Текст книги "Кварталы Нелюдей"

Автор книги: Кейт Ивен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 40 страниц)

– Втроём? Это как? – удивилась я.

– Я, ты и Тимка. Ну, или кого ещё предпочтёшь? Лэйда?

– Бр-р-р!!! Да ты что?!! – я отпрянула от неё.

– А зря, между прочим, – заметила Жаниль, – он очень…

– Не надо! – замахала я руками. – Только не говори мне, что он ещё и в реальности так же хорош!

– Ага.

– Чего?!! – я уставилась на подругу с отвисшей челюстью. – Ты что, спала с Эдуардом?!

– Ну, было. Мы же из одного Клана, – пожала плечами Ким. У неё был такой вид, словно мы обсуждаем вышивку на валенках.

– А Итим? – поинтересовалась я.

– Тоже.

– Хоть не одновременно? – господи, да когда же у меня глаза станут миндалевидными, а не тазикообразными?!!

– И это тоже было, – лениво зевнула Жаниль и перевернулась на бок ко мне лицом. Я смотрела на неё как поп на Будду в церкви.

– Сукины они дети, – пробормотала я. – Надеюсь, это хотя бы было по твоему желанию?

– О-о-о!!! – многозначительно засмеялась девушка. – И ещё какому!

– Всё!!! – встряхнула я головой. – Я не хочу больше об этом слышать! Я ещё могу понять – Итим, но Эдуард..! Впрочем, всё, хватит об этом! Лучше скажи, где Синг и его шлюхи?

– Сейчас придут, – девушка небрежно махнула рукой в сторону леса.

– Это нам можно бегать, а им вроде как годы не позволяют. Да и одежда тоже.

Я попыталась представить Ольгу или Татьяну, которые бегут через лес на своих каблуках, и неожиданно взорвалась хохотом.

Хохотали и я, и вэмпи. До слёз.

И странное дело: мне стало так хорошо, как ещё никогда в жизни. Такая лёгкость в душе, такая беззаботность, такая смелость…

Я лежала в шалфее и смеялась.

Лес опьянял своим ночным ароматом, сводила с ума красота ночного неба, слепили глаза луны, будоражила моя свобода.

Свобода! Свобода!!!

Вэмпи прокричала это слово как спасение или величайшее в мире благо, а я смеялась и смеялась…

Вверху на неспешно сияла луна, почти дотягиваясь до Млечного Пути…

Чёрт возьми, мне кажется, что я могу всё! Всё, что только пожелаю!!!

Вэмпи укуталась в это чувство как в тёплый плед и счастливо вздохнула. Мы с ней могли всё…

Так ли это или нет – без разницы, главное – чувство власти. Нет времени на ненависть, но я столько могу, столько могу…

Рядом легко смеялась Ким. Я знала, что она чувствует то же самое, что и я. Вместе мы перевернём весь этот чёртов мир и слепим из его руин новый. Стоит только захотеть!

Шумно вздохнув, я взглянула на звёзды и крепко зажмурилась.

Господи, как хорошо-то… Век бы так жить, с этой всемогущестью в душе, с этой храбростью и желанием лететь вперёд, творить, создавать… Век бы быть богиней под этим небом, под этой луной…

Я посмотрела на свои руки. Ха! Дрожат, как ненормальные. В крови – адреналин, в сердце – безумье, но я богиня! Богиня!

Вэмпи эхом повторила это слово.

Разве может что-то нарушить миг моего торжества?

Миг триумфа?

Миг… счастья?

Глава 14

13.

Со стороны леса раздался тихий шорох. Я почти что ожидала услышать его, поэтому, легко перекатившись на живот, безо всякого удивления или облегчения посмотрела на вышедших из леса Георгия, Ольгу и Татьяну. Явились-таки!

Обе женщины представляли собой сосредоточие антивосторга, да оно и понятно: шлястать по лесу в вечерних платьях да на каблуках – неблагодарное дело. Синг, насколько я могла судить по непроницаемому лицу, почти разделял их мнение, но именно что «почти», ведь ни платья, ни шпилек на нём не было.

От одной только мысли, что Король Рыжих может вырядиться в такую одежду, я, приподнявшись на руках, беззлобно рассмеялась. Мой смех подхватили Итим и Лэйд. Возможно, мы подумали об одном и том же после ментального слияния. Или прочли мысли друг друга. Всё может быть.

Ким же только запрокинула голову к ущербным сёстрам-лунам и издала что-то среднее между воем и рычанием. Человеческая глотка такого издать не могла, но я не боялась.

Я больше не боялась ничего.

Перестав смеяться, черноволосый оборотень, прищурившись от лунного света, радостно подхватил вой Жаниль. Их голоса тесно сплелись в одно целое и мягко полетели вдаль вместе с Мёртвой рекой, которая, как рассказывают, состоит из душ всех нелюдей нашего мира и когда-нибудь станет нашим новым небом. Принц стоял рядом и просто улыбался. Рыжая Лила бросала тёнь на его глаза, отчего те горели двумя сочными искрящимися изумрудами.

В ответ на радостный… клич белых тигров Лада низко зарычала, сверкая острыми, как у кошки, клыками, однако прозвучало это как тявканье чихуа-хуа, пытающегося заглушить трёх распевшихся теноров. Не впечатляюще то есть. Однако Шарон этого явно не поняла, так как, распустив свои светлые волосы, отозвалась таким же рычанием.

– Тс-с, девочки, – строго произнёс Синг и повернулся к Эдуарду. – Ну что ж, Лэйд, сначала мы, а победитель – с Лэй?

Белокурый парень с едкой усмешкой кивнул:

– До смерти.

– До смерти, – легко согласился Георгий и повернулся к своим тигрицам.

Я тоже с любопытством уставилась на них. Никогда не видела дерущихся в платьях и на каблуках оборотней, а вот сегодня увижу. Может, день не так уж и плох? Всё может быть.

Черноволосая Ольга, шумно и тяжело дыша, будто вот-вот потеряет сознание, опустилась на колени и впилась ногтями в землю. Было положе на то, что ей очень плохо. Надеюсь, так оно и есть на самом деле: эта сука задолжала мне пару царапин, а я не святая, чтобы желать ей одного добра.

Пусть ей сегодня будет больно! Так же больно и страшно, как было мне!!!

Но внезапно моё внимание отвлекли раздавшиеся сзади хруст и мокрые хлюпающие звуки. Резко обернувшись, я почти без удивления встретилась взглядом с огромным белым тигром, который, отряхиваясь от каких-то лохмотьев, хлестал себя по бокам пушистым хвостом и рычал, оскалив пасть с клыками в мой средний палец. Как звучит-то? Средние пальцы моих рук, конечно, не километровые, но и не такие себе прыщечки, так что зубы этой милой киски впечатляли. А глаза горели синим огнём.

Передо мной в обличье своего зверя стоял Итим.

– Кис-кис-кис! – довольно рассмеялась я и, подползя ближе, с удовольствием запустила пальцы в мягкую шерсть Князя Белых Тигров. Тот потёрся о моё плечо.

Рядом с ним, сминая в руках чёрную рубашку, остановилась Кимберли. Лунный свет разлился по её обнажённому телу, придав ему мертвенно-холодные цвета, а лицо напротив – бросил в чёрную тень, из которой, как у Лэйда, пылали огромные серо-зелёные глаза.

Картина была впечатляющая. И пока я любовалась ею, ласково почёсывая тигра за ухом, девушка неотрывно смотрела на Клан Рыжих и улыбалась. Даже скорее по-звериному скалилась. Но всё так же радостно и жёстко. Она, как и я, и Итим, и Эдуард, знала, что сегодня белый цвет её Клана станет для Рыжих саваном, а рычание – реквиемом.

И эта мысль, наверное, пьянила всех нас. Меня и кусочек чужой, не моей Семьи.

Пьянила тем более, что никогда ещё в жизни я не видела, как перекидывается Жаниль. Мне, обезумевшей от своей свободы, сейчас было интересно, азартно!..

И называйте это как угодно.

Девушка меж тем грациозно потянулась, словно демонстрируя красоту своего тела, потом опустилась на четвереньки и с зевком потянулась опять, но уже по-кошачьи. Люди так не могут, значит – началось.

Вэмпи с любопытством навострила уши.

Наверное, с секунду Ким сидела, опустив голову, а потом внезапно её кожа как-то странно задвигалась… Спустя момент – стала лопаться с брызгами крови.

Запрокинув голову назад, девушка зарычала…

Обрывки кожи вместе с кровью сползли в траву, и Лила с Мирной заискрились на обнажённых красных мышцах, ходуном ходящих от судороги. Передо мной было странное, извивающееся, до дикости незнакомое существо без кожи. Но это была всё-таки… Жаниль.

Внезапно её конечности начали рывками удлиняться и менять очертания. Она ещё раз зарычала, и по мере того, как её лицо менялось в тигриную морду, менялось и рычание, становясь всё более низким.

Белая кожа и мех росли просто из мяса…

Ещё момент, и белая тигрица вскочила на четыре лапы и как следует встряхнулась.

Она была всего чуть меньше Итима.

– Охренеть… – это всё, что я могла сказать, зачарованно глядя на неё. Брызги её крови остывали у меня на лице, но почему-то меня это никак не волновало. Даже вэмпи, притихнув, напрочь проигнорировала этот сладковатый запах медяков.

Лэйд небрежной походкой обошёл своих тигров, а потом остановился между ними, поглаживая обоих за ухом. Ночь заполнили аромат леса и Сила – Сила Клана Белых. Тёплая, даже горячая, сладкая и приятная, захватывающая дух.

Повернувшись к Сингу, я увидела, что Лада уже перекинулась – рыжая тигрица припала к искрящейся бусинками крови траве, словно готовясь, к прыжку, и нетерпеливо размахивала хвостом. Татьяна медлила, возясь с застёжкой своего вечернего платья.

Господи! Нашла, о чём беспокоиться!

Наконец оно одним лёгким вздохом соскользнуло по её телу вниз. Под ним не было ничего. Абсолютно нагая блондинка шагнула из круга ткани, одновременно выйдя и из туфель на шпильках, и без сил упала на колени. Сжавшись в траве она замерла, и только под кожей у неё что-то двигалось…

… Две рыжие тигрицы протяжно завыли в ночь и сели по обеим сторонам от своего Короля. Тот, впрочем же, совсем не собирался перекидываться. Конечно, если Лэйд и так силён без трансформации, то почему он должен быть слабее?

По-моему, так.

– Ты тут и будешь сидеть? – поинтересовался у меня Эдуард, и только тогда я с внезапным удивлением поняла, что нахожусь как раз между двумя Кланами.

– Пардон, – легко подхватив валявшуюся в траве рубашку Принца, я вскочила на ноги и убралась с будущего поля битвы. Но мне хотелось его видеть, видеть полностью и без помех, поэтому я не поленилась забраться на один из валунов, что торчал в боку зеленеющего совсем рядом холма. Валун был, конечно, не самый чистый да в придачу ещё и холодный, но зато с него мне всё было прекрасно видно. Весь бой, обрамлённый чёрной стеной шумящего леса. Плевать, в общем-то, кто выиграет – ни Синга, ни Лэйда мне не жаль. И всё равно, с кем я буду драться.

Сегодня я – богиня.

Весь мир дрожит в моих руках…

Ожидание тяготило, камень был невыносимо ледяной. Два Клана молча глядели друг на друга. Между ними танцевали, сыпля искрами, две Силы, но это, хоть и было необыкновенным, всё-таки не впечатляло, поэтому мне стало скучно. Чтоб хоть как-то согреться, я закуталась в рубашку, ворот которой источал призрачный запах терпкого мужского одеколона, и зажмурилась. Ночь была свежа, и оказалось просто хорошо сидеть вот так, ничего не видя…

Но внезапно тишину прорезало низкое рычание.

От неожиданности я дёрнулась и, потеряв равновесие, скатилась с камня как гороховый король, после чего моим ошалело распахнувшимся глазам предстала следующая картина.

Два тигра сплелись в неразборчивый бело-рыжий клубок, катающийся по траве и уже начинающий темнеть от крови. То и дело в нём мелькали лапы с выпущенными когтями и яростно извивающиеся хвосты, а в остальном – ничего не понять. Я напрягла зрение, чтобы разглядеть ещё хоть что-то кроме отдельных частей кошачьих тел, как неожиданно из клубка с истошным мяуканьем выкатилась рыжая и отползла подальше. Жаниль – а я по глазам видела, что это Жаниль – преспокойно села на смятую траву, встряхнулась, слизнула с лапы кровь и опять бросилась на противницу.

Два другие медленно ходили по кругу, не отрывая друг от дружки (или враг от вражки?) глаз. Итим и… не знаю, кто из двух сучек Георгия. Они уже не торопились переходить от ментальных боёв к когтям и клыкам.

Что ж, их дело, правда?

Вэмпи внутри меня повела плечом. Ей хотелось жестокости и крови.

Может, её даст кто другой?

Опять взобравшись на свой пьедестал и съёжившись, я поглядела чуть вправо.

Синг и Лэйд абсолютно спокойно смотрели друг другу в глаза. От одного до другого было три-четыре метра, но напряжение, царящее в этом пространстве, можно было потрогать руками, если будет такое желание.

Только что-то не хотелось ни мне, ни…

Уж не боишься ли ты?

Я не боюсь ничего!!! Я больше ничего не боюсь, слышишь?!!

Слышу! Не кричи.

Просто мне не хочется…

Ладно.

… Итак, они стояли друг напротив друга. Синг – почтенный джентльмен в своём непримятом строгом костюме, и Лэйд – красивый белокурый мальчишка в потёртых синих джинсах с дырками на коленях. Они были так непохожи, эти предводители Кланов оборотней… Они, скорее, полная противоположность друг друга, однако, есть у них одна общая черта: Сила. Оба необычайно сильны, от их энергии стонет и вибрирует воздух, прижиматся к земле травяное море поляны, вот только…

Вот только это совсем не то, чего я… чего мы ожидали. А ожидали мы – я и вэмпи – какой-то феерии. Такой, какую я видела в ночь полнолуния в одной из подворотен Роман-Сити.

А это совсем не так, совсем…

Вэмпи издала что-то, похожее на сонливый зевок. Она собиралась свернуться клубочком и уснуть.

Пускай. Я справлюсь без неё. Даже сама я – богиня.

И внезапно четыре тигра смешались в одну бело-рыже-алую кашу. Вой боли и злое рычание огласили всё на много миль окрест. Густая кровь хлынула ручьями, черня примятую зелёную траву и искрясь в свете Мирны и Лилы. То и дело в общей неразберихе сверкали чьи-то когти и клыки…

Это было… страшно и чудесно.

Но я не боялась. Отныне и навсегда – ничего. Просто сидела и спокойно смотрела, как громадные когти полосуют плоть, как впиваются в шеи острые, что твоя бритва, клыки…

Они дерутся за меня. За богиню. Всё справедливо.

… Силы, столкнувшись с глухим астральным звоном, разлетелись в разные стороны, и сошлись опять, как стена на стену…

Пронзительный ветер рвал края пиджака Синга и трепал лёгкие локоны Лэйда, но не мог загасить пылающий в глазах обоих огонь. Принц и Король стояли друг напротив друга, а между ними неравномерно летели, кружили, сдвигались и менялись местами слоя двух Сил: Силы Белых и Силы Рыжих. Воздух извивался в агонии, кривя очертания всего, что только можно было увидеть сквозь него. Он кривил и изменял очертания яростно рвущих друг друга тигров, но никак не затрагивал предводителей обоих Кланов.

Лунный свет, льющийся на поляну, беззвучно закричал, когда Силы, будто разгорячённые, охваченные пламенем болиды понеслись друг на друга…

А потом разлетелись во все стороны невидимыми горящими обломками и обожгли меня, небрежно сбросив с камня…

… На мгновенье мир оказался ЗА ними…

Ощущение было такое, словно в меня со всего разгона влетел таран: внезапный удар потряс всё моё естество, выбил сознание куда-то высоко во тьму, а после грубо швырнул его обратно, как швыряют половую тряпку в ведро с грязной водой.

И только в пояснице и локтях вспыхнула острая боль, когда я безвольно рухнула в море холодной травы…

Но – нет, хуже всего оказалось вэмпи, только я не ощутила, как ей больно. Несколько секунд она истошно орала внутри меня, сводя с ума отчаяньем и безумием своего вопля, а потом безвольно рухнула куда-то на самое дно моего естества и там схоронилась.

Каждую мою клеточку затрясла ярость. Дикая неуемная ярость.

Как они только посмели скинуть меня!!!

Меня!!!

Богиню!!!

Вынырнув из моря залитой лунным светом травы, я вскочила на ноги и, оттряхнув себя дрожащими от гнева руками, взглянула вперёд.

Кто же это у нас такой храбрый?!!

Лэйд, шатаясь, с трудом поднимался на ноги. В свете двух лун его лицо, шея и грудь казались чёрными от крови, сочащейся из глубокого пореза через весь лоб. Но Синг лежал в траве и пытался сесть…

Если это сделали не они, то кто же?

Во мне впервые шевельнулись нехорошие предчувствия.

Кажется, не зря… Оклёмалась…

Заткнись!!! Не смей так говорить богине!!!

Всем, что отныне делало меня вэмпи, я коснулась каждой замершей в напряжённом воздухе Силы и с изумлением, замешанном на возмущении и растерянности, поняла, что их здесь… на одну больше, чем надо.

Хм, странно кто мог её принести? Мы же здесь одни… Не шофёр же из лимузина Георгия в конце-то концов!!! Сомневаюсь, чтобы эта старая стелька смогла раскидать предводителей обоих Кланов!

Слабый ветер принёс аромат роз и крови. Что-то смутно знакомое… из прошлого…

… Зачем тебе помнить это, богиня? Не отягощай себя воспоминаниями о прошлом, которого не было. Не надо…

Однако я, дрожа от ещё не схлынувшей эйфории и холода, упрямо попыталась вспомнить.

Что же это… кровь, розы…

Розы и кровь…

Алый цвет и запах медяков – герольды смерти… Герольды… кого?..

И внезапно…

Ах да! Ну конечно же!

Я рассмеялась. Как же это я, богиня, запамятовала такое?!

Лал! Холодная, спокойная, как труп, Сила… Лал… Вот так сюрприз!

Вдохновлённая появлением родной мне, но всё же враждебной Силы, я жадно осмотрелась вокруг. Моё внимание уже не цепляли ни разошедшиеся тигры, готовые снова броситься в бой, ни Принц с Королём. Я искала совсем иной силуэт, совсем иной источник Силы…

Ну где же она?!.

Я зло притопнула ножкой.

Где?!!

– Я буду драться с каждым, кто посмеет посягнуться на крошку Кейни! – высоко рассмеялся знакомый мне голос, и наконец-то из мрака леса неспешно выплыла каштановолосая женщина в красном шёлковом платье на тонких бретелях. Под ним, казалось, переливалась вода: так изящны и непринуждённы были движения вампирши.

Впрочем, как я и всегда.

Я пренебрежительно фыркнула.

Не как всегда было совсем другое.

Треугольное лицо Лал и её младенчески гладкая кожа выглядели болезненно синими, особенно в свете двух лун-сестёр. Значит, она сегодня ещё не пила крови.

Любопытно…

Встряхнув распущенными волосами, вампирша поочерёдно посмотрела на Лэйда и Синга и произнесла:

– Вы слышали?

Белокурый парень презрительно сплюнул кровью и вытер лицо ладонями. Жаниль и Итим были уже рядом с ним, напряжённые, готовые к драке.

За меня и за него.

Рыжие тоже подошли к своему предводителю и, усевшись по обе стороны от него, замерли. А вот это называется дрессировка. Интересно, их так вышколили по методу болонок? Ну, то есть с помощью газетки под зад и конфетки в глотку?

– Я буду драться с каждым, – повторила Лал, повернувшись сначала к одному, потом к другому Клану, и негромко хлопнула в ладоши. Тот час же из лесной тьмы вылились силуэты ещё четырёх вампиров. Они неспешно пошли через поляну, и с каждым шагом лунный свет всё больше очищал от мрака их мёртвые лица и тела.

Наконец я сама увидела их. Это были две брюнетки-близняшки в чёрных платьях того же покроя, что у Лал, рыжий в джинсовом костюме и шатен. Он взглянул на меня – даже за эти сто метров я ощутила его ледяной, острый как иглы взгляд. И только лишь издевательски улыбнулась в ответ.

Я узнала его.

С чего бы мне его не узнать? Мы с ним встретились вчера в вагоне метро. Интересно, не отпугни его та странная женщина, что было бы?

Скоро узнаешь…

– Если я не ошибаюсь, Лал, – произнёс Синг, небрежно оттряхиваясь. Он вёл себя так, словно перед ним была маленькая девчонка, а не довольно сильная вампирша, которая минут пять назад выстелила его по траве. Быть может, если реально сравнить их силы, так оно и есть.

Не знаю. Не сравнивала. Как будто мне, богине, больше нечем заняться.

– Именно, – кивнула каштанововолосая женщина.

– Какие права Вы имеете на Лэй? – всё так же чуть наклонившись и оттряхивая брюки, как ни в чём ни бывало продолжил Георгий, словно вёл переговоры с мелким торговлишкой о купле-продаже морских свинок. Если его что-то и волновало, то он этого не показывал.

А я хотела увидеть его страх…

Ну чёрт с ним!

– На свою крошку вэмпи я имею, безусловно, все права, – усмехнулась Лал, и Синг невольно приподнял голову. Видимо, он никак не ожидал встретить мою… прародительницу, скажем так.

Господи вот велико-то событие!

Я, признаться, тоже не ожидала, ну так что теперь? Не удивляться же из-за этого в такую прекрасную, счастливую ночь?

– Крошка Лэй кое-что мне должна, – небрежно вступил в разговор Лэйд, поглаживая зевнувшую Жаниль, – так что становись в очередь.

– Ты, верно, не рас-с-слышал того, что я с-ска-азала! – в голосе вампирши послышалось гневное шипение, совсем как тогда в церкви. – Я буду драться за неё с каждым из вас!

– И даже со всеми сразу? – приподнял чёрную от крови бровь Эдуард.

Я восхищённо улыбнулась.

Вот это да! Какие перспективы! За меня ещё два Клана с одним Братством будут драться!

Вэмпи, приподняв голову, довольно, хоть и с горьким оттенком пережитой боли рассмеялась. Она знала, что драки между вампирами и оборотнями ничем хорошим не заканчиваются.

Ну и ночка! Что ни действо – всё забава!

14.

– Не стоит. Отдай Лал её дщерь.

Я вздрогнула от неожиданности и удивления. Нет, ничто не поколебало мои храбрость и всесилие, но…

Я повела плечом.

Но я просто не заметила, как и когда на поляну вышла ещё одна женщина. Её голос был томно-усталый, походка – небрежная. Выглядела она вроде как и молодо, но в той Силе, которая сомкнулась плотным коконом вокруг неё, угадывался куда больший возраст. Нет, Сила была отнюдь не велика – она просто имела запах древности, доносящийся даже сюда.

Кто она такая?

Будь я простым существом мужского пола, я бы, несомненно, залюбовалась ею. Отсюда, с моего трона, она могла показаться хорошенькой.

Но я богиня, я не вижу в ней ничего такого.

Она обыкновенна. Как именно?

Высокая, тонкая, стройная – таких полно. Светлые волосы рассыпались по плечам и спине, кожа бледная, но, несомненно, бархатная

– таких в мире тысячи. Из одежды – простые чёрные брюки, чёрные туфли и белая блузка безо всяких изысков.

Да вся эта женщина от закруглённых носков туфель до кончиков волос была без изысков. И тем не менее, шла через поляну по направлению ко мне, богине, и не поднимала лица, будто очень устала за этот день и больше всего ей хотелось вернуться домой и лечь спать.

… Откровенно говоря, в это вопросе наши желания кое-где совпадают…

Но – прочь эти мысли.

Я не отрывала от неё взгляда. Что-то в ней было такое… странное. Кто она? Почему все присутствующие молча пропускают её сюда, ко мне?

– Значит, это из-за тебя, – остановившись в двух метрах от меня, устало произнесла женщина и, выпрямившись, наконец-то подняла голову.

Лунный свет, упав на её треугольное лицо, переломился в красивых глазах как в хрустальной призме, отчего те вспыхнули зелёными изумрудами. Мирна и Лила мгновенно выбелили волосы незнакомки, рассыпались по ним искорками, а потом выстелили по ветру древней Силы, которая, разорвав кокон, вырвалась наружу, и расправила над поляной свои незримые крылья.

Ледяная, просто ледяная…

По моей коже побежали мурашки, но я не шелохнулась.

– Вот оно что… – задумчиво произнесла женщина и прошлась на своих высоких каблуках по траве… Нет, теперь – перетекла из одного положения в другое с грацией родниковой воды. Её движения состояли из одного изящества и уверенности, они были совершенны.

Как и она сама.

– Ничего особенного, признаться, – опять прозвучал в ночи сильный, неимоверно приятный голос, и женщина повернулась ко мне. Её лёгкие локоны до сих пор парили на слоях Силы, то поднимаясь, то опускаясь. Незнакомка от этого временами казалась эфирной, почти прозрачной, а может, это была просто игра света.

Не знаю.

Я знаю только, что в один неуловимый момент она вдруг стала прекрасной, неземной, как…

… как богиня?..

Нет, глупость! Этот титул принадлежит мне и только мне. И какая разница, кто эта женщина и что она обо мне думает?..

Но яркие изумрудные глаза, переливающиеся по мере того, как незнакомка прохаживалась из стороны в сторону, продолжали с интересом рассматривать меня. Непонятно было, нравлюсь я им или нет.

Но разве мне не всё равно?

Кто она такая, чтобы так волновать меня?

Кто она такая, чтобы стирать в ничто мою уверенность и храбрость?

… Странно, она просто смотрела на меня, не делая абсолютно ничего, а я внезапно испугалась. Просто испугалась.

Крылья её Силы, укрывшие поляну невидимым, древним на вкус куполом, распрямились и стали её крыльями. Она могла бы показаться прекрасным ангелом, если б не была на самом деле смертью каждого, кто встал у неё на пути.

И теперь на её пути была я, хотя моя нелёгкая судьба никогда не несла меня ей навстречу: она сама подошла ко мне.

Кто же она такая?!

Её взгляд бы подобен ливню, летящему на корчащийся в пожарах лес. Он точно так же тушил мою гордость и бесстрашие. Он делал меня той, кем я являлась на самом деле: маленькой девочкой.

А я не хотела ей быть.

И не буду.

Одним сильным ментальным пинком я разбудила вэмпи и заставила её выглянуть из моих глаз, как выглядывают из своих укрытий хищники.

– Боишься? – возможно, спросила, но всё-таки скорее утвердила женщина. Фыркнув, я гордо вскинулась и в тот же момент невольно сглотнула.

«Да, боюсь!!! – что есть силы беззвучно завопила вторая часть меня. – Но вслух ты меня не заставишь это произнести! Есть ли у меня душа или нет, а если да, то сколько от неё осталось и как сильно она отымета вампиршей – неважно! Гордости у меня – хоть отбавляй! И я не перед кем, даже перед тобой, не буду ползать на коленях просто потому, что ты сильнее меня!»

Белокурая женщина тихо хмыкнула, словно услышав мой внутренний крик. Может, так оно и было.

Какая мне от этого разница, и что это меняет?

– Правильно делаешь, что боишься, – тихо произнесла она и, развернувшись, грациозно поплыла прочь от меня к Кланам.

– Здравствуй, Дарина, – холодно произнёс Король Рыжих, стоило ей только приблизиться, однако она только косо взглянула на него и лениво бросила:

– Здравствуй, Георгий.

А потом её взгляд обратился к Принцу Белых. И только тут я заметила, как он на неё смотрит. Так на вас смотрит бродячий котёнок, когда вы хотите его погладить. Настороженно, с опаской и готовностью броситься наутёк или вцепиться в вашу руку, если вы решите его обидеть. И в то же время с неуверенностью: а стоит ли бороться с такой силой? При этом Лэйд отнюдь не казался слабее. Просто эта чёртова незнакомка была сильна, дьявольски сильна…

… И кто я теперь такая, чтобы хоть в чём-то ей перечить?..

Дурман ментальной близости спадал, и само воспоминание о том, кем я себя возомнила, становилось тошнотворным. Мне было противно думать, что я на такое способна, и в то же время меня воротило от себя самой.

Я… Как же я только могла? Это словно и было-то не со мной…

… Дурацкая ментальная близость… Это всё из-за неё…

… Хм… Теперь я понимаю, почему Эдуард такого высокого себе мнения…

Эта мысль сумела-таки искривить мои губы в жалком подобии кислой улыбки. Хотя бы на мгновенье – но сумела.

А потом мне показалось, что я больше никогда не смогу улыбнуться. Тяжёлое сознание происходящего начало медленно подкрадываться к моему сердцу, вселяя в него своё преддверие – сухую тоску. Быть может, страх

– не знаю. Я опять ощутила тень усталости, усталости быть бессильной.

Ведь я не могу вот так сходу расхлебать кашу, которая здесь заварилась?

Слава богу, это всё хоть не по моей вине.

Ничего, ещё не утро, успеешь чего-нибудь натворить.

Ты как всегда остроумна, моя милая шизофрения. Заткнись.

Женщина тем временем, что-то тихо говоря Лэйду, провела указательным пальцем вдоль его раны и поднесла руку к лицу.

– Как хочешь, – отчётливо произнёс Принц и дёрнул щекой с видом, будто ему всё равно. Тогда незнакомка улыбнулась и осторожно слизнула с пальцев его кровь.

И только сейчас до моего больного, чёрт-зна что возомнившего сознания дошло, что они дьявольски похожи.

Встряхнув головой, словно это могло превратить кашу в моей голове на ровные ряды аккуратно заполненных полок, я присмотрелась к ним.

Ха… Странно, и впрямь похожи. Очень.

Но если мать Принца мертва, то это…

… мать его отца?..

Баст?..

Это – Баст?!!

Мои губы невольно приоткрылись от изумления.

Пресвятые небеса! Так вот в кого пошёл и Силой, и красотой Лэйд?.. Господи боже, как сильна…

– Забирай девчонку, Лал, и оставь мой народ в покое, – холодно произнесла Дарина, нежно перебирая волосы Принца. Белые тигры, мурлыкая, что твои котята, тёрлись о её ноги, хотя каждый из этих «котят» был ей чуть ли не по плечо. Вокруг этого Клана заклубилась такая Сила, что у меня стала кружиться голова. Пришлось тихонько сползти с камня и взобраться почти на самую макушку холма, подальше ото всех.

Вампирша довольно хмыкнула и обошла вокруг Белых.

– Что же сегодня такое, Баст, что ты не хочешь драться? – насмешливо спросила она, останавливаясь за спиной Эдуарда. Тигры как один оскалились на неё.

– Не гневи меня, Лал, – голос белокурой женщины был поразительно спокоен, но в словах был изрядный подтекст Силы. Этого хватило, чтобы вампирша испуганно попятилась. Ха! Не доросла она ещё, чтоб тягаться силами с Королевой Белых?!.

Кстати о силах: смогу ли я тягаться с Лал? Хороший вопрос, учитывая то, что мне надо скорее найти на него ответ. Как можно скорее…

Но ответа не было.

Только мороз по коже и клацающие зубы сказали мне, что я готова душу продать, только б очутиться как можно подальше отсюда. Нет, нет и нет! Я не могу с ней драться!.. Чёртова Баст! Что она со мной сделала?! Где моя эйфория, мой адреналин?

Где мои силы?

Да где хотя бы их иллюзия?!

Как?

Как ей это удалось сделать, ничего не делая?!

Как?!!

Поёжившись под взглядом Дарины, Лал отошла к своим вампирам, про которых я совсем забыла. Ну, они просто застыли камнем, как не… впрочем, они и так неживые, чего это я забываюсь? А забываться нельзя, ведь капитан Флинт был не совсем прав, говоря, что мертвецы не кусаются. Кусаются и – я невольно потёрла шею – ещё как!

– Приведи её, Николя, – произнесла вампирша, и черноволосый уверенно направился ко мне с грацией смерти. А я, клацая зубами от страха, просто сидела на камне и ждала его. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Что же делать?!.

А делать не хотелось ничего. Просто ничего. Только ждать. Ждать, зная, что это не выход из сложившейся ситуации.

Все неотрывно смотрели на нас. С таким любопытством, будто, дьявол их подери, пришли в театр!!. Впрочем, я тут тоже притворялась статуей Зевса, который взирал на торжества в его честь, так что мне ли пальцами тыкать? Не мне, правильно, да и с какой стати остальным помогать моей особи?

Кто я им такая?

Никто. Я всегда всем просто никто.

Но я если мне страшно?!! Если я не знаю, что делать?!! А делать что-то надо!

Надо, надо, надо…

… Николя начал неспешно подниматься по холму…

Можно, разумеется, позвать на помощь, но я, как всегда, лучше повешусь, чем наступлю на шею своей гордости. Надо поторопиться достать верёвку, мыло и хороший сук, потому что между мной и вампиром осталось два метра… полтора… метр… половина…

Вампир протянул мне бледную руку. Я почти с ужасом посмотрела в его голубые глаза: что-то он слишком вежлив…

Николя сделал приглашающий жест и лениво моргнул.

А, недавноумерший… Всё ещё моргает, хотя в этом нет надобности… Тогда ясно, откуда такие манеры…

– Идём, – тихо и хрипло произнёс он. Я отрицательно мотнула головой и с отчаяньем, даже жалобно посмотрела на оба Клана: Белых и Рыжих. Может быть, они помогут?..