Текст книги "Диагноз: женщина (СИ)"

Автор книги: Ирина Чернова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 60 (всего у книги 63 страниц)

– К Берту заглянем? Больше я там и не видела ничего, кроме подземных казематов, но туда я не хочу.

– Ну почему только к Берту? К источнику Аштары сходим…да не смотри ты так! К источнику, я же сказал! Туда, где мы были два раза не ходят…выбор был сделан, теперь только пожинаем плоды.

– Не жалеешь? Ты бы мог…

– Тс-с… – муж закрыл ладонью мне рот. – Ты мне этого не говорила, а то я буду страшен в гневе! Ты считаешь, что я неправ? Жена, смотри пункт первый…

Эта хохма арку очень понравилась и он частенько на нее ссылался.

– Ты просто не хотел слушать дальше, где говорилось о том, что муж может ошибаться!

– И не буду слушать. Я всегда прав, разве ты еще этого не заметила? А когда ты думаешь, что я ошибаюсь, не верь мне, я притворяюсь…ах-р-р!

– Черт возьми, я что, никогда не могу быть правой? А если..

– Кто такой черт, я забыл…напомни…

– Ну…такой маленький… – поддалась я на провокацию, – вредный, на арка похож, только с рогами и хвостом…

– Это я с рогами и хвостом? Я? Ах-р-р…

Споры со Схаркром, как всегда ни к чему не приводили.

Дорога до Аргора занимала при спокойном раскладе две недели верхом, дата прибытия была четко оговорена и надо было ее придерживаться в обязательном порядке. Провожали нас все, кто оставался в Тилайне. Без обниманий и целований, просто выстроились во дворе, салютуя поднятой правой рукой со сжатым кулаком. Бальдер хлопнул лошадь Схаркра по крупу с пожеланием удачи и вдогонку послал какой-то знак сжатыми в щепоть пальцами. Ребята засмеялись, значит, он на хорошее был рассчитан и мы тронулись в путь.

По лесу ехали неспешно, только идиот гонит лошадь во весь дух под ветками, а вот после всех развилок уже можно было прибавить шагу. Десять месяцев мы провели в Тилайне, бывало всякое, но вот мы опять в пути…что ждет нас в столице? Эту тему мы сперва обсуждали каждый вечер, останавливаясь на ночлег, но потом надоело. Какой смысл переливать одно и то же, если все равно мы не знаем всех условий задачи? Постепенно мы перестали даже говорить об этом. Опять путешествие вдвоем, опять пыльная дорога, дневные привалы у рек, блаженное купанье, которого мы были лишены столько времени, мы словно вернулись на год назад, когда еще только ехали из Харлаха в Пейвес или когда шли из Пейвеса в Барнард. Две недели в пути я воспринимала как отпуск. Ну ездят же у нас на Алтай в конные походы? Почему бы и тут не представить себе, что мы просто в отпуске, а что за плечами мужчины виднеется рукоять меча, а в сапоге остро наточенный нож…ну так жизнь такая…зато остро чувствуешь каждое ее мгновение, радуешься тому, что живешь и дышишь под этим ярким небом!

На очередном дневном привале у озера мы, забыв обо всем, бултыхались в теплой воде, когда на горке показались трое верховых. Схаркр исчез за травой, будто испарился, я тоже нырнула в другую сторону. Хоть тут и почти столица под боком, но кто знает, что тут за люди шастают?

Верховые спустились и остановились, не доезжая до лошадей и вещей у воды. Один спешился и поднял руки кверху, показывая мирность намерений.

– Аргорская стража! Мы слышали, что кричала женщина. Кто вы такие и куда едете? Документы есть?

Схаркр с опущенным мечом уже вышел из высокой травы, но по виду было ясно, что он готов к любым неожиданностям.

– Комендант Тилайна капитан ар Рихдар. Следую в Аргор по вызову…с женой. Будете смотреть подорожную?

– Простите…капитан…женщина кричала… – стражник уходить не хотел, не выяснив все до конца.

– Я не кричала, я обещала догнать мужа и утопить его. Вы только помешали, – я уже вышла из кустов и пошла за одеждой. Ну-ну, посмотрим, как вы отреагируете…

Купалась я в бюстгальтере и трусах, Схаркр уже привык к этому виду и признавал, что это лучше, чем рубашки, в которых тут бултыхаются редкие местные дамы. Но на стражников это произвело убийственное впечатление…появись тут легион тэльви, они их бы и не заметили…Хихикнув, я подхватила сапоги, одежду и смылась в кусты, Схаркр достал свою подорожную и сунул старшему.

– Тилайн? Комендант? – старший с уважением посмотрел на литую фигуру арка с мечом в руках. – Как там… дела? Говорят, вы с тэльви постоянно воюете…самое опасное место у их земель…а леди там же…с вами?

– Со мной. Леди всегда со мной.

– Простите, господин капитан. Леди, наше уважение.

Стражники отсалютовали нам мечами и ускакали.

– Схаркр…это что, если я громко заору, то тут же стража примчится? Я-то была уверена, что тут места глухие, народу никого…

– До Аргора отсюда четыре дня верхом, это центр страны, стражи тут везде полно. Стало быть ты так визжала, что они и решили… – задумчиво ответил муж. – А давай, не будем ехать сегодня до темноты, а прямо сейчас остановимся где-нибудь по дороге? Вина возьмем…можем мы себе это позволить, как ты думаешь?

– Можем! Не надо отказывать себе в мелочах!

– Ну раз не надо…тогда поскакали? Вперед!

Трактирщик, наверное, насмотрелся всякого в своей жизни, но когда к нему ввалились совершенно взмыленные от скачки некий арк с дамой в мужских штанах и рубашке, потребовавшие хороший ужин и вина, то он забыл про всех остальных посетителей, бегая между нами и кухней. Впрочем, посетители тоже глазели на нас, как на инопланетян…

– Схаркр…они так и таращатся…дырку скоро проделают…

– А, пусть таращатся…мы еще с собой вина возьмем…пусть завидуют…

– Слушай, а вдруг тут комнат не будет, что тогда?

– Я ему покажу «не будет», я комендант Тилайна или кто?

– Ты пользуешься своим служебным положением!

– Да, и буду пользоваться! Я это заслужил по праву, а не протирая штаны во дворце! И не смей мне больше про это служебное положение говорить! Хозяин!

– Слушаю вас…

– Комнату. И вина наверх. Моя жена любит розовое. Есть оно у вас?

– К-ка-кое? Простите…есть только белое и красное…я не знал…

– Успокойтесь, уважаемый, – я все-таки из демократической страны, не будем так пугать бедного трактирщика. – Я обойдусь и красным, только легким. Мой муж любит гонять подчиненных, простите его, мы недавно с границы, а там такая обстановка…

– Конечно, конечно, леди! Я сейчас принесу и комнату вам освобожу…

– И побыстрее, ах-р-р! – рыкнул Схаркр, показывая клыки. – Ну как, здорово получилось? – спросил он уже вполголоса.

– Перестань пугать трудящийся класс!

– Буду пугать! Я сегодня особенно злой, ах-р-р!

– Лучше доешь то, что принесли, а потом рычи!

– Доем…а рычать буду!

Некоторое время мы ели молча, запивая вином ужин. Посетители вокруг тихо шелестели, не приставая, но и не уходя. Конечно, такая развлекуха! Вошли трое давешних стражей и присели за крайний стол у входа. Огляделись, заметили нас и зашептались между собой. Схаркр ухмыльнулся и рявкнул на весь трактир:

– Хозяин, долго я еще буду ждать, черт побери!

Я прыснула от смеха, уж что-что, а ругательства мы запоминаем очень быстро, по себе знаю! Вот и Схаркр то и дело подлавливал меня на матюгах, хоть я и старалась их не афишировать.

– Да…пожалуйте…вторая справа…ключ в дверях…вино на столе…все чистое, сам поменял…

– Рина, ну держись…ах-р-р…

То, что силы арку не занимать, я и так знала, но чтобы со мной на руках он буквально взлетел по лестнице…пусть мы немного пьяны, но это воздух свободы и жизни дает такой эффект, это все-таки любовь, а не прогулки по постелям!

– Я люблю тебя…

– Я тоже люблю тебя…

Аргор. Он встретил нас блестящими от дождя крышами, золотом солнца, уходящим за тучи и неизменными стражами у ворот, изучающими подорожную. А как же иначе? Без нее въезд в столицу стоит денег, да дело не в этом, а в именах и названии крепости, которое говорит многое тем, кто держит оружие в руках. Десять месяцев назад мы ехали в неизвестность, теперь мы возвращаемся на исходный пункт.

– Схаркр, у нас есть примета, если начало путешествия в дожде – все будет хорошо.

– Рина, – арк обернулся, проверяя, все ли у меня в порядке, – это мы возвращаемся в Аргор. Это не начало.

– Нет, я считаю, что сегодня замкнулся очередной круг и началось что-то новое для нас.

– Пусть будет так. К Берту? Мне еще надо отвести сдать лошадей.

– Давай, сдадим их завтра. А вообще, зачем их сдавать? Они приписаны к Тилайну или нет?

– Уговорила! Нам завтра к полудню во дворец, быстрее доедем верхом, а казармы совсем рядом.

– Как ты думаешь…

– Никак. Пока никак. Вины за собой я не имею, за тобой тоже. Нам нечего бояться. Давай, поворачивай, к Берту направо!

– Я опять ничего не помню! Когда я удрала из дворца, я бродила по улицам, не зная, как найти Берта! Я могла искать его до глубокой ночи, если бы не случайный вопль, что Берт от меня был в пяти шагах!

– Ты неисправима! Как ты ходила в лес у себя дома?

– Только вдоль дороги…

– Ах-р-р!

Берт не поверил своим глазам, увидев нас да еще верхом.

– Схаркр, как я рад, что ты вернулся! Леди, вас я еще больше рад видеть! Неужели вы еще не бросили этого негодного арка? От него вам одни несчастья!

– Ничего подобного, Берт, – предупреждая негодующее рычанье, встряла я. – Никаких несчастий я от него не видела. Пусть только попробует заставить меня его бросить, во, видел!

Я показала кулак и засмеялась, такими обескураженными были оба мужчины.

– Ну, Схаркр… – развел руками Берт. – Не знаю, что и сказать…ужинать будете? Пойду распоряжусь. И комнату твою освобожу, кто ж знал, что ты вернешься так неожиданно?

– Я и сам не знал этого. Вода для мытья есть? Нас завтра ждут во дворце…хоть мы и с границы, приличиями все же не стоит пренебрегать.

– Конечно есть. Пока присаживайтесь за стол…Эй, Крина, ужин неси за дальний стол у окна!

– Схаркр, меня все время гложет одна мысль, – я разбирала спутанные после мытья волосы, сидя в кресле, – и я не знаю, как вписать ее в тигорийские законы. Наверняка Ландор сообщил, что я куда-то уходила с тэльви. Не знаю, допер он или нет, что я разговаривала с ними, но на данный момент они считаются врагами Тигории. Следует ли из этого, что я совершила акт государственной измены? Тем более, что ты говорил, что несешь ответственность за мои действия…мне бы не хотелось завтра неожиданно узнать, что нас обвиняют в сговоре с врагами…Понимаешь мою мысль? Отношения на границе одни, а как на это посмотрят из столицы – большой вопрос. Подобные прецеденты были и у нас, могу рассказать, кончались они по-разному. Что ты думаешь по этому поводу?

– С тэльви у нас сложные отношения. Официально врагами они не являются, потому как еще в правление Великого Короля… знаю, тебе это не понравится, но еще тогда четыре области были объявлены исконными землями королевства, где по причине ведущихся военных действий пока что отсутствует представитель власти, зато есть подданные – гоблины. Подожди удивляться, сперва послушай до конца. Документ этот очень хитрый, составляли его буквально сразу после того, как «женский батальон», о котором мы говорили с тобой, был послан на границу с тэльви. Про гоблинов было упомянуто на всякий случай, они запросто могут жить в любом месте нашего мира, уж очень они пронырливые и скрытные. Но, памятуя о признании их Тигором, они всегда будут поддерживать его политику, называя себя подданными Великого Короля. Кто был инициатором этого документа, сейчас трудно сказать, но он существует и тэльви были им не то, что недовольны – они были оскорблены.

– Ты знаешь, я вполне их понимаю, это же их земля, а тут вдруг заявляют во всеуслышанье, что это не так, да еще какую-то базу подводят…Политические игры, мать их за ногу!

– Дело это запутанное и я не собираюсь в нем разбираться. Документ этот держался в глубокой тайне, как тэльви про него прознали – загадка, да и по сию пору его в Тигории не афишируют. Знают правящие дома тэльви, знает служба Рейнона да еще те, кому это надо знать по праву принадлежности к королевскому дому. Как ты говоришь, политические игры. Мне когда-то, еще в Академии, попалась ссылка на некий Статус о землях на восходе, я заинтересовался странным названием…в общем, я теперь знаю его содержание и смысл.

– То есть этот Статус юридически оправдывает попытки захвата Тигорией части земель тэльви?

– Рина, о таких вещах надо говорить шепотом, а еще лучше – молчать. Но сейчас знание подробностей может сыграть нам на руку и помочь оправдаться в случае обвинений…надеюсь, ты понимаешь, что при желании нас можно осудить за что угодно. Поэтому тебе надо просто заучить, что согласно Статуса земля на восходе от Тилайна еще со времен Великого Короля была признана частью Тигории и ты находилась на законной тигорийской территории, общаясь с…представителями той расы, которая на данный момент незаконно проникла на эту территорию, но ты об этом просто не знала. Статус никто не отменял, не признавал ошибочным или фальшивкой, поэтому он имеет силу и по сей день. Что думают тэльви про него – объяснять не надо, но он касается только четырех правящих домов из двенадцати. Информации об их отношениях между собой практически нет, мы не знаем, кто с кем из них сейчас на ножах, а кто кому союзник.

– Раз у них двенадцать правящих домов, значит, идут постоянные раздоры, нет единого центра управления их землями. Тигория сильна именно этим – единоначалием. Если бы ваши политики играли на разобщенности тэльви…сепаратный мир был бы лучше вооруженных конфликтов по границам королевства!

– Рина, мы граничим только с четырьмя кланами тэльви, остальные находятся дальше на восходе. За годы, прошедшие со смерти Великого Короля, не раз были предприняты попытки налаживания отношений с тэльви. Иногда это воспринималось как слабость, иногда – как военный поход, но итог всегда был один – сближения так и не произошло. Причин этому было множество, вплоть до глупостей, связанных с похищением королевской короны послами тэльви и обвинением в изнасиловании их женщин.

– Предлогов, наверное?

– Конечно, предлогов. Причины в том, что они замерли на отношениях, построенных много лет назад и не хотят их менять. Как ни странно, но тэльви в королевство приезжают и даже живут подолгу здесь, счищая с себя высокомерную шелуху и неприязнь, принятую у них на родине. Но это молодые, которым интересна жизнь. Старые же категорически против таких вещей, призывая на головы отступников проклятья и угрожая расправой их семьям. Спасает только то, что они живут долго и семьи чаще всего защищают своих членов…хотя могут потом и расправиться с особо наглыми, по их меркам. Дариэль в Тилайне находится не зря, много лет назад его родители ушли из клана Поющей Горы, это самый дальний от нас по расположению, его земли далеко на восходе. Клан этот что-то не поделил с кланом Голубых Игл, который и граничит с Тилайном, так что у Дариэля здесь своя война. Да, не удивляйся, между собой они грызутся еще почище, чем тигорийцы с полуночными племенами!

– Схаркр, я снимаю перед тобой шляпу…Выкопать много лет назад какой-то документ, который сейчас, возможно, станет нашим оправданием…под мои действия можно было бы запросто подвести обвинения, а я всего лишь пыталась наладить хоть какой-то контакт с этими тэльви! Никогда нельзя упускать возможности диалога. Знаешь, я до сих пор не могу понять причин, по которым этот тэльви стал вдруг со мной разговаривать. Хотя все-таки одной из таких причин был ты – сперва они откровенно поиздевались надо мной, даже услышав твое родовую фамилию, а уже потом ко мне подошел этот…старший. Ты и у них известен? Но мы совсем не говорили о тебе, скорее всего, он выспрашивал как бы об общих настроениях, образе жизни…да я же рассказывала тебе все!

Стоит сказать, что после бесед с тэльви Схаркр выжимал из меня буквально все, что можно, перещеголяв в этом дознавателей Рейнона. Переспрашивал не по одному разу об одном и том же, заставлял крутить шарик мемморита, сосредотачиваться и опять вспоминать подробности встреч и разговоров. То это делалось с закрытыми глазами, чтобы вспоминать подробности пути и внешнего вида тэльви, то с открытыми, глядя в глаза арка, то надо было при рассказе водить палочкой для письма по столу…если бы сюда еще антураж допросной, да тот психологический прессинг, которым давил Террел, я бы запросто могла ощущать себя в тюрьме. Но Схаркр прекращал свои расспросы, как только я начинала «плыть», обижаться было бесполезно – он с самого начала объяснил причину этого, да и мне самой это тоже было ясно. Хочешь жить – терпи, по крайней мере, он это делал не со зла, а для нашей обоюдной пользы.

– Никогда не знаешь, что может пригодиться. Мать вдалбливала мне в голову все, что знала сама, учителя у меня были самые разнообразные, но больше всего я не мог понять, зачем я должен уметь думать. Но она объясняла мне, для чего это все нужно, используя любую возможность. Она постоянно твердила мне, что я должен знать как можно больше, любое знание будет оправдано в дальнейшем. И теперь я ей благодарен за это, если бы не она, я никогда не стал бы тем, кто я есть сейчас.

– Твоя мать – потрясающая женщина. Я ее очень уважаю…надеюсь, что мы с ней еще увидимся, и не раз. Она рассказала мне о истории своего знакомства с твоим отцом, о том, как она привела отряд в свой замок…как пошла наперекор обычаям и устоям своего класса. А ты никогда не видел ее отца, своего деда?

– Видел. – Схаркр помолчал. – Был я там…по надобности. Захотелось посмотреть на него. Дети есть…я не представился, конечно. Приняли меня вроде и с уважением, но когда я завел речь о матери, он весь сжался…для него выбор его дочери до сих пор унижение и он боится упоминания об этом. Я уехал, ничего не сказав ему. Матери рассказал о поездке, а она… – он вдруг рассмеялся, – представляешь, она дала мне затрещину и сказала, что никогда не воспринимала отца, как унижение для себя! «Он более человек, чем те, кто кичится своим происхождением и древностью фамилии» – это ее слова.

– На это надо иметь смелость…уважаю…а вот…нет…если вы… – дурацкая мысль в голове не давала покоя, почему-то отдвинув завтрашний визит во дворец на задний план. – От вас рождаются только арки…тогда вас должно быть много…или вы все где-то по границам тусуетесь…

– Нет. Я понял твой вопрос. Не все могут найти себе пару и женщин-арков все равно меньше, чем мужчин. Бывает, что… за большие деньги человеческая женщина соглашается родить ребенка, потом отец забирает его, чтобы продолжить свой род. Это единственная возможность для нас в том случае, если не удалось создать семью.

– Как? Женщина отдает своего ребенка? Сама? И ее не интересует, что будет с ним дальше? Но это…это…

– Она получает за это столько, что согласна забыть обо всем. Уезжает подальше, чтобы никто не узнал…это держится в строгой тайне, и не так часто происходит, если ты об этом. Умереть, не оставив никого, гораздо хуже, чем отдать все, что имеешь, за возможность продолжить свой род. Ты довольна, что узнала об этом?

– Да ну тебя! У нас тоже бывают такие матери, их еще называют суррогатными. Только причина другая – женщина не может иметь детей и ее мужчина соглашается на такой акт, причем за безумные деньги. Между прочим, такое тоже бывает редко…или мало кто об этом говорит., так что и тут ты меня не удивил. Ладно, цени, пока я жива! Да чего ты уставился так, это у нас дома так говорят…

– То, что говорят у вас дома, здесь может иметь совершенно другой смысл! – рявкнул арк. – И подобные упоминания влекут за собой пристальное внимание Богов…не все подобны Брайну!

– Хорошо, хорошо, учту. Не рычи…завтра у нас будут новые проблемы.

Из дворца мы вышли не то, что обескураженные, а вообще без единой путней мысли в голове. Точнее, я была без единой мысли, Схаркр, наоборот, весь только что не кипел внутренне, сопя и рыча от услышанного.

Гвардейцы у входа были про нас не то, что наслышаны, но проинструктированы четко, потому что при первом же упоминании о Тилайне они сделали стойку, при втором к нам уже бежал сопровождающий, а договаривать ничего не понадобилось – широкими шагами впереди нас гвардеец отмерял путь по бесконечным коридорам. Хорошо, что я пошла во дворец в штанах по привычке – бежать в платье до полу было бы затруднительно.

Принял нас сам герцог Ваньерский, причем вид у него был запаренный донельзя. Короткие приветствия с обеих сторон и нам в лоб объявили, что через два дня во дворце состоится прием послов тэльви, делегация которых прибыла в Аргор официально, предъявила все возможные и невозможные полномочия, регалии и прочую атрибутику власти. Прибыли они на переговоры с Тигором одиннадцатым, известив оного заблаговременно посланием. Переполох при дворе поднялся преизрядный, такого еще не случалось никогда, чтобы тэльви сами изъявили желание общаться с королевским двором. Герцог выложил это нам с таким выражением, будто ожидал откровения от нас в ответ. За время разговора в кабинет вошел седой мужчина, кажется, Схаркр называл его правой рукой герцога, только вот фамилии я в упор не помнила. За ним проскользнули еще два субъекта, скромно усевшиеся в дальнем углу. Ну, послы и послы, от нас-то что надо?

Арк с каменным лицом поблагодарил за информацию, выразив уверенность в том, что переговоры пройдут успешно. Я поддакнула, посмотрела на седого, на герцога и на мужа. Все сидят и молчат. Не понимаю…А потом герцог выдал, что в послании тэльви были изложены их предложения…или нет, условия…соображения…что-то там по налаживанию отношений и торговли…Говорил он весьма витиеватыми фразами, смысл доходил с пятого на десятое, пока дело не дошло до одного из условий приема послов. Они приводили список лиц, которые должны были присутствовать в обязательном порядке на переговорах. Так вот, на четвертом месте, после герцога Ваньерского, числились комендант Тилайна капитан ар Рихдар. И не один, а с женой, что было четко прописано.

– Чем вы можете объяснить такое недвусмысленное требование послов тэльви, капитан?

– Тилайн уже много лет является форпостом Тигории в этих землях, ваше сиятельство. Кроме того, именно вокруг Тилайна последние годы было больше конфликтов и погибших, чем на протяжении всей границы с землями тэльви. Возможно, послы хотели бы присутствия на переговорах всех лиц, так или иначе причастных к военным действиям в Тилайне. Других соображений у меня нет.

– Капитан, когда вы согласились десять месяцев назад на мое предложение стать комендантом Тилайна, мы заключили с вами обоюдовыгодную сделку. Думаю, вам не надо повторять ее условия. Поскольку предложение вам исходило от меня, я не могу обвинить вас в далеко идущих планах…но мне все же хотелось бы знать правду. Двор стоит на ушах, Рейнон рвет и мечет, но сведений никаких нет. Скажу прямо, мы не понимаем, почему вдруг тэльви пошли на этот шаг и надеялись на то, что вы просветите нас в этом вопросе. Мне не хотелось бы доводить дело до…крайностей, но интересы королевства выше личных привязанностей и антипатий. Для вас, капитан, мое известие вызвало удивление, ваша жена и вообще не поняла, о чем идет речь. Значии, вы ничего не знали. Тогда мне еще более непонятно, почему тэльви хотят видеть вашу чету на переговорах. Давайте, сделаем пока так – вы с женой разойдетесь по разным комнатам и с вами поговорят. Просто поговорят…пока. Возможно, вы действительно тут ни при чем и я зря теряю с вами время. Все обходы и стычки совершались небольшими отрядами, леди вообще не участвовала в них, занимаясь исключительно хозяйственной и лекарской деятельностью. Правда…имел место некий инцидент между леди и Ландором…но я склонен смотреть на него сквозь пальцы…хотя и несколько удивлен происшедшим. Это же просто солдаты, они знали, на что шли, соглашаясь на Тилайн, но что-то подсказывает мне, что вы, капитан, знаете больше, чем говорите. Мы заинтересованы в этих переговорах, но нам надо знать, почему? Причина должна быть весомой…чтобы вас, ар Рихдар, не обвинили в государственной измене. Подумайте над моими словами, прежде чем начинать… беседу. У вас достаточно опыта подобных… разговоров, чтобы запудрить мозги тем, кто будет вас слушать. Кроме того, у вас есть еще жена…настоящая, по всем положениям, за которую вы бились десять лун назад. Я до сих пор не понимаю причин этого, просветите меня при случае, ар Рихдар! Очень обяжете, – герцог растянул губы в резиновой улыбке. – Все-таки меня лучше иметь в друзьях, чем во врагах, не находите?

– Вы правы, ваше сиятельство. – Схаркр начал говорить медленно, словно взвешивая слова. – Не берусь утверждать, что уверен…но скорее всего, причиной такого поведения тэльви является земля. Я согласен говорить с вами один на один. Присутствие магов ничего не изменит, разве что внесет ясность в происходящее. Рина подтвердит все сказанное мной.

Я сразу поняла, что задумал Схаркр. Тэльви живут в природе, для них отравленная земля – повод для войны, возможно в Аргоре и не знают о ней, не знают о продвижении мертвых гряд в сторону земель тэльви. Не надо врать, достаточно не говорить всей правды, и тогда наша заинтересованность в том, чтобы мертвые гряды были уничтожены, вполне подходит для повода. Лишь бы не всплыли мои общения с тэльви, тут будет отвертеться труднее…Арк ловко намекнул мне, что я могу рассказать, меня герцог не считает особо умной, долго трясти не будут. В свое время я уже рассказала мужу, как мне удавалось обманывать тех, кто пытался подловить меня…он отнесся к этому серьезно и только попросил не зарываться, а делать мысли и фантазии попроще. Тогда, дескать, будет труднее поймать на несоответствиях. Ну, все Боги этого мира, помогайте же нам!

Тот лерд, который разговаривал со мной, явно разделял шовинистическую мысль мужской половины населения об умственной отсталости женской части. Нет, сперва он очень внимательно слушал меня, вставляя каверзные вопросы, но постепенно расслаблялся и даже рассказ о ночной вылазке к мертвым грядам уже не был для него актуален. Кто его знает, почему? Я рассказала и про тэльви, стоящего в темноте и наблюдающего за нами, потом про обстановку в крепости, стараясь побольше надувать щеки. Скорее всего, причиной был маг, который выискивал ложь…но ее-то как раз и не было, ни капелюшечки! Мозоль на языке образовалась, но небольшая, я даже расхрабрилась и попросила дать что-нибудь попить, мол, в горле пересохло. Мне принесли достаточно приятный травяной чай, который я и цедила почти до конца беседы. Закончилась она вообще прикольно, лерд вдруг спросил, как я отношусь к своему мужу и на его лице промелькнуло очччень знакомое выражение. Наблюдала я его дома и не раз, когда к Андрею приходил сосед с парой литров пива, начиная жаловаться на свою половину. Но это было только начало, а потом он, масляно блестя глазами, нес небывальщину про то, как за ним бегают шикарные телки, а он прозябает тут…при этом сосед тыкал Андрея в бок и допытывался о его делах на этом поприще. Поэтому заключительной фразой я закатила глаза и сказала, что лучше, чем арк, я еще не видела мужчины, да и деньгами он не обижен. Да простит мне Схаркр сказанное, но брезгливое выражение моего собеседника было наградой за все. Поверили…

Лерд проводил меня в кабинет герцога, где хозяин и арк уже мирно беседовали друг с другом.

– Леди Рина, вы что-то задержались с разговором, – бросил герцог взгляд на лерда, пришедшего со мной. Безмолвный обмен информацией между ними был мгновенным. – Не думал, что лерд Беррель будет так долго мучить вас. Но это скучные для вас государственные дела…впереди вас ждет более интересная тема покупки нарядов для присутствия на переговорах и затем, – он сделал выжидающую паузу, – на приеме во дворце.

– Прием во дворце? Ах, это же когда там собираются все самые известные в королевстве люди…и не только люди, да? И там еще будут танцы? А я не умею…

– Леди, у вас есть целых два дня, чтобы не только научиться основным фигурам, но и обновить свой гардероб. Не смею вас больше задерживать, выбор платьев, – герцог покосился на меня, ну да, вечные штаны с рубашкой и походные сапоги пока что единственная моя униформа, – будет для вас сейчас более интересным делом. Капитан, до встречи через два дня.

И вот теперь мы ехали назад к Берту, пытаясь переварить услышанное. Еще мне ну очень хотелось знать, что говорил Схаркр герцогу, но пока еще время не пришло для подобного разговора, так что в ответ я все равно ничего не услышу. Арк мерно покачивался в седле, не обращая внимание на окружающих, я же опять крутила головой по сторонам, любуясь столицей. Десять месяцев назад все было точно так же…

– Берт! – в зале никого почти не было и мы сидели одни. Хозяин помахал нам рукой из-за стойки, показывая, что все слышит. – Берт, ты помнишь, я оставлял тебе мешок с вещами и еще говорил, что не знаю, когда они мне пригодятся?

– Было дело, – согласился трактирщик. – Лежал твой мешок, лежал, а потом я забыл, откуда он у меня и полез в него…так что висит все твое имущество в шкафу, Крина проветривала да пыль повыбила. Стирать вроде не надо? А что за надобность, во дворец надо опять?

– Угадал! Через два дня послы тэльви будут у короля, нам предписано с Риной там быть. В обязательном порядке и никак иначе.

– О-о, дело серьезное! – закатил глаза Берт. – Сейчас девчонок пошлю, чтобы твой мундир в порядок привели. Ты ж у нас теперь серьезная величина, да еще и комендант Тилайна! Леди, а ваши вещи где? Девушки постирают…

– Берт, я все свое ношу с собой, так что мне выбирать не из чего. Разве что погладить, а зашить свое барахло я и сама могу. Спасибо за предложение!

Трактирщик удивленно посмотрел, но ничего говорить не стал и ушел по делам. Зато на меня накинулся Схаркр.

– Рина, ты с ума сошла? Какие рубашки со штанами, да еще зашитые? Мы идем во дворец на встречу с послами другой страны, а ты собираешься являться туда в штанах? Не мотай головой и не возражай, я понимаю, что в дороге ты можешь ходить в чем тебе удобней, но это королевский дворец, а не придорожный трактир! Есть правила придворного этикета и их нарушение это в первую очередь неуважение к королевскому дому! Даже в дни войны в тронный зал не принято входить в походной одежде, тем более женщине! Может быть, ты и на прием собралась идти в штанах и сапогах? И как ты будешь там выглядеть? А танцевать? Да в первую очередь ты опозоришь меня, показав тем самым, что ничьи правила тебе не указ! Это будет выглядеть, как вызов всем, для чего тебе это делать? Женщины должны быть во дворце женщинами, а не мужчинами. Никаких возражений и глупостей я не желаю слышать!

– Схаркр…да подожди ты меня грызть! – спорить не хотелось, да и про чужой монастырь со своим уставом я знала. – Для начала я скажу, что у меня просто ничего нет. Ну на фига мне эти платья, когда я в них не хожу и когда еще буду ходить? Но ради придворного этикета я согласна, раз уж так принято. И тебя позорить не буду, уговорил! Давай придумаем что-нибудь попроще, а? Сам-то в чем пойдешь?