Текст книги "Диагноз: женщина (СИ)"

Автор книги: Ирина Чернова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 63 страниц)

– О порталах, про которые я узнал от Шандира. Это стоит того, чтобы лерд Рейнон захотел узнать о них поподробней. Я уже говорил, что построение порталов для перемещения – основная головная боль Тигории.

– Да знаю я это, только вот при чем тут я? Как бы порталы-порталами, а у меня…

– Твое дело связано с порталами, причем гораздо теснее, чем ты думаешь. Поэтому Рейнон и захотел поговорить с тобой. Ничего страшного в этом нет, я тоже пойду с тобой к нему.

– Ну…я понимаю, что во дворце людей не едят, только мне как-то странно все это…ты уж прости, но не понимаю я, каким местом я связана с порталами, которые эта паршивка Мирандина научилась открывать. Да еще и зажала это изобретение…За это бы я ей и настучала по голове.

– Рина, может, тебе не хочется об этом говорить, но я все-таки спрошу – какое впечатление у тебя оставила Мирандина? Я слушал Шандира, но от его эмоций мало толку. Можешь мне пояснить это?

– Мирандина…попробую. Первое впечатление – она очень красива. Наверное, от природы тоже у нее были потрясающие данные, которые она улучшила с помощью магии. Я чуть не задохнулась от зависти, глядя на нее…А вот второе…ей на все наплевать. Она равнодушна ко всему, кроме самой себя. Такие люди могут спокойно пройти мимо, когда будут убивать ребенка и тут же забыть об этом. Если им интересно, как устроены люди внутри, они спокойно возьмут нож и начнут резать живого человека, не обращая внимание на его боль и крики. Они ставят свои интересы выше всего на свете и наивно удивляются, что окружающие не разделяют их точку зрения. Все, что они хотят иметь, они считают своей собственностью и распоряжаются этой собственностью, не обращая внимание на то, что собственность может быть живая…Хочу – и все. Главное в мире для них – их собственные желания, больше ничего не имеет значения. Я понятно объяснила?

– Да, вполне. Спасибо…я учту твое мнение. Вина еще немного осталось, будешь допивать?

– Хочешь споить?

– Хочу подумать, – невпопад ответил Схаркр. – Завтра у нас еще есть целый день…

За целый день мы обошли почти весь Аргор. По меркам моего мира это был не самый большой город, но когда обходишь его своими ногами, то начинаешь чувствовать каждый камушек под сапогом, каждый поворот улиц и каждый спуск-подъем.

– Схаркр, а женщины тут красятся?

Арк с недоумением уставился на меня. Пришлось пояснять, в чем проблема, тем более, что подкрашенных представительниц прекрасного пола я успела увидеть, хоть их было и немного.

– Если что и есть, то надо на рынок идти. Не понимаю, зачем тебе эти краски? Все и так при тебе. – Схаркр критически осмотрел меня. – Черных пятен нет, чтобы их замазывать, шрамов на лице тоже не вижу. Ты уверена, что тебе действительно нужны эти краски?

– Вот сразу видно, что ты мужчина! Ни одна женщина не упустит малейшей возможности сделать себя чуточку красивее и эффектней, чем ей дано от природы! Мы идем во дворец, вот я и хочу немного получше выглядеть, чем обычно. Думаю, там местных красавиц до фига, а мне не хотелось бы на их фоне казаться замухрышкой. Да и беседовать я буду с мужчиной… неважно, какого он возраста, но прихорошиться никогда не помешает. Ты уж извини, но у нас это в крови…легче все-таки найти такие краски, чем уговаривать меня в том, что мне и без них неплохо.

Декоративная косметика этого мира была не столь эффективна, как в моем, но все же лучше, чем ничего. Крошечные баночки легко уместились в кармане штанов и вызывали законное удовлетворение покупкой. Предвкушая будущий эффект, я рассматривала лица проходивших мимо людей, как в голове всплыла мысль – я же хотела посмотреть гробницу Тигора!

– Схаркр, – затеребила я арка за рукав, – ты обещал сводить меня в усыпальницу королевской фамилии и показать саркофаг Великого Короля! Раз у нас целый день свободный, пошли туда! Долго я там горевать не буду, обещаю, но на портрет короля взгляну с бо-о-ольшим интересом!

– Пошли, время у нас еще есть, – судя по тону, он даже обрадовался, что не надо лениво слоняться по улицам и глазеть на прохожих. – Тут не очень далеко.

Мне его настроение было и так понятно. На границе и в походах все привыкают к постоянному напряжению и быстрой ходьбе, приходится следить по сторонам и вообще быть постоянно начеку. Столичная жизнь, вальяжная и неспешная, развращает и превращает в студень. Ему бы мечом помахать, почувствовать себя в движении, а мы бредем по улицам, переговариваясь о всякой ерунде и от жаркого солнца хочется спрятаться на теневую сторону, где у каждого дома сидят на скамейках и креслах старики, ведушие неспешные беседы…

– А река тут есть? Ах, да…ты же говорил…В ней купаются?

– Рина, это город и женщины тут ведут себя не так, как ты видела по дороге сюда. Тут не принято ходить в мужской одежде, по ночам нельзя выходить на улицу без сопровождения мужчин и тем более купаться в Тиле. Для встречи во дворце тебе было бы лучше одеть женское платье, как всем женщинам, а вот без красок можно было бы и обойтись.

– Знаешь, если бы я жила тут постоянно, то согласилась бы с тобой. Но покупать платье ради одного визита…вряд ли я потом его еще раз одену. Или мы еще пойдем на придворный бал и сам король захочет танцевать со мной? – подначила я арка. – Тогда, конечно, придется и платьем обзавестись…Только вот незадача – король со мной потанцует, а потом фрейлины от ревности повыдергают мне волосы и раздерут платье на мелкие кусочки, что тогда делать? Знаешь, какая я жадная? Да меня жаба уже душит только при мысли о том, что надо потратиться на тряпку, которой меня могут лишить!

– Ты думаешь, что тебя пригласят на бал? – искоса посмотрел он.

– А что, не пригласят? – округлила я глаза. – Ой, бедная я, несчастная…лишусь такого зрелища, как королевский бал…А я так мечтала посмотреть на придворных кавалеров…говорят, они такие кра-а-асивые…Впрочем, тебя этот вопрос не волнует, ты у нас по дамам, да? Ну конечно, не по кавалерам же тебе ходить…Да что ты надулся, как мышь на крупу! Как меня разыгрывать, что ты тяжело ранен, так можно, а тебя нельзя? А почему нельзя-то? Между прочим, ты даже на вопрос о своем возрасте не ответил, начал кокетничать и глазки строить, а из меня то и дело вытряхиваешь что-то, чем я не желаю делиться!

– Это кто глазки строил, а?

– Ты, конечно! И еще вот так делал, – я остановилась и стала усиленно ковырять землю носком сапога, умильно закатив глаза и сложив руки. Схаркр посмотрел, махнул рукой и пошел быстрым шагом дальше, делая вид, что меня вообще не видит.

– Рина, тут нет ничего смешного, я был во дворце…

– Да ладно тебе, ты от собственной серьезности сам на себя сейчас не похож! И вообще, в Аргоре ты стал походить на столетнего старика! По дороге сюда общаться с тобой было гораздо приятнее. Даже в Барнарде… – я вспомнила последнюю ночь, купанье в подземной реке и осеклась.

– Что в Барнарде?

– Да так…ничего. Скоро эта гробница будет? Могли бы и поближе к центру города ее сделать…

– Да мы уже пришли, не шуми.

Тяжелые темные деревянные двери были приоткрыты наполовину и за ними был прохладный полумрак высокого коридора со стрельчатыми окнами, выходящими в темный узкий двор. Шаги гулко отдавались эхом и пропадали, отталкиваясь от стен. Спустившись по широкой короткой лестнице, мы повернули направо и пошли вдоль анфилады небольших комнат с нишам в противоположной стене. Каменная резьба тут была повсюду – на потолках, стенах, тяжелых плитах пола перед нишами и барельефами в коридоре. Комнаты освещались небольшими светящимися шариками, что создавало эффект почти галогенного освещения. Красиво…Впрочем, из коридора все комнаты были похожи одна на другую. Рассматривать портреты на всех саркофагах тут можно было до седых волос. Познавательно, но…меня интересовал только один, куда я и тянула арка. Конечно, по всем законам жанра, он был в самом конце. Или это мы не оттуда начали свой осмотр?

Последняя комната была пуста, только на невысоком постаменте стоял каменный саркофаг, изукрашенный резьбой. Приподниматься, чтобы посмотреть на его крышку, было не надо – над саркофагом, на потолке, было вделано самое настоящее зеркало, где хорошо был виден вырезанный из камня мужчина, сложивший на груди руки. Лицо как лицо, видно, что пожилой и в короне. Не люблю я эти каменные изображения, трудно понять, как в действительности выглядел человек. Скорее всего это связано с – глазами – просто каменные шарики…то ли дело у египтян, как только они стали раскрашивать статуи, последние приобрели вид портретов. Глаза – зеркало души…Я обошла вокруг последнего пристанища Тигора, осматривая монументальный памятник. Лица, лица, воины, звери, листья-пальмы, лошади-драконы…где же эта надпись, о которой говорили? По широкой каменной ленте, опоясывающей это произведение неведомых мастеров, тянулись изречения…ага… «будут чтимы делами» … «память предков» … ну где же она…глаза остановились на буквах, которых не должно было быть в этом мире…

– Ну, здравствуй, Тигор, Великий Король. Здравствуй, мой неведомый соотечественник… – произнесла я мысленно.

Надпись, выбитая на каменном ободе саркофага, гласила: [email protected]

Саркофаг никем не охранялся и вокруг него не было привычных нам веревочных ограждений. Я подошла ближе и провела пальцем по буквам и знакам, неведомым в этом мире. Что он мог еще изобразить, какой знак подать тем, кто придет за ним сюда? Вряд ли он мог скакать по мирам, но, предвидя такую возможность, он послал последнюю весточку тем, кто сможет это сделать, чтобы они сообщили его родным, что он не просто пропал, а достойно закончил тут свой жизненный путь. Я представила себе одинокого человека, попавшего сюда в разгар магической войны, когда половина страны лежала в руинах, а все воевали против всех. Человек, не владеющий магией, вряд ли самый сильный и ловкий по здешним меркам, сумел найти общий язык с людьми и другими расами этого мира, сумел начать с нуля строить новую страну, внедряя в сознание ее жителей новые, доселе неизвестные понятия равенства разумных рас. Даже не могу представить, как ему было трудно, но ему помогали поверившие в него товарищи, у него была женщина, поддерживающая его, у него был незаурядный ум и знания, которые он впоследствии попытался донести до своих подданных. Эдикты и Уложения были созданы не зря, наверняка он понимал, что стоит ему умереть, как все его начинания пойдут прахом и он постарался создать сильный управленческий аппарат, внушая постоянно, что кадры решают все. Ему надо было обезопасить престол от посягательств местных контрреволюционеров, надо было продолжать свой род – с этим и было связано положение о воспитании в королевской семье. Никакого безделья, только тогда династия будет сильной и не выродится через два-три поколения, только тогда будет сильная централизованная власть, способная вести страну заданным курсом. Если уж египетские жрецы могли запрограммировать неграмотных кочевников за три поколения, водимых в пустыне Моисеем, то грамотный и умный правитель вполне реально начал подталкивать этот мир по такому же пути, закладывая программу развития страны на сотни лет вперед. Значит, тут должен существовать аналогичный орден жрецов, которые не будут давать сбиться с намеченного пути…возможно, здесь роль жрецов, посвященных в эту тайну, играют маги или еще какая-нибудь служба, типа нашей госбезопасности. А ведь арк упоминал о чем-то похожем, когда расспрашивал меня…Здешняя цивилизация пошла по другому пути развития, не технологическому, как наш мир, но…люди всегда остаются людьми и в сильном государстве некие конторы будут в обязательном порядке для защиты существующей власти. Кстати, а может, Тигор и не умер тут, а только инсценировал свою смерть? Мог же талантливый придворный маг наткнуться на утерянный секрет построения межмировых порталов?

– Схаркр, до каких лет дожил Великий Король?

– До семидесяти четырех, леди…

Маленький человечек уже давно стоял у меня сзади, ожидая вопросов.

– Скажите…есть ли свидетельства того, что Великий Король Тигор умер?

– Ну конечно же! – служка взмахнул руками. – Столько свидетельств этого горестного для нашей страны события было оставлено безутешными потомками…Да и сама королева присутствовала при последних минутах жизни Великого Короля, она-то и вызвала придворного мага и лекаря, кроме того рядом были его верные друзья, они все скорбели потом…Да, я могу проводить вас в соседнюю комнату, там на полках стоят воспоминания тех, кто шел с Великим Королем рука об руку с тех самых дней, когда он еще только воцарился в замке Ваньер и стал называться графом Ваньерским, дабы его враги не узнали, где он находится..

– Как жалко… – я еще раз посмотрела на саркофаг.

Спасибо тебе, мой неведомый соотечественник! Твоя страна живет, тебя тут помнят и любят до сих пор, твои труды не пропали даром. Безумно жаль, что ты не смог вырваться домой…я тоже пока не могу вырваться отсюда, но мне стало чуть легче оттого, что ты теперь мысленно со мной. Скорее всего, если бы ты не стал вводить тут те законы, о которых пытался написать, эта часть мира была бы во много раз хуже и темнее, чем она есть сейчас. Люди бы продолжали уничтожать себе подобных, погибли бы разумные расы, а понятия Добра и Зла еще долго бы не тревожили здешних обитателей. Спасибо тебе, Тигор! Если б не ты, я бы тоже тут не выжила…

– Пошли, Схаркр. – я смахнула слезы, которые уже давно текли по щекам. – Я увидела все, что хотела.

…– Докладывай. – Аскетичный человек с глубоко посаженными глазами неопределенного цвета откинулся на спинку тяжелого кресла.

– Лерд Рейнон, – худощавый человечек в темно-коричневой хламиде стоял навытяжку перед столом, за которым сейчас и сидел тот, кто так быстро отреагировал на его вчерашний доклад. – Сегодня с утра все было, как обычно – немного посетителей, один бросил мелкую монетку у гробницы, мы подобрали ее. Можете взглянуть – самая обыкновенная медная монетка, мы проверили. Потом пришла эта женщина. Она обошла саркофаг вокруг…это не возбраняется, но я обратил внимание, потому что так делают очень немногие. В прошлой луне один человек тоже обходил…

– Дальше. Про него ты уже говорил, это к делу не относится.

– Так вот, женщина обошла саркофаг и долго стояла около той надписи. Очень долго. Потом подошла и провела пальцем по ней. Я стоял в отдалении и наблюдал..

– Разве это разрешено?

– Собственно, мы наблюдаем только за тем, чтобы саркофагу не было причинено никакого ущерба. Фанатики, пытающиеся осквернить его, попадают под действие охранного заклинания…с печальными последствиями. Здесь же не имела место попытка повреждения…я бы сказал даже наоборот…саркофаг почувствовал… как будто встретились старые друзья…

– Она что-то говорила? Расскажи подробней, не упуская ни одной мелочи.

– Нет, – человечек покачал головой. – Ни слова. Губы не шевелились, руки тоже – я внимательно смотрел, да и охранные…

– Понял. Дальше!

– А…и все.

– Как это «все»? – Рейнон даже подался вперед, прожигая глазами докладчика. Тот съежился, но добавить было нечего – любое его вранье тут же было замечено.

– Значит, она подошла, увидела надпись, прочитала ее и провела по ней пальцем. Каким? Как провела?

– Указательным правой руки. Провела так, как будто она повторяла выбитые символы, даже точку повторила. Убрала руку…и все. Постояла, смахнула слезы и отошла к своему спутнику.

– Она была не одна? Почему ты сразу об этом не сказал? Кто с ней был?

– Арк. Он не подходил к саркофагу, стоял так же, как и я – наблюдал за ней. Она спросила у него, до каких лет дожил Великий Король. Тот ответил, тут подошел я – по службе это моя обязанность отвечать на вопросы посетителей. Я рассказал, что Великий Король умер в семьдесят четыре года, что его провожало все королевство…

– Я это знаю, дальше!

– Она спросила, откуда я это все знаю и были ли записи очевидцев его смерти и похорон. Я очень удивился, потому что все знают, что королева, как только Великому Королю стало плохо, тут же вызвала лекаря…там было много народа, все были рядом в момент смерти…многие писали об этом и их рассказы практически совпадают…также описание прощания и траурной процессии…я рассказал об этом, приведя в пример несколько книг воспоминаний, имеющих хождение в Тигории. Она кивнула и сказала: «Как жалко». Она еще постояла, вздохнула и позвала своего спутника, чтобы уйти. Это все.

– Как ты думаешь, ее спутник что-то понял?

– Нет. Он не подходил к саркофагу, не рассматривал эту надпись, он просто ждал ее. Я не видел в нем узнавания. И женщина ему ничего не говорила.

– Не говорила… – Рейнон побарабанил пальцами по столу. – Если это так, то этим она сохранила ему жизнь. Иди и забудь о нашем разговоре.

Хорошо, что арк не стал ни о чем расспрашивать, пока что я была не в состоянии донести до него правду. Да и нужна ли она, эта правда? Какая разница, откуда родом был человек, которого до сих пор помнят и чтут? Разве его будут любить больше, если узнают, что он из другого мира или что в его жилах течет королевская кровь? Главное – его дела, о которых до сих пор помнят. За триста лет после его смерти прошли все сроки давности, тем более, что лердов тут, как собак нерезаных. Стоило в те времена назоваться сыном или внучатым племянником погибшего владетеля замка и начинай претендовать на местный трон подвластной лерду территории. Герцогов поменьше, но существуют бастарды, а тут уж сами Боги не разберут, имеют они право на титул и земли или нет. Достаточно быть чуть умнее окружающих, смотреть выше собственных шкурнических интересов и не бояться брать на себя ответственность – вот и готов новый кандидат в короли! Но такое возможно только во времена смуты да бардака, а в Тигории железной рукой Тигора первого власть удерживалась крепко. Наверняка были недовольные…но теперь воспоминания о них сохранились только в архивах и допросных листах. Борьба между новым управляющим классом и остатками старого шла нешуточная, мало кто захочет просто так сдавать свои позиции и за здорово живешь расстаться с землями и деньгами. Возможно, были и справедливые возмущения, что новый король вылез из грязи в князи, но политика грязное дело и новая власть всеми способами защищалась от справедливых и несправедливых нападок. Хочется думать, что менталитет Великого Короля позволял все же переубеждать хоть часть своих противников не ломать копья зазря и гордо класть голову на плаху, а немного поразмыслить и служить отечеству, подразумевая под ним и страну и самого Тигора. Кому как приятнее думать…кто-то готов боготворить короля, как Личность, а кто-то и за землю предков будет биться до последнего. Наверняка Тигор вводил понятия «страна» и «отечество», чтобы подданные неосознанно выбирали для себя, за что они больше готовы сложить голову. Лерды должны были горой стоять за своего сюзерена, но для других разумных рас король всего навсего правитель страны на данный момент, значит, для них более привычно понятие отечества. За триста лет власть только укрепилась да еще и территории поприхватывала. Вот теперь понятно, что там был за женский батальон на границе с тэльви…не мытьем, так катаньем смешанные семьи поработали на политику королевства. Ну да, сколько вопросов решается в постели…грамотные, знаем…

Аргор все-таки был красив. Старинный дух тут не был запрятан в стилизованные под старину дома и по улицам бродили не актеры, а настоящие дамы и кавалеры. Впрочем, между ними вышагивали и гоблины, и тэльви и арки, вот только гномов я не видела. Схаркр пояснил, что они не любят болтаться по городу, а на самом деле их в столице предостаточно и если мне так интересно на них посмотреть, то можно зайти в любую мастерскую, уж там они точно есть. Ну, еще по вечерам собираются в трактирах, но не во всех, а в паре-тройке излюбленных. Понятно, тусовка у них там… Схаркр вдруг разговорился и теперь начал рассказывать историю чуть ли не каждой улицы, по которой мы проходили. Истории эти начинались уже после войны, когда столица лежала наполовину в развалинах и сюда медленно стекались измученные войной новые подданные нового королевства…Не могу сказать, что он был хорошим экскурсоводом, его рассказ скорее напоминал рапорт, зато был точен и ясен. При таком обилии впечатлений это было самое то, что надо.

– Схаркр, мы кажется заблудились! Что я не знаю города, это понятно, но ты проводишь меня по этому месту уже третий раз!

– Ты что-то путаешь… – арк остановился посреди улицы и запрокинул голову вверх. Над белым каменным забором виднелась крыша строения, которое никак не могло быть жилым домом.

– Да ничего я не путаю! И булочку эту я уже третий раз вижу… – хихикнула я.

– Какую булочку? – растерянно спросил он, оглядываясь по сторонам.

– Да были у нас одни такие…бродили в лабиринте, натыкаясь на одну и ту же булочку…

Английский юмор Джерома К.Джерома был слишком специфичен и тонок для этого мира, но книгу я очень любила и не раз вспоминала.

Схаркр молча стоял, рассматривая каменный забор, как будто забыл, куда надо идти. Я прошлась вдоль забора, подражая попугаю Кеше, осмотрела его со всех сторон и клятвенно заявила, что идти дальше можно и мин тут нет. Тут же пришлось пояснять, что такое мины и почему надпись «Проверено. Мин нет» имеет такое значение. Арк неуверенно пошел в одну сторону, развернулся и пошел в другую, опять потоптался на месте, воззрившись на крышу и, как будто приняв решение, подошел ко мне.

– Рина…дай руку…пошли…

Перед нами в калитку прошла пожилая пара, седой мужчина с военной выправкой и темноволосая худощавая женщина в светлом платье. Смеясь, они проскользнули через залитый солнцем двор и исчезли за дверью в противоположном углу. Слева стояло то самое здание, крыша которого так привлекла арка. Большие двери были открыты и он потянул меня внутрь. Собственно, внутри здание было совсем небольшое, маленький предбанник с низким столом справа продолжался круглым помещением с фонтанчиком в центре и статуей женщины на той стороне. Сверху падал свет в прорези стены под крышей и от этого помещение казалось разрезанным солнечными столбами. Схаркр взял со столика каменный кубок и потянул меня к фонтанчику.

– Попробуй эту воду…это источник Аштары…

Вода действительно была очень вкусная. Я выпила почти все, что зачерпнула, на улице было жарко, а на пути нам только один раз попался источник, так что здешний фонтан оказался весьма кстати.

– Вкусная вода! Источник, небось, еще до Великой Войны тут был? И уцелел, несмотря на разруху? Знаешь, это уже третий источник на моем пути и от каждого у меня остались самые хорошие воспоминания. Каждый мне в чем-то помог, так что я к источникам отношусь очень хорошо. Может, про запас водички набрать?

– Про запас? – Схаркр помолчал. – Давай, наберем про запас…

Он выпил почти весь кубок, опять зачерпнул им воду и пошел к выходу, держа меня за руку.

– В кубке, значит, понесем. А не отберут на выходе? Я-то думала, что тут посудину какую-нибудь дадут…кувшинчик там или тазик…А куда идем-то, Схаркр? Выход вроде был справа, там и калитка…или тут надо через другой выход уходить, чтобы следы замести? У нас дома так у некоторых…правителей бывает, заходят все в одну дверь, а выходят обязательно через другую, чтобы с новыми посетителями не столкнуться. Ну ни фига тут понастроили… источник, конечно, дело хорошее, но чтобы его вот так обставлять…Вокруг целый храм, куча домов и вообще такая территория огорожена…Между прочим, когда я у Граты жила, там тоже был источник! Она говорила, что еще до Великой Войны на том месте был замок лерда и источник этот не давал развиться Злу. Вода там была с голубыми искорками…Замок разрушили, только каменные глыбы валяются в округе, а источник продолжает течь… я к нему каждое утро ходила и мы с ним разговаривали…да куда мы идем-то? Это что, гостиница тут? Схаркр…

Пройдя по небольшому коридору, арк открыл дверь и чуть подтолкнул меня вперед. Простая комната… широкая кровать на небольшом возвышении… кресло, наподобие египетского – ну не мягкую же испанскую мебель тут ставить… низкий стол журнального типа…окна под самым потолком…

– Схаркр, это что, дом свиданий? Ты куда меня привел?

– Рина…подожди…не уходи… – арк стоял спиной к двери, осматривая помещение. – Это…не дом свиданий. Понимаешь, это…храм Аштары, человеческой богини семьи, плодородия…любви…сюда приходят люди, мужчины и женщины, чтобы перед ее лицом дать обещания дать обещание друг другу…жить вместе. Подожди, – Схаркр поднял руку. – Не перебивай! Это делают в храме, где бьет источник. Но есть и еще одна…сторона этого храма. Эта комната – не дом свиданий. Сюда приходят те, кто…сомневается в своем выборе…или в выборе второй стороны. Аштара здесь дает возможность понять, правильно ли ты сделал этот выбор. Ты видела пару, которая зашла сюда перед нами? Они тоже пришли за этим.

– Но точно так же сюда можно привести и…

– Нет. – Арк усмехнулся. – Ты все время пытаешься доказать, что богов можно обмануть и не обращать на них внимания. Если сюда привести случайно встреченную женщину…или мужчину, то ничего не выйдет. Будет множество случайных обстоятельств, которые не позволят это сделать. Калитка будет закрыта на запор, ураганный ветер во дворе не даст даже приблизиться к входной двери, в коридоре провалится пол, жрецы Аштары пойдут нескончаемой процессией…да мало ли что еще может быть! Такие, как ты, будут упрямо доказывать, что все препятствия на их пути – ерунда, но…в конце концов вас может просто сморить глубокий сон…или души на всю ночь уйдут в путешествие за Грань…кто знает, как еще Аштара может выразить свое отношение? Рассердившись за нарушение своих уложений, она запросто может отправить душу упрямца в Сады Богов, откуда она никогда не вернется… Здесь, в Тигории, все знают об условиях посещения этих комнат и ни у кого не возникает желания бросить ей вызов. Для удовлетворения потребностей имеются и другие места в Аргоре, с более приятной обстановкой, чем здесь. Заметь, что кресло тут одно, а не два.

– Заметила уже. Зато кровать…на четверых хватит.

– Вряд ли Аштара одобрит такое… – Схаркр воспринял фразу о четверых на полном серьезе. – Здесь место только для двоих. И еще…здесь все происходит только добровольно, надеюсь, ты понимаешь это. Никого нельзя ни к чему принудить, это вызовет не только гнев Аштары, но и невозможность… дальнейших отношений. Подумай, прежде чем уходить отсюда…сейчас. Просто подумай…но я приму любое твое решение, обещаю. Сейчас я предоставляю тебе этот выбор.

Арк медленно отошел от двери, снял меч со спины, пояс и положил их на стол. Затем также медленно уселся в кресло, закинул ногу на ногу и закрыл глаза. Я застыла посреди комнаты…

Ну вот, приплыли! Глупо было думать, что вопрос отношений между нами со Схаркром никогда не встанет. Действуя здесь по законам нашего мира, я держалась на уровне дружеских отношений, не допуская даже возможности лечь в постель. Конечно, приятно было, что обо мне заботятся хоть как-то, что по ночам спина не остается незащищенной и кто-то лежит рядом. Наши дорожные и ночные разговоры допустили возможность более близких отношений, чем могут быть между простыми попутчиками, как это было, скажем, в обозе Джанира с Хролом или Карсом, но для меня это была просто дружба, а уж никак не возможность прыгнуть в постель и посмотреть, а что из себя представляет арк там. Ну чем он, собственно, отличается от любого другого мужчины? Что там на лице, так у нас уникумы и не такие встречаются, кольца себе вставляют в такие места, что даже смотреть больно, татуировки лепят везде, ходят и бритые и с цветными оселедцами и с дредами…это уже дело вкуса. Наш Валуев, например, вообще особой красотой не отличается, но тем не менее женщины от него в ужас не приходят и жена имеется. А ниже пояса у них у всех одно и то же и менять шило на мыло…Ой, а что менять-то? Вспомнила об Андрее и неприятно засосало внутри. Да и Гален врать не станет, на фига ему это? Получается, что я уже почти дошла до цели, пытаясь вернуть Андрею рассудок, а между делом решила поваляться в постели с посторонним мужчиной? И можно ли арка считать мужчиной в полном смысле этого слова? Пока что попадающиеся мне на пути люди твердили все, как один, что никогда с ними не ходят человеческие женщины. И ведь не спросишь сейчас, почему, раньше надо было интересоваться, да как-то случая не подворачивалось. Уточнить бы еще, не ходят в походах или еще как тут принято…В Барнарде, между прочим, кроме того вредного дознавателя, никого не удивило, что Схаркр забрал меня с собой и я жила у него. Оппортунистка я какая-то – забрали, как вещь, я и пошла…а почему пошла, а не встала в позу и не заявила, что не пойду? И когда он по ночам сзади спал, обнимая за плечи, тоже не возмущалась…и целовалась с ним…не по принуждению, ну немножечко для порядку поупиралась, так это ерунда. Пожалуй, потому что он все же привлек внимание как мужчина, а что он не человек, так я и думать о том забыла…не до того стало! Тогда получается, что я предала мужа и пошла на поводу собственных эмоций и инстинктов? А ведь била себя пяткой в грудь – я иду Андрея спасать от проклятой Мирандины! Шла, действительно ведь шла и эта мысль подспудно толкала меня вперед. Сколько времени прошло с тех пор, как я видела его последний раз, сколько километров пути пройдено, сколько всего произошло со мной…бытие повлияло на сознание и муж отдалился, оставив только воспоминания? А как же наши женщины ждали своих мужей с войны, годы проходили, а они так и жили – ожиданием того, что любимый когда-нибудь вернется? Многие так и состарились, не дождавшись…

В процессе самокопания я устала топтаться по комнате и присела на стол, сдвинув меч в сторону. Схаркр даже не пошевелился, да и глаза не открыл. Сидит…как каменный…и никаких эмоций не чувствую, как бывало раньше – для меня кажется, что он рычит и порвать готов, а со стороны посмотришь – на лице сплошное равнодушие, как у наших азиатов. Обстановочка здесь, что и говорить, пуританская – дальше некуда. Глаз ни на чем не остановить, но раз сюда не для плотских утех приходят…а для чего тогда? Философские беседы тут тоже не ведут, ясен пень. Опять влипла Катенька… Пусть это здесь называется как угодно, хоть общественной молельней, но смысл остается все тем же – добраться до кровати да заманить…

Женский смех прозвучал так неожиданно, что я даже под стол заглянула, чуть не свалившись. Еще раз огляделась вокруг – никого. В дырку, что ли, кто-то подсматривает?

– Мне было страшно любопытно слушать твои мысли! – женский голос еще раз хихикнул. – Давненько я не слышала такой каши в голове! И как ты с этим живешь? Думаешь одно, говоришь другое, переживаешь так, что со стороны страшно и представить, сколько можно мучить себя этими воспоминаниями и укорами, а потом делаешь шаг в сторону, забываешься и опять начинаешь корить себя за происшедшее! На что ты там все время ссылаешься-то, на совесть?