Текст книги "Кварталы Нелюдей"

Автор книги: Кейт Ивен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 40 страниц)

– Кажется, я не хочу видеть такой фокус, – с тихим смешком заметила я, однако улыбка увядала на моих губах просто во время смеха.

Но белокурый парень расстегнул рубашку ровно настолько, чтобы было легко дышать. Интересно, что он затеял? С его шрамами особо не размахнёшься, значит, это будет что-то ментальное?

Чеканя шаг, мурашки промаршировали по моей спине как отряд гестапо. И в этом не было ничего приятного. Скорее предупреждение.

– Этому фокусу, – обернулся ко мне четверть-оборотень. – Я научился, когда только стал Принцем своего Клана. Когда узнал меру своих возможностей.

– Сейчас ты достанешь из-за пазухи голубя? – несмотря на сарказм смысла этой фразы, прозвучала она достаточно жалко, и Лэйд, закрывая глаза, улыбнулся этому. Почему-то я твёрдо была убеждена, что передо мной именно Лэйд, и что лучше мне уносить отсюда свою задницу, пока с ней ничего не случилось.

Здравый смысл, разумеется, уже вовсю читал мне лекции, коим позавидовал бы профессор Оксфорда, но я сидела на месте и неотрывно смотрела, как белокурый парень повернул голову, разминая мышцы шеи. Глаза его при этом были по-прежнему закрыты.

Фокус точно будет нехороший.

Да заткнись ты!

Вначале я ничего особого не увидела. Только почувствовала.

Как я нашла в зале Баст по неряшливо скользящим в воздухе потокам энергии, как и сейчас я даже в самом своём человеческом состоянии с закрытыми глазами безошибочно могла сказать, где находится Лэйд. В комнате стало прохладно от его Силы, и воздух стал как-то тяжелее, разреженней.

Мне это не нравилось. Теперь – абсолютно. Можно он не будет показывать свои фокусы, и мы просто спустимся вниз, к остальным гостям?

Видимо, нет.

Четверть-оборотень открыл глаза, и я от удивления забыла выдохнуть. Я вообще забыла, что мне надо дышать.

Ночник не давал особо много света, но мне не он и не был нужен, чтобы во всех деталях рассмотреть Принца. Разрезы и форма его глаз переменились, стали кошачьими, хотя, учитывая его природу, правильно было бы сказать тигриными. Жидкий искрящийся изумруд растёкся по ним, укрыв собой и белок, и зрачок. Это уже не вписывалось ни в какую природу.

Без вэмпи я ощутила себя неожиданно беззащитной перед… перед этим существом. До такой степени, что, не отрывая от него взгляда, почти в паническом страхе медленно забралась на кровать и осторожно, чтобы не запутаться в юбке, отползла к другому её краю. На самом деле это в первую очередь был чистой воды инстинкт самосохранения, после «исчезновения» вэмпи во сто раз усилившийся.

А говорят, что одно другому не мешает.

Я сосредоточилась на том, чтобы правильно, размеренно дышать, но это оказалось сложной задачей. А всё из-за треклятого сердца. Оно то рвалось прочь из клетки рёбер, то судорожно замирало, падая куда-то на дно желудка и повисая на артериях – струнах, по которым ласково, точно пальцы музыканта, скользили потоки лэйдовой силы. Они холодили меня изнутри, они могли коснуться меня изнутри, коснуться моих лёгких, моего сердца, и это почти приводило в ужас.

Почти. А вэмпи спала. Беспробудно.

Тот, кого я раньше звала Эдуардом, лениво зевнул, показывая острые зубы. Не просто острые клыки, как у вампиров, а ряды просто-таки тигриных зубов. В них уже не было ничего человеческого.

Но ведь у него не та кровь!!! Он не может перекинуться!!!

Он и не собирался.

– Ну, как тебе фокус? – в звенящей тишине этот хриплый, немного низкий голос заставил меня вздрогнуть. Едва не соскользнув с края постели, я как можно смелее ответила:

– Хватит играть, Лэйд… – у меня хватило ума прикусить язык, однако четверть-оборотень с недобрым смешком закончил вместо меня:

– … покажи что-нибудь стоящее? Да? Ты это собиралась сказать? Ну ладно, детка, поиграем.

– Ты же обещал просто фокус, – я осторожно сползла на корточки с кровати, чтобы хоть она была между мной и Принцем. Сама мысль о том, чтобы драться, казалась мне нелепой. Как можно драться с Принцем оборотней даже такой безумной скотине, как я?!!

– Фокус, – кивнул тот. – А к нему сюрприз.

– Да пошёл ты со своим сюрпризом на ***! – немного с придыханием произнесла я.

– Какие мы храбрые! – лицо четверть-оборотня внезапно оказалось совсем рядом, когда он за считанные доли секунды изящно, как шёлковая лента, лёг поперёк моей постели.

Ойкнув, я хлопнулась на задницу. Лэйд озарил меня улыбкой смертельно острого жемчуга, и внезапно из того блестящего жидкого изумруда, что застилал его глаза, вынырнули угольные зрачки формы разбухших рисок. Изумруд застыл и пошёл сетью блекло-зелёных трещинок-паутинок. Это проступали настоящие глаза Принца, настоящее зеркало его души, однако этому зеркалу суждено было выглядывать в мир сквозь тонюсенькие щели в мёртвом драгоценном камне. Как сквозь жалюзи: оно видит вас, но вы не видите его.

Как ни крути, а эта картина уже более человечна.

– Стоит мне завопить, – неожиданно обретая уверенность в себе, произнесла я, – и весь особняк встанет на уши.

– И да, и нет, – Лэйд перевернулся на спину, но его голова немного свешивалась с края постели, поэтому эти странные зелёные глаза продолжали смотреть на меня. – Вопрос в том, позволит ли тебе гордость сделать это.

– Когда вопрос касается сохранности моей драгоценной особы, гордость позволяет всё, – едко ответила я. Самоуверенности у меня прибавилось, а вот во рту пересохло.

– Коснись меня.

– Что? – мне показалось, что мои органы слуха начали работать через задницу, как бы парадоксально это ни звучало.

– Коснись меня, – мягко повторил Принц. – Не бойся, я не причиню тебе вреда.

– Чёрта с два! – вскочила я на ноги и попятилась. – Я, может быть, и унизилась до того, что одела платье, но я не отупела до такой же степени.

Он начинал меня злить. Господи, каким чудесным показалось мне это чувство… Злость… Как… как горячий кофе, согревающий тебя уже изнутри, из желудка, в холодный вечер, вливающий в тебя жизнь. Пока я злюсь, я жива. Немного выспавшись и разозлившись, я жива тем более.

– Даже если бы я хотел, я бы тебя сегодня не ударил. Знаешь, собирать свои потроха с твоей постели – нет, я лучше предпочту просто полежать на ней, – лениво моргнув, ответил мне Лэйд, и была в его голосе какая-то мягкая настойчивость.

Что ж, по-крайней мере, этому доводу вполне можно поверить.

Я протянула руку вперёд.

– Твою мать! – выдохнула я, легонько касаясь ладонью щеки четверть-оборотня. – Ты горишь!

Казалось, его кровь медленно кипит, источая жар даже сквозь кожу. Да, это сильное тепло шло не от самой кожи, а от того, что под ней. Возможно, это горело адским пламенем человеческое «Я» Эдуарда на костре его тигриной части души. Может и так, не знаю.

– Это нормальная температура моего тела, – лениво моргнул Лэйд. – А теперь, малютка, ответь мне на один вопрос: велика ли разница между мной и тем парнем, с которым ты вздорила в Кругу Поединков?

– Конечно! – машинально ответила я и только потом сообразила, чего он от меня хотел.

– Но ведь тело-то у нас одно на двоих, – слегка улыбнулся четверть-оборотень, и улыбка была простая, эдуардовская. – Видишь? Приблизительно такова разница между тобой и твоей вэмпи. Только у вас больше отличается то, как вы воспринимаетесь…

– Хватит говорить заумные вещи! – устало вздохнула я и вовремя удержалась, чтобы не потереть накрашенные глаза. – Я хочу спуститься вниз, побыть в толпе гостей.

– Вообще-то, я тебя не держу, – хмыкнул Принц.

А ведь он прав.

– Но если бы я попыталась убежать, ты бы попытался меня остановить, – чуть прищурившись, посмотрела я на него.

– Верно, – как ни в чём ни бывало моргнул он. – Неужели ты думаешь, что там, среди остальных приглашённых ты будешь в безопасности?

– А почему нет? – пожала я плечами. – Или ты опять знаешь что-то, чего не знаю я?

Он знал. Несомненно, знал. Почему ж иначе его улыбка сникла, а взгляд резко переместился с меня на какую-то малоинтересную деталь интерьера?

– Что такое, Лэйд? Среди гостей меня поджидает какой-нибудь киллер? – насмешливо спросила я, заглядывая ему в лицо. Вместо ответа он сел, вполне по-человечески (что неудивительно, если вспомнить, какая роскошная вязь багровых шрамов украшает его живот), и, разумеется, ничего не ответил. Вообще повёл себя так, словно меня не существовало!

А я начала медленно злиться. Спасибо тебе, Господи, но я злилась!

– Ты можешь мне ответить, или у тебя уже и на это не осталось сил и крови? – ядовито, стараясь как можно сильнее задеть за живое, спросила я у белокурого парня, сверля дырку в его виске.

Дырки, может, и не получилось, но вот что-что, а задеть за живое – это да. После всего сегодняшнего сострадания и всей жалости, которую вэмпи осторожно пролила на его тлеющую душу, я сейчас нагло ткнула пальцем ему просто в больное место.

Ниже пояса что ли?

В гордость, дура!

И не то, чтобы я брала назад сказанные мною слова, но… Но чёрт возьми! Может же он проявить ко мне немного солидарности и не говорить загадками, как какая-то ярмарочная гадалка! Прямолинейность – это одна из его лучших черт, если таковые у него вообще имеются, так в чью же задницу он сегодня её засунул?! У меня уже кругом идёт голова оттого, что я перестаю всё понимать!!!

А чё тут понимать? Сейчас он из тебя лапти сплетёт и всё.

– Я смотрю, – опасно прищурившись, произнёс четверть-оборотень всё с той же хрипотцой, – наша маленькая Кейни осмелела?

– Да хотя бы и так! – я задрала нос в железной уверенности, что не схлопочу сегодня по морде. Не от него. Не от существа, настоящие глаза которого – усталая зелень.

– Или ты думаешь, – Лэйд поднялся на ноги и сделал шаг мне на встречу, – что я слабее котёнка из-за, – тут он легонько провёл пальцами по своему животу и не окончил фразы. Да всё и так было понятно.

– А разве не так? – фыркнула я, склоняя голову набок и почти бесстрашно глядя в его приближающиеся глаза. Вэмпи – единственное во мне, что отдалённо может потягаться с Принцем – крепко спала, но меня это как-то не волновало. Вы можете в такое поверить? Я – нет. Без подарка Лал я опять становлюсь той Кейни, что сначала делает, потом думает? Наверное, да, я ведь так по ней скучаю. Или ленюсь думать?

Всё вместе и не заморачивайся.

И внезапно Эдуард… нет, не ударил, а театрально взмахнул рукой, почти как танцор. Но я в буквальном смысле получила в челюсть, да так, что рухнула со своих каблуков на пол. На краткое мгновенье до падения и яркой, такой забытой вспышки боли мне показалось, что я даже чувствую костяшки и тёплую кожу, что нечто, ударившее меня – самый что ни на есть обыкновенный кулак…

Но кулака не было. Точнее, не было материального кулака. Был спокойно нависающий надо мной Эдуард.

– Ты!.. – приложив ладонь к лицу, я едва не задохнулась от злости и… возмущения. Почему-то в голове не укладывался тот факт, что он меня ударил. И вся хрень не в том, что ментально – тут уж без разницы

– а просто: он, после всего, что случилось, ударил меня! После того, как я жалела его, он дал мне по морде!!!

А что случилось? Ты забыла, кто перед тобой? Забыла, что это – Тень? И, как ты сама сказала, между вами даже Армагеддон ничего не изменит. Так чему ты так удивляешься? Утешала его, к тому же не ты, а вэмпи, и это большая разница. Хоть и в одном теле.

– Что – я? – прохрипел Эдуард, усаживаясь на корточки и с вызовом глядя мне в глаза. – Посмел тебя ударить? А почему, собственно, нет? Должен же хоть кто-то напомнить тебе, что в природе существует такое явление, как драка. Так как ты, – он смерил меня – точнее, моё платье

– наигранно-трагическим взглядом. – Совсем раскисла… Вэмпи.

Прозвище – а я знала, что это именно прозвище, а не название природы – он выплюнул мне в лицо.

И как это ни странно, плевок достиг своей цели и обжёг подобно серной кислоте. Мне захотелось выть и верещать от злости, разнести по кирпичикам этот особняк, а ещё лучше – позвать своих наблюдателей… Нет, позвать Виктора, чтобы он разобрал его на составляющие, этого белоголового ублюдка, чтобы сделал ему ещё больнее, чем сделала Баст, за то, что он… что вот так…

Злость на грани отчаянья ослепляла.

Господи, да тебя саму не тошнит? Ты посмотри на себя!!! Нет, я вовсе не предлагаю тебе драться с ним, но да посмотри же ты на себя! Валяешься на полу почти в отрубе и хочешь звать взрослых дядей, чтобы они разобрались с тем, на кого ты всегда искала управу одна!!! Ты, верно, забыла, как сама пела от чистого сердца:

 
«Мы будем драться на земле,
Под солнцем и в кромешной тьме,
Мы будем драться в небесах,
Мы будем драться до конца!
Мы будем драться, чтобы жить…»
 

Я замерла, расширенными глазами смотря в никуда.

Отрывок песни, своего рода гимна Круга Поединков, прогремел в памяти как гром и канонада, а потом, словно молния, ударил в мою поиметую душу. Остро и кисло, как бегущий сквозь мышцы ток, я почувствовала отвращение к самой себе. Мне стало… противно. Противно от одного только ощущения своего тела, каждой его клеточки, ноющей после неудачного падения на пол. Противно что я вот так до сих пор сижу и ничего не делаю.

Да, а ещё ты забыла, как вы с Майком оглашали переулки Кварталов словами:

 
«We're hate crew, we stand and we won't fall…
We're all for none and none for all.
F*ck you! We'll fight til' the last hit
And we sure as hell ain't taking no sh*t!»
 

Словно проснувшись, я посмотрела на свои мелко-мелко дрожащие руки… и внезапно возненавидела её, свою плоть, пахнущую дорогими духами, укутанную в дорогие ткани, лишённую хотя бы малейшей царапинки. Возненавидела слабый запаха лака, ощущение своих слегка завитых волос, жёстких от геля с пенкой и падающих на спину свободными волнами. Возненавидела этих украшения, этот маникюр, это платье, каблуки…

Как будто с моих глаз сорвали повязку, и я наконец-то увидела себя и всё, что меня окружает. И возникло отвратительное тошнотворное чувство, что я нагло лгала в глаза всем вокруг и, прежде всего, самой себе. Нагло, без оглядки, даже не краснея плела дикую чушь в глаза, которые не видела до теперь…

Ведь это всё не я!!! Это не моё, не моя природа!!!

Неожиданно мне опять захотелось плакать, реветь в три ручья, но уже от ощущения лжи и грязи на себе – дерьма, от которого ничем не отмоешься, оттого, что я далеко ушла от настоящей себя. Что я, попав в лес масок, как ребёнок начала перебегать от одной к другой и примерять каждую, а в результате потеряла своё истинное лицо. Я же Кейни Браун, Вэмпи из Круга Поединков! Никакая не Лэй Даладье – такой вообще в природе не существует!

Колени отозвались монотонным гулом боли – треклятые каблуки! Что я здесь делаю?! Как я вообще до такого скатилась?!

– Кажется, я натолкнул тебя на размышления, – в кокон моих раздумий проник насмешливый хрип четверть-оборотня.

Но ведь отчаянье так легко перерастает в слепую ярость… Надо только дать ей толчок, один слабый пиночек – и она хлынет потоком. Надо переступить только одни рамки…

Я ударила, метя каблуком прямо в этот нечеловеческий, презрительно сощуренный глаз.

Всё, цепи спущены. Как тогда, в ту ночь на поляне под сенью каприсс. Но теперь я не самовольный Подхват, а просто я.

Даже когда каблук с треском сломался о невидимую преграду перед самым лицом лениво зевнувшего четверть-оборотня, я не успокоилась. Резко откинувшись назад, я сделала кувырок и оказалась на корточках. Юбка услужливо обернулась вокруг моих ног, но я сумела удержать равновесие и не упала, глядя только в эти изумрудные потрескавшиеся глаза.

– Ты гляди, она ещё и дёргается, – желчно усмехнулся Лэйд, неспешно выпрямляясь. – Какие фокусы ещё покажешь?

Я не ответила, просчитывая в голове ходы. Как видите, я ещё не совсем та безнадёжно тупая девица, но без вэмпи стала ближе к ней, чем какие-то два дня назад. Осторожно выбравшись из туфель, я с наслаждением перекатилась на уставших ступнях, разминая их. Кажется, я всерьёз собираюсь драться. Держите меня кто-нибудь.

Рубашку ей смирительную! Рубашку!

Но в тот же момент, мне и не хотелось, чтобы меня держали. И было как-то плевать, что в этом дом похож на молочную фабрику от сливок общества, что на грохот сбегутся все, у кого есть ноги и вообще способность самостоятельно передвигаться… Плевать и всё. Я становилась самой собой – странное, забытое, но в то же время прекрасное ощущение, дикий восторг на грани ослепляющего безумия, словно… Словно, обученная играть на пианино, ты наконец-то отбросила скрипку и вернулась к родным чёрно-белым клавишам.

Драка – это моё. Кажется, единственное моё из всего, что осталось в этом мире.

Я ударила без замаха, как и учила Саноте, рукой, противоположной стоящей чуть впереди ноге, но опять с болью наткнулась в эту невидимую стену. Удар обеими руками, локтём, ребром ладони – всё впустую.

– Ну что, ублюдок, боишься?! – со злым вызовом процедила я, упираясь руками в разделяющий нас барьер. Легонько улыбнувшись, четверть оборотень склонил голову набок и высокомерно смерил меня взглядом, словно я была обезьянкой, прыгающей по клетке, а он – туристом.

– Боишься, да?!! – я ещё раз стукнула ладонями по стене. На ощупь она была тёплой, почти материальной и ощущалась… как стекло.

– Нет, не боюсь, – тихо, почти ласково улыбнулся он и ударил. Как-то неожиданно и как-то сразу всей преградой между нами. Но у меня было такое ощущение, словно я плашмя хлопнулась на тёплый асфальт, а потом мир перевернулся с ног на голову и я взмыла в небеса. И там, на самом их дне, как-то так очень просто оказалась моя постель.

Мир отступил за ощущение тёплого мятого шёлка, пахнущего моими духами. Я только слышала его, неясно, как бы издалека, из-за этого слепяще-белого тумана, который укутывал и укутывал меня сладкой сахарной ватой. Он почти лип ко мне, почти пах карамелью, но было в нём что-то ещё. Невидимое, оно скользило ко мне со всех сторон, как скользят в траве змеи. И подобно змее, оно было холодным, могильно-холодным. Я пыталась уследить за ним, но оно почему-то неизменно оказывалось у меня за спиной.

И внезапно… нет, оно даже не прыгнуло, если такое слово можно к нему применить. Оно просто оказалось на моей шее тугими, холодными кольцами, душащими и одновременно тянущими куда-то вверх.

– Господи, да ты её убьёшь!!!

Я жадно глотала воздух как утопающий в горной реке, которого каким-то чудом прибило к берегу. Ткань покрывала, судорожно сжатая в моих руках, потеплела от пота и смялась, а я по-прежнему не могла отдышаться. Мне хотелось, чтобы мои лёгкие стали больше, и я одним глубоким вдохом могла восстановить дыхание. Но они были такими маленькими, какими их придумала Мать наша Природа.

– Жаниль, не встревай, чёрт тебя подери!

Жаниль?!!

Я подскочила на своей постели, и мир, тут же потеряв равновесие, качнулся маятником взад-вперёд, утопая в белых пятнах. Я щурилась и моргала, пока они не расступились и не открыли мне стоящую у стеллажа с игрушками Ким. Сжав кулачки и упрямо задрав носик, она смотрела в глаза Лэйда, и по её напряжённо выпрямленным плечам и подрагивающим рукам было видно, как ей хочется глубоко поклониться своему Принцу и отступить назад, не вызывая его гнева или раздражения. Но она… чтила нашу с ней клятву.

Мать её так!!! Я совсем забыла! Забыла!

Глупая, глупая безмозглая Кейни! Как ты о клятве-то могла забыть!

Отвешивая себе пинки и оплеухи, я почти со стоном сползла с постели. Многочисленные юбки моего платья услужливо обмотались вокруг обеих ног, но я только впилась в них дрожащими пальцами и дёрнула вверх, чтоб не мешали. Ощущение было такое, что моя комната – палуба корабля, попавшего в шторм. Но шторм может разразиться, если я сейчас не вклинюсь между Ким и Эдуардом.

Нетвёрдой матросской походкой я доковыляла до Жаниль и, шатнувшись, решительно загородила её от Лэйда. Тот только недоумённо приподнял белую бровь.

– Ходить я ещё могу, – хрипло ответила я и, кашлянув, продолжила.

– Не трогай её.

– Тебе заняться нечем? – я ощутила пальцы Кимберли на своих запястьях.

– Есть, и я этим занимаюсь, – отозвалась я и ещё раз часто заморгала: Лэйда начали опять укутывать цветастые пятна как раз в тот момент, когда мне нужно было видеть его лицо. Чёрт возьми!

– Вижу, моя маленькая Кейни пришла в себя, – холодно проронил четверть-оборотень, глядя на меня сверху вниз.

– Я не твоя, это во-первых, – уцепившись рукой за одну из нижних полок стеллажа, чтобы не упасть, я зло посмотрела ему в глаза, – а во-вторых, убирайся к чёртовой матери из моей комнаты!

Внешние уголки эдуардовых глаз сощурились только чуть-чуть, и мысль «Щас чё-т будет!» только начала возникать в моей несчастной голове, как внезапно белокурый парень выбросил руку вперёд. Это выглядело бы невероятно глупо, если бы в тот же миг я не ощутила на своей шее удушающую хватку. Я узнала её холод и жестокость мгновенно, как только она, подобно тискам, скрутила мою шею и рванула меня вниз.

С протестующим сипом я схватилась за горло, но не ощутила ничего, кроме своей собственно лихорадочно-горячей кожи, влажной и жирноватой от косметики. Да, чувство было такое, что меня душит чья-то лапа, но на самом деле… На самом деле была только пустота, белые пятна и острая нехватка воздуха.

Сил на то, чтобы сделать вдох, уходило до чёртиков много, даже тело сводило от напряжения. Одной рукой продолжая держаться за шею, второй я попыталась нащупать хоть что-то… чья-то тёплая рука… Я судорожно сжала чьи-то пальцы и только тут поняла, как сильно дёргаются мои руки. Нервы, нервы, нервы…

Тиски чуть разжались, до той степени, чтобы я могла видеть окружающий меня мир, а не вальс радужных пятен.

Лучше бы я этого не видела!!!

Рука, которую я так судорожно стискивала, была, разумеется, рукой Ким, но сама я сидела на коленях перед Лэйдом. Самое что ни на есть рабское положение, мать его так!

А щётки для обуви и гуталина ты в руках не обнаружила?

Стиснув зубы, я посмотрела на белокурого парня снизу вверх, но вложив во взгляд столько ненависти, что сдохнуть можно.

– Следи за языком, Браун, – наклонившись к самому моему лицу, спокойно произнёс четверть-оборотень. – Следи вообще за всем, что происходит вокруг тебя.

– Чтоб ты сдох, сукин сын! – прохрипела я, и приложила обе руки к шее. В голове никак не мог уместиться тот факт, что мою глотку, никто не держит, и в то же время держит одновременно. Что меня душит пустота.

Эдуард фыркнул в своей обычной манере и выпрямился.

– Приведи её в порядок, Жаниль, и обе ступайте к остальным дамам,

– произнёс он, глядя куда-то за мою спину, а потом, подобрав бабочку и пиджак, просто ушёл.

Вот так просто.

Хватка на моей шее растворилась, и первым моим побуждением было броситься вдогонку за белоголовым ублюдком. Кажется, я даже дёрнулась, выдавая свои намерения, потому как Ким поспешно обняла меня за плечи и скороговоркой произнесла:

– Не надо. Не трогай его. Он сегодня в очень плохом настроении, а ментально тебе с ним тягаться нельзя. К тому же, без вэмпи.

На секунду я обмякла в её объятьях, а потом, извернувшись, порывисто обняла её сама. Мне просто надо было кого-то обнять. Или кого-то побить. Но если с последним я сегодня не преуспела, то, может, получится хоть первое?

Первое получилось. Мы, сидя на полу, сжимали друг друга в объятьях и просто молчали. Я – оттого, что произошло хоть что-то хорошее: моя Ким, милая моя Ким, живая и невредимая, рядом. Что бы с ней не делала Баст, она рядом. Спасибо тебе, Господи! Когда она рядом, можно позабыть обо всех и забить на всё: на платье, на украшения. Она всегда видит меня такой, какая я есть на самом деле, всегда.

Может, поэтому моё отвращение к самой себе поутихло.

Всё, Ким рядом, рядом, рядом… Всё хорошо, всё действительно хорошо! Этот дурацкий приём скоро закончится, и можно будет лечь спать…

– Как ты вообще? Баст там не особо собачилась? – вдыхая мягкий и тёплый аромат её духов, спросила я. Под пальцами был тёплый белый шёлк её платья, расшитого алмазным бисером. Я помню это платье, помню колючесть этой вышивки…

– Лэйд за меня заступился, так что мне не особо-то и влетело, – донёсся до моего уха чуть приглушённый голос Жаниль. – А вот ему досталось – будь здоров. Никто даже приблизительно не знает, почему они подрались.

– Подрались? – меня передёрнуло от одной только мысли, что кто-то может задрать лапу на Королеву Белых.

– Подрались, но не будем об этом, – девушка слегка отстранила меня и, улыбнувшись, посмотрела мне в глаза. – Как ты тут? Я немного опоздала на приём и попала уже только на банкет, но была уже… маленько не ты… лохматая. Садись, я причешу тебя.

Она, включив окружавшие зеркало лампы, пересадила меня в поставленное обратно к туалетному столику кресло и начала приводить в порядок. А я начала рассказывать о Мадлен, Алексе Дэ, Марсо, о Викторе… особенно о Викторе. Я почти млела, вспоминая и рассказывая о нём и, видя улыбающееся отражение Ким, воодушевлялась ещё больше, просто раздувалась от радости, счастья и болтала, болтала, болтала…

– Этот твой «солнечный удар», – рассмеялась девушка, когда я наконец-то выдохлась и умолкла, – просто мелкий побочный эффект после ментальной близости, так что не обращай внимания… А вообще, я рада, что ты нашла Виктора, но… тебе не кажется, до доверять ему ТАК… ну, это слишком за такой короткий период времени.

– Думаешь, это глупо? – я хотела было развернуться и посмотреть на неё, но она силой удержала мою голову на месте и продолжила собирать мои волосы в прежнюю причёску. Пришлось смотреть в глаза её отражения. Хоть какая-то, но альтернатива.

– Здесь, – осторожно, но по-прежнему с улыбкой, ответила Кимберли,

– тебе лучше полагаться на собственную интуицию. По-моему, она тебя ещё не разу не подводила.

– Не подводила, – дёрнула я щекой, – только не помню, чтобы я её особо слушалась.

– Кстати, тебе Киара привет передавала.

Моё сердце резко ухнуло вниз при одном только звуке имени сестры. В зеркале я с удивлением увидела свои собственные глаза, круглые и расширенные.

– Она так расстроена тем, что тебя удочерили, что уже и забыла про вашу ссору, – продолжила Ким, бросив мимолётный взгляд на меня. – И очень хотела бы тебя увидеть. Когда тебе будет удобно.

Облегчённо выдохнув, я зажмурила глаза и громко рассмеялась. Жизнь неожиданно показалась мне такой лёгкой и беззаботной! Киара хочет меня видеть – разве что-то ещё нужно мне в этом мире? Ничего, господи боже, да ничего!

42.

В гостиной горели свечи. Я чуть не упала, когда увидела это. Но ведь и впрямь – свечи! В массивных вычурных канделябрах из бронзы, изображающих амуров и единорогов. И без того выполненная в классическом стиле комната стала похожа на картинку из исторического фильма. Алые тона стали более глубокими, позолота (а может, и золото)

– изысканно-тёмной. Даже тени в этой комнате выглядели гуще, насыщенней и пролегли так, чтобы подчеркнуть каждую деталь интерьера, каждую складку тяжёлых бархатных штор. Кто бы ни расставлял подсвечники, он знал своё дело.

«Дамы» (извините, не могу сейчас без сарказма) полусидели, полулежали на мягких диванчиках среди обилия мягких пуховых подушечек с золотым шитьём. Дополнительную мебель сюда притащили накануне приёма, поэтому никому не пришлось стоять, неловко переминаясь с ноги на ногу. Наоборот, все, задобренные шампанским и банкетом, сверкали в полумраке драгоценностями и весело болтали в горизонтальном положении, но как-то вполголоса, немонотонно. Их голоса не создавали фон из шума, и это немножко нервировало. Они достаточно не поглощены беседой, чтобы обращать на нас внимания.

Впрочем, какая мне разница?

Может, и никакой, не зарекайся.

Тут и там были расставлены изящные хрустальные блюда с виноградом и прочими фруктами. Впрочем, виноград, черешня, вишня и крыжовник в меню преобладали (ещё бы, попробуй о них размажь помаду!). А ещё были невысокие пузатенькие бокалы с красным вином – чёрным при свете свечей. Я почему-то вспомнила диснеевский мультфильм про Белоснежку и то варево, которое пила злая мачеха, чтоб постареть. Сама не знаю, из-за чего такие ассоциации.

Трезвенница, блин!

Нет, трезвенница Киара и я скоро увижу её! Увижу!!!

Несколько дам устроились в креслах вокруг небольшого столика и играли в карты.

Ага, в дурака! Или пьяницу!

Нет, это, скорее, вист или преферанс… Один чёрт, короче!

Среди картёжниц были Мадлен, Мелани, Баст и…

Я замерла как вкопанная.

Что там ещё такое?! Бабуля Эдуарда там уже есть (носки, что правда, не вяжет), так чего же ты падаешь?!

Подняв глаза от карт, Мишель приветливо улыбнулась мне, и этим привлекла внимание всех остальных.

– Это чудо ещё откуда взялось? – услышала я за спиной еле слышный выдох Ким.

Самой хотелось бы это знать.

– Лэй, доченька, куда ты запропастилась? – ласково произнесла Мадлен, глядя на меня с той стороны стола.

– Извини мам, но я сломала каблук, – я попытала состроить невинную физиономию, и, кажется, у меня это получилось. К тому же, Ким умело скрыла все следы моей перепалки с Эдуардом… точно получилось. Смотрите, я ангел!

– Ох, и не жалуйтесь, мисс Даладье! – махнула пухлой рукой миссис Джафф. – Сейчас даже среди вещей известных Кутюрье можно встретить брак! Были мы зимой с Мелани в Париже на показе Донателлы Версаче, и моей малышке приглянулись закрытые осенние туфельки…

Дальше пошёл подробный рассказ о сломанном каблуке, давший новую порцию оживлённых переговоров на некоторых диванчиках. Я даже не стала к ним прислушиваться. Я смотрела на приветливо улыбающуюся Мишель и глаз не могла от неё оторвать. Что она делает здесь?! Судя по реакции Ким, на банкете её не было, а значит, мне её не представляли.

– Лэй, Жаниль, присоединяйтесь к нам, я настаиваю! – развеселённая шампанским и красным мадам Джафф поманила меня и Кимберли к себе.

– Да, да, идите к нам! – чуть более заливистей обычного рассмеялась Мелани. Здесь вообще все, кроме Мишель и Баст, «весёлые». Интересно, как они танцевать будут?

Ты действительно хочешь это увидеть?

Нет, наверное, нет.

– Лэй, Жаниль, – бодро произнесла миссис Даладье, когда мы с русоволосой девушкой, тоскливо переглянувшись, сели за столик к остальным, – давайте я вам представлю Мишель м' А реви.

Беловолосая женщина улыбнулась ещё шире и приветливей, сверкнув длинными тяжёлыми серьгами из серебра и бриллиантов. Платье на неё было чёрное, довольно-таки консервативное… Впрочем, мне ли пальцами тыкать?

Я глубоко вдохнула воздух – гремучий коктейль из сладких и терпких ароматов духов.

Никто вокруг не спросил, ни почему я так долго расправлялась со сломанным каблуком, ни как мы с Ким повстречались – ничего. Даже косых взглядов не было. Это и значит – манеры и воспитание? Это и значит – порода?

Не знаю и, честно говоря, знать не хочу.

Я не сразу въехала, как играть в вист, а даже когда въехала, ни разу так и не выиграла. Да, я нервничала, сама не знаю почему, и не знаю, почему меня не покидало одно странное ощущение. Оно возникло, стоило мне перешагнуть порог этой комнаты.