Текст книги "Диагноз: женщина (СИ)"

Автор книги: Ирина Чернова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 63 страниц)

Идти по жаре пришлось до самой темноты. Ног я просто не чувствовала, старалась о них не думать и сосредотачиваться только на том, чтобы не упасть. Шагает механическая кукла, раз-два, раз-два, держась за широкую ладонь арка. У реки он сделал мне из осоки подобие шляпы, сразу стало легче голове. Сам же Схаркр шагал бодро, черные волосы блестели на солнце и жара ему совершенно не мешала. За весь день мы почти не говорили – не хотелось тратить силы на слова, даже малейшее напряжение вызывало слабость и желание лечь на землю и забыться, а так иду и иду…пока он держит за руку, авось не бросит, если не ныть. Мужчины вообще не любят слез, нытья и упреков, так что пока он не довел меня до обоза, лучше не раздражать. Прошлой ночью весьма нехотя согласился сидеть со мной, а если бы кто напал? По дороге он показывал мне неясные следы на земле, мол, степь не пустует и угроза для жизни тут есть всегда. Я покивала и опять молча потащилась следом. На той реке мы напились от души, в животе булькало, но недолго. Лучше бы хлеба кусок…Рубашка опять пропиталась потом – подмышками расплылись белые круги, я скосила глаза на арка – у того на черной рубахе таких кругов не было. Другой метаболизм, как у наших среднеазиатских народов, которые в такую жару пьют горячий чай и сидят в ватных халатах. Одно хорошо – когда мылись, Схаркр дал мне пучок грязной травы да сам он терся ею вместо мочалки и даже голову мыл. Когда он распустил свой хвост, я откровенно позавидовала – волосы густые, как у лошади, гладкие – такие в речке мыть одно удовольствие. Арк повернулся и я быстро отвела глаза. Нечего пялиться…Мои волосы, хоть и стали получше в этом экологически чистом мире, но все равно были тонкими, разве что запушистились побольше. От травяной мочалки все тело стало пахнуть тем горьковатым запахом, что мне так понравился, когда Схаркр нес меня на руках, ну и запах пота уже не был таким ядреным, как раньше.

– Все, тебе надо передохнуть, иначе не дойдешь. Я могу тебя нести, но это будет медленнее, чем нам надо идти. Осталось немного, с рассветом мы должны нагнать караван. Там и отдохнем. Ложись, сегодня так и быть, я опять посторожу.

Мне уже было не до шуток, глаза закрывались, все тело болело, но самое тяжелое досталось ногам – каждая клеточка просто вопила от боли и усталости. Хотелось лежать и даже не дышать по возможности…

Ночь еще была в полном разгаре, когда арк рывком выдернул меня из тяжелого забытья. Надо идти…надо идти…

– Рина, нам надо сделать последний переход. Соберись с силами, иначе нам придется еще брести день и ночь. Осталось совсем немного. Пошли!

В голове даже не было никаких мыслей. Так, пустота. В этой пустоте шуршала трава под сапогами, раздавался пронзительный визг вдалеке, хлопали крылья ночной птицы. Язык и горло пересохли, зубы царапались, а пота уже не было и в помине. Бегать за кустики, точнее, за кочки травы, кстати, тоже было нечем. Осталась только одна мысль – поднимать и переставлять ноги, пока еще темно и нет жгучего солнца. Шляпа из осоки вчера спасла меня, сегодня такой возможности не будет, можно запросто свалиться с тепловым ударом – а это значит, что мы не догоним обоз. Где же он…все плохое когда-нибудь кончается…все плохое когда-нибудь…

Далекие голоса приближались, арк тянул меня за руку, потом уже подхватил на руки и сквозь забытье я слышала ставшие уже почти родными басы Хрола, Карса, тенорок Мареша…в рот полилась вода…какая же она вкусная…лучше ее я не пила ничего на свете…по лицу прошлась влажная салфетка…откуда тут салфетка… наконец-то я легла и многострадальные ноги тоже…неужели мы дошли…

Полностью очнулась я только к вечеру. Ноги устали страшно, даже руки устали непонятно с чего, спина не хотела держаться вертикально, но в голове уже перестали работать гномьи наковальни и требовательно загудел живот. Он еще жив? Удивительно… Просыпаясь днем от тряски и переворачиваясь, я утыкалась в спящего рядом…даже глаза было невозможно открыть и посмотреть – кто это. Да и какая разница? До вечера я – труп, можно не сомневаться. Как тут пешком ходят аборигены…

Лежала я босиком, пошарив, натянула сапоги. Ну надо же – вот что значит, мастера – столько прошла, а сапоги живы, ура! С вылезанием были проблемы, я чуть не шлепнулась вниз головой с телеги, до чего одеревенели мышцы. Поохав, нашла подходящую палку и принялась растираться. Иначе ведь и ходить не смогу…

Обозники уже сидели у костра, Галата крутилась у котелков, мужчины переговаривались между собой, всхрапывали лошади – обычный привал. На полусогнутых я добрела до ближайшего бревна и плюхнулась, неловко подгибая ноги.

– Ри-и-ина! Да ты что ж вылезла-то? Уж мы тебя не трогали, решили, пусть девка проспится до утра, а ты вот пришла… – Галата причитала так жалостливо, что захотелось смахнуть слезу. – Ты пить будешь? Тут и каши тебе оставили…

– Спасибо, Галата, – проскрипела в ответ. – Пить буду. Причем все, что есть. Устала, конечно, очень…

– Знаем, знаем. Схаркр нам уже все рассказал! Хорошо, что вы успели нас нагнать, это ж какой путь вы прошли! Ладно, арки, они привычные, а ты как дошла?

Обозники погомонили, обсуждая недавно рассказанную арком историю. Вот им развлечение-то какое, еще неизвестно, что он им наговорил!

– Рина, ты чего вылезла опять? – знакомый хриплый голос рядом не дал отвлечься. – Предупреждал же, не вылезай! Забыла, чем все закончилось?

– Так тут…все стоят…почему нельзя-то?

– Обещала, что больше не будешь вылезать? Обещала! Учти, опять украдут, больше не пойду за тобой!

Схаркр весело скалил зубы, протягивая кружку с травяным чаем. Шуточки у него! Обозники засмеялись беззлобно, перемигиваясь друг с другом.

– Ты пей побольше, там еще есть отвар, – арк уже протягивал мне малюсенькую мисочку. – Пока тебе этого хватит, а то живот заболит. И хлеб сейчас не ешь, не надо, – Проследив за жадным взглядом добавил. – День подожди, слышишь? Допила? Давай, еще налью.

Норкхар балагурил на другом конце стоянки, трое охранников рядом с ним слушали, согласно кивая головами. Наконец, арк стал показывать мужчинам позиции с мечом, те встали вокруг него – началась тренировка и выучка младшего персонала. Что говорить – наемники, они живут этим делом, приемы знают лучше, чем простые охранники. И опыта у них побольше будет, по всему королевству бродят в поисках заработка. С нами вот пошли – но в этот раз в Пейвес разве что безногий не двинулся. На дворе под навесом мужики говорили, что в дни ярмарки в Харлахе было не протолкнуться от приезжих, большая часть караванов останавливалась за городской стеной и даже часть торжища проводилась там же. На это время нанимали подходящих людей для поддержания порядка – такая своеобразная милиция, услуги которой оплачивались из городской казны. Собиралось всякого люда на такие ярмарки выше крыши – бродячие артисты, селяне из близлежащих деревень, просто болтающиеся без дела личности с сомнительным прошлым – держи ухо востро, не то останешься и без уха и без кошелька!

Норкхар уже повыбивал мечи у своих противников и теперь тыкал в них, показывая ошибки проигравших. В сумерках было хорошо заметно, как легко двигался арк, несмотря на кажущуюся массивность по сравнению с людьми.

– Пойду-ка я послушать, чему это их Норкхар учит, – Схаркр не усидел на месте и решил присоединиться к кружку.

Поболтав немного, арки встали друг против друга, сняв рубашки и поигрывая мускулами, приветствовали зрителей и пошли кружить по поляне в имитации поединка. Норкхар был на ладонь выше Схаркра и пошире в плечах, но тем не менее зрелище напомнило мне стычку в стойбище – так легко двигался Схаркр, плавно перетекая с одного места на другое. Красиво…Арки уже не раз столкнулись друг с другом, звон железа так и стоял в ушах. Норкхар держал меч обеими руками, Схаркр держал в левой руке еще что-то и теперь они крутились, как заведенные, поднимая пыль. Улетел в сторну меч Норкхара и кинжал Схаркра, арки развернулись и неожиданно напали на охранников. Норкхар был уже без меча и держал обеими руками приличную дубинку, Схаркр позволил выбить у себя из рук меч и тут же подхватил палку, которой и стал отбиваться, держа ее за концы. К охранникам метнулись еще двое на помощь, нерешительно вытащили мечи – Норкхар весело заорал: «Давай, не стой!» и схватка продолжалась. Из поднятой сапогами пыли начали вылетать комья земли, вот арк в прыжке бросил горсть пыли в лицо, перекатился, схватил свой меч и уже выбитые мечи звенели на земле за пределами схватки…

Пыль осела, охранники, постанывая, валялись вокруг, Норкхар крутил над головой свою дубину, Схаркр обтирал лицо от пыли и отряхивал штаны.

– Потешили, вот уж потешили – а уж как охрану разделали! – Джанир все не мог прийти в себя после увиденного. – Не поубивали вы моих-то?

– Джанир, мы хоть и боевым оружием дрались, но меру знаем! – Норкхар уже закинул дубинку подальше и теперь любовно гладил свой меч.

– Мы показали, что не надо расслабляться никогда, даже если ты просто зритель. – Схаркр засунул в сапог длинный нож. – В любой момент на тебя могут напасть, надо быть все время начеку. И доверять только тем, кого знаешь. Норкхар, пошли мыться!

Арки отошли в сторону, прихватив мех с водой, а ругающиеся и кряхтящие охранники стали вытряхивать одежду и собирать выбитое из рук оружие. Хрола тоже поколотили, но он, не обращая внимание на остальных, все крутил свой меч в руке, тренируясь в выполнении показанного приема. Молодец мужик, нравится он мне! Карс, чертыхаясь, тер плечо – на рубашке был виден длинный разрез. Неужели его ранили?

– Карс! – мужчина оглянулся недоуменно. – Карс, тебя ранили?

– Дык нет же…вот и удивляюсь – разрезали рукав только, а крови – две капли! Мечи-то у арков острые, да рука точная. Вон, посмотри – диву даюсь, что не задели почти!

Действительно, под разрезанной рубашкой кожа чуть-чуть кровила. По здешним понятиям это даже не царапина…лишь бы грязи не попало.

– Карс, рубаху сыми, да промой отваром – утром и не вспомнишь, что и было! – Галата протянула охраннику отжатые листья. – Рубаху вот жалко, порез большой…

– Да-а…почти новая…знал бы – старую одел…

– Карс, давай мне свою рубаху, я зашью. – А чего не помочь мужику? Ни к чему это не обязывает, а новую рубаху действительно жалко. Да и шить мужчины аккуратно не умеют, а я постараюсь… – У меня и иголки есть тонкие и нитки. Давай, снимай. Только стирать сам будешь!

Мужик резво сбросил одежку мне на колени…а смотри-ка, в одежде он казался толстым, а на самом деле ни грамма жира на животе, это мышцы у него такие и плечи – в дверь только боком проходить…

– Эк, Рина, ты меня рассматриваешь! – проскользнула озабоченность в голосе. – Не так там что?

– Все так, Карс! Все так…

Повел плечами, расправил их и пошел вперевалочку к повозкам, а я со стороны поймала злой прищуренный взгляд Торкеша. Поваляли, значит, и его арки…Ну уж тебе я точно не стану предлагать рубаху зашить, и не надейся. По тебе там девки сохнут, вот пусть и зашивают тебе все…или расшивают.

– Рина, может, ты и мне зашьешь…порвалась рубаха немного, глянь… – Нерен тоже участвовал в схватке и теперь демонстрировал мне полуоторванный рукав. Скоро очередь образуется при таком раскладе! Но парнишку было жалко, вон, какой расстроенный! Это у нас пошел и купил, что надо, а тут каждую тряпку берегут и чинят по многу раз. Ему ж еще по девкам бегать…хм..

– Давай, зашью. Стирать не буду, учти!

– Прямо тут снимать, как Карсу? – парень лукаво посмотрел на меня. Ах ты, паршивец такой, решил подколоть меня?

– Можешь и тут, вот я тебя рубахой и протяну вдоль спины! Это ты перед девками своими будешь без одежды красоваться, а не передо мной!

– А на Карса ты не ругалась, когда он разделся, вон как смотрела…

– А на тебя не будет. – Схаркр, блестевший от воды, уже сидел рядом. – На тебя другие будут смотреть, если ты им покажешься. И меч свой не уронишь. Но руку держать можешь, молодец. Потом покажу тебе кой-чего, чтоб за пазухой держал на крайний случай…

Нерен, сперва нахохлившийся от обиды, под конец встрепенулся и заулыбался уже довольный, что его не только похвалили, но и поучить обещали. Мальчишка…купился, зуб даю…а Схаркр ловко его развел. Уважаю!

– Ты тут всем подрядилась рубахи зашивать, или только двоим? – шепнул заговорщицки арк. – Так я тоже могу подкинуть…в счет охраны…

– Если надо, то могу зашить, – завтра все равно еще ходить не смогу толком. Ноги еще гудят, так почему бы не помочь? – Толстую ткань не прошью, а тонкую запросто. Тоже рубашка порвалась?

– Порвалась… – задумчиво протянул арк.

– Сколько нам еще до Пейвеса идти, не знаешь? Мы ведь тут здорово путь сократили, еще и обозы успеем догнать, которые до нас ушли.

– Завтра к вечеру выйдем на большой тракт, по которому идут основные караваны. Оттуда до Пейвеса день пути, к вечеру будем в городе.

– Ты не знаешь, как там ярмарка проходит? Говорили, что Пейвес маленький городишко, все за его стенами останавливаются, там же и торжище организуется. Или все же кто-то в город приходит?

– Пейвес даже стен приличных не имеет, но гордо считает себя городом. Есть там и Совет Гильдий, и Правитель, и маг городской. Обычно торговцы собираются за стенами, большое поле рядом, ровное, вот там все и происходит. Караваны стоят, пока все не продадут, народу много съезжается. Живут все в своих обозах, можно и в трактирах – но там комнаты не всем нравятся, со своими привычней. Днем поесть можно, кто сам не готовит, посидеть с друзьями, дела решить, а потом предпочитают по обозам разойтись.

– По обозам, значит…А в Пейвес только от границы обозы идут, или из королевства тоже приходят? Ну, за товаром, какой с юга, скажем, привозят?

– Приходят и из королевства. Вопрос в том, из какой части эти торговцы…Ты в какой-то город хочешь пойти или просто побродить по королевству, присоединяясь к попутным обозам? Учти, за проезд с ними надо платить, за охрану и еду. Или только за охрану. Одинокая женщина, приставшая к каравану…хм, ты представляешь себе, с чем можешь столкнуться в своих странствиях? Ты не владеешь оружием и не сможешь себя защитить. Стоит ли твоя цель этого?

– Стоит, Схаркр. Мне надо попасть в Аргор. Очень надо…

– В столицу? Это любопытно. У тебя там родные, знакомые?

– Нет, у меня там никого нет.

– Тогда как ты собираешься там жить? Пойдешь работать служанкой? Подавальщицей в трактир? Прислугой в храме? Ты не похожа ни на одну из тех, о ком я тебе сказал.

– Я не собираюсь там жить…мне надо найти кое-кого…кто может…да ладно, это уже неинтересно и касается только меня…и еще одного человека. Понимаю, что мне будет нелегко, но я должна туда попасть, чего бы это мне ни стоило. Долг у меня, понимаешь, а долги надо платить.

Все уже разошлись от кострища, часть охранников завалилась спать, часовые ходили по лагерю, только мы сидели на бревне, глядя на плящущий огонь. Я миновала очередной этап пути, послезавтра я буду в Пейвесе. Пока идет ярмарка, надо найти хоть какой-нибудь попутный обоз. Деньги у меня пока есть, повяжу еще кружева – возможно, я их смогу продать на ярмарке. Плохо, что Схаркр разбередил во мне те сомнения, которые так долго были заткнуты в самый дальний угол. Как идти одинокой женщине через всю страну? На кого я еще могу нарваться по дороге в Аргор? С обозом Джанира мне пока повезло, но какими окажутся мои будущие попутчики, оставалось только гадать. Возможно, это будут и хорошие люди, только вот настраивать себя надо на обратное, иначе вляпаюсь или в южан, таскающих рабов, или в обычных мужиков, потребующих определенных услуг. И не в деньгах тут дело – одинокая женщина везде представляет собой легкую добычу для всех, кому не лень ее заиметь. Ох, Андрей, дорого мне дается твое избавление, как дорого…Один дневной переход по Степи в жару чего стоит! Ноги болят с непривычки, а мне еще тут километры мерять…

– Чего хромаешь, ноги болят?

– Конечно, болят! – первая попытка встать позорно провалилась. – Лекарство тут одно – чем больше ходишь, тем быстрее ноги привыкнут. Другого еще никто не придумал. Возможно, к Аргору я подойду также бодро, как и ты!

– Ты сперва до своей телеги дойди самостоятельно, в Аргор она собралась идти… кто бы услышал – обхохотался!

– Схаркр, ну что ты смеешься, это же пройдет через день-два! Я даже мозоли не набила, портянки спасли! Дома у нас так много пешком не ходят, но я-то дойду! Я вот тут помассировала палкой, – ткнула в икры пальцем, – и уже легче стало. Пройдет все…

– Завтра покажешь, что делала, сегодня уже темно. Что ноги не сбила, тоже видел, когда сапоги с тебя стаскивал. Портянки твои я рассмотрел, хорошая вещь. У вас все так сапоги носят?

– Так в нашей армии солдаты сапоги носят. Очень удобно – берешь любой кусок ткани, заворачиваешь ногу и пошел…стирать удобно, дырок не образуется, до крови ничего не сбивается. Женщины портянки не носят, разве что с такими сапогами, которые не промокают в воде. Но мне нравится, а в походах вещь просто уникальная! А…сапоги-то зачем стаскивал? Я бы и сама сняла…попозже…

– Потому и стащил, что думал – сбиты до крови, но обошлось. Не похоже было, чтобы ты переходы большие отмахивала, а про портянки не знал. Бери рубашки, да ложись…да не здесь ложись…вот так лучше будет…

Схаркр подхватил меня на руки, когда я в очередной раз запнулась за кочку и чуть не шлепнулась. Действительно, ноги болят, чего тут отказываться? Пока до телеги дойду эти тридцать метров, еще не раз запнусь за все. И не навязываюсь я ему вовсе, он сам… вроде… ну, пусть и пожалел, и то приятно, а то все сама да сама…

– Спи, я в обход пойду. Потом приду… – тихий шепот у самого уха казался громким в темноте. – Чтобы не боялась…

Ни у кого в караване не возникло ни единого вопроса или усмешки, когда обнаружили, что Схаркр перебрался в повозку Марта. Все, даже Хрол, восприняли это как само собой разумеющееся. Было это прямым следствием того, что арк вытаскивал меня от степняков или что-то другое повлияло на общественное мнение, не знаю. Общество решило, что все тут правильно и нечего о сем факте судачить. В моем присутствии, разумеется. Что говорили за спиной – про то неведомо.

Хрол и рассказал, что произошло, когда меня похитили. Первым поднял тревогу, как ни странно, Мареш. Подозреваю, что любвеобильный мужичок просто-напросто пристроился рядом с зарослями осоки, чтобы поглазеть на купающуюся нимфу, то бишь меня. Поглазеть – поглазел, да лениво ему было идти ко всем, вот он и сидел, ожидая, когда эта самая нимфа наконец выйдет. А когда времени прошло порядочно, забеспокоился и полез в траву. Вот тут-то его и прошиб холодный пот, потому как от бедной Катеньки остались лишь штаны с рубашкой, да портянки, скучающие на прибрежных камнях. Мареш орать не стал, справедливо рассудив, что раз меня нет, то кто-то приложил к этому руку…или лапу…а посему лучше бежать к тем, кто обстановку лучше знает и панике не поддается в принципе. На его взгляд, таким человеком был Торкеш, как-никак все были уверены, что он ко мне неравнодушен, а наша размолвка – ерунда. И не описать словами удивление Мареша, когда мой бывший ухажер послал его, меня и все вокруг так далеко, что уши в трубочку свернулись, да еще добавил, что не собирается ползать за мной по траве, если мне захотелось кого-то заманить подальше, да и Марешу не советует. Скорее всего, он такое сказал от злости, но слово не воробей, оно вылетело и клюнуло бедного Мареша так, что тот потерял дар речи. Схаркр, который тоже был неподалеку, обратил внимание на его странное поведение, да и на осоку поглядывал поначалу, пока его с Норкхаром не отвлек Джанир. Вот тут арк и тряханул Мареша, что, мол, случилось, и чего ты тут бегаешь? Мареш потащил арков в осоку, а дальше арки уже самостоятельно решали, кто из них пойдет за мной. Почему они вдруг решили так поступить, не понял никто в обозе, для всех более естественным было бы то, что все побегали бы вокруг, успокаивая совесть, и поехали бы дальше, сочувствуя глупой чужестранке. Арки же не рассматривались и вообще в качестве спасителей, ну, разумные, ну, наемники, но по человеческим женщинам, как считали мужики, они не ходоки, хоть и не отказывают себе в неких удовольствиях. Тут же все решилось молниеносно, Норкхар пошел с обозом, обещая дождаться до условленного утра, а Схаркр, вооружившись до зубов и прихватив известную мне веревку, необходимую для ночевки в Степи, пошел следом за моими похитителями. Дальнейшее мне было известно самой, только вот Хрол еще добавил, что Торкеш пребывал в ярости, когда узнал, что Схаркр ушел выручать меня, цеплялся ко всем, ругался, и даже попытался затеять драку с Нереном, но мужики его скрутили, мол, неча на зеркало плевать, коли сам виноват.

Днем я зашила рубашки, как обещала, хоть телега и прыгала на дорожных камнях, но в целом путь был достаточно ровным. Потом пристроилась повязать…

Схаркр пришел ночью и лег рядом, согревая мне спину. Никаких поползновений, никакого лапанья в темноте, только приятное тепло прошлось по позвоночнику и дальше сон был крепким и восстанавливающим утраченные силы. Жаль, что ходить было еще очень больно, зато я навязала целый клубок кружев, зашила свои собственные штаны, заштопала рубашку Марта, порванную в незапамятные времена, и напрочь отказалась зашивать штаны, подсунутые мне Басаном. Ладно рубашки, но уж штаны будьте любезны сперва постирать, а потом подкидывать мне! Время от времени я массировала палкой ноги, сперва боль была сильной, аж зубами скрипела, потом становилось все легче. От похищения степняками остался только синяк на боку, да воспоминания.

На большой тракт мы вышли, как и было обещано, вечером. По пыльной дороге медленно катились телеги, сопровождаемые верховыми охранниками, наше появление не вызвало особого ажиотажа – мало ли откуда народ выползает для посещения торжища! Но одно то, что мы на дороге не одни, вселяло уверенность. Постепенно обозы останавливались на ночлег по обеим сторонам дороги, большой воды тут не было, но впереди должен был быть маленький ручеек с небольшой заводью, где мы и должны были встать. Справа тянулось редколесье, ручеек вытекал оттуда и дальше пропадал в разломе камней, превращаясь в подземную речку. Место уже было занято, но не полностью и к тому же нет такого закона, чтобы не пускать к воде тех, кто пришел позже. Лошади радостно ржали, радуясь прохладной воде после зноя Степи, а все занялись обычными заботами на остановке. Ползли длинные тени, сидеть в телеге уже не хотелось и я поплелась пройтись в лесок. Между деревьями лежали большие камни, как будто прошел дождь и рассеял их вместо воды, чаще всего с колотыми краями – такие бывают при камнепадах в горах, только вот горы отсюда далеко. Обходя здоровенные валуны – некоторые были в мой рост – под одним из них что-то блеснуло, скол края уходил под камень и там получалась маленькая нора. Блеск не повторялся, но не давал покоя, я задумчиво походила вокруг камня, потыкала редкую траву, мох, поскребла его сухой веткой – мох сдернулся и уже почти под основанием камня тускло блеснуло железо с пятнами ржавчины. Палочка? Лезвие? Я поковыряла дальше, но железяка уходила под камень прочно и не поддавалась расшифровке. Исключительно из упрямства потыкала веткой вокруг конца странной палочки, потом под ней, ветка провалилась и под палочкой образовалась дыра. Немного расширив ее, сунула туда руку – вдруг удастся вытащить странную палочку? Даже себе трудно было объяснить, чего я так упорно пытаюсь ее вытащить, скорее всего дело тут было в нежелании сидеть на поляне в ожидании ужина. Пальцы ощупали палочку, прошлись по ней и наткнулись на сухие веточки, потянули – и я с ужасом увидела у себя в руке маленькие белые косточки фаланг пальцев. Ну, орать я не стала, это глупо – косточки не кусались и вообще лежали вполне смирно и благопристойно, а вот по спине пробежал холодок, как будто там провели ледяным пальцем. Не вдаваясь в подробности – от страха это было или по другой причине, все же в этом мире магия существовала совершенно официально, я осторожно положила косточки на землю около камня, заметила место и быстрым шагом пошла к нашей стоянке. Теперь вопрос – кому об этом сказать? Магов у нас в караване нет, их самих и их порождения видел Торкеш и арки. К Торкешу я, пожалуй, не пойду, значит, остаются арки. Может то, что лежит под камнем, на самом деле примитивное бандитское захоронение, но пусть уж об этом другие судят, а я посмотрю со стороны.

– Норкхар, – подергала я арка за рукав, – пошли, отойдем.

– Рина, если ты Схаркра ищешь…

– Нет, – арк удивленно поднял брови. – Да не в этом смысле…я его не вижу, а ты ближе оказался…пойдем, посмотри, пока не стемнело совсем…

Арк тоже засунул лапищу в дырку, пошарил там, задумчиво посмотрел на два костяных пальца, что я вытащила, и пошел обходить камень со всех сторон. Затрещали сучья за спиной – кто-то очень быстро шел к нам.

– Что случилось? – переводя взгляд с меня на Норкхара поинтересовался Схаркр. – Рина, мне сказали, что ты…Это что еще такое?

Объясняя ситуацию, я вдруг поняла, что Схаркр появился тут в порыве злости, аж кипел, а сейчас мгновенно успокоился и заинтересовался моей находкой. Как и Норкхар, он пощупал палочку, обошел вокруг камня и даже залез на его вершину, осматривая сверху обстановку.

– Норкхар, идем-ка со мной. Рина, побудь здесь, больше руками никуда не лазай. Мы скоро вернемся.

Вернулись они и вправду быстро, неся с собой два ствола, подложили под них камень поменьше, поддели и перевернули злосчастный валун. Камень лежал на земле так, что в траву и мох вдавилась его острая сторона и теперь там была видна приличная ямка. Странно, камни все-таки падают плоской стороной на землю, а тут такое впечатление, что этот валун уронили с высоты вниз заостренным концом. Арки уже стояли на коленях на краю ямы, рассматривая то, что было на дне. Осторожно вытянув шею, я тоже заглянула туда…В общем, если человека хотели убить, то сделали это весьма качественно и никто его бы никогда не нашел, если бы я не полезла сюда. Сверху было видно, что труп лежит тут уже давно, практически остался один белый скелет, да кое-где видны остатки богатой одежды – там, где не было доступа воздуха. Беднягу практически вдавило в землю, то, что рука с палочкой оказалась так близко к поверхности – было чистой случайностью, все остальное расплющено страшной тяжестью камня и еще переломано острыми гранями. Ужас…

Арки уже спустились в яму, но не на дно, а уперлись ногами в склоны и теперь быстро перебирали скелет и остатки одежды в яме. Наконец оттуда выкинули кожаную сумку, темную ломаную коробку с книгу размером, две длинных кости и ту самую злосчастную железную палочку, которую до сих пор еще держали два мумифицированных пальца.

– Ну и ну, ты посмотри только, – Норкхар перевернул и осмотрел раздавленную коробку. – А вот это мне напоминает… – он потянулся рукой к железной палочке.

– Не тронь! – рявкнул Схаркр. – Переверни и осмотри внимательно со всех сторон, прежде чем браться за нее!

– Неужели ты думаешь, что это…

– Предполагаю. Пока предполагаю, но у меня все больше уверенности в этом… – Схаркр заглянул во влажную кожаную сумку. – Тут все слиплось, но брать руками оттуда что-то – верх глупости. Ты вторую руку нашел? Давай ножом снимай землю, надо найти вторую руку, чтобы знать наверняка…

Норкхар полез в яму, Схаркр покрутил в руках коробочку и она неожиданно раскрылась. Книга! Только вся влажная, продавленная упавшим камнем и очень грязная. Он потер веткой и на толстой обложке тускло сверкнул блестящий темно-красный камень. Арк сложил книгу как было и стал рассматривать длинные кости, удовлетворенно хмыкнул и положил их рядом с книгой.

– Вот, смотри! – Норкхар уже бросил из ямы человеческую кисть, кости белели, скрепленные лишь остатками сухожилий, а на среднем пальце болталось массивное кольцо темного металла с таким же темно-красным камнем, как на обложке книги.

– Норкхар, как ты думаешь, почему он оказался тут?

– Это ты у нас все знаешь, вот ты и думай! – массивный арк легко выпрыгнул из ямы и отряхивал одежду от влажной лесной земли. – Я лучше мечом махать буду, чем эти загадки разгадывать, да по… – он бросил в мою сторону быстрый взгляд, – с дамами пообщаюсь, если они не против будут.

– Ну да…они-то не против… – Схаркр рассматривал кольцо со всех сторон, держа кисть двумя пальцами. – Не против…А ведь все уверены до сих пор, что Реус ушел в Скирию и до сих пор там живет. Кто же мог подумать, что он все эти годы тут лежит и даже не дошел до границы королевства! Сколько раз я тут проходил и даже предположить не мог…Хотелось бы узнать, кто его тут достал, да так, что поисковик ничего не показывал…Двенадцать лет прошло, как он исчез. Эти две кости правой руки подтверждают, что тут лежит именно Реус – у него была в детстве сломана правая рука, да неудачно срослась, на костях видно. Остальное можно и подкинуть, хотя с кольцом и книгой он никогда бы не расстался, но кости не переделаешь…И это… – он веткой пошевелил заржавевшую палочку с остатками пальцев. – Рина, знаешь, кого ты обнаружила?

История, рассказанная арками, была под стать этому миру – жестокая и короткая. Реус был магом, причем достаточно талантливым. С детства он не отличался крепким здоровьем, зато голова у него работала, как часы. Он окончил Академию, был городским магом в средних размеров городе – словом, вполне приличная карьера в Тигории. Что произошло потом, отчего Реус стал баловаться темной магией и запрещенными видами, подпадавшими под эдикты Великого Короля, так и не прознали, но талантливый молодой маг разорвал все связи со своими сокурсниками, бросил свой пост на госслужбе и исчез с поля зрения коллег. Коллеги не особо обеспокоились, так как знали некоторую заумь Реуса и порешили, что он ударился в науку и нашел себе тихое место, где ему никто не помешает. Первый звоночек прозвенел, когда при случайной встрече коллега по цеху заметил на руке Реуса кольцо, то самое, что тут откопали. Коллеги раскланялись друг с другом, посидевши за кувшинчиком вина, и только спустя некоторое время второй маг вспомнил, почему это кольцо не давало ему покоя. Тут история уже уходила в стародавние времена, но мало ли что может всплыть оттуда…Вот и всплыло это кольцо, принадлежавшее еще до Великой Войны какому-то магу, темному по своей сути и по использованию сил. Короче, некроманту. Не самому сильному, но достаточно мощному, чтобы его деятельность была отмечена в памяти и вызывала желание уничтожить его вместе со всеми наработками. Сей маг то ли сам написал, то ли заимел где-то и книгу с сопутствующими заклинаниями и мелкими пакостями – дабы незрелые и любопытные умы не влезали, куда не надо, книга могла сама себя защитить – перелистнешь, а к тебе неведомая хворь привяжется, прочитаешь написанное – а через пару-тройку дней у тебя то ли сердце встанет, то ли глаза вытекут. Связаны книга и кольцо были одинаковыми камнями и друг без друга ценности не имели в плане управления ими. Вспомнив по описаниям поганый артефакт, законопослушный маг поспешил доложить о том куда следует, но пока бюрократическая машина донесла до властьпредержащих эту информацию, Реуса и след простыл, а в городке, где он встретился с коллегой, нашли иссохшие обезображенные трупы и искалеченных людей и животных. Селяне были напуганы, но доверяя Реусу, никуда не сообщали о внезапных напастях на свое имущество и соседей. Мол, магу рассказали, тот пообещал, что во всем разберется, так и разобрался же, люди и скотина болеть перестали, а то, что кто-то пропал, так и сам виноват. Один был нелюдимый мужик, его и не хватился никто, второй – местный бездельник и пьяница, все только вздохнули с облегчением, когда он исчез, а насчет проезжих так и вообще пожимали плечами – люди пришлые, откуда нам знать, кто куда девался, когда из городка вышел…Отряд, присланный в городок, начал поиски Реуса, намереваясь представить того суду, а поганые артефакты уничтожить, но следы его затерялись на просторах королевства. Так бы и ушли посланцы из столицы не солоно хлебавши, да пришло сообщение в ближайший город, что в нескольких дневных переходах на юг отсюда селяне обнаружили иссохшие останки, о чем и сообщили городскому магу со всей наивозможнейшей скоростью. Маг был не дурак, сообщил о том незамедлительно в столицу, а там уже связали воедино оба происшествия и гонец из ближайшего к отряду городка денно и нощно гнал с приказом выступить в том самом направлении, где были найдены останки. Тут отряду повезло и нашелся живой свидетель – не процесса жертвоприношения, нет, а только сбора вещей мага и продвижения его в южном направлении. Свидетель трясся, как осиновый лист и все твердил, что страшный маг держал при себе палочку светящуюся и от одного вида той палочки у свидетеля на два дня пропало зрение, но – хвала Богам! – потом восстановилось. А ведь он издалека наблюдал, из-за кустов да камней…Тут маги схватились за головы, потому как у Реуса появилось нечто страшное, доселе неизвестное и требовалось быстро и оперативно уничтожить источник такого злодеяния. Разговоры о суде после этого в отряде прекратились и начали думать, как пришибить Реуса и желательно еще всем выжить при этом. Шли за ним по пятам, но маг все время ускальзывал от погони, оставляя за собой подлые ловушки. На одной такой погибли двое, потом еще один маг из отряда чуть не отправился к праотцам, самонадеянно посчитав, что Реус уже в ловушке и его вот-вот схватят. Отряд задерживался все больше и больше, и когда добрался до Пейвеса, то Реуса и след простыл. Искали его долго – в городке, окрестностях, в Серых Горах, оттуда пошли в Харлах, но все безрезультатно – поганый маг как в воду канул. Допрашиваемые люди – кто бы мог заметить беглеца – мялись, морщили лбы, добросовестно напрягая память, но никак не могли с уверенностью сказать, что видели мужчину, похожего на Реуса. Да, вроде, проходил, но похож – не похож, а может, это и не он был…Потом торговец из Скирии вспомнил, что вроде бы видел человека с кривой рукой и большой кожаной сумкой на базаре – тот торговал осла…Так следы Реуса и затерялись, хотя один раз из той же Скирии пришло сообщение, что в песках нашли иссохший труп человека. Пока этот рассказ дополз до Харлаха, он оброс всяческими подробностями от каждого рассказчика и ничего, кроме факта находки, подтвердить не мог. С тех пор дело Реуса было в разряде «глухарей», пока мне не «посчастливилось» наткнуться на это захоронение.