Текст книги "Ступени в вечность"

Автор книги: Людмила Минич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 38 страниц)

Девушка завозилась, оглядываясь в поисках фляги. Снова пить охота, хоть в горле и так саднит от ледяной воды.

– Нет пока. Зато, когда отыщем, пригодится.

Насмешничает.

– А ты все это там нашёл? На том самом месте?

– Там.

– А люди?

– Что люди? – угрюмо переспросил он, рассматривая коврик под нею.

– Нам что, двоим только так повезло?

– Вряд ли. Там до меня уже пошарили хорошенько. Хоть и шарить уж негде было.

– А ты их не видел? – продолжала расспрашивать девушка.

– Нет. Сказано – до меня приходили.

– А это все, – указала она на узел, – ты как нашёл? Если там «пошарили хорошенько»?

– Всего не обнюхаешь. Трупы и обломки далеко пораскидало… Да и опасно… после всего-то…

Девушка задохнулась, жалость комом подступила к самому горлу, набухла слезами, рвущимися наружу. Глоток ледяной водички бы, хоть один. И больше никаких расспросов!

Вот же она, брошенная фляга, заплетённая в кожаный шнур!

– У тебя хоть капля осталась? Из фляжки? – вдруг спросил Тангар.

Маритхе стало невыразимо совестно. Бурдюк-то пустой. Если бы он воду отыскал, то был бы полный. А весь свой водяной запас хранитель ей оставил. Ещё вчера.

– Чуточку, – насилу выговорила она, думая о последнем глотке, что теперь ей не достанется. – За тобой валяется. Да нет, с другой стороны. Да оглянись же!

Нашёл. Поколебавшись, ей таки протянул.

– Я… – сглотнула слюну Маритха, – не очень-то… Пей, если надо.

Тангар быстро осушил несколько глотков, что после неё остались.

– Потому и хотел пораньше выйти. Чтобы до воды успеть. Теперь уж завтра. Потерпеть придётся.

Голос его весьма чувствительно подхрипывал. А дойдёт ли он до воды-то? И Маритха вместе с ним?

– Завтра так завтра, – делано протянула девушка, проклиная себя за небрежение. – Ведь не умрём же…

– Ты собираться будешь?

– А что мне собираться, – еле встала она наконец. – Это у тебя целая гора тут…

Он ловко выдернул коврик, потянулся за её вторым арчахом, но, к облегчению Маритхи, передумал. Вместо того скинул свой, совсем оборванный какой-то, взял прежний, что девушке оставлял, привычно затянул ремни. В рванину, которую сбросил, запихнул «добро», вывороченное Маритхой на каменное дно пещеры.

– Этот пускай у тебя будет, если сама потащишь.

Она мелко закивала.

– Ничего, – глянул хранитель, взваливая узел на плечи, – на солнце отогреешься. Пошли, что ли?

– Пошли.

Тангар зашагал к щели, неловко припадая на ту самую ногу. Лохмотья понизу были перетянуты какой-то тряпкой. Совесть Маритхи не выдержала, окликнула его.

– Что там у тебя с ногой? Может, я посмотрю?

– Посмотрено уже, – даже не оглянулся хранитель.

– Постой, Тангар! Хоть чуточку постой! – взмолилась она.

– Да все там в порядке, – полуобернулся он. – Вот растревожилась…

– Я спасибо хотела… Бережешь меня, бестолковую… Себя не жалеешь.

Он повернулся всем телом, зыркнул. Потом уже пристально вгляделся.

– Я и гляжу… сама не своя ты. Чего тут уже натворила, пока я ходил? Почему Великий Раванга велел… от тебя ж самой и беречь? Или как?

Девушка вздохнула. Если бы все рассказать можно было!

– Да ничего такого… Чуть не замёрзла. Великий вовремя явился. А так ничего…

– Ничего! – Он гневно фыркнул. – А я-то уж вообразил!

– А ещё, – внезапно решилась Маритха, – никому я больше не верю, Тангар. Вот только тебе ещё…

Хороший человек, человек сердечный её хоть словом бы ободрил, а ещё того лучше – на груди пригрел. А этот молчал, озабоченно вглядывался в дыры в скале, проверял, не меркнет ли дневной свет.

– Никому, это плохо, – проворчал он наконец. – Только себя и остаётся слушать.

Себя… Сама она только от страха вопит. Что она путного придумать может? Вон, Великий в твёрдость её не верит. А Тёмный говорит, что ничего она не знает, даже про себя не ведает.

– Себя… тоже скажешь. Себе я вовсе верить не могу.

– А уж это совсем плохо, – буркнул хранитель и направился к выходу из пещеры.

Ошарашенная Маритха потащилась за ним. Напрасно она перед ним рассыпалась, сочувствия просила. Никто её жалеть не станет. Пора бы уж привыкнуть.

Вылезли из пещерки, тронулись в путь. Сначала идти было нетрудно. Хорошо даже – кости на солнышке отогрелись, пришлось сдёрнуть верхний арчах да на плече тащить. Ничего, не такая уж ноша.

Сегодняшней ночью девушка хорошенько отдохнула, от вчерашней попытки замёрзнуть не осталось и следа. Это Великий постарался, вернее верного. В Барахе она видала недомороженных – просто калеки еле живые. Даже подумать страшно, что было бы с Маритхой, если б её случайно спас кто-нибудь другой. А теперь только больная нога, свёрнутая в скачке по дурацким валунам, неприятно отдавалась при каждом шаге.

Тангар на самом деле шёл не так уж быстро. Через силу он шёл, что уж говорить. Сколько он спал, так, ерунда, а ходил туда-сюда немало. Хранитель прихрамывал. И дышал хрипловато. Да ещё тащил свой узел, может, не такой уж и тяжёлый, но ужасно неудобный.

Теперь они двигались среди причудливых скал, разбросанных вокруг, то тут, то там. Наверно, они тоже когда-то были похожими на ворота запретных земель, сходились и расходились, когда пожелают. Земля местами вздыбилась самым замысловатым образом, а порой неожиданно уходила из-под ног в большие впадины.

Хранитель выбирал дорогу полегче. Обходил все, что можно обойти. Старался подняться там, где полого, и спуститься там, где не круто. Все равно пару раз он бросал свою ношу и помогал Маритхе слезать вниз. Даже через какую-то расселину перескочили. Сначала Тангар долго вглядывался в неё и вслушивался, но, видно, ничего опасного не нашёл. Пришлось Маритхе прыгать. Не то чтобы далеко, а страшно.

Потом солнце затянуло небесной пеленой, и оно принялось тускло проглядывать сквозь густо-серый свод. И без того нерадостные здешние земли сделались совсем неприятными, угрожающими. Сказывались горы. Маритха устала, и, как бы неспешно Тангар ни двигался, она начала задыхаться, а потом и отставать. Голова раздулась словно шар, подкатывала дурнота. В животе мерзко ворочалась утренняя вяленина. Хранитель недовольно оглядывался. Он все больше смирял свой шаг, но помогало это слабо. Устроили коротенький молчаливый привал.

Девушка старалась справиться с собой. Нести её спутник не может. У самого нет сил, хорошо слыхать, как он натужно дышит. Да хромает… вон, намного сильнее, чем вначале, на ногу припадает да морщится. И тащить её придётся не до ближайшей скалы – аж до самой Латиштры. Путь неблизкий.

Пока сидели на холодном камне, кружение в голове улеглось, но как только тронулись… Нет, она так быстро не сможет. Или это вчерашнее замерзание слабостью оборачивается? Со времён ухода из родных мест Маритхе довелось только один пеший переход сделать. Малость. На два дня дороги. И по равнине. В горы она поднималась на тарпах, сначала на низкорослых предгорных, а потом уж на здешних громадинах. Спешиваться приходилось нечасто и ненадолго, иначе бы она того пути не одолела. И так с непривычки долго ни спать не могла по ночам, ни кусок в горло запихнуть. Долго к горам привыкала, все про Игана думала, как он ей обрадуется… А теперь в одночасье все вернулось: и звон в ушах, и одышка, и непомерная дурнота, и бесконечная слабость в теле – все прежние мучения вместе собрались.

Маритху перегнуло пополам. Какая мука! Ну за что это ей, Бессмертные! Собственное брюхо против хозяйки восстаёт, когда идти и так мочи нет!

Наконец-то вывернуло. Девушка обессиленно опустилась на землю. Тангар молча смотрел на это, стоя в двух шагах.

– Не могу больше, – прошептала она, и слезы злобы и отчаяния поползли по щекам.

Смотрит! Помог бы чем… Хотя чем тут поможешь? Хранитель опустился рядом, подсунул ей под голову свой узел. Долго молчал.

– Ничего, – «утешил» наконец, – помаленьку доберёмся.

Доберёмся… Какими силами? Что от них к концу пути останется? Так можно и умереть на дороге к избавлению. А может, мелькнула преподлая мыслишка, Великий так и задумал? Её смерть ему и правда на руку… Ведь пропади Маритха, и вся история закончилась бы сразу. И дверь бы на месте осталась, и мир бы его возлюбленный пребывал в покое и счастье. Зачем же тогда спасал прошлой ночью? Девушка даже головой потрясла, отгоняя гадость, пришедшую на ум. Нет, он заботится о Маритхе, вот только… Не спаси он её от смерти, уж Тёмный бы, верно, сам расстарался. Так что не суждено ей пропасть что так, что эдак.

А в пути? Будет ей Аркаис помогать или нет? Ведь Маритха идёт туда, куда велит Раванга. Тёмному это не понравится. И если она будет упорствовать, то, может, и отстанет проклятый, уверившись в её воле. Вдруг у Великого такой расчёт?

Только что-то из глубины сердца говорит Маритхе, что не отстанет Сын Тархи, не отвяжется. Хоть бы это было ложное, навеянное…

Отдохнули хорошенько, снова двинулись в путь, уже еле-еле. Девушка теперь послушно брела за своим хранителем, стараясь твёрдо ставить непослушные ноги, а они, как нарочно, сделались необычайно мягкими, неуклюжими и все норовили сложиться в коленях.

Солнце за полупрозрачной пеленой клонилось к скалам. Тангар оставил девушку со своим ненаглядным узлом, а сам отправился на поиски ночного укрытия. Хоть Великий и обещал, что здешние твари их не тронут, ночёвку прямо на голой земле хранитель решительно отмёл. Маритха тоже против ничего не сказала. Тащиться ещё куда-то ей не хотелось до писка, но и сидеть прямо тут страшновато. Надо идти.

Тангар бродил довольно долго. Она уже забеспокоилась. Наливаясь багровым, солнечный круг скатывался все ниже, холодало. Не пропал бы да не заблудился среди скал. Она бы точно заблудилась… Как же голову ломит! Девушка прикрыла глаза, хоть сидеть тут вслепую и неуютно. Но так легче. Да, легче… Пускай только сердце успокоится, и она пойдёт, Тангара поищет, покричит ему…

Маритха резко открыла глаза, оттого что кто-то на неё смотрел. Не удержалась от вопля, поползла от новой напасти, толкаясь руками о землю.

Прямо перед ней, шагах в пяти-шести, стояла преотвратительная тварь, неуклюже уперев в почву лапы, поросшие то ли иглами, то ли жёсткой щетиной. Хорошо хоть, не очень большая, ростом, пожалуй, Маритхе чуть выше колена. Зато длинная, гибкая и страшная. Серая, почти как эта земля, только светлее. Сильно вытянутая морда заканчивалась каким-то наростом с мельтешащими противными усиками наподобие червяков, разглядывать с перепугу недосуг было. Наверно, у неё и зубы имеются, и нешуточные.

Девушка издала последний крик и замерла. Надо подняться и бежать. Никто не придёт. Тангар где-то в скалах потерялся. Нужно только сразу вскочить и вон к той скале, там уступчик над землёй… Ноги, и без того слабые, отказывали Маритхе. Если она и вскочит, то далеко убежать не успеет.

Тварь не двигалась с места. Большие жёлтые глаза все так же глядели на девушку. Со вниманием. Вот это страшнее всего. Маритха не смела взгляд отвести. Что, если зверь бросится, как только она в глаза смотреть перестанет?

Тварь переступила передними лапами. На месте, но этого хватило, чтобы исторгнуть из Маритхи ещё один крик.

Верно, в голове и правда что-то сдвинулось, иначе бы девушке не показалось, что чудище поглядело иначе, с удивлением, что ли. Маритха неотрывно таращилась на тварь, и, странное дело, испуг потихоньку прошёл. Знакомое, что-то знакомое сидело в глубине бездонных жёлтых глаз. Точно Маритха глядела сама на себя… и не узнавала. Бездонные… Бездонные во все стороны, словно Нить…

– Эй!

Тварь взметнулась и бросилась прочь. Нелепо выкидывая в стороны свои крепкие лапы, она понеслась очень быстро и вскоре скрылась среди скал.

– Э-эй! – уже громче раздалось сзади, но Маритха завороженно глядела туда, где исчез желтоглазый зверь.

Торопливые шаги за спиной. Тангар ухватил девушку за плечо, бросился рядом на колени, вгляделся в неё, принялся по сторонам озираться. Удивился, не заметив вокруг никакой опасности. Осторожно потряс за плечи.

– Маритха! Ты кричала? Ты? – Она еле кивнула в ответ. – В следующий раз один не уйду, даже не тревожься. Больше уж не оставлю…

– Ты сам не тревожься, – через силу выдавила девушка. – Это я какой-то здешней твари испугалась. Глупая… Великий Раванга обещал, что никакая тварь нас не тронет, а я…

– Погоди, какая тварь? – оборвал её Тангар. – Тут ведь кроме горакхов… Почудилось, может? От слабости? В голове-то, небось, до сих пор темно?

– Нет, – решительно отвергла его слова Маритха. – Была! Я ведь чего испугалась: она так на меня глядела… хуже человека, вот! Глазищи жёлтые, огромные! И шкура такая щетинистая…

Она принялась рассказывать все с самого начала, как увидала зверя да как перепугалась. Потому и кричала. Без отвращения вспомнила и морду странную, и усишки противные. Про лапы помянула.

– Уж больно на нарутху похоже, – сказал Тангар. – Все, как ты сказала, только не умеют они смотреть, как человек. Твари, они твари и есть. А на людей чтоб набрасывались… сам не видал никогда… а люди разное говорят. И ещё не слыхал я до сих пор, чтобы тут нарутхи водились. Вот к Истокам поближе, там попадаются, и частенько.

– Не могла мне тварь привидеться, которой нету, – упрямо твердила Маритха. – Ну не могла.

– А где ты её видала?

– Да вот! – указала она рукой. – Прямо на том самом месте, перед горбиком. Вон там. А потом туда побежала.

Тангар осторожно приблизился к тому самому месту, посмотрел внимательно, на скалы тоже. Огляделся несколько раз задумчиво.

– Ладно, солнце быстро клонится. До ночи наверх надо вылезти. Подальше от таких гостей. Пошли! – взвалил на себя узел. – Идти-то можешь?

Маритха неуверенно поднялась. На диво, после остановки идти стало намного легче. Она пошла за Тангаром, то и дело оглядываясь, но никого больше не заметила.

Выбрались на какую-то площадку на скале. Под уютным и глубоким навесом. Плохо, что не пещера, там спокойнее, но пещеры Тангар так и не нашёл, сколько по окрестностям ни лазил. Зато самых разных площадок тут тьма. Ветер так коверкает скалы – любо-дорого глянуть.

Небесная пелена тем временем сползла, и солнце на прощанье одарило путников пронзительным багрянцем. Они забились поглубже под навес. Тут не было ветра, потому Тангар и облюбовал это «жилище». Но от холода оно все равно не спасёт. С уходом солнца воздух сделался стылым и холодал все больше. Камень и без того был такой холодный, что в дрожь от него бросает. А в её родном Предгорье сейчас Время Пробуждения в полном разгаре.

Маритха куталась в свои два арчаха. После ходьбы и лазанья по скалам ей стало жарко, но это до поры. Главное, это подольше тепло, сберечь. Если сразу улечься да попросить у Тангара коврик из игольника, то можно ещё поспать немножко. Потом уж холод не даст. Язык мешает во рту, слюна вязкая и противная. Жажда. Ничего, во сне незаметно будет.

Она подождала, пока Тангар распустит ремни на своём тюке, потянула к себе коврик, словно невзначай. Скорчилась на нем под двумя арчахами, даже лицо накрыла.

– Ты это… Может, укуси чего-нибудь. Тут у меня…

Маритха помотала головой и снова накрылась с головой.

– Нет уж, – ответила ему из-под шкуры. – Меня до сих пор мутит.

– Завтра сил не будет, – строго сказал Тангар. – Если что дурное и случится, то ночью отмучаешься, днём страдать не будешь.

– Спасибо! – едко бросила она в ответ. – За заботу спасибо!

– Я не про то думаю, чтобы тебе хорошо было, а чтобы до Латиштры дотащилась, – прохрипел он в ответ.

Голос уже и не узнать. А что завтра будет…

– Как знаешь, но до воды нужно завтра дойти, иначе…

Девушка сама сообразила, что иначе. Если завтра она идти не сможет, то день спустя и вовсе не получится. А хранитель… силы уже не те, чтобы туда-сюда ходить. И не пил он подольше, чем Маритха. И ходил гораздо дальше. И кто ещё знает, как он искал там остатки обоза. И если завтра она упадёт, Тангар её не понесёт и бросить не сможет. «Или прорвёмся, или сдохнем…»

Только у Маритхи сдохнуть в этой пустоши вряд ли получится. Слишком её берегут. Хоть ложись прямо тут и умирай – сразу явятся, сразу захлопочут. А что будет с Тангаром? Тёмный для него стараться не станет, это яснее ясного. А Великий? Он же следит… Только вот, когда Тангарова друга горакх порвал, Раванга вдалеке стоял, смотрел. Каждый должен своё дело делать, что ему назначено. Вот так. А какое дело у Тангара? А вдруг его дело сдохнуть тут, Маритху оберегая, к цели её тащить, теряя последние силы?

Она вытянула руку из-под арчаха.

– Я буду стараться. Давай, что ли…

Хранитель вложил что-то в руку. Маритха принялась с отвращением жевать тонкую полоску вяленины. Слюны почти не было. Она старалась больше для виду да совести своей и так и заснула, не закончив дела.

Дрожь не давала вернуться обратно в сладкое забытьё, чёрное и спокойное, без снов и мучений. Маритха уж и так скорчилась дальше некуда, обняла руками колени, больше не получится. Надо лежать и страдать от холода или вставать и попытаться согреться.

Еле-еле, с зубным скрежетом, она заставила себя развернуться, поправила верхние одёжки. Что же ночи до сих пор такие морозные? Давно пора им потеплеть! Маритха поднялась, а её хранитель мирно посапывал на своём рванье. Проклятие! До чего же она тут чужая!

Малая луна, оказывается, даже полпути по небу не сделала. Получается, Маритхе до самого солнца тут мёрзнуть. Девушка принялась растирать застывшее лицо, прыгать, согнувшись почти вдвое, чтобы о каменный навес головой не удариться. Скоро сердце принялось колотиться о её бедные кости, а утерянное тепло так и не возвратилось. Она попробовала сунуться поближе к краю, где камень не нависал так низко, но тут же отпрянула – веяло свежим ветерком.

– Что, больше мочи нет? – прохрипел Тангар.

Видно, Маритха своей вознёй его разбудила.

– Не могу я, – простонала девушка в ответ и не узнала свой голос. – Мочи н-нет по горам таскаться… у м-меня от здешних мороз-зов места живого нет. Даж-же кожа ноет, больно т-тронуться. Ну з-зачем это, а? Зам-мёрзла бы раз и нав-всегда… а он нет! Ожив-вил! – почти с ненавистью помянула она Великого.

– А ну-ка…

Тангар встал, потрогал её руки, до упора втянутые в рукава. Не успела Маритха ничего сообразить, как хранитель оттянул ремни её арчаха, пальцами нащупал шею.

– Хватит ныть, не так уж у тебя все плохо, – «утешил» он Маритху. – Отойдёшь. Маленько погреешься – и отойдёшь.

Плюнуть бы, но нечем. Ненужный язык мешался во рту, не давая выбросить возмущение, скопившиеся внутри.

– А я т-тут… Я и п-пытаюсь! – накинулась она на Тангара. – А тело уже все! Тепла б-больше… не мож-жет… ни кусоч-чка! – Даже слез нет, только ярость. – Прок-клятые горы!

– Уж какие есть.

Он возился, что-то переустраивая в темноте.

– Что ты т-там?..

– Хватит трястись, садись давай.

Она послушно опустилась вниз. Оказалось, он сам расположился на её коврике, перетащил сюда свою подстилку. Не успела сообразить ничего, а он уже дёргал её арчах, распуская ремни.

– Ты чего, сдурел? – возопила Маритха.

Последнее тепло улетучивалось в дыры.

– Замёрзнешь, дура! Нет огня! И взять его неоткуда! – встряхнул Тангар её за плечи. – Тогда убереглась, а теперь оживлять тебя некому! Великие, они по десять раз не приходят по чужой глупости!

Притянул её к себе.

Ах, вот он про что! Маритху словно горячим ветром обдало. Вот оно как! Сам ведь еле живой… а туда же. И нет у неё другого исхода… только носиться всю ночь по маленькой площадке, плакать от немощи и боли в кричащем теле. А само-то тело содрогалось, изо всех сил рвалось к вожделенному теплу, что так близко. Вот оно, уже рядом. Будь что будет.

Тангар какое-то время неуклюже возился, заматывая их обоих в разные одёжки. В ход пошло все, что было. Потом успокоился, только Маритха продолжала трястись, выкидывая из себя въевшийся в кости холод.

Вот ведь странно: тело рядом чужое, а тепло такое знакомое, почти родное. Будто своё. Хотелось никогда не отпускать его, вечно нежиться, зарыться подальше… Внутри сладко ныло, и голова шла кругом. Кожа принялась престранно зудеть, не то чтобы сильно, скорее приятно.

– Ну что, живая? – спросил хранитель через некоторое время.

– Живая, – пробормотала девушка, хоть её ещё потряхивало, но это больше от…

От страха, что ли? Да нет, нестрашный он совсем. Наверно, от напряжённого ожидания того, что будет дальше. Ишь, как сердце расстучалось. Так о ребра и ударяет.

– Ну и ладно. Спи, если можешь. А не можешь, так хоть не мешай.

Маритха еле поняла, что ей велят. А когда поняла, её кинуло в жар так быстро, что вмиг согрелась. А она-то… невесть что вообразила, уж как только про себя его не обзывала, в чем только не винила. Дура, она дура и есть.

Отдохнуть надо, а то завтра она ещё хуже пойдёт. А до воды им добраться – крайняя надобность. Маритха облизала пересохшие губы. Без этого никак. Нужно идти, стойко и упорно, не подводить его.

Заснуть, однако, как следует, так и не получилось. Все-таки не жаровник рядом, а живой человек. И сердце у него неровно бьётся. Плохо, верно, совсем. Если б он в Табале занемог, Маритха бы за ним ухаживала… всю свою заботу показала бы, а тут приходится Тангару с ней возиться, как с бесполезным грузом. Хуже тюка этого проклятого. Там хоть вещи нужные. Как ему рассказать, что Маритха совсем не такая, что напрасно ему дурою все время кажется? Чтобы смотрел по-иному, чтобы перестал замечать её жалкую немощь, случившуюся так некстати… Как сердце-то стучит… Тревожно и хорошо. Может быть, так и бывает, когда рядом с тобой чьё-то сердце бьётся, первое чужое сердце рядом с Маритхой.

Ноги к утру закоченели. Тангар ухитрился-таки забыться сном, и девушка терпела из последних сил, не решаясь прервать его отдых. Потом хранитель её же за то и нажурил. Нечего доброту проявлять, коль тебе это не по силам. Поняла, Маритха? Получила?

Она даже не рассердилась, расстроилась только, точно последнюю радость отобрали. Молча растирала ноги, молча лезла вслед за ним со скалы, молча тащилась, сколько могла, без привала. Хранитель сам объявил остановку, угадав, что ещё миг – и она упадёт. Шли они теперь ещё медленнее, чем вчера. Обоих пошатывало: Тангара еле заметно, а уж Маритху вовсю. Уныло прожевали твёрдое мясо, прошли ещё немного.

Второй привал Тангар объявил у скальной гряды, слившейся в одну сплошную стену, отвесную и очень мрачную на вид. Не успела Маритха приуныть от её вида да прикинуть, как они перебираться будут, как услыхала:

– Вот и хорошо. Теперь уж близко.

За целый день им меньше слов было говорено. Только «привал» да «пошли».

– Чего хорошего? Вот, в стенку утёрлись!

– Теперь известно, как на воду выйти, – хрипел он, – да на прежний путь попасть. Тут нам не выскрестись, отсюда дорога резко в гору пойдёт. На перевал нам надо.

– Чего же ты радуешься, если в гору? – устало спросила Маритха. – Я и сюда-то еле-еле… да и ты тоже.

– Эта стена до самой тропы тянется. В ней, в стене этой самой, один только проход, – медленно цедил он. – Обозы там и ходят. Вдоль пойдём. Недолго осталось, я верные знаки вижу. И до воды близко.

Утешает. Наверно, плохи их дела.

Вскоре вновь тронулись в путь.

Ей казалось, что шли они неимоверно долго, а стена тянулась и тянулась, только, скальные зубцы наверху сменяли друг друга. В нескольких местах туда, пожалуй, можно было бы и влезть, но Тангар упрямо продолжал идти вдоль монолита, все чаще делая остановки. Во время кратких стоянок Маритхе чудилось, что прошла целая вечность, но солнечный диск почему-то оставался висеть почти там же. Каждый шаг она делала сквозь муть и толстую пелену, отделявшую от мира, мешавшую видеть, слышать, внимать. Сердце бухало так, что все тело сотрясалось. Оно взбесилось, оно не хотело идти, но девушка гнала его в путь и пока побеждала. Тангар не виноват, что в попутчицы ему досталась Маритха вместе со своими бедами. И она не виновата, но как не хочется, Бессмертные, одни несчастья ему приносить!

Она не сразу сообразила, что спутник издал какой-то нечленораздельный возглас и почти побежал вперёд. Девушка остановилась, когда поняла, что перед нею никого больше нет. Безучастно огляделась. Села. Он за ней вернётся, билась в голове одинокая мысль. Он не может не вернуться.

Конечно же, он вернулся. Что-то говорил, Маритха не слышала. Потом потащил её за руку. Оказывается, вскоре стена обрывалась. Вернее, она круто поворачивала, в то же время устремляясь в гору – все, как и говорил Тангар. А сейчас он говорил ещё что-то.

«Вода», – наконец, услышала Маритха и сразу воспряла духом. Мысли снова обрели подвижность.

– Где?

– Да малость осталась, ерунда.

Они пошли снова. Пока ещё не в гору. Стену справа от них загородили одинокие скалы, потом начались сплошные каменные заросли. Слева тоже беспорядочно теснились зубцы за зубцами, уходя куда-то ввысь. Настоящая гора, и огромная, со всех сторон ощетиненная каменными иглами, как тот желтоглазый зверь, что недавно встретился Маритхе. Единственно возможный путь, неровный и загромождённый теми же препятствиями, пролегал через горы.

Впрочем, они ушли недалеко. Хранитель на этот раз забрал влево, к самым каменным великанам. Вот они уже нависли над головой.

– Ты слышишь, ты что-нибудь слышишь? – спрашивал Тангар, но Маритха качала головой в ответ.

– Тут где-то… – бормотал он. – Где же знак? Ленивые твари, горакхи безголовые… – поминал он кого-то, – где ж вы свои дурацкие знаки ставите?

Маритха услышала первая, вернее, даже почувствовала. Дрожь под ногами, лёгкую-лёгкую, незаметную, как дыхание, как стук сердца, если не прижаться к самому источнику. Услышала и тут же слабо ткнула Тангара в спину, указала себе под ноги.

– Это что? – спросила она хранителя.

– Ты про что?

– Земля дрожит, – еле пошевелила Маритха запёкшимися губами.

Он недоуменно потоптался, и вдруг обличье вмиг просветлело.

– Дрожит, говоришь? Ты слышишь, как дрожит? Под тобою?

Маритха кивнула. Хранитель стиснул её за плечи, потом исчез где-то за камнями. Она снова села. Пропадал он недолго.

– Призабыл малость, – пояснил почти виновато. – Ещё пару шагов одолеешь?

Девушка мрачно кивнула. Если это вода, она одолеет не только пару, но если нет…

Шаги закончились рядом с длинным провалом, затерявшимся между скал. Дрожь под ногами была все та же, зато теперь стал слышен лёгкий шум.

Тангар распустил ремни, извлёк из своего узла верёвку. Самое тяжёлое, что там было. Маритха видела её, когда вывалила все в поисках еды. Она ещё досадливо подумала тогда, что в пустоши, где под ногами двигаются камни, от верёвки проку мало, зато тащить этот хлам придётся. Верёвка была непростая – прочные кожаные жгуты, спаянные коваными звеньями. Такие носят на себе хранители-охотники, только покороче. Выходит, Тангар не просто так её за собой тащил. Сейчас он прилаживал её к зубцу, торчавшему неподалёку. К нему часто приделывали что-то подобное. Видны следы. Ещё бы, он ближе всего к щели.

Хранитель накрепко привязал к себе пустой бурдюк, полез в расселину.

– Если не вернусь к закату, зови Великого на помощь, – сказал он и скрылся.

Маритха посмотрела в серое небо. Недолго осталось. И что Великий сделает? Перенести её он никуда не может… Разве что водицы с собой захватить, протащить сквозь незримое. Золото же он Тангару как-то донёс? Значит, и воду смог бы. Что за глупые мысли в голову лезут! Ведь если безо всякого огня он смог её спасти от холода, то и от жажды как-нибудь убережёт. А там и ещё какой-нибудь обоз подойдёт. Если Тангар от жажды не напутал и это единственная дорога в Латиштру.

Время до заката тянулось ужасно медленно. Несколько раз девушка окликала хранителя, нагнувшись над расселиной, но слышала в ответ только свой голос, искажённый и оттого странный до неприятности.

Наконец-то!

Над землёй показалась голова, потом и сам Тангар улёгся грудью на край щели, едва перевалился наружу. Он натужно кряхтел и сосредоточенно дёргался, выбрасывая тело мелкими рывками вверх. Бурдюка при нем не было. Вот тебе и вода…

Однако вода обнаружилась, когда хранитель, тяжело дыша, до середины вытянул верёвку. Маритха не могла дождаться, когда он развяжет распухшую шкуру, радующую глаз, поднесёт бурдюк к её губам. Даже слезы выступили.

– Много не пей, – предупредил Тангар.

Его спутница уже ничего не слышала. Огромными глотками она вливала в себя ледяную влагу, не чувствуя холода. Хватала и вновь сжимала горлышко губами, когда Тангар осторожно пытался отобрать его у Маритхи. Рассвирепев, он силой отстранил её.

– Сиди тут, – сказал он устало, но уже без прежнего хрипа, – я место для ночлега отыщу.

Девушка благодарно взирала на него, как на самого великого из великих. Ей несказанно полегчало, однако ненадолго. Не успел хранитель скрыться из виду, как её перегнуло пополам, замутило с новой силой. Внутренности как будто кто-то насадил на крюк и тащил куда-то без её на то согласия. Тангар, он говорил ей… не пить… так много…

Когда в густых сумерках спутник вернулся за ней, Маритха горестно стонала, распростёршись на холодной земле. Опять он куда-то её тащил, подставлял плечо, на которое девушка налегала всей тяжестью, потом устраивал так же, как вчера, рядом с собой, отогревал, отпаивал понемногу, опять отогревал. Как она раньше могла на него сердиться? Слово кривое сказать? Бессердечная дура!

– Я никудышная, – сразу сказала Маритха после утреннего пробуждения. – Глупая и слабая. А ты такой… – не нашла она слов, чтобы описать свой восторг.

– Собирайся, – кратко бросил спутник, сбив весь её запал.

Девушка уныло поплелась за ним в дорогу.

Сегодняшний день не был похож на предыдущий. Правда, как большинство дней, виденных Маритхой от рождения, он выдался таким же серым, с ровной небесной пеленой и тусклым диском, ползущим по небу, но было и другое. Во-первых, путники теперь добыли воду, и вокруг девушки больше не висела ужасающе вязкая завеса. Кошмарная, как будто в кожаном клею все время возишься. Во-вторых, дорога теперь беспрестанно подымалась вверх, и стало ещё тяжелее. Сердце бухало все натужнее, а воздуха не хватало, хотя казалось, что грудь заполнена им под самое горло, ни один вдох больше внутрь не влезет.

В-третьих, тут совсем недавно прошли тарпы. Путникам время от времени попадались благоухающие свидетельства того, что звери обогнали их всего на день, а может, и того меньше. Опять неудача! Девушка втайне надеялась, что по дороге в посёлок их нагонит второй обоз и незадачливых путников подберут. Заплатить им теперь есть чем, так что обозники не откажутся.

Однако одолели и это. Вечером Маритха уже с высоты озирала путь, пройдённый с утра.

– Какая же ты никудышная? – вдруг бросил Тангар, нарезая мясо тонкими полосками. – Слабая, это да. И глупая… временами. А для женщины, да ещё из Предгорья, ты ничего… Другая б уже давно остатки ума потеряла от здешних радостей.