Текст книги "Созвездие близнецов"

Автор книги: М. Гуминенко

Соавторы: А. Возлядовская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 52 страниц)

– Как ты его не любишь! – съехидничала На-Ла. – Но когда он что-то просит – идешь и делаешь.

Датч сверкнул было на кадийку взглядом, но сдался.

– Конечно, если мы ничего лучше не придумаем, придется позвонить Златову. Хотя лучше бы это Рек сделал, – признался он и встал. – Хватит об этом. Ты когда последний раз ела?

Кадийка задумалась и пожала плечами. В принципе, нельзя было с уверенностью отрицать тот факт, что есть ей хотелось.

– Пошли, – скомандовал капитан. А поскольку На-Ла все еще сомневалась, стоит ли оставлять корабль, повторил более категорично: – Идем! Здесь есть приличная забегаловка поблизости. Никто не украдет "Медузу" в твое отсутствие. В карман ее не положишь.

* * *

Лорд Хазар с интересом осматривал своды катакомб, пока подъемник вертикальной шахты доставлял к открытому трюму его корабля контейнеры с галтцениумом. Эльдорианину приходилось слышать о подземных коммуникациях на Планете Закатов, но стоило это увидеть, чтобы оценить масштабы работ, проделанных неизвестной древней расой.

– Нашим строителям стоило бы поучиться у тех, кто это все возводил, – вслух сказал лорд Хазар, не в силах оторваться от созерцания.

– Хуже всего, что эти катакомбы совершенно бессистемные, – пожаловался Варад (такой же контрабандист, как и Хазар, только не аристократического происхождения). – У нас есть карта, но она очень приблизительная. Так что вычислить, в каких еще местах хранится порода, невозможно.

Лорд Хазар перевел наконец взгляд на собеседника. Тот счел это за вопрос и пояснил:

– Не то, чтобы совсем невозможно. Но на это потребуются месяцы. У нас нет столько времени.

– И как же вы обходитесь? – поинтересовался лорд Хазар, проходя вперед, чтобы получше рассмотреть каменную кладку.

– Стараемся убедить нашего подопечного, что для него лучше рассказать все без лишних эксцессов.

– Стараетесь?

Варад сдержанно усмехнулся.

– Земляне очень упрямы. Но реалистичны. Этот парень понимает, что сопротивляясь нам, он только делает хуже себе.

Лорд Хазар пошел вперед по проходу и Вараду пришлось его догонять.

– Хотите посмотреть, как устроены здешние залы? – спросил он.

– Разумеется. Это очень интересно.

Два эльдорианина вели себя как экскурсант и гид. В среде эльдорианских контрабандистов табель о рангах соблюдался так же строго, как в высшем обществе. Лорд Хазар был лордом и поэтому Варад, простой парень из средней семьи, вел себя предупредительно и вежливо и даже готов был демонстрировать так заинтересовавшие лорда чужие катакомбы.

Гусеничные транспортеры таскали контейнеры к отвесной подъемной шахте, над которой пристроился эльдорианский малый транспортник со странным (с точки зрения людей) названием "Обводка". Леди Далила скурпулезно подсчитывала ящики, которые люди Варада переносили с площадки подъемника в трюм корабля. Пока она была занята этим важным делом, лорд Хазар вместе с Варадом осматривали катакомбы. Они дошли до зала, в котором лежала еще не разобранная куча породы и копошились какие-то люди. Хазар только мельком глянул в их сторону, отметив про себя, что его соотечественники выбрали в качестве рабочей силы землян. Три охранника-эльдорианина со станнерами наперевес следили за работой.

Рек узнал эльдорианского лорда, едва тот вступил в зал. Но Хазар был занят созерцанием стен и потолка и едва заметил, что в зале есть кто-то еще кроме него самого. Закидывая куски породы в ящик, Рек прикидывал, что надо сделать, чтобы заставить лорда обратить на себя внимание. Окликнуть его? В принципе, эльдорианам должно быть все равно, если на них будет работать на одного человека меньше. Но вряд ли лорд Хазар уговорит их отпустить всех. А оставить женщин Рек не мог. К тому же, вдруг лорду Хазару нежелательно, чтобы Рек обнародовал свое с ним знакомство? Лучше бы он сам заметил Река. Но как на зло куча, которую разбирал Рек, лежала не на дороге и лорд Хазар мог уйти, так и не обратив внимание на тех, кто возле ее копошится.

Идея, которая пришла Реку в следующий момент, может и не была слишком хороша, но зато легко осуществилась. Краем глаза Рек заметил, как один из охранников подошел и стал подталкивать двух женщин к краю кучи, где по его мнению их работа могла быть более эффективной. Рек бросил ящик и прыгнул к нему. Главное было – не дать в себя выстрелить. Поэтому Рек вцепился в эльдорианина сзади и принялся отбирать у него оружие, оря как можно громче, чтобы тот не смел обижать женщин. Второй надсмотрщик кинулся на помощь первому, а третий закричал на женщин, чтобы отошли в сторону и подкрепил свое требование тем, что выпалил из станнера в пол. Психологическое воздействие оказалось верным. Большинство бросилось от голубой вспышки и сбилось в кучу. Оставшееся меньшинство на пару секунд растерялось, но потом последовало общему примеру. При этом некоторые завизжали от страха, а некоторые закричали, чтобы эльдорианин не стрелял.

Рек, вися у врага на загривке, старался как мог уклоняться от второго надсмотрщика, колотившего его прикладом. При чем из-за резких рывков дерущихся половина ударов доставалась не тому, кому она была предназначена. Избиваемый товарищем эльдорианин подвывал и ругался за двоих, не забывая при этом делать попытки скинуть Река со своей спины. Умудрился даже ткнуть локтем под ребра. Но по причине стесненности движений удар оказался недостаточно сильным, хотя и заставил Дагварда резко выдохнуть. Потом кто-то из них за кого-то запнулся – и оба упали под ноги третьему.

Можно было на этом и заканчивать, потому что лорд Хазар заинтересовался сражением еще на первых выкриках и по своей любви к рукопашным схваткам подошел достаточно близко, чтобы разглядеть Река. Но драка уже зашла слишком далеко. На зов Варада прибежало еще двое и общими усилиями они оттащили Река от своего товарища. После чего просто не могли не кинуться вымещать на землянине свой боевой пыл. Рек перестал сопротивляться, отлично понимая, что в данном случае лучший способ утихомирить врага – это дать ему беспрепятственно делать то, что он хочет. Прикрыв руками голову, он приготовился стерпеть все, что ему причитается. Но эльдориане не кровожадны и умеют быстро справляться со своими эмоциями. Варад закричал на подчиненных – и они прекратили избиение.

Кто-то толкнул его в бок.

– Вставай!

Рек осторожно убрал руки и поднял голову. И увидел прямо перед собой пару изящных эльдорианских сапог.

– Вставай! – потребовал кто-то сбоку. Не обладатель сапог – это точно.

Рек сосредоточился и стал подниматься. Помогать ему не стали, но и препятствовать тоже. Рек машинально отряхнул плащ и (с некоторым трудом) разогнулся. Прямо перед ним стоял лорд Хазар. Безразличным взглядом окинув растерзанного и вывалянного в пыли Дагварда, лорд Хазар сказал что-то Вараду, повернулся и пошел к выходу из зала. Река подтолкнули к женщинам и повели всех "на перерыв", обратно в камеру.

– Все мужчины – идиоты, или ты один такой? – прицепилась к нему девица, которую звали Тина.

– Оставь человека, – посоветовала ей другая. – Ему и без тебя плохо.

Рек стащил плащ и постелил его на пол. Потом лег на него и принялся размышлять о лорде Хазаре и о том, что тот сделает. Собственно, Река больше волновало то, что эльдорианин не сделает. "Узнавать" Река при своих соотечественниках он не стал. Вполне возможно, что все старания были бесполезными и Хазар не захочет ему помогать.

Кто поймет логику инопланетника? Рек с Датчем пошли на таран счастьевского крейсера, чтобы организовать спасение самого лорда. Но ведь до этого, на "Олимпии" лорд сам спасал их, отстрелив стену их камеры. Может сейчас лорд Хазар посчитает, что они квиты и никто никому не обязан. К тому же выгода для эльдорианина может оказаться важнее дружбы. Но попытаться стоило. Во всяком случае, объяснять свое поведение этим барышням и вселять в них надежду, которая для него самого виделась довольно сомнительной, Рек не стал.

– Может, водички попьешь? – сказал кто-то рядом.

Рек открыл глаза и увидел обладательницу модного пиджака. Женщина принесла ему кружку. Рек сел и забрал у нее воду.

– Спасибо.

Пить действительно хотелось.

Женщина принесла не только кружку, но и смоченный в воде платок, которым осторожно коснулась его лица, стирая кровь.

– Я очень боялась, что они тебя убьют, – призналась она.

– Не убили бы, – убежденно ответил Рек. – Эльдориане не такие кровожадные, как о них думают.

– Значит, они не станут нас убивать?

– А зачем им вас убивать? – удивился Рек.

– Ну, чтобы свидетелей не было. Вот погрузим эти камни, а потом они от нас избавятся.

– Успокойся. Они не станут этого делать.

К их разговору прислушивались многие. Поэтому снова ввязалась Тина:

– Откуда ты знаешь, что они станут делать, а что нет? Они – инопланетяне. Как ты можешь быть уверен в том, что они сделают?

Рек посмотрел на девушку и ему стало ее жалко. Жалко стало и всех этих женщин. Стоило бы сказать лорду Хазару пару ласковых при встрече, чтобы знал, что он, Рек, думает о манере эльдориан воровать людей.

– Я думаю, мы отсюда выберемся, – сказал он, отлично понимая, что пока это только пустые слова, которыми мало кого успокоишь.

– Оптимист, – фыркнула Тина. – Как? Как мы отсюда выберемся?

– Поговорим об этом позже, – предложил Рек. – Мне кое-что надо… – Он встал и направился в тот угол, где был сток для воды. – Я прошу прощения у дам…

Некоторые сразу догадались и поспешили сделать вид, что ничего не замечают. Остальные тоже оказались понятливыми. Только одна девица (она сидела ближе всех к воде) уставилась на его спину. Не то, чтобы с интересом. Она просто растерялась.

– Когда тебе понадобится, я тоже глаз не отведу, – пообещал Рек, не оборачиваясь.

Девица покраснела и потупилась.

"Вот ведь положение! – досадливо подумал Рек. – Если лорд Хазар решит, что не стоит вмешиваться в чужие дела, мы здесь рискуем надолго застрять. Очень бы этого не хотелось"…

* * *

Тем временем Лорд Хазар вернулся на корабль и сказал леди Далиле:

– У них там Рек.

– Как – у них?

– Работает. Не знаю, где они его прихватили.

– Ну так помоги ему, – не минуты не колеблясь предложила прекрасная эльдорианка. Рек был их другом и для леди Далилы было вполне естественно, что другу надо помочь. – Скажи им, что Рек – твой друг. Они его отпустят.

– Не все так просто, – признался Хазар, садясь за пульт своего корабля. – Он не один. С ним не меньше двадцати женщин.

– Что? – Далила решила, что она ослышалась. – Двадцать женщин?

Следующим вопросом было бы: "зачем ему столько?". Но лорд Хазар вовремя разъяснил ее недоумение:

– Они там тоже работают. Зная Река, можно предположить, что он не уйдет один, а захочет выручить всех остальных.

– Ну, значит, надо помочь всем, – тут же решила Далила, довольная тем, что Рек не потерял в ее глазах свой нравственный облик.

Однако лорд Хазар сомневался. Помочь Реку значило – обмануть своих. В этом нет уж очень большой беды. Эльдорианские контрабандисты люди полностью свободные от каких бы то ни было обязательств перед кем бы то ни было. Даже перед своими же эльдорианами. Поэтому контрабандисты с Эльдории старались не связываться друг с другом. В сущности, никто не обязывал лорда Хазара поступать честно по отношению к Вараду. Хазар мог в любой момент развернуться и улететь, присвоив себе часть "товара", которую уже успели погрузить в его корабль, вместо того, чтобы довольствоваться платой за перевозку. С другой стороны, и Варад тоже мог поступить нечестно и обмануть лорда Хазара при расчете, к примеру, подсунуть ему заблокированную платежную карту. С третьей стороны, они могли поступить и честно по отношению друг к другу, потому что это было бы залогом дальнейших деловых отношений. Все диктовала выгода. В данном случае выгоднее было поступить честно, потому что галтцениума могло оказаться очень много. Корабль Варада – тяжелый транспортник – стоял в ближайшем порту. Он не мог опуститься прямо на шахты: масса и недостаток маневренности не позволяли. А вывозя галтцениум на своих челноках люди Варада могут провозиться слишком долго и привлечь к себе нежелательное внимание: ближайший порт был не так уж близко. Относительно небольшая и лёгкая "Обводка" могла сесть на любую поверхность (в данном случае – погрузочным люком на подъёмную шахту), а также была достаточно вместительна. Поэтому Варад нанял лорда Хазара и даже развлекал его, пока шла погрузка.

Лорд Хазар, в отличие от запертых в катакомбах земных женщин, знал, что ничего страшного эльдорианские контрабандисты с ними не сделают. Когда закончится работа, их просто запрут, отлетят от планеты на безопасное расстояние и сообщат анонимно местной полиции, что в таком-то месте катакомб заперта куча народу. Значит, можно не особенно волноваться и за Река, и за этих женщин. Эльдорианские контрабандисты никогда не позволяли себе ненужных убийств. Контрабанда и так нелёгкое занятие, зачем его ещё больше осложнять убийством. В понятии деловых людей это вещи несовместимые. Если представители одной расы начнут убивать представителей другой расы, за ними начнут охотиться по-настоящему, настойчиво и заключая всякие союзы для наибыстрейшей поимки убийц с властями других планет. Лишние проблемы никому не нужны и поэтому лучше никого не убивать. А так… какие-то эльдориане, точно неизвестно какие (всего эльдориан по космосу миллиарда три-четыре будет), вывозили что-то (неизвестно что) с Планеты Закатов. Ну и что? Ах, да! Они задержали два десятка женщин (на что не имели санкционированного права). И заставили их работать… ничего не заплатив. Ну это и вовсе дело житейское: с каждым из нас такое случалось, что б нам хозяин за работу не заплатил. Таким образом, то, что сделали эти неизвестные эльдориане очень плохо и совершенно противоправно, но… никто за такой проступок не будет снимать свои вооруженные эскадры и бросать за ними в погоню. Тем более – кто они, эти нехорошие эльдориане? Имени не оставили, в порту Шоу-планеты зарегистрировались под вымышленным кодом…

Всё прекрасно! Выходит, можно сохранить деловые отношения с партнером и честно перевезти галтцениум, куда просят. А как потом разговаривать с Реком? Наверняка он обидится. Да и его брат тоже. Выходит, что лорд Хазар его бросил, пусть не на растерзание, но на бесплатную работу на своих эльдориан. Всё-таки, нехорошо!

Лорд Хазар выложил свои доводы Далиле, но та его сомнений не разделила.

– Милый, как ты можешь так рассуждать?! Ну и что, если ты обманешь компаньона? Зато ты спасешь друга! И вообще, тот отборный галтцениум, который уже лежит в трюме, можно продать, выручив больше, чем за перевозку. А найдет ли Варад что-то еще – неизвестно!

Далила моментально сразила лорда Хазала своей женской логикой. С такими доводами нельзя было поспорить, поэтому лорд Хазар потянулся к одному из многочисленных ячеек под пультом и вынул свой портативный парализатор, проданный ему "из-под полы" одним земным военным. Вообще-то, эльдориане сами неплохо изготовляли подобные игрушки и даже снабжали их регуляторами мощности. Но лорд не мог отказать себе в удовольствии купить то, что продавалось незаконным путем.

– Жди меня в корабле, дорогая. Я скоро вернусь, – пообещал Хазар, напоследок вальяжно поцеловав свою верную подругу.

* * *

Вернувшись после очередного неудачного похода по кабинетам чиновников, Датч, мрачный и злой, забрал с корабля На-Лу и в приказном тоне отправил спать в соседнюю комнату их гостиничного номера. А сам сел за стол… И через некоторое время понял, что просто сидит, уставившись в пространство, без единой мысли в голове.

Прошедшие полторы недели измотали его больше, чем сам Датч мог ожидать. Он надеялся на получение ссуды, но в каждой новой конторе ему почти одинаково отвечали: "Нет, мы не можем дать ссуду под залог корабля. Если бы у вас было поручительство – тогда другое дело. Обратитесь туда-то. Они наверняка занимаются такими сделками"… И Датч старательно обходил все адреса, которые ему выдавали. Провалиться бы им!..

Датч подавил вздох и придвинул к себе аппарат дальней связи (который в силу устоявшихся привычек называли телефоном). Мысль о том, что нужно позвонить дяде, приходила ему не однажды. Но каждый раз Датч надеялся, что проблему можно разрешить без его вмешательства. Время шло. Проблема не решалась. Датч достал записную книжку и вывел на дисплей личный номер Генриха Дагварда. Прикинул, что по времени в маисийском городе Светлове начинается рабочий день. И отбросил от себя книжку.

Стоит дяде Генриху узнать, что они разбили корабль, он устроит такое, что все походы по страховым компаниям и Комитетам Поддержки покажутся послеобеденной прогулкой в воскресный день! Он же спит и видит, как бы перетащить племянников в свою корпорацию. А тут такой удобный случай. Куда они без корабля денутся? Дядя соберет все доводы, убеждения и наезды, которые накопил за пять лет с того момента, как они грохнули все свое наследство и продали всю недвижимость, чтобы купить "Медузу". Позвонить дяде – это все равно, что вступить в космический бой без оружия. В принципе, победить можно. В принципе… Только на это больше сил надо.

А сил нет.

Датч сунул пальцы в свою русую шевелюру и сжал пряди волос, словно собирался их выдернуть. Но тут же убрал руки и выпрямился. "Еще головой об стенку побейся", – посоветовал он сам себе. Нашел о чем переживать! Дядя, между прочим, им никогда в помощи не отказывал. Заботился о них не меньше, чем о собственных детях. Так никто и не говорит, что он сейчас обязательно откажет. Корпорация "Строй Транзит Дагвард Компани" достаточно мощная, чтобы сумма в какие-то там восемьсот тысяч не пугала ее генерального директора. А чтобы не спорить с ним в данную минуту, можно сослаться на то, что межпланетная связь слишком дорогая и долго разговаривать Датч не может.

Датч снова придвинул блокнот и телефон. И уже набрал первые три цифры межпланетной связи: восемь – восемь – восемь… Все равно, с какой связной компанией иметь дело. Связь с Маиси проходит через одни и те же 287 спутников. И не убеждайте меня, что у вас секунда дешевле, чем у конкурентов! Не могут обходиться без рекламы…

Датч снова бросил блокнот и отключил набор номера, не дождавшись, когда интимный женский голос договорит, какие еще блага дает связь именно через их компанию.

Дядя Генрих и не станет говорить по связи. Он бросит все дела и прилетит сам, лично. И даже привезет в кармане кредитную карту на восемьсот тысяч галактических кредиток. Но сперва будет бой. И только в том случае, если дядя поймет, что Датч лучше убьется, а не изменит образ жизни, восемьсот тысяч будут им выданы. Дядю можно понять. Даже с чисто меркантильной точки зрения. Они починят корабль и будут старательно работать, чтобы отдать деньги. Но работать придется очень долго. Космический корабль "съедает" почти две трети заработанных денег только на собственные нужды вроде техосмотра, ремонта, горючего, оснащения, налогов, таможенных сборов и т. д. и т. п. Даже если сильно урезать то, что уходит на нужды экипажа, они будут отдавать эти восемьсот тысяч несколько лет.

Датч встал и прошелся по комнате. Если бы все упиралось только в деньги, было бы проще. Но дядя Генрих еще и очень искренне обеспокоен судьбой своих племянников. Он до сих пор так потрясен тем, что случилось с Реком на Маиси, что готов при нем ходить на цыпочках. На Река он никогда не станет орать и давить нравоучениями. Ему умные люди – врачи из Реабилитационного Центра – доходчиво объяснили (пять лет назад, точнее, пять с половиной), что психика Река очень сильно травмирована и с ним надо обращаться очень и очень корректно. То, что по мнению Датча, Рек давно уже полностью выздоровел, и даже то, что последние четыре года это признают все медкомиссии, на дядю никакого эффекта не оказывает. К счастью для Река. А потом еще Датч сам попал на Стамтон, о чем дядя Генрих узнал задним числом, из Новостей. Датча дядя больным не посчитал и при первой же встрече "обрабатывал" часа три, убеждая в авантюрности всего, что они с Реком делают. Датч подумал, что если дядя однажды узнает, на сколько он прав насчет авантюр – он упадет в обморок. Хотя, не упадет. У него достаточно крепкая нервная система. Но вряд ли ему хоть в кошмарном сне снилось, что дети его родного брата работают на военную разведку, суются улаживать конфликты между кадийскими министрами, или устраивают диверсии на кораблях "Счастья человечества".

Нет уж! Лучше пусть Рек звонит дяде. Вот вернется с Планеты Закатов…

Датч сел и с тоской посмотрел на телефонный аппарат. Ну разве это правильно: скидывать проблему на младшего брата только потому, что у него нет настроения разговаривать с собственным дядей? И потом, все равно разговора с дядей ему не миновать. Он же не станет прятаться по углам. Или требовать от Река, чтобы тот врал дяде, что Датча нет рядом и он не может подойти к телефону.

Датч уже не стал подавлять тяжелого вздоха. И подумал, что отлично понимает Река, которому было так тяжко ходить по инстанциям и выслушивать отказы, что он предпочел сбежать хоть на какое-то время, прикрывшись уважительной причиной.

А может, вообще не связываться с дядей? На-Ла сказала: свяжись с политиканами. Почему нет? Какая разница, кому отдавать деньги: дяде или Златову?

Датч схватил блокнот. Связной телефон Виктора Златова у него где-то был. На всякий случай. Правда, это действительно только связной телефон. Златов, подобно некоторой части бизнесменов, предпочитал не обременять себя недвижимостью. Он жил в гостиничных номерах-люкс, где можно не заботиться о постельном белье, столовой посуде, охранной сигнализации и проблемах с профсоюзом горничных. Попробуй найди его, где он сейчас.

Ну, про них тоже можно сказать, что не обременяют себя недвижимостью. Назвать недвижимостью космический корабль совершенно невозможно…

Точнее, сейчас как раз возможно, когда он, раскорёженный, стоит в ремонтном доке и никуда не двигается…

Датч почувствовал, что уже разозлился на бывшего президента Маиси и отложил блокнот. Нет уж! Вот Златову пусть Рек звонит сам. Ему привычнее общаться с этим Вики… Что за дурацкая интерпретация? Вики… Вот Датч, или Рек – совсем другое дело!.. Чушь какая! Что только ни придет в голову, когда сидишь вот так, один на один с телефоном.

Нет! Златову он должен позвонить сам. А то именно так и получится, что он подсылает брата, потому что самому ему лично гордость не позволяет обратиться к человеку, от которого, пока не пришла нужда, старательно воротил нос. Глупость какая!..

Нет, это что-то невозможное… Датч снова отодвинул аппарат и подумал: "Смешно! Два взрослых человека не могут решить простую проблему с починкой корабля без того, чтобы как маленькие не попрошайничать у дяди"!

– Что, телефон не работает?

Датч обернулся. В дверях стояла На-Ла, в оранжевой пижаме и почему-то в обнимку с подушкой.

– Почему ты не спишь? – проворчал он, отчасти довольный тем, что кадийка отвлекла его навязчивых мыслей.

– Я сплю, – убежденно ответила На-Ла. – Просто ты смотришь на телефон так, будто от него все проблемы.

– На-Ла! – Датч покачал головой. – Не убеждай меня, что видишь во сне через стену.

– Так я уже не сплю и стою здесь, – ничуть не смутилась кадийка.

– Вот и возвращайся к себе в кровать, – посоветовал капитан.

На-Ла с сомнением оглянулась через плечо на темнеющий проем двери. Потом снова посмотрела на Датча.

– Ты сам иди спать, – заявила она. – Все равно сидишь тут и никуда не звонишь.

После чего кадийка отвернулась и ушествовала вместе с подушкой в свою комнату. Датч вздохнул и протянул руку, чтобы выключить верхний свет. Проблема может подождать до утра.

* * *

Все, за что брался эльдорианский лорд-контрабандист, делалось исключительно изящно и просто. Хазар не любил лишнего шума, криков, сложных уверток. В конце концов, они же не на войне. Здесь нет надобности проявлять чудеса героизма, закрывать собой товарищей, тонуть в болоте ради того, чтобы незаметно подобраться к неприятелю. Нужно всего лишь появиться там, где нужно и в подходящий момент. Поэтому он прошелся по лабиринту туда-сюда, определяя, куда делись люди Варада. Рядом с камерой был всего один часовой. Собственно, могло и его не быть. Эльдориане ничего не опасались. Они собирались отдохнуть и загрузить еще одну партию ящиков в трюм «Обводки».

Лорд Хазар вышел из-за угла и пошел прямо к часовому.

– Где Варад? – спросил он, оглядываясь, словно ожидая, что главарь контрабандистов прямо сейчас выйдет на его зов. На самом деле это было совсем необязательно и даже ненужно.

– Он отошел по делам, – ответил часовой, не видя в лорде Хазаре никакой угрозы. – Мне поискать его?

Можно было ответить "Да" – и этот малый умчался бы искать Варада. Но тогда Варад мог появиться раньше, чем было нужно лорду Хазару. Поэтому лорд подумал и ответил:

– Нет. Я сам посмотрю.

И пошел дальше, мимо часового. А поравнявшись с ним, вынул руку из кармана и ткнул парня в бок. Тонкая "вилка" парализатора легко проткнула одежду – и часовой осел на пол, молча и сразу. Лорд Хазар перешагнул через его бесчувственное тело и открыл примитивный запор решетки.

– Рек! – позвал он, на всякий случай не входя внутрь.

Дагвард появился сразу, будто только этого и ждал.

– Я надеялся на тебя! – признался он.

Лорд Хазар позволил себе снисходительно улыбнуться.

– Я знаю, – ответил он. – Пойдемте быстрее. Часовой очнется минут через тридцать, но сюда могут заглянуть другие.

Рек оглянулся на женщин.

– Быстрее! Пошли все.

Не веря тому, что происходит, они тем не менее потянулись на выход. Чем дальше – тем быстрее. Лорда они посторонились. От лежащего часового кое-кто шарахнулся.

– Быстрее, вам говорят, – подогнал их Рек, потом проскользнул в камеру и принялся подталкивать тех, кто двигался по его мнению слишком неуверенно.

Лорд Хазар оставил на время свое медлительное достоинство и побежал впереди, показывая всем путь. Рек шипел на женщин, как рассерженный индюк и напирал сзади. Двоих особенно нерешительных он подхватил под руки и тащил силой, так что им оставалось только ноги переставлять. Так, довольно приличным темпом, они выбежали в тоннель и двинулись к подъемной шахте.

* * *

Кевин в очередной раз попытался высвободиться из наручников – и в очередной раз потерпел неудачу. Не то, чтобы эта идеально гладкая железка причиняла неприятные ощущения. Это были эльдорианские наручники, сделанные так, что совершенно не травмировали кожу. Разумеется, если не начать рваться из них силой. Но кроме неудобства по причине того, что твои руки все время впереди и их не развести дальше, чем сантиметров на десять, они мешали предпринять какие-нибудь решительные действия против эльдориан. Проныра в очередной раз подумал о «дамской ручке», которая выскользнула бы из таких наручников без труда. Потом вспомнил россказни о том, что какой-то человек умудрился вывихнуть себе суставы больших пальцев и после этого вынул руки из кандалов. Что-то подсказывало Проныре, что он этот подвиг повторить не сможет.

Какая только чушь не приходит в голову, когда сидишь взаперти, в подземелье, не зная, чем все кончится. Тот эльдорианин, который разговаривал с ним, первым делом доложил, что убивать Кевина они не собираются, что это не входит в их планы. На что было вполне естественно возразить: убивать не собираются, а собираются только ограбить.

– Вы сами грабите эту планету, продавая галтцениум в обход здешнего правительства, – логично возразил эльдорианин.

– По здешним законам, которые вам, разумеется, неизвестны, найденный на планете клад целиком принадлежит тому, кто его нашел, – объяснил Проныра.

– Тогда давайте сделаем вид, что это мы его нашли, – предложил эльдорианин.

– А иначе что? Вы меня убьете?

И разговор пошел по кругу. Когда эльдорианину надоело, он применил более крутые меры допроса – и Кевин сдался, указав на плане катакомб место, где хранился галтцениум. Но, разумеется, слукавил. Эльдориане провозились несколько часов и по указанному "адресу" ничего не нашли. Поэтому следующий разговор был уже без предварительной части. Проныра наконец-то вынужден был указать правильное место. Второй раз он не решился морочить им голову, а то совсем озвереют. Но зато Проныра скурпулезно вспомнил, где лежит самая маленькая кучка породы. Он так поступал вовсе не потому, что был сильно скупым, а просто из принципа, чтобы им "жизнь медом не казалась". Хотя кому именно должна была не показаться медом жизнь в данном случае – еще вопрос. Потому что эльдориане вернулись снова.

– Мы очень ценим то, что вы согласились указать нам нужное место, – вежливо сказал главный эльдорианин. – Но согласитесь, не может быть, чтобы это было все. Вы пользуетесь запасами в этих катакомбах уже давно и наверняка знаете, что есть еще места.

На этот раз им пришлось повозиться, но Проныра просто не мог не сопротивляться. Это было чертой его характера. Дело было даже не в галтцениуме. Кевин, разумеется, не считал какие-то камни, пусть даже очень ценные, ценнее своей жизни. Но не противиться насилию не мог. Поэтому следующее место на карте они получили от него с большими усилиями.

Проныра не мог не понимать, что своим поведением делает хуже прежде всего самому себе. Ведь теперь, даже когда он покажет эльдорианам все места хранения галтцениума, ему просто не поверят, что это всё, и будут продолжать что-то требовать. Было от чего прийти в ужас. Кевин, конечно, надеялся, что его долгое отсутствие заметит кто-нибудь из друзей или секретарей. Ради того он и тянул время. Но его могли и не хватиться. В Братстве не принято было лезть в дела друг друга без приглашения. Проныра понимал: остальные могут подумать, что он просто носится где-то со своими проблемами и не хочет, чтобы ему мешали. Но его секретари должны были встретиться с ним на Марсе еще неделю назад. Они-то догадаются, что надо искать своего хозяина! Если, конечно, не подумают, что на него нашла очередная блажь, как уже случалось раньше, когда он исчезал надолго, никого не предупреждая.

Дверь камеры открылась и появление двух эльдориан прервало его раздумья.

– Мистер Лоро! Мы пришли смиренно попросить вас о том, чтобы вы еще раз внимательно посмотрели на карту, – сказал один из них, тот, что все время с ним разговаривал.

Кевин покосился на его пояс. Серебристый чехол, в котором скрывался небольшой рогатый предмет, болтался на петле, примерно там, где носят оружие, только с другой стороны.

– Что вам еще от меня надо? – резко спросил Проныра, ненавидя эльдорианина и его подручных, вместе со всей их планетой и остальной галактикой заодно.

– Давайте рассуждать здраво, мистер Лоро, – предложил эльдорианин, подходя совсем близко. Но при этом его приятель зашел сзади, готовый схватить Проныру при первом же подозрительном движении. – Зачем вам осложнять себе жизнь, а нам наш бизнес. Вы же не хотите, чтобы вам снова причинили боль.