Текст книги "Ступени в вечность"

Автор книги: Людмила Минич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 38 страниц)

Глава 13
Храм на озере

Свежий ветер, овевавший лицо, был так непохож на затхлый, дымный воздух пещеры. А дневной свет, резанувший болью глаза, привёл её в полное замешательство. Разве вчера… они не заночевали… у какой-то старухи? Или это было не вчера? Или во сне? И они до сих пор никак до посёлка не доберутся?

Маритха привычно потянулась и приподнялась. Вернее, попыталась приподняться. Только сейчас до неё дошло, что давит на грудь – широкий кожаный ремень. Только сейчас она сообразила, что вокруг кипит жизнь: стучат копыта, фыркают аинче, время от времени раздаются какие-то странные окрики. Она пошевелила ногами. Как Маритха и ожидала, они тоже оказались несвободны.

Страх слабой волною прокатился внутри и почти угас, затаился в глубине. Вместо него по телу разливалась бесконечная усталость, просто пожизненная. Опять… Теперь-то что? Кому она ещё понадобилась?

«Тангар!» – вспыхнуло искрой. Где он, что с ним сделали? Вот теперь настоящий страх прорезался, да ещё какой. Маритха принялась барахтаться, приподымая голову и стараясь оглядеться вокруг, нет ли ещё где такого же тюка на седле. Вместо этого она оперлась взглядом в какое-то жуткое нечеловеческое обличье и сдавленно вскрикнула.

«Не бойся. Ничего не бойся», – сказал голос внутри, и страх тут же улёгся, уступив место лёгкой тревоге. И обличье показалось не таким ужасным, и хранитель вдруг увиделся живым-здоровым и далёким-далёким. Ничего, она его ещё отыщет, только срок дай. Ей пропасть тут не дадут. Раз уж и голос знакомый с нею, и Ключ от Двери она ещё не потеряла, значит, никто в беде её не бросит. Спасут и на этот раз, коли придётся.

Между тем обладатель лица, почти сплошь заросшего густым, коротким коричневым волосом, склонился над Маритхой. Большие желтоватые глаза рассеянно бродили где угодно, не обращаясь прямо к девушке. Скользили по окрестным скалам, убегали вдаль. Должно быть, странный зверочеловек к чему-то прислушивался. Девушке сдавалось, что острые волосатые уши, торчавшие из коричневого меха, даже в сторону немного повернулись. Но Маритха отдала бы что угодно: слушал он не только ушами. Она за последнее время немало разных разностей перевидала, знает что к чему. Вот и этот… вслушивался в её… неужто дыхание? Или ещё что-то, понятное ему одному.

Незнакомец сморщил и без того морщинистую переносицу и вдруг издал необычный вопль, протяжный и стройный, будто слово, вытянутое из песни. Скользнул безразличными глазами по лицу Маритхи, вновь унёсся в далёкие дали. «У них не лекари – все какие-то песенники, – вспомнилось, словно из ниоткуда выскользнуло. – Вопят, поют, причитают, пока не оклемаешься…» Это Такхур про них говорил, про местных «дикарей».

Вот вы какие, адика, хранители запретных земель… звероподобные. И глаза желтизной отливают, совсем как у нарутхи. И тоже почти круглые… только прямо не глядят, вспоминать ни о чем не просят. Наоборот, в такие насмотришься – напрочь все позабудешь.

Адика махнул рукой, и довольно быстро рядом с ним обозначилось ещё два таких же самых уродца, ниже груди одетых в похожие, лоскутами составленные шкуры, притянутые через плечи какими-то жгутами. Они тоже старательно морщились, точно Маритха их чем-то ужасно раздражала.

За разглядыванием незнакомцев Маритха пропустила, как встал обоз – звуков вокруг поуменьшилось, теперь больше всего старался ветер. Её страх давно растворился, уступив место любопытству. Уж если нарутха ей зла не желала, то и здешние люди её не тронут. Только вот зачем она им-то понадобилась?

И тут они принялись переговариваться. Вернее, застонали все одновременно, только на разный лад. Вместе получалось очень странно. Даже… красиво, наверное. Так же «красиво», как светились глаза у нарутхи.

Не успела Маритха приспособиться к этим непривычно высоким голосам, как все трое умолкли и обратили взгляды к ней. Самый первый проворно забегал пальцами по ремням, ослабляя путы. Скоро девушка почувствовала, что вот-вот свалится наземь. Видно, её тут не столько на привязи держали, сколько к седлу прикрепили, чтобы не свалилась. Она с трудом приподнялась, цепляясь за шерсть своего аинче. А седла под ней и не было, подстилка какая-то.

Маритха окинула взглядом окрестности. Они двигались по плоскогорью, острых скал, к которым девушка привыкла, и в помине не было. Их маленький отряд растянулся и разделился на две части. Рядом с ней оставались только зверолюди, те самые трое. Чуть поодаль ещё один. В хвосте за ними плелись ещё какие-то всадники, но уже люди, самые настоящие. Горцы – без шапок, арчахи на ветру расстёгнуты. Впереди тоже люди, уже гораздо больше, с десяток, а то и полтора. Видно, стояли, пережидая остановку, а сейчас вон обратно тронулись. И все верхом. Вьючных зверей вроде вовсе не было, словно отряд путешествовал день или два, не больше. Аинче не тарпы, без еды и питья долго не протянут, зато бегают быстро. Далеко ли её от Латиштры увезти успели? Места вокруг совсем чужие, непривычные.

Один из адика подёргался на спине аинче, привлекая внимание Маритхи. Как будто указывал на то, чтобы она на зверя взгромоздилась, как людям положено, а не спиной вперёд.

– Ты кто? – спросила девушка, особо не надеясь на ответ.

Но адика ответил, по-своему. Низким утробным гудением, мгновенно поднявшимся до визга и пропавшим в небе. Ладно…

– А зачем вы меня умыкнули? – снова попробовала она наудачу.

И опять в ответ стенания, хорошо хоть на этот раз тихие. Главное, этот хранитель здешних земель, кажется, хоть что-то из её речей разумел. А она – ничегошеньки. Зато адика её не пугают.

Люди между тем приблизились настолько, что Маритха без труда различила высокую шапку Ведателя. А она-то думала, все они в Храмах сидят! Девушка с радостью прислушивалась к себе, понимая, что ничуть не боится, хотя вот оно, верно, главное зло приближается, главное её несчастье. Слишком за ней большая мощь, чтобы простого Ведателя страшиться. Однако когда всадники поравнялись с нею, девушке все-таки стало не по себе. Ей ухмылялся не кто иной, как Васаи, Второй Ведатель Храма Табалы.

– Сокровище вдруг очнулось? С чего бы это? – нехороший и очень внимательный взгляд пытался вонзиться внутрь, подёргивался пеленой, стремился пройти сквозь неё и впитать все, на что наткнётся.

На всякий случай Маритха принялась старательно представлять тонкие пальцы, ласкающие струны.

– Это ты из Латиштры меня умыкнул! – обвинила она Ведателя. – Что тебе от меня надо?

– Мне? От тебя? – притворно удивился Васаи. – Ничего. Разве что… если уж ты изволила открыть глаза и заговорить…

Маритха поёжилась.

– То ты сейчас же… Давайте-ка подальше отсюда! – резко повернулся он к своим людям.

Адика что-то засвистели.

– Эй, погоди! Что они там болтают?

Один из всадников вернулся к хозяину, и тут холодок страха впервые сковал волю девушки. Такхур! Он везде!

«Не бойся», – сказал голос, и Маритха шумно выдохнула.

– Помнит меня, – подмигнул ей Такхур. – Ещё как, узел на её Нить, припомнила! Вон, аж вся трясётся.

– Помни своё место, – надменно одёрнул его Ведатель, – и говори, когда я разрешу. О чем они?

– Вроде зла ей не желают. Про какую-то защиту говорят.

– Это мне и самому ясно! Это все? – Васаи зло ухмыльнулся. – Их маловато для такой откровенной наглости.

Он замолчал, прикрыл глаза. Маритха переводила взгляд с него на адика, все трое тихо покачивались, никуда не глядя. Может, Ведатель с ними говорил или пытался говорить.

Один из адика снова что-то свистнул. Васаи едва приподнял веки. Молчаливый разговор, однако, продолжался с явным трудом. Невольным спутникам было явно нелегко понять друг друга, не то что договориться. Девушке оставалось только гадать, как судьба свела вместе тех и других.

Адика низко загудели. Все сразу. Потом один из них куда-то указал. Маритха поглядела вслед за протянутой рукой, за Васаи, Такхуром и всеми остальными участниками этого непонятного приключения.

Тёмная фигура возникла словно из ниоткуда. Как будто выткалась из пыли, поднятой ветром. Или просто из воздуха. Девушка бросила торжествующий взгляд на сразу сникшего Ведателя. Не надо было приближать этот тёмный силуэт, чтобы сообразить, чей он. Она узнала бы его везде, всегда.

Всадники ждали, пока человек скорым лёгким шагом преодолевал путь, оставшийся ему до маленького отряда. Впрочем, Васаи тоже сделал знак своим людям подобраться поближе, и теперь они торчали почти что за его спиной.

– Наш договор исполнен, – бесстрастно произнёс пришелец вместо приветствия. – Я освобождаю тебя от дальнейшего. Ты и твои люди свободны.

– Сын Тархи… – пробормотал Васаи, и Маритха почувствовала скрываемый им страх. – Два дня ты не давал о себе знать…

– Я выполнил свою часть договора, так же как и ты свою, – сухо, без обычной насмешки глядел он снизу вверх на Ведателя в седле. – Великий Раванга больше не вернётся в Табалу. Вы мне теперь не нужны. Отправляйтесь, куда пожелаете.

– Но… – выдавил Второй Ведатель Храма и притих.

Наверно, подумала Маритха, он не желал никуда отправляться. И какие дела могут быть у Сына Тархи с высоким Ведателем? Какой договор он исполнил? Неужто они его Нить тоже…

Над головами носился ветер. Все молчали.

– Ладно, – мрачно уронил Васаи. – Если договор с обеих сторон исполнен… – В подтверждение Аркаис едва заметно опустил веки. – Тогда… мы уходим… и забираем женщину.

Сын Тархи рассмеялся, и от этого смеха даже Маритхе стало не по себе. А вот слов Васаи она совсем не испугалась. Слишком многое она видела своими глазами, чтобы сомневаться в своём невольном хранителе.

– Зачем она тебе?

Среди людей Васаи началось едва заметное движение. Повинуясь каким-то скрытым знакам своего хозяина, они разбредались кто куда… вроде бы без определённой цели.

– Быть может, она знает тайны Раванги, – тем временем отвечал Ведатель. – И мне нужны эти тайны. Я вижу, ты тоже не прочь…

– Не прочь, – согласился Аркаис.

– Ты, может, хочешь предложить её Раванге? – Васаи остановился, напрасно подождал ответа. – Подумай, вместе мы могли бы… – вовсю пытался он.

– Могли бы, – усмехнулся Сын Тархи в ответ, – но я не делю того, что по праву моё. Вы мне больше не нужны. Женщина принадлежит мне, ты лишь оберегал её согласно договору.

Маритха ушам не поверила. Васаи вместе с Такхуром оберегали её по какому-то там договору с Аркаисом! Оберегали! Она фыркнула и чуть не подавилась. И как она тут очутилась? Кто её умыкнул из Латиштры?

– Почему тебе? – все больше напрашивался Васаи. – Ты не её покровитель, так что о каком праве на неё ты говоришь? Да, без… некоторых усилий с твоей стороны, она бы ко мне не попала… но теперь женщина моя, – жевал он слова, точно давился ими. – А договор закрыт, и если ты хочешь, чтобы я отдал её тебе…

Девушка решила не гадать понапрасну. Лучше ей Тёмного самого потом расспросить, тогда все и прояснится. Скорей бы уже он Васаи прогнал!

– Ты думаешь, что хитёр? – Сам Тёмный почему-то медлил, продолжая этот глупый разговор. – Воистину эти места творят с людьми странные вещи.

Между тем люди Васаи потихоньку окружали его со всех сторон. Кольцо еле заметно сжималось. Маритха сжалась тоже. Неужто он не видит? Он же такой… все видит, а тут… А вдруг ему сразу с десятком не справиться? Тангара он в своё время легко наказал, однако успеет ли теперь? Понемногу девушка начала тревожиться, поглядывала все время на безмолвных и бесстрастных адика, гадала, помогут или нет, если что. Кольцо стянулось.

«Они вокруг! Всюду!» – принялась она мысленно взывать к Сыну Тархи.

«Не бойся», – услышала в ответ и чуть-чуть успокоилась.

– Хитёр? Может, и не очень, – деланно усмехнулся Ведатель Храма. Он тоже видел, что Сын Тархи медлит, и тоже немного успокоился, обманувшись его бездействием. – Но сила на моей стороне. Видишь? – повёл он рукой вокруг. – Женщина нужна мне, и я заберу её!

– Может, это ты плохо видишь? – беззаботно спросил Аркаис, стоя в кольце хранителей Васаи. – К твоему счастью, мне все равно, куда ты пойдёшь отсюда. Никаких запретов, никаких условий с моей стороны. И, вижу я, у тебя слишком много забот, поэтому не медли, отправляйся тотчас. Иначе зрение твоё станет острым, как никогда, – пообещал он уже намного холоднее, и Второй Ведатель Храма слегка изменился в лице.

Пока Васаи медлил, размышляя над услышанным, Маритха поискала Такхура среди хранителей. Его не было! Она принялась озираться по сторонам и увидала в стороне аинче со всадником, убегавшего все дальше. Такхур, верно, узнал… или почувствовал своим чутьём бывшего Ведателя человека, чуть не доведшего его в Табале до безумия, и поспешил бросить глупого хозяина. А может, обладая знаниями адика, как-то почуял в пришельце огромную силу, спрятанную до поры. И торопился укрыться от его гнева.

Васаи все ещё раздумывал. Наконец решился, прищурился, выдохнул:

– Мне приходилось иметь дело с Сыновьями Тархи. Они очень хорошо устраивают разные делишки, притом самые невероятные, но против силы не устоит никто. Разве что Великий Раванга мог бы. Но его здесь нет. Уходи. Или умрёшь!

– Мне приходилось иметь дело с Ведателями. Они не отличаются от остальных. Так же глупы и самонадеянны. Особенно когда их внутренний взор молчит.

Всадники бросились вперёд одновременно, но словно натолкнулись на стену, в которой… завязли они, что ли… дивилась изнутри Маритха. Нападавшие не были отброшены назад и не продвигались вперёд, они понукали аинче… но оставались на месте. Точно земля под ними бежала в обратную сторону. Отдельные недоуменные вопли очень скоро переросли в рёв бессильной ярости, прокатившийся над пустошью. Тёмный, как всегда, оказался силен. А она почти и не сомневалась!

Сын Тархи невозмутимо возвышался среди этого скачущего на одном месте воинства. Ни на кого не смотрел, даже на Маритху, расслабленно прикрыл глаза, каменность черт сменилась странной для него мягкостью. Девушке даже чудилось, что он отдыхает, пока атака хранителей Васаи так странно прервана. Но это было не так.

Чего только не было на обличьях нападавших, обращённых к Маритхе, каких только гримас, от безмерного удивления до неподдельного ужаса. Среди людей Васаи начался разброд: кто-то ещё настёгивал своего аинче, бешено сверкая глазами, кое-кто бесцельно топтался на месте, отпустив поводья, невзначай поглядывая назад и не решаясь, однако, бросить хозяина. Некоторые звери носились куда им вздумается, внося ещё большую неразбериху, точно всадники исправно нахлёстывали зверей, но сами напрочь про них позабыли. Маритха присмотрелась – что-то вокруг менялось, и довольно быстро. На лицах нападавших постепенно проступали ужас, страдание, одно за другим они искажались болью… или ещё чем-то, непонятным девушке.

И тут наваждение исчезло. Вокруг заметались люди, звери. Вопли ужаса, стоны приблизились и стали невыносимыми, даже уши закрыть захотелось. Кто-то хрипел, кто-то кричал, катаясь по земле.

Она уже видала такое. И Такхур тоже, потому и бросил Васаи вовремя. Что-то из незримого трепало людей так, что девушке стало не по себе. Но они за ней охотились и заслужили кару, поэтому Маритха взирала на метания вокруг неё почти спокойно. Никто её не задевал, никто и ничем не грозил. Люди таращились в пространство мимо друг друга, оглядывали себя, прыгали, стряхивая непонятно что. Кое-кто уже валялся с мукой на лице, будто из него высасывали последние остатки жизни. Маритха сцепила зубы. Васаи заслужил это, и те, кто с ним, тоже. А сколько бед он в Табале натворил! А ещё Ведатель, голос Бессмертных, рука… и все остальное.

На этот раз наказание длилось дольше, гораздо дольше, чем в подземелье Корки. Когда все затихло, вокруг валялись безмолвные тела, и только последние лишённые седоков аинче метались по пустоши. Неподвижные лица, бледные и истощённые донельзя, с темными кругами вокруг глаз, пугали Маритху. У того, что оказался ближе всех, невидящие глаза были широко распахнуты, но уже никуда не глядели, и девушка потянула за поводья, стараясь увести отсюда своего аинче. Всадник из неё никудышный, зверя только понесло в противную сторону? Маритхе пришлось спрыгнуть, чтобы оттащить его обратно, но вялые затёкшие ноги не устояли, разъехались, и она растянулась неподалёку от хранителей.

Чьи-то руки подняли её, снова посадили в седло, вернее, на прежнюю подстилку. Девушка сначала покрепче ухватилась за поводья, потом обернулась, уже зная, кто там сзади. На этот раз не Раванга пришёл её спасать, и почему-то это греет сердце… Только Великий никогда бы не устроил… такого ужаса. Он бы что-нибудь сделал, проучил их… Но по-иному.

– А что с ними? – спросила она вместо приветствия и усовестилась. – Ты опять меня спас…

– Что тебе до них?

Как сильно его голос внутри отдаётся! Наверно, это Нить её дрожит. Они давно не встречались лицом к лицу, и девушка была рада этому дню.

– Жалко, – пробормотала Маритха. – Знаю, знаю… жалость – уродливая… Ты говорил. А они что… их Нити станут короче?

– Они не умрут. По крайней мере, далеко не все. Кто послабее, быть может. Кто-то утратит разум. – Он чуть-чуть прикрыл глаза. – Двое. Васаи как раз из крепких. Он жил бы и здравствовал. Если бы вернулся в Табалу. Но он не вернётся.

– После… – Она запнулась, не зная, как назвать все это.

Аркаис сам взялся за поводья её аинче, повёл его сквозь следы схватки прочь. Он не подавал никаких знаков адика, но зверолюди, чрезвычайно невозмутимо наблюдавшие за происшедшим, последовали за Маритхой.

– Я давал Васаи возможность избегнуть наказания, и не одну. У него был выбор, поэтому не стоит сочувствовать глупцам. За ними много чужих жизней. Скоро там могла бы оказаться и твоя. И если другие мне безразличны, то твоя – нет.

Голова сладко закружилась и сразу встала на место, Маритха только пошатнулась. Конечно, она же Ключ к Двери, которой жаждет Аркаис. И спорить с ним… вон как опасно. Она оглянулась, следы незримой схватки ещё виднелись даже лучше, чем раньше, – путники держали путь вверх по наклонному плато.

– А почему Васаи в Табалу не вернётся? Раз живой остался… Я бы на его месте уже со всех ног… – пожала плечами Маритха, стараясь не поддаваться собственному возбуждению от его последних слов.

– Я вижу два образа его судьбы. Ни один из них не ведёт в Табалу. Его люди не пойдут с ним к Истокам. Власть свою он потерял. Более того, я нанёс сокрушительный удар по его способностям Ведателя. Он никогда не будет прежним, хоть и так особенной силой не отличался, скорее изощрённостью… кое в чем. А здешние земли, они коварнее нас обоих. – Аркаис усмехнулся. – Васаи уже осмелился мне противостоять, в то время как в Табале ему это в голову не приходило. Теперь же… Когда теряешь так много, велик соблазн вернуть все сразу и большей мерой, даже страх не помешает мечтать о самом несбыточном. Ведатель все ещё надеется отыскать таинственный Храм, а с ним и высшее могущество. И он знает, что Великий Раванга упорно куда-то движется…

– Откуда? – перебила Маритха.

– Он Ведатель.

– И что? Никогда не поверю, чтобы какой-то Ведатель видел мысли самого Раванги!

– Дело не в мыслях, – покачал головой Аркаис.

Маритхе показалось, что он говорит охотно, поясняя ей премудрости ведательского ремесла. Казалось, разговор, затеянный девушкой для своего успокоения, и ему доставляет странное удовольствие.

– Ведатель видит не только Нити, но и многое другое. Человек живёт двойной жизнью, тело – в этом мире, а Нить – в мире незримого. Ведатель силен тем, что видит часть, спрятанную от обычного человека. Для него Нить как для тебя твоё тело. Что ты видишь, когда смотришь на меня? – застал он Маритху врасплох.

– Я? – протянула она. – Я… ну… тебя. Погоди… Раз было… и даже не раз… Ты был другим! Высоким-высоким! – вспомнила она. – И лицо… другое.

– И какое тебе больше нравится?

Он что, опять насмехается? Не видно что-то…

– То, оно совсем другое, – пробормотала девушка. – Непохожее. Совсем не здешнее.

– Ты не ответила.

– Они… разные, – кусала губы Маритха. – И оба… – так и не осмелилась она закончить.

Её притягивало и то, и другое. Наверно, её привлекло бы и третье, и четвёртое, если у него есть ещё.

– Тебе повезло увидеть больше, чем многим другим. Но я спрашивал не о том. Когда ты смотришь на меня, что ты видишь? Лицо, глаза, скулы? Насмешку над миром, к которой уже привыкла? А что за ними? Что внутри? Что у меня под арчахом? – Надо сказать, арчахом его лёгкое развевающееся одеяние назвать было никак нельзя, – Ты не видишь даже цвета моей кожи. Вдруг я… уже мало похож на человека? И моя кожа покрыта чешуёй, как у песчаной змеи? Или вроде того? А что под ней? Что внутри?

Маритха начала понимать. Однако про кожу, как у змеи, ей не понравилось. Она представляла себе… несколько иное.

– Так и Ведатели? Видят Нить только сверху? А внутри там ещё что-то спрятано?

– Так и Ведатели. Чем сильнее дар, тем глубже он проникает. Кроме того, ты живёшь в этом мире и оставляешь следы. Глубокие на песке, еле заметные на горных дорогах. Долгосрочные на других человеческих Нитях. Какая-нибудь тварь учует твой запах, а какой-то мужчина – твой аромат. Следы повсюду. И Ведатель тоже их оставляет, и тем больше, чем больше его сила. Его мощь искажает первозданное пространство. И другой Ведатель может если не проследить, то хотя бы ощутить такое присутствие. Надо просто смотреть и слушать мир, и он сам укажет нужный след. Васаи не очень умён, но хитёр, он не очень силен, не глубок, но следить он умеет. Для него не остался незамеченным приезд Сына Тархи в Табалу. Правда, – усмехнулся он, – Сын Тархи и не задавался целью скрывать своё присутствие. Напротив.

Из пыльного облака, танцующего неподалёку, показался аинче, один из убежавших от людей Васаи, и спокойно потрусил прямо к ним. Аркаис остановился, дождался зверя.

– Справишься? – кинул он ей поводья.

– Ты же знаешь, что нет.

Он уже вскочил в седло, но снова взял её поводья. Уменьшившийся отряд двинулся теперь ещё скорее, хотя шагал Сын Тархи и без того очень быстро. Легко, плавно, будто скользил над пустошью. Красиво и уверенно, как и все, что он делал.

Маритха оглянулась в последний раз на следы схватки. С кем?

– Это что, снова твари из незримого?

Спутник с усмешкой покачал головой.

– Нечего их баловать разнообразием. На этот раз обыкновенные глоты.

Девушку передёрнуло, вспомнились эти, на ножках…

– Великий Раванга мне…

– Знаю.

Вот так, коротко. Нечего любопытствовать.

– А я тоже видела… глотов, – прошептала Маритха. – Противно до жути. А ведь они до меня не добрались.

– И хорошо.

– Они же страхом кормятся? – не унималась она. – И всем остальным… вроде того.

– Это когда ты здесь, то только страхом и вроде того, – повторил он. Определённо, этот простой разговор его развлекал. – Но если лицом к лицу с ними встретиться, то и кое-чем посущественнее.

Волосы встали дыбом.

– Чем? – даже не прошептала, едва выдохнула Маритха.

– Всем. Высасывают все, чем питает тебя Нить. Весь свет, что им доступен. Это же глоты. Пока эти люди опять наберутся силы, день-два пройдёт. Как жаровник, в котором нет жира, но фитиль ещё тлеет. Если подлить, то разгорится, а если искра угаснет, то подливай не подливай…

– А если рядом горакхи? Или другие твари?

– Значит, Бессмертные сегодня против них. Мне лишних жертв не нужно, но и с глупцами возиться не желаю. Тебе их жалко?

– Жалко, – пробормотала Маритха.

– Нет, – усмехнулся он, – не жалко. Ты ведь неглупа и понимаешь: они бы тебя не пожалели. Это собственные воспоминания гнетут тебя. Да ещё обличья их немощные встревожили. Однако им выпал тот самый случай, когда, наконец, приходится платить. Не по частям, а сразу. Васаи нарушил договор, заключённый со мною, —усмехнулся он ещё раз, намного жёстче. – Понадеялся на силу. Словно сами Бессмертные раздували его чудовищную алчность до чужих сокровищ. Связаться с Сыном Тархи! Я даже не стал себя тратить на что-нибудь интересное. Просто открыл мост в незримое, здесь оно и так близко, вот глоты и набежали. На их же страх и бессилие. А чем дальше, тем больше этих тварей, тем больше страха.

– Это такие… с тонкими ножками?.. – вспомнила она тварей с длинными ногами.

– Разные. Всякие были. И пострашнее тоже.

Маритха кивнула. Если и пострашнее были, то немудрено испугаться даже бывалым хранителям. То-то она все понять не могла, что они с себя все время скинуть пытались!

– А время?

– Что – время?

– Ты же время остановил! И это ты можешь!

– Я не властен над временем, – голос сделался задумчивым и далёким.

– А как они… на месте как застряли?

– Это всего лишь игры с пространством. Непростые и для меня расточительные. Однако, нужно было дать глотам время. И кое в чем попрактиковаться.

Игры с пространством! Маритха вспомнила искажённые обличья и сразу отогнала их подальше. Страшноватые игры…

– Я подумала… что время встало. Когда они на месте как завязли!

– Поверь мне, сами они ничего не заметили. Людям казалось, что они скачут и скачут, а мы оставались недосягаемыми, все так же далеко, словно границы раздвигались вместе с бегом их аинче. Поначалу это их и взбесило.

– Как мне все надоело! – с чувством сказала Маритха.

– Это сейчас. Пройдёт время, и ты будешь скучать по неизведанному. Ты уже не сможешь иначе.

«Пройдёт время», напоминал Сын Тархи. Пройдёт, и он исчезнет. Перестанет приходить в мгновения опасности, перестанет над ней смеяться и… никогда больше ей не споёт. А она… Маритха сцепила зубы… она не сможет иначе. Может быть. Надо постараться.

– Как я тут очутилась? – вдруг всплыло самое важное. И как оно забылось за пустыми разговорами!

– Я тебя похитил.

Он даже не посмотрел на неё. Продолжал усмехаться в пустошь.

– Что? – наконец изрекла Маритха после долгого молчания.

– Я похитил тебя. Из Латиштры.

– А Великий? – тупо спросила она. Точно это самое важное!

– Ты забыла? Его не было рядом в ту ночь. Заботиться о разном стоит, если ты можешь присутствовать в нескольких местах одновременно. В противном случае надо выбирать. Он выбрал.

– И ты… за мной пришёл?

Эти полурасспросы отдавались болью. Только что Маритха радовалась. Ещё бы, он пришёл.:. Теперь желала больше никогда его не видеть.

– Нет. Раванга следит за моей Нитью, её от него не скроешь.

– А кто тогда? Эти? Это они тебе помогли?

Девушка обернулась назад. Договор… Кажется, она начала понимать, как очутилась среди людей Васаи. Аркаис её не спасал. Просто они с Васаи не поделили Маритху, добычу то есть. Ведатель похитил её для Тёмного, а потом по жадности нарушил договор.

– Что ты за меня пообещал? – хотела спросить она как можно язвительнее, но получилось растерянно, даже жалко.

– Пустяк, – он как будто не замечал её горя. – Даже стараться не пришлось. Все уже было сделано.

– Так что же? – допытывалась девушка.

– Он обещал делать все, что я скажу, кроме… впрочем, длинный перечень оговорок не изменит сути. Взамен Раванга больше никогда не должен был вернуться в Табалу.

– Он и так не собирался! Если б не Храм… Он сказал, Храм горит… Подходящая ночь для охоты, что и говорить…

– Договор есть договор. С Васаи я тоже многого не взял. Всего одно дело, как видишь. Не люблю связывать себя с людьми, но идти туда самому и выяснять посреди Латиштры, кто из нас с Равангой сильнее… А твой хранитель цеплялся бы за тебя до тех пор, пока оставался бы жив.

Маритха вздрогнула. Да, Тангар её бы никому не отдал. Даже Тёмному, хоть на своей шкуре опробовал его силу. Как же ей не хватает своего хранителя! Единственного, кто думает про неё, а не про какую-то Дверь в каких-то пещерах!

– Что с ним?

– Ничего, кроме излишней тревоги о тебе. Я распорядился, чтобы Тангару зла не причиняли. Очень уж он тебе дорог.

Маритха с удивлением взглянула на него. Выходит, Тёмный не хотел причинять ей… огорчения. И на том спасибо.

– Так он…

– Целый. Невредимый.

– Он не знает, где я?

– Нет.

– А Великий?

– Теперь – да.

– Ты открыл ему?

– Я же с тобой, разве не так?

Так. Раз он отказался от Васаи и его людей, то прятать Маритху больше нет нужды. Великий, что же, отдал её Аркаису? После всего, что делал с ней и говорил? Значит, у него не осталось никакой надежды на её твёрдость? Или, наоборот, – теперь уж он уверился?

– Он придёт за мной?

– Нет.

– Почему?

– Тебе пора сменить спутника. Мы так решили.

– Решили! – фыркнула она. – Если бы решили, чего бы обманом умыкать!

– Потому и решили, что обман удался. Потому договорились. До Храма ты будешь со мной, желаешь такого попутчика или нет. Там встретишь остальных. И Равангу, и своего незабвенного Тангара.

– Что это значит? – осторожно спросила Маритха.

– Ты сама просила, чтобы мы договорились. Мы пришли к соглашению. Раванга обещал не мешать тебе, и этого вполне достаточно. Открывай Дверь Храма. А потом мы сами решим, кто и чего достоин. Пусть будет воля Бессмертных.

– Договорились… – прошелестела она одними губами.

Порешили промеж себя, что Двери ей таки открывать придётся, а сам живой Ключ и спросить не удосужились.

– А что тебе не нравится? Разве не ты хотела, чтобы мы договорились сами, без тебя? А тебе без помех предоставили сделать то, что предназначено Бессмертными.

Так-то оно так… Однако обидно. Как будто она теперь вещь какая-то.

– Это не так, – сказал он уже мягче. – Ты забыла о нашем договоре. Ты сама решаешь, кому открывать и открывать ли. Только ты. Невзирая на чужие речи. С открытыми глазами. С кем бы ты ни оказалась перед Дверью, со мной или с Равангой, договор остаётся прежним, а глаза должны быть открытыми. Потом ты не сможешь сказать, что тебя обманули. Что же тут обидного?

– И что, ты меня не затем умыкнул, чтобы я для тебя постаралась? – попыталась девушка его обличить.

– Конечно же, за этим! Ну и что?

Как же он ловок! Просто голова кругом… Маритха уже сама запуталась, чего она от него хотела, в чем уличить собиралась…

– Ты, не можешь меня заставить, – бормотала она, не зная, что на это ответить.

– Не могу, – согласился Тёмный. – Весьма забавно. И поучительно. Яне могу тебязаставить! Но если корень всего – твоя добрая воля, нужно открыть оба глаза, а не только один. Ты много времени потратила на Равангу и его нравоучения. Теперь мой черед. Просто смотри. Слушай. Будь рядом. Ты согласна?

– Да! – вырвалось так быстро, что девушка не успела ничего сделать. Да и зачем, если он все равно знает!

Маритха покосилась на бережно завёрнутый муштар, закинутый за спину Сына Тархи. Больше ничего при нем не было. Только тёмное длиннополое одеяние.

– А ты… будешь ещё петь? Ну… вскорости?

– Не знаю. Возможно.

– А мне можно немножко послушать? – невольно просила она, хотя могла бы быть и понастойчивее.

– Не знаю. Возможно.

Он усмехнулся куда-то в сторону. Верно, мыслям своим. Говорить с ней Тёмному, как видно, расхотелось.