Текст книги "Ступени в вечность"

Автор книги: Людмила Минич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 38 страниц)

– А мне с тобою можно?

– Это ещё зачем?

– Скучно тут. Одной.

– А ты спи себе.

– Одной мне неспокойно будет.

– А там спокойно? Болтать начнёшь, небось… – Он поколебался чуть-чуть, а потом с сожалением отказался: – Оставайся.

– Не хочешь? – Девушка немного обиделась.

– Да не то чтобы… – Он уже набрасывал арчах. – На страже отрываться не след. Спи. Я же твой хранитель.

Улыбнулся ей. Всегда сумрачный Тангар сегодня на диво много улыбался. А ещё говорят, что нет в этом мире счастья! Врут ведь, и притом бессовестно, бедную Маритху обманывают!

Хранитель так и не вернулся больше в тёплые носилки, и остаток ночи девушке пришлось коротать одной. Но это время запомнится ей навсегда. Первое счастье за всю её жизнь. Хорошо бы не последнее.

В дорогу они тронулись рано, еду ей пришлось выносить Тангару уже в пути. Хранитель спешил в Латиштру добраться да ещё от возможных преследователей оторваться. Наверно, они сделали плохо, что бросили… может быть, бросили незнакомых людей в этой пустоши, но раз тут так заведено… Что нашёл – то и твоё. Девушка отгоняла назойливые мысли. Уж если Тангар говорит, что так и нужно, значит, это не может быть худо.

Её счастье продолжалось почти до полудня, до самого перевала, пока сзади не послышался одинокий крик.

Тут ветер свистал так, что уши закладывало. И холод терзал немилосердно, все-таки она уже попривыкла к солнцу. Маритха жалась в уголке, приникая к пологу только для того, чтобы спросить, не нужно ли чего хранителю. Впрочем, это больше для заботы, чем для порядка. Ему так ничего и не понадобилось. Дорога стала такой горбатой, что жаровник пришлось потушить ещё утром. Закутавшись во все, что нашлось в носилках тёплого, Маритха дремала в своём уголке под свист ветра, и тем удивительнее, что именно она услыхала этот крик.

– Что это? – Девушка немедленно высунулась из-за тёплого полога.

Тангар недоуменно обернулся и сразу обратно на дорогу уставился. Тарпа качнуло.

– Ты что, не слыхал?

Он покачал головой, уже не оборачиваясь.

– Что там?! – крикнул в сторону, и ветер едва не унёс его голос.

Как она далёкий крик в таком шуме почуяла?

– Кричал кто-то!

– Что?

– Кто-то кричал! – надрывалась она.

– Где?

– Оттуда вроде! Сзади!

Тангар попытался привстать оглядеться, не сдерживая тарпа. Наоборот, он даже подстегнул его.

– Ничего.

Тарпа качнуло, и Маритха полетела обратно в носилки, ударившись о жаровник.

– Сама попробуй! Погляди! – донёсся до неё приказ, и девушка послушно высунулась из-за боковой стойки.

Не видать ничего. Только скалы. Почудилось? Или то самое начинается, про что Великий говорил? Она почувствовала холодок меж лопаток. Неужто ей уже слышны голоса незримого?

Опять! Слабо, но явственно. Маритха выскочила наружу и принялась озираться уже в полный рост, несмотря на все окрики Тангара.

– Вот он!

Он появился совсем не от последнего изгиба пути, ведущего на перевал, потому-то девушка сразу его и не заметила. Человек в чёрном арчахе прыгнул на дорогу откуда-то сверху, словно со скал спустился. Что ещё там можно делать, как не одиноких путников стеречь?

Маритха крикнула ещё раз. Тангар изо всех сил натягивал ремни. Тарп остановился, и хранитель скользнул в носилки. «Оружие!» – догадалась девушка. Сама она до боли в глазах, слезящихся на ветру, вглядывалась в незнакомца. Он приближался слишком быстро! Почти бежал. Даже если бы они продолжали двигаться дальше, пришелец без сомнения нагнал бы их тарпа, такого медлительного и неуклюжего на этой узкой, засыпанной камнями дороге.

Тангар выпрыгнул из носилок, на плече красовалась та самая ремённая цепь, которую Маритха называла попросту «верёвка» и с сокрушительной силой которой в руках у горцев ей довелось познакомиться уже не раз.

– Не бойся, – сказал он, наклонившись к самому уху. – И не встревай! А лучше спрячься!

– Он меня уже видел, – возразила девушка, – И как я только его услыхала?

– То-то и оно, – процедил сквозь зубы хранитель. Маритха скорей угадала, чем услышала.

– Если этот из хозяев нашего тарпа, – приподнялась она к его уху, – то они нас так сильно обогнали! И как он туда залез? – Девушка смотрела на почти отвесную скалу, с которой незнакомец свалился на их невезучие головы.

Её спутник, похоже, думал о том же, переводя взгляд с незнакомца, с непокрытой головой скачущего через немалые валуны, на скалу, указанную девушкой. Опять что-то бросил сквозь зубы.

– Что?

– Поджидал, говорю.

– Нас?

– Может, и нас. Держись хорошенько.

– Что? – Маритха только заметила, что одной рукой хранитель крепко ухватился за упряжь.

– За носилки держись! И покрепче.

Тангар придержал её за талию, пока девушка искала хорошую опору.

– Для чего?

– Вдруг как зверя пуганёт.

Маритха хлопала глазами. Это ж не горакх, человек. Надо, верно, долго стараться, чтобы тарп так вскинулся. Храпеть да реветь они горазды, это да, а вот скакать почём зря, это нет.

Путник подошёл достаточно близко, чтобы можно было разглядеть немолодое обличье. Тёмное, как у всех горцев, словно выдубленная шкура. Ветер раздувал длинные густые волосы, с одной стороны спёкшиеся от крови. Как он вообще с такой-то раною расхаживает, не то что бегает?

Тангар ещё ближе наклонился к её уху, не спуская глаз с незнакомца.

– Крепче держись, не шучу я. Есть такие, иглы са́хи… У любого хранителя имеются. Вздохнуть не успеешь, как зверь выше скал взовьётся. Если сверзишься… туго нам придётся.

Маритха ухватилась за угловую стойку до боли в пальцах, аж костяшки побелели.

Странный путник тем временем подошёл ближе некуда.

– Чего надо? – крикнул Тангар.

Тот показал, что ничего не слышит, однако ответил:

– Вы кто такие? Это мой зверь! Я искал его.

Маритха услыхала все до песчинки, ещё и без особого труда. Тангар же прокричал, чтобы незнакомец повторил свои слова. Девушка пропустила эту странность только потому, что нутро у неё сразу слиплось холодным комом. Она слишком хорошо помнила этот хрипловатый голос. А ещё черные тени в пещере и труп Самаха на полу. Корка! Устроитель каких-то темных дел. Тут. Снова рядом. Она испуганно огляделась в поисках его черных подручных, но никого не заметила.

– Тангар, это Корка! – громко зашептала Маритха в самое ухо хранителю. – Помнишь, я тебе говорила!

– Говорю, это мой зверь! – почти одновременно с нею крикнул незнакомец. – Кто вы такие и где мои люди? Отвечайте!

Тангар пристально взглянул на непрошеного гостя.

– Точно? Ты ж его не видала! – теперь уже он наклонился, шепча ей в ухо.

– Зато уж голос никогда не позабуду!

– Так почти не слышно, не разобрать ничего за ветром! А ты – голос!

Девушка недоуменно моргнула. Как это не слышно? Очень даже явственно… Не могла же она так промахнуться?

Путник смотрел вверх, ожидая ответа. Недобро косился на Тангара, на Маритху поглядывал меньше, небрежно скользя пустыми глазами. Неужто он её не помнит? Как так можно? Он-то её без наличника видал… Наверняка хорошо запомнил. Или он притворяется?

– Кто мы – не твоего ума дело! – бросил Тангар. – А зверь этот наш теперь, и никаких людей при нем не было! Ясно?

– Ясно, – скорей угадывалось за стиснутыми зубами. – Эй, ты! Разговор к тебе есть! Не пожалеешь! Сойди-ка вниз, не слыхать ничего!

– Обойдёшься! – прокричал в ответ Тангар.

– Говорю, не пожалеешь! – надрывался незнакомец. – Озолочу, если в Латиштру отвезёшь!

– Не будет у нас с тобой дела, Корка! Прощай! – крикнул Тангар, выждал немного.

Маритха кожей ощутила, как он напрягся.

Путник недоуменно взглянул влево, вправо, словно выискивая, к кому обращался хранитель.

Неужто не он? Уж очень на притворство не похоже. Маритха растерялась. Не могла она так промахнуться!

Но лицо незнакомца уже прояснилось, точно он вспомнил что-то важное.

– Да… – протянул он. – Да, это моё имя…

– Не будет у нас с тобою дел, устроитель! Наслышаны про тебя! Прочь ступай! – заревел Тангар, прогоняя гостя.

– Даже не хочешь узнать, что я дам взамен? – уже опомнился Корка. – Или боишься?

– Нет! Иди, говорю! Может, до Латиштры и дотопаешь, – с сомнением глянул на его рану хранитель.

– А дойдёт он пешим? – на ухо бормотала ему Маритха.

Она совсем не сочувствовала страшному Корке, напротив, боялась того, что устроитель доберётся до своих людей в Латиштре.

– Неужто жалеешь? – свирепо зыркнул на неё Тангар.

– Нет! – поспешно ответила девушка. – Лучше б он совсем не добрался!

– То-то и оно. Эй, ты куда это? – подался хранитель к самому боку зверя, отпуская Маритху, и тут же согнулся пополам, гневно вскрикнув.

– Тангар! – завизжала Маритха, кидаясь к нему.

Незнакомец совсем исчез под тарпом, и зверь тут же оторвал передние ноги от земли, вздымая спину вверх. Взревел гораздо выше и жалобнее обычного.

Опора ушла из-под ног, и девушка повисла, едва ухватившись одной рукой за ту самую угловую стойку, которую не успела отпустить. Попробовала снова оседлать ногами спину тарпа, и, пока зверь опускался, ей почти удалось. Но второй скачок настиг её слишком рано. На этот раз тарп ещё и набок сильно завалился, и Маритха принялась отчаянно болтать ногами, со страхом глядя, как хранитель сам пытается найти опору, не в силах ей помочь.

– Тангар! – закричала она, понимая, что сейчас сорвётся вниз, прямо к страшному Корке.

Хранитель неуклюже и отчаянно рванулся к ней, и тут его застал врасплох третий прыжок ошалевшего тарпа.

Силясь удержаться, он бешено закрутил руками, но таки соскользнул аккурат с другой стороны лохматой туши. Маритха слышала его голос, но в стоявшем рёве не могла разобрать ни словечка. Хорошо бы, тоже за что-нибудь уцепился. Едва успела про это подумать, как девушку тряхнуло в последний раз, и ослабевшие пальцы наконец разжались. Она грянулась о камни, отбив себе все на свете, застонала. Открыла глаза и увидала над собой брюхо буйствующего тарпа.

Испугаться как следует Маритха не успела. Её резко ухватили за шиворот, потянули назад, подняли на ноги.

– Тангар! – оглянулась она и тут же устремилась прочь, вырываясь.

– Куда! С-стой, женщина! – зашипел знакомый голос, только с перепугу показалось, что он какой-то нечеловеческий.

Прежняя хрипотца исчезла почти без следа, уступив место какому-то непонятному придыханию и свисту.

Рывок – и она уже в объятиях Корки. Маритха оцепенела и покрылась испариной. Острое холодное лезвие щекотало ей подбородок. Устроитель водил им, не переставая, от уха до уха, невзначай попробовал им щеку, резанул над бровью, и девушка вскрикнула. Но тут же зажмурилась – блестящее лезвие показалось прямо перед глазами.

Дыхание за спиной участилось. Тангара все ещё не было видно, хотя казалось – год прошёл с того времени, как Корка выхватил её из-под тарпа. Зверь тем временем начал понемногу утихомириваться. Он ещё обиженно взрёвывал, но не прыгал, только неспокойно переступал.

– Что… что ты со мной сделаешь? – пролепетала она, с надеждой высматривая Тангара.

– Увидиш-шь, – снова тонко шипел он.

Тут девушка ощутила, как её пребольно дёрнули зубами за ухо.

– Тангар! – завизжала Маритха в тот самый миг, как хранитель скатился со зверя.

И упал. С трудом вскочил на ноги, морщась от боли. Видно, ему тоже досталось.

– Стой, где стоишь! – свистяще выкрикнул Корка.

Нет, только не Корка! Опять, рядом с нею! Обещал убить её и, того и гляди, обет исполнит.

Его нож на миг оторвался от горла Маритхи.

– Я тебя знаю?.. – пробормотал он. – Я тебя знаю… – повторил он нетвёрдо, то ли ещё спрашивая у кого-то, то ли почти уверившись.

Девушка взвизгнула, вырываясь, но нож тут же вернулся на место.

– Стой! – новый окрик вернул на место и хранителя, успевшего сделать несколько шагов. – Стой на месте, и она, может быть, останется живою. Ты ведь дорожишь этой женщиной?

Тангар побледнел, словно вся кровь от лица отлила. Последние слова Корка бормотал уже так тихо, что спутник Маритхи скорее догадался по губам и глазам злодея, чем услыхал его слова. Эта бледность испугала девушку больше всего. Значит, дела их хуже некуда. Слабость заставила ноги подогнуться, сердце заколыхалось без всякого порядка. Она часто задышала, силясь отшвырнуть прочь дурноту. Ещё немного, и упадёт без сил и чувств. Может, сейчас и лучше бы…

Нет. Нельзя, Маритха.

Спокойный и явственный голос разума застал её врасплох посреди этой жуткой сумятицы. Почти повиснув в руках у Корки, девушка опять осторожно встала на ноги. Сердце не успокаивалось, но дышать стало легче.

– Я помню тебя! – торжествующе возгласил злодей за спиной, но девушка уже приходила в себя.

Чего она так перепугалась? Кто даст ей умереть? Корка не так силен, чтобы убить её наперекор сразу двум Великим! Только вот… чего они ждут? Если помочь хотят, теперь уж самое время!

Не бойся, снова отчётливо промелькнуло в голове. Будто сказал кто-то.

«Я и не боюсь… Почти…» – солгала Маритха.

Оказывается, пока она на ногах устоять пыталась, устроитель что-то выкрикивал Тангару. Девушка прислушалась.

– Ты понял? До с-самого поворота! – присвистывал Корка. – И не с-смей высовываться!

– Отпусти её сейчас, и слово тебе даю – мы отдадим проклятого тарпа!

– С-слово с-стоит мало! – расхохотался злодей прямо в ухо Маритхе.

– С тобой её не оставлю!

– Ещё как ос-ставишь! Хочешь, чтоб живая была – значит, оставиш-шь! Отпущу, когда далеко будеш-шь. Если дорожишь таким сокровищем – найдёшь. – Он хмыкнул. – И тут же тихо протянул, будто вспоминая: – Я тебя знаю… знаю… Первый хранитель! – рявкнул Корка. – Ты – Первый хранитель!

– Ну да! Все знают, что я держу своё слово! – Тангар сделал крошечный шаг вперёд, уже третий. – А тебе я не верю! Верни мне женщину – и разойдёмся миром!

– О, мне не нужна твоя женщина, – легко согласился проклятый злодей. – И если ты исчезнешь побыстрее, я скоро её отпущу.

И правда не нужна, внезапно поняла девушка, как будто мысли услыхала. Но отпускать её он не собирался. И это тоже вдруг стало ясно как день. Этот странный Корка, что не помнил ни её, ни Тангара, ни даже себя самого… Ведь так? Он же как будто и своё имя припоминал? А ещё он так странно ощупывал, прямо внюхивался в неё! И не потому, что решил… Маритха сглотнула… а точно слепой суетился. Точно ему все внове… точно память отшибло напрочь. Его ж по голове шарахнули! Он теперь на голову ущербный! Да он в любой миг ей горло может перерезать, как бы потом Тангар с ним ни считался!

Помоги! Помоги мне, Аркаис! Ты же можешь, я знаю! Спаси меня!

Ничего не бойся.

Маритха ждала, замерев в руках своего врага. И это все? Ей велели не бояться? Или это она сама себе придумала?

Вдруг рука Корки разжалась, словно пальцы свело до отказа, и нож звякнул о камень под ногами. Тут же вперёд кинулся хранитель, морщась и сильно припадая на одну ногу. Отшвырнул нож в сторону, вырвал девушку из скрюченных пальцев Корки и бросился на обидчика Маритхи. Но тот и не думал сопротивляться. Удар опрокинул его наземь, и больше он уже не встал.

Ухватившись за Тангара, девушка с ужасом глядела на то, что творилось с Коркой. Это было совсем не то наказание, что она уже видала в пещерке устроителя в Табале. Никто не нападал на человека из незримого, но казалось, что у него свело не только пальцы, не только руки и ноги, а сразу все тело. Голова рывками дёргалась из стороны в сторону, плечи вывернуло назад, и они скребли по дороге, а грудь выгнулась дугою. Тело Корки нечеловечески извивалось. Хрипы, стоны, жуткие вопли. Глаза безумно вращались, но иногда взгляд, становился почти осмысленным, поливая их то страхом, то ненавистью. Потом зрачки опять закатывались вверх, и все начиналось сызнова. И опять взгляд, напоенный страхом… На них, то есть почти на них!

Маритха резко обернулась и разочарованно вздохнула. Великий Раванга пристально смотрел на несчастного Корку, а тот катался в пыли. Тёмный не пришёл. Двоим тут места нет. Да что там, он, верно, и не собирался… зная, что есть кому о ней позаботиться.

– Отойдите подальше, – спокойно и отчётливо сказал Великий сквозь шум ветра и вой Корки, не отрывая взгляда от их врага.

Тангар отвёл Маритху в сторону. Как смог, пальцами обтёр кровь с её лица, осторожно прижал к себе. Хорошо, что он ничего не сказал.

Девушка не могла оторвать глаз от несчастного тела, корчащегося невдалеке. Ему опять не повезло из-за встречи с Маритхой. Никогда бы не подумала, что Великий может так жестоко измываться… даже над такой подлой тварью, как этот проходимец.

Корка выгибался все сильнее, почти колесом, и тут вдруг сжался, испустил дикий рёв, подпрыгнул и упал замертво. Ветер эхом вторил ему, многократно усилившись всего на пару мгновений, и тоже стих до своего обычного воя, к которому девушка уже привыкла.

Бездыханный злодей остался валяться потерянной костью.

– Он умер? – опасливо спросила Маритха, поглядывая то на Корку, то на Равангу.

– Нет, пока нет, – услышала в ответ знакомый голос, успокоивший сердце от страха и в тот же час поселивший в ней непонятную досаду. – Он и не умрёт. Рана не столь тяжела.

– На мертвяка похож, – презрительно бросил Тангар, косясь в сторону распростёртого тела. – Туда ему и дорога.

– Нет, он не умрёт, – повторил Великий. – Так что вам придётся отвезти его в Латиштру. Золота у него много, там о нем позаботятся. Однако самому до посёлка ему не добраться.

– Вот и ладно, – непримиримо пробормотал Тангар. – Дела у нас другого нет…

– Ты же не бросишь раненого на дороге? – добродушно спрашивал Великий.

– Ещё как брошу! – не унимался хранитель. – Он же Маритху чуть не… – закончил он нечленораздельно.

– Ему не нужна была её жизнь.

– Не нужна, – подтвердила сама Маритха, она все ещё прижималась к Тангару. – Только вот оставлять мне её он никак не собирался!

Великий скользнул по ней взглядом.

– Почему ты так решила?

– Я знаю. Уж не знаю откуда, однако крепко.

– Это не он, – очень мягко сказал Раванга. – От него оставалось так мало, что удержать эти остатки внутри оказалось сложнее, чем изгнать пришельца.

Маритху передёрнуло. Так вот в чем дело! То-то ей все время казалось, что Корка какой-то не такой! И имени своего не помнил…

– Нелюдь? – бросил Тангар ещё презрительнее, но девушка почувствовала мельчайшую дрожь. Не тела, а чего-то другого, изнутри.

Великий кивнул.

Вот Маритха и встретилась со здешним кошмаром, похитителями чужих тел. Страшными тварями из незримого.

– Он не зря вас нашёл, – поверг Раванга их обоих в трепет.

– Это как? – Девушка еле разлепила помертвевшие губы.

– Овладев одним, они не успокаиваются, тянут за собой остальных из незримого. Для того им нужны тела, ещё и ещё. Здесь незримое подобралось так близко к нашему миру, что переход очень лёгок. Стоит только впасть в беспамятство, на миг потерять себя. Их много здесь, ищущих, у самой грани между мирами, вот они и стерегут каждое тело, оспаривают друг у друга. Для них это и величайшее счастье, и ужаснейшая ловушка. Они получают то, что хотят, но теряют свою прежнюю свободу и силу, Маритха. За все надо платить. Это чужой мир, и они тут невыразимо одиноки. Потому и стараются собрать как можно больше себе подобных по эту сторону. Пользуясь человеческой личиной, легко найти другие тела и подготовить их к переходу.

«Нет, Маритха. Нельзя».

Вот от чего она убереглась. Или кто-то другой её сохранил, чей голос она приняла за свой собственный.

– Подготовить… Это что значит, по голове стукнуть? Или как-то ещё… – бормотала девушка. – Так, значит, если б я тут без чувств свалилась…

– То мне пришлось бы изгонять пришельца из твоего тела.

Теперь уже Тангара передёрнуло, и его дрожь передалась Маритхе.

– То-то он меня прочь отсылал! – пробормотал хранитель. – Хотел сам тут… без помехи развернуться…

Великий снова кивнул.

– Они приходят поодиночке, когда никто не зрит, не слышит. Ты мог помешать: потерять голову, если Маритха упадёт без чувств, броситься на него… Все что угодно сделать. В прямой схватке с тобой он мог опять лишиться тела, а для них это самый большой страх на свете. Ты все равно намерен был вернуться за Маритхой, не так ли? А дальше дело за тем, кто поселился бы в её теле…

Девушка невольно плотнее прижалась к хранителю, будто ища у него защиты.

– Я пришёл, как только разглядел эту тварь. На расстоянии все видится нечётко… размыто. Много неясности, а к помощи никто из вас так и не воззвал. Повторяю в который раз вам обоим: не нужно напрасного геройства. Слышишь, Тангар? Не стоит доверять себя случайности. Зовите сразу, как только приближается опасность! Даже если вам она кажется ничтожной. В Табале до сих пор нет Покровителя, начинается смута. Ещё чуть-чуть, и начнётся резня, мне стоит больших трудов удерживать хотя бы подобие равновесия. Паломники растерянны, их режут в пустошах, не пускают ко мне. Мои ученики рассеяны, и от многих из них нет вестей, а полученные вести неутешительны. Когда-нибудь я могу не успеть в несколько мест одновременно. Внимание моё всегда с вами, и хоть мне непросто разобрать, что происходит с Маритхой, я слежу за тобой, Тангар. Только наша связь помогла мне явиться сейчас, пока ещё не поздно. Зов же о помощи подобен Молочной Полосе, прорезающей светом вечную ночь, его нельзя упустить.

– Да я не… – хранитель запнулся, пытаясь оправдаться, – не вспомнил даже! Как будто весь разум отшибло сразу, только её под ножом увидал…

Он замолчал. Девушка ощутила его колебания, но Тангар все-таки отважился спросить:

– А что в Табале? Неужто так плохо? И как это, нет Покровителя? Ведь был же…

– Хуже, чем можно представить. Новый Покровитель оказался временным, Великая Аданта пока ещё думает, а думает она всегда долго. А пока её главное лицо размышляет, поглядывая с высот Великой Башни, Радих уже начал плести вокруг свои интриги. Но это не должно коснуться вашего пути, он ведёт не в Табалу. Делай своё дело, Тангар, и ты хорошо послужишь Бессмертным.

Не в Табалу… Хорошо бы узнать куда. И если Тёмный прав, то чем они с Равангой друг друга лучше?

– Ты сейчас уйдёшь? – угрюмо спросила Маритха, косясь на неподвижное тело.

– Я останусь до утра, – успокоил её Раванга. – Этот перевал – место опасное, особенно ночью, хоть и пустое с виду. Вот подальше отойдёте…

Девушка поглядела на небо. Пелена не давала увидеть солнце, но день, верно, ещё не скоро склонится к вечеру. И все равно, раз место опасное, надо отсюда побыстрее убираться.

– Так что ж мы тут тогда… Давайте торопиться… – пробормотала Маритха.

Все пришли в движение. Раванга с Тангаром втащили то, что осталось от Корки на тарпа, оставили в носилках. Хранитель зло щурился, поглядывая на врага, даже не скрывая, что не одобряет намерений Великого. Несколько раз он спрашивал, когда бывший устроитель оклемается.

– Трудно сказать, – услыхала Маритха ответ. – Я не знал этого человека раньше, не знаю его сил. В любом случае до утра его опасаться нечего.

– Нечего… – ворчал Тангар, копаясь в носилках. – Ты уж как хочешь, Великий Раванга, – выглянул он из-за полога, – но я его там связал… покрепче, и развязывать не собираюсь. Уж если мы его с собой потащим, пускай нам будет поспокойнее.

Великий ничего не сказал. А и скажи он… Тангар был слишком решительно настроен против того, чтобы Корка тут валялся, даже связанный. Хранитель так и не успокоился.

Они двинулись вперёд. Постепенно перевал остался позади, и ветер перестал завывать так оглушительно. Маритха уже изрядно продрогла. Раванга примостился на спине огромного зверя рядом с Тангаром, и девушка тоже не стала сидеть в носилках. Боязно. И противно. Пускай сначала Корку оттуда выволокут, его компания, даже полумёртвая, ей не в радость. И она пристроилась сразу за погонщиком, закуталась сверху во второй арчах. Никто не стал прогонять её в укрытие.

Мужчины молчали. Тангар направлял вперёд тарпа, хмуро поглядывая вокруг. Великий Раванга погрузился в свои думы. Маритхе тоже было над чем умом пораскинуть.

Из передряги она выбралась на диво легко. Спина ушибленная ломила, да нога ещё побаливала. Да пара глубоких царапин на лице. Это похуже будет, вздыхала девушка украдкой, ощупывая нестрашные увечья, причинённые ей Коркой. Губа-то заживёт, а вот все остальное? Возле уха если останется, не очень заметно будет, а над бровью? Она огорчённо потирала длинную горячую припухлость на лбу, от чего та кровила, не переставая. Может, Великого попросить, чтобы помог? Вдруг её таки со свету сжить не получится, и что, придётся тогда с таким лицом всю жизнь маяться? А ну как Тангар начнёт глаза от её обличья воротить? Вон, как все закончилось, хранитель так крепко обнимал – сердце в радости трепыхалось! А теперь даже и не глянет ласково, пару раз обернулся, успокоился, что Маритха никуда не делась, и снова на дорогу…

А даже если Тангар глаз воротить не будет, кто ещё на неё посмотрит? С перепорченным лицом-то? Пускай она не красавица, да ведь и дурнушкой никогда не слыла. А теперь что?

Однако, кроме не таких уж страшных царапин да ушибов, жаловаться было не на что. Даже силы её не покинули, наоборот, ни спать не хотелось, ни даже прилечь отдохнуть. Жаловаться было не на что, только вот… Маритха рассерженно дёргала себя за распухшую губу, но даже боль не могла заставить её забыть такие отчётливые слова. «Нет. Нельзя, Маритха». – «Не бойся». Голос свой собственный, а слова чужие. Онтоже был тут, он бы помог, в обиду бы не дал, если б не Раванга. Онеё не бросил! И пускай его только Дверь и заботит, но ведь и Маритха к ней причастна, да ещё как… Она его удивила! Подумать только! Она! Его!

Каждый раз, как подобные мысли смущали её покой, Маритха опасливо поглядывала на Великого. Услышать-то он не должен, раз уж она про Тёмного думает. Сфера её и раньше скрывала… А вдруг? Но даже если Раванга и слышал что-нибудь нехорошее, то виду не подал. Он возвышался рядом с Тангаром, одна рука покоилась на бедре хранителя, там, где свалявшийся мех был слегка окрашен кровью. Маритха с раскаянием корила себя за то, что впопыхах даже и не подумала перевязать Тангара, и надо бы сейчас… но прерывать Великого не осмелилась. Её хранителю больше проку будет от лечения Раванги, чем от всех её тряпок. Какая она бесталанная среди сильных! Надо же было так угораздить, чтобы Бессмертные таким бесполезным даром её наделили!

Великий закончил, убрал руку.

– Спасибо тебе, Великий Раванга! – раздался почтительный, полный благодарности голос Тангара.

– Может, перевязать теперь? – нерешительно вступила Маритха.

– Не стоит. – Раванга обернулся, и девушка залюбовалась его всегдашней лёгкой улыбкой. – Теперь не стоит. Рана закрыта, но рубца ещё нет, пока лишь тонкий слой, и потому не стоит излишне лазить по скалам. Слышишь, Тангар?

Хранитель что-то промычал, разворачивая тарпа вокруг нагромождения зубцов, выросшего впереди. Дорога с перевала сильно петляла.

– Тебе нужна отдохнуть, – продолжал Великий.

– Я совсем не устала… – перебила Маритха.

– Не тебе, Тангару. Его раны не так уж малы, и чтобы мои усилия не пропали впустую, надо позволить телу самому довершить работу. – Он закончил с нажимом, потому что Тангар уже повернулся, намереваясь почтительно спорить.

– И правда, Тангар! – подхватила Маритха. Ей нужно спросить у Великого… А при Тангаре, даже самом лучшем, самом родном, ей и рта не разлепить. Да и сам Раванга не позволит. А ей позарез надо узнать, куда они путь держат.

– Прибрать надо этого подальше, – пробормотал Тангар, кивая на носилки. – Носилки узкие, места на четверых не очень-то.

– Я тут ещё посижу, – поспешила сказать Маритха. – Если надо, тут и прикорну, только верёвкой примотаюсь, чтобы во сне не соскочить. Не могу я вместе с Коркой… Может, завтра попривыкну.

– Хорошо, – все было совсем не хорошо, и Маритха чувствовала его недовольство, – вот найдём местечко поровнее да от ветра подальше и встанем на ночлег.

– Не стоит терять времени, – вмешался Раванга. – Вашему тарпу отдых сегодня не понадобится, я о том позабочусь и присмотрю за зверем. За ночь немалый путь одолеем, и Латиштра приблизится. Скоро опустится ночь, но нам она не помешает.

– Благодарствую, Великий Раванга.

Тангар перекинул ременные петли погонщика, полез в носилки, мельком взглянув на девушку. Ох, не понравился ей этот взгляд… Да что поделаешь.

Маритха перебралась вперёд, поближе к нежданному спутнику. Посидела какое-то время молча, не в силах остаться надолго без движения. Вместо того чтобы думать, как подвести к своему вопросу, в голову лезла всякая ерунда. Глупая просьба, а как жжётся изнутри!

– Так что ты хочешь попросить, Маритха?

– Я… вот если бы ты мне… немножко… Как Тангару… – от неловкости щеки налились жаром. – Ну, чтобы уродиной до конца жизни не ходить…

– Вот ты о чем.

Наверно, он продолжал улыбаться, в сгустившихся сумерках можно было бы разглядеть, но Маритха не смела глаз поднять. Великий приложил два пальца к её надбровью.

– Это тебя так заботит?

Девушка кивнула. Жжение тут же исчезло, сменилось приятным, едва заметным теплом. Тарп тем временем следовал своей дорогой. Ремни погонщика никто так и не подобрал, но зверь пошёл бодрее, точно поводья его только сдерживали.

Как бы подвести к нужному делу? Сумерки сгустились до полной тьмы, а Маритха все никак не могла начать.

Раванга убрал свою руку.

– Все. Надеюсь, по прошествии некоторого времени ничего не останется.

– Спасибо тебе, – прошептала девушка, приподнялась. – Пойду, погляжу, как там Тангар…

– Он крепко спит. Лучше, чтобы сон его этой ночью никто не тревожил, не правда ли?

Маритха села. Великий знает: у неё есть про что спросить его. И тоже не желает, чтобы хранитель услышал хоть слово.

– Как это Корка ухитрился? Тангара… Я и не заметила.

– Он оказался не только хорошим устроителем темных дел, но и метателем черных дротиков, а тело быстро вспоминает такие умения. Даже после перехода. Дротики, а также иглы сахи, к несчастью, остались при нем. Эти люди не расстаются с оружием, даже когда спят.

Маритхе почудилась лёгкая задумчивость в последних словах. Наверно, он рассматривал Нить Корки, если это сейчас возможно.

– Это что, его зверь?

– Его. Я вижу здесь след его Нити.

– И что? Они подрались меж собою? А где остальные?

– Когда, твой знакомый овладеет собой окончательно, мы все узнаем. Но не раньше. Недавнее прошлое затемнено.

– У него тоже Нить, по которой ничего не видно? Даже Ведателю? Как моя? – удивилась девушка.

– Нет. Но его Нить… у неё нет ещё, полного единства с телом. Ты знаешь, что это такое, ты ведь тоже пыталась отделить свою Нить. – Маритха вновь опустила глаза, хотя стыдиться, считала она, нечего. – А когда нет этой общности, Нить кажется чистой, свободной от многого, что в жизни накопилось. Вернётся Корка, и она снова станет такой, как была.

– Не стоит такого, как он, возвращать! – не удержалась Маритха.

– Предлагаешь оставить его умирать? Горакхи до перевала не доберутся, но кое-каких других сущностей там полно. Без моего присмотра место изгнанного сразу займёт другой. Корка слишком слаб, чтобы воспротивиться.