Текст книги "Ступени в вечность"

Автор книги: Людмила Минич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 38 страниц)

– Что мой голос против всех остальных? Песчинка…

Он согласно кивнул.

– Песчинка. Но твоя дорога прошла рядом с сильными, чьи голоса стоят многих.

– И кто из сильных скажет мне, что делать? Если б я знала, если б только знала, как будет, – дома бы сидела, в Табалу бы не двинулась! А что теперь? Я не хочу в этой пещере всю жизнь просидеть! – почти простонала Маритха.

– Тебе и не придётся, – мягко сказал Раванга, ласково, спокойно поглядел на неё из сумрака.

Они замолчали. Только свечка потрескивала, да все посапывала невидимая девушке сиделка. Она не только не проснулась от их разговора, а, наоборот, задышала ещё размереннее. Наверно, это Великий погрузил её в сон, чтобы с Маритхой без помех повидаться. Не для всяких ушей-то оно, запретное знание.

Однако Раванга не просто так молчал – мало-помалу, её отчаяние уступило место озабоченности. Не все получилось так, как задумалось ещё в Ашанкаре, это да, однако не одна она, не в пустоши погибает – и то уже хорошо. Может, Великому Раванге и нет в ней надобности, но и худого он ей не желает. Только счастья. Он каждому счастья желает. И в том помогает.

– А теперь, Маритха… Я понимаю, тебе тяжело, и мысли сейчас не о том. Мне надо знать все, что случилось после нашего разговора в доме у Покровителя. Особенно когда ты очутилась у Саиса. Дай себе вспомнить даже сквозь боль, это очень важно. И если ты в силах…

Маритха кивнула. Прежняя настороженность червячком принялась подтачивать сердце.

– Я не стал бы подвергать тебя лишним волнениям после всего перенесённого, но в твоих мыслях и образах мелькают… странные провалы. Аркаис так и не отпустил свою жертву, хотя нужды в тебе у него больше нет. Вас надо избавить друг от друга, я должен это сделать.

Маритха кивнула ещё настороженнее. Серая Сфера! Это она скрывает от Великого её мысли. Ведатель… этот злобный Аркаис говорил: пока она сама не проговорится, никто не узнает её мыслей. Надо рассказать! Ага, тут же вспомнила девушка, рассказать, как она намеревалась самого Равангу обвести… Он вроде добрый, добрее не бывает, но… Девушка вспомнила про урок, что Великий устроил Тангару в ту самую ночь. Даже пальцем не шевельнул, чтобы заступиться. Неуютно. Однако молчать ей тоже… «Так и не отпустил свою жертву»… Нет, надо все выкладывать, уж лучше пускай немножко покарает, да защитит. Кто ещё с ней возиться будет?

Она долго вспоминала, а Раванга все так же сидел подле, вглядываясь в никуда. Только рука его теперь покоилась на лбу Маритхи. Да другая слегка сжимала пальцами кисть. Зато как только девушку страх пробивал или волненье, тут же все уходило, мельчало. Даже Такхур со своим ножиком остался где-то позади. А вот Ведатель… Аркаис этот… который Нить её хотел себе… Она заволновалась, мысли застопорились на одном: не хочу, ни за что не хочу, не получишь!

– Не беспокойся, Маритха, – прошелестел рядом Раванга. – Ему не нужна твоя Нить. Тогда не нужна была, и сейчас тоже. У него совсем другая надобность.

– Какая? – взвилась Маритха.

– Тебе лучше не ведать, – он мягко убеждал, успокаивая её волнение, – В прошлый раз знание сбило тебя с ног – ты помнишь?

Но она не стала дожидаться, пока сердце успокоится.

– Лучше не ведать… И тогда никакой Ведатель не сможет вызнать… Я знаю, знаю, – твердила девушка, как будто снова в горячке бредила. – Не ведать лучше, это правда… я знаю. Но я так не могу! – взмолилась она. – Что за нужда у такогочеловека в Маритхе? Что за нужда может быть? Мне даже думать жутко про него! А все равно думаю! Боюсь, что придёт и опять своё потребует! Я думала – Нить ему! Думала, главное – больше дела с ним не иметь, в сговор никакой не идти… и беда стороной обойдёт… А что выходит? Нет, как же мне не знать? Моя Нить – мне и плести!

Девушка остановилась, но Раванга все молчал. Лицо его в полутьме излучало одно лишь доброжелательство, не поймёшь, тронули его слова Маритхи или нет.

– Ну что за беда, коли Ведатель какой-нибудь увидит! Увидит и так, какие у меня тайны… Вы же все меня насквозь… Что за беда такая… А что, – вдруг сообразила она, – беда от того может быть? А кому?

Девушка запуталась вконец.

– Прежде всего тебе, – ответил Великий. – Есть у меня надежда, что Саис больше не станет за тобою гоняться. Но если правду узнает кто-нибудь ещё… Тогда это знание может большой бедой обернуться, и не только для тебя одной. Поэтому лучше ничего и не ведать. Поверь мне, это не только спокойнее – безопаснее.

Маритха уныло обмякла на своём тюфячке.

– Да я же… ведь проще меня не бывает… Не из сильных, не из Ведателей. Какая ж от меня беда? И этот… Аркаис, – она вздрогнула, – ничего такого не просил… плохого, только про дверь какую-то рассказывал. Открыть её, и все. А за это обещал что хочешь. Я потому и подумала, что Нить отнять хотел. Ведь все, как ты рассказывал: много посулил, а попросил за это так… глупость какую-то.

Раванга глубоко вздохнул.

– Был и о Двери разговор? Я его не слышу. Не хочу обрушивать на тебя ещё один удар, Маритха, но Аркаис немало потрудился над твоею Нитью. Потому и завлёк к себе. Ваш узел теперь больше, гораздо больше, целое сплетение, придётся изрядно постараться, чтобы отсечь его. И… быть может, не без вреда. Он хорошо знал, с кем имеет дело, и потому постарался на славу.

– Не без вреда… Для кого это?

– Для тебя.

Он задумался, а Маритха не смела переспросить, боясь услышать ещё про какое-нибудь лихо. Все они правы, лучше ничего не ведать. Пускай делает, что надо, лишь бы она освободилась от Ведателя. Однако, когда Раванга заговорил, девушка принялась внимать с удвоенным усердием.

– Если твоя Нить – это песня, то теперь в ней появилось много новых слов. Чужих, не твоих. Я могу тебе помочь, и помогу, потому не беспокойся понапрасну, – поспешил он успокоить Маритху. – Однако не я сплетал все эти волокна. Мне не дано до конца, до самого мельчайшего, отличить твоё собственное от чуждого, принесённого извне. Может исчезнуть не только тот яд, что Аркаис влил в твои уши и сердце, но и часть собственного естества уйдёт безвозвратно. Все это мелочи, малости еле заметные, но из них состоит твоя жизнь. К примеру… представь, что тебе больше не захочется искать человека, ради которого прошла такой путь. Я об Игане говорю. Вдруг пропадёт намерение, а с ним и смысл всей дороги. Что делать тогда?

– У меня уже и так желание почти пропало, – пробормотала Маритха.

Она не понимала все эти речи про своё да чужое, Поняла только, что не очень-то можно ей помочь. На самом-то деле.

Раванга же, казалось, даже обрадовался слегка, закивал.

– Что ж… в этом нет ничего плохого. Тем более что я сам хотел говорить с тобой об Игане. Не стоит его искать, Маритха. Этот поиск никому счастья не принесёт. Ни тебе, ни ему. Дыру эту поздно латать – целая расселина между вами. И на Ту Сторону тебе переходить опасно. Не стоит дразнить Аркаиса, приближаться к Двери. Он холоден во всем, кроме стремления к ней… Раз он открыл тебе даже то, что ему понадобился Ключ… – с удивлением внимала Маритха, ничего такого Ведатель ей не говорил! – Не удивлюсь, если от близости к цели даже его холодный разум воспламенится. И хоть он знает, что Сломанным Ключом Двери не открыть… неимоверно сложно предвидеть его деяния.

Как неживая, слушала девушка последние слова. Спокойно так, будто все это сказано уже давно и занесено песком по самые уши. Про Игана, это, выходит, Ведатель прав был. Не станет ей Раванга помогать, как ни обещал. Так выходит… А дверь-то, получается, тоже непростая. Ох, непростая. И даже он,со всей своей мощью, сам отворить не может. Потому что ключа у него нет. А Маритха на что? Ей того ключа и подавно не сыскать. И что ей будет за то, что с дверью не станет возиться? Онеё накажет?

Даже не сообразила, как вслух заговорила, надо же!

– Он ничего тебе не сделает, Маритха, пока сама за ним не пойдёшь. Я тебя успокою, приоткрыв ту сторону тайны, что отчасти уже известна. Деяние, которого он жаждет, не терпит принужденья. Так уж положено печатью на той самой Двери, что он просит отворить. Если бы можно было заставить силой, он давно бы сделал это. Вернее, попытался бы сделать, поскольку я слежу за ним долгие годы и никогда не позволю совершить задуманное.

– После того, что открылось, как можно за ним идти? Да ещё по доброй воле? – горестно прошептала Маритха. – Пожиратель Нитей!

И каждая плачет, каждая стонет, каждая кричит из своего горшка: отпусти!

– Спокойнее, спокойнее. – Великий легонько сжал её кисть. – Он Ничего с тобой не сделает, так что не бойся понапрасну. У него счёты со мной. Ты же не сделала ничего плохого.

Как же, ничего… Видно, ему та дверь позарез нужна. А может, кто-то из предков Маритхи давным-давно этот ключ потерял… или спрятал. А он все ищет, надеется. Что-то ценное ищет. Уж подороже золота, золота у него навалом, богатый он. Может, думал по Нити её прочитать, где тот ключ хранится? А что, может, и так. Он же легко её Нить читает, хоть и не Ведатель совсем, вдруг и такие штучки ему под силу. А теперь Маритхе с ним не по дороге. Теперь даже одним с ним воздухом жутко дышать. Вот и отомстит ей… полной мерой выместит свой гнев. Равангу ведь ему не достать.

Великий Раванга чему-то улыбнулся.

– Ты и так близка к разгадке, без моих разъяснений. Аркаис поспешил, рассказав о Двери и о Ключе. А мстить он не станет, не беспокойся попусту. Он слишком силен для того. Не на той ступени он стоит, чтобы мстить за свою неудачу, тем более бедной женщине. Ему даже жаль тебя. Если он ещё способен на сочувствие.

– Жаль? – отозвалась изнутри тупая боль. – Меня? Ему?

– Подобное знание – это не та сила, что можно проявить, почувствовать, использовать себе на благо и во вред врагам. Оно редко приносит радость. Ему это хорошо известно.

Нет, не помещалось все это в бедной её голове, недавно вынырнувшей из беспамятства. Девушка решила приподняться, но Великий мягко удержал её.

– Ещё не время. Отдыхай.

– Ты Великий, и мысли твои великие, мне не понять, – выдавила Маритха. – Только… ты так говоришь теперь… точно все это шутка какая-то. Точно не было уймы фигурок в той комнате. Точно не про негонаш разговор, а про другого Великого, такого же, как и ты.

– А он и есть Великий, – убил её Раванга одним словом. – Равный Великим. По силе, по знанию, по… словом, ничем от меня не отличен, кроме своих намерений. Для себя растит свою мощь. Для себя одного.

– Уж больно тёмное величие такое! – перебила Маритха. – Ну да, все для себя стараются, однако же никто чужие Нити не ворует!

– А золото, а утварь? А одежду и еду? – спрашивал Великий.

– Так то золото, а не Нити! – вскрикнула Маритха.

– Каждый тащит то, что ему по силам, – ответил Раванга, и девушка запнулась.

– Почему Бессмертные смотрят на это и молчат? Почему его Нить не укоротят? – наконец пробормотала она.

– Аркаис сказал правду. Он не нарушает законов этого мира, Бессмертным не за что его наказывать. Пока.

Она заплакала. Горько, навзрыд, закрыв лицо руками, отвернувшись от Великого. По Нитям, стонущим в пустоте, по жестоким законам Бессмертных, по своей усталости от, нового знания, уже камнем давившего на плечи. Но больше всего по никчёмности своей. Игану она не нужна, Раванга прямо сказал – и не пытайся, только хуже будет. Родным своим тоже. Они уж там, верно, радуются, что избавились, наконец. Раванге – и подавно. Видно ведь, этот ключ, который Ведатель… Тёмный Аркаис отыскать хочет, Великому совсем не нужен. Так что Маритха ему без надобности, тут Тёмный не обманул, только заботы одни. А единственный, кому от неё хоть какая-то на этом свете польза была, и немалая, этот единственный, оказался… страшно подумать, кем он оказался. Лучше не думать. Лучше забыть. Только как?

– Нет, забывать нельзя, – вклинился в её всхлипы голос Раванги. Он даже не пытался в этот раз взять за руку, успокоить. – Иначе все напрасно. Ты только и думаешь, как бы забыть, словно получила нечто ненужное, лишнее. Ведатель Второго Посвящения многое бы отдал за такое знание, – журил он. – Если позабудешь, кто онтакой, что он такое, то Аркаис снова ключик к тебе подберёт. В этом он изощрён. Потому и Нитей собрал так много. Их великое множество. То, что ты видела – всего лишь часть, хранящаяся в Табале.

Маритха, почти отплакавшаяся уже, вновь заревела навзрыд.

Зачем Великий её мучает? Она больше ничего знать не хочет. Про это. И если Тёмному Ведателю правда нужна её добрая воля, чтобы ключ отыскать, то тут Раванга может быть спокоен – никогда Маритха и близко к Тёмному не подойдёт.

А ведь Ведатель правду сказал. Мало услыхал в этот раз Раванга, мало увидел в её памяти. А что забыться хочется, так она это и так то и дело повторяет. Сквозь слезы пробивалась коварная мысль: тайная Сфера, похоже, делала своё дело, И оттого, что он не может ясно, как прежде, читать в её сердце, стало почему-то спокойнее. Легче, когда никто твоего самого тайного не знает, даже Великий из Великих. Девушка отёрла глаза.

– Я знаю, Маритха, мои слова сегодня не приносят покоя – напротив, сердце бередят. И Нить твоя колеблется, не в силах принять это новое знание. Оно не для таких, как ты… – Раванга снова приложил ладонь к её пылающему лбу, продолжая говорить: – Нет, не потому, что ты или кто-либо другой недостойны прикосновения к тайнам нашего мира. А потому, что тебе неведомы все законы, все связи – только то, что на поверхности. Я говорю об истинных законах, а не о ритуалах, которые процветают в Храмах. И потому твоя судьба теперь – метаться от того, что видишь, к тому, что знаешь. А между ними целая пропасть, где ты недавно побывала и в этот раз вернулась. Тебе повезло. И потому мой долг прежде всего не успокоить, а предупредить: будь осторожна, не действуй опрометчиво, бездумно. И не старайся забыть.

Почему его рука не успокаивает так, как раньше?

– Потому что есть боль, которой нет утоления. И тут Аркаис был прав. Ты платишь за знание, которого не хотела. Он знает, каково это.

– Так что же получается? – ответила Маритха. – Зачем мне нужна была такая забота? Разве я не прожила бы без этого? Неужто с меня не будет? Не хватит? Неужто нельзя было просто сказать: Тёмный он, и дела его тёмные. И Нить мою оборвать может запросто, если захочет, будто струну на своём муштаре дёрнуть… и всякое такое… Я бы тебе поверила…

Раванга покачал головой, полный сочувствия, но Маритхе не стало от этого легче.

– Так поступает Аркаис, – ответил он. – Это не мой путь. И ещё, нет такой лжи, на которую не нашлось бы другой, более изощрённой. И в этом, он искуснее меня. Он бессилен лишь против правды… хоть для того и пришлось нарушить установленный порядок, а также твой покой. Но все равно, Маритха… будь осторожна. Я чувствую, он ещё…

– …не утратил надежды… – тупо повторила девушка.

– На твою помощь, – пояснил Раванга. – Возможно, на твою забывчивость. Ты ведь желаешь забыть? Может… ведь может быть и так… что на алчность. Но скорее – на случай. Он будет ждать подходящего, и он умеет ждать, Маритха. Аркаис будет вечно тебя стеречь, если не снять пелены Серой Сферы и не распутать все его узлы на твоей Нити. Именно оттуда веет опасностью. Привязанность – вот ещё одна причина для его надежд, и немалая. Её не было в песне твоей Нити, и ей там не место. И если не очистить Нить от его присутствия, даже идя на риск…

Он не закончил, но Маритха и так все поняла. Не нужно ей к егоНити привязываться! Даже мороз по коже ходит, как про то подумаешь. Теперь ей ничего не остаётся, только к Раванге прислониться, прося у него помощи и совета…

А что, змеёй вползла тревожная мысль, как Великий приложится к её Нити – и она полжизни позабудет? Себя позабудет… Только и вспомнит, что фигурки эти, да так, чтобы ни на миг не стало соблазна передумать. Чтобы не только от Ведателя шарахаться, а и от тени его, от одного упоминания. Чтобы одно его имя только ужас… А заодно…

– Маритха! – мягко позвал её Великий. – Ты напрасно себя пугаешь. Пойми, не ты питаешь этот страх. Он пришёл к тебе извне. Ведь только что его в помине не было, вспомни! Прислушайся к себе! Я не играю на чужих Нитях. Это не мой путь. Я помогаю. Но иная помощь годится не для всех, и не всем можно помочь полной мерой. Мне не нужно, чтобы ты боялась или надеялась попусту, мне нужно, чтобы понимала. Ты несвободна, Маритха! Как только Аркаис потянется к тебе, Нить придёт в возбуждение, начнёт незаметно дрожать, заставляя совершать опрометчивое, заставляя говорить неправдивое, заставляя слепо избегать друзей и привечать врагов. Точно так же, как сейчас ты вся тревогой изошла. Ты всего лишь покинула дом Аркаиса, но не избавилась от него до конца, для этого нужно сделать ещё одно, даже если этот шаг изменит тебя прежнюю.

– Я же хочу! Я же слова поперёк не сказала! – прошептала Маритха, перепуганная новой напастью. – Это ж надо, чтобы я по чужой указке боялась! Не хочу! Да и никто не захочет!

– Я никогда и никого не заставлял принимать мою помощь. Не стану и тебя. Хоть цена велика необычайно.

Велика необычайно… Что же там, за этой дверью?

– Что там за сокровище? За чем так охотится… Тёмный?

И тут же вспомнила, что никто ей этого не скажет. И правильно сделает, как выходит. Великий покачал головой:

– Оно не имеет цены, потому что цена ему – вечность. Там нет тех сокровищ, что ты можешь себе представить, Маритха, но если Аркаис пройдёт сквозь Дверь, платить придётся всем. Ты можешь не узнать этот мир после того, как она откроется. Волею Бессмертных Ключ от Двери оказался не бессловесным куском металла, – заговорил он совсем непонятно. – Потому и сохранение мира в своей первозданности отныне и твоя забота тоже. Тебе придётся встать на его защиту. Так случилось, и поправить что-то может лишь исчезновение Ключа. Или твоё исчезновение.

– А этот ключ, он что, его нашли уже?

Великий кивнул.

– Тогда к чему тут я? – обеспокоилась Маритха.

– Только ты можешь открыть. И всего один раз. Если захочешь. Аркаис очень старался, чтобы ты захотела. Для него.

В её бедной голове, наконец, начала рассеиваться вечная ночь, забрезжило Первое Солнце. Вот в чем дело!

– А почему я?

– На то, вероятно, много причин, однако все они известны только Бессмертным. Я знаю лишь одну. Но сколько бы их ни нашлось, все ведёт к одному – они выбрали тебя.

– Так поётся в моей песне…

– Примерно так.

– И ничего, нельзя сделать? Если я… ну, кому-нибудь другому разрешу двери открывать? За меня? Нет?.. Нельзя? – спрашивала она, уже зная ответ.

– Против Бессмертных? – Раванга улыбнулся, верно, дивясь её глупости. – Я мог бы разрушить любое воспоминание о Маритхе, и тогда ты очнёшься другим человеком, не помнящим родства и прошедшей жизни. Или безвольной куклой. Но то, что возложено на твои плечи Бессмертными, останется висеть тяжким грузом, пока плетётся твоя Нить. До осуществления.

– Ты все это можешь? – замерла от страха Маритха.

– Я могу, – сказал он с силой, что не часто разворачивалась перед девушкой, и точно вырос куда-то в темноту, под самый свод. – Я многое могу. Но никогда не ударю беззащитного своею силой. Никогда не пущу во вред. Никогда не стану тратить на свои прихоти, потому что это часть общего, неподвластного нам. Вот и все, в чем мы разнимся с Аркаисом. В остальном мы подобны. И мне легче судить, на что он способен. Потому я и хочу тебе помочь, но насильная помощь никогда не бывает впрок. Решайся, Маритха, без оговорок и сомнений, и мы преодолеем то бремя, что повесил на тебя Аркаис.

Она глубоко вздохнула. Давно уже решилась, да без сомнений… тяжко. Нет-нет да и приходят. Верно, это Тёмный насылает! Она не станет ему помогать, ни за что. Раз уж сами Бессмертные доверили ей свою тайну, что же… придётся хранить, будь она трижды неладна! Но Тёмный смотрит на неё, следит, надеется, что Маритха размякнет от его посулов и ненависть исчезнет. И отвращение тоже. Что, пленённые Нити перестанут выводить свою песню у неё в голове, стоит только про них подумать. Пускай надеется! Только бы мстить не стал.

Хотя… Кому ещё нужна её тайна? Пока все так, как есть, из-за неё старается Великий, из-за неё сражаются даже двое Великих! Многим до неё есть дело. И глупому Тангару, и Покровителю Табалы! А что останется, если все это исчезнет? Что Маритха без негов этом мире? Ей и так и этак под замком сидеть, уже ясно. Но пока где-то рядом Ведатель, тут же и Великий Раванга, тут же и все остальные. Вокруг неё все вертится. Не забудут, не оставят, уговаривать будут, развлекать её одиночество. И пускай они, эти Великие, сейчас её мысли слышат. Они-то с ней не церемонятся! А надо бы.

– Он успел гораздо больше, чем хотелось бы, – Великий легко вздохнул. – Раньше ты была иной. Но мы исправим свершённое Аркаисом, шаг за шагом.

– Да я же, – пробормотала девушка, – каждому твоему слову верю… Не могу не верить. Как уж тут не довериться? А сомненья, так они у всех… Избавь меня скорее от него! – взмолилась она. – А то аж жутко такое внутри таскать!

– Сейчас ещё не время. Ты недавно была без памяти, и разум не укрепился. Так можно снова уйти в незримое. Связь с тем миром ещё не исчезла до конца, и в следующий раз выйти будет намного труднее. Не стоит рисковать.

– Но он же… в мыслях моих копается! Ты сам говорил! Только что!

– Сейчас ты под моим присмотром, и все, что он внушит тебе, нетрудно будет развеять. К тому же знание о его настоящем естестве лишь недавно стало твоим, и Аркаис не станет сразу же ломиться в закрытую дверь. Он слишком осмотрителен. Ничто не исцеляет так, как время, потому что время – это забвение. Оно весьма благотворно для Аркаиса – он подождёт. Что ему, если Дверь откроется годом позже? Двумя? Он ждал всю жизнь, и отсрочка его не испугает. Мне же необходимо вечно бдить твой покой, не давая ему приблизиться, следя за его игрой на твоей Нити.

– Что же делать? – Выходило так, что никакой надежды Тёмный не оставил.

– Не бойся, я тебя не брошу, Маритха. Мы выкуем твёрдость, необходимую для противостояния. Главное сейчас – избавиться от его присутствия на твоей Нити, оно связывает любые твои намерения. Он не отважится менять что-то основательно… по определённым причинам, так что не бойся. Наберись лучше сил. Ты очень слаба сейчас, и незримое ещё стоит где-то рядом. Мне придётся иметь дело с твоей Нитью, и Аркаис не станет смотреть на это праздно. Борьба предстоит нешуточная, и твоё тело к ней пока не готово. Я не стану рисковать тобою, твоим разумом в этой схватке. А сейчас, я вижу, мне придётся остановиться, толком ничего не начав.

Маритха вздрогнула, и не раз, пока он говорил. Какой у него чудесный голос! А и правда, она ведь только что чуть в какой-то невидимый мир не отправилась, потому, верно, в голове все и путается. Спасибо Великому, хоть руку подал. Да только… неправдивые его слова! Покой обещал, а говорит, что нету его, покоя. Зачем обещал? Так и верь…

– Я никогда не стал бы обещать ложного. Это не мой голос ты слышала, не за мою руку ухватилась, чтобы вернуться.

– Твой! – твёрдо сказала Маритха.

– Точно такой же, но не мой. Не моя рука, – повторил он.

– А чья? – спросила Маритха, холодея.

– Та, что ближе. Вы ведь связаны. Онвсегда готов ухватить то, что ему не принадлежит. Ты ещё нужна Аркаису, и ему не хотелось, чтобы твоя Нить так легко ушла в незримое. Кроме того, ему гораздо легче было достучаться до тебя в мгновения беспамятства. Вот что опасно.

Значит, он снова спас её. В третий раз. Для себя берег. Мерзкий Ведатель!

– Хорошо. Мы вернёмся к этому, как только ты окрепнешь. – Великий улыбнулся, ободряя Маритху.

Он поднялся, отнял свою руку. У него не такие тонкие пальцы. А глаза необычайные.

– Спасибо тебе, – поблагодарила его девушка, сожалея о том, что нельзя отрезать все сразу.

Глупые слова, и глупые мысли. Избавиться бы от всего одним ударом. Но лучше и правда завтра. Или послезавтра. Сил нет совсем.

– Дня через три-четыре, не раньше, – покачал головой Великий.

– А что со мною будет? – вспомнила девушка. – Так я тут и останусь?

– Я хочу отправить тебя подальше отсюда. В надёжное место, укрытие. В Табале тебе оставаться нельзя.

– Как можно скрыться от него?

– Я потому и хотел тебя в Табале скрыть. Только здесь Аркаис против меня почти бессилен, – повторил он то, что Маритха узнала от Ведателя, да запамятовала. – Только и может, что играть на Нитях. Таков наш договор. Но даже теперь от него исходит столь сильное беспокойство… Аркаис настойчив. Табала кишит твоими врагами. И большими, и малыми, их уже несметное количество, а будет ещё больше. Потому тебе придётся покинуть столь надёжное укрытие. А Бессмертные пока никак не проявляют свою волю.

Она затаила дыхание, вспоминая просьбу Ведателя убраться подальше от стен Табалы, покосилась на Равангу, но тот либо не услышал ничего, либо виду не подал.

– Однако помни, Маритха, за этими стенами единственное оружие против него – твоё знание, твоя память. Пока ты не уступишь ему с готовностью, он бессилен, но как только ты захочешьему услужить, какой бы ни была причина, случится беда.

– А что это за враги, «большие» и «малые»?

Раванга уже встал, но внял её желанию и пояснил:

– Вокруг тебя разные слухи ветром носятся. Для каждого свои. Кое-кто свято верит, что с Той Стороны пришла такая тварь – с женской личиной, что самого Великого одурачить может. Да ещё извести не побоится, лишив Табалу покровительства Бессмертных, и тогда отродья запретного края хлынут через Пограничную Расселину. Кто-то уверен, что найденная в пустоши женщина знает сокровенную тайну Раванги, – лучезарно улыбнулся он. – Тайну моей силы. Или тайну разговора с Бессмертными. А стать равным Великому хочется многим. Многим Ведателям. Мало кто знает, как достаётся величие. Обрести все и в одночасье… – Раванга ещё раз улыбнулся чему-то, невидимому Маритхе. – Покровитель же чувствует близкую опалу, которую я не стану отвращать, нарушая естественный ход событий ради одного человека. И теперь Радих трясётся оттого, что все, даже сам Великий, плетут интриги за его спиной. Что за посланницу я ждал из Великой Аданты, зачем выехал встречать прямо в пустошь? Какую весть она мне принесла? Он в каждом видит врага, но пока ещё боится действовать. Для простых же людей и слухи попроще: если уж Великий попирает законы Бессмертных, приводя к себе женщину, то что до тех законов обычному Ведателю? Великий Раванга возгордился и забыл свой долг перед Бессмертными, забыл законы, шепчутся на улочках Табалы. Он недостоин своего величия. И потому нужно выгнать искусительницу из города, или придёт конец многолетнему равновесию. – Маритха то краснела, то бледнела. – Есть и такие, что всего лишь неосторожно хотят мне досадить. Потому и в Храме нельзя надёжно укрыться, потому и не по нраву мне здешнее подземелье.

– Где… где я? – перехватило ей горло.

– В храмовом подземелье, – сказал он, чувствуя её волнение, но не в силах прочитать что-либо. У Маритхи все мысли от испуга отшибло.

– Однако тут я могу ненадолго оставить тебя на Тангара и его людей, – «утешил» её Великий. – Покровитель уже не отряжает сюда хранителей по моей просьбе. Тангар взялся за это дело по своему почину. Но ты не думай о плохом, отдыхай.

Легко сказать, подумала Маритха и тут же почувствовала, что её клонит в сон. Нет, нельзя, чтобы простого человека так легко было заставить спать… бояться, успокоиться вмиг… любить, страдать…

– Если уж за дело Тангар взялся, – пробормотала она язвительно, превозмогая зевоту, – то это плохо закончится.

– Ты мало знаешь Тангара, – строже, чем обычно, произнёс Раванга. – Вот и не суди напрасно. Противники твои сильны и многочисленны, а я не могу посвятить тебе и день, и ночь. Много людей, больших и малых, ждут моей помощи. И пренебречь ими я не могу. Разговор же с Бессмертными рвёт мою связь с этим миром, и на это время Тангар становится твоей единственной защитой. Я бы предпочёл, чтобы он денно и нощно стерёг у твоих дверей, но он остаётся Первым хранителем Радиха. И потому не всегда может следовать своему разумению. А его разумения и пристрастия мне известны. Но как только Покровитель перестанет быть Покровителем… а того уже недолго ждать осталось…

Тогда Маритха больше Великого не увидит. Потому что денно и нощно у её дверей будет стеречь Тангар. Самолично.

Её передёрнуло.

Раванга встал, собираясь покинуть её подземелье.

– Ты слишком устала, и потому на ум приходят только черные мысли.

Маритхе внезапно полегчало, словно свежий воздух из ниоткуда пронёсся под невидимыми сводами пещеры. Тем не менее она удивилась его словам.

– Откуда мне взять белые, если все против меня одной? Я не хочу так… я хочу покоя, – прошептала девушка. Испуганно поправилась: – Я заботы хочу. Любви! Дома родного!

Раванга поглядел на неё с глубоким сочувствием. Пожалуй, в первый раз он так на неё смотрел.

– Так получается, Маритха. Так, а не иначе. Как говорит Аркаис, так поётся в твоей песне. Знай одно: мы гораздо сильнее, чем воображаем. И потому цени себя, не как привыкла, а по теперешним заслугам.

Где-то она уже слышала подобное. Где?

– Я не стану будить сиделку, – донеслось уже от дверей.

Девушка осталась одна. Задумалась, впрочем, ненадолго. Скоро она уже спала глубоким сном.

Проснулась Маритха при тех же свечах, но тощая сиделка не сопела под стеною, а торчала рядом. И ещё чьё-то присутствие девушка скорее почувствовала, чем обнаружила. Как слабый ветер от урагана мощи, что знаком ей с того дня, как угораздило сразу двух Великих повстречать. Знакомый ветер. Кажется… кажется, этот человек уже приходил, пока она между мирами кружилась, забыв своё тело.

– Очень хорошо, что ты проснулась, – услышала девушка звучный, прочувствованный голос. Красивый, ласковый.

Не к добру это все.

– Почему тебя так беспокоит моё присутствие, Маритха? Разве я тебе содеял что-либо дурное? Нет. Ведь прежде мы не встречались. Однако я сделал все, чтобы тебе предоставили здесь самое лучшее. Гостья Великого Раванги – наша гостья. Отбрось излишнюю настороженность, – человек медленно вышел из-за её изголовья и остановился рядом, – не угнетай себя ложными заботами и избавляйся от своих недугов.

– Благодарю тебя, Ведатель, – обратилась она, величая его, как положено, утеряв уже большую часть своей тревоги, но не утратив настороженности.

Сиделка суетилась, подкладывая гостю какую-то ткань поверх шкур. Он величаво опустился рядом с её ложем, туда же, где вчера сидел Раванга. Вместо вчерашнего тусклого огарка сегодня тут сияло множество свечей, и если бы девушка до сих пор не сообразила, с кем имеет дело, то по одной остроконечной шапке, расшитой тайными знаками, угадала бы, что к ней пришёл Ведатель Храма.