Текст книги "Кварталы Нелюдей"

Автор книги: Кейт Ивен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 40 страниц)

– Смотри, как идёт, – замирая, прошептала подруге какая-то девчонка из младших отрядов, смазливая, но незнакомая мне, – как… как король!

– А может уже, как бог? – не удержавшись, желчно спросила я, но она словно не услышала издёвки и ответила, радая новой собеседнице:

– Точно, что как бог! Ты его знаешь?

– Разумеется, – скривилась я.

– Познакомишь?! – аж подпрыгнула эта малолетка от радости. – Ну пожалуйста!!!

Я недоумённо взглянула на неё. Господи, да ведь малявка малявкой, а в глазах тот фанатичный влюблённый блеск, который я ненавижу. Может, потому, что ненавижу идолопоклонство в принципе? Вот она такая нескладная и невзрачная, эта темноволосая девчонка, не оформившаяся физически и психически, как и сотни других. На что она надеется? Ведь когда подрастёт, станет всего лишь одной из самых преданных поклонниц Эдуарда. С такой же безнадёжной надеждой и верой, что и десятки других… Та-а-ак, стоп! Чего это меня понесло в степь сочувствия?!

Киара внимательно проследила за моим задумчивым взглядом и ненавязчиво поинтерисовалась у этой соплячки:

– Тебя как звать-то?

– Люси! – её карие глаза горели щенячьим восторгом.

– Ты из какого отряда? – прищурилась моя сестра. Это значило, что если сия малышня не старше двенадцати, то она её сейчас пинком под зад отсюда выставит. Хм, моя близняшка всегда заботилась о детской психике. Наверное потому, что наши с ней что детская, что за ней последующая были маленько… хм-м-м… не в норме.

– Из седьмого.

Седьмой… Киаре стало неинтересно – стало быть, этой соплячке тринадцать лет и она уже имеет право быть здесь. Но всё-таки…

– А не боишься, что кошмары будут сниться? – как можно более спокойно спросила я. Был велик соблазн просто наорать на неё и прогнать прочь, пощадив её подростковую психику. Здесь не убивают, но хватает и другой, не менее „приятной“… жестокости, которую можно запросто испытать на себе независимо от того, два бойца собирались драться или несколько компаний. Такое случается, если окружающим вдруг вздумается отстоять свои интересы в побоище. Ломали, случалось, кости, а в каждом бою кому-то расшибают лицо или портят нос. Про чёрно-зелёные синяки и шикарные ссадины я вообще молчу: оные до сих пор заживают у меня на бёдрах. Остаётся только изумиться, почему наших „бдительных“ вожатых не удивляют эти возникшие за одну ночь как по недоброму волшебству отметины. Про массовки они, разумеется, в девяноста девяти процентов из ста не знают. Святая наивность. Впрочем, чего это я? Сейчас ещё накаркаю…

– … так какие кошмары? – сквозь пелену глубокой задумчивости донёсся до меня голос Люси, наивный до того, что я лишь вздохнула и тоскливо посмотрела на арену. Что я могла ей рассказать? Сейчас сама всё увидит. Я тоже когда-то была таким же радым своей „взрослости“ щенком, когда впервые попала сюда как зритель. Уходила я совсем другим человеком. Если… я не перестала оставаться им.

К этому времени обычный проход по кругу (в какой-то степени уже ритуал) закончился, растоптанная маргаритка печально лежала в примятой траве, и начался бой. Эдуард резкими, но в общем-то нетрудными для него движениями вправо-влево уклонялся от ударов Ника. Четверть-оборотни всё равно быстрее любого человека. И сильнее тоже. Поэтому каждый бой с ними нечестен. Поэтому я всегда проигрываю…

Внезапно бледная рука белокурого парня вырвалась вперёд, перехватила за кисть руку соперника и мгновенно заломила её за спину, а колено при этом угодило идеально в живот Никите. Надо отдать тому должное: он не растерялся и провернул какую-то подсечку. Разобрать её я не успела (отмахивалась от комара), но всё же Эдуард его выпустил и даже ошатнулся. Они снова медленно пошли по кругу. Остальные не дыша наблюдали за ними. Никто – почти – не сомневался, что выиграет белоголовый парень, но как был интересен сам процесс!..

– Эй! Тигр! Сделай его! – крикнула рядом со мной Киара, от волнения теребя ленты арены. Пожалуй, драки – единственное, что могло нарушить её спокойствие и рассудительность.

С каким-то боевым возгласом Никита бросился вперёд, но его кулак едва задел четверь-оборотня, который плавно, словно кошачья тень, скользнул в сторону, на мгновенье сжался пружиной, а после выпрямился и, поймав руку рыжеволосого парня, перебросил его через себя словно котёнка.

Фанатки восхищенно завизжали и захлопали в ладоши. Эдуард лёгким и непринуждённым (как и все его действия) движением головы отбросил мешающую чёлку и подмигнул им. Какие обещания были в этом знаке внимания – бог ведает. Но действовало это всегда безотказно, если не было направлено на меня с сестрой. Впрочем, даже последний дворник в нашем приюте знает: четверть-оборотень относится настолько небрежно к своим почитательницам, что даже если в один прекрасный день они отвернутся от него (поскорей бы), он не умрёт и не зачахнет. Впрочем, у такого всегда будут поклонники. Просто это… закон жизни.

… Один из тех многих, которые я ненавижу…

Киара осуждающе засвистела в адрес четверть-оборотня и показала опущенный к низу большой палец. Никите она симпатизировала больше. Я же стиснула зубы и, опустив голову, тихо процедила ругательства. Было даже как-то неудобно смотреть… Или стыдно? Но почему? Я же ни в чём не виновата! Правда не виновата?..

Так, дайте подумать… ЦУ (ценные указания) раздала, предупредила, на собственном примере показала ещё месяц назад… Мозги не прочистила ему – это верно…

Шумно дыша в повисшей тишине, Ник с окровавленным носом поднялся на ноги. Чёрт возьми, похоже, он сегодня не совсем в форме и хочет выиграть за счёт своей собственной физической силы, что он него савсем не похоже. Дурак! Трижды дурак!

Я в отчаянье бросилась к тому углу арены, где Майк сейчас лил на голову Бросившему вызов холодную воду и что-то тихо советовал. Не могу же я позволить, чтобы мой друг стал сегодня мальчиком для битья! Конечно, пытаться изменить неизбежное – глупость, но потом, когда заживут синяки и ссадины, я смогу сказать себе без грызущего чувства вины: „Да, я пыталась“. И я, чёрт возьми, скажу это!!!

– Тигр, – я произнесла давнюю кличку Никиты, наклоняясь к нему через эластичные ленты ограды, и поучительно хлопнула его по лбу, – забудь про свои мышцы! С Эдуардом это не пройдёт, сам знаешь, по мне видел! Что на тебя вообще нашло?! Головой думай!! Будь хитрым!!

– Я сам разберусь с ним!!! – в ярости отмахнулся от меня рыжий парень, встряхивая мокрой шевелюрой, и снова повернулся к Принявшему.

Я с тяжким вздохом направилась обратно к Киаре и Люси. Чтож, по-крайней мере, попытка была…

– Ты сегодня Подхват, Кейни Браун? – сильным и приятным голосом осведомился, даже, скорее, промурлыкал за моей спиной Эдуард. Уж у него-то Подхватов не было никогда.

Я невольно остановилась и глянула на него через плечо. Прислонившись спиной к стволу старого дерева, служащего столбом арены, белоголовый парень, не покинув поле битвы, явно беседовал с фанатками до того, как отвлёкся на меня. Морда у него была блаженно-самодовольная.

Нет, сегодня одним-двумя побитыми будет больше, клянусь. И никакие Джо с сёстрами меня не остановят.

– Просто зритель, – отрицательное движение моей головы, где ворочались чёрные мыслишки о том, как бы свернуть данному субъекту шею.

– Что же тебе помешало стать Подхватом? – зелёные глаза горели довольным, насмешливым огнём. Во мне это раздувало слабую искорку ненависти. Пока что – слабую, пока что – искорку. Я слишком хорошо знаю себя, чтобы пытаться удерживать свои поводки и цепи: ничего из этого не выйдет – я сорвусь. Только, если не буду себя держать, потом будет не так больно где-то там, где у меня то ли душа, то ли гордость…

А по-моему, это совсем одно и то же. Для меня, по-крайней мере.

– Не успела занять вакантное место, – ответила я, сдерживая дрожь в стиснутых кулаках. – Но это не значит, что у меня сегодня нет возможности надрать тебе задницу за обоих.

– Я не бью девочек и слабаков, – спокойствие этого мягко-насмешливого, сокровенного голоса привело меня в бешенство. Тихое и холодное, а в таком я опаснее всего, потому что мой рассудок – трезв, я – хорошо соображаю. Настолько хорошо, что становлюсь непредсказуемой во всём и частенько попадаю по больным местам тому, кому надо.

– Повтори мне в глаза, если сможешь! – процедила я, готовясь перебраться на арену, но тут меня остановил Джо.

– Ты чем думаешь?!. Мало тебе всыпали в прошлый раз?! – тихо, как-то по-дружески, зашипел он.

– Не твоё дело!!! – огрызнулась я.

– Поединок ещё не закончился, и ты не можешь бросить вызов! – темнокожий парень возвысил похолодавший голос, заговорив уже как Судья, и преградил мне дорогу. – Сделай милость, вернись на место!

– Ты сегодня просто так не уйдёшь! – уверенно прорычала я Эдуарду, глядя в его смеющиеся глаза, и вернулась к Люси. Та смотрела на меня испуганно.

– Ты бросила вызов Тени Тигра? – испуганно спросила она.

– Да, – резко отозвалась я, терзаемая ожиданием. Ведь мы подерёмся

– это только вопрос времени. Для меня – решённый.

– Но… Он же сильнее тебя, и… ты дево… – ладонь Киары, опасливо косящейся на меня, быстро закрыла ей рот.

Я глубоко вдохнула, хлопнув на руке комара, и выдохнула. Главное – не выходить из себя где не нужно, а то будет плохо тем, кому я не собиралась причинять вред никогда в жизни.

Поединок меж тем возобновился, и если мне удавалось сохранять спокойствие, то Тигру – нет. Он со злостью бросился в бой, оттолкнув от себя растерянного Майка. Нет, сражался он не то, чтобы плохо – недостаточно быстро для поединка с Эдуардом. Надо сказать, что даже мне не всегда удавалось уйти без разбитого носа после драки с Ником, однако в сегодняшнем случае… гм… возможны варианты исхода событий. Но все одного цвета.

Я закрыла глаза, массируя себе виски, и даже так поняла, что Ник после череды коротких пинков получил мощный удар в живот и просто вылетел за пределы арены. Может, сломал себе чего-нибудь, а может и нет…

… Крики, шум, лихорадочная суета вокруг. Киара грязно выругалась и досадливо шаркнула ногой по траве… Судя по возгласам, теперь дело переходит в руки Подхвата…

– Ой! Он весь в крови! – испугаано пролепетала рядом Люсия. Я открыла уставшие за день глаза. Рыжеволосый парень и впрямь был залит алым. Напрягая зрение, я с облегчением поняла, что ему всего лишь разбили лицо и, кажется, сломали нос. Кости вроде целы, но синяки останутся на несколько недель.

Майк в ярости рвал на себе майку, обещая за друга что-то там кому-то там оторвать (все мы знаем, что и кому). Я невольно подумала, что может быть когда-нибудь он это и сделает, но уж точно не сегодня и не тому, кому пообещался.

Меня передёрнуло от вида окровавленного лица Никиты. А ведь скоро к нему присоединится ещё одно…

Я, не думая о правилах, через голову стянула с себя рубашку с футболкой. Под ними был спортивный топик, а где-то внутри меня – холодный ком ярости и железная уверенность. Будь что будет, я себя не держу, я знаю наперёд, как всё станется. И тем не менее иду, потому что такова моя природа. Таково моё желание.

Джо сразу понял мои намерения, однако я, бросив одежду изумлённой Люси, выскользнула из рук сестры, что-то пытающейся втолковать мне, и оказалась возле Тигра. Стёрла с его щеки тёплый ручеёк крови, тем самым взяв Право, и быстрее Судьи перемахнула через ленты на арену, где меня ждал расцветающий улыбкой дьявола Эдуард.

Он был рад мне.

Я не нуждалась в его рукопожатии или приветствии. Хватало крови побеждённого друга на моей руке и спущенных с меня цепей. Хватало ярости.

Сегодня правила пишутся под мою диктовку: больше никакой напрасной крови.

Сегодня Подхват – я.

5.

Перед каждым из моих предыдущих противников – людей – у меня было преимущество в виде моих неидеальных, но владений восточными единоборствами. Но с белоголовым парнем эти знания помогали тем, что не позволяли вылететь из драки после первого же удара и опозориться. Думайте как хотите, глупо это или не глупо, а у нас, у избранных бойцов, стыдом считается не выстоять в поединке и пяти минут. И если я не могу встретить удар стеной, как остальные парни, я должна уметь увернуться или парировать его. Это всегда спасает мою шкуру.

Так мелькнуло у меня в голове за те мгновенья, пока я преодолела жалкие несколько метров и первая бросилась в атаку. Пульс бился и рвался наружу, изнутри обжигала вены кровь…

Ночь взорвалась огнём, выкрикивая наши имена, горя в агонии боя, накаляясь, закипая… Она знала, кто устроит настоящее зрелище, кто стоящие друг друга противники… Знала, чёрт бы её подрал…

… Здесь никогда не было правил. Был Судья, сейчас бесполезный, но правил – никогда…

Со вторым ударом я немного промахнулась и с досадой почувствовала, как изящные сильные пальцы впились в мою кисть, беспощадно выворачивая её. Всю свою инерцию я направила туда, куда меня перебрасывал Эдуард, поэтому, перевернувшись в воздухе, оказалась на ногах. Вырывая правую руку, я без замаха ударила другой, слегка приседая, чтобы потом, схватив всё той же правой запястье белокурого парня, перекинуть его через себя. Очень хитрый и запутанный приём, если плохо объяснила – извините…

… Мне удалось – и ночь дико заорала десятком жарких голосов. Она подбодряла меня…

Четверть-оборотень хлопнулся спиной на смятый ковёр травы, но я, воодушевлённая первой маленькой победой, оказалась к нему слишком близко. Достаточно близко. Крайне глупая оплошность, о таких я потом не могу вспоминать без жгучего стыда. Неожиданный и сильный удар ноги отшвырнул меня в сторону противоположного угла арены, и после секундного полёта я, прокатившись по земле, плечом врезалась в шершавый ствол дерева.

Было очень-очень больно, скажу вам по секрету… Желудок, конвульсивно сжавшись, вытолкнул наружу горькую желчь, сопровождаемую кашлем. Сверху кто-то плеснул бодрящей холодной водой. И всё же, не смотря ни на что, выдрессированные мышцы пресса спасли мои потроха. Хотя бы чуть-чуть – но спасли.

… – Давай, Вэмпи, всыпь ему!!!

– Ты с ума сошла?!! – кажется, Киара.

– Сделай его, крошка!!!

Верят в мою победу?.. Мои губы скривила кислая усмешка… Мне бы их уверенность…

Я помедлила, дрожащей рукой вытирая рот, поэтому едва успела увильнуть от последовавшего сверху вниз удара. Пятка массивного чёрного кроссовка, принадлежащего Эдуарду, глубоко взрыла землю, оставив за собой внушительный след. Если бы не моя увёртливость – ходить мне с поломанными рёбрами.

Вскочив на ноги, я отодвинулась подальше от вспарывающего прохладный воздух удара. Второй по рефлексу парировало моё предплечье, третий – плечо. Пинок ноги задел меня вскользь. Синяков будет – море.

Кулак мои пальцы поймали просто перед самым носом.

Сначала нападала я, теперь он. Это уже как традиция. И по традиции он, как всегда, победит. Это не пессимизм, это реализм чистой степени, клянусь. Мой противник мне даже близко не по зубам.

… Но внезапно разгорячённая тьма вокруг нас, что-то кричащая на своём языке, наполнилась иными криками, взволнованными, и испуганно взбудоражилась.

Белокурый парень замер на полудвижении, грозившем мне разбитым носом. Я поняла, что в моей голове безустанно тарабанит пульс. Наверное, это страх перед неизбежным.

– Сматываемся!! – рявкнул Алекс, перегибаясь к нам через эластичные ленты. – Сюда идут!!!

6.

Разобрать самодельную арену – плевовое дело. Мы, люди Круга, действовали слаженно и через полторы минуты очистили поляну от себя и зрителей.

– Ты с ума сошла!!! – только и успела отвесить мне подзатыльник Киара, прежде чем между нами вклинилась толпа праздных зрителей, панически удирающих в лес.

Попытки добраться до сестры оказались тщетными, поэтому я схватила за руку замешкавшуюся Люсию, вытряхнула её из босоножек, которые она тут же подхватила, и потянула во мрак леса. Где осталась моя близняшка

– не знаю, но её инстинкты самосохранения всегда были лучше моих. Наверное, к счастью.

Лично все мои инстинкты сейчас немилосердно дрожат от ещё не схлынувшего адреналина и эйфории поединка. Мозг просто ещё не перестроился на нормальный режим, и всё вокруг кажется таким чётким, резким и… нереальным что ли.

– Если успеем пересечь шоссе в Роман-Сити, спасены, – прошептала я маленькой соплячке, испуганно семенившей вслед за мной, чувствуя горьковатый привкус желчи. – Так что давай живее.

– Но я же босиком!..

– Сама виновата! Я и так твою задницу спасаю, так что цыц мне!!!

Спросите, кого могла понести нелёгкая в полночь гулять по лесу? Лесников. Блюстители порядка чёртовы. Всё следят, чтобы по местам охоты оборотней никто не шастал. Нам надо только убраться с их территории и достичь лагеря, где в этом месяце отдыхала детвора нашего приюта. Заняли его и отдыхаем. И так каждое лето. На следующий заезд прибудут самые что ни на есть обыкновенные дети, не лишённые семей. Они брезгливо сморщат нос, что здесь отдыхали бездомники, будут обсуждать нас так и сяк, говорить о своём преимуществе…

Но это будет только на следующее лето, а сейчас мы, разбившись на пять равных группок, бежим мелкой рысью различными тропками, прыгая через корни и уклоняясь от хлещущих, казалось, со всех сторон веток. На первый взгляд, мы двигались без определённого направления и уже давно заблудились, но нам так убегать не в первой, и все (может быть, кроме левых зрителей) всё знают. Люсию дёрнуло – а, соответственно, и меня вслед за ней – присоединиться к своим наштукатуренным подругам, поэтому я невольно оказалась в облаке духов и шуме, типа „Чёрт возьми! Мои новые чулки!“ или „Ксюха-а-а! Я каблук сломала!“. Но всё это можно с грехом пополам вынести, что мне мужественно и предстояло сделать. И уж одно я знала точно: выдержу. Когда выбора нет – выдержу.

– Вот это да-а-а! – протянул Эдуард, возникнув откуда-то из мрака справа и скорым шагом приблизившись ко мне. – А почему же мы здесь?

Люсия при виде него зашлась горячим румянцем, что от него совсем не ускользнуло. Совсем.

– М-м-м, кто это у нас? – белоголовый парень обнял её за плечи. Я шарахнулась от него как можно дальше и перецепилась через нагло прущую корягу. А девчонка совсем растаяла и выронила мою футболку с рубашкой. Я едва успела подхватить шмотки (для этого пришлось хлопнуться пузом на хвою с шишками) и, поднявшись на стонущие ноги, натянула их на себя. Блин горелый, всё болит…

Четверть-оборотень с самой приятной, милой и сладкой улыбкой расспрашивал Люси, уводя её вместе с остальными прочь. Готова биться об заклад, что она ему неинтересна, и он лопочет возле неё только для того, чтобы сделать мне гадость.

Презрительно скривившись, я свернула с тропинки и бегом поспешила к дороге, на ходу раздвигая руками ветки колючих кустов и перекатываясь на шишках. Один раз раз-таки хлопнулась – под живот мне попался молодой корень, вылезший на поверхность покурить. Я только мать его помянула, и та как по заказу бросила мне на голову старый трухлявый сук – везёт же сегодня! Так как руку помощи подать было, как всегда, некому (да я постоянно со всех драк домой одна возвращаюсь!), я своими силами оказалась на ногах и всю оставшуюся дорогу смотрела под них. Да, иногда я страдаю одиночеством, а иногда – нет. Всё зависит от моего настроения и о того, насколько в этом сезоне у меня велик коэффициент взаимопонимания с окружающими меня людьми. Знаете, он иногда меняется, но сегодня я вроде ни на кого (окромя, разумеется, Эдуарда) не в обиде. Добрая я.

Внезапно чья-то рука стянула меня в кусты.

– Тебя где носило?!! – прошипела Киара перед самым моим лицом.

– Да всё там же! – отмахнулась я, от испуга схватившись за сердце, и выскочила на дорогу.

Шоссе встретило меня ровным светом жёлтых фонарей, в котором летали светлячки с мухами, и тишиной, нарушаемой, кроме шума деревьев, ещё и комарами. Осторожно выглянув из-за ствола яблони, я опасливо вышла на середину дороги и осмотрелась. Ничего и никого. Однообразные картины что справа, что слева, только где-то раздаётся удаляющийся звук мотора. Сделав знак остальным брать задницы в руки и двигаться поживей, я первая нырнула в тот мрак, что прилегал к лагерю. Остальные следовали за мной молчаливым ручейком.

Эх! Ночь была неудачная. И мой поединок, к тому же, ещё не закончен.

Глава 2

7.

Утром, после того как Крысы-вожатые скомандовали подъём, меня ождало несколько сюрпризов. Пришлось разбирать их с пол часа, пряча голову под подушкой с глупой цветастой наволочкой. Знаете, просто так легче думается: никакой посторонний шум или свет не отвлекает… Возражать против моих утренних раздумий никто не стал, только Киара, стегнув меня футболкой по заднице и приподняв эту самую подушку с моего затылка, предупредила:

– Я съем весь твой завтрак до последнего слона.

В ответ я только показала комбинацию из трёх заветных пальцев, и меня со смехом оставили в покое. Тем более что я его заслужила. После вчерашнего-то!!.

К счастью, моя сестра знает, что такое синдром утреннего послепобоища, поэтому и оставила меня поваляться. А синдром утреннего послепобоища, кстати – это когда ты просыпаешься с паскудным ощущением тошноты, отколошмаченная как последняя дворняга. Когда каждая из твоих растянутых мышц громко и противно ноет. Когда жизнь кажется последним дерьмом. Когда тебе, наконец, хочется залезть куда-нибудь подальше от людей и, пардон, хорошенько проблеваться, потому что в желудке мерзко.

Итак, первый сегодняшний сюрприз, кроме зверского голода и наоборот, тошноты при одной мысли о еде (каков парадокс, а?) – это всё очень болит, а в особенности мышцы живота, по которым вчера вежливо саданул Эдуард. Почему „вежливо“? А он мог ударить слабее, но ниже, тем самым заставив меня согнуться пополам (знаете, девушкам тоже там больно), а здесь уж моя челюсть как на ладони. Как клавиши рояля. Выбирай зуб и бей. Почему, кстати, не ударил – без понятия…

Второй сюрприз – самый приятный – мы сегодня возвращаемся в Роман-сити, в приют, как проорала вожатая после надрывного " Отряд, подъё-о-о-ом!!!». Виват, цивилизация!!!

А третий «сюрпрайз» – вообще подарок судьбы: возле кровати меня терпеливо ждёт Люси.

– Никаких слёз, иначе за себя не отвечаю, – садясь в постели, тяжело пробурчала я, словно предугадав её мокрые глаза. – А теперь без истерик рассказывай, чего стряслось и кого убили.

Девчонка храбро открыла рот, чтобы поведать мне все «ужасы» сегодняшнего утра, но вместо этого судорожно всхлипнула и закрыла лицо перепачканными тушью ладошками. Видимо, не первый раз: вон как косметика размазана…

При дневном свете я смогла получше рассмотреть Элен. Чёрные прямые волосы, проборождённые голубыми полосами мелирования, васильковые глаза, когда-то накрашеные синими тенями, что теперь темнеют вокруг наполненых смертельным горем глаз. Лицо не то круглое, не то овальное, черты ещё детские, но очень милые. «Когда вырастет, будет красивой», – почему-то не без удовольствия отметила я про себя.

А мгновенье спустя, когда всхипы вопреки моим надеждам не утихли, раздражённо добавила: «И чего она ко мне приклепалась?!». Очень хотелось гаркнуть Люси, что моя драгоценная особа – не жилетка для чьих-то всхлипов, и что я вообще терпеть не могу всякие телячьи нежности и сентиментальность вкупе с меланхолией. Потому что каждый человек – именно че-ло-век! – это сильная личность, которая не имеет права распускать себя и быть размазнёй! И у сильных личностей нет времени нянчиться со слабаками. Но последние всё равно почему-то существуют – я до сих пор ломаю голову над этим вопросом. Вот, например, наше утреннее «сокровище» типичный пример слабости. И чего я с ней вообще связалась? Бьюсь о гипсовый заклад собственной башкой, что сейчас она будет говорить про…

– … Он больше не обращает на меня внимания… – наконец судорожно выдавила девчонка.

– Эдуард что ли? – я неуклюже выползла из-под простыни, стянула спальную футболку и слегка поморщилась от боли в мышцах и окружавшего меня лёгкого запаха пота. Вчера надо было искупаться в холодном-холодном бассейне, мимо которого пробегала, но тогда я вбила себе в голову, что нет времени, а теперь пахну как рабочая лошадь…

Но да ладно, где мои шмотки? Опять валяются в беспорядке рядом с тумбочкой без дверцы? У-у-у, старая песенка. Каждую ночь моё величество слишком сильно устаёт, чтобы нормально сложить на стуле свои вещи.

– Мы с ним вчера так хорошо болтали, а сегодня утром он со мной даже не поздоровался, – продолжала Люсии, и её глаза опять заблестели слезами.

Я отряхнула лифчик от пыли и задумалась. Ну что я ей могу сказать? Что он ещё не проснулся или страдает склерозом (ох, если бы это было так! Его сейчас вообще не было бы в этом мире – уж я б постаралась…)? Но почему я, чёрт подери, должна беречь детские чувства этой маленькой соплячки? Кто волновался о моих, когда высасывал кровь из наших с Киарой родителей, давился ею, брызгал на белые обои и кремовый балдахин? Кто-то подумал о том, что я почувствую, когда увижу мёртвых обескровленных родителей, валяющихся на полу в бледных лучах восходящего солнца? Никто. Стало быть…

– Люси, – произнесла я, не глядя ей в глаза, и внешне полностью сосредоточилась на одевании, – ты, конечно не обижайся, но ему на тебя плевать. Ты для него слишком маленька.

– Но как же… – начала было она дрожащим голосом, однако я, натягивая футболку, раздражённо оборвала её:

– Никак! – а потом добавила, но уже мягче. – Люси, он – не бог, а внешность ничерта не значит! Зачем его любить, если он не заботится о тебе, не переживает, не защищает тебя? Запомни раз и навсегда одну простую истину: тот, кого любят все-все-все, любит только себя, потому что ему говорят, что он лучший. А ведь мы все любим только лучшее. Понятно?

Она кивнула, от отчаянья закусив нижнюю губу, а я одевала штаны под раздражающее молчание, и чувствовала, как все мои мышцы натягивались до предела и болели, болели, болели… Это, конечно, дело очень даже привычное (я, как, впрочем, уже говорилось, ещё легко отделалась), но всё равно неприятное, поверьте.

А ещё более неприятным было лёгкое чувство вины, которое я испытывала. Но почему опять виновата я?! Я что, виновата, что эта малолетняя соплячка не нравится Эдуарду?! Или что она ещё маленька для него?! Ничерта я не виновата!!! Не виновата!!! Тогда откуда же это чувство вины? Утро и без того паршивое, а теперь…

Ну его…

Шумно вздохнув, я осмотрелась. Все девчонки из нашей спальни уже ушли на завтрак. Некоторые бросили незастеленными мятые постели, стоящие в два ряда поперёк комнаты с яркими обоями. Кружевные ночнушки, белые футболки, носки и бельё бардаком валялись на простынях, а поверх них устроилась косметика: пудры, тени, помады и какие-то кисточки. Ну и, разумеется, расчёски. Такую «идиллию» можно наблюдать у нас каждое утро. Я, впрочем, не собираюсь брать со всего этого пример, а иначе стервозные вожатые потом в самый неподходящий момент тебя из-под земли вытянут, но заставят прибрать лёжбище.

– … А как тебя зовут среди воинов? – наконец тихо спросила девчонка. Я, взбивая (читай в скобках – злобно избивая) подушку и тем самым немножко разминаясь – между прочим, очень полезное занятие в такое утро – взглядом показала, что не понимаю вопроса. Ну нет у меня сегодня настроения с малышнёй нянчиться! Хотя, у меня его и так никогда нет, не было и не дай Бог когда-нибудь появится.

– Ну, Ник – это Тигр, Эдуард – Тень, Джо – Русский Воин, а ты? – пояснила Элен.

– Вэмпи. (в науке вэмпами называют людей, частично мутировавших после укуса вампира – прим. авт.)

– Почему Вэмпи? – с интересом посмотрела на меня Люси. Её слёзы в ярком солнечном свете, льющемся из распахнутых окон, начали потихоньку высыхать, и девчонка, вытащив откуда-то – да на ней были всего-то короткие шорты в облипку и белая кофточка в рюшах и воланах – косметику, взяла зеркальце и начала усердно стирать кончиком носового платка, вытянутого из заднего кармана, потёкшую тушь.

– Потому что лучшая, – спокойно ответила я, перебрасывая на голове косички так, чтобы получился вполне ровный – наощупь – пробор.

– Но ведь Эду… – Элен осеклась и вовремя замолчала. Я, конечно, хотела психануть, мол, не упоминай его в моём присутствии, но вместо этого, доставая из покосившейся тумбочки зеркало, пудру, чёрный карандаш для глаз, тушь и тёмно-серые тени, зло ответила:

– Если бы мы были на равных физических возможностях, я бы его победила.

Судя по взгляду, Люси не очень-то поверила. Но меня это не должно волновать, правда? Стараюсь быть по мере возможности эгоисткой. Единственное, на Джо и Киару – ну, может ещё на Майка и Ника – это не распространяется, а так – я всегда спасаю только свою задницу.

Ладно, почти всегда. Но это всё по секрету.

На некоторое время опять повисла тишина: я, поставив зеркало на подоконник, пудрила лицо (просто летом по жаре оно некрасиво блестит) и наводила глаза – это вот моё понятие о нормальном макияже – Люси заново красила ресницы и что-то рисовала на губах розовым блеском. Выглядела она невесело. Невесёлым же было и молчание. Но от него некуда было деться. Оно везде. И всегда.

– Пошли в столовую, – наконец бросила я приунывшей девчонке, забрасывая косметику в тумбочку и выходя из душной спальни, куда никто из наших пацанов не смел заглянуть. И, между прочим, правильно: последний, рискнувший сделать это – разумеется, за вечным исключением Эдуарда – довольно долго ходил со сломанным носом и уверял всех, что всего лишь не вписался в дверной проём, выходя ночью в туалет.

Кто всему виной – козе понятно.

8.

Возле столовой – бледно-оранжевого здания, окружённого черёмухой – в тени деревьев на корточках сидела Киара, терпеливо поджидая мою персону. Развлекалась она тем, что играла с натянутой на пальцы рук верёвочкой, непостижимым образом создавая из неё узоры. Ну, вы поняли, о чём я. Вообще, у моей сестры с Джо эти фокусы получаются – глаз не оторвать. Он натягивает на четырёх пальцах эту несчастную верёвку, в несколько движений создаёт простейший узор, а потом в него ныряют тонкие пальчики моей близняшки. Там поддела, сям поддела и – воаля! На её пальцах уже австрийское кружево! Пробовала и я научиться этому делу, но с первого же урока поняла, что это точно не для меня. Киара – она да, мастер, но у меня нет в запасе ни терпения, ни Вечности. Это она мне так постоянно отвечает, когда увлечена своим занятием, а я зову её то ли на массовку, то ли в столовую. «У нас в запасе целая Вечность!», – говорит она, не отрывая глаз от своей верёвочки. Иногда я свою сестру начинаю ревновать к этой удавке. Иногда (смешно подумать!) даже к Джо, когда они вдвоём проводят целый день напролёт. Я тогда просто закипаю, как чайник на плите. Впрочем, пытался ли он закадрить её или не пытался, а с восторгом близняшка рассказывает только про узоры из верёвки, о нём – ни слова. Может, просто недоговаривает?..