Текст книги "Перерождение: Эффект Массы (СИ)"

Автор книги: Ирина Лерх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 54 страниц)

– Сп-псиб. – пробулькал Челлик, моргая расфокусированными зелеными глазами, словно попавшая на яркий свет сова.

– Осторожнее надо! – буркнул Гаррус.

– П-мги, дрг. – Челлик проглатывал гласные, чуть слышно порыкивая. – До ткси…

Гаррус вздохнул, как-то беспомощно посмотрел на меня, на заинтересованно поглядывающий за представлением народ, а потом обреченно взмахнул рукой и потащил пьяного в хлам сородича к далекой стоянке такси. Из толпы раздались смешки и ехидные советы, подсказывающие, куда стоит девать такого сородича и что с ним сделать. Со стороны ситуация выглядела забавно: бухой мужик чуть не сбил на землю молодого и, главное, вооруженного парня, а тот, матерясь, тащит это невменяемое тело к такси. Расовая солидарность, что ж поделать… турианцы и саларианцы ей славятся, так что подобная помощь никого особо не удивила. Так, позабавила.

Челлик, зараза, играл невменяемого пьяного до тех пор, пока его не сгрузили на переднее сидение, купол кабины не опустился, отрезая нас от любопытных взглядов, а кар не взлетел. В то же мгновение, как кар оторвался от земли и вознесся к транспортному потоку, мутный взгляд обрел ясность и жесткость, турианец подобрался, выпрямился, хмуро глядя то на Гарруса, то на меня.

– Куда лететь? – иронично спросил Гаррус.

– Без разницы. Что ты хотел? – жесткий низкий голос звучал сухо и недовольно.

– Вам знакома Рита? Официантка из "Сверхновой". – спросила я.

Челлик перевел на меня взгляд, помрачнел и кивнул.

– На счет сестры подходила?

Значит, мы и правда не ошиблись.

– Нет. Я слышала ее разговор с Дораном. Стоит поговорить с ней. Ее излишняя разговорчивость и настойчивость подставят Дженну так же надежно, как и слух о работе на СБЦ.

Челлик вздохнул.

– Сколько раз уже говорил. Без толку. Только еще хуже стало. Придется снимать Дженну с работы.

– На нее многое завязано?

– К сожалению – да. Девочка очень талантлива и хочет работать с нами. – Челлик устало повел плечом. – Я ее нашел, когда она самостоятельно пыталась проследить за торговцем красным песком. Чудо, что ее не заметили.

– Иными словами, вы начали с ней работать, чтобы… она сама не лезла?

Следователь кивнул.

– Она жаждет справедливости. Юная еще, идеалистичная. – ироничный взгляд на усмехнувшегося Гарруса. – Да-да, тебя напоминает. Жаль, сестра у нее слишком уж заботливая.

– Мы можем помочь? – спросил Гаррус.

Челлик поморщился.

– Тебя, Вакариан, каждый варрен в Нижнем Городе знает.

– Зато меня не знают. И я могу поговорить с Ритой.

– Вряд ли это поможет.

– Ну… смотря КАК говорить. – усмехнулась я.

Челлик задумался, пристально всматриваясь в мое лицо умными жесткими зелеными глазами. Меня он узнал, хоть и не сразу, быстро связав человеческую девчонку и хорошо знакомого ему Вакариана с последними сплетнями, гуляющими по СБЦ.

– Что вы можете сделать, Спектр?

– Небольшое внушение. Ничего сверхсложного. Сделала бы сразу, если бы знала, что все настолько запущенно.

В ответ – тяжелый и усталый вздох.

– Я буду вам признателен. Дженна – не единственная, но очень интересная и талантливая девочка. Оставлять ее без присмотра – опасно. Она, как вы, люди, говорите, вошла во вкус. Возможно, я приглашу ее работать в СБЦ официально. – Челлик бросил короткий взгляд на невозмутимого Гарруса. – В Нижнем Городе преступность всегда была довольно высока. Наших сил не хватает, чтобы держать все под контролем. Что такое двести тысяч сотрудников СБЦ для станции с пятнадцатью миллионами обитателей?

– Капля в море. – согласно кивнула я. – И многие соглашаются на вас работать?

– Достаточно. В основном те, кто так или иначе пострадал от местных банд. Жаль, что многие нити ведут за пределы станции и их невозможно отследить.

– Кто знает. Возможно мы сможем работать с вами и за пределами Цитадели. – я улыбнулась.

– Это было бы… полезно. – дипломатично согласился Челлик.

Иметь заинтересованный контакт в СБЦ – это хорошо. Особенно, когда дойдет время до Омеги. Эта станция, словно теневая Цитадель Траверса, сквозь которую идет основной поток наркотиков, рабов, незаконных модификаций и оружия. Челлика не могло не заинтересовать мое предложение.

Я едва сдержала смешок. Архангел, работающий вместе с СБЦ Цитадели… Гаррус не будет один. На Омегу никогда уже не прилетит психически истощенный и измученный молодой парень, желающий забыться в самоубийственной войне с самой сутью этой станции…

Я всем нутром ощущала, как начала прогибаться реальность под внесенные мною изменения, как трещит жесткая колея событий, и нити судьбы, соскочив с предопределенных опор, наматываются на единственную ключевую точку, оставшуюся нерушимой. Слишком много на нее завязано событий, слишком она важна, чтобы разрушить ее. Но! Влияние уже затронуло ее. Кто знает, как ее покоробит уничтожение Назары? Посмотрим… посмотрим. Но, как бы то ни было, наш путь в любом случае приведет на Омегу…

– Сейчас… не будем загадывать на будущее. Когда мы завершим текущую миссию, я предлагаю встретиться еще раз и поговорить подробнее.

Челлик перевел пристальный взгляд на Гарруса.

– Вот как… Согласен.

А наше такси тем временем летело к "Сверхновой".

Разговор увял. Гаррус вел аэрокар такси, Челлик изучал изменившегося коллегу и меня, фоня задумчивостью и безграничным изумлением. Неужели изменения в Гаррусе настолько существенные, что его коллега так сильно удивился? Я скользнула по верхнему слою мыслей. Да. Существенные. Челлик никогда раньше не видел такого Гарруса Вакариана, и теперь он пытался переосмыслить, составить заново его образ и психологический портрет. Следователь заинтересовался. Легкое покровительство к молодому перспективному коллеге когда-то плавно переросло в дружбу, и сейчас Челлик не знал, что делать. Интересный он…

– Рир. Ты ничего не забыла? – неожиданно сказал Гаррус с легкой иронией в голосе.

Я замерла. Забыла? Я быстро перебрала в памяти ключевые точки последних дней и… глухо выругалась, прикрыв глаза.

– Лиара…

Гаррус только улыбнулся, чуть склонив голову.

– Она ждет твоего звонка.

– Надо было сразу сказать. – буркнула я, ища контакт азари в инструментроне.

– Я не знал, что на тебя так подействует общение с послом. – тихий смешок.

– Проклятье, Гаррус! Ты же знаешь Удину! После общения с ним мозг впадает в кататонию… Нашла…

Челлик только удивленно дернул мандибулами, но – промолчал.

Лиара на вызов ответила довольно быстро: над моим предплечьем сформировалось прямоугольное окошко, показывающее миленькую мордашку юной азари.

– Имрир.

– Лиара. Ты сейчас сильно занята?

– Нет. Что-то случилось?

Ну вот почему если я звоню – это означает, что что-то обязательно случилось?! Неужели я не могу просто так позвонить и поговорить?

– Я бы хотела с тобой встретиться.

Лиара куда-то глянула и сказала:

– Через минут сорок в "Садах"?

Я тронула Гарруса за плечо. Он меня понял и коротко кивнул, давая понять, что мы можем успеть.

– Я буду.

Связь погасла.

– Гаррус, где эти "Сады" находятся?

– Небольшая кафешка в Президиуме. – тут же отозвался турианец. – От "Сверхновой" минут пятнадцать пешком.

Кар вывернул из транспортного потока и камнем упал вниз. ВИ забубнил о нарушении правил, но Гаррус сунул в приемник свою ИД-карту, и такси заткнулось.

– Нарушаешь правила. – Челлик с интересом наблюдал за нашей реакцией.

– Только не говори, что это на меня не похоже. – усмехнулся Гаррус, выруливая к парковке у казино.

– Полагаю… мы все тебя плохо знали.

Мы тихо рассмеялись. Гаррус – облегченно, я – весело. Челлик только покачал головой.

– Гаррус – многогранная личность. – от моей улыбки детектив вздрогнул.

Такси приземлилось. Гаррус выдернул свою карточку из паза, перевел кар в ждущий режим и поднял купол.

– Челлик, ты с нами?

– Нет. – в зеленых глазах промелькнуло сожаление. – У меня неподходящий образ. Полагаю, человеческая женщина в компании двух турианцев будет выглядеть… слишком заметно.

Занятный он, этот Челлик. Умный мужик, внимательный. Впрочем, а чего я могла ждать от хорошего следователя, не первое десятилетие работающего в СБЦ?

Мы попрощались с офицером и покинули салон такси. Купол за нами опустился, и кар тут же взмыл в небо. Челлик возвращался к работе, от которой его столь бесцеремонно оторвали два скучающих Спектра. А ведь следователь и правда озабочен судьбой Дженны. Девушка для турианца уже не просто один из осведомителей, которых у него десятки. Она перешла в разряд "свой", и офицер совершенно серьезно рассматривал возможность пригласить ее на работу в Следственный отдел. По протекции девушку возьмут в обход стандартного протокола отбора сотрудников: Паллин хоть и является приверженцем законов и правил, но для перспективных кандидатов, которых привели его же сотрудники, всегда делает поблажки.

В казино мы много времени не провели. Пока Гаррус болтал с Дораном, я занялась Ритой, попивая вкусный коктейль из обычного спиртного, от которого я уже успела отвыкнуть. Решить вопрос можно было тремя способами: внушение, простой разговор и разговор с легким внушением. У всех трех были и свои плюсы, и минусы, но я все же выбрала первый вариант. Времени провести вдумчивый разговор по душам с паникующей и нервничающей девушкой у нас не было. Да и желания особого тоже. Если как менталист я и взяла ранг мастера, то психолог из меня… Не сдержусь и ляпну что-то. Рита – паникер, любящий накручивать себя сверх меры. Как ее занесет и что она себе надумает – одному Всетворящему ведомо. Оставлять на волю случая результат воздействия я не собиралась. Раз уж обещала Челлику решить вопрос… так что, я уж лучше воздействием. Привычно и надежно.

Разум Риты встретил меня привычным ужасающим видом разваленной защиты. Уже чисто автоматически я подняла девушке вуаль вокруг личностного ядра, увеличивая ее сопротивляемость внушению и внешним воздействиям, пнула природные щиты, впрочем, особо не вкладываясь. Сами потом поднимутся, со временем. И уже потом занялась непосредственно работой.

Возни было немного. Пара ассоциативных связей, и Рита уже сама додумает то, что мне надо. А что мне надо? Первое – чтобы она перестала выедать мозги сестре с навязчивой заботой. Второе – чтобы меньше болтала и не подставляла своей защитой. Третье – не мешала сестре строить свою жизнь, даже если она довольно опасна. Ну и четвертое – пусть лучше с тем же энтузиазмом ее просто поддержит. Так… нет, с тем же не надо…

Первый пункт решила простая связка: излишняя забота – раздражение – запрет – сопротивление – желание сделать наоборот – попытка доказать – потеря осторожности – проблемы – возможная гибель. Сестра упертая, на попытку надавить может легко взбрыкнуть и сделать что-то в пику, и, как возможный результат, потеря осторожности и нелепая смерть. Второе вмешательство закрепило желание рассказать о проблемах с сестрой с подозрительностью. Нечего трепаться перед незнакомыми людьми. Дальше – чуть усилить чувство вины и понизить жажду заботы. Пусть лучше себе домашнего питомца заведет, что ли… Чуть подтолкнуть здравый смысл, завязать на страх потерять сестру или достать ее до того, что Дженна просто поругается и уйдет. Сработает? Уже сработало. Вон как Рита столбиком замерла и глазками хлопает. Дальше уже девушка сама додумалась, что с сестрой надо наладить отношения. Я чуть поправила ее энтузиазм, сведя к нормальному уровню, еще раз перепроверила состояние тяжей и крепость ассоциаций, добавив напоследок мелкую и неопасную закладку: при любом подозрительном движении вокруг сестры, Рита побежит за помощью к Челлику. Выберет детектива сама, совершенно "случайно" заблудившись в коридорах СБЦ. Там это легко сделать. Расположение офиса следователя я взяла из памяти самого Челлика, когда он в такси сидел, так что Рита будет неосознанно идти по вбитому в память маршруту. Пусть лучше с Челликом Дженну обсуждает, чем не пойми с кем… думаю, турианец найдет нужные слова, чтобы убедить Риту.

Работа с разумом заняла восемь минут. И то потому, что воздействовать приходилось аккуратно, тщательно следя, чтобы Рита не замирала столбом при каждом срабатывании новых ассоциаций. Понаблюдав за жертвой еще пять минут, я убедилась, что все тяжи и связи сработали как надо и никаких проблем не возникнет.

Все воздействия – очень тонкие. При каком-то серьезном конфликте они попросту самостоятельно слетят: я не вкладывала функции сопротивления. Риска для разума Риты – никакого. Обычное, ничем не примечательное воздействие, какие миллионами накладывали на Эгросе мастера-менталисты всем, кто желал пообщаться, выговориться, облегчить душу и решить проблемы с психикой. Стандартная коррекция психолога-менталиста.

– Простите, Доран. Было очень вкусно, но нам пора.

Волус щелкнул дыхательной системой и сказал:

– О! Приходите. Я рад буду вас видеть.

Гаррус протянул свою карточку и расплатился за выпивку. Попрощавшись с предприимчивым и добродушным Дораном, мы вышли из казино.

– Получилось?

– Да.

– Хорошо. – Гаррус любезно предоставил мне руку, начисто игнорируя недовольные и непонимающие взгляды как людей, так и сородичей.

– Веди к "Садам". Ты же знаешь, как у меня обстоят дела с ориентированием на станции. – положив ладонь на сильное предплечье, я лучезарно улыбнулась мрачному мужику, с осуждением во взгляде смотрящего на нашу пару.

– Тебе это доставляет удовольствие? – в ярких голубых глазах блестело веселье и какой-то шкодливый азарт.

– Даже не представляешь какое!

Гаррус тихо вибрирующе рассмеялся. И куда подевалась его стеснительность и неуверенность? Хотя… о чем это я? С такой-то личной жизнью…

– Начинаю понимать. – усмехнулся он. – В этом что-то есть.

– Эпатировать публику – это святое! – я нагло улыбнулась, глядя в глаза возмущенной женщине.

В ответ – тихий мурлыкающий смех.

Мы неспешно сошли с лестницы, столкнувшись на выходе с группой молодых турианцев: двумя парнями и тремя девушками. Столкнулись буквально. На повороте. Турианцы на всей скорости налетели на нас.

Рефлексы сработали раньше разума: захват, рывок, доворот корпуса, подсечь опорную ногу того, кто меня сбил, и высокий парень беспомощно взмахнул руками и упал на спину. Мгновение, и я уже сижу сверху, а массивный пистолет в боевом положении смотрит прямо в расширившиеся серые глаза.

Гаррус переступил через сбитого им же с ног парня, протянул мне руку.

– М-мм… мне уже начинать ревновать? – мурлыкнул он, иронично глядя на обалдевших от таких слов сородичей.

– Ты видишь причину? – я улыбнулась, вкладывая пальцы в его ладонь.

– Мне не нравится, когда до тебя дотрагивается кто-то… чужой. – а глаза-то, глаза… – Тем более – так. – Гаррус отслеживал реакцию моей жертвы, совершенно беспардонным образом наслаждаясь выражением лиц соплеменников.

Рука резко отдернулась от моей ноги, а в серых глазах промелькнуло возмущение. Ой-ой, как мы нервно отреагировали.

– Собственник.

– Несомненно. – Гаррус легко поднял меня на ноги.

Сбитые нами парни поднялись, хмуро глядя на совершенно довольного жизнью сородича, переводя кипящий гневом взгляд на меня. И на массивный крупнокалиберный мощный пистолет боевой модификации в моей руке. Запрещенный к ношению на Цитадели. Носимый открыто. Запрещенный. Дальше логическая цепочка забуксовала, не найди вполне логичного и понятного любому коренному обитателю станции пояснения.

– Смотреть надо, куда идете. – проворчала высокая молодая турианка с белыми клановыми татуировками на мандибулах, вызывающе вздернув подбородок.

– И это говорит одна из тех, кто несся не глядя? – я усмехнулась, глядя в сузившиеся от злости глаза. Пистолет с тихим шелестом вышел в небоевое положение и присосался к захвату на правом бедре под настороженными взглядами.

– Да как ты… – вскинулась турианка.

– Смею. – сухо припечатала я.

Гаррус придирчиво меня осмотрел, аккуратно отряхнул невидимую мне грязь со спины, усмехнулся на злое едва слышное рычание и легко взъерошил мне волосы.

– Обижаешь детишек?

– Что ты… и в мыслях не было.

Турианцы наконец отошли от шока. Полыхнул гнев, раздражение, легкая опаска. Сбитый мной с ног парень хмуро сверлил меня взглядом, косясь периодически на довольного жизнью Гарруса и на оружие у него на бедре.

На глаз им было где-то лет по двадцать. Недавно закончили военную учебку, кровь бурлит, гормоны толкают на поиски приключений. Все – погодки. Видать, и правда прилетели на Цитадель после учебки. У моей непроизвольной жертвы четко ощущался недавно залеченный перелом. У девушки с зелеными полосками на скулах – глубокие и все еще болезненные царапины на спине. Я свернула восприятие: яркие бурные чувства ощущались прекрасно, а знать в подробностях их последние приключения и драки… удовольствие сомнительное.

Эта компания – не самое удачное знакомство. Турианцы – хищники. Это проявляется в их рефлексах, инстинктах, повышенной агрессивности, вспыльчивости и драчливости, особенно, в таком возрасте. Сейчас пятеро только-только выпустившихся из учебной части турианцев оценивают нашу пару. Инстинктивно. Пытаются просчитать шансы в прямой схватке. Этому их учат крепко, доходчиво вбивая в горячие головы осторожность. Вот они и колеблются. Затевать конфликт или нет. Судя по нарастающей агрессивности, конфликту быть. Меня они вообще за противника не воспринимают. Слишком мелкая и неопасная на вид.

Гаррус это тоже заметил и сейчас провоцировал сородичей, приобняв меня за талию. Нагло. Собственнически. Показательно. Прекрасно видя, как они заводятся от такой открытой демонстрации симпатий к человеку.

Драка началась банально и просто: с оскорбления. Пацан решил было проехаться по самому Гаррусу, но был благостно проигнорирован. Но стоило только молодому идиоту ляпнуть какую-то заковыристую непереводимую фразу в мою сторону, как Гаррус вскипел мгновенно. Голубые глаза резко сузились, взгляд заледенел, ментал полыхнул яростью и бешенством. Стремительный рывок, мощный удар в живот, от которого пацан сложился пополам, захват, удар в опорную ногу, противник падает на колени… сильная рука сжала горло идиота, а когти пропороли кожу. Три секунды.

– Гаррус, ты его убить собрался?

Голубые глаза холодно и жестко смотрели в лицо оцепеневшего парня.

– Ты не понимаешь, что он сказал.

– Я могу это легко узнать.

– Не стоит портить себе нервы и мнение о нашей расе. – рука разжалась, Гаррус небрежно стряхнул кровь с когтей, отступая на шаг.

– Ты считаешь, на меня подействует оскорбление? – иронично спросила я, глядя на замерших турианок. – Слова-слова…

– Такие оскорбления смываются только кровью.

То ли дошла серьезность ситуации, то ли мозги заработали, и турианцы смогли оценить, на кого наехали, но в ментале полыхнуло запоздалым страхом.

– Без скидок на возраст?

– Они уже совершеннолетние. – сухо и равнодушно ответил Гаррус. – Да и я ненамного старше.

Гаррус прав: за слова надо отвечать. В турианском обществе честь и достоинство ценились высоко. ОЧЕНЬ высоко. Куда выше жизни. Оскорбляя нас, незнакомый мне турианец напрашивался на дуэль или банальную драку. Что получил… и проиграл, недооценив противника. Бой как решение конфликтов – распространенная практика в войсках Иерархии. Повсеместно и официально. Найлус же хорошо подтянул рукопашный бой Гарруса, убрав мелкие огрехи и отшлифовав технику, насколько это возможно за неполный месяц регулярных спаррингов.

– Какие-то проблемы?

К нам подошли двое турианцев и человек в привычной черно-синей легкой броне бойцов Исполнительного отдела СБЦ.

– Никаких проблем. – спокойно ответил Гаррус.

Короткий шок, узнавание, оторопь.

– Вакариан? – старший турианец удивленно склонил голову набок. – А я тебя не узнал.

– Что, на себя без брони не похож? – ухмыльнулся он.

Патрульные расслабились, заулыбались. Младший из турианцев подошел к раненному сородичу, осмотрел шею, покачал головой и достал банку с панацелином-мазью.

– Да тебя без брони вообще никто никогда в СБЦ не видел! – человек протянул ему руку.

Гаррус руку пожал.

– Вот и я ему говорю, что в гражданской одежде он здорово выглядит. – я улыбнулась мужикам.

Гаррус чуть смутился, а бойцы, видя это, заржали.

– Так вот кто у нас увел лучшего снайпера! – старший турианец протянул мне руку. – Силар Варриус.

– Имрир Шепард. – я пожала руку.

Патрульный закончил обрабатывать раны на шее сородича, покачал головой.

– Резкий ты стал, Вакариан.

– Я имею полное право вырвать ему горло. – буркнул Гаррус, хмуро глядя на свою недобитую жертву.

– К тебе – никаких претензий. Хотя… какие вообще могут быть претензии к двум Спектрам?

Выражение физиономии турианцев погрело мою темную душу. Какое изумление, неверие и непонимание. Ну да, нежданчик. Кто ж знал, что хулиганистого вида пацан и человечка окажутся оперативниками Спецкорпуса? Вот так вот бывает… если лезть на конфликт с незнакомыми тебе вооруженными разумными… думать же надо иногда. Я понимаю, молодость, гормоны, агрессия, желание подраться, но инстинкт самосохранения и здравый смысл слушать же надо…

Гаррус отмахнулся. Настроение было испорчено.

– Я думала, только у нас подростки беспредельничают от отсутствия ума.

– Нет, это независимо от вида. – фыркнул Силар. – Вон у азари вообще беда с подростковыми бандами. – холодный взгляд желтых глаз патрульного скользнул по замершему молодняку. – Красис, выпиши им штраф и пусть валят с глаз моих. Пока Вакариан их тут не прикопал за сказанное.

В голубых глазах промелькнуло раздражение, и Гаррус проворчал:

– Хотел бы убить – убил. Рир?

Я благостно отмахнулась.

– Ты же знаешь, я никогда не убиваю без причины.

– Кого-то мне это напоминает. – усмехнулся Гаррус.

– У нас много общего, даже он это признает. – я перевела взгляд на зачинщиков конфликта. – В следующий раз может так не повезти. Думайте головой, а не… задницей. Если жить хотите. Свободны.

Красис отвел пятерых сородичей в сторону, содрал с них штраф, выписал предупреждение и отпустил. Пятерка испарилась мгновенно. Вот только настроение Гаррусу подпортили, засранцы. Но… что ж поделать. Ксенофобия и расовая неприязнь турианцам свойственная, как и людям. Правда, по большей части она или связана с потерями в войне, либо с личным опытом, либо… проявляется у глупого молодняка.

Гаррус глубоко втянул воздух и медленно выдохнул, едва слышно зарычав.

– Не принимай близко к сердцу. Мир полон идиотов.

Снайпер тихо фыркнул.

– Я знаю. Рир, если ты не хочешь опоздать на встречу с Лиарой, нам стоит поторопиться.

– Как скажешь.

Гаррус попрощался с бывшими коллегами, клятвенно пообещав заглядывать в гости, и мы неспешно удалились.

Когда мы зашли на террасу кафе «Сады», Лиара нас уже ждала, сидя за дальним столиком, и рассеянно смотрела на журчащий водопад. Нас она заметила, только когда мы подошли к столу и начали отодвигать стулья.

– Здравствуй, Лиара.

Девушка встрепенулась, чуть смущенно улыбнулась.

– Имрир, Гаррус, рада вас видеть.

Она и правда была нас рада видеть – эмоции на это указывали безошибочно. В бурлящем коктейле доминировали два чувства: радость и благодарность, чуть окрашенные смущением и облегчением. А вот это с чего? Миленькая азари думала так громко, что тайной это быть перестало практически мгновенно и без каких-либо усилий с моей стороны.

– Это ты так намекаешь, что нам следовало бы связаться чуть пораньше? – спросила я, чуть заметно улыбаясь.

Лиара смущенно улыбнулась.

– Я понимаю, вы были заняты…

Я переглянулась с Гаррусом, и мы весело рассмеялись. Ну да… мы были супер как заняты… Пьянкой и ничегонеделанием. Видать эта мысль так ясно отразилась на наших лицах, что девушка только и смогла сказать:

– О!.. – и легкий пурпурный румянец на щеках. – А как же…

– Кто? – переспросила я, сделав вид, что не поняла, о ком вообще могла идти речь.

– Спектр Артериус.

– Свалился последним, как самый крепкий. – я усмехнулась, видя, как вытягивается от изумления личико. – Ты уж извини, тебя мы не подумали пригласить. Правда, у нас только декстро-алкоголь был. Но мы бы что-то придумали. И проследили, чтобы ты ничего лишнего не выпила… и не сделала.

Личико Лиары потемнело от прилившей крови, румянец на щечках ушел в фиолетовый оттенок. Наш намек на прошлую совместную пьянку и ее буйный характер она поняла прекрасно.

– Так вы…

Мы рассмеялись.

– Традиция уже такая сложилась сама собой. По возвращению на Цитадель отметить этот факт. В этот раз нам удалось невозможное: мы вернулись с тем, за кем летели. И вернули его не только живым и здоровым, но и вытащили из-под… – я запнулась.

Лиара прекрасно поняла то, что я не сказала.

– И правда, это стоит отметить. – азари посмурнела. – Мама мне рассказала о Властелине. И о Сарене. Когда он был под его властью… Это ужасно!

– Ужасно – не совсем то слово. – я поморщилась.

– Имрир… – Лиара замялась. – Спасибо.

Я удивленно приподняла бровь.

– За что?

– За… маму.

Я подняла руку, прерывая азари, мучительно подбирающую слова.

– Лиара. Не стоит меня благодарить. Я бы спасла твою мать в любом случае, пусть и из-за корыстных и эгоистичных целей. Так что – не надо. Просто радуйся, что мать осталась жива и в здравой памяти.

– Все равно – спасибо.

– Пожалуйста. И больше – ни слова! Спасли и спасли. Договорились?

Лиара кивнула.

– Теперь – о деле. Ты не передумала лететь с нами?

– Нет.

Четкий, лаконичный уверенный ответ, не допускающий никаких двояких трактовок.

– Отлично. Собирайся.

Лиара замерла.

– Сейчас?

– Мы вылетаем с Цитадели, как только закончится ремонт, отладка и обкатка корабля. – любезно пояснила я.

– Что? – миленькая азари растерялась.

– Мы летим на корабле Найлуса. "Драгор" стоит в ангаре 1258-64. Мы вылетаем через… часа четыре.

Лиара ойкнула.

– Четыре часа?!

– Да.

– Без меня не улетайте! Я успею!

И с этими словами Лиара вскочила и выбежала из кафе. Гаррус откинулся в кресле и лениво промурлыкал:

– Это было жестоко.

– Ничего подобного! Тем более, мы перенесли все ее вещи с "Нормандии" и "Кратоса". Все остальное уже есть на корабле.

В ответ – тихий мурлыкающий смех. Гаррус успокоился и теперь вновь получал удовольствие от жизни.

В кафе мы посидели еще часа полтора, разговаривая о всяких пустяках. Гаррус с иронией вспоминал начало своей карьеры в СБЦ, когда он стоял в патрулях в Президиуме и целыми днями скучал, наблюдая за посольствами. О его работе следователя он не говорил ни слова: по негласному соглашению мы не затрагивали тяжелые и неприятные темы. Сегодня – хороший день. Ни к чему его портить воспоминаниями о том, о чем хотелось бы забыть. Я же ему рассказывала веселые и курьезные случаи из моих жизней, описывала удивительные места и забавные обычаи разных рас. Было весело… пока я не заметила, как к кафе направляется вышедший из посольств Удина с каким-то незнакомым мне человеком в военной форме Альянса.

Подорвались мы мгновенно! Администратор кафе был глубоко изумлен, когда мы подскочили, вручили ему ИД-карту, по-быстрому оплатили заказ и смотались чуть ли не бегом. Он там и стоял, растерянно хлопая глазами вслед.

Тихое хихиканье Гарруса перешло в откровенное ржание, когда кар такси пролетел практически над головой недовольного посла и военного, которого я так и не узнала. Интересно, посол нас заметил? Или он просто всем по жизни недоволен?

– Это было близко. – подхихикивая мурлыкнул Гаррус.

Я кисло кивнула. А ведь могла и не заметить… Не то, что могло случиться что-то совсем плохое, но зачем кормить тараканов в голове посла? Еще надумает что-то… не то. Или, наоборот, поймет все правильно, и поди узнай, что хуже будет. Учитывая его вероятную работу на незабвенный Цербер…

– Хорошо хоть заметили вовремя. – пробормотала я.

Гаррус переключил такси в режим автопилота, вбив координаты ангара "Драгора", молча перегнулся через подлокотник и обнял меня за плечи.

В ангаре нас встретил организованный хаос предстартовой подготовки корабля после модернизации и перестройки: техники носились под чутким руководством Тали и своих бригадиров, завершая настройку систем, сверяя информацию с калибровочными таблицами и убирая мусор, неизбежно сопровождающий любой ремонт.

"Драгор" был фактически разобран и собран заново. Новый, более мощный и совершенный двигательный массив был более тяжелого класса, и на старое место просто не вставал. Корму разобрали практически до середины, перестроили внутренние отсеки, но поставили двигатели и новое мощное ядро на старый каркас. Из-за массы переделок абрисы корвета изменились: корма раздалась, стала более массивной, крылья изменили конфигурацию, стали толще, количество сегментов увеличилось, на них были установлены новые орудия. Сейчас от корабля отвели ремонтные леса и все доделки проходили уже внутри корвета, тускло поблескивающего свежим покрытием: матово-черным, с тонкими багряными полосами разметки и коротким названием, нанесенным на борту возле регистрационной метки.

Мы на этом празднике жизни были определенно лишними, а потому устроились в уголочке на ящиках возле жующего что-то Рекса, наблюдая за мельтешением задерганных техников вокруг корабля.

Через три часа примчалась Лиара с двумя большими кейсами. Когда запыхавшаяся девушка влетела в ангар, работы над кораблем еще были далеки от завершения. Найдя нас взглядом, она буквально рухнула рядом с Рексом и тихо пробормотала:

– Я же говорила, что успею.

Гаррус едва слышно хохотнул.

– Успела.

– А теперь расслабься и успокойся. – я улыбнулась. – Нам еще с полчаса ждать, пока они закончат калибровку оборудования и вылетят на тестовый полет.

Наконец все работы завершились, техники покинули корабль, и корвет был отбуксирован на причальную площадку. Тестовый полет выявил несколько мелких недочётов и неисправностей, которые были немедленно устранены. Последняя проверка, мы погрузились на борт, и «Драгор» медленно отвалил от причальной площадки и умчался в открытый космос.