Текст книги "Ступени в вечность"

Автор книги: Людмила Минич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 38 страниц)

– Тангар! – еле слышно позвала она в щёлку. Полог слегка отогнулся.

– Чего ещё? – раздалось оттуда.

– Вернись! – просительно протянула она, чтобы хранитель опять не услышал приказа. – Мне нужно…

Однако он его все-таки услыхал. Молча полез обратно. Маритхе почудился скрип зубов. Оставалась надежда, что это носилки кряхтели. Тангар присел на корточки. Как ему, верно, думалось, весьма терпеливо. Один из лоскутов, только что намотанных на него Маритхой, едва держась, повис унылой тряпкой. Хотел сорвать от ярости да передумал. Или не успел.

– Давай я поправлю, – потянулась девушка, но он только отстранился, ни слова не говоря.

Совсем плохо дело. Малой кровью не поправишь, если что-то тут вообще поправить можно.

– А если я повинюсь перед тобой? – с трудом вытолкнула из себя Маритха. – Если скажу, что я… Нет, если я пообещаю, что никогда даже не вспомню того, что сказала… того, что недавно говорила. Если я… впредь тебя буду слушаться?

Хранитель растерялся, недоуменно нахмурился, не зная, чего ждать от нового поворота.

– Ну же, Тангар, – девушка уже чуть не плакала, – скажи, что зла держать не будешь!

Он на миг сжал губы.

– Ты, женщина, какая-то такая… – неловко произнёс вместо прощения. – Непонятная ты. То говоришь почти как Ведатель какой-то, то ноешь так, что нутро выворачивает. То судишь здраво, а то глупости мелешь, как последняя… – Он вовремя запнулся. – В обличье плюешь со всей дури, а потом честно винишься. Вот… И перенесла уж столько, а все стонешь, будто нет тебя слабее! Одна дорога в Табалу чего только стоит! Да после того любой такую женщину никому бы не отдал! А Иган твой, горакх трусливый…

Он презрительно оскалился.

Маритха только хлопала глазами, не смея поднять головы.

– Не будешь зла держать? – переспросила только.

– И хотел бы, да теперь не смогу, – услыхала в ответ.

– И руку дашь перевязать? – отважилась Маритха.

Он протянул ей руку.

Приободрившись, девушка принялась возиться с повязкой. Не в силах сопротивляться соблазну, как бы невзначай, легонько прошлась по жёстким пальцам, скользким от жира. Искоса глянула на Тангара, не заметил ли. Кажется, не заметил. Браня себя за глупость, решила отвлечь его внимание:

– Скажи… но если не захочешь, не отвечай, – поправилась поспешно. – А тот песок за меня, который ты на Мосту отсыпал, откуда он?

– С Той Стороны, – хмыкнул он.

– Это я и так… Я про то, чей он.

– А это ещё зачем?

– Да пришло мне на ум, что твой. Я-то раньше думала, Великий обо мне позаботился.

– И что с того?

– Как это что? Если твой, то и тарпа ты, верно, выкупил?

– Ну? Если и так?

– Если так… мне отдавать-то будет нечем! Выходит, твои Долги передо мною, что ты в Храме ещё поминал… Помнишь? Выходит, они уж закончились. Сберёг этой ночью жизнь мою, охранил. Да ещё протратился.

– Это ты не тревожься, платы не потребую, – насмешливо бросил он. – Я долги не только перед тобой имею. А ты, если уж так считаться хочешь, думай, что рассчитались. Хоть я про то сужу иначе.

Маритха вновь почувствовала себя несчастной.

– Ну что тебе нельзя и слова-то сказать? Тотчас срываешься! Я ж не про то совсем… Я ведь наоборот сказать хотела. Глядишь, это я перед тобой в долгу останусь, а не ты.

– Ну, гляди, если есть охота, – уже мирно сказал хранитель. – Только ты, женщина, и знать не знаешь, что я тебе на самом деле… – Он сжал кулаки и тут же разжал, едва видно сморщился от боли. – Да что уж тут говорить. Такую глупость сотворил! Про что только думал? Как дымом дурным навеяло, разум затемнило. Из-за меня ты сейчас из Табалы бежишь. Я-то понимаю. Из-за меня тебя по всей округе костерят.

Маритха и сама сморщилась. Не хотелось в прошлых глупостях копаться. Что уж теперь? И Табала далеко. Как дымом навеяло… Ведь так он сказал?

Она попыталась улыбнуться, рассеять и его, и себя:

– Из-за тебя… Это тебе слишком чести много. Не появись я в Табале – и охоты б не было. Чувствую я, ты не так уж виноват, Тангар. Где Маритха, там и смерть её. По пятам ходит.

Он удивлённо вскинул глаза, сказать что-то хотел, но передумал, только рот попусту открыл.

– Наговорила я, – опомнилась девушка. – Пустое. Забудь.

И знала, что он теперь не забудет.

После полудня просвистели к отходу. Уцелела всего треть обоза. Может, и больше б набралось, мимоходом заметил Тангар, просто кое-кого далеко по пустошам разметало. Хранители тут все оказались, а из новых добытчиков, кто за богатством в первый раз собирался, вряд ли кто дорогу знает. Да ждать их никто не будет. Пускай в одиночку до Латиштры добираются, если карту хорошую прикупили. А если нет – к Мосту вернуться можно. И пускай им повезёт.

Такхура хранитель не видал, хоть и высматривал. Может, милостью Бессмертных таки сгинул злодей, понадеялась Маритха.

Обоз тронулся к Каменным Грядам и довольно скоро подобрался близко к скалам. Хотя, ей, верно, показалось, что они дошли так быстро. Девушка только тем и занята была все время, что разглядывала приближающиеся скалы да спину Тангара впереди, разговор их недавний вспоминала. Чудной разговор. И все бы ничего, если б он не проговорился, походя. Не перед ней он долг исполняет. Нет, перед ней, конечно, тоже. Заодно. Стало быть, перед Великим Равангою старается. То-то он любое его слово выше всех забот своих ставит. Жизнью готов платить. Ох, вызнать бы все их тайны! Может, ей бы свои беды такими горькими не казались.

Маритха буравила взглядом спину своего хранителя. Вот как она ему видится – то хорошая, то плохая. То сокровенным сыплет, то ноет на судьбу; то неглупая, то дура вовсе. Столько одолела, а слабою прикидывается. Как он сказал? Любой такую женщину никому бы не отдал… А сам он, отдал бы такую? И Маритха заливалась жаром, укоряя себя в глупости.

Вот он какой, про неё не только худое думает. Даже больше хорошего…

За это время она ни разу не вспомнила о своём печальном знании, что мучило изо дня в день. Чужие Нити не смогли сегодня обеспокоить столь занятый разум.

Между тем скалы, о которых так много говорилось, приблизились вплотную. Девушка вглядывалась в них с удивлением: обычные камни, как зубы из земли торчат. Большие, правда, причудливые. Маритхе казалось, что верхушки их зубцов складываются то в тарпа со всадником на спине, то в бегущего пса, то в свечи с застывшим каменным пламенем. То в Ведателя со скрещенными руками… Она вздрогнула. В первый раз за сегодня Тёмного помянула. Не к добру.

Скалы теснились друг к другу, открывая кое-где меж собою проходы, достаточные не только для того, чтобы тарпа пропихнуть, но и несколько в ряд выстроить. Вот как этот, слева.

Туда и устремились хранители в голове обоза. Теперь Маритхе хорошо было видно, что делается впереди. Этой ночью закреплённый порядок нарушился, и теперь они с Тангаром следовали у самого начала, все видать.

– Эй! – позвала она своего спутника и, когда он обернулся, спросила: – А чего мы встали? Отстанем ведь!

– Не отстанем. Пока дорогу не разведают, мы туда не сунемся.

– Так вот же она, дорога.

– Это отсюда кажется.

Видя, что ей неймётся, сжалился, пояснил:

– Эти камни – штука опасная. И хитрая очень. И тянутся они отсюда… Не один камень вширь и не два. Тут проход есть, а дальше может и не быть. Вот хранители и разведают побыстрее, и если впрямь тут пройти можно, то мы перейдём.

Маритха кивнула, хоть из-за полога её все равно не видно.

– А не опасно? Тут горакхи не водятся?

Хранитель снисходительно усмехнулся:

– Горакхов тут, женщина, везде полно. Да они ни за что не нападут поодиночке.

– А кроме горакхов?

– И кроме ещё много чего найдётся.

– Тут, в скалах?

– А в этих скалах про горакхов да всяких других тварей думать некогда. Ноги только уносить, пока можно.

Маритха поглядела на скалы. Камни как камни. Не такие уж они страшные. Будто и впрямь зубы торчат!

Тангар истолковал её молчание по-иному. Обернулся снова к пологу, пытаясь ободрить:

– Ты только лишнее не пугайся. Надо думать, Бессмертные дань свою этой ночью сняли. Пустят нас в ворота.

Вот теперь она испугалась.

– Какие ворота? Какую дань? Ты про Бессмертных толком говори, а то пугаешь только! – потребовала она.

Хранитель досадливо поморщился:

– Зря я с этим затеялся.

– Ничего не зря! А если и зря, то теперь уж и так застращал меня почти до смерти, – немного прибавила она своих страхов. – Так что уж давай как есть, пока твои хранители меж скал бегают.

– Как есть? А как есть на самом деле, никто и не знает. Знают только, что возле Каменных Гряд всегда неладно бывает. Всегда недочёт случается в людях. Уж до или после – это как когда. А то и прямо там… Никогда в запретные земли обозы целыми не переходят.

Маритха похолодела. И ведь который раз ей лишнее знание вредит, а все любопытство проклятое! Спутник, похоже, угадал её настроение.

– Ну что, пропала охота расспрашивать? Да ты не трясись. Говорю же: мы вроде бы ночью уже отделались. И хорошо.

– Думаешь, без помех перейдём? – тоненько протянула Маритха, от всего сердца желая, чтобы он согласился.

– Откуда же мне знать, – пожал он плечами. – Каменные Гряды – это как ворота в запретные земли. Все так говорят. Да не все проходят. Не всем суждено.

– Так мы тут уже в запретных землях, – удивилась девушка.

– Тут да не тут. Это все так себе, пустоши обычные. А отсюда уже настоящие запретные земли начинаются. Ты сама погляди на эти камни – они как стена.

– В стенах одни ворота бывают, а не дыры сплошные повсюду, – хмуро возразила Маритха.

– Это только сдаётся, что дыры.

Девушка не стала больше расспрашивать, опасаясь ещё какую-нибудь гадость услыхать. Вместо того принялась напряжённо всматриваться в проход между скал, надеясь поскорее хранителей увидать. Показалось, что проход стал даже шире. А она сразу и не заметила, какой он большой.

Людей Маритха в камнях так и не высмотрела, зато услыхала слабый звук пищалки. Видно, далеко уже отошли, а может, и не слышно их за камнями. Обоз стронулся с места. Длинной чередой, как сюда пришли, тарпы вступили в широкий просвет между скалами. Маритха удивилась. Тут и втроём запросто двигаться можно, и очень даже легко. Если побыстрее надо, чего ж так тянуться цепочкою?

Сперва от страхов, навеянных Тангаром, она решила посидеть в своём уголке, наружу не выглядывать, пока обоз на ту сторону не выбрался, потом не вытерпела, приникла к своей щели.

Камни как камни. Буровато-черные громады по обе стороны. И не такие страшные. Она слегка высунулась и задрала голову. И не такие уж высокие. Должно быть, без труда можно влезть, такие они корявые.

Путь преградила очередная каменная гряда. Следуя за первым тарпом хранителей, они свернули направо, потом ещё вправо взяли. Получается, пошли в глубь скал, и Маритха начала уже беспокоиться, однако скоро опять нашли боковой проход и вывернули в нужную сторону. Эта дорожка не такая широкая, но тарп запросто пройдёт. Впереди заверещали пищалки, Тангар погнал зверя быстрее, потом ещё ускорился, повинуясь назойливому звуку.

Маритха хотела крикнуть ему, чтобы правил осторожнее, Тут и так неровно, тарп запинается, еле-еле поспевает. Ноги переломает, и как им тогда до Латиштры добраться? Однако вспомнила свои недавние промахи, сдержалась, указывать не стала. Тангар между тем как с ума сошёл, все нахлёстывал зверя пассарушем и нахлёстывал. Они уж за каменные стены цепляться начали, а ему все неймётся.

Хорошенько задев боком скалу, громадина вошла в проход пошире. Маритха с облегчением заметила, что впереди ещё вольнее пойдёт, и вдруг тарп, бегущий перед ними, подался в сторону, шатнулся, припал на колено. Взревел, качаясь. Они тут же воткнулись в него почти со всего ходу. Девушка выкатилась из носилок, но на спине каким-то чудом удержалась, схватилась вовремя за упряжь, хоть и лицом по ней проехалась и при этом больно саданулась щекой о крайнюю пластину. Тангар одной рукой, как песчинку, забросил её наверх, удержал, предваряя новый удар, теперь уже сзади.

– Назад! Назад! – заорал он, оборачиваясь, и тут же дунул в пищалку. Оказывается, у него такая тоже есть.

Он вовсю махал рукой, выдувал пронзительные трели, и девушка, уже придя в себя, растревожилась не на шутку. Ведь что случилось-то: тарп один повредился. Проходов тут довольно, правда узковатых, но они вполне сойдут. Вот сейчас все отодвинутся назад без ненужной спешки – наспешили уже – и обойдут в другом месте. Но Тангар продолжал разъярённо насвистывать и махать руками. Сзади ему вторили с увечного тарпа. Визг стоял невообразимый.

Затор затягивался. Маритха от случайных глаз опять полезла под прикрытие. Посидела, сколько утерпела, выглянула. Тангар примостился лицом к носилкам и хмуро ждал, поглядывая по сторонам. И вдруг опять принялся насвистывать на пищалке. Шум от общей свалки уже утих, и Маритха разобрала, что ему ответили издалека.

– Узел на твою Нить, До́нга! – зло ударил он кулаком по своей ладони.

– Что, что такое?

Девушка сообразила, что все выходит не так, как надо.

– Пока ничего.

Он отвёл глаза. У Маритхи ослабели колени. Все совсем не так, как надо. И вечер уже опускается.

Хранитель зыркнул по сторонам. Маритха вскрикнула. Не вечер это. Это скалы… придвинулись ближе. Ещё чуть-чуть, и они обнимут их мохнатого зверя за бока. А назад не двинуться. И вперёд путь перекрыт. Не объедешь.

– Скоро уже, скоро, не бойся, – пробормотал Тангар, – лучше внутрь давай…

Но Маритха глаз не могла оторвать от буро-черных шершавых камней, норовящих их раздавить.

– Они сдвинутся? – еле справилась она с голосом. – Совсем?

Тангар опять отвёл глаза, не выдержав её молящего взгляда. Не посмел обмануть.

– Да. – И поспешно добавил: – Не трусь, нам с тобою вреда не будет. Мы по спинам назад переберёмся, если уж плохо придётся… Как те сделали, – указал на уныло похрапывавшего виновника всех сегодняшних неприятностей.

Её немного отпустило. На том тарпе никого уже не было. А сам зверь, криво привалившийся боком к камню, теперь все равно что мёртвый. С такой ногой ему никуда не уйти.

– А он? – погладила Маритха шерсть зверя под ними.

Тангар промолчал.

Он подождал ещё немного, вскочил, забрался внутрь носилок. Зазвякал там, зашелестел.

Хватает самое нужное, безучастно подумала девушка. А толку? После первого облегчения стало ясно, что стоит лишиться тарпа – и в обозе им не удержаться. Как её спутник не раз говорил, ждать их никто не будет. И к себе не посадит. Тут все сами за себя и в ответе только перед Бессмертными. Представить страшно: одни посреди этих жутких земель, да ещё и пешие. Далеко ли можно уйти?

Спутник вышвырнул её узел с пожитками, и она уцепилась за него мёртвой хваткой. Что же будет? Скалы неумолимо сдвигались.

Тарп под ними беспокойно завозился, словно пытаясь раздвинуть их, когда позади, наконец, началось хоть какое-то движение.

Скорее, молила про себя Маритха. Быстрее! Тарпы понемногу забеспокоились. Им тоже был знаком страх западни.

Потихоньку, очень медленно, звери один за другим отодвинулись назад. Соседний тарп отошёл на пару шагов. Камень уже сминал шерсть вокруг их зверя. Тангар тут же принялся нахлёстывать испуганную громадину, пытаясь добиться от неё повиновения. Маритха не раз возопила к Бессмертным о помощи, прежде чем поняла, что тарп перестал тупо тереться о стены и все-таки стронулся с места. Он взревел, натужно дыша, передвинулся на шаг, на другой. Опять взревел, попятился ещё. Соседний зверь минул узкие воротца, за которыми ему стало посвободнее. Ну, милый, гладила Маритха тарпа, давай же! Двигайся, горакхово отродье, ругался Тангар.

Громадный зверь с трудом протиснулся в воротца, и победно реванул. Хранитель же как раз дул в пищалку, сообщая, что самой большой беды они минули. Вместе получилось так смешно, что девушка хихикнула, не удержавшись, но осеклась, увидев глаза Тангара.

Они принялись пятиться дальше вслед за остальными. В западне остался один лишь раненый зверь. Он возился там в бесплодном страхе, взрёвывал понемногу, ещё не зная своей участи, и помочь ему было невозможно.

Назад они двигались слишком медленно, чтобы успеть далеко отойти от ловушки, когда пленённый тарп принялся реветь все сильнее. Маритха закрыла уши руками. Ей показалась, что прошла целая вечность, пока они повернули в боковой ход, пошире и поудобнее. Она бы поклясться могла, что раньше тут такого не было. Как только девушка отпустила руки, дикий рёв наполнил её жутью. Здесь почему-то даже лучше слышно.

Маритха ещё долго не могла решиться руки опустить.

Они выбрались. Скалы кончились не сразу, пошли помельче, пониже. Потом Маритхе с тарпа удалось обозреть все каменное поле перед ними. А вот уже одинокие валуны да маленькие «зубки» попадаются. Впереди было ещё много таких буро-черных валунов.

– Вышли! – высунулась Маритха и не увидела счастья на обличье Тангара.

– Вот выйдем, тогда будешь радоваться, – отрезал он, обернувшись.

– Так уже…

– Пока вот это крошево позади не оставим, – указал он на зубец, торчавший из земли, – рано радоваться. Это все те же камни. Вот выйдем в обычные холмы, тогда и прыгай от счастья.

– Те же? – окинула она взглядом небольшой острый зубчик, не угодивший Тангару. – Да эти-то что нам сделают? Даже если чуть-чуть подвинутся? Места тут хоть отбавляй… И маловаты они нас припечатывать…

– Пускай лучше на месте стоят, – проворчал её спутник.

– Темнеет уже, – Маритха опасливо поглядела в небо. – А валунов тут этих… сколько глазу видно.

– Хоть подальше отойдём.

Они шли дотемна, но каменное поле так и не одолели. «Зубчики» торчали уже не так часто, да и бурые валуны не валялись тут и там. Напугавшие всех скалы измельчали до крох. Однако крохи эти могли в темноте так ноги тарпам переломать, что хранители приказали остановиться, как только начал сгущаться мрак.

Стали ночным порядком. Маритха видела, что Тангар недоволен. Однако Бессмертные рассудили иначе, опустив ночь на уставших людей и зверей.

Девушка блаженно свернулась в своём уголке, попивая из кружки горячее. В другой стороне от жаровника примостился Тангар, отдыхая от праведных трудов, готовясь к новой страже. Как частенько бывало, ему выпала вторая стража.

– Больше не трусит? – неловко спросил он.

Маритха помотала головой. После горячего реша руки перестали не к месту подрагивать. А чего он хочет? Два дня подряд в когтях у смерти бродить, тут и не такой, как она, трястись начнёт. Особенно Маритха, которой и так в последние времена достаётся. Никакой разум не выдержит. И зачем её понесло в запретные земли? А Великого чего сюда потянуло? Как он ей помочь-то собирается, если и без того каждый день – подарочек.

– Тут любого затрусит, – сказала она. – Только ты один как эти скалы.

Хранитель улыбнулся, и, надо сказать, весьма довольно. На этот раз Маритха в цель попала. Но на словах он своего довольства не показал:

– Тут этого мало, женщина. Тут крепче скал надо быть.

– Крепче-то крепче… а ворота твои мы прошли. Пропустили, значит, Бессмертные?

– Значит, пропустили, – согласился он.

– А про ворота ты, это… сам придумал или надоумил кто?

– Сам бы не придумал, – покачал он головой. – Великий Раванга как-то про ворота уронил. Это дальше я уж сам. Чего ты?

Девушка так и застыла с открытым ртом. Великий Раванга! Дважды можно было позвать его на помощь – не можно, нужно даже, – и дважды Маритха его в миг беды не вспомнила. Как так? Как это она забыла? Все было бы намного проще, не забудь она от страха собственную голову!

– Как же я… – прошептала она еле слышно.

– Это ты про что?

– Да ведь я могла Великого сто раз позвать! Сто не сто, а прошлой ночью уж точно! Да ещё сегодня!

Тангар, по своему старому обыкновению, словно вцепился взглядом, но девушка не замечала, продолжая убиваться своему ротозейству.

– Ну и что тебе Великий? – вдруг оборвал он, и только тут Маритха увидела, как окаменело его лицо. – Что бы он смог? Огнём в горакхов с тобою швырять? Или скалы бы раздвинул? Я в мощь его верю побольше некоторых, только любой силе есть граница. И что ты частишь, стоит только слабому ветру задуть: дескать, надо Великого призывать! Что ты стонешь? Жива, здорова, как-никак. Чего жалуешься?

Девушка надулась от обиды. Ему бы так жизнь каждый день подарки делала, как ей!

– Тебе, видно, не привыкать со смертью каждый день играться, – зло, со слезами отрезала она. – На то ты и хранитель. Ну так играй, раз тебе нравится! А меня в покое оставь! Я не привыкла каждый день за Нить свою трястись. Пойми ты: и мне и тебе было бы спокойнее! Ладно уж тебе, раз ты покоя не хочешь, а мне не указывай! Великий Раванга сам говорил – зови, как только будет случай, да заранее, не натягивай Нити понапрасну.

Она принялась всхлипывать, отчего Тангара совсем перекосило.

– Хватит тебе, – бормотал он, но Маритха только волю себе давала. Пускай помучается.

– Чтобы ты так не убивалась, – выдавил он, наконец, – скажу тебе по правде: если б наши Нити должны были на самом деле оборваться, Великий Раванга и без твоих призывов не задержался бы.

Она подняла голову, забыв о слезах.

– Это как?

– Да так. – Тангар несколько раз пожал плечами, завозился на месте, однако продолжил: – Не понимаю я как, да и не нужно на то моего разуменья. Только…

Он замялся, помотал головой, будто отгоняя дурные мысли. Настороженно замолк.

Но Маритха каким-то чудом сама дошла до правды. А что тут доходить было? И так ясно. Великий говорил, что за Тангаром он присмотрит. А ей самой придётся… Присмотрит! Так же, как Тёмный Ведатель за Маритхой!

– Он к твоей Нити приплёлся, да?

Тангар моргнул виновато. Молчит, упрямец. Чего молчит, раз начал? Чего вдруг речь оборвал? Или не дают ему сказать?

– Раванга за тобой следит, за Нитью твоей, как… – она осеклась.

Как Аркаис следит за её Нитью.

– И что с того?

– Ничего! – Голос зазвенел от обиды. – Значит, он знал, как мы тут пропадаем! И не пришёл!

– Так я и сказать хотел: кабы знал, что вправду пропадаем, то сам пришёл бы, без твоих воплей.

Девушка задумалась. Тёмный бы тоже смерти её не отдал. А где он? Нет его. Что же выходит, срок ей обрезать никто не собирался?

А Тангар, приободрённый её молчанием, тем временем продолжал:

– Тут дело обычное, хоть и опасное. В самый раз для хранителя. Говорил же: или прорвёмся, или… Да ты сама, верно, помнишь. Ну подумай, что Великий против горакхов, да ещё без числа? То ведь не люди.

– Да от него горакхи разбегаются!.. – запальчиво перебила Маритха. – Только их и видно. Я сама видела! Помнишь, когда вы со мной повстречались?

– Да пока мы вокруг того горакха суетились, он в стороне стоял! И правильно. Каждому – своё.

– Каждому – своё, – подхватила она. – Пока вы там суетились всем скопом, Великий спокойненько другого горакха прочь отправил. И без кровищи да трупов, как вы сподобились. Я видела.

– Это какого другого?

– Такого! Сзади от нашего тарпа ещё одна тварь засела. А как Раванга подъехал, она клешни подобрала и прочь ушла, к друзьям своим подалась.

– Второго? – глухо уронил Тангар, но Маритха ничего не заметила.

– Второго, – кивнула. – А вы там ещё с первым долго разбирались. Да потеряли одного. Может, будь с нами вчера Раванга, и рваться бы сквозь стаю не пришлось. Вот я про что! А сегодня… Скалы, говоришь, нельзя раздвинуть? Кто знает…

Хранитель промолчал.

И тут Маритха улетела в соседний угол, ударилась лбом о стойку так, что искры посыпались. Тангар тоже не удержался, пытаясь спасти жаровник, и повалился прямо на неё. Жир, должно быть, щедро плеснулся вниз, потому что тарп взревел и снова резко подался в ту же сторону. Тангар вскочил, но пол уходил из-под ног, носилки ужасающе накренились. Он схватил Маритху, беспомощно елозившую посреди движущихся тюков, и почти выбросил наружу. Девушка вцепилась в длинную шерсть, едва соображая и все же пытаясь удержаться, но беспомощно повисла, все больше сползая куда-то вниз. Вокруг стоял грохот, треск. Ревели тарпы, кричали люди.

– Прыгай! – услыхала она Тангара. – Прыгай вниз!

Повинуясь знакомому голосу, она разжала пальцы и полетела вниз. Больно ударилась оземь, так что дыханье перехватило, перевернулась и замерла в страхе. Тарп валился прямо на неё.

Напрягая все силы, она вскочила на корточки, потом на ноги… почти вскочила, если бы земля не подалась под её телом. Совсем рядом что-то грохнуло, прямо в уши ударило. Маритха вновь грянулась наземь. Поползла непонятно куда, полумёртвая от страха. Разом привиделся старик-проводник, придавленный сдохшим в пустоши тарпом.

Зверь над ней, однако, удержался, и тут же осел на другую сторону. Маритха только вздохнуть успела и опять куда-то покатилась. Земля под ней наклонилась, как незадолго до того носилки. Она закричала.

– Держись! – едва услыхала сквозь свои крики и невообразимый грохот вокруг.

Слепо повинуясь, девушка одними пальцами зацепилась за что-то острое. Ноги провалились в какую-то пустоту. Её тут же вырвали оттуда, ухватив за шиворот. Она захрипела – верхний ремень обвился вокруг горла. Почти задохнувшись, Маритха упала на твёрдую землю и схватилась за горло, оттягивая злополучный ремень. Однако её тут же рывком поставили на ноги.

– Скорее!

Земля опять куда-то понеслась.

– Прыгай!

Маритха прыгнула, покоряясь руке, толкавшей её вперёд. Там она оступилась, вновь сверзилась вниз, потому что под ногами было какое-то месиво. Больно вывернула ногу.

Её опять вздёрнули на ноги.

– Беги!

Она попыталась.

– Не могу!

– Беги! – взревел Тангар.

Она кое-как захромала вперёд. Впрочем, нога оказалась не так уж и разбита. Просто…

Их ударило чем-то мягким и тяжеленым и протащило вперёд. Едва не накрыла туша какого-то тарпа.

Рука хранителя сорвалась, чуть не утащив с собою и Маритху.

– Тангар!

– Беги! – одышливо донеслось сбоку.

Она прыгнула на голос. Снова покатилась, но недалеко. Оперлась во что-то.

– Беги! – прокричал он ей прямо в ухо.

Маритха вцепилась в него, принялась тащить наверх, не соображая, что справиться ей не под силу.

– Тангар!

– Да беги же, дура! Все равно не вытянешь! Ноги прихватило!

Рядом опять раскололо воздух. Их наклонило в другую сторону, Тангар закричал. Маритху полоснуло по лицу чем-то острым, ударило сбоку. Чья-то чужая рука так и не нашла за что уцепиться, и человека унесло под камни. Теперь уже девушка забарахталась, вновь уходя в пустоту. И вновь её вырвали оттуда за руку.

– Вперёд! – хрипло дышал ей в ухо хранитель.

Выбрался! Он выбрался! И её тоже вытащил…

Она ринулась вперёд, не выпуская его руки, не помня боли в ноге. Их опять и опять бросало из стороны в сторону, пока, падая и оскользаясь, они не выкарабкались на ровный пласт земли.

– Вперёд! – неумолимо рявкнул Тангар, и Маритха побежала, задыхаясь.

Как только земля пыталась убежать из-под ног, они тут же перескакивали на ровное. И снова вперёд.

Скоро бежать стало невозможно. У Маритхи не было сил. Даже смертельная опасность больше не могла её подстегнуть. Но идти стало легче. Их ещё шатало, земля порою дёргалась, но не ускользала целыми пластами из-под ног, и, балансируя на непокорной почве, они продолжали куда-то брести. Маритха не спрашивала куда, она вцепилась в Тангара, смертельно опасаясь потерять его в ночи.

Идти становилось все проще. Осталась лишь лёгкая дрожь под ногами, указывая на то, что кошмар кончается и что движутся они правильно.

– Надо идти, – сказал Тангар, сжав её руку. – Как можно дальше надо.

Маритха молча плелась вперёд, соглашаясь со всем, что он скажет. Только бы не потеряться, только бы не потеряться…

Под ногами давно уже чувствовалась твёрдая земля, а они все брели наудачу, шатаясь от усталости.

Они потеряли все.