Текст книги "Круг Дней (ЛП)"

Автор книги: Кен Фоллетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 33 страниц)

Сейчас протестовать было бессмысленно. Однако она не хотела выглядеть слишком покорной, поскольку это вызвало бы у него подозрения. Поэтому она сказала:

– Этого может не хватить.

– Раньше надо было думать.

– Ты говоришь, старейшины с этим согласились?

– Да.

– Включая мою мать?

– Да.

«Под давлением, полагаю», – подумала Джойа.

– Я поговорю с ней, – сказала она.

– Она не передумает. Кефф поддержал меня против неё.

– Посмотрим.

Она отвернулась и вошла в трапезную.

Она надеялась, что сбила его со следа. Теперь он ожидал новой ссоры среди старейшин. Он не будет готов к массовому сопротивлению завтра утром.

Поставив двух послушниц присматривать за поросёнком, она пошла искать Сефта, чтобы рассказать ему, что происходит. Она нашла его недалеко от Излучья, на прибрежной тропе. Построенная им дорога была в беспорядке. Сефт подбирал разбросанные ветки и укладывал их на место.

– Это не было намеренной порчей, – сказал он Джойе. – Это просто следствие того, что по дороге прошло много людей.

– Что мы можем сделать? – спросила Джойа.

Сефт почесал свою тёмную бороду.

– Нам придётся постоянно её поддерживать. Дальше на север, где меньше людей, с этим будет меньше проблем. Когда камень будет в пути, у нас будет команда, идущая впереди, чтобы делать мелкий ремонт.

– Звучит выполнимо. А вот насчёт последней уловки Скагги я не так уверена.

– Что он натворил?

– Убедил старейшин ограничить число добровольцев, которых мы возьмём. – Она научила Сефта счёту жриц, так что могла обсуждать с ним большие числа. – Они приказали нам не брать больше девяноста. А мы с тобой решили, что нам нужно вдвое больше.

– Мы можем их переубедить?

– Я думаю, нам стоит их просто проигнорировать.

Сефт нахмурился.

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего не говорить и позволить им попытаться навязать своё правило завтра, когда соберётся пара сотен полных рвения добровольцев, готовых к действию.

Сефт ухмыльнулся, кивнул и сказал:

– Это просто гениально.

25

Джойа проснулась как всегда рано. Её первой мыслью было, что это День Первый из четырёх, за которые она должна была доставить гигантский камень к Монументу. Таково было безрассудное обещание, которое она дала.

Она подошла к вертелу и потушила огонь под поросёнком. Мелли говорила ей, что лучше прекратить готовку задолго до того, как резать мясо.

Затем она разбудила жриц. Они возбуждённо переговаривались, одеваясь. Сегодня будет великий день.

Несколько из них взяли острые кремни и начали нарезать поросёнка, складывая куски в корзины.

Наступил рассвет, и добровольцы начали прибывать, когда серебряный свет коснулся Монумента. Все друзья Джойи явились, что её порадовало. Она увидела сорвиголову Вии, свою двоюродную сестру и подругу детства, приветливого брата Вии, Касса, который однажды поцеловал её без особого эффекта, быстронога Боли и простоватого на вид Моука. Зед с его уверенной ухмылкой пришёл со своей темноглазой женщиной, Бидди, и их дочерью Дини. Было несколько земледельцев, включая Даффа.

Появились две жрицы с корзинами нарезанной свинины, и добровольцы тут же, толкаясь, обступили их. Джойа услышала Сэри:

– Каждому по куску! Прошу, только по одному. Оставьте что-нибудь и другим.

Прибывали всё новые добровольцы, и Джойа начала думать, что они, возможно, наберут нужные две сотни. Настроение было праздничным, юноши и девушки заигрывали друг с другом. Ани пришла пожелать Джойе удачи. За земляным кругом, как всегда, хмурясь, отирался Скагга. Что он предпримет?

Когда небо на горизонте пожелтело, Джойа запела песнь восхода, и жрицы подхватили. Оглядевшись, она была уверена, что добровольцев у неё не меньше двух сотен. Все смотрели, как поднимается солнце, и радостно закричали, когда оно взошло полностью. И тогда Джойа воскликнула:

– Вот и настал миг! В путь!

Это был также миг, когда Скагга попытается их остановить.

Джойа и Сефт повели отряд за собой.

Скагга стоял снаружи.

– Вас слишком много! – заорал он ей.

– Нет, нас ровно столько, сколько ты и велел, – бросила она на ходу, солгав.

Он пятился перед ней, его лицо исказилось от гневного бессилия. Она знала, что он никак не мог их сосчитать. Толпу сосчитать было слишком трудно, и, как большинство скотоводов, он не знал больших чисел.

Джойа решительно шагала вперёд.

Скагга начал кричать на добровольцев, говоря им, что они не могут идти, что старейшины запретили. Те не обращали на него внимания, переговариваясь, смеясь и шутя. Он встал перед одним молодым человеком и тот его оттолкнул. Джойа на мгновение испытала острую тревогу, опасаясь, что может начаться драка.

Но тут вмешалась одна из девушек, вызвавшаяся добровольцем.

– Как ты смеешь мне указывать? – спросила она Скаггу.

Джойа узнала светлые кудри и широкий рот Ди, красавицы-дочери пастуха из Каменистой Долины. От неожиданности Джойа споткнулась и чуть не упала.

Придя в себя, она услышала, как Ди говорит:

– Уйди с дороги, пока тебя кто-нибудь не поднял и не отшвырнул в сторону.

Люди вокруг рассмеялись. Осмеянный, получивший угрозу, Скагга побагровел, развернулся и затопал прочь.

Джойа обнаружила, что задыхается, сама не зная отчего. Она попыталась успокоить дыхание, а затем обратилась к Ди.

– Молодец, – выдавила она.

– Его давно нужно было заткнуть.

– Да, и ты сделала это весьма умело. Спасибо.

Ди улыбнулась той своей широкой улыбкой, от которой словно всходило солнце.

Джойа прервала разговор, прежде чем успела смутить себя ещё больше, но, продолжая идти, постоянно чувствовала за спиной Ди. Ей хотелось поговорить с ней ещё. Она гадала, как бы ей узнать её поближе. А потом спросила себя, почему она так думает. Такого с ней никогда раньше не было.

Они двинулись по тропе к Излучью. Джойа оглянулась и увидела, что Сэри и Тем, как она и велела, замыкают шествие, подбадривая отставших.

Когда они проходили через деревню, все высыпали из домов, чтобы поприветствовать их и подбодрить.

Они вышли к реке и повернули на север по тропе. Дорога Сефта теперь была в лучшем состоянии, но, без сомнения, двести пар ног снова приведут её в беспорядок. Ничего не поделаешь.

Группа молодых людей затянула песню. Это была походная песня с ритмом «левой-правой, левой-правой». Её пели в долгих переходах, чтобы держать темп. Вскоре к ним присоединились все. Они пели её снова и снова, пока не устали.

Солнце поднялось выше, и путникам стало жарко. Люди часто останавливались, чтобы попить из реки.

Через некоторое время добровольцы затянули известную всем фривольную песню.

Парень девицу любил,

А она – ни в какую.

Он спросил: «Мама, что делать мне?»

«Подари ей кольцо,

А потом покажи … кой чего,

И твоей она станет легко».

Он дарил ей кольцо,

И потом показал… кой чего,

А она: «Что мне делать, скажи?»

В песне было много куплетов, и в каждом ухаживание натыкалось на забавную преграду, которую встречали взрывами хохота. Молодёжь воспринимала поход как продолжение празднеств, как и надеялась Джойа. Это был ещё один повод подурачиться и повеселиться.

К ней подошёл Дафф и сказал:

– Пару слов на ушко.

– Всегда пожалуйста, – ответила Джойа. Ей нравился Дафф.

– Я просто хочу, чтобы ты знала, что к нам присоединились кое-кто из Молодых Псов Труна. Его сын, Стам, теперь мёртв, ты, наверное, слышала, но лучший друг Стама, Нерод, здесь, с горсткой других.

Джойа нахмурилась.

– Спасибо, что дал мне знать. Интересно, чего они хотят.

– Трун мог послать их просто присмотреть за тем, что мы делаем.

– Возможно. Скорее всего, они хотят нам навредить.

– Не представляю, как.

– Трун мог что-то придумать.

Она размышляла над этим, пока они не дошли до большой деревни Верхоречное. Близился полдень, и Сефт выбрал это место для отдыха, потому что у реки был широкий луг. Многие из путников сбросили туники и прыгнули в реку, чтобы освежиться.

Жители деревни с интересом и удивлением наблюдали за этим нашествием весёлых людей, а некоторые предлагали им перекус и медовые напитки.

Ди присела рядом с Джойей. На этот раз Джойа не вздрогнула и сумела сохранить спокойствие.

– Я пришла на Обряд с несколькими годовалыми овцами на обмен, – сказала Ди.

Джойа знала, что так называют овец-однолеток.

– Что ты за них получила? – спросила она.

– Немного кремней. Мой брат несёт их для меня домой.

– Пастухам нужны какие-то особые инструменты?

– Нам нужны очень острые ножи, чтобы срезать овечью шерсть как можно близко к коже.

– А для чего вы используете шерсть?

– Чтобы набивать кожаные подушки. Это намного мягче соломы.

Джойа посмотрела на толпу.

– Я боялась, что многие отстанут по пути, устав или заскучав, и, возможно, несколько человек так и сделали, но я не вижу значительного сокращения наших рядов. Может, они и дойдут до конца. Я чувствую от этого облегчение.

– Вчерашний обряд восхода солнца был чудесен, – сказала Ди. – Я не видела его уже несколько лет, и он показался мне более слаженным.

Джойа улыбнулась.

– Я над этим работала.

– Мне говорили, что в процессе вашего танца вы считаете столбы, и это каким-то образом позволяет вам знать, какой сегодня день года. Это правда?

– Да, всё верно.

– Не могу представить, как это работает. Ты могла бы мне рассказать?

– Да, хотя это займёт какое-то время. Я с радостью объясню, когда у нас будет время. А сейчас мне нужно снова поднять этих людей в путь.

– Ох, конечно.

Джойа пошла по лагерю, призывая добровольцев выходить из воды и надевать туники. Они медлили, но подчинялись, и вскоре отряд снова был в пути. Сэри и Тему опять пришлось подгонять отстающих.

Значит, Ди интересовали дни года. Джойа почувствовала, что ей повезло. Женщина, от которой её сердце билось чаще, проявляла интерес к подсчёту дней и хотела учиться. Это облегчит задачу узнать её поближе. «Почему я хочу узнать её лучше? Не знаю, кажется, из неё получился бы хороший друг».

Миновав Верхоречное, они вышли на Великую Равнину, а затем повернули от реки. Скота здесь не было. Джойа вспомнила, как Сефт говорил, что скотоводы иногда перегоняют стада сюда летом, но в этом году они ещё этого не сделали.

Во второй половине дня они начали подниматься в Северные Холмы, и идти стало труднее. Земля была неровной, а местность становилось холмистой. Они шли по дороге Сефта, на этом участке неповреждённой, и Джойа удивилась тому, насколько хитроумно она огибает крутые склоны.

Джойа чувствовала, что с этого момента люди вряд ли станут отставать. Они прошли больше половины пути к своей цели.

Она позволила себе ощутить трепет триумфа. Она завоевала своих добровольцев и привела их всех в такую даль. До этого момента она почти не смела верить, что справится. Но вот они здесь.

Они миновали одну деревню в полдюжины домов на вершине холма. Без сомнения, такое расположение позволяло жителям видеть своих овец, которые паслись на склоне. Двести путников создавали шум, даже когда не пели, и жители деревни вышли из домов, чтобы поглазеть на них. Некоторые добровольцы махали им, и пастухи помахали в ответ. Джойа спросила Сефта, как называется это место, и он ответил, что, по его мнению, у него нет названия.

День клонился к вечеру. Путники порядком устали к тому моменту, когда добрались до Каменистой Долины. Вся долина была покрыта нивяником – высокими цветами с длинными белыми лепестками и золотисто-жёлтой сердцевиной. Склоны холмов были зелёными, а высокие деревья покрыты листвой. Резвые белки сновали с дерева на дерево. Пчёлы пили нектар полевых цветов, усеявших траву. Это было прелестное и умиротворяющее зрелище.

Дорога Сефта вела прямо к камню, который они выбрали. Но не к тому, что поднимали в прошлом году, он был лишь среднего размера, а к одному из самых больших. Вокруг было много других камней примерно такого же размера, а для Монумента однородность была важна.

Добровольцы были ошеломлены. Они никогда не видели таких огромных камней. Поднялся гул удивлённых голосов. Касс обошёл камень кругом с широко раскрытыми глазами и сказал:

– Да это уже сам по себе Монумент.

Джойа возвысила голос, обращаясь к толпе:

– Вы, наверное, гадаете, как мы собираемся его двигать.

В ответ раздались одобрительные кивки и возгласы.

– Я вам покажу.

Вдоль дороги, в десяти шагах от камня, стоял большой объект, укрытый шкурами. Джойа кивнула Сефту, и он с несколькими своими Умельцами начал снимать покров, открывая сани. Среди добровольцев снова поднялся гул изумлённых голосов. Они были впечатлены, потому что никогда не видели такой большой плотницкой работы, и заинтригованы, потому что не могли с первого взгляда понять её предназначение. Смазанное дерево блестело в вечернем свете. Джойа снова подумала, как же они красивы.

Она перешла к насущным делам.

– Вы, наверное, уже проголодались и по запаху чуете свой ужин. – От нескольких ям для жарки мяса шёл сильный аромат. – Только запомните одно важное правило. Видите ручей, что течёт с севера на юг вдоль долины? К востоку от ручья мы едим и спим. К западу – гадим и мочимся. Никаких исключений! Даже если это всего лишь ночная нужда, вы должны пересечь ручей. А теперь отдыхайте. Завтра нам предстоит много работать.

Сефт подошёл и встал рядом с ней, и они вместе посмотрели на сани.

– Они такие изящные, – сказала Джойа.

– И прочные! – ответил Сефт. – Им предстоит выдержать огромную нагрузку.

– Они выглядят прочнее, чем хижина.

Сефт рассмеялся.

– Они намного прочнее, чем хижина.

– Я думаю, их нужно постоянно охранять, особенно ночью.

– Правда? Кому придёт в голову их повредить?

– Среди добровольцев есть парень-земледелец по имени Нерод с несколькими своими дружками. Он был близок с пропавшим Стамом, сыном Труна. Может, они здесь просто ради участия в походе, но давай не будем рисковать.

– Согласен. Я оставлю полдюжины человек спать рядом с санями.

– Хорошо.

Она оставила Сефта и пошла к поварам, небольшой группе скотоводов во главе с дочерью Чака, Верилой. Ди помогала им. Она сказала Джойе:

– Я предложила им расстелить коровьи шкуры на земле, чтобы было куда класть мясо, когда его разделают. Надеюсь, ты не против.

– Отличная идея, – сказала Джойа. – Спасибо.

Ей нравились люди, которые не боялись проявлять инициативу.

Она взяла себе немного мяса и нашла тихое место, чтобы сесть на траву и поесть. Через некоторое время к ней присоединилась Ди, сняв обувь и растирая пальцы ног. У неё были красивые ступни, заметила Джойа.

Вечер сгущался, и некоторые из путников попарно ускользали прочь. Очевидно, намечалось продолжение Гуляний.

– Я кое-чего не понимаю, – сказала Ди. – Как вы можете считать дни года, если самое большое число это… – Она коснулась макушки, обозначая двадцать семь.

– У нас другой способ счёта. Во-первых, у каждого числа есть своё имя. – Она перебрала первые десять чисел на пальцах, называя их имена. Затем коснулась мизинца на ноге Ди. – Представь, что твой палец обозначает то же число, что и все мои пальцы вместе. Тогда, если я коснусь твоего пальца и подниму один свой, мы получим следующее число после десяти. Пока понятно?

– Как можно запомнить все имена чисел?

– Это не так уж сложно. Тебе не нужно помнить большие числа, ты можешь составлять их имена по определённому правилу. Так же, как тот, кто не знает твоего имени, мог бы назвать тебя внучкой Хола.

Ди быстро всё поняла.

– Если палец на ноге равен всем пальцам на руках, есть ли что-то ещё, что равно всем пальцам на ногах?

– Да! Ты догадалась сама, без моей подсказки.

– Но это значит, что можно считать дальше и дальше… вечно.

– Именно так я и сказала, когда меня учили.

– Мне нужно это обдумать.

– Я тоже так сказала!

Они несколько мгновений сидели в тишине. Наступила ночь. Ди легла, и Джойа сделала то же самое.

Закрывая глаза, Джойа думала о том, что ей очень нравится Ди. «Из неё мог бы получиться действительно хороший друг, на долгие годы, – подумала она. – Такой же как Сефт».

26

Джойа проснулась с чувством, что до сих пор она, по сути, ничего ещё не добилась. Камень всё ещё лежал там, где лежал с сотворения мира. Правда, она собрала армию добровольцев и привела их от Монумента в Каменистую Долину, и это было нелегко. Но самая трудная часть была ещё впереди.

Сегодня им предстояло поднять массивный камень вертикально. Такого ещё никто никогда не делал. На Великой Равнине и в других местах были каменные круги, но ни в одном из них не было камня и вполовину такого размера. Задача могла оказаться невыполнимой.

Столь же новой и трудной была задача водрузить камень на сани. И что бы ни говорил Сефт, невозможно было знать, какой вес выдержат сани. Камень мог просто раздавить их, превратив в кучу дров.

Дополнительную тревогу вызывали Нерод и Молодые Псы. Джойа подозревала, что они выжидают удобного случая, ища возможность сорвать миссию, но она не могла ничего предпринять, чтобы остановить их заранее. В обществе земледельцев с нарушителями порядка обходились сурово, но у скотоводов было иначе, и у Джойи не было власти отослать Нерода прочь.

Вставая и натягивая тунику, она подумала, что в её будущем будет много дней, когда она будет просыпаться в тревоге и действовать в одной команде вместе с другими единомышленниками, чтобы сделать то, чего никто никогда не делал. Она чувствовала одновременно и возбуждение, и смятение.

Ди тоже проснулась, хотя было ещё темно. Джойа пошла проследить за завтраком, и Ди последовала за ней, чтобы помочь. Вместе с Верилой они нарезали остатки говядины и разложили их на шкурах. К тому времени бледный свет уже просачивался в покрытую росой долину.

Увидев Дини, дочь Зеда и Бидди, Джойа попросила её разбудить остальных детей и заняться сбором ягод.

Джойа съела немного говядины, а затем пошла к камню. Сефт уже был там, вместе с Темом и другими Умельцами, хмуро глядя на камень, обдумывая еще раз стоящую перед ними задачу. Они не выглядели сбитыми с толку. Сложность подобного вызова лишь придавала им сил.

Джойа напротив не испытывала восторга от этого вызова. Всё, что она могла, лишь беспокоиться о том, удастся ли им найти решение. Джойа знала, что у Сефта был план на сегодня. Она также знала, что он не был до конца уверен, сработает ли он.

Добровольцы быстро собрались, некоторые жевали говядину, с нетерпением ожидая, когда Сефт расскажет им, как совершить невозможное. Сефт излучал уверенность, которой, как она знала, он не чувствовал, и сказал:

– Вот как мы это сделаем.

Указывая, он продолжил:

– Этот конец камня толще другого, и толстый конец станет основанием. Тонкий конец будет вершиной. Для начала мы выкопаем яму под основанием. – С помощью кирки из оленьего рога он начертил на земле прямоугольник, показывая, где должна быть яма. – Глубина ямы будет в половину человеческого роста.

«Пока всё просто», – подумала Джойа.

Сефт встал лицом к длинной стороне камня и широко развёл руки.

– Итак, когда мы поднимем тонкий конец камня, – он наклонил тело так, что его правая рука пошла вверх, а левая наоборот вниз, – толстый конец плавно опустится в яму.

Добровольцы закивали. Это было понятно всем, особенно благодаря его наглядному жесту.

План Сефта и, ещё больше, его уверенный вид ободрили Джойю.

– Итак, за работу.

«Ну, начинаем», – подумала Джойа.

У Тема был запас костяных и деревянных лопат. Он указал на двух добровольцев, которыми оказались Зед и Бидди. Он дал кирку Заду, а лопату – Бидди. Мужчины обычно лучше рыхлили землю, а женщины – лучше её отбрасывали, никто не знал почему. Они охотно согласились, Зед одарил всех своей типичной ухмылкой, и они начали копать яму под толстым концом.

Сефт перешёл к тонкому концу.

– Камень частично зарыт в землю, так что нам нужно его освободить, – сказал он. – Над этим могут работать одновременно дюжина или больше человек.

Тем раздал ещё кирки.

– Копайте вокруг, пока не увидите нижний край камня. Затем счищайте землю из-под него, особенно с тонкого конца, где нам нужно достаточно места, чтобы вставить рычаги.

Все энергично взялись за работу. Их рвение ободрило Джойю. «С такими охочими помощниками, – подумала она, – мы сможем всё».

По крайней мере, всё, что в человеческих силах.

На этом этапе самой большой работой была яма под толстым концом. Копать приходилось прямо под камнем, чтобы его край нависал над ямой. Тем увидел, что Зед и Бидди устали, и сменил их на другую пару. Они закончили работу, и теперь под толстым концом камня зияла яма, в которую он мог соскользнуть.

Затем Тем выбрал пятерых сильных мужчин и одну женщину, добытчицу кремня по имени Бакс. Он дал каждому по крепкому дубовому рычагу длиной примерно с их рост, затем выстроил их в ряд у тонкого конца и велел просунуть один конец рычага под камень как можно глубже.

Джойа поняла, что это будет их первая попытка сдвинуть камень с места. «Если мы не сможем этого сделать, – подумала она, – мы не сможем ничего».

Тем велел им давить на рычаги вперёд и вверх, пока тонкий конец камня не оторвётся от земли.

Они уперлись, налегли, и ничего не произошло.

– Сильнее, сильнее! – крикнула Джойа.

Они попробовали снова, кряхтя от натуги. Бакс побагровела от досады. Камень не двигался.

«Мы потерпим провал в самом начале», – подумала Джойа.

Кто-то в толпе сказал:

– Да ничего не выйдет.

«Голос Нерода», – с отвращением подумала Джойа.

Сефт не растерялся.

– Просто нужно больше людей.

Тем выбрал ещё несколько здоровяков и дал им рычаги. Оказалось, что бок о бок, не толкаясь, могли встать одиннадцать человек. Сефт решил, что рычаги по бокам камня тоже могут помочь. Они будут менее эффективны, но всё же принесут некоторую пользу. Тем поставил поперёк ещё четверых.

Джойа взяла на себя задачу подбадривать тех, кто управлял рычагами. В таких вещах она была лучше Сефта или Тема.

– Готовы… навались… жми! – скомандовала она.

Камень, казалось, шевельнулся.

– Ещё, ещё! – закричала Джойа. – Вы сможете, я знаю, вы сможете!

Камень поднялся на толщину пальца, и наблюдавшая толпа взревела от восторга.

– Давай, давай!

Камень поднялся на ширину ладони. Сефт быстро подсунул в щель бревно, чтобы камень не опустился. Джойа затаила дыхание, боясь, что бревно раздавит, но оно выдержало, и Сефт добавил ещё два. Под тяжестью камня они немного вжались в землю. «Это сделает их устойчивыми», – поняла Джойа.

– Молодцы! – ликующе воскликнула она. – А теперь отдыхайте.

Они побросали рычаги. Некоторые, обессилев, сели на землю.

– Боги, помогите, как же это было тяжело, – сказала Бакс.

Не теряя времени, Тем выбрал ещё пятнадцать самых сильных и велел им взять рычаги. Когда они были готовы, Сефт встал рядом с ещё одним бревном.

– Готовы… навались… жми! – крикнула Джойа.

Камень сдвинулся на волосок.

– Ещё чуть-чуть, ещё немного!

Они кряхтели, ругались, их лица наливались кровью, и камень поднялся достаточно, чтобы Сефт смог положить ещё одно бревно поверх первых трёх, а затем добавить ещё.

Добровольцы бросили рычаги, и один мужчина сказал:

– Я выдохся.

«Это очень тяжело, – подумала Джойа, – но мы справляемся».

В дело вступили следующие пятнадцать человек.

Вскоре верхняя часть камня поднялась над землёй на длину предплечья.

– Посмотрите, как хорошо у вас получается! – сказала Джойа. – Вы поднимаете самый большой камень в мире! Вы – герои!

Измученные добровольцы выглядели довольными.

Процесс продолжался, и каждый раз команда менялась. Вскоре Сефт уже ставил в щель короткие вертикальные обрубки стволов. Джойа заметила, что с другого конца основание камня начало наклоняться в яму. Она почувствовала тёплую волну триумфа, но сказала себе, что ещё не всё закончено.

Появилась Дини с корзиной, полной земляники.

– Посмотрите, сколько мы набрали! – сказала она Джойе. – И ещё много съели.

– Молодцы! – сказала Джойа. – Обойди с корзиной всех и предложи им.

Добровольцы с удовольствием угощались ягодой и хвалили Дини, что делало её счастливой.

А потом они столкнулись с проблемой.

Когда камень поднялся примерно на четверть пути к вертикальному положению, и его тонкий конец оказался на уровне голов добровольцев, рычаги перестали работать как рычаги. Добровольцы обнаружили, что просто толкают камень.

К удивлению Джойи, Сефт признал, что не предвидел этого.

– Мы могли бы обвязать верёвкой верхнюю часть камня и потянуть, – сказал Тем.

– Это может сработать, – ответил Сефт. – Особенно если бы мы смогли утяжелить толстый конец, чтобы он быстрее соскользнул в яму.

Джойю встревожила их неуверенность.

– Ну так что, будем пробовать или как? – резко спросила она.

– Я не уверен, как мы утяжелим основание, – сказал Сефт.

– Поставь на него десять человек, – нетерпеливо бросила Джойа.

Сефт и Тем рассмеялись, но Сефт сказал:

– Это может сработать. Им придётся спрыгнуть до того, как он упадёт.

Тем обвязал верёвкой верхнюю часть камня, очень туго затянул и завязал узел. Жрицы сделали верёвки очень длинными, так что тягловых концов было в избытке. Добровольцы выстроились в ряд, держась за верёвку.

Первыми на толстый конец встали две жрицы, Дуна и Бет. К ним присоединились ещё восемь человек, держась друг за друга, чтобы сохранить равновесие. Джойа нахмурилась. Когда она так быстро это предложила, она не учла, что поверхность камня была неровной.

Она услышала смех Нерода:

– Какая глупость!

– Готовы… навались… жми! – скомандовала Джойа.

Камень двинулся, но не так, как ожидалось. Тонкий конец не поднялся, а толстый не опустился в яму. Вместо этого камень поехал вбок.

Добровольцы спрыгнули, но одна из них поскользнулась. Это была Дуна. Она упала в яму, а камень всё ещё медленно полз над ней. Джойа увидела, что камень вот-вот раздавит её. Она закричала тем, кто тянул верёвку:

– Стой, стой, стой!

Бет упала на колени и потянулась в яму за Дуной. Камень по инерции не остановился, даже когда добровольцы бросили верёвки. Бет схватила Дуну за руки, а Дуна вцепилась Бет в шею. Бет вытащила Дуну в самый последний момент.

Основание камня упёрлось в дальний край ямы, зарылось там в землю и остановилось.

Джойа чувствовала себя ужасно. Это ведь была её идея поставить людей на толстый конец камня, и она чуть не убила Дуну.

«Если Нерод скажет: „Я же говорил“, я его убью», – подумала Джойа.

Она сделала храброе лицо и сказала:

– Думаю, мы почти у цели.

– Люди, которые тянут, теперь ниже верха камня, так что они тянут вниз, – задумчиво произнёс Сефт. – Нам нужно быть выше самой высокой части камня, чтобы мы тянули вверх. Тогда он может встать вертикально.

– Если бы поблизости было дерево с веткой на нужной высоте, – мрачно сказал Тем, – мы могли бы перекинуть через неё верёвку. Тогда, когда мы потянем, она поднимет камень. Но я не вижу такого дерева.

Джойа внимательно огляделась. Тем был прав.

Ей не нравилась эта нерешительность перед добровольцами. Это могло подорвать их боевой дух, который в данный момент был как никогда высок. Она взглянула на небо и поняла, что близится полдень.

– Все на обед! – крикнула она, и они радостно взревели. Тихо обратившись к Сефту, она сказала: – К тому времени, как они поедят, нам нужен новый план.

– Я сделаю всё возможное, – ответил Сефт.

Верила и её команда раздавали ломти копчёной свинины. Джойа взяла себе немного и поискала глазами Ди, надеясь сесть с ней. Но Ди была увлечена разговором с Бакс. Почувствовав лёгкое раздражение, Джойа вернулась и села с Сефтом и Темом.

Они над чем-то работали, с облегчением увидела она. Земля вокруг них была усеяна кремнями, молотками и верёвками. Также на земле лежали два шеста, очень длинных, длиннее камня. Джойа догадалась, что каждый шест – это целый ствол высокого, стройного дерева.

Сефт и Тем связывали два шеста вместе верёвкой. Узел был ближе к одному концу шестов, чем к другому. То, что они делали, походило на великана с двумя длинными ногами и двумя короткими руками. Пока она смотрела, они взяли по шесту каждый и подняли конструкцию вертикально. Оба мужчины кивнули, словно находя её удовлетворительной.

Они снова опустили его и принялись за доработку. Они добавили поперечину, чтобы ноги не сходились и не расходились.

– Не хотелось бы, чтобы он упал плашмя в самый неподходящий момент, – сказал Тем.

Сефт согласно хмыкнул, и на глазах у Джойи они прикрепили к поперечине две ноги покороче, спереди и сзади, чтобы великан не рухнул на землю, если наклонится вперёд или назад.

Джойа гадала, чем поможет это странное четвероногое сооружение, но подавила нетерпение и промолчала. Всё прояснится со временем.

Наконец они заострили ступни великана, превратив их в два длинных шипа.

Добровольцы заканчивали обед и собирались для послеполуденной работы. Они смотрели на великана с тем же недоуменным любопытством, что и Джойа.

Сефт и Тем уложили великана плашмя на землю, его «руками» к толстому концу камня. Затем они взяли верёвку, обвязанную вокруг тонкого конца, и пропустили её между «рук» великана, через узел и между ног.

Он велел десятерым добровольцам взяться за конец верёвки.

Затем он с Темом поднял великана. Тот встал, поднимая верёвку, перекинутую через узел. Заострённые ноги вонзились в землю. Сефт остановил их, когда великан всё ещё слегка наклонялся к камню.

Теперь верёвка шла от камня, через узел великана, а затем с другой стороны ее держали руки добровольных помощников.

Джойа начала понимать замысел великана. Он должен был послужить той самой удобной веткой, о которой мечтал Тем. Хотя добровольцы стояли на земле, высота великана означала, что камень будет тянуть вверх, а значит, он встанет вертикально, а не поползёт по земле.

Сефт и Тем всё ещё держали ноги великана.

– Натяни! – сказал Сефт добровольцам.

Они натянули верёвку.

Чем сильнее они тянули, тем глубже заострённые ноги великана входили в землю, делая всю конструкцию более устойчивой. Чем сильнее они тянули, тем глубже вонзались ноги. Джойю поразило, как это было хитроумно. У Сефта был совершенно особый склад ума. Ей следовало бы довериться ему с самого начала. Но на кону стояло слишком много.

Всё ещё держа ногу великана, Сефт кивнул Джойе.

– Готовы… жми! – скомандовала она.

Камень не сдвинулся.

– Ещё десять добровольцев, пожалуйста, – сказал Сефт.

Ещё несколько женщин и мужчин взялись за верёвку.

– Готовы… натяни… жми! – крикнула Джойа.

Тонкий конец камня оторвался от земли.

– Давай, давай! – кричала Джойа.

Он поднимался всё выше.

– Кое-кто из вас, готовьтесь засыпать землю в яму вокруг толстого конца, – сказал Сефт. – Но ждите моего слова.

Несколько добровольцев схватили лопаты.

Камень продолжал подниматься. Это зрелище наполнило Джойю гордостью.

Когда он приблизился к вертикальному положению, Сефт сказал:

– А теперь попробуйте удержать его. – Он повернулся к тем, что были с лопатами. – Засыпайте яму и утрамбовывайте землю.

Когда это было сделано, он повернулся к державшим верёвку и сказал:

– Очень медленно, очень плавно, ослабляйте натяжение.