Текст книги "Диагноз: женщина (СИ)"

Автор книги: Ирина Чернова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 63 страниц)

Понятно, что из этого Харлаха мне уже надо добираться до столицы на свой страх и риск, упрашивая взять меня в караван. Страшновато, конечно, но если уж Корнелиус говорит, что я могу в Аргор добраться только так, другого пути нет. В пути с обозом Джанира пообвыкнусь, может, кто что и присоветует. Советы – это то, что всегда дают охотно и бесплатно.

– Эту часть я тоже поняла, будем решать проблемы по мере их поступления, – я заглянула в свою кружку и подтянула кувшин с вином. Можно еще полкружечки, пока я еще под защитой этого дома, в пути вина не выпьешь, мигом пожалеешь. И еще неизвестно, что там в дороге будет с едой. С собой брать или кто готовить будет? – Так что мне с деньгами делать? Точнее, с их отсутствием?

– Интересный у тебя разговор, – Корнелиус тоже посмотрел в свою кружку, потом потянул кувшин с вином к себе. – То я тебя понимаю прекрасно, чуть ли не насквозь вижу, а то говоришь так, что над каждой фразой задумываюсь, что ты сказала. Кем ты была у себя дома?

– Корнелиус, мы сейчас про другое говорим, – мягко увела я разговор в сторону. – Мне бы пока решить проблему, где денег заработать на дорогу. И, кстати, а когда Джанир собирается выдвигаться из Фрайма?

Из еженедельного доклада штатного мага Корнелиуса, город Фрайм, лерду Рейнону, начальнику службы Королевской Государственной Безопасности.

…сообразно полученному от вас указанию направляю женщину Рину с обозом в Харлах под присмотром доверенного человека из торговой гильдии…

Как ни странно, но с подработкой мне помог Алтон, который, как начальник городской стражи, был в курсе всех событий. Он вообще мне очень понравился, хороший и надежный друг, особенно после того, как понял, что я не строю ему глазки, не завлекаю и предпочитаю общаться на равных, не обижаясь на то, что он периодически тыкал меня носом в незнание местных реалий. А с чего обижаться и топать ногами, доказывая свое право на самоопределение? Досамоопределяешься тут до чего-нибудь, лучше уж мужчин послушать, пока что я от них вреда никакого не видела.

– Рина, – Алтон долго следил за перемещениями кувшина с вином и, дождавшись своей очереди, вытряс из него остатки. – Вдове Вайнире нужна девушка в дом, у нее сын с невесткой возвращаются, она как раз недавно спрашивала меня, нет ли кого на примете, порядочной и не болтливой. Хоть на воровство и наложены заклинания, но боится она…А вдова не бедна, работать придется хоть и много, но не за медяк в день. Завтра утром будь готова, я отведу тебя к ней. Корнелиус, неужели это все вино, которое у тебя было?

Корнелиус тоже недоуменно поглядел в кувшин, мол, сам не понимает, куда это вино девалось и позвал Кристу. Та долго не отзывалась, не иначе как спать завалилась, это мы засиделись за рассказами. Наконец, ворча, кухарка принесла нам кувшин и осуждающе посмотрела на меня, пришлось сделать вид, что не видела ничего. А глаза уже слипались…

Перед уходом мне все-таки было поведано, что Джанир выходит через пару седьмиц, но обязательно известит накануне. И вообще, надо к нему сходить в гости…ик…надо все расспросить…ик…Это уже более нечленораздельно выдавал маг, Алтон разливал вино и я удалилась спать. Завтра опять надо на работу…как дома…

…Основная часть отряда уже давно ушла в Тигорию, с ранеными и Вернувшимися остались четверо для охраны. Раненые выздоравливали, женщины степняков свое дело знали хорошо, Вернувшиеся из-за Грани дольше приходили в себя, но все были с трезвым умом и никто не находился мечтами в Садах Богов. Прошло уже больше одной луны, временный лазарет продолжал сосуществовать рядом с шатрами арков, но уже многие твердо стояли на ногах и занимались то тренировочными боями друг с другом, то приведением в порядок походной амуниции и вооружения. У кого-то был разрублен кожаный жилет, у кого-то перетерлись ремни, кто-то потерял свои ножи и теперь безуспешно пытался их отыскать на месте боя…Лучше всего это делали местные мальчишки – они были готовы перерыть всю землю в поисках пропавшего оружия за то, чтобы воины научили их пользоваться такими диковинными ножами, как у них. Легкие и щуплые с виду гоблины учили парней неизвестным доселе приемам в драке, а когда один из них показал пацанятам, как он ускользнул от троих навалившихся на него степняков, они просто взвыли от восторга и постоянно требовали, чтобы он учил их всему, что знал. Когда же солнце спускалось за горы и прохлада ночи опускалась на шатры, начинались другие игры, старые, как мир. Степняки ценили в воинах силу, ловкость, умение защищать себя в бою, а когда в племени есть молодые девушки и женщины, то почему бы им не заиметь детей от таких прекрасных воинов, которые находились рядом и совершенно против этого не возражали?

– Айлан, ты сегодня решил остаться и отдохнуть с нами? – худощавый гоблин состроил потешную рожу, обратившись к высокому красивому черноволосому парню с голубыми глазами.

– Вы тоже по местным красоткам не гуляете, как я посмотрю! – огрызнулся в ответ тот, лежа на спине и растирая бедро. Там еще краснел здоровый рубец, но было видно, что рана заживает.

– Неужели твоя красавица тебя так заездила? Кстати, она на степнячку не очень похожа, видел я ее. И не улыбается совсем, может, у нее такие большие клыки, что она рот и не раскрывает вообще? – влез в разговор второй гоблин, подмигнув первому.

– Гэрк, что ты вечно лезешь ко мне? Нет у нее никаких клыков, она человек, а не арк! – взвился Айлан и тут же, охнув, опустился на одеяло. – Тебе вот женщины не нужны, ты с пацанятами возишься только, а я не могу…да и девушка не против была, сама ко мне подошла, что я – отказываться буду, что ли?

– Айлан, мы держимся женщин нашей расы, и они тоже предпочитают мужчин своей расы, потому нас так и мало в королевстве. А девушку твою я приметил давно, жалко будет, если она так и проживет всю жизнь среди степняков, хоть она и человек. Не жалко будет оставлять ее тут? – Гэрк по-птичьи наклонил голову набок и уставился на Айлана неожиданно круглыми глазами. Мимика у гоблинов была потрясающей – они могли строить любые рожи, передразнивать кого угодно, но в этот раз Гэрк смотрел на парня совершенно серьезно, без тени насмешки.

– Ну чего уставился? Что мне ее теперь с собой забирать? – Айлан уже сидел и втирал в шрам мазь с деревянного блюдца. – И что я с ней буду делать дальше?

– А ты забери, да пристрой ее в городе служанкой. Поживет, обвыкнется, а там и жениха себе найдет. Негоже человеку с арками жить, – повторил он. – Да еще такой красивой девушке, как эта. – И, видя, что упрямый парень перестал спорить, добавил, – с нашим отрядом она и сама дойдет. Опять же – будет кому готовить на стоянках. Подумай.

Айлан фыркнул, но возражать не стал. Он откинулся на лежак и задремал. Гоблины посмотрели друг на друга, перемигнулись и молча занялись каждый своим делом. Что они хотели, то сказали.

– Не спите? – полог шатра отдернулся и невысокий мужчина с широкими плечами прошел внутрь. Короткий темный ежик волос поблескивал ранней сединой на висках, сломанный нос и острые темные глаза выдавали в нем любителя подраться. – Шаман опять со Схаркром сидит, о чем там можно говорить с ним? И ладно бы говорили, а сидят и молчат, только на огонь смотрят.

– Сервен, ты вот тоже Вернувшийся из-за Грани, ты в себе ничего не ощущаешь нового? – Гэрк отложил ремень, который он пытался починить, в сторону и заинтересованно уставился на вошедшего.

– А что я должен ощущать нового? – тут же запетушился Сервен и стало ясно, что он еще молод и ему вряд ли есть даже двадцать пять лет. – Ничего не болит, жру как и раньше, женщины снятся…ух, какие! Нормальные, человеческие…вот придем в Харлах, пойду, возьму себе одну…или двух… – он мечтательно закатил глаза и облизнулся. Гоблины засмеялись, а Айлан приоткрыл один глаз. – Не могу я с этими…вроде и симпатичные есть, даже хорошенькие, а как клыки увижу – сразу волков вспоминаю, лучше уж потерплю до города. Это Норкхар у нас отрывается, все местные красотки от него без ума. Две даже подрались, сам видел, как они друг друга за волосы таскали, вокруг тут же мальчишки собрались, бабы ихние набежали, одни ругаются, другие подзадоривают, а эти по пыли друг друга валяют! Вот потеха была, я бы на месте Норкхара обоих под себя подгреб, раз такие горячие! Странно, что Схаркр на них не обращает внимания, все-таки они тоже арки – одна кровь…

– Не обращает внимания, значит они ему не нужны, – рассудительно ответил Гэрк, а второй гоблин состроил в ответ гримасу. Сервен рассмеялся – ужимки гоблинов ему нравились, они могли быть совершенно немыми, но мимика лица порой заменяла им слова. – У него глаза поменяли цвет после Возвращения, вот они с шаманом и хотят понять, что это значит – проклятье Богов или это какой-то Знак.

Сервен присвистнул. Про смену цвета глаз знали уже все, но раз товарищ не остался разумом в Садах Богов, то и говорить не о чем. В остальном он был прежним, каким они его знали и уважали, а цвет глаз…главное, что живой. Пообсуждали, да и перестали обращать внимание.

…Солнце уже встало из-за гор, степняки зашевелились в своих шатрах, заблеяли овцы – начался новый день. Гэрк присел на чуть теплый камень на вершине небольшого холма.

– Что тебе сказал шаман? Духи услышали его? – в голосе гоблина слышалось дружеское участие.

– Шаман сказал, что надо смотреть в то, чего я раньше не видел, – сидевший в позе лотоса мужчина повернул к гоблину голову, стянутый на затылке хвост качнулся по плечам. – Вот я и пытаюсь всмотреться в то, чего не было раньше.

– А кроме снов больше ничего не появилось? – гоблин сморщил лицо в смешливой гримасе. – Рога не выросли? Уши не отвисли? Ты…там все проверял, все на месте?

Сидевший рассмеялся и легким движением вскочил на ноги. В стоящем положении он был на две головы выше Гэрка, но это не мешало им разговаривать.

– Гэрк, тебя когда-нибудь убьют за твои розыгрыши, помяни мое слово! – Схаркр хлопнул друга по плечу. – Пошли в лагерь, надо готовиться к сбору.

– Слушай, Схаркр, а тебе самому не надоели твои странные сны?

– Нет. Мне интересно, что я еще увижу, мне никогда не снились такие яркие сны, все в них, как наяву. И еще любопытно, чем все это закончится.

– Ну когда закончится, ты расскажешь? – любопытство гоблинов было воистину бесконечным.

Схаркр улыбнулся – мелькнули во рту клыки, но не такие большие, как у степняков, просто крупные резцы.

– Если не забуду, то расскажу. Или покажу. Ты починил свою перевязь?

– Кожи подходящей нет, – расстроено вздохнул гоблин. – Придется новую покупать в Харлахе.

– Там хороший базар, есть из чего выбрать. Ребята все оборвались, да и оружие не мешало бы посмотреть. Там частенько продают гномью сталь.

– Лучшая гномья сталь продается только у гномов, и стоит она недешево. Ты же бывал в Гномьих горах?

– Довелось как-то…Когда туда съезжаются торговые караваны, у подножья гор вырастает целый город. Там действительно есть что посмотреть, но надо держать ухо востро – слишком много притирается всякой швали. Торговцы сразу организовывают отряды охраны, иначе можно и без головы остаться. Когда я там был, порядок поддерживался отрядом королевских солдат из крепости Барнарда, вот тогда было так спокойно, что до сих пор все вспоминают. – Схаркр ухмыльнулся и подмигнул Гэрку. – За ту ярмарку было только одно происшествие – поймали одного гоблина и поколотили. Знаешь за что?

Гэрк озадаченно почесал голову – действительно, за что могли поймать гоблина да еще и побить?

– Дело было простое – собрались да выпили, а потом кто-то по пьяни возьми да и ляпни, что видал только мужчин-гномов, а их женщин – никогда. Гоблин тот и посмеялся, что сей торговец плохо смотрит вокруг, потому и не видит женщин. Слово за слово, поспорили они, торговец уже пьян был, но про женщин твердил, как заведенный. Гоблин же предложил ему пойти на улицу, мол, по ночам гномку встретить легче легкого. Торговец недолго ходил, тут же заловил какую-то женщину – маленькую, в огромном чепце и приволок ее показать собутыльникам. Те уже были пьяны и пожелали познакомиться с гномкой поближе, а когда чепец сдернули, то это и оказался тот гоблин, вырядившийся женщиной. Хохотали до упаду все, кто еще не упал под лавки, но гоблина тот торговец все же поколотил изрядно, уж больно ему обидно было, что его так провели.

– Да быть того не может, чтобы гоблина пьяный торговец поймал! – возмутился Гэрк с обидой за соплеменника. – Я бы еще понял, если бы солдаты его схватили, и то преизрядно бы попотели, а тут…

– Был бы трезвый – не поймали бы, – согласился Схаркр. – А выпили тогда столько, что за гномку могли не только гоблина признать, но и каменную статую у входа в гномьи шахты. Если будет возможность попасть к горам к началу торжища, то завернем, дело того стоит.

…Через несколько дней после Возвращения из-за Грани Схаркра стали посещать странные сны. Больше всего он опасался, что его разум застрял в Садах Богов, откуда не было возврата в обычный мир. В Садах Богов можно было встретить и давно ушедших предков, и товарищей, павших в бою, и всяких иных сущностей – рассказывали всякое, клялись, что это правда, но правду знали только те, кто остался в Садах разумом, а тело их теперь было лишь пустой оболочкой. Сперва такие Вернувшиеся видели Сады Богов в снах по ночам, потом сны им снились днем и наконец души уходили в Сады безвозвратно. Тела же оставались соплеменникам с пустыми глазами и безумными улыбками. Об этом рассказал старый шаман, проводивший обряды Возвращения не один раз. Такого не хотелось, но сны, которые стали сниться Схаркру, на Сады не походили – он уже обсудил это с шаманом. В снах присутствовали люди в странной одежде, огромные дома с маленькими комнатками, дома стояли вдоль широких улиц, по которым двигались повозки с людьми внутри. Сперва было страшновато, потом стало интересно рассматривать совершенно незнакомую жизнь изнутри. Были моменты, которых он сперва не понимал, но потом всплывали новые образы и становилось ясно, что он смотрит на происходящее глазами человека. Человек этот учился – в огромной зале сидело много молодежи, а пожилой человек в самом низу залы писал непонятные символы на доске или говорил, жаль, но не было слышно ни звука. Сны об учебе прерывались поездками на железных повозках по дорогам, залитым сплошным серым камнем и нарисованными белыми полосами куда-то далеко, там человек – а это был мужчина, совсем молодой – ловил рыбу в холодной воде, бегал по лесу в поисках непонятных растений, которые складывались в корзины и все очень радовались, когда сидели с целой кучей своей добычи у костра, почти как он сам сидел у костров в походах. Потом стала сниться женщина, с которой этот мужчина встречался все чаще и чаще. Плохо было то, что во сне все было перемешано и трудно было понять, что женщина и мальчик – это та самая девушка, с которой мужчина уже ему снился, а она стала его женой и мальчик – его сын. От некоторых воспоминаний неизвестного мужчины Схаркр просыпался в таком состоянии, что машинально проводил рукой рядом с собой – лежак, казалось, еще хранил тепло исчезнувшей из его яви чужой женщины и ему даже казалось, что мгновение назад он еще слышал ее дыхание. Но никого не было рядом и он разочарованно погружался в обычный сон, чуткий и неглубокий. Со временем сны становились более отчетливыми и запоминающимися. Например, он уже хорошо знал жилище, в котором жил мужчина и понимал назначение почти всех предметов, потому что в снах он ими пользовался вполне успешно. Многое было понятно и о семейной жизни мужчины, женщина то улыбалась, то ругалась, то что-то говорила, промелькнули воспоминания о ее беременности, о появлении их ребенка – Схаркр ловил себя на том, что с нетерпением ждет очередной ночи и с интересом просматривает чужую жизнь. Неважно, где находились эти люди – других рас он так и не заметил вокруг, но смотреть эти сны было очень интересно. Больше никаких изменений в себе он не замечал и как только стал подниматься на ноги, включился в обычную отрядную жизнь – отработка боевых приемов, приведение в порядок оружия и амуниции, обследование окрестностей и места боя. Раненые выздоравливали, надо было готовиться к продвижению к границам Тигории и хозяйственные задачи днем вытесняли все остальные проблемы…

Вдова Вайнира имела по местным меркам не дом, а дворец. Двухэтажный, каменный, с кучей комнат, а в каждой комнате – еще и занавеси, ковры-половики, сундуки-шкафы-короба…И пылищи во всем этом – до фига! Женщина она была дородная, что считалось тут признаком красоты и богатства, ходила медленно, но соображала быстро. Недаром была женой и дочерью торговца, хватка у нее была воистину волчья. Бросила только пару взглядов в мою сторону, кивнула и отправила к своей… управляющей? Побрезговала сама говорить с простой служанкой? Ну и фиг с ней, лишь бы деньги платила. Про свою хозяйку мне все успела рассказать именно та самая управляющая, Бирка, которая и определила мне фронт работы. Бирка – полноватая блондинка лет сорока с приятным лицом любимой тетушки – была настолько словоохотлива, что от ее беспрерывной болтовни у меня вскорости заболела голова. Болтала она обо всем, что только ей приходило в голову, совершенно не заботясь, слушаю я ее или нет. Зато я узнала, что хозяйка сама вела раньше торговлю вместе с отцом, потом помогала мужу, а когда овдовела – стала заниматься этим на пару с сыном. Сын с мамашей разругался, когда решил жениться, даже уехал к какой-то родне с молодой женой, но мамаша одумалась, сын тоже поостыл в чужом доме и семья решила воссоединиться. Означало это только одно – деньги у вдовы есть, работы в доме полно, а раз Алтон еще и добавил, что я ухожу с обозом Джанира отсюда, то и шансы мои повысились чрезвычайно, болтать по всему Фрайму о доме вдовы я не буду. Бирка притащила меня вниз, показала, где взять ведра-веники-тряпки, обрадовала тем, что днем даже покормят и унеслась восвояси. Рассмотрев содержимое подсобки, я выбрала ведро по своему размеру и пошла за водой к колодцу. Надо сказать, что с этим мне у вдовы повезло, как женщина богатая она имела колодец прямо во дворе дома, ограда была каменная с тяжелыми воротами, во двор выходили широкие двери то ли конюшен, то ли амбаров и на них висели пудовые замки. Обычный такой средневековый двор, несколько пыльный и тихий. За домом был небольшой садик – из одного окна я рассмотрела кроны деревьев и зеленую травку.

Работа в доме помогала не задумываться лишний раз о происшедших событиях и не впадать в уныние. Когда таскаешь ведра с водой, намываешь полы, трясешь пыльные занавеси и ковры, мыслей уже ни о чем не остается, кроме как поесть и поспать. Днем Бирка звала меня на кухню, где я с удовольствием пила отвар – аналог нашего чая – с остатками каши от завтрака или хлебом с сыром. Заодно можно было почерпнуть знаний о местном укладе жизни, в дополнение к тем, что я узнала от Кристы. Между делом и ничего не расспрашивая напрямую, я узнала несколько интересующих меня вопросов. Например, есть ли тут венерические болезни? Черт знает, что тут со мной может случиться, но хотелось бы знать, где тут лечатся и как успешно это происходит. Дело опять же свелось к магам от медицины, диагнозы ставили они, потом следовало бежать к лекарю за снадобьем. Про такие болезни Бирка ничего не сказала, но раз долго думала и морщила лоб, смею надеяться, что в королевстве они неизвестны. Джанира же Бирка расхваливала на все лады…

Очередная комната, засыпанная пылью явно использовалась как гостиная. Мягкие диванчики с накинутыми коврами…проклятье, сколько же в них пыли!..низкий стол посреди комнаты, низкие мягкие кресла и темные стеллажи в углу под самый потолок. Ковры я уже просто ненавидела! Каждый надо было вытащить во двор, повесить на веревку и выбивать специальной штукой, похожей на наши ракетки для тенниса. Хозяйка с Биркой утром ушли со двора, но расслабляться я не собиралась, раньше сядешь – раньше выйдешь. Дойдя до стеллажей, я старательно прошлась носом по всем полкам и обомлела – книги! Целых два стеллажа книг! Вряд ли вдова читает что-либо кроме своих гроссбухов, возможно, это ее муж или сын пользовались этим богатством? Разбираться в рукописных шедеврах было очень тяжело, несколько фолиантов я сразу отставила в сторону, только протерев от пыли – или писал пьяный писец, или это был не тот язык, на котором говорили здесь и не та письменность, которой меня учила Грата. Больше всего меня интересовали книги по истории этого мира, пусть даже в виде примитивных школьных учебников для дебилов – лишь бы знать основные вехи здешних событий! И еще я очень надеялась найти карту королевства, с этим вопросом здесь почему-то были сплошные непонятки. Безусловно, первым делом я подкатилась с этим вопросом к Корнелиусу, но он удивился при этом так, как будто я попросила у него карту королевской сокровищницы.

– Рина, да зачем тебе такая карта?

– Корнелиус, я бы хотела посмотреть, сколько в королевстве городов, рек, дорог, как они расположены, где, кстати, находится наш Фрайм, кто граничит с королевством. По-моему, это вполне нормальный интерес с чисто географической точки зрения. А то вы говорите какие-то названия городов, а где они – я только гадаю.

– Я таких карт не держу дома, мне они ни к чему, – пожал плечами маг. – Вот Витусу такие карты нужны, да и то он уже никуда не выбирается, вряд ли сохранилось у него что-то. Окрестные дороги мы и так все знаем, если надо, скажем, в Харлах идти или в Джайтан, то торговцы знают пути.

– Я не собираюсь пускаться в одиночку путешествовать по Тигории, вы с Алтоном меня убедили. Но я просто хочу знать географию, что в этом такого? – мне совершенно искренне было непонятно, почему с картами тут такая проблема, а маг вообще убеждает положиться на чужие языки. – Проводники-караванщики могут и ошибиться, селяне запросто пошлют в другую сторону, а карта – она и есть карта. Сверился с направлением и основными вехами и слушай дальше своих селян. Или я не права? У меня на родине есть библиотеки – большой склад всяческих книг. Люди приходят и берут книги домой читать, если нет денег покупать, кто-то читает прямо в библиотеке. У вас такого блага цивилизации нет во Фрайме?

– Книг у нас немного, и они дороги, чтобы их в таком хранилище держать. Никто просто так свою книгу не отдаст. У лекаря книги по травам, маги имеют книги заклинаний – чаще всего сами записывают их. Никто не отдаст свои книги, чтобы ими все пользовались, за просто так.

Понятно, что городок маленький, не до библиотек тут, каждый охраняет свое достояние и делиться не желает, да при этом наверняка бОльшая часть населения неграмотна.

– Впрочем, ты можешь сходить в лавку Претея, – подумав, обрадовал меня маг, – у него там много всяких диковин, может, и карты Тигории есть.

Лавку я решила посетить, когда получу деньги за работу, да и времени сейчас нет. Так что, наткнувшись на книги, я была полна решимости перебрать их – авось найдется книга по истории-географии?

В свете вышеизложенного я, как заведенная, теперь махала тряпкой, чтобы до возвращения хозяйки успеть пошерстить стеллажи и почитать в свободное время. Просить разрешения у моей работодательницы я не стала – не похожа она на доброго ангела, возьмет и запрет еще комнату из вредности, а так я потихоньку и попользуюсь…

Чихая от пыли, я слезла с лестницы с небольшим томиком в руках. После перебора и обтирания книг от пыли, мне достался в награду некий труд под многообещающим названием «Правдивейшая история великого королевства Тигория». Остальные фолианты пока не представляли интереса – книги по оружию, всякие жизнеописания неизвестных личностей, бесконечные рассказы о военных походах, стихи (если в этом мире их пишут также, как в нашем) и на всех обложках – длиннющие непроизносимые названия. Если не знать, где что стоит – вспотеешь, пока найдешь. А ведь стеллажи невелики по нашим меркам – вряд ли тут наберется хоть сотня фолиантов. Нужную мне книжечку я воткнула сбоку, чтобы сразу можно было вытащить. Почитаем, что тут про королевство пишут официальные источники…

Продираясь через хвалебные оды королевской власти (сильна, неподкупна и чиста помыслами!), завитушки чужого почерка и полное незнание местной географии, я уясняла для себя историю становления страны. На нынешней территории королевства было достаточно много мелких удельных княжеств, каждое имело собственного мага и в средствах для откусывания земли у более слабого соседа никто особо не стеснялся. Как водится, локальные конфликты переросли в полномасшабную войну, после чего нынешние земли погрузились в хаос и безвластие. Вот тут, откуда ни возьмись, вылез Тигор, который с верными товарищами выбрал себе местечко и воцарился в нем. Книжка высокопарно заявляла, что сей Тигор был не просто более харизматичный бродяга с мечом в руке и чуть более умный, чем его окружение, а не кто иной, как украденный в детстве полноправный наследник королевской семьи. Ну, такие сказки пишут и наши летописцы, им бы лишь подвести основание, почему тот или иной субъект вдруг водружает свои чресла на очередной трон. Тут же находятся документы, что род субъекта ведется от самого Христа, в детстве его похитили цыгане, а потом он получил божественное видение…В общем, начал Тигор царствовать – а размеры нового королевства вряд ли превышали площадь замка, да пяток гектаров земли в округе. И в землях своих он огласил свои законы, естественно, справедливые, за нарушение которых нещадно карал. Ну, кто бы сомневался…Дальше дела потекли хозяйственные – к Тигору стали приходить селяне и челом нижайше бить, чтобы он взял их под свою длань. И тот, милостивейше дозволяя им называться королевскими, потихоньку стал расширять свои владения, благо соседей осталось в живых немного, магов – и того меньше, и сопротивление оказывать было практически некому. Ничего интересного тут я не нашла, карты опять же не было, поэтому названия замков мне ни говорили ни о чем. Но интересно было другое – в королевстве жили в основном люди, а новый король выдвинул лозунг, прочитав который, я не поверила своим глазам: «Представители всех разумных рас, объединяйтесь!» По идее, в королевстве надо было объединять людей, а всех остальных с истинно великодержавным шовинизмом – истребить или погнать в шею, как раньше и было. А тут упоминается, что в переговорах между Тигором и представителями других рас живейшее участие принимали сподвижники новоиспеченного короля, которые людьми-то как раз и не являлись. И потекли в королевство реки людские и нелюдские… Первыми из нелюдей будущего королевства Тигора поддержали, как ни странно, гоблины. Народец этот был уже немногочислен к тому времени, жили они либо в городах, либо были выгнаны в горы. Государственности не имели, жили семьями-кланами, шныряли везде, благо роста были небольшого и сложения худощавого, знали много, но вот люди их не считали себе равными. Так, пигмеи какие-то…А пигмеи тем временем были согласны поддержать короля, лишь бы не вымереть окончательно и стали самыми верными союзниками новой власти. Гномы, жившие на территории королевства, в свары особо не вступали, они окопались в своих горах и плевали на все людские войны свысока, пока кто-то из особо наглых магов не полез к ним. В чем там был конфликт – книжка деликатно умолчала, но про оскорбление Подгорного народа поведала. Король не замедлил направить послов к гномам сразу же после вышеизложенного и заверил, что на территории, подвластной его руке, все разумные расы равны между собой. Что больше убедило упрямых гномов – королевское послание или состав делегации, но переговоры прошли успешно и ударов в спину больше от гномов не ждали. Кроме гномов и гоблинов, у Тигора были в числе приближенных и тельви и арки. Тельви – судя по всему, это были эльфы, – в основном людей презирали, вступали исключительно в торговые контакты в строго оговоренных местах и к послам относились настороженно. В итоге – на границе было состояние вооруженного нейтралитета, что спокойствия не добавляло. Государственность у тельви была, но своеобразная – двенадцать глав Домов составляли Совет, который и управлял их землями. Совет…ну да, хмыкнула я про себя, этакое подобие демократии всегда ведет к сварам наверху. С юго-запада на королевские земли давили арки. Степные племена, подвижные и легкие на подъем, не упускали своей возможности пограбить ослабленного соседа. Да и сосед-то был – тьфу, плюнуть не на что, сидят там в замке своем, а селяне без защиты, кто ж за них костьми ложиться будет?

Так что после окончания Великой Войны времена были все равно тяжелые, да еще и усугублявшиеся тем, что большая часть магов просто погибла в бессмысленной бойне всех против всех, а оставшиеся в живых ученики и необученные одаренные, прятались по глухим углам. Тигор же объявил, что призывает оставшихся в живых почтить своим присутствием королевский двор, дабы оные маги могли обрести кров и защиту в обмен на свои знания. И не просто обмен, а королевским указом была основана Магическая Академия, где каждый, имеющий способности, мог изучать магию и трудиться на благо королевства и свое собственное. Оды в честь Короля пелись на главной площади теперь уже не замка Аргор, а города, ставшего столицей королевства. Одновременно с этим мудрый и просвещенный Тигор направил делегацию к аркам. Племен в Степи было много, но слух о том, что в новое королевство степняков приглашают на равных с людьми правах, всколыхнуло устои. Одно из племен (подозреваю, слабое звено) целиком пришло жить на территорию Тигории, основав поселение Аракан. Ну, чем не наши казаки? Стоит упомянуть о том, что стычки между племенами в Степи были делом житейским и Аракан не стал троянским конем в обороне королевства. Приглашение же арков в королевство возымело свое действие – из разных племен приходили и семьями и поодиночке попытать другой жизни. Арки были хорошими воинами, ценились за свою неприхотливость и выносливость и постепенно вливались в будущую армию королевства если не в столице, то уж на рубежах с тельви точно. Шло время, территория Тигории перестала расти, сдерживаемая землями тельви с одной стороны, степными арками с другой, окрепшими лердами с их желанием не подчиняться никому и еще кучей всяких мелочей, досадных при управлении даже небольшой страной. Судя по всему, тельви были как кость в горле – и воевать с ними тяжело, армия была и так невелика, и вечные конфликты имели место быть на рубежах – почти как у нас перед Великой Отечественной. И тут король Тигор удивил меня несказанно – в книжке сей факт был изложен весьма расплывчато, но на полке нашлось жизнеописание некоего Стримура, перед смертью занимавшего пост начальника личной охраны короля. Начинал же свою боевую жизнь Стримур наемником в одном отряде с Тигором. Скорее всего, он был старым боевым другом и доверенным лицом короля до самой своей смерти, небось и планы экспансий вместе разрабатывали. Так вот, штудируя обе книжонки, выловила я замечательный факт – при дворе был организован приют для сироток, отдельно мужеска, отдельно женску полу. В приют привозили детей почти со всей Тигории, воспитывались они, ессно, в духе почитания трона и власти. А вот потом на границу с тельви и был послан тот самый Стримур с взводом солдат и…взводом воспитанниц приюта. Где они, воспитанницы, стали нести рубежную службу. Девочкам было от шестнадцати до восемнадцати лет, они хорошо владели оружием, были неплохо образованы и хороши собой. Этот факт Стримур подчеркнул в своих воспоминаниях, между прочим. Историческая же книжка напыщенно проговорилась, что женский батальон оказал неоценимую услугу Тигории, вследствие чего тельви сперва стали лояльно относиться к королевской власти, а в дальнейшем данная область добровольно присоединилась к королевству. Вот это, я понимаю, был ход! Пятая колонна сработала чисто, не подкопаешься. Судьбы девушек никого не интересовали, в масштабах безопасности границ на такие вещи тут просто не обращали внимание. Не дай Бог попасть в такие жернова…Я зябко повела плечами. Внизу стукнула дверь и послышались голоса, пришлось сунуть книжку на полку и приняться за работу.