Текст книги "Коварные бордовые глаза (ЛП)"
Автор книги: Лейси Лехоцки
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 42 страниц)
Так мы и ехали весь путь от дворца Дьёра, через улицы Ужгорода и обратно по дороге к военному лагерю.
33
Ассирия напряглась в моих руках, когда мы приблизились к лагерю, без сомнения вспоминая, что произошло в прошлый раз, когда она ступила сюда. Вспышка горящего тела мелькнула в моём сознании из её воспоминаний, и я стиснул зубы при напоминании о мужчине, который едва не оказался внутри моей пары.
По крайней мере, связь ослабла с тех пор, как я наконец заявил на неё свои права.
Но как долго она позволит нам держаться порознь, прежде чем снова заставит нас быть вместе?
Судьбы, на вкус она была чертовски божественна, а звуки, которые она издавала, будут преследовать мои сны и мои кошмары. Между её огнём и её невинностью я опасался, что не смогу удержаться и не развратить её своими кромешно-чёрными желаниями. Преследование было лишь малой частью того, что приносило мне удовольствие. Её растили в чистоте и благочестии, как и большинство женщин в Мире Демонов, благодаря Киире, Ксаннирин и мне. Да и эта связь не позволила бы мне быть с кем-то, кроме неё. Не то чтобы я хотел, каждый дюйм её тела был создан для меня, и ничто никогда не сравнится с тем, как её лоно принимало меня в себя.
А с первой буквой моего почётного титула на её запястьях? Ещё лучше, мать твою. Ассирия была в ужасе… поначалу. Что-то первобытное возникло между нами после того, как первая метка «H» украсила её запястье. Как бы безумно это ни было, я был рад, что там была постоянная метка, а не подделка, созданная её магией.
Лагерь ещё не полностью пробудился, но немногие мужчины, увидевшие, как мы с Ассирией въехали в лагерь, едва не споткнулись от шока. Паранксоки позаботились о том, чтобы версия истории, которую я преподнёс, прочно засела в умах солдат. Но увидеть всё собственными глазами означало вновь разжечь шёпот, стихший за последние несколько дней.
Рапп ждал вместе с Гремом и Зиком возле наших огромных шатров. Флаги над ними развевались на ветру, который трепал и чёрную шерсть гончей. Широкая ухмылка расползлась по лицу Раппа, и я понял, что ублюдок догадывается, что произошло между мной и Ассирией. Я метнул в него самый смертоносный взгляд и остановил жеребца. Прежде чем она успела возразить, я, удерживая её, перетянул через бок седла прямо в вытянутые руки Раппа. Мгновение первобытной собственнической ярости вспыхнуло во мне, когда он коснулся её, но я подавил искру ревности так же быстро, как она появилась.
– Здравствуй, Рапп, – тепло поприветствовала его Ассирия, и ещё один осколок безумия пронзил мой разум. По крайней мере, Грем и Зик спокойно сидели на задних лапах, ожидая моей команды.
– Рад снова видеть тебя, Ассирия, – ответил он. Затем, понизив голос так, чтобы его слышали только мы трое, добавил: – Я беспокоился за тебя после того, как Рокат умчался прошлой ночью. Иногда он бывает слегка безумным.
– Это ещё мягко сказано, – протянула она, бросив взгляд вверх на меня.
Я спрыгнул с коня, возвышаясь над ними обоими.
– Офицеры в командном центре? – спросил я у Раппа, нуждаясь в отвлечении от всех эмоций, которые Ассирия во мне вызывала.
Война была логичной, стратегической, аналитической. Именно в таком состоянии разума мне и нужно было оставаться.
– Ага, ждут твоего приказа собираться и выступать, – ответил Рапп.
Привязав жеребца к ближайшему столбу, я свистнул Грему и Зику, приказывая следовать за мной, и направился к чёрному шатру в центре лагеря. Рапп пошёл рядом со мной, а затем рывок заставил меня обернуться. Ассирия всё ещё стояла там, где Рапп поставил её, переплетая пальцы.
– Ты тоже идёшь, – сказал я ей.
Мгновение она теребила кончик своей косы, переводя взгляд между мной и Раппом.
– А если я пообещаю остаться здесь?
– Нет.
Слово вырвалось из меня быстро и жёстко. Сегодня был худший день, чтобы оставлять её одну, и я не доверял мужчинам низших рангов настолько, чтобы верить, что они не попытаются её найти из одного лишь любопытства или ради хвастовства перед своими товарищами по отряду.
Никто не может прикасаться к ней, кроме меня. Она моя.
Эта мысль ударила по мне, и я тут же оттолкнул её прочь. Мы пробыли в лагере меньше пяти минут, а я уже терял контроль. Здесь было жизненно важно сохранять самообладание, а Ассирия сводила меня с ума.
Это была опасная игра.
Она открыла рот, собираясь возразить, но я поднял руку.
– Это привилегия, которую тебе ещё предстоит заслужить. Пока что ты будешь рядом со мной, если только я прямо не скажу иного.
В мою сторону метнулся гневный взгляд, но мне было всё равно. Даже когда по связи прокатилась вспышка тревоги, и я понял её нежелание возвращаться в шатёр, где их связь окончательно сформировалась. Дёрнув головой, я снова приказал ей следовать за мной.
Сжав руки в кулаки, она сердито зашагала вперёд, и я продолжил путь к ряду чёрных шатров. Краем глаза я заметил, как Рапп сжал губы, подавляя смешок. Ассирия шла между нами, и, если честно, во всём Келети не было места безопаснее.
– Когда мы войдём, можешь остаться в костяной комнате с Гремом и Зиком, – сказал я ей.
Она взглянула на меня из-под густых тёмных ресниц.
– Кто из них кто?
Рапп прошёл вперёд и поднял полог, и мы втроём пригнулись, входя внутрь.
– Грем, сидеть, – приказал я.
Моя послушная гончая тут же выполнила команду. В отличие от Ассирии.
– Грем крупнее из них двоих. А Зик, – его уши дёрнулись вперёд при упоминании имени, – более игривый.
Ассирия кивнула, переводя взгляд между ними.
– Поняла.
– Если захочешь дать им лакомство, они в банке в том шкафу. – Я указал на шкаф вдоль дальней стены, позади трона из костей. – Скорее всего, они будут дремать здесь на подушках, если ты не захочешь с ними взаимодействовать.
Ассирия осмотрела пространство, не глядя на меня, и переплела пальцы.
– Мы будем в другой комнате с Паранксоками. Если ты покинешь этот шатёр, я узнаю, – предупредил я её.
– Хорошо, – сказала она, наконец снова посмотрев на меня. Затем слегка сместила вес в сторону. – Я приехала сюда на лошади, Блейзе. Он большой каштановый жеребец. Можно будет ехать на нём, когда мы будем уезжать?
Я склонил голову набок.
– Не хочешь ехать со мной, маленькая самозванка?
Она повторила мою позу, и на её губах в форме лука заиграла лёгкая улыбка.
– Ты хочешь сказать, что хочешь разделить со мной седло, Халалхиво? Один раз со мной, и ты уже готов растаять у моих ног?
Этот острый язычок.
Рапп хмыкнул от смеха. Из моего горла вырвалось рычание, и я угрожающе шагнул вперёд.
– Хочешь снова вернуться к этой враждебности?
– Ты убил Изгата и мою семью, так что она никуда и не уходила, – резко бросила она в ответ, упрямо уперев кулаки в бёдра. Мышца дёрнулась на её челюсти, когда её взгляд скользнул дальше, туда, где ждала площадь со столбом для порки. Туда, где я приказал сжечь её любовника заживо.
Я не мог найти в себе сожаления из-за этого решения.
Я закатил глаза.
– Сейчас у меня нет на это времени.
Затем я повернулся к ней спиной и, бросив на Раппа предупреждающий взгляд, велел ему идти за мной. Две части шатра разделяла занавесь, сегодня свободно свисавшая, и я прорвался сквозь неё, заставив каждого Паранксок мгновенно вытянуться по стойке смирно.
– Доклад, – резко бросил я, и моё прежнее спокойствие исчезло, словно дым на ветру.
Мы с Ассирией ненавидели друг друга, но больше всего ей нравилось давить именно на те места, которые приводили меня в ярость. Проклятые Судьбы создали для меня идеальную пару, и я ненавидел их за это. Её запах, её вкус, её непокорность – всё это взывало к той первобытной части меня, которая хотела ломать, причинять боль, заявлять права. Толкать к пределу себя и её, пока мы оба не зависнем над самой пропастью лишь ради этого ощущения. Чтобы почувствовать себя живыми.
Я настолько погрузился в свои мысли, что не заметил, как все Паранксок закончили доклады, пока Рапп не толкнул меня локтем. Снова мысленно выругав Ассирию за то, что сбила меня с настроя, я приказал им повторить.
– Паранксок Олет ночью прислал ворона. Он уже на полпути к Фюреду, признаков активности Ангелов нет, – сказал один из людей Раппа.
– Отлично, – ответил я, хотя в моём тоне не было ни капли благодарности. Если уж на то пошло, в нём звучало напряжение, несмотря на хорошие новости. То, что Ангелов, казалось, не было поблизости, ещё не означало, что их действительно там нет. Как я убеждался снова и снова, они обожали устраивать нам засады именно тогда, когда мы меньше всего этого ожидали. Я пытался лучше предугадывать места для подобных нападений, но подозревал, что Богиня каждый раз подсовывает одарённым Видением множество вариантов, стоит мне рассмотреть новый.
– Повара приготовили для войск походную еду на сегодня, так что, как только вы отдадите приказ сворачивать лагерь, мы выступим и начнём раздачу пищи, – сообщил другой.
– И сколько пойдёт пешком, а сколько верхом? – спросил я.
– Нам удалось раздобыть ещё около десяти тысяч лошадей, Халалхиво. Конных отрядов станет больше, хотя из-за увеличившейся армии многих животных пришлось пустить на перевозку припасов. Особенно учитывая, что воду придётся везти с собой.
Эти цифры меня не удивили. Во время нашего отступления несколько месяцев назад мы едва не остались без воды, потому что не успели запасти достаточно для перехода через пустыню Пакс. Справедливости ради, времени на заполнение бочек у нас тогда почти не было. Теперь же, на обратном пути, мы двигались армией вдвое больше прежней, и это нужно было учитывать.
– Проследите, чтобы был ещё один дополнительный фургон с водой. Мы всегда выпиваем больше, чем предполагаем, – сказал я ему.
С такими размерами новой армии быстрое продвижение было невозможно, если только не разделить силы на несколько волн. Я уже рассматривал такой вариант, и, в зависимости от донесений от Трола, мог перейти к нему, когда мы приблизимся к Устляку, где он сейчас удерживал позиции против наступления Ангелов.
– Да, Халалхиво. – Он склонил голову, принимая поручение.
– Полагаю, от Хадвезера Трола донесений не было? – спросил я у собравшихся.
– Не с того ворона, что пришёл два дня назад, – ответил Рапп, перебирая камни, сгрудившиеся вокруг Устляка. Отряд, который я отправил неделю назад ему на подмогу, уже должен был быстро приближаться к нему, а мы последуем за ними вскоре после этого, хоть и значительно медленнее. – Сегодня утром я уже отправил сообщение, уведомив его о нашем скором выступлении.
Я кивнул, задержав взгляд на карте. Этот план сработает. Уверенность затвердела в моих костях. Ткачиха давала мне ещё один шанс пройти весь путь до самого края Келети, а затем вниз, в лес Эшо и к Сиви. Киира видела меня идущим по улицам с зажатой в каждой руке головой и улыбкой на лице. Именно это наступление сделает её видение реальностью.
Если только Жнец не проклянёт меня и не заставит совершить какую-нибудь глупость из-за Ассирии.
– Поднимайте своих людей и начинайте сборы, – объявил я, выпрямившись и обведя каждого Паранксок тяжёлым взглядом. Затем со вздохом проворчал: – И если кто-нибудь найдёт каштанового жеребца по кличке Блейз, приведите его ко мне.
34
Три дня я терпела взгляды каждого мужчины в армии. То, что я ехала впереди вместе с Рокатом, гарантировало, что их глаза прожигали мою задницу в любое время дня, а ночью меня прятали либо в командном центре, либо в палатке Роката. Не то чтобы он спал там вместе со мной. Нет, он предпочитал спать в соседней палатке с Раппом.
Я была рада расстоянию между нами, даже несмотря на то, что он нашёл для меня Блейза.
Вся доброта между нами была лишь потому, что мы оба кончили, и не более того.
Грем и Зик развалились в ногах кровати, пока я лежала посередине, уставившись в потолок после очередного дня верховой езды. По крайней мере, Рокат нашёл мне штаны, которые можно было носить под платьями. После первого дня, когда у меня всё болело из-за его огромного грёбаного члена и моих голых ног, тёршихся о грубую кожаную седельную сбрую, я едва могла ходить, и, видимо, вид моих лодыжек под задранными юбками крайне его раздражал.
Надо было попросить Кииру купить мне вместо этого штаны и туники.
По крайней мере, тогда я могла бы немного больше сливаться с остальными. Отсутствие вуали тоже не помогало, хотя в этом вопросе я уступать не собиралась. Рокат уступил, и я собиралась демонстрировать свою победу всему миру, потому что это была единственная битва, которую я пока выиграла.
Тихое «вуф» сорвалось с морды Зика, и его хвост ударил меня по икре. Я приподняла голову. В палатку вошёл Рапп, неся две миски с едой.
– Голодна? – спросил он меня, игнорируя собак, которые следили за каждым его движением так, словно были готовы в любой момент спрыгнуть с кровати и выхватить еду у него из рук.
Вместо меня ответил урчащий желудок. Со стоном я заставила себя сесть и свесила ноги с края кровати.
– Место, – сказала я им, и они посмотрели на меня самыми большими и жалобными глазами, на какие только были способны, пока Рапп подходил к обеденному столу. Я покачала головой и подошла к нему.
Палатка Роката была огромной, как и у Джаку, когда я путешествовала с Отрядом Ловак, и полностью обставленной. Помимо кровати и стола, место занимали таз и небольшое зеркало. Рокат использовал его, чтобы раз в несколько дней брить голову, а я была благодарна за возможность смывать грязь с кожи по ночам, в отличие от времени, когда я ехала из Стрыя.
По крайней мере, Рокат был полезен хоть в чём-то.
Этим вечером у моего истинного была другая работа, поэтому он оставил меня под охраной Раппа. И я была не против. Хадвезера я любила несравнимо больше, чем Роката. Да я вообще не любила Роката. Мои чувства к нему прочно покоились в объятиях отвращения.
– Ну угадай, что я услышал? – сказал Рапп, и в его голосе звучало почти детское возбуждение.
– Что? – рассмеялась я, поднимая ложку и дуя на горячий бульон.
Рапп взял за привычку делиться последними лагерными сплетнями, чтобы хоть как-то меня развлечь. Я не могла понять, жалеет он меня или вся ситуация с Рокатом кажется ему до смешного забавной, но мне было одиноко. К тому же Рапп обращался со мной как с нормальным человеком, почти так же, как Изгат после того, как узнал, кто я на самом деле. Для него я не была ниже из-за своего пола. Полагаю, он тоже пользовался отсутствием правил, как Рокат, Ксаннирин и Киира.
– Сзазадоса Отряда Мадар обвинили в краже безделушки у Сзазадоса Отряда Ловак. Золотого кольца с маленьким гранатом. – Рапп пошевелил бровями, и пирсинг в них блеснул.
У меня перевернулся желудок. Должно быть, Джаку нашёл кольцо моей матери после происшествия с Изгатом. Слёзы защипали глаза, и я опустила ложку, так и не отпив супа. Игривая улыбка Раппа сменилась обеспокоенной хмуростью.
– Что случилось?
Из меня вырвался дрожащий смешок, и я покачала головой.
– Ничего.
«Что случилось?» – Рокат ворвался в мои мысли, как стрела.
«Отвали».
С тех пор как мы соединились, Рокат стал болезненно чувствителен к любым переменам в моём настроении, и это уже начинало меня раздражать.
Фыркнув, я выстроила мысленный барьер между нами, а затем сказала:
– В моей сумке… сумке Вагача… был кошелёк с кольцом, точно таким, как ты описал. – К чёрту Роката, он не услышит этого. Я проглотила подступившую печаль. – Оно принадлежало моей матери. Это всё, что у меня от неё осталось. После всего, что случилось той ночью, я забыла о нём до следующего дня. А когда поняла, что оставила его там, была раздавлена. Теперь чувствую себя ужасной дочерью.
Рапп отложил ложку.
– Как она умерла? – мягко спросил он.
– От чумы. Вместе с остальной моей семьёй. – Одинокая слеза скатилась и упала на стол.
На лице Раппа отразилось сочувствие, но затем его глаза загорелись.
– Хочешь вернуть его?
Я бросила на него скептический взгляд.
– Я? Как? Я не стану просить Роката вмешиваться ради меня. – Я откинулась назад и скрестила руки на груди.
Рапп рассмеялся и покачал головой.
– Нет, мы вернём его вместе. У меня есть идея.
– Почему мне кажется, что Рокату это не понравится? – ухмыльнулась я, опуская руки и заговорчески наклоняясь ближе. Проверив барьер, я убедилась, что он стоит крепко.
– Потому что не понравится. Но ты будешь со мной, так что будешь в безопасности. – Оглядевшись и понизив голос, он сказал: – Вот что мы сделаем. Если ты не против использовать свою магию, сегодня вечером мы присоединимся к их карточной игре и выиграем кольцо обратно.
– Но я не умею играть в карты, – ответила я, немного сникнув.
– О, а вот я умею, – хмыкнул Рапп, проводя рукой по гладким волосам на макушке. – Никто не играет в казат с Ксаннирином, потому что он всегда выигрывает, а со мной никто не играет в карты, потому что всегда выигрываю я.
Я подняла ложку и съела немного супа.
– Тогда как ты вообще будешь играть?
Рапп фыркнул и размешал ложкой суп.
– Я их Хадвезер. Они не могут мне отказать.
Смех поднялся внутри, и я позволила ему вырваться наружу.
– Ну, если ты так говоришь. Можешь найти мне одежду?
– Вот это настрой. Я принесу тебе стандартную кожаную броню. Остальное зависит от тебя. Но держись рядом со мной, ладно?
Рапп, по крайней мере, доверял мне больше, чем Рокат, и проявлял ко мне уважение, которого Рокат не проявлял.
– Буду, – пообещала я. И я действительно собиралась. Рокат сказал, что я должна доказать ему, что не сбегу, чтобы заслужить его доверие, и я намеревалась сделать это только ради того, чтобы однажды всё-таки получить возможность сбежать.
Я играла в долгую игру.
– Давай ешь быстрее, и пойдём. – Он бросил взгляд через моё плечо на часы, стоявшие на прикроватном столике. – Обычно они начинают играть минут через двадцать, так что если хотим попасть в первую партию, нам нужно скоро добраться до секции Отряда Мадар.
Больше не теряя времени, я быстро доела густой бульон, заработав несколько косых взглядов от собак. Рапп закончил раньше меня и пообещал вернуться с одеждой. К тому моменту, как я вымакала остатки жидкости куском хлеба, он швырнул в мою сторону кожаный комплект. Я поймала его – после всех тренировок по пути в Ужгород мои рефлексы стали быстрее.
– Неплохо поймала, – заметил он, собирая пустые миски. – Переодевайся, а я отнесу это к месту для мытья.
– Спасибо, – сказала я, и он выскользнул наружу. Я выждала мгновение, прежде чем снять одежду и натянуть вещи, которые были мне слишком велики. Призвав свою магию, я притянула к себе новый облик – достаточно высокий и широкий, чтобы заполнить одежду, но с самыми обычными чертами, чтобы не выделяться. Я выбрала кроваво-красные глаза, достаточно сильные, чтобы меня могли видеть рядом с Раппом, но не настолько, чтобы привлекать к себе лишнее внимание. Как я узнала, большинство более тёмных цветов вместе с Паранксоком Олетом отправились в Фюред на усиленную подготовку в тот день, когда Рокат высадил меня у дворца Дьёр.
Рапп дважды осмотрелся, когда снова вошёл в палатку. Затем окинул меня взглядом с головы до ног.
– Твоя магия чертовски крутая, Ассирия. Это я должен признать.
Я пожала плечами.
– Пока что она приносила мне только проблемы. – Мой голос снова стал глубже, и я поморщилась от его чуждости.
– Что ж, тогда пойдём создадим ещё немного, – ухмыльнулся Рапп, жестом велев мне следовать за ним.
– Место, – сказала я собакам, которые едва удосужились приоткрыть глаз на наш уход после того, как я отказала им в добавке еды. Они устали так же, как и мы, из-за расстояний, которые мы преодолевали каждый день. По крайней мере, впереди мы двигались быстрее, чем те, кто шёл в хвосте.
Воздух быстро холодал, когда солнце скрылось за горами, и так далеко от Ужгорода над головой уже виднелись тысячи звёзд. Между палатками мерцали костры, даря тепло и свет, а вокруг пологи были подвязаны, приглашая группы заходить внутрь и общаться. До того как меня спешно отправили в Дьёр, у меня почти не было возможности оценить настоящий масштаб лагеря, и теперь, следуя за Раппом через лабиринт, из которого я никогда бы не выбралась сама, я поражённо смотрела на этот организованный хаос.
В конце концов я заметила смутно знакомый вымпел с изображённой на нём птицей. Откуда-то рядом гремел смех, и затем мы завернули за угол. Вокруг большого костра стояли столы, тесно окружённые мужчинами, которые стукались металлическими кружками.
– У них есть эль? – прошипела я себе под нос.
– Если есть, Рокату мы об этом не говорим, – ответил Рапп с тихим смешком.
Теперь Рапп нравился мне ещё больше.
– Договорились, – фыркнула я. – И в чём вообще его проблема с правилами?
Рапп резко остановился и дёрнул меня за одну из пустующих палаток.
– Никого, кроме меня, об этом не спрашивай, хорошо?
– Почему? – надавила я, нахмурившись.
Он медленно выдохнул и потёр шею сзади.
– Это история для другого времени. И Рокат должен сам тебе её рассказать.
Недовольная его ответом, но понимая, что дальше выпытывать бесполезно, я кивнула.
– Тогда пойдём выиграем это кольцо, – сказала я вместо этого.
Он расслабился и шагнул обратно на проход.
– Следуй за мной.
Я подавила улыбку, которая так и норовила расплыться по лицу. По крайней мере, в этом облике мне было легче сохранять мысленную дистанцию с Рокатом. И я надеялась, что он не обращает внимания на нашу приглушённую связь. Иначе это только выдало бы, что я занята чем-то, чем заниматься не должна.
Когда мужчины заметили приближение Раппа, все тут же вскочили на ноги и поспешно отдали честь.
– Хадвезер Рапп, мы не заметили вас.
– Вольно, – сказал он, расправляя плечи и принимая непринуждённую позу. – Мы пришли сыграть в карты.
– Освободите место для Хадвезера и…? – Один из мужчин выразительно посмотрел на меня.
– Олрус, – ответила я, и моё израненное сердце болезненно дёрнулось при мысли о друге.
Киира уже что-нибудь узнала о том, как он?
Наверняка она написала бы нам, если бы что-то выяснила. Верная своему слову, она поговорила об этом с Ксаннирином, который лично написал записку, отправленную Киирой на юг вместе с новой жрицей, занявшей место Анары.
– Олрус из Отряда Зене, – заметил Рапп, садясь рядом с мужчиной, который заговорил первым. Я устроилась с другой стороны от него.
– Это Сзазадос Гоззак, Отряд Мадар, – представил Рапп того самого мужчину. Того самого, у которого якобы было кольцо моей матери.
Я склонила голову в знак почтения, но смотрела на него настороженно.
– Вы как раз вовремя, я уже собирался раздавать первую руку, – заметил Гоззак, тасуя потрёпанную колоду карт.
– Во что сегодня играем? – спросил его Рапп.
– Омур, – ответил Гоззак с хитрой ухмылкой.
Рапп коротко рассмеялся. Надеюсь, это хороший знак.
– Раздавай и нам, – велел он Гоззаку. Затем вытащил из кармана мешочек с монетами и бросил его в центр стола. – Ставьте свои лучшие ставки, потому что сегодня мне везёт. – Незаметно он уронил несколько монет мне на колени, и я выложила их перед собой.
Гоззак выдержал взгляд Раппа и бросил на стол пригоршню металла. Когда он убрал руку, поверх монет лежало изящное золотое кольцо – то, которое я узнала бы где угодно.
Кольцо моей матери.
Рапп бросил на меня быстрый взгляд, и я едва заметно кивнула. Несколько других игроков за столом тоже сделали свои ставки, после чего Гоззак передал карты другому мужчине для раздачи. Когда перед каждым из нас легло по две карты, я подняла свои, украдкой наблюдая за игроками в поисках хоть какого-то намёка, как вообще играть. Раздающий перевернул перед собой три карты.
За столом мужчины смотрели друг на друга, но ещё внимательнее изучали меня. Я подавила желание сглотнуть и крепче сжала карты, чтобы руки не дрожали.
– Значит, Отряд Зене? – спросил один из них.
– Ага, – ответила я, не добавляя ничего лишнего, что могло бы втянуть меня в неприятности.
– Ты под Аррандом или Каане? – спросил он, и остальные тоже перевели внимание на меня.
Чёрт, я понятия не имею, кто это. Если они вообще существуют. Это проверка?
Рапп едва заметно дважды стукнул картами по столу.
– Каане, – выпалила я, надеясь, что правильно поняла его сигнал.
– Тот еще ублюдок. В прошлый раз, когда мы играли в карты, он жульничал. Надеюсь, он не учит ваш отряд своим грязным трюкам.
Это вызвало смешки за столом, и внимание тут же переключилось обратно на ставки.
Я едва не обмякла от облегчения.
Некоторые либо добавили монет в свои кучки, либо убрали часть, и, не понимая, что именно должно было подсказать мне, стоит ли делать то же самое, я оставила свою ставку как есть. Рапп добавил к своей, нацепив зловещую ухмылку. Он впился взглядом в Гоззака, на лице которого отражалось то же самое выражение.
– Рад, что вы присоединились к нам сегодня, Хадвезер Рапп. Немногие могут обыграть меня в карты, хотя боюсь, сегодня удача не на вашей стороне.
– И почему же? – протянул Рапп, слегка наклоняя голову, словно подначивая Сзазадоса бросить ему ещё больший вызов.
– Думаю, увидим, когда раскроем карты, – ухмыльнулся тот в ответ, источая абсолютную уверенность.
Раздающий перевернул ещё одну карту, и вокруг меня раздался хор стонов. Некоторые бросили свои карты в центр стола, другие изменили ставки. Среди них был и мужчина, который расспрашивал меня. Он снова поддел Каане за жульничество, на что я лишь тихо усмехнулась.
Я снова посмотрела на свои карты. У меня на руках были две десятки, в правом верхнем углу которых стояла цифра десять, а слева на одной был изображён маленький ромб, на другой – ворон. Перед раздающим лежали ещё две десятки, по одной с каждой стороны. Между ними покоились Крал и Краловна, и в углах у обеих были сердца.
– М-м, если у кого-то есть ещё две десятки, он сегодня счастливчик, – поддразнил Рапп рядом со мной, и мои щёки вспыхнули, хотя я была благодарна, что он посмотрел мои карты. Я надеялась, что мужчина с другой стороны не успел их разглядеть, пока я держала их веером в руках.
Гоззак усмехнулся, его карты лежали рубашкой вниз перед ним на столе. Он едва приподнял край одной, прежде чем снова перевести внимание на Раппа.
– Возможно, этим счастливчиком окажусь я, Хадвезер.
– Тогда посмотрим последнюю карту, – сказал Рапп с хищной улыбкой.
Раздающий перевернул пятую карту – тройку с вороном в углу.
Снова раздались стоны, и ещё несколько игроков вышли из игры, оттягивая свои монеты обратно. Но Рапп и Гоззак лишь продолжали смотреть друг на друга, ни один не желал отступать от уже сделанных ставок. Я тоже ждала, потому что Рапп велел мне следовать его примеру.
– Последние ставки, – объявил раздающий.
Ещё несколько человек бросили карты в центр, пока за столом не остались только Гоззак, Рапп и я, всё ещё готовые рискнуть своими деньгами.
Кровь грохотала у меня в ушах, пока я ждала, что произойдёт дальше.
У Раппа хорошая рука? У Гоззака? У меня? Рапп собирается проиграть всё своё золото, пытаясь вернуть мне кольцо матери?
– Открывайте карты, – приказал раздающий.
Сглотнув, я подчинилась.
Лицо Гоззака вытянулось, когда он увидел наши карты.
– Грёбаные Судьбы, – выругался он, а Рапп запрокинул голову и расхохотался. Перед Раппом лежали две карты с сердцами – одна с V, другая с A. Перед Гоззаком появились ещё два Крала.
– Это значит, мы выиграли? – пробормотала я себе под нос.
Вместо ответа Рапп подтянул к себе гору монет вместе с кольцом моей матери.
– В следующий раз повезёт, Гоззак.
Незаметно он зажал кольцо между пальцами и опустил руку под стол. Поняв, что он задумал, я раскрыла ладонь. Лёгкий металл упал в неё, и я тут же спрятала кольцо в карман, не желая снова его потерять. В этом облике оно было слишком маленьким для моего пальца.
– Кто хочет сыграть ещё? – спросил Рапп, шевельнув бровями. – Я даже достаточно добр, чтобы вернуть вам деньги, потому что всё равно снова их заберу, а мне хочется ещё поиграть.
Вокруг стола прокатился стон, но карты раздали снова. На этот раз я сразу сбросила карты, увидев перед собой двойку и тройку. Со временем я поймала себя на том, что улыбаюсь и смеюсь вместе с мужчинами, кое-как продираясь через правила игры. Это напомнило мне о товариществе, которое я обрела с Отрядом Ловак во время нашего путешествия из Стрыя, и вместе с этим часть боли в моём сердце утихла.
На какое-то время я забыла о Рокате, об этой Связи истинной пары и о том, что меня насильно втолкнули в жизнь, которой я не хотела. На какое-то время я смогла притвориться, что я нормальная.
Когда спустя несколько часов мы с Раппом вернулись в палатку Роката, я крепко обняла его и поблагодарила за то, что он выиграл кольцо. Он оставил меня одну, чтобы я могла развеять магию и сменить облик, и я надела кольцо на палец, наслаждаясь прохладой металла на коже, словно мама даже сейчас мягко обнимала меня.
– Не за что. Буквально, потому что Рокат будет чертовски зол, – рассмеялся Рапп, обнимая меня в ответ.
– А где он вообще? – спросила я. Было уже поздно, и обычно они оба к этому времени спали в соседней палатке.
Рапп пожал плечами.
– Сказал, что поедет прокатиться и подумать. Он военный гений, так что я не ставлю под сомнение его методы. Если бы Бананда не захватили и не заставили создать ту чуму, мы бы уже стояли в Сиви.
Я замерла с одним большим сапогом, болтающимся между нами.
– Прошу прощения?
Слишком поздно Рапп понял свою ошибку.
– Ассирия, ты никому не должна рассказывать то, что я сейчас сказал.
– Не расскажу, если ты объяснишь, – медленно произнесла я, пока мысли бешено крутились в голове. Сапог глухо упал на землю. – Я думала, болезнь создали Ангелы?
Рапп отбросил в сторону одежду, которую я носила.
– Тебе лучше сесть.
Я подошла к столу и отодвинула стул. Уперев руки в бёдра, Рапп поднял взгляд и шумно выдохнул, его плечи опустились.
– Ангелы создали её… в некотором смысле. Бананд – ещё один Демон с бордовыми глазами, обладающий силой создавать направленные болезни. Очень полезная способность, только чтобы начать болезнь, ему нужно подобраться к человеку достаточно близко.
Рапп потёр шею сзади, затем присоединился ко мне. Моё сердце неровно билось о рёбра.
– Мы не хотели рисковать тем, что он случайно заразит Демонов, поэтому захватывали Ангелов, чтобы он тренировался на них. Один сбежал и рассказал своим командирам о силах Бананда. Вскоре после этого они напали, устроили нам засаду прямо с верхушек деревьев, и их единственной целью было захватить его.
Рапп раскрыл ладони и уставился на них так, будто потерялся в воспоминаниях о случившемся. Я задержала дыхание и ждала, пока он закончит.
– Должно быть, Ангелы потеряли тысячи, пытаясь добраться до него, но всё же смогли. Не прошло и недели, как вспыхнула чума. За считаные дни мы потеряли десятки тысяч и всего за неделю отступили к стене. С тех пор они постоянно пользуются своим преимуществом.
