

Одна из девиц привстала, выглядывая из-за подруг. Встретилась взглядом с Датчем, хихикнула и исчезла. Как на зло, в диспетчерской кроме него никого не было. Поэтому, продолжая поглядывать в мониторы и отвечать на то и дело приходящие запросы, девицы продолжали коситься на капитана Дагварда, перемигиваться и хихикать. "И как им удается делать столько дел одновременно?" – с досадой подумал Датч, роясь в своей папке и пересматривая бумаги.

– Мы здорово поболтали с его братом в прошлый раз, – похвасталась одна из девиц в полный голос.

– И как?

– Он та-акой вежливый!

Новая волна хихиканья прерывалась писком вызывающих диспетчерскую сигналов.

"Так вот где ты болтаешься столько времени, – мстительно подумал Датч про брата. – Ну, погоди!… очаровашка".

– Капитан! – окликнула его диспетчерша с жвачкой. – Заправщик прибудет через пятнадцать минут.

– Спасибо, девушки! – громко высказал Датч, вскакивая и ретируясь за дверь под дружные пожелания "счастливого полета".

Едва взойдя по пандусу на корабль, Датч услышал недовольное переругивание.

– Если бы ты не кидала вещи на пол – жизнь была бы на много легче.

– Я не виновата, что автомат запрограммирован включаться каждые два часа!

– Вот теперь сама будешь выносить весь этот мусор!..

Датч появился в дверях и оглядел технический отсек. Рек сидел на краю открытого мусоросборника, рядом с какой-то коробкой. На-Ла стояла тут же.

– Что случилось? – потребовал отчета капитан, чувствуя, что до последней капли его терпения уже очень недалеко.

– У меня пропал разъем от универсального блока! – тут же заявила кадийка таким тоном, будто весь мир по непонятной причине сговорился воровать у нее детали от компьютера.

– Да На-Ла его просто на пол бросила! – наябедничал Рек. – Вот он. – Он продемонстрировал брату клок пыли и тряхнул рукой. Пыль полетела во все стороны, явив взору небольшой овальный предмет.

Вокруг, по полу, валялось множество пыльных клочков самых разнообразных форм и размеров. Некоторая часть извлеченного горячими поисками мусора уже была сложена в коробку. Датч понял, что уже озверел окончательно и ничто не поможет вернуть ему спокойствие. Во всяком случае, никто из экипажа "Медузы".

– Так! – заявил он, раздувая ноздри и наступая на Река с На-Лой. – Чтобы через пять минут вы мне здесь все вылизали! Понятно?

На-Ла бросилась к Реку и выдернула у него из рук свой драгоценный разъем. И тут же намерилась улизнуть. Датч поймал ее за шиворот.

– Сперва сделаешь то, что я приказал.

Кадийка смирилась, плюхнулась на четвереньки и стала поспешно запихивать клочки мусора и пыли в коробку. Рек вылез из мусоросборника и занялся тем же.

– Щетку возьмите, что ли… – проворчал Датч, отворачиваясь к двери. – Кстати, Рек! В следующий раз не ври мне, что в Диспетчерской была большая очередь.

– А что? – удивился младший Дагвард.

– Нечего по часу болтать с девицами, когда у нас каждая минута на счету.

Капитан вышел из технического отсека. Рек с На-Лой переглянулись.

– А ты убирай, убирай, – посоветовал Рек.

На-Ла сунула найденный разъем в карман и пожала плечами. Капитан вернулся злой. Лучше его не доводить. Рассудив так, кадийка вернулась к уборке мусора.

* * *

Виктор Златов не принадлежал к числу людей, которым нравится космос. Ему и в голову не приходило заводить собственный звездолет. А сперва и денег на это не было. Годам к тридцати он имел свою маленькую адвокатскую контору на Земле и вполне успешно зарабатывал деньги. Небольшие, но во всех отношениях очень честные. Личная жизнь Златова не ладилась, но он не унывал и готовился сделать очередное предложение одной из своих сотрудниц. Девица охотно общалась с ним, принимала подарки, ездила на совместные отдыхаловки, но не желала делить с Вики одну крышу и связывать себя обязательствами. Дошло до того, что Златов твердо постановил себе выяснить раз и навсегда, чем он ее не устраивает и в крайнем случае перенести свое внимание на другую сотрудницу, вроде бы смотрящую на него более благосклонно.

В самый разгар его заботы о создании семейного очага его посетил один из друзей детства – Кевин Лоро. Появление его было тем неожиданнее, что по сведениям Вики Кевина давно не было в живых. Официально он сгинул в какой-то авантюре со службой секретарем у диктатора Маиси – Бенгела Шу-Марана Первого. Дни диктаторства завершились очередным переворотом, а его личный секретарь Кевин Лоро числился в погибших при штурме диктаторских апартаментов. Однако перед Вики в тот день на ковре стоял именно Кевин, когда-то, еще в годы учебы, получивший прозвище – Проныра. Пронырой он и был. В этом Виктор Златов убеждался много раз.

Встреча оказалась роковой. Проныра Кевин открыл старому другу большую тайну, величайшую тайну, с помощью которой можно было уйти гораздо дальше скромной адвокатской конторы. Что-то было в предложении Кевина, заставившее Виктора Златова согласиться с ним сотрудничать. Что именно – сейчас Вики не мог вспомнить. Не иначе, как личное обаяние. Так или иначе, уже через несколько дней они вместе сели на пассажирский звездолет до Маиси. С этого момента для Златова началась совершенно новая жизнь. Жалел ли он о том, что оставил? Пожалуй, нет. Да, ему пришлось смириться с тем, что он вынужден проводить в космическом пространстве несколько больше времени, чем ему хотелось бы. Но мелкие неудобства окупались с лихвой.

Проныре Кевину нужен был организаторский талант Вики, которым сам он не обладал. Через несколько лет они сколотили организацию, которой вполне реально было спланировать политические перемены на целой планете. Правда, планета была не особого пошиба. Все та же Маиси, по земному реестру обозначенная как Бета-21. Но в том то и состояла задача: поднять мало привлекательную колонию, на которой сомнительные правители менялись по несколько раз в год, до уровня промышленной и развитой и установить наконец на ней такое правительство, которое будет способствовать процветанию и миру этого спорного объекта в галактике.

Они смогли многое. В результате Вики возглавил Правительство, став президентом. Самыми близкими и верными помощниками Виктора Златова и Кевина Лоро стали Карен Манцетти (честный и принципиальный толстяк, знакомый Вики со времени учебы в университете) и Гвидо Паверс. Тот самый знаменитый Гвидо Большеносый, который по молодости не побоялся вступиться за одну рмаркритку с Илуо. (Рмаркриты были одной из рас, проживающих на Илуо – планете Кадийского сектора. Они очень похожи на землян, но имеют некоторые существенные отличия, в частности, очень большую продолжительность жизни.) Дело было громким. Несмотря на протесты общественности, Гвидо судили и по соответствующей статье он был отправлен на марсианские рудники. Политическая обстановка того времени не позволила правительству Земли проявить лояльность к своему согражданину. Не то, чтобы на пресловутых марсианских рудниках было трудно работать. Там почти все было автоматизировано. Но тогда еще не совсем разбирались в том, что такое – излучение марсианской руды тирит. И не заботились о защите. Через пять лет Гвидо остался совершенно лыс, но не жалел об этом. Рмаркритка, за честь которой он вступился не совсем гуманным и не совсем законным способом, честно дождалась его возвращения и преподнесла в качестве благодарности свою любовь и красивое имение на Илуо. Большеносый с радостью принял и то, и другое. И хотя по причине разности рас у них не было детей, Гвидо считал себя полностью вознагражденным. Но к сожалению, по своему рмаркритскому закону прекрасная Елеань, когда ей исполнилось 130 илуоанских лет, ушла в горное убежище, нечто вроде монастыря, в котором скрывались все рмаркритские женщины, дабы ни один мужчина не видел их увядания. Гвидо со временем смирился. А поскольку этого самого времени у молодого, тридцатилетнего мужчины, стало хоть отбавляй, он охотно присоединился к компании Виктора Златова, с которым сталкивался еще тогда, когда Златов держал адвокатскую контору.

Новое правительство Маиси за несколько лет вывело планету из ранга "отсталых" в ранг "развивающихся". Это было большое достижение. На планете прекратились междоусобицы между коренным населением, Вольным Племенем землян (вождем которого стал небезызвестный Шекла) и переселенцами Второй волны. Отныне все разногласия решались путем переговоров. Города стали больше и заметно чище. Торговля справедливей. Контрабандисты и бандиты со всей галактики стали меньше использовать Маиси как свою перевалочную базу, потому что вынуждены были честно платить налоги и вести себя более корректно и цивилизовано.

Пять лет Златов возглавлял правительство на Бете-21. А потом боевики, нанятые Полярным Блоком, взяли штурмом Здание Правительства. Он решил тогда, что это самый черный день в его жизни. Он еще не знал, что еще более черные дни ждут его впереди.

Когда их освободили, логично было восстановить прежний кабинет правительства и постараться впредь быть умнее и предусмотрительнее. Но совершенно неожиданно Виктор Златов отказался вернуться на свой пост. Объяснить, почему он так поступает, ему было сложно. Получилось так, что он поступил правильно, сохранил другому человеку жизнь. Но потом на его глазах этого человека подвергли пыткам. Жестокая демонстрация того, во что может обернуться даже самое правильное решение, принятое за другого человека, сильно подействовала на Вики.

У Стефана Цвейга есть любопытное произведение: "Глаза извечного брата". Главный герой его – Вирата – считается справедливым и милосердным судьей и однажды судит человека, обвиненного в многочисленных убийствах. Поскольку смертная казнь видится ему слишком жестокой, он выносит решение: пусть преступник останется жив, но его поместят в подземную тюрьму на столько лет, сколько человек он убил и в начале каждого года выводят и бьют кнутом, чтобы своей кровью он искупил чужую пролитую кровь. Все поражаются милосердию и справедливости судьи. И только сам преступник не согласен. Он обвиняет судью в жестокости. Он говорит, что убивал, но не погребал людей заживо. Убивал, но не подвергал пыткам. Так кто же более жесток? И тогда Вирата решается испытать на себе, к чему он приговаривает, чтобы понять, так ли он справедлив на самом деле. Он посещает преступника в тюрьме и обменивается с ним платьем. Он принимает на себя удары кнута и за месяц в подземной тюрьме испытывает все страдания, какие выпадают человеку, запертому в глубокой и непроглядной яме. Потом его освобождают, весть о его смелом эксперименте только добавляет ему популярности. Остается ли он судьей? Нет. Он не может более судить других, принимать на себя решение их судьбы.

Нельзя сказать, что Виктор Златов чувствовал себя подобно цвейговскому Вирате. Разве что совсем чуть-чуть. Более того, подумай он хорошенько, он бы понял, что бегство с поста президента не избавит его от необходимости принимать решения в дальнейшем. Но Вики был слишком измучен, чтобы трезво посмотреть на происходящее. Поэтому он ушел. А за ним ушли и остальные. Это выглядело вполне естественно после того тяжелого испытания, через которое им пришлось пройти. На Маиси провели обычные выборы и к власти пришел обычный президент, "во всех отношениях положительный человек". Хотя до таланта Златова и его Кабинета ему было далеко.

Постепенно, придя в себя и осознав, что жизнь должна продолжаться дальше, Вики пришел к выводу, что его организаторский талант можно направить в более безопасное русло и вместе с друзьями организовал некое Братство. Чем занималось это Братство – со стороны было не совсем понятно. Больше всего это походило на торговлю информацией. Страшную тайну Кевина Лоро (то бишь Проныры) бывшее правительство унесло с собой. К слову, именно эту страшную тайну и пытались у них выведать боевики, нанятые Полярным Блоком. Специфика тайны состояла в том, что никто точно не знал, в чем состоит секрет небывалой осведомленности Вики и его компании. Поэтому что конкретно у них спрашивать, пленившие их люди не представляли.

Позднее Вики сказал Большеносому, что надо было не строить из себя героев, а дать боевикам то, что они требуют. Стоит ли какая-то тайна всех тех мучений? Рассудительный Гвидо ответил просто:

– Если бы мы рассказали им всё, они бы нас всех убили.

Гвидо Паверс был прав. Златов постарался выкинуть из головы ненужные колебания и занялся Братством так же активно, как когда-то занимался правительством.

Наверное космос, как и мир, всё-таки действительно тесен. Примерно через год он случайно встретился с человеком, очень похожим на Река. Это оказался его брат Датч.

На пике своей популярности Виктор Златов часто удостаивался внимания видеокомпаний. Поэтому Датчу не составило труда узнать бывшего президента Маиси. Рек появился тут же, вслед за братом. Но не успел сказать ни слова. Старший Дагвард, отметя Река в сторону, уже наступал на Златова, высказывая о нём всё, что думает.

– Вы, президент, должны были хоть задуматься о последствиях своих решений!

Это было уже третье или четвертое по счету соображение Датча.

– Датч! Ты извращаешь факты… – честно попытался вмешаться Рек.

– Помолчи!! – не оборачиваясь, оборвал его старший брат и отпихнул Река себе за спину. – Командовать целой планетой вы могли, – продолжил он отчитывать Златова. – А спасти одного единственного человека – нет!

Сорокапятилетний Златов стоял перед двадцатичетырехлетним Датчем Дагвардом, не поднимая глаз и покорно выслушивал все обвинения в свой адрес. По выражению его худого, подвижного лица могло показаться, что он испытывает боль. Но Датч, когда считал, что он прав, становился совершенно безжалостен.

– Если бы все политики, вроде вас, думали не о каких-то абстрактных величинах, а о каждом конкретном человеке, они… Они просто перестали бы заниматься политикой! Возможно, всем бы стало легче.

– Датч! – Рек не выдержал и снова сунулся вперед.

– Помолчи!! – осадил его капитан Дагвард, категорично задвинув обратно себе за спину. – Вы и только вы виноваты в том, что случилось с моим братом! – Не оборачиваясь, Датч ткнул в сторону Река пальцем. – Не думаю, что этому есть хоть какие-то оправдания.

Круто развернувшись, он прихватил Река за локоть и увлек за собой, к выходу, оставив бывшего маисийского президента стоять посреди зала ожидания.

– Зря ты так, – сказал Рек, когда они вернулись на корабль. – Я, между прочим, сам отлично умею нарываться на неприятности. И ничьей помощи мне не надо.

– Можешь не стараться, – посоветовал старший Дагвард. – И не выгораживай этого твоего Златова!

– А я и не выгораживаю. Просто ты ведешь себя, как… – Рек некоторое время пытался найти достойный эпитет, но в голову лезли только заученные с детства папины и дядины "наезды". – Было бы из-за чего устраивать разборки посреди космопорта, – высказал он наконец. – И вообще, ничего особенно страшного тогда не произошло.

Датч оглянулся и посмотрел так, словно именно в этот момент сильно засомневался, в уме ли его младший братец. Но Рек опередил его, не собираясь передавать инициативу:

– Я серьезно! То есть, поначалу, конечно, было довольно гадко. Но потом… Как только приходили эти люди, я сразу – брык! – и сознание терял. Защитная реакция. Не веришь?

Датч опешившим взглядом уставился на него, но так и не смог придумать достойное случаю нравоучение. А Рек и не собирался слушать.

– Вот спорим! – предложил он. – Увижу сейчас хоть одного из тех ребят случайно на какой-нибудь станции – тут же хлопнусь в обморок!

Жуткий юмор Река, ни в чём не переубедил Датча, однако, положил конец разговору.

В отличие от Вики Рек полагал, что счастливо отделался и, в отличие от Вираты считал, что стоило потерпеть ради того, чтобы остаться в живых. Он был искренне благодарен Златову и вторично очаровал своей непосредственностью. Тогда Вики задумал пригласить Река в Братство и посвятить наконец в то, ради чего они все так старательно страдали.

Почему-то именно сейчас Златову вспомнились эти события. Он был главой Братства и старался не пропустить опасность, как пропустил ее когда-то, будучи главой правительства.

Сейчас проблема состояла в том, что кто-то делал попытки воспользоваться их общим секретом, не поставив в известность остальных. Меньше всего Вики хотелось подозревать в нечестности людей, с которыми работал вместе много лет. Но где и что нужно искать знали только они. И Рек Дагвард. При чем последний сразу оказывался вне подозрений и Вики был намерен подключить его к своему "служебному расследованию".

Бывший глава правительства, а ныне глава Братства, ворочался на узкой койке в каюте Первого класса пассажирского звездолета "Тур-Север", летящего к Марсу, одолевался мыслями, не спал сам и не давал спать своему телохранителю. Последний сидел тут же, внимательно изучал свежую прессу и на каждое предложение не обращать внимания и постараться заснуть глубокомысленно кивал, не двигаясь с места. Дрыхнуть, когда его хозяин в таком волнении, телохранитель считал неэтичным.

* * *

Братья стояли за спиной На-Лы, наблюдая, как она копается в программах.

– Как ты думаешь, что нужно сделать, чтобы оторвать На-Лу от компьютера? – задумчиво спросил Рек.

– По моему, это невозможно, – с сомнением ответил Датч, покачав для убедительности головой.

– Нет, возможно, – воодушевился Рек. – Надо резко повернуть кресло к себе. Только очень резко. А то успеет соскочить.

Датч хмыкнул.

– Ну да. А потом удерживать в этом положении секунд 10–20… Нет, лучше 20–30. В общем, пол минуты минимум. Чтобы обратно не повернула. Возможно, после этого она станет способна хоть что-то воспринимать.

"Медуза", благополучно решив все проблемы на предыдущей стоянке, несколько часов назад прибыла с грузом продовольствия на Марс. И уже успела разгрузиться. Когда было необходимо, На-Ла прекрасно контролировала ситуацию и откликалась на первый зов. Но сейчас они сидели в относительно безопасном космопорту, решив большую часть насущных проблем и кадийка считала, что все остальное (вроде закупки топлива, провизии и заправки водяных резервуаров) может разрешиться без нее. Поэтому она с чистой совестью углубилась в свой личный и непонятный непосвященному диалог с компьютерной системой "Медузы" и совершенно игнорировала то, что ее уже несколько раз приглашали пообедать.

– Попробуй ее уговорить, – предложил Датч брату. – Если не получится, пойдем на более радикальные меры. Например, обесточим пульт.

Кадийка прекрасно слышала, о чем идет речь. Угрозы На-Ла не испугалась, потому что обесточивать пульт во время автоматической загрузки водяного резервуара было нельзя. Датч пожал плечами и пошел проследить за процессом.

Рек взял тарелку и сел на край пульта рядом с На-Лой. Наколов на вилку кусок давно остывшего мяса, он сунул это самое мясо ей под нос.

– Ну скушай кусочек! Ну пожалуйста!

На-Ла отстранилась, потому что рука Река мешала ей смотреть на экран. Младший Дагвард терпеливо переместил свое подношение вслед за ее носом.

– Ну что тебе стоит? Просто открой рот…

Кадийка сделала попытку отмахнуться, но Рек отодвинул вилку ровно на столько, на сколько было надо, чтобы На-Ла случайно не сбила с нее мясо.

– Надо есть! – Рек решил убедить ее логикой. – Если не будешь есть – не будет сил на кнопки нажимать.

– Ну сейчас, – досадливо буркнула На-Ла.

– "Сейчас" было два часа назад, – неумолимо напомнил Рек – и мясо снова оказалось под носом На-Лы.

– Сперва закончу! – Это было уже более категорично.

Но Рек не испугался. Наоборот, пересел поудобнее (окончательно загородив экран) и покрепче зажал вилку в кулаке. Так, на всякий случай, если На-Ла вздумает отбиваться.

– Ну пожалуйста! – самым умильным и вкрадчивым тоном попросил он.

На-Ла озверела, выхватила у него вилку и тарелку и принялась торопливо запихивать куски в рот.

– Вот видишь, как все просто, – удовлетворенно кивнул Рек.

Передатчик выдал звонкое "тирликанье". Кто-то вызывал звездолет по прямой связи. Рек оставил судорожно заглатывавшую куски На-Лу и пошел к креслу первого пилота.

– Здравствуй! Надо встретиться, – без предисловий начал Вики, едва Рек включил видеосвязь.

– Прямо сейчас? Вообще-то, мы тут погрузкой занимаемся.

– Я подожду. Когда ты сможешь прийти?

– Что случилось? – Рек поразглядывал лицо Вики и пришел к выводу, что глава Братства паршиво провел предыдущую ночь.

– Не хочу говорить об этом по связи, – сказал между тем Златов. – Так ты можешь прийти?

Рек кивнул.

– Где тебя найти?

– Я в гостинице "Альтаир", два квартала от космопорта.

Вики отключил связь.

– Почему, когда что-то случается, он зовет именно тебя? – На-Ла отставила пустую тарелку и теперь смотрела на озабоченного второго пилота "Медузы". – Их же там еще четверо. И все такие умные.

– Что ты имеешь в виду? – машинально переспросил Рек.

– Ты сам сказал как-то, что это исключительно умные люди. А выходит, что когда что-то случается, самым умным оказываешься ты.

– Ну, я тоже исключительный человек, – объяснил младший Дагвард.

И тут вернулся Датч.

– Кто звонил?

– Златов, – быстро ответил Рек, не дожидаясь, когда На-Ла начнет намекать на "политиканов". – Мне надо с ним встретиться.

– Тебе надо? – не поверил Датч. И добавил, дернув брата за воротник: – Брысь с моего места! Нам еще нужно пройти техконтроль. И отчитаться за отсутствие четвертого члена экипажа.

Не укомплектованность команды создавала особые проблемы, когда "Медуза" садилась в космопортах, числившихся за Земным Содружеством. К счастью, Рек в свое время смог получить летную лицензию на Кади. После маисийской истории и своего неоконченного лечения в Островном реабилитационном центре ему не приходилось рассчитывать на то, что хоть одна земная комиссия в ближайшее время признает его годным к работе пилота. Любой медицинский компьютер выдавал информацию о том, где он не долечился. Поэтому почти сразу после покупки корабля, укомплектовав экипаж первыми найденными специалистами, близнецы отправились на Кади. Кадийцы не доверяли ничьим медкомиссиям, кроме своих собственных и Река Дагварда обследовали, протестировали и проанализировали (т. е. детально изучили анализы) и признали вполне пригодным как физически, так и психически. Ему охотно выдали лицензию, которая являлась действительной так же, как и земная, в большинстве миров.

Кади тогда развязал очередной военный конфликт с Эльдорией, в который братья из благодарности тут же вмешались. Им в помощь дали кадийцев, потому что нанятые еще на Земле второй пилот и астронавигатор подрядились лететь только до Кади. И уж тем более, не возгорелись желанием участвовать в чужих военных действиях. Они сошли с корабля при первой же возможности. В дальнейшем близнецы честно пытались найти кого-то еще, чтобы четырехпилотный шаттл имел положенное количество человек в экипаже. Но по несходству характеров, или по каким-либо иным причинам, долго у них никто не задерживался. Одно время они даже взяли за правило нанимать помощников на один перелет. Конечно, они и вдвоем отлично справлялись с "Медузой". Но по существующим трудовым нормам за ними признавали такую недопустимую переработку, которая неизбежно должна была вести к усталости и потери бдительности. Из соображений безопасности, дабы пилоты не создавали аварийных ситуаций, кораблям типа "Медузы" полагалось иметь двух пилотов, астронавигатора и механика. Поэтому, когда на корабле появилась На-Ла, положение существенно улучшилось. Хотя выдерживать наступление контрольных служб из-за отсутствия четвертого члена экипажа все равно приходилось.