Текст книги "Перерождение: Эффект Массы (СИ)"

Автор книги: Ирина Лерх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 54 страниц)

В небе появился изящный силуэт: корабль, лихо развернувшись, приземлился на дорогу чуть ниже перерабатывающей станции. Кайден завел "Мако" в трюм, а мы поднялись на борт своим ходом. Я бросила последний взгляд на чадящий едким дымом ад Терума. Вряд ли я когда-нибудь вернусь на эту планету. Трап поднялся. Завибрировал пол: "Нормандия" пронзила атмосферу и покинула Терум.

– Куда летим, Рир? – веселый голос Джеффа вызвал непроизвольную улыбку.

– Мы летим на Цитадель.

Глава 12: Идеи и предложения

После возвращения с Терума я дала возможность членам группы высадки отдохнуть, привести себя в порядок, поесть, и уже потом собраться в зале брифинга для обсуждения сложившейся ситуации, поскольку час-другой роли не играл: до Цитадели нам лететь те же восемь суток. Впрочем, Рекс благополучно завалился спать. Крогану было глубоко безразлично, чем мы занимаемся, куда летим, что делаем, за кем охотимся. Важен сам факт – наша жизнь полна событий, и наш корабль в центре урагана. Он мне так и сказал, перед тем, как закрыть дверь и завалиться дрыхнуть.

Карин отпустила Лиару из лазарета, накачав по самые брови лекарствами с наказом через час оказаться в койке и спать. Как выяснилось, юная азари проторчала в том пузыре почти трое суток и успела впасть в уныние и отчаяние. Наше появление для девушки было чем-то вроде чуда, на которое она уже перестала надеяться.

Потихоньку в зале собрались: я, оба турианца, Тали, Кайден и понурая Эшли. Джефф с интересом подслушивал из рубки, но о том знали только я и Найлус. Когда пришла Лиара, народ прекратил болтать и изобразил внимание.

– Доктор Лиара. – я жестом предложила азари присесть. – Как ваше самочувствие?

– Благодаря вам – довольно неплохое. – девушка чуть смущенно улыбнулась. – Простите, но я не знаю ваших имен.

– Да, невежливо получилось. Меня зовут Имрир Шепард. – представилась я, после чего указала на сидящего рядом Спектра. – Найлус Крайк. Остальных вы уже видели: Гаррус Вакариан, Тали'Зора нар Райя, Кайден Аленко, Эшли Уильямс и кроган, который сейчас нагло спит – Рекс Урднот. Находимся мы на борту фрегата "Нормандия".

– Вы – военные Альянса? – с сомнением спросила азари, разглядывая нашу крайне колоритную команду.

– Только Кайден и Эшли.

– Кто командир корабля?

– Я.

Лиара медленно кивнула.

– Простите, у меня мало опыта общения с вашей расой. Я вам благодарна. Вы спасли мне жизнь.

– Что Сарену надо от вас? – спросил Найлус.

– Я не знаю, что от меня потребовалось Спектру Совета. – растерянно сказала девушка.

– Сарен утратил статус Спектра. – сухо сообщил Кайден.

– О… я не знала. Я веду раскопки уже больше года и практически не держу связь с Цитаделью. Новости до Терума идут долго.

– Вы что-то слышали про Канал? – спросила я.

– Только то, что он как-то связан с исчезновением протеан. – развела руками азари. – Это сфера моих исследований. Последние пятьдесят лет я занимаюсь поиском причин их исчезновения.

Рожи Кайдена и Эшли вытянулась. Турианцы отреагировали спокойно: они прекрасно знали, что азари – долгоживущая раса.

– Каков же ваш возраст? – тихо спросил Аленко.

Я поморщилась. Вопрос… не слишком тактичный. Но Лиара отнеслась с пониманием и, чуть смущенно улыбнувшись, ответила:

– Я не люблю об этом говорить, но мне всего сто шесть лет.

– Всего? – мир Эшли, похоже, рассыпался на кусочки.

– Для таких недолговечных видов, как ваш, сто лет могут показаться долгим сроком, но по меркам азари я считаюсь едва вышедшей из поры детства. – пояснила Лиара. – Поэтому мои исследования и не получили достойного внимания. Другие ученые-азари обычно отметают мои теории из-за того, что я слишком молода.

В голосе Лиары промелькнули искры гнева. Подобное отношение ее задевало, но девушка ничего не могла сделать с общественным мнением и предрассудками.

– У меня есть своя теория, почему исчезли протеане.

– При всем моем уважении, капитан, мне известны все существующие теории.

Найлус едва заметно усмехнулся на это категоричное заявление, но ничего не сказал.

– Проблема состоит в поиске доказательств. Протеане чрезвычайно мало оставили после себя. Как будто кто-то не хотел, чтобы тайна была разгадана! Словно кто-то после вымирания протеан прошелся по Галактике и уничтожил все улики!

Я и Найлус переглянулись, что не укрылось от настороженного взгляда Лиары.

– Продолжайте, Лиара.

– Но вот что поразительно. Согласно моим находкам, протеане были не первой расой в Галактике, которая таинственно исчезла на пике своего развития. Этот цикл начался задолго до них!

Найлус вопросительно глянул на меня. Я кивнула. Лиара совершенно права.

– Как вы пришли к таким выводам? – хриплый голос Найлуса прозвучал неожиданно громко в тишине зала. – Разве есть доказательства?

– Я проработала пятьдесят лет! Исследовала каждую крупицу. В конце концов, начала появляться едва заметная связь. Слабый намек на истину. – Лиара стиснула кулачки. – Это трудно объяснить. Я не могу предоставить конкретных доказательств. Это больше похоже на ощущение, порожденное больше чем полувеком кропотливой работы. Но я знаю, что я права! И рано или поздно я смогу это доказать! До протеан существовали другие цивилизации. Цикл повторялся много раз!

– Если протеане были не первыми, то кто был до них? – спросил Кайден.

– Я не знаю. Даже о протеанах почти нет информации, а об их предшественниках – и того меньше! Я не могу обосновать свою теорию, но я знаю, что я права!

Найлус слушал с интересом, пристально рассматривая нервничающую азари. Девушка нутром чувствовала, что этот турианец не просто так пришел сюда. Он имеет право. Но вот кто он – она не знала. Спектра в Найлусе Лиара не признала, а мы не спешили ее просвещать.

– Галактика живет в цикле уничтожения. Каждый раз, когда возникает великая цивилизация, ее внезапно и жестоко уничтожают! Остаются лишь руины! – Лиара всплеснула руками. – Протеане создали великую империю, но даже они карабкались по останкам своих предшественников! Их величайшие достижения – Цитадель и ретрансляторы – были построены по технологиям тех, кто был до них! А потом – они исчезли, как и другие цивилизации до них! Я посвятила свою жизнь тому, чтобы выяснить причину этого.

Найлус откинулся на спинку кресла, болезненно поморщившись. Я с интересом всматривалась в одухотворенное лицо Лиары, размышляя, стоит ли сказать ей правду? Рано или поздно она узнает. Есть ли смысл молчать? Встретила взгляд ярких зеленых глаз. Медленный кивок, легкая усмешка. И правда, почему нет?

– А если я скажу, что вы в чем-то правы? – спокойно спросила я.

Лиара удивленно заморгала.

– В чем-то?

– Протеане и правда не первая уничтоженная цивилизация. И не последняя.

– Простите, что?

– Мы – следующие. – я с интересом наблюдала, как меняется выражение на лицах сидящих в зале разумных. – И мы уже достигли достаточного величия, но еще не переступили ту черту, за которой становимся опасны.

– Вы уверены?

– Не так давно я имела удовольствие встретиться с работоспособным информационным буем протеан. Вы его называете Маяк. И до сих пор наслаждаюсь изысканными кошмарами-видениями, в деталях показывающими, как именно протеан пустили под нож.

– Это вполне возможно. Маяки предназначались для передачи информации напрямую в сознание пользователя. – Лиара вскочила на ноги, возбужденно расхаживая по центру зала. – Найти работающий маяк удается крайне редко!

– О, этот работал.

– Но маяки предназначались для взаимодействия с физиологией протеан. Ваши видения наверняка смазанные и обрывочные.

– Это не совсем так.

Лиара резко остановилась.

– Информация прошла осмысления и более чем четкая. – я хмыкнула. – Протеане были уничтожены разумными живыми машинами. Жнецами. Или Пожинателями, кому как нравится. Именно они соблюдают Циклы Разрушения, раз за разом уничтожая развитые расы Галактики. Название этого процесса весьма показательно: Жатва.

Лиара отмерла, вновь начав расхаживать по залу.

– Цитадель и ретрансляторы были построены не протеанами, тут вы правы. И даже не их предшественниками. – я полностью завладела вниманием Лиары. – Вы никогда не задумывались, почему именно ретрансляторы и Цитадель раз за разом переживали фактически геноцид самых развитых рас галактики в целости и сохранности? Неужели те же протеане не сопротивлялись? Сопротивлялись! И долго! Лет сто как минимум. Но! На Цитадели и ретрансляторах галактические звездные войны не оставили ни царапины. Странно, не находите? И не надо сказок про особо прочный корпус. Развалить можно ВСЕ.

– Действительно, подобные мысли меня посещали. – признала Лиара. – Но я не нашла иного ответа, кроме как особый прочный сплав.

– Ответ прост как линейка. Цитадель построили Жнецы. Миллионы лет назад. Ретрансляторы – это ловушка. Жнецы раз за разом восстанавливают станцию и строят масс-ретрансляторы в системах с неразвитыми цивилизациями, дабы следующее поколение гарантировано получило новые игрушки ДО того, как смогут создать собственный, уникальный способ межзвездных перемещений. Мы тоже нашли их, и сами того не понимая попали в заботливо выкопанную колею развития.

– Почему вы уверены, что нас тоже уничтожат?

– А почему не должны? Чем мы отличаемся от тех же протеан или инусаннон?

– Инусаннон? Кто это?

– Предшественники протеан. Предваряя ваш вопрос, я знаю только название да видела пару раз каменную статую. Хотите, могу вам ее нарисовать.

– Буду признательна. Что вы можете про них рассказать?

– Про инусаннон в маяке ничего толком нет: название, видение статуи в джунглях, да информация, что их перебили за семьдесят тысяч лет до протеан. Пример повторения Цикла Жатвы.

– В этом есть логика. Но… у вас есть какие-то доказательства?

– Кроме Жнеца, на наших глазах улетевшего с Иден Прайм? Нет.

Лиара резко остановилась, словно врезалась в невидимую стену, и теперь стояла, молча хватая ртом воздух. Кайден и Эшли переглянулись.

– Простите… ЧТО?

– На наших глазах с космопорта Иден Прайм улетел Жнец.

Подняв голову к потолку, я довольно громко сказала:

– Джефф, дай на терминал картинку с моей камеры.

– Один момент, капитан.

Развернулся голографический экран. Секунд двадцать мы созерцали помехи, пока Джокер искал нужную запись и выводил ее на экран, а потом во всей красе появился он: Властелин Назара, стартующий в феерии красных молний под вой-рокот и исчезающий в кровавом закатном небе.

– Вот это – Жнец.

– Но если Жнец уже здесь… – Лиара неопределенно взмахнула рукой. – То почему он не напал?

– Я подозреваю, что он ВСЕГДА был здесь, присматривая за нами и ожидая того часа, когда следует отправить Зов своим сородичам и начать Жатву. Своего рода надсмотрщик. Больше вызывает опасение его активность. И то, что он смог подмять под себя Спектра, заставив искать для него Канал. Видимо по каким-то причинам Жнец не может найти его сам. Или накладки какие стряслись.

– Думаешь, Канал находится на Цитадели? – спросил Найлус, заработав подозрительный взгляд Лиары.

– Скорее всего да. Но важность Цитадели в другом.

– В чем?

– А вот это предстоит выяснить. Через восемь суток мы вернемся на Цитадель. А пока – отдыхайте. Тали, проводи доктора Лиару в вашу каюту.

Кварианка согласно кивнула.

– Рир, надо поговорить. – Найлус встал, жестом пригласив следовать за собой.

Я кивнула и вышла вслед за коллегой. Когда дверь уже закрывалась, до меня донесся вопрос Лиары:

– Простите, а кто такой Найлус Крайк?

И ответ Эшли:

– Спектр.

Под тихое ойканье Лиары дверь захлопнулась, отрезая все звуки. Найлус фыркнул.

Зайдя в свою каюту, турианец дождался, пока двери захлопнуться и активировал пирамидку забавного устройства, отрубающего любую возможность подслушать или подсмотреть, что делается в зоне покрытия. Любопытство Джеффа ему уже хорошо известно, как и его возможности.

– Что случилось?

– Ты мне скажи. – Найлус осторожно сел, непроизвольно зарычав от резкой боли.

– Рана болит?

– Разбередил немного. – Спектр откинулся на спинку кресла.

– Ты ведь понимаешь, что если я скажу об этом доктору Карин, то из лазарета ты не выйдешь до полного выздоровления? – с каким-то изуверским интересом просила я.

– А ты скажешь? – Найлус вопросительно склонил голову набок.

– А надо?

Тихий смешок.

– Нет.

– Надеюсь. – по руке прошло легкое золотистое свечение. – До Цитадели никаких нагрузок не планируется, так что будет тебе ускоренный курс лечения.

– Какие последствия?

– Никаких.

– Для тебя. – уточнил турианец.

– Слабость и вялость, если много откачаю. Если переборщить, то… – я неопределенно махнула рукой.

Зеленые глаза сузились.

– Ты же понимаешь, что если я скажу об этом доктору Карин… – цитируя меня промурчал Найлус с едва заметной усмешкой.

– А ты скажешь?

– А надо?

Я тихо рассмеялась.

С Найлусом было удивительно легко общаться. Благо хоть официоз с него осыпался за пару дней, и турианец быстро перешел на неформальное общение, сбрасывая маску Спектра. Никаких подводных камней, скрытого смысла, нагромождения бесполезных словестных кружев, прячущих неприглядные смыслы. Чистый и открытый разговор, честные слова, которые не надо разбирать буквально по звукам, пытаясь уловить скрытый смысл. Мощный ум не требовал пояснения очевидного, достаточно просто сообщить факт, чтобы зеленоглазый турианец сам выстроил верную цепочку событий и оценил перспективы. Его не трогала моя циничность и некоторая бездушность, развившаяся за долгие жизни и лицезрение чужих смертей. Мне это нравилось. Не так легко найти собеседника, который верит на слово, просто потому, что однажды решил довериться. Или это особенность турианцев как расы? Кто знает?

Турианец молчал, с едва заметным интересом за мной наблюдая. Так смотрит дикий кот на окружающий его мир: со спокойным любопытством, оценивая каждую мелочь.

– Нет, не надо. Я знаю свои возможности.

Найлус послушно откинулся на спинку кресла, позволяя мне подойти и осмотреть рану. Синяя кровь пятнами проступила на эластичном бинте, чуть блестя в ярком белом свете.

– Видимо, разбередил ты ее далеко не немного.

Найлус пожал плечами.

– Когда знаешь, что выжил лишь чудом, смотришь на такое спокойно. – турианец чуть дернул мандибулами. – Странное ощущение.

– Знать, что ты должен быть мертв?

Турианец кивнул. Я достала нож и легко вспорола бинты, обнажая начавшую подживать рану. Выглядела она… плохо. Переломанный и искореженный хитин на груди, отечные синеватые края раны, бугры швов, фиолетово-зеленые кровоподтеки, обнаженные мышцы, едва прикрытые синей полопавшейся коркой подсохшей крови, содранной вместе с бинтами. И эта жуть – на всю грудь.

Ладонь осветилась неравномерным золотым свечением, тонкими полосами света стекающие с моих пальцев. Концентрированная жизненная энергия. Я поднесла руку, практически касаясь пальцами маслянисто блестящей свежей крови, наблюдая, как потянулись нити энергии, вливаясь во вздрогнувшего турианца.

– Щекочет?

– Изнутри.

– Так и должно быть.

Визуальный эффект появился не сразу, но – появился. Рана подсыхала, затягиваясь нежной кожицей, проявились очертания новых пластин хитина. Кровь свернулась и отваливалась пластами. Заживление шло стремительно, а я чувствовала, как столь же стремительно исчезают силы.

– На мой взгляд – достаточно.

Спокойный, слегка урчащий голос припечатал неожиданно жестко. Я отвела руку и прервала подачу энергии.

– И правда. Еще раза три и будешь полностью здоров. Повторим дня через два.

Найлус кивнул, чуть поднялся, опираясь спиной о спинку.

– Рир, что ты знаешь о Канале?

– Это что-то вроде одностороннего черного хода на Цитадель. Попасть на станцию можно через ретранслятор, созданный протеанами, с планеты Илос. Канал на Цитадели – это монумент-ретранслятор в Президиуме.

– Он рабочий?

– Вполне. Но куда ведет – понятия не имею. Но не на Илос. Возможно, у него есть еще какие-то неизвестные мне функции, все же, его строили Жнецы. Да и Сарен явно не спроста ищет. Не верю я, что Властелин Назара стал страдать склерозом на старости лет, и забыл, где они построили Канал. Попасть на Цитадель – для Спектра не проблема. Видимо, им нужен Канал именно на Илосе.

– Где этот Илос находится?

– Система Пространство Пангеи. ОЧЕНЬ далеко отсюда. Попасть можно через особый мю-ретранслятор, болтающийся где-то в туманности в Системах Терминуса. Но где точно – не знаю. Там была какая-то мутная история, из-за чего этот ретранслятор сорвало с орбиты и куда-то сдвинуло.

– А кто знает?

– Рахни.

– Они же вымерли.

– Сарен где-то откопал яйцо королевы. Так что уже вполне даже живы.

– Где находятся?

– Новерия. Отправимся туда, как придет сообщение о проблемах в колонии. Если все пойдет как должно – встретим там Бенезию. А можем и не встретить.

– Что с остальными Жнецами?

– Болтаются где-то в межгалактическом пространстве. – я пожала плечами.

– Что им вообще от нас надо?

– Хороший вопрос. Я знаю с гарантией только то, что Жнецы сделаны из органиков. Из рас, которых они уничтожили. Мы – их строительный материал.

На какое-то время мы замолчали. Найлус о чем-то крепко задумался, а я ему не мешала. Перспективы, радужно маячащие в не столь отдаленном будущем меня откровенно пугали. Сперва эта стремная смерть и попадание к "Церберу". Да, этот факт не обойти… но можно извернуться! Тем более, что вроде как мою тушку им передаст Лиара, надеясь на воскрешение. А что если…

– Ты так и не сказала, что нас ждет в будущем. – негромко спросил турианец.

Забавно. Такое ощущение, что он мои мысли читает и облекает в вопросы.

– Тремя словами: Жнец, Коллекционеры, Жатва.

– Расскажи.

Не приказ. Просьба.

– Про Властелина Назару я тебе рассказывала. Он – наш надзиратель. Должен послать Зов и активировать Цитадель, призывая своих сородичей в нашу часть Галактики. Протеане что-то там нахимичили с Хранителями, и теперь Цитадель не отзывается на приказы Назары, а то Жатва бы уже началась. Видимо, когда станция не отозвалась, он озадачился поиском исполнителей. А тут так удачно Сарен на него залез, посчитав просто артефактным кораблем. За что и поплатился свободой и здравым рассудком. Это ты уже знаешь.

Турианец кивнул.

– Видимо Сарен сейчас пытается отправить Зов и разобраться с поломкой Цитадели, запустив ее в режим ретранслятора вручную. Такая возможность доступна с командного мостика станции. Зачем ему Канал? Не знаю. В любом случае, нам необходимо уничтожить Властелина, а сделать это – весьма непросто. Он пол флота положит, прорываясь к Цитадели. Кстати, станцию надо будет закрыть, и Властелин останется снаружи. Если не тормозить.

– Совет должен знать.

– И как я им скажу? Мне не поверят.

– Зато мне поверят. – Найлус усмехнулся. – Спаратус поверит. Мы можем начать готовиться к войне.

– Прилетим на Цитадель – поговори с советником. Может он разрешит взорвать Канал? На всякий случай.

Найлус хмыкнул.

– Возможно. Что будет дальше?

– Когда мы завалим Властелина, Альянс и Совет сделают вид, что Жнецы – это моя хохма. Так, бред воспаленного Маяком мозга. Объявят его супергетом и все.

– Мысль здравая. Позволит панику не допустить.

– Оно то так. Но проблема в том, что они в это поверят сами.

– Убеждением Совета займусь я. Если мне не поверят, никому не поверят. Хотя за Спаратусом такого идиотизма я никогда не замечал.

– Ты его знаешь?

– Да.

Я пристально всмотрелась в ехидные зеленые глаза. ДА БЫТЬ ТОГО НЕ МОЖЕТ!

– Только не говори мне, что Спаратус – твой родич!

– Не скажу. – ухмыльнулся турианец, широко разведя мандибулы и чуть ехидно оскалился.

– Не может так везти!

– Спаратус из родственного Клана. – Найлус пожал плечами. – Когда я смог стать Спектром, меня определили к Сарену – лучшему из лучших по просьбе Спаратуса. – на его лицо набежала тень. – Сарен…

– Вопрос с Сареном будем решать, когда с ним встретимся.

Найлус кивнул.

– Что дальше? После уничтожения Властелина.

– Родное начальство Альянса посылает меня на задание проверить, отчего это исчезают корабли. "Норму" уничтожит крейсер Коллекционеров, экипаж по большей части спасется в капсулах, а меня выкинет взрывом за борт. И я погибну.

Найлус вздрогнул.

– Это можно… изменить?

– Не знаю. Сомневаюсь. Помирать-то я не собираюсь в любом случае. Впаду в анабиоз. Но результатом этой миссии будет попадание моего тела в "Цербер" – террористическую прочеловеческую организацию, где мою тушку нафаршируют металлом и подозрительными имплантатами, подарят "Нормандию" номер два и отправят на подвиги.

От перспектив я поморщилась. Вот что-что, а без "Цербера" я бы обошлась с удовольствием.

– Что можно изменить?

– Во-первых, я не собираюсь попадать под проект "Лазарь" и допускать, чтобы в мое тело напихали подозрительной дряни. Через декады полторы моя душа окончательно приживется, и я верну свои способности в полной мере, насколько их допустит эта реальность. В любом случае, мелкий контроль доступен уже сейчас. Да и менталистика к прибытию на Цитадель будет в полном объеме. Анабиоз инициировать я уже могу. Но мне нужен "покров", который убережет мое беззащитное тело от шаловливых лапок маньяков от науки.

– Что это?

– Защитное свойство организма. Что-то вроде силового поля, генерируемого по поверхности тела. Если на момент инициации анабиоза и покрова я буду в форме, то поддерживать защиту могу лет десять в полную силу. Или лет двести, если включать полную мощность только при попытке нанести повреждения.

– Пробить можно?

– Можно, конечно. Но как только я попаду в пригодные для жизни условия, организм автоматически начнет выход из анабиоза, и за двое суток я, грубо говоря, оживу. За это время они не успеют ничего сделать.

– Как они получат твое тело?

– Да там какая-то история с Серым Посредником, Коллекционерами и Призраком. Точно не помню, что и как было.

– Оставим без изменений?

Я заморгала, удивленно всматриваясь в зеленые глаза. Я ему порой поражаюсь! Говорю же по большому счету ересь, а он мне верит! И готов помочь! Без тени сомнения или недоверия.

– Да. Только время возврата надо выбрать грамотно. Когда начнутся атаки Коллекционеров на человеческие колонии.

– Я прослежу.

И все. Я прослежу. И ведь верится же, что и правда проследит, и сделает так, как надо. Не подведет, не подставит.

У менталиста много преимуществ…

– Ты знаешь, что такое Коллекционеры?

– Хаски протеан и других рас из их "потока".

Найлус вздрогнул. Потер гребень, вздохнул.

– Знаешь, иногда твои ответы приводят меня… в оторопь.

– Знаю. Но не вижу смысла тебе лгать.

Спектр хмыкнул.

– Что им надо?

– Своего Жнеца строят. Из населений колоний. Его придется завалить до того, как его закончат. Тварь еще та. Находится на базе за ретранслятором Омега 4. Там настоящее кладбище кораблей под охраной боевых дронов, так что было бы идеально идти хорошо вооруженной эскадрой. Только где ее достать?

– Это моя проблема. Сколько кораблей потребуется?

– Понятия не имею. Но проблему Коллекционеров надо решить кардинально. Кстати, на базу будет претендовать "Цербер", а отдавать ее им я не хочу совершенно. Пусть лучше ее поимеет Совет или ваша Иерархия. Кстати, остатки Властелина тоже стоит разобрать по винтикам и пустить в дело. Жнецы прибудут довольно быстро. Через год-полтора после моего "воскрешения". И вот тут начнется полная задница. Война на уничтожение, в который мы… проиграем.

– Как проиграем? – опешил Найлус.

– А вот так. Конец и спасение весьма… странные и доверия не вызывают. Для спасения нам требуется построить Горн и состыковать его в Цитаделью. Кстати, за его чертежами мы полетим после того, как встретимся с Сареном на Вермайре. Или до него, посмотрим. Сарен никуда не денется. Горн – это корабль. Кто его разработал – одному Хаосу ведомо. Но тут начинается самое странное. Для активации Горна требуется Катализатор.

– Ты знаешь где он?

Я не сдержала нервный смешок.

– На Цитадели.

– Тогда в чем проблема?

– Сейчас сам оценишь эту глубину и обширность задницы, в которой мы находимся и эфемерность спасения. – истерический смех прорвался сам собой.

– Рир! – прорычал турианец.

– Найлус, Катализатор – Это ИскИн! Он же – создатель Жнецов! Он же ими управляет! И он же даст доступ в контрольный зал Горна! Ты понимаешь всю глубину цинизма ситуации? Все зависит от решения этого гребаного ИИ! Жить нам или нет! Если эта дрянь не пустит меня в зал управления, Горн – это бесполезная и дорогая насадка на Цитадель!

Найлус сидел в глубоком шоке. Понимание ужаса ситуации проступало в его глазах и сменялось странной решимостью.

– Какие варианты?

– Спасения? По словам этой пакости три: первый – уничтожить Жнецов, ретрансляторы, Цитадель и всех синтетиков Галактики; второй – взять под контроль и третий – симбиоз синтетиков и органиков в новый идеальный вид. Я сдохну по-любому. Или сгорю в огне, или меня зажарит молнией, а личность оцифруют и сделают нового Катализатора, или разложат на составляющие и на основе генома сделают мега-прививку для всей Галактики. И все с разрешения ИИ.

– Хрень какая-то. – буркнул турианец. – Неужели во время других Циклов никто не смог построить Горн?

– Вот то-то и оно. Смогли. Протеане точно построили. Вот только результату – ноль. Катализатор захлопнул Цитадель у них перед носом в бронированную пульку и помахал лапкой на прощание! Нужен другой вариант. Который гарантирует если не победу, то хотя бы выживание наших видов.

– При таком нападении шанс на выживание вида может дать только эвакуация. – буркнул Найлус.

– Для этого нужна самая малость – иной способ покорить межзвездные просторы. Не ретрансляторы, а что-то другое.

– Подобные исследования ведутся давно. По крайней мере, в Иерархии. – сообщил мне радостную новость Найлус. – Вот только есть ли результат – я не знаю. Но узнаю.

– Даже если есть готовый прототип… у нас на все про все три, максимум четыре года. Ты же понимаешь, что это – невозможно?

Найлус ответил не сразу.

– Я поговорю с Советом.

– И что ты им скажешь?

– Я найду слова. Но нам нужны доказательства.

– Нам нужен Сарен и Назара. Вернее, его банки данных. – я встретила пристальный взгляд зеленых глаз. – У тебя есть идеи, как нам взломать мозги Жнецу?

Найлус поперхнулся воздухом и… задумался.

Восемь суток промелькнули в мгновение ока. Команда по большей части отдыхала, практически не контактируя с экипажем корабля, я отсыпалась и отъедалась, чтобы потом все накопленное отдать Найлусу во время лечения. Во второй заход на этим делом наблюдала Карин, но сочла такой метод лечения хоть и экстремальным, но вполне действенным. Зато за моим здоровьем доктор следила пристально, отмечая непрекращающиеся изменения в организме и геноме. Я ее беспокойство не разделяла и с удовольствием пользовалась мелкими благами метаморфа.

За два дня до прибытия к Цитадели ко мне, наконец-то, подошла Эшли. Все эти дни она наблюдала за нашей командой, но ничего не говорила. Отголоски эмоций давали надежду на то, что девушка одумается или хотя бы начнет задумываться. И вот, наконец, Эшли решилась на разговор.

Я сидела в зоне отдыха, ленивой амебой растекшись по широкому дивану и слушала музыку. Буквально час назад я закончила лечение Найлуса, и от страшной раны остались только безобразные шрамы. Впрочем, их можно свести при следующем заходе, пока они еще свежие и поддаются коррекции. Легкая слабость настраивала на флегматичный лад, в голове чуток шумело, виски ломило после восстановления щитов. Как раз вовремя. Успею отлежаться до прибытия на Цитадель.

От дверей пахнуло решительностью и опаской с каким-то налетом отчаяния. Мне даже не потребовалось поворачиваться, чтобы узнать кто это.

– Заходи, Эшли.

Молодая женщина вздрогнула, но молча подошла и села на диванчик напротив.

– Спектр Шепард…

– Да? – я села ровно, сняла с головы наушники, всем видом изобразив внимание. – Что-то случилось?

– Я… я была не права в своих высказываниях относительно бойцов из десантной группы. – Эшли стиснула кулаки и прямо встретила мой взгляд. – Они… достойные…

– Разумные. – подсказала я.

Какая прелесть… В этом мире о правилах общения с менталистами и не подозревают! На Эгросе никто никогда не смотрел таким как я в глаза. А здесь… мне даже усилий не потребовалось прилагать, чтобы скользнуть в ее разум.

Щитов нет. Даже природных! Это, простите, как вообще возможно? Разум всегда себя защищает! Хотя… нет, вот они. Практически прозрачные, истаявшие. Странное зрелище, если честно. Возможно, именно в этом причина столь легкой внушаемости у местных? Кто знает?

– Рада, что вы поняли это.

– Вы высадите меня на Цитадели? – прямо спросила Эшли.

– А вы этого хотите? – я лениво приподняла бровь, выскальзывая из разума бойца.

– Нет!

– Тогда, к чему вопрос?

Эшли растерялась.

– Но… я думала, что вы… что я вам не подхожу.

– Эшли, вы отличный боец. У меня нет нареканий на вашу профессиональную подготовку. Но пока вы не сможете адекватно воспринимать инопланетных членов отряда, я не смогу брать вас на боевые задания. Вы же сами прекрасно это понимаете.

– Я… понимаю. – карие глаза виновато опустились, а буря эмоций в ментальном плане просто поражала.

– Не стоит винить себя. Ваше мировоззрение сформировано под давлением недавней войны и общего ксенофобства военных сил Альянса. Биотики в свое время тоже немало хлебнули горя из-за своих отличий. Людям свойственно бояться непонятного и чужого, а то, что мы боимся, мы рано или поздно начинаем ненавидеть.

– Я не боюсь инопланетян! – вскинулась Эшли.

– Боишься и не понимаешь. Не хочешь понять. Ты смотришь на внешность, когда надо смотреть в душу. Оцени личность. Пообщайся с Тали. Она милая девушка и прекрасный техник. Адамс на нее нарадоваться не может. А ведь Тали очень уязвима и полностью зависит от своего скафандра. Но это не мешает ей пытаться наладить отношения с командой, а от "Нормандии" она просто в восторге!

Проклятье! Мне даже не требовалось прилагать особых усилий, чтобы ненавязчивое внушение легло на незащищенный разум! Обычное природное воздействие менталистов или вампиров и все, говори что хочешь и убеждай в чем хочешь! Жуть какая-то!

– А… турианцы?

– С турианцами тебе вообще проще всего наладить общение. Они – прирожденные бойцы. Воины из поколений воинов. Гаррус – великолепный стрелок и тактик. Найлус… Найлус один из известнейших Спектров. У него есть чему поучиться и можно ОЧЕНЬ многое узнать. Это даже Рекс признает, хоть у кроганов у турианцам куда больше счетов, чем у людей. И ничего, общается же. А вот ты – не смогла. – я покачала головой. – В такие моменты мне становится стыдно за нашу расу. Возможно, Совет прав: люди не готовы вступить в галактическое общество. И тем более не готовы вступить в Совет.

– Но…

– Сама подумай. Куда нам с таким мировоззрением лезть в давно сработавшуюся систему. Стать изгоями из-за собственного высокомерия и завышенного чувства значимости? Кому мы такие нужны? Ты сама бы пустила таких как мы в собственное государство?